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四旬，阿库在大漠绿洲中长大，有着丰富的沙漠生活经验，刀郎年轻时当过向导，曾有穿越塔克拉玛干的经历。
　　这并不是傲文第一次踏上大漠，可当他不像从前那样左呼右拥、而是有了时间来留意身边的一草一木时，他才真正发现大漠的无情和美丽。
　　小伦笑道：“王子可有听人说过，‘沙漠美丽，因为沙漠的某处隐藏着一个美丽神秘的女人’。”傲文不以为然地嗤笑一声，道：“这样的地方，再美的女人也变得不美了。”
　　大伦道：“塔克拉玛干这么大，我们要到哪里去找王子殿下要找的东西？阿库和刀郎不是都从来没有听说过轩辕之丘这个地方么？”傲文道：“嗯，我们暂时只能往大漠深处走，等待海市蜃楼出现，然后沿着蜃景的线索寻找。”
　　五人便继续西行，风餐露宿。对傲文这样养尊处优惯了的王子来说，此番大漠之旅自然要吃不少苦头。临行前刀郎本建议乘骑骆驼，但傲文不同意，坚持骑马出行。在西域，骆驼是商队最常使用的乘坐和运载工具，贵族和达官偏好骑马，尤其是大宛国产的骏马。然而骆驼有“沙漠之舟”之称，马匹在耐力和抗风沙能力上远远不及，因而愈深入大漠，脚程愈发减慢。
　　尤其糟糕的是，这一带所找到的水源都带有咸味，根本无法解渴。幸好刀郎极有经验，带了一袋生面粉，放在水中煮开，可以吸掉大部分的盐分。
　　四周荒芜人烟，晚上只能寻找背风处宿营。有一日，小伦不知从何处寻来了两个死人骷髅，分给兄长一个，夜晚睡觉时当作枕头枕在头下。到了夜半时分，忽有绿色鬼火闪耀，那两个骷髅竟然如同活人一般，蠕蠕掀动。大伦兄弟吓得跳了起来，瞪视那两个活动的骷髅半晌，大叫一声“有鬼”，各自拔出佩刀便朝骷髅斩去。
　　余人早被惊醒。刀郎忙叫道：“千万不要动手！不然它们的冤气就缠上你们了。这不是有鬼，是这两人死得冤枉，是被人斩断首级而死。因一刀来得太快，死时生气未能散尽，郁伏于首级中。适才你们兄弟枕着它们睡觉，人气温蒸，激发了它们内中生气散发出来，所以它们会自己跳来跳去。但其中生气有限，很快就会耗尽了。”果见那骷髅又滚动了几下，便彻底顿住不动了。
　　小伦吓得不轻，再也不敢拿骷髅当枕头用，当即在营地边上挖了个坑，将骷髅仔细埋好，合什鞠了一躬，这才作罢。
　　路途虽然越来越艰险，然而总有许多从未经历的新鲜体验，众人倒也不觉为苦。
　　这一日，终于抵达阿库生长的垓下。这是一个不小的村落，建在一块宽一里、长十余里的狭长绿洲上。一条地下河神奇地从村首冒出地面，穿越了整个村子。轻灵飘渺的景色里，林木葱翠，绿草如茵，透露出浓郁的生命气息。一些不知名的花儿吐出淡淡芬芳，令人心旷神怡。
　　绿洲之民最为好客，更不要说阿库还是生长在这里，一行人受到了最热烈的欢迎。村民虽不知道傲文是楼兰王储，然而见他气派十足，阿库等人对他极是尊敬，料来他大有来头，也将其奉为尊客。
　　阿库去向村里最年长的老人打听轩辕之丘所在，一无所获。但却意外得知前几日有两个中原汉人来过垓下，也打听过这个地方。傲文闻报，大吃一惊，仔细问明中原人外貌身形，居然很像是曾有过两面之缘的萧扬和笑笑生。一时间惊疑不定，心道：“姨父说轩辕之丘埋藏着破解黄帝诅咒的神物，是我楼兰最最机密要紧之事，只在历代国王中相传，那萧扬和笑笑生如何会知道轩辕之丘？莫非他们也想得到神物，好以此来掌控我们楼兰国的命运？于阗黑甲武士当日追杀这二人，莫非也是跟神物有关？”一想到轩辕之丘涉及到整个楼兰国的命运，不免十分后悔不该两次将萧、笑二人从自己眼皮底下放走。忙叫来大伦低声嘱咐一通，命他和阿库立即折返回楼兰，将情况禀报国王。
　　大伦道：“我们走了，王子身边只剩下两个人，大漠茫茫，如何能让人放心。”当即请阿库从村民中挑了两名可靠的精壮男子阿勇和阿峰，护送傲文王子继续西行。
　　这次傲文听从村长的建议，换骑了骆驼。这是因为前面的道路越来越艰难，充满不可预知的危险，骆驼比马匹更能适应环境。而且人乘坐起来平稳舒服，远较骑马节省体力。
　　骆驼长着小脑袋、大眼睛、长睫毛，身上棕黄色的绒毛不但很厚，而且与沙漠浑然一体。驼掌扁平，既宽又厚，走路时脚趾分开，不会陷入松软的沙里，因而特别适合在沙漠中行走，然而在戈壁这样的硬地上却很容易损伤蹄子。它的脚上还有一大片厚实的胼胝，等于脚下有块又厚又软的肉垫子，能很好地隔热，行走在滚热的沙石上也不会觉得烫。驼峰则是个贮存养料的仓库，只要让骆驼一次吃饱喝足，在沙漠中可以不吃不喝坚持行走十几天。它还是茫茫沙海中“向导”，它对风沙敏感，鼻孔会开闭，一通风沙，就会紧紧闭合。在风暴未来临之前，它会有所预感，自行趴下，提示主人预先做好防备。
　　唯有一点不足，骆驼脚底柔软，到冬天不能像马匹那样刮去草地上的冰雪吃草，完全得靠饲料喂食。不过现在既还不到冬季，沙漠上也没有草地可吃，这缺点完全可以忽视。
　　走了几天，傲文渐渐喜欢上骆驼，虽然头脸长得憨态可笑，然而有着伟岸的躯干、稳重的步伐，以及坚韧不拔的毅力，最适合任重道远的艰险路途。
　　一路深入大漠。瀚海无垠，萧条万里，别说人影，就连活的动物也没有遇上半只。沙丘的前面是沙丘，后面还是沙丘，处处是沉重的单调，挑战着途人的忍耐的极限。在这样浩荡的天地中，人像一叶孤舟踽踽飘浮，不免感到格外渺小，格外孤寂。而沙漠的神秘和可怕之处在于——即使它是寂静无声的，也绝不是那种空无一物，寂静的背后充满难以想象的企图，以及难以抵挡的阴谋。威胁时时刻刻如影随形。
　　某日夕阳时分，忽见到几只苍鹰在一架陡峭的沙梁上飞上飞下，空旋徘徊，甚至远远能望见它们眼睛中锐光发亮。刀郎忙道：“那边一定有尸首。”
　　驰得近些，便看到到前面沙丘下半坐着一名灰头土脸的汉子，下半身都埋在沙中，似乎人还活着，所以那几只苍鹰尽管馋涎欲滴，还是不敢冒险扑下去啄食。
　　刀郎忙翻身跳下骆驼，抢过去将那汉子挖出来，却见他腹部被捅了两刀，尽是凝固的黑血，已然活不成了。
　　傲文见他一身中原汉人打扮，很是惊奇，问道：“你是中原人么？”那汉子勉强点了点头。傲文道：“是谁伤了你？”汉子道：“宝藏……周穆王宝藏……”身子一挺，就此死去。
　　阿勇道：“这一定是结伴来大漠寻宝的中原人，起了内讧，他是被他同伴杀死。”傲文道：“你怎么知道？”阿勇笑道：“从我爷爷那代人开始就听说这种事，见怪不怪了。王子，你真相信有周穆王宝藏这回事么？”傲文道：“我可不关心这个。”
　　刀郎道：“属下以前当向导的时候听过宝藏的故事，据说最开始是一个商人发现的，他因为财物被马贼抢走，欠下了一身的债，后来被债主逼得没有办法，只好逃入大漠，预备埋骨黄沙，安安静静地死去。哪知道无意中走进了一座废弃的古城，发现了成堆的金银财宝，他不但还清债，还一跃成为大富翁。之后无数人去寻找那座古城，却都是有去无回。”他讲得兴起，旁人也听得入迷，只有傲文对所谓的宝藏之事不以为然。
　　几人任由汉人死者留在了原地，无须人力来刻意安葬他，大漠风沙很快会吞噬他的肉体，直至剩下一堆白骨，供后来的寻宝者生火取暖。
　　夕阳下的大漠有种特别浓沉的璀璨，金灿灿的辉煌铺天盖地。小伦忽远远见到前面有异动，忙道，“王子，快看，那边有户人家。”
　　果见天宇寥廓，莽莽尘寰，沙海极目之处，一道笔直劲拔的青烟升入天空，直指苍穹。斜阳似火，孤烟如柱，气象萧索，一幅雄奇画面。五人精神大振，忙循烟而去。
　　行了大约十几里，眼前蓦然出现一小块绿洲——一潭泉水呈现出蓝宝石一般的光泽，水面上浮着几只黑头鸟，水边则生有一片胡杨和红柳，几匹马和一群羊正在林间悠闲地吃草，静谧恬淡，生机盎然，一派诗情画意。
　　更不可思议的是，树林边上建有一座黄色土房，围着低矮的土墙。墙体以红柳、芨芨、芦苇、罗布麻等天然植物混合砂土、碎石叠压夯筑而成，比石墙还要坚固，能够抵御大漠最厉害的狂风，正是大漠中独有的“苇墙”建筑。
　　院子中只有一棵怪柳树，余处晒满供烧火用的马粪，以致房子四周弥漫着浓厚的马粪味道。一名年轻的蓝衣女子挽着衣袖，正在树下的水井处打水，听到马蹄声靠近，只抬头看了一眼，便又冷漠地低下头去，提了水往屋里去，腰肢一扭一扭地如水蛇般灵活。
　　眼前所见，尽为美景，如同梦寐，又仿佛是生命中的奇迹。
　　小伦笑道：“原来传说是真的，沙漠的某处真的隐藏着一个美丽神秘的女人。”刀郎见傲文点头示意，便翻身下驼，走近院中道，“我们路过此处的行商，想进来喝口水，暂作歇息，可以么？”
　　那女子又提着空桶出来，冷冷道：“水可以随便喝，歇脚、吃饭、住宿都要加倍算钱。”刀郎道：“原来这里还做客栈的生意。”
　　蓝衣女子道：“来这里寻宝的人这么多，白吃白住你受得了么？”刀郎便掏出两枚金币递过去，问道：“这个够了么？天色不早，我们想在这里住一晚，明天一早再走。”
　　他出手如此阔绰，原以为多少能赢得蓝衣女子的青睐，不料她只是接了金币，道：“够了，你们先自己进去坐。”依旧形容冷淡。
　　刀郎问道，“姑娘怎么称呼？”那女子道：“梦娘。”傲文心道：“当真是人如其名，这里的一切还真是想做梦一样。”
　　阿勇、阿峰自牵了骆驼去马棚拴好，卸下鞍座、行李，往水袋中灌满水。小伦、刀郎先护着傲文进屋。厅堂并不大，可居然也摆了三张桌子，收拾得整整齐齐、干干净净。傲文道：“想不到大漠中还有这种地方。”
　　过了一会儿，梦娘提水进来，面带绯红，一缕卷发被汗水粘在额上，让她显得更加娇媚动人。自到厨下烧水，为五人端来热水洗脸，态度虽然冷淡，照顾客人倒也算周到。
　　到晚上天黑时，梦娘做好饭菜端上来，热气腾腾，味道也不错，居然还有一罐羊奶和一瓶香气扑鼻的葡萄酒，酒虽不多，可在这样的地方有这样的美酒，足以解解馋了。
　　这石屋除了厅堂外，只有两间小房，一间梦娘自住，一间给傲文几人。五人酒足饭饱，傲文带着侍卫进来客房，阿勇、阿峰则去马棚打地铺。客房里面只有一个石块砌成的大通炕，上面铺了一层羊皮褥子，其他什么也没有。好在傲文几人自己带了上好的毛毡。
　　这些毛毡产自楼兰最高明的工匠之手，制作工艺极为复杂，要先将一条称作“母毡”的旧毛毡浸水后在地上铺平，然后在上面铺上三层羊毛及一层蒲草，每一层都要用水浸透，然后用兽皮包起来，紧紧捆住，压实后再摊开，取走蒲草，这样得到所谓的“女儿毡”。再在女儿毡铺三层羊毛及一层蒲草，重复上面的过程。一条上好的毛毡往往要重复多次。傲文等人使用的毛毡的毛更是未曾剪过毛的羊的绒毛，不仅金贵，而且异常暖和，搭在身上，总算可以勉强将就入睡。
　　到了半夜，傲文忽然觉察到头顶有异动，蓦然惊醒，本能地去抓身边的佩刀，手不及举起，寒光一闪，两柄刀已经指住了他的胸口。
　　屋内火烛大盛，小伦和刀郎都不见了，两名面貌狰狞的大汉举刀站在炕前。梦娘站在门口，手中正抚摸玩弄傲文的佩刀。
　　傲文恨恨道：“原来你这里是家黑店。”梦娘笑道：“不错，就是黑店，专门捕捉你们这些贪心的寻宝人的黑店。”忽然间变得爽朗起来，笑得十分放荡，完全没有之前那种冷若冰霜的姿态。
　　原来梦娘引诱过不少寻宝人入住，她在饭菜中下了迷药，到半夜时再将这些人制服绑住。昨晚她放倒了三个中原来的汉人，人绑在地道中还没有送走，本来傍晚放青烟是要召唤同伙半夜来运人，哪知道竟被傲文一行看见，寻烟上门，又成了送入虎口的肥羊。
　　傲文怒道：“你可知道我是谁？”梦娘笑道：“本来不知道，可我手下阿色刚刚认出了你，你是楼兰王子傲文，值钱得很。”
　　那叫阿色的大汉道：“傲文王子，你不认得我了么？上次你带人护送车师粮队经过白龙堆，我们见过的，你和你手下杀光了我兄弟，只有我一个人侥幸活了下来。”
　　傲文虽不认得他面貌，却也反应过来他就是上次在白龙堆遭遇战中逃脱的马贼，不由得很是吃惊地望着梦娘，道：“你……你居然是马贼？”梦娘道：“很意外么？王子，我得告诉我的真实身份，我就是马贼首领赤木詹的女儿，哈哈哈。来人，带王子出去。”
　　两名马贼不由分说，上前将傲文从褥子上拉起来。傲文还要反抗，梦娘笑道：“王子，你中了我的迷药，暂时动不了啦。”
　　傲文这才发现浑身乏力，一阵酸疼，手指虽然能动，却连举起手臂的力气也没有。马贼取出绳索，将他反手绑上，搜走身上所有物品，这才扯出屋子来。
　　却见院中站有数名彪形大汉，各举火把。另有数名男子跪着干马粪中，均是双手反剪，嘴中塞了什么东西，“呜呜”叫不出声来。除了小伦、刀郎、阿勇、阿峰外，其余三人都是中原人打扮。
　　阿色将傲文重重掼在地上，道：“今日要为我阿弟和那些兄弟复仇。”举刀就朝他背心斩去。小伦、刀郎“呜呜”怪叫连声，却个子被身后的马贼按住，无力援救。
　　刀光一闪，阿色手中的弯刀被磕得飞了出去，竟然是梦娘出手救了傲文。
　　阿色道：“梦娘你……”梦娘道：“杀了他，你弟弟就能复活么？于阗跟楼兰是死敌，咱们把他交给于阗，肯定能换到大批金银珠宝。你放心，我一定会好好补偿你的。”阿色不敢再辩，只得应道：“是。”
　　梦娘道：“阿色，你去把地道封上，咱们这就回去。有了傲文王子，咱们也不用继续留在这里开黑店啦。”走到一名中原人面前，托起他的下巴，无限惋惜地叹道，“你们这些傻瓜，哪里有什么周穆王宝藏，都是历代马贼编出来，好诱骗你们这些贪心的寻宝人来送死。我得告诉你实话，比你之前到这里的那些寻宝人，不是变成肉羹，就是被卖去北方给那些野蛮人当奴隶了。总之，你已经是我的肉奴，这辈子是别想回去中原了。”一边说着，一边咯咯大笑起来。那中原男子恐惧得浑身发抖，却是一个字也说不出来。
　　此时天光微亮，傲文被蒙住双眼，倒坐着扶上一匹黑马，为了防止他逃逸，马贼又将他双脚捆绑在马腹上。其他俘虏也各自被绑好，各自由一名马贼牵了座骑。
　　傲文本难以辨明方向，等到太阳升起，才能从光影判断是在往西南方向行驶。忽听到一名马贼叫了一声，随即一片惊叹之声，他猜应该是出现了海市蜃楼，想到自己这次寻找轩辕之丘的任务须得靠蜃景提供线索，可惜双眼被蒙住，根本无法瞧见四周景色，心中焦急万状，可又不愿意开口求恳那蛇蝎般的美人梦娘。
　　到晌午时分，众人到达一片胡杨林，梦娘下令停下歇脚。傲文等人被放下马来，取下蒙眼的黑布，分绑在胡杨树上，大约已经接近目的地，梦娘已经不惧怕俘虏们知道方位位置。马贼们在一旁大吃大喝，却不肯给傲文等人一口水喝。
　　傲文又饿又渴，想到自己堂堂王储，居然沦落到如此境地，又气又怒，大声问道：“你们要带我们去哪里？”梦娘笑道：“当然要请王子去马鬃山了。难道王子没有听过么？”
　　西域人都知道马鬃山是马贼巢穴，但却从来没有人能说出它到底在什么地方。因为马贼习惯在白龙堆出入，常人均推断马鬃山必然在东部沙漠的一处隐秘之地，谁知道竟会是在塔克拉玛干的腹心之地，这实在是令人意外了。
　　又走了五十多里，遇到一大片枯死的胡杨林，一片浓郁的惨白色昭示着大漠风沙的无情和残酷。
　　胡杨林过后，是一道长七、八里，宽五六百丈、高二、三丈的土梁，梁上梁下到处堆集着多为指甲盖大小的或白色或灰色贝壳，因此这里有“贝壳梁”之称。贝壳梁过后二十里地，陡然出现一大片戈壁，戈壁的尽头就是大漠中人闻名无不色变的马鬃山。
　　马鬃山远看一个镂空的悬在半空中的岩洞，约有五六十丈高，宛若一轮满月刚刚爬上山巅，所以又有人称它为“月亮山”。天气晴好的时候，若有浮云飘来，如薄纱