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　　　　作为明面上的税务长官，塞奥克里多斯掌握着帝国财政的一项大宗税收，他的尊荣和地位是外人难以企及的。

　　　　但是在整个农业税务的管理之中他也仅仅只是其中一个微不足道的利益享受者。

　　　　散会后的官僚们相继离去，唯有朗吉诺斯和他的几个党羽一起留下，他们默默地坐在那里，良久，直到朗吉诺斯再次开口。

　　　　“塞奥克里多斯刚刚可能被我的话吓到了，你们说他会不会去向贝塔克通风报信？”

　　　　“我的大人，那个狡猾的老兔子就算真的打算去报信也不会选择现在过去。”

　　　　“但是我们却可以立即组织人手去狙击那位秘书长大人不是么？”

第147章　一刺（）　
夜色笼罩大地，帝都君士坦丁堡已经在黑暗之中沉寂，惟有站在自己府邸门外的贝塔克正自沉思。

　　　　皇帝的秘书长接到了来自帝国达摩克利斯之剑的警告，似乎有人将对他不利。

　　　　阿莱克修斯为他信重的大臣配备了极佳的护卫，都是王座之下真正的军中精华，百里挑一的战士。

　　　　而贵为皇帝秘书长的贝塔克得到了五十名敢战的武士，他们作为帝国军中的老兵久经战阵。

　　　　难能可贵的是这些人才从战场上退下来不久，他们敏锐地战场直觉还没有退化。

　　　　隐藏在府邸外面的帝国情报人员则是现在高品级大臣的标配，他们的生命安全需要保护，他们的行为同样需要监督。

　　　　皇帝让自己的视线时刻注视着每一个朝臣，尽可能使他们不有越线的机会。

　　　　现在皇帝的秘书长正清楚地感觉到自己的生命遭受到了威胁。

　　　　暗中窥伺的敌人以老练的手段勘探了府邸的防御，并在离开前留下了记号。

　　　　但是这件事情还是被贝塔克的卫士察觉，并上报给了皇帝。

　　　　大约有什么人已经被逼得铤而走险不得不来实施这最后的疯狂计划。

　　　　如果可以的话贝塔克决不想与这些地下世界的阴影刺客有什么瓜葛，值得庆幸的是他乡下的老父并未跟随一起前来帝都赴任，现在贝塔克只想立刻解决掉这些麻烦。

　　　　“帕特洛科洛斯，你应该全力去搜寻可能存在的刺客，也许他们此刻已经隐伏在哪个未知的角落窥伺着我们。”

　　　　贝塔克的护卫长官帕特洛科洛斯为难的神色，他有着自己的职责，那就是保护住这位颇受皇帝器重的贵人安全。

　　　　至于扫荡那些可能存在的小老鼠那不在他的考虑范围之内，自然有达摩克利斯之剑代为效劳。

　　　　“大人，我想现在我最好还是不要离开您为妙，那些肮脏的地下爬虫可不会遵守什么戒律，他们总是在你最意想不到的地方发起袭击。”

　　　　“在我的府邸？”

　　　　贝塔克无不嘲弄，他竟然受困于此，今天他算是见识了那群贪腐分子的肆无忌惮，但也坚定了他要建议皇帝陛下将这些人全部铲除的决心。

　　　　皇帝的秘书长仅对远近闻名的叙利亚阿萨辛有所耳闻，至于其它在罗马帝国成不了气候的小角色本不在他的眼里，但是没想到的是竟然被他们逼到连门都不得出的地步。

　　　　“有机会我一定会建议阿莱克修斯陛下将这些帝都的阴暗势力全部绞杀干净，把这些贵族的走狗全部送去底下挖矿，让他们再不见天日。”

　　　　事实上俗务缠身的秘书长贝塔克根本没有时间在这里虚耗，他还要两件要务必须立即处理。

　　　　前往西方的李锡尼舰队即将返航，提前归来的信使带来了英格兰王子即将莅临的消息，而伴随同来的还有法兰西高贵的公主殿下，阿莱克修斯皇帝的未婚妻。

　　　　前期的迎接工作和安排接洽的人选都是重重之重。

　　　　即使是贝塔克也不得不慎之又慎思量再三，选择可靠的官员担任迎接使者。

　　　　毕竟据说理查德王子还带着属于他自己的军队一同出发，那么为舰队补给的重任也必须由帝国完成。

　　　　另一件事情则引起了帝国至尊的重视，一次偶然的冲突发生在加拉大商区。

　　　　热那亚商人与一名帝国公民就贸易上的问题发生了冲突，双方的言语交流很快上升到了互相诋毁，到最后就是成群的械斗。

　　　　还记得阿莱克修斯皇帝神色凝重地看着那份报告书说了一句话：“看来帝国民众已经越来越无法忍受拉丁人的盘剥了。”

　　　　意大利航海诸共和国在帝国获取了太多利益和特权，引起了帝都商人的敌视和仇恨，渐渐的愤怒的情绪又蔓延到了每一个普通民众身上。

　　　　而且十字军野蛮入境带来的影响至今还没有消除，任何纠纷都被理所当然的视为是拉丁人的过错。

　　　　第二次十字军东征，法兰西路易国王的部下试图攻击帝都君士坦丁堡的行为极大的震动了帝国上下。

　　　　有识之士都对借道过境的法兰克骑士敬谢不敏，宁可关闭大门也决不接纳同属基督信仰的兄弟。

　　　　在罗马人看来这些人无非是披上了圣战外衣的野蛮人，所图也不过是趁机劫掠帝国的民众和财富以此来充实自己的腰包。

　　　　经过皇帝和贝塔克的探讨，这次的事件就此压下，对热那亚商人的惩处是罚金一百，他们还必须在三天内卷起铺盖离开这里。

　　　　事件暂时到一段落，但是仿佛是神明赐予的灵感让贝塔克本能的直觉感到此事还没有结束，很可能还会酿成更大规模的事变。

　　　　因此皇帝的秘书长心急如焚的想要离开府邸，但是情势所迫他又不得不继续留于此地。

　　　　“嗖！”

　　　　利箭破空的声音，大气被撕开的瞬间也让帕特洛科洛斯变了脸色，老兵的第一反应立刻带倒了皇帝的秘书长，掠过头顶的飞箭没能取走贝塔克的性命。

　　　　惊魂未定的贝塔克有生以来最惊险的一次经历，他毕生难以忘记，苍白的脸色，斗大的汗水流淌下来。

　　　　“大人，还能走么？”帕特洛科洛斯在夜空中努力捕捉着目标，寻找着到底是何处射来的箭矢。

　　　　“今天值守的护卫全部应该去死，他们居然让刺客如此靠近！”秘书长的侍卫神色难堪，仅有的长剑被他握在手里，横挡胸前。

　　　　“大人，刺客有制式军弩，我们必须立刻离开！”

　　　　贝塔克终于被帕特洛科洛斯的呼唤惊醒，如同大梦初醒，他抓紧战士的大手：“你是我府邸最骁勇的武士，现在我只能靠你了！”

　　　　“大人，我们退到那里去！”

　　　　两人凝气屏息缓缓退进贝塔克府邸的葡萄园里面，这里枝杈蔓延的绿意可以有效阻挡弩手的视线。

　　　　帕特洛科洛斯不敢奢望能让对方的射手停止攻击，但是总好过在空地上被敌人狙击。

　　　　“那些卑鄙的懦夫，只会躲在暗处放箭的阴谋者，如果是正面对决，我肯定要让他们尝尝苦头！”

第148章　刑讯（）　
“朗吉诺斯，你的行为构成大罪，伟大的至尊做出如下裁决！”

　　　　“判处你死刑，流放你的家人，他们必须前往安纳托利亚服役报效帝国，以此来免去罪孽。”

　　　　审判官的话语落下，整个帝国陪审团集体起立庄严宣誓：“吾等以主之名起誓，此刑罚合用于此人，公正严明，无有错漏，立刻执行。”

　　　　前帝国税务官朗吉诺斯大脑一片空白如堕梦中，对他来说这一切真的恍如梦境，但是又无比残酷，狼狈的被卫兵拖走，他只剩下喃喃低语回荡在帝国大法院的会场：“我怎么会落得这样的下场……”

　　　　“那么事情到这里就算告一段落了？”

　　　　皇帝的秘书长贝塔克，也是此次事件的受害者，他的手臂上面一道清晰的划痕深可见骨，缠绕的绷布上面还能看到膺红的血迹。

　　　　“不，怎么会，才不过刚刚开始！”

　　　　回话的人低沉的声音，让贝塔克眼前浮现尸山血海，帝国至尊的怒火不是谁都能承受得了的。

　　　　回忆那天的情景皇帝的秘书长仍然心有余悸，那些刺客的手段丝毫不比阿萨辛差上多少，凛冽的攻击手段差点夺取贝塔克的性命，只不过最后的胜利者是皇帝一派罢了。

　　　　英勇的护卫长官帕特洛科洛斯凭借对府邸地形的熟知，他将秘书长藏在一间隐蔽的屋内，自己则引导着那些刺客将他们全部带入葡萄园内。

　　　　在这里六个刺客和秘书长的护卫展开了激烈厮杀，漆黑的夜色难不倒生存在阴暗之中的杀手，但是枝杈繁茂的葡萄藤却有效阻碍了刺客们的视线。

　　　　而且贵族官员府邸的巨大是他们这些帝都下等人根本无法想象的，如同传说中的古希腊米诺斯迷宫让这些杀手迷失其中。

　　　　而帕特洛科洛斯如同古代英雄忒修斯一样引诱着一众米诺陶洛斯，他时而躲藏在暗处突然发动袭击，斩去一个刺客的头颅，时而采用危险的打法砍伤他们其中一个的大腿，让他失去行动力。

　　　　听着凄惨的哀嚎，看着地上死去的同伴，在纠缠了一段时间后，剩下的三个刺客被赶来支援的卫士合力全部擒拿。

　　　　接到线报的帝都达摩克利斯之剑连夜审讯了那些刺客，他们的刑讯手段全部复制了皇帝口述的刑法。

　　　　其中最残酷的一个就是维京人为了对付他们的仇敌而施展的剖肺之刑——血色苍鹰。

　　　　行刑者会将受害者的后背切开，当然还必须保证他可以活着，这需要很高的技巧，最后由行刑人亲自将受害者的双肺全部挖出完成整个刑罚的全过程。

　　　　其中最著名的一个案例就是维京人为红胡子海盗首领朗纳尔·洛德布罗克复仇。

　　　　古英格兰的诺森布里亚国王成为了那次行动的牺牲品。

　　　　据说行刑者是朗纳尔之子哈夫丹和都柏林的统治者‘无骨人’伊瓦尔，他们联手虐杀了那个诺森布里亚国王。

　　　　深夜的刑讯室里面两个还活着的刺客被一起拷问，但是他们嘴巴严实的就像大理石一样难以敲开。

　　　　监狱负责人在皇帝秘书长疑惑的眼神中礼貌的将他请了出去，然后开始了自己的表演。

　　　　“在这里总是有很多人坚称自己什么都不知道，可是等他们真正面对帝国大监狱刑讯的那一刻，这些懦夫就会露出他们本来的面目，痛哭流涕，哀求告饶……”

　　　　监狱长对两个依旧保持默然的刺客微微一笑：“我们有一千种办法可以让你们开口，区别仅仅是时间的早晚而已。”

　　　　“哦，对了，自我介绍下，我是此地的监狱长塔茨米，专门负责制裁黑暗之人，最后欢迎两位的到来！”

　　　　监狱长深施一礼弯腰鞠躬，态度温和一点不像是身处黑暗之中的裁决者，倒像是帝国上流的大贵族。

　　　　等到两个刺客回过味来他们已经被彻底分割开来，两人之间拉起一道厚重的帘布，隔绝两人之间的视线。

　　　　“那么现在第一个就从你开始吧！”塔茨米的笑容惨白，低沉的声音如同恶魔的低嘹轻轻荡荡但是神人心魄。

　　　　法兰克人维奥尔是混迹于罗马帝国帝都君士坦丁堡的外族人。

　　　　朗吉诺斯就是看中了他的身份出面招揽了他，因为一旦他失手，税务官也可以推辞这是异族卑鄙的攻诘，将自己的责任推委的一干二净。

　　　　现在维奥尔静静的躺在刑讯室一侧的床上，他的全身被绑缚，罗马人为了防止他们逃脱还加上了三道绳索。

　　　　“把他竖起来！”

　　　　塔茨米交叉着手神态自若的站在那里，等到部下为他递上一把尖刀，这位监狱长终于严肃起来。

　　　　“这是你最后的机会，不说的话就没有下次了！”

　　　　维奥尔可以听到同伴急促的呼吸声，他在担忧自己的忠诚，但是实际上这完全没有必要，忠诚于雇主是他们这些人的活法。

　　　　如果谁砸了自己的招牌，那么等待他的自然是生不如死，因为地下世界也有自己运行的法则，会有人为背弃雇主的杀手埋单。

　　　　床板被竖起来，维奥尔可以感到自己背后一阵寒意，后面的床板竟然可以打开一个口子，正对着他的后背。

　　　　法兰克人不解其意，但是也感到危险将至，他拼命挣扎可惜毫无用处。

　　　　“你可能要忍很久，因为很会痛的！”

　　　　梦魇一样的话语摧残着维奥尔仅剩的抵抗意志，因为后背已经被冰冷的刀锋抵上，慢慢滑过，似乎有什么液体流出来了。

　　　　“呃啊！”

　　　　维奥尔大概明白罗马人为什么把他捆绑得那么紧了，这不是怕他逃跑，而是怕他挣扎中死去，他们想让他叫得更久一点。

　　　　塔茨米如同鬼魅一般欣赏着自己的杰作，竖起来的床板牢靠的固定着俘虏，尖刀轻轻一碰皮肤，如同划开奶酪一样，血液就像蜜汁迸涌而出，被打湿了脸颊的塔茨米反而越发快意下刀更快更狠。

　　　　“呃啊……”

　　　　“杀了我，杀了我……”

　　　　维奥尔凄厉的惨叫断断续续，直到在最后一声长鸣后结束，一切都归于平静。

　　　　法兰克人垂死的哀嚎一丝不落的全部传到了旁边同伴的耳中，等到监狱长捧着一对鲜红的还在跳动的肺出现在他面前，那个刺客直接崩溃了。

　　　　“你看，是新鲜的哟！”

　　　　“你要不要也试试？”

　　　　罗马人魔性的笑容，癫狂的神态都让最后还活着的刺客打心底里发颤：“我什么都愿意说，不要那样对我……”

　　　　扔掉那双肺的塔茨米只能无趣的拍打双手：“早这么说不就好了……”

第149章　监狱长很无聊（）　
帝都永远是消息流传最快的地方，关于皇帝秘书长遇刺的流言很快散布于街头巷角。

　　　　帝国至尊虽然下达了加强帝都巡逻警戒力量命令，但是仍然无法打消人们心中的恐慌。

　　　　“这是挑衅！”

　　　　“帝国的尊严被践踏了！”

　　　　“谁能给朕一个解释？”

　　　　“是谁有这么大的胆子，居然敢在伟大的君士坦丁堡行凶？”

　　　　窃窃私语，皇帝的臣子们也都为之骇然，行凶者的胆大包天打破了帝都长期以来形成的默契。

　　　　贵族官僚们可以在政争中使用权谋互相对抗，但是针对高位者的行刺会引来所有人的集体公愤。

　　　　有人破坏了帝都高层的玩法，这是决不被允许的。

　　　　凯撒大帝的遇刺揭开了后三巨头的全面内战，那么这次会带来什么变动？

　　　　不得而知！

　　　　但是群臣们无需揣测皇帝的心意，他们可以清楚感觉到阿莱克修斯无法压抑的怒火，如同千年火山，一旦喷发就是烈焰腾空最后焚毁万物。

　　　　东帝国的至尊权势滔天，即使是帝国没落的现在，也是欧陆最最尊荣的几位君主之一，无数人愿意为皇帝效力，换取至尊的亲睐，等待平步青云的机会。

　　　　阿莱克修斯恼怒不已，刺杀事件的发生不就意味着那些猖狂的贵族官僚中的一部分又在发难。

　　　　这是对帝国至尊权威的严重损害，皇帝决不能忍耐下去，必须立刻、马上找出凶手，用雷霆手段震慑所有蠢蠢欲动的野心家。

　　　　会议定下的基调也很简单，皇帝委派的达摩克利斯之剑将担任这次调查的主力，任何帝国政务部门有必要予以配合。

　　　　阿莱克修斯确信凶手就在他的治下，所缺少的不过是那条潜藏在暗处毒蛇的信息。

　　　　“我们对这一违背了帝国秩序的恶性事件没有任何容忍度！”

　　　　“凶手必须得到严惩，如果这样那些狡猾的凶徒也可以逃脱惩罚，那么下一个受害者就不定是谁了！”

　　　　皇帝的话很容易引起共鸣，今天如果所有人不作为，也许明天就轮到他自己受难。

　　　　帝国从不缺乏智者，所有人都明智的选择了站在阿莱克修斯这一边。

　　　　朗吉诺斯大概万万没想到，帝国已经腐朽的官僚机构会以何等的速度将他锁定，而他的主人也在朝堂之上默不作声，所有的一切自然而然就被定了下来。

　　　　阿莱克修斯很清楚，这击重拳将狠狠打在那些税务官僚的身上，无论刺客是不是他们派出的，皇帝都会借机铲除一批腐化分子。

　　　　疯狂的行刺者被交给了帝国监狱长塔茨米，这个男人素以凶残的手段整治囚犯而出名，连帝都的贵族们听到这个男人的名字也会微微皱眉，尽量避开与他打交道。

　　　　“朕希望在最短的时间内得到有关于凶手的一切秘密，办得到么？”

　　　　“当然，陛下，那些刺客很快就会被我撬开嘴巴，何况他们的嘴巴看起来并不严实。”

　　　　阿莱克修斯也是第一次接触这个据说沾染过无数鲜血的恶魔，相对于高高在上的帝国至尊来说，这样的人反而更加容易打交道，因为他们只喜欢一心一意的挖掘囚犯的秘密，让那些负罪者生不如死。

　　　　“塔茨米卿，那么一切都拜托你了！”

　　　　“如您所愿，臣很快会将结果汇总到陛下手中。”

　　　　鞠躬行礼的帝国大监狱长翩翩有礼，仪态优雅，充满了帝国的雍容华贵，不知道的人还以为是一位大公出现在面前。

　　　　不负重托，仅