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　　他早看出楼兰商队的大多数人是训练有素的军士，应该刻意选拔出来的，可见楼兰国对这次中原购粮之行相当重视，既是如此，又怎么会在出关的重要时刻弄个盗窃圣物的事出来？他们着急运回国的可都是救命的粮食，粮食与夜明珠孰轻孰重，明眼人一望便知道。分明是于阗使者有意借题发挥，之前曾私下给了他不少好处，也是想要买通他，让他此刻站在于阗一方。只是，他有他的立场——若果真如于阗使者所愿，下令以盗取圣物的罪名扣留楼兰商队，他顶多只能得到那些粮食，但事情既然牵涉到两国邦交，朝廷必然会派出专员来盘问追查，粮食最后不一定能落到他自己的口袋中。而且必然会因此与楼兰国结缘。他本人也有私下组有驼队往西域贩卖货物牟利，若是楼兰从此对他的商队征收重税，他岂不是损失得更多？他的驼队可以不经过于阗，但必须要经过楼兰啊。难得有阿飞这么一个人及时站出来，说不定并非于阗人自己捣鬼，当真是这向导偷的，不然他怎么会知道夜明珠藏在甘奇的水袋中？抑或当真如菃木所言，是楼兰人存心盗取圣物，好挑拨朝廷和于阗的关系，夜明珠被藏在水袋中，这可是十分隐蔽且不容易被搜到的地方，阿飞不过怕万一东窗事发，不得已站出来为楼兰顶包而已。管它什么真相呢，总算有人主动承认盗取了圣物，且只是个无足轻重的向导，或打或杀，都不会有任何利害关系。
　　这其中的得失利弊，韩牧在一瞬间就权衡得清清楚楚，是以也根本不再继续追问楼兰商队是否知情、是否卷入其中，立即下令捉拿阿飞，既不得罪楼兰国，也足以向于阗一方交待。
　　兵士们轰然答应，取出绳索，一拥上前，摘了阿飞腰间的兵刃，反缚住手臂，推到韩牧面前跪下。
　　韩牧道：“按照本朝律法，盗取皇家圣物者理该处死。尊使，本将这就下令将这向导在玉门关前斩首示众，好为你出一口气。”
　　菃木至此方才回过神来，忙叫道：“等一等！”韩牧大奇，问道：“尊使是要为他求情么？”菃木道：“求情不敢。我想请将军将这胆大妄为的小贼交给我带回于阗，由怀玉公主亲自处置。”
　　韩牧料想菃木带阿飞回于阗后，无非是要严刑拷打，逼迫他承认盗取圣物是受楼兰国王问天主使，心道：“这于阗国的人还真是爱抓住一件事不放，想吞并楼兰就直接出兵好了，还非要找什么盗取圣物的借口？不过这些又关我什么鸟事，正好我两不得罪。”当即哈哈大笑，道，“还是尊使考虑得周全。好，就将这小贼交给你带回于阗，请怀玉公主断处。”又问道，“尊使回国，须得经过楼兰，要如何向关卡解释抓了他们商队的向导？”
　　菃木道：“自然是实话实说。阿飞当众认罪，这么多人都亲耳听到他承认盗窃了圣物，就算按照他们楼兰本国的律法，也要斩去双手双脚，丢在城门处示众。”
　　阿飞自从挺身而出，一直相当镇定坦然，听到此处却莫名打了个寒战，露出恐惧的表情来，不由自主地将目光投向人群，然而偏偏在此刻不见了他最想见到的人的身影。
　　一旁楼兰商队生怕再起变故，已匆匆收拾好货囊、赶着驼马上路了。阿飞默默凝视着甘奇头也不回地带领商队离去，心头蓦地腾起一种强烈的被抛弃的孤独感，整个身心仿若浮在半空中，空荡荡的，没有任何着落。
　　离开玉门关老远，甘奇才敢回过头去——只见关口墩墩烽燧巍峨挺拔，犹如瀚海沙漠中的海市蜃楼。中原兵士已尽数入城，于阗使者一行依旧滞留在关前未动，大约正商议如何处置阿飞，这才长吁了一口气。不知为何，他突然间心里有些恐慌，一阵寒颤竟穿透了整个身体。
　　未翔打马过来与甘奇并行，低声问道：“甘奇君如何看待阿飞盗取圣物这件事？他真会见财起意么？”甘奇愣得一愣，才道：“本来我也不大相信阿飞会做出这等下作事，可如果不是他行窃，他怎么会知道圣物藏在我的水袋中？我……我自己可是一点都不知情的。”未翔道：“嗯。”
　　甘奇叹道：“阿飞的祖父、父亲我都相当熟识，都是老实本分的向导，阿飞第一次跟着父亲上路当向导，才是个四、五岁的孩子，我是看着他长大的，实在想不出他会……唉，不过他总算还是条汉子，眼见事情败露会牵连到商队，自己主动站了出来。”想起阿飞风趣伶俐、为人一向很好，虽然怒其不争，还是忍不住为他的命运担忧起来，黯然道：“真不知道那些于阗人要怎样对付他。”
　　未翔道：“事已至此，我们也无可奈何，万幸他没有给商队惹来更大的乱子。”
　　甘奇道迟疑了下，道：“我本来没有怀疑到阿飞身上，当时如果不是他自己站出来，我还以为是……是……”下巴朝前面正与昌迈王子交谈甚欢的无价扬了扬。
　　未翔当即会意，思忖片刻，低声嘱咐道：“这无价来历不明，行迹可疑，我特别留意过他，总觉得他是有意接近讨好昌迈王子，可目下他是王子信任的人，没有确凿证据，决不能胡乱指认。圣物失窃到底是怎么回事，怕是还得问阿飞本人才能知道。然而他既已认罪，落入于阗人手中，我们不便再强行出头。当下该以尽快运粮回粮为首要任务，暂且顾不上其他了。”甘奇道：“是，一切听将军安排。”
　　昌迈忽然扭过头来，急急招手叫道：“未翔将军！”未翔便夹马追上前去，问道：“王子殿下有事么？”昌迈情绪很是激动，义愤填膺地道：“我有重要事情要告诉将军，阿飞是被人陷害的，他是为了救商队才不得已站出认罪的，真正的罪魁祸首是于阗左大相菃木。”
　　未翔生性刚毅肃穆，听见如此惊人的言论居然还是不动声色，只平静地问道：“王子殿下怎么知道的？”无价插嘴道：“是我告诉昌迈王子的。”
　　未翔道：“那么无价先生又是怎么知道的？可有实证？”无价道：“没有实证，只是简单的推测。”有意向前后左右望了一遍，见护卫都离得甚远，这才压低声音道，“将军想想看，于阗一行打有使节旗帜，一路有地方官吏迎送，食宿均在官府的驿站中，寻常人难以接近。再想那夜明珠是皇帝赐给怀玉公主的宝物，何等珍贵，于阗必然视为至宝，小心呵护，谁又能有本事在这么多甲士眼皮底下盗走圣物？这只是疑点一。疑点二是，于阗左大相菃木请韩牧将军发兵包围了商队，意欲将商队翻个底朝天，他当时信心满满，可见他确认夜明珠就藏在商队中。然而当阿飞站出来承认盗窃了夜明珠时，菃木不是欣喜，而是相当意外的反应。第三个疑点，也是最关键的地方，阿飞当众认罪后，才刚刚转身，还未抬脚，菃木的目光已先转向了甘奇的马匹，似乎早就知道夜明珠藏在马鞍边的水袋里。如此推断，真正将夜明珠放入甘奇水袋中的不是阿飞，而是菃木手下的人。他们这么做的目的，就是为了要陷害楼兰商队，令你们全部被扣在玉门关，无法将粮食运回楼兰国。”
　　未翔仔细回想当时情形，确实符合无价的描述，斟酌片刻，才道：“无价先生观察入微，推断亦十分合理，未翔很是钦佩。可是有一点我还是不明白，假若夜明珠事件是于阗有意栽赃嫁祸，阿飞是我们商队的人，又如何能事先知道夜明珠的藏处？”
　　无价笑道：“不，阿飞事先并不知道。他是个好人，如果早一些时候知情，应该会将夜明珠取出来扔掉或是另藏他处。我猜是到商队被包围后，于阗方面才有人暗中指点了阿飞，令他站出来承认罪名，以免祸及整个楼兰商队。”
　　未翔心道：“无价指出的三大疑点确实值得重视，圣物之事当真极有可能是于阗有意嫁祸楼兰。但决不可能是于阗人将夜明珠藏处告知阿飞，这等行径如同叛国，菃木带的那些下属都是黑甲武士，怎么可能公然背叛？无价到底是中原人，对于阗太不了解。退一万步说，就算当真有黑甲武士见不惯菃木使用这等卑劣伎俩，想暗中相助，阿飞又不是三岁小孩子，明知于阗、楼兰两国不和，怎么会紧要关头轻信一个于阗武士的话？他该当众指认是于阗捣鬼才更合乎情理。除非是于阗买通了我们商队内部的人，那人临到紧要关头又有所悔恨，所以将夜明珠藏处暗中告诉了阿飞，阿飞见形势危急，遂挺身而出。那么这个内奸又会是谁呢？我手下的卫士绝无可能，甘奇所带的仆从也都是心腹可信之人，那么就只剩下阿飞、昌迈王子和这故作神秘的无价了——昌迈王子单纯意气，首先可以排除。无价亲口揭破是于阗栽赃陷害楼兰，等于澄清了他自己。比较起来，还是阿飞嫌疑最大，或许他就是那个被于阗收买的内奸，暗中将夜明珠放到了甘奇水袋中，但到兵士来搜查时，他见商队即将大祸临头，蓦然良心发现，遂站出来承认是自己盗窃了夜明珠。对受于阗指使只字不提，是怕背上通敌叛国的罪名，牵累楼兰的家人。”
　　他又在脑海里将前后事件重新理了一遍，愈发肯定阿飞就是内奸，只有这样才能合理解释所有的疑点。心中有了结论，表面却不露声色，只应道：“我知道了，多谢无价先生指点。”
　　昌迈却早已等不及，跃跃欲试道：“未翔将军，于阗欺人太甚，不如我们这就去跟他们当面对质，再将阿飞救回来，他可是为了我们大伙儿才挺身而出。”未翔道：“殿下，请稍安勿躁，我们绝对不能这么做。”
　　昌迈愕然道：“为什么不能这么做？就算动起手来，我们人比他们多，难道还打不过他们么？”未翔坚决地道：“我说不行就是不行。”举手叫过一名护卫，命道：“传我号令，商队中不准再议论圣物和阿飞之事，不然以军法论处。”护卫道：“遵令。”
　　昌迈很是不满，冷笑道：“未翔将军号称‘楼兰第一勇士’，却原来是个不敢为自己人出面的缩头乌龟，徒有虚名而已，居然还不如一个普通向导有担当有勇气。”
　　未翔也不理会他的冷嘲热讽，正色道：“殿下，你虽是王子身份，可你自愿装扮成护卫，跟随商队来中原。既如此，现在你也是我下属，你和你的部属敢犯军令，一样要军法从事。”
　　他说得义正词严，丝毫不留情面，昌迈气得涨红了脸，却又无言可驳，干脆撅嘴不语。
　　无价忙道：“将军……”未翔不客气地打断了话头，道：“等回到楼兰，王子殿下尽可以向国王陛下告状诉说未翔的无礼，未翔也甘愿接受惩处。不过在那之前，一切要听我号令。”
　　忽有护卫赶上来禀告道：“于阗左大相一行人快要跟上来了。”未翔点点头，叮嘱道：“传令下去，无论于阗人要对阿飞做什么，我们都须得视而不见，不准出声，更不准出手干预，违令者斩。”
　　于阗一行俱是轻骑，比带有沉重粮食的楼兰驼队要快许多，不多久便追了上来。却见阿飞双手反缚、胸间套了条长绳，打成死结，被人牵在马后，一路拉扯着行走。
　　经过楼兰商队时，菃木刻意赶到阿飞旁边，俯身问道：“若想要活命，就快些说出实话，是谁指使你这么做的？”阿飞摇头道：“没有人指使我。”
　　牵着长绳的是菃木的心腹侍从艾弟，闻言立即回身，扬手一鞭抽在阿飞脸上，大声骂道：“你这个楼兰小贼！当真活得不耐烦了，敢盗窃圣物！小贼！楼兰小贼！”
　　辱骂不绝于口，又不停用马鞭抽打驱赶，待阿飞如同牲口一般，显是故意像楼兰商队示威。楼兰人人心中气愤，却因为早得未翔严令，始终只是保持沉默。
　　行出数里，于阗人已经将楼兰商队远远被甩在后面。菃木圈转马头，来到阿飞面前，劝道：“你为甘奇和商队顶包，他们可是一点也不顾你的死活。说，刚才是谁指使你站出来的？只要你肯说实话，我保证你不会再受皮肉之苦。”阿飞笑道：“真的没有人指使我，阿飞不敢欺瞒大相。”
　　话音刚落，艾弟便催动座骑疾驰。阿飞被拴在马后，紧随着奔跑了几步，终究抵不过马力，只觉得腰间一紧，便被带倒在地，匍匐着被拖曳前行。这一带全是戈壁，地面上尽是指头到拳头大小的砾石，人马走在上面，总是沙沙作响。甘奇一经摔倒，身体自胸口以下部位不断在硬石上磕碰，拖出不到一里地，全身上下已被擦得鲜血淋漓，口鼻又吸入不少细砂和尘土，几乎喘不上气来，当真比死还难受。
　　艾弟见阿飞已经是半死不活，便勒马停下来，问道：“大相问你话，你可愿意从实招认？”
　　阿飞满面沙尘，双眼难以睁开，身上又无处不痛，强提一口气，呻吟几声，只是不肯答话。艾弟脾气甚是火爆，见他硬气，正要继续策马拖行折磨他，一名于阗武士打马追了上来，叫道：“等一等！”
　　这武士一身黑衣劲甲装扮，头盔和浓密的络腮胡子遮住了大半边脸，难以看出本来面目和年纪。艾弟对他甚是恭谨，也不敢如称呼其他武士般直呼其名，欠身问道：“公子有事么？”
　　那被尊称为“公子”的武士道：“艾弟君明知这楼兰向导无辜，却下如此狠手对付他，未免不大光彩。”
　　艾弟脸色登时为之一变，警觉地问道：“公子是如何知道的？”
　　正好菃木带领数十人的大队人马追了上来，艾弟忙上前低声禀告道：“原来汉人公子早就知道了夜明珠一事，适才一定是他将真相暗中告诉了这楼兰向导。”
　　菃木命武士先将阿飞远远拖开，这才上前问道：“果真是公子暗中指点了楼兰向导么？”汉人公子摇头道：“不是我。”
　　菃木道：“敢问公子是何时发现真相的？”艾弟嚷道：“这还用说，他一定是在驿站暗中偷听到我们的谈话。”汉人公子道：“不是，我没有偷听。大相不断召人密议，肯定是有所图谋，不过我一直以为跟带我出关之事有关……”他轻喟一声，似不愿意再多谈这个话题，干脆直接解释道，“我猜到夜明珠真相，是在适才楼兰向导阿飞站出来承认盗取圣物时。”
　　菃木道：“噢？”公子道：“大相赶来关卡向韩牧将军告发，称朝廷赐给怀玉公主的圣物失窃，又称有驿卒见到楼兰商队的人进来过驿站。大相要求韩将军派人彻底搜查楼兰商队，应该对找到窃贼、搜出夜明珠早有心理准备，可是当阿飞主动站出来时，大相似乎完全没有料到会有这种情况出现……”
　　菃木重重叹息一声，道：“公子不必再多说，我知道公子目光如炬，这件事原也难以瞒过。嗯，只是……”一时沉吟不语，转过头去，将目光投向远方。
　　艾弟见主人发窘，忍不住插口道：“这是我们于阗和楼兰的恩怨，不干公子的事。”公子淡淡道：“我知道不干我的事，可你们用夜明珠陷害楼兰商队在先，用私刑拷问这位向导在后，实在非英雄所为。”
　　艾弟冷笑道：“英雄？莫非公子想要到我们西域出头当英雄？中原那么大，不是难以容不下你这位英雄……”
　　菃木忽然扭转头来，喝道：“住口！不得对公子无礼！”厉声斥退艾弟，这才温言道，“坦白说，我起初谋划夜明珠这件事，其实也是为了营救公子你。公子该知道，边关各处都贴有通缉你的图形告示，就算你装扮成我的侍从，出关之时也一样要经过严格的查验，要想万无一失，只能事先弄点动静来转移那些中原兵士的注意力。若不是夜明珠这件事，我怎么可能如此轻易带公子出关？”
　　装扮成于阗武士的汉人公子沉默了好半晌，才道：“多谢。”
　　菃木已经与这身份神秘的汉人公子相处过一段时日，知道他虽然性情平和，却是极重道义，满以为他会说出宁可自己死也不愿意靠陷害旁人来脱险的话，哪知道他却仅仅简单说了一句“多谢”，不免很有些惊奇，仔细想了想，才回答道：“不必谢我，是我国国王陛下答应了怀玉公主，一定要营救公子出中原，所幸不辱使命。夜明珠之计实出无奈，还望公子不要外泄给他人知晓。”
　　汉人公子应道：“是。在下十分感激大相费心，大相嘱托不敢不遵。不过照目前的情形来看，阿飞其实只是个局外人，对夜明珠之事毫不知情。”菃木道：“这我知道。”
　　这是显而易见的事——夜明珠既然是菃木派手下暗中放入甘奇水袋中，目的在于陷害楼兰商队，制造混乱。而阿飞在关键时刻挺身而出，是担心祸及楼兰商队，若是他早先知道夜明珠藏在水袋中，肯定抢先将珠子取出来。他直到兵士搜查时才站出来自认罪名，一定是那时候才有人将夜明珠的藏处悄悄告知了他，但他并不知情一切的始作俑者正是于阗左大相本人，不然他一定会当众揭穿菃木贼喊捉贼的把戏。可惜当时众人视线都瞩目在楼兰商队首领甘奇身上，竟无人注意到向导阿飞在做什么，又与什么人交谈过。
　　汉人公子道：“既