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　　　　……

　　　　拉利沙市政厅的会议室，阿历克塞正举着一件紫袍，陶醉其中。

　　　　王座在召唤我！

　　　　阿历克塞幻想着至尊宝座的威严，甚至是未来治理国政的方略。

　　　　东面的塞尔柱人可以用黄金收买，必要时割让一些城市。

　　　　北面的匈牙利国王贝拉是先帝扶持起来的，科穆宁家族是他的恩主。

　　　　西面的诺曼人遭受打击，现在混乱不堪，只能自保。

　　　　唯有威尼斯人海军战舰犀利，需要略略施舍些利益。

　　　　环顾四方，似乎没有什么能阻挡自己继承大位，就等帝都迎接的人过来了。

　　　　里德尔快步走进大厅，看到他的主人沉迷权力的模样，微不可察叹了口气。

　　　　帝国至尊的宝座，血腥的杀戮，权力的甘美，无数人为之倾倒，死亦无悔。

　　　　阿历克塞殿下想必已经不能没有它了！

　　　　“殿下！”

　　　　“帝国军第三军团已经离开了拉利沙！”

　　　　阿历克塞这才看到里德尔，半跪在地上，头颅微微低下，保持着恭敬。

　　　　轻轻收起紫袍，放进宝箱，然后这位皇室私生子突然醒悟，睁大眼睛看向里德尔。

　　　　刚刚他说了什么？

　　　　“你是说狄奥多西主动撤离了拉利沙？”

　　　　阿历克塞不免疑惑，顶住了里德尔军两次攻击，居然这样轻易退走了？

　　　　“殿下！”

　　　　“我想狄奥多西大概是没有粮食了！”

　　　　“我们投射的希腊火极有可能命中了第三军团的粮仓！”

　　　　“狄奥多西坚持不住，只能退往周边城市去就食了！”

　　　　里德尔出于军人的直觉，很快给出了答案，简单精准。

　　　　“我们能进行追击么？”

　　　　“可以歼灭第三军团残部么？”

　　　　阿历克塞眼神热切。

　　　　如果成功，阿莱克修斯皇帝在拉利沙的精兵将尽数被他收服。

　　　　“恐怕办不到，殿下！”

　　　　“阿莱克修斯皇帝离开前，带走了帝国军几乎所有的骑兵！”

　　　　“而且我们缺乏战马，组织不了追击！”

　　　　阿历克塞脸色阴沉，里德尔的话浇灭了他心中期望。

　　　　这种感觉他不喜欢！

　　　　……

　　　　拉利沙的水牢，上层面的铁栅栏，有轻盈的脚步传出声音。

　　　　水面下黑乎乎的不见人影，突然，一只手伸出。

　　　　在那人走过去的时候，抓住了他的脚踝，死死不放。

　　　　里德尔停下来，低头看向那个囚犯，枯槁的面容，没有往日的英气。

　　　　帝国军军官虽然是出色的战士，意志坚定，但是再坚强也支撑不下去了！

　　　　现在他们动摇了！

　　　　“救我！”

　　　　哀弱的晤咽，里德尔原本坚硬的内心也不由憾动。

　　　　这些人本来都是他的袍泽，现在却是阶下囚。

　　　　“阿历克塞殿下的意思！”

　　　　“愿意投效的可以释放！”

　　　　“表态拥立的恢复原职！”

　　　　里德尔蹲下身来，看着这个原本倔强的汉子。

　　　　现在这个帝国军军官已经被水牢的酷烈环境折磨得不成人形。

　　　　“呜！”

　　　　“呜！”

　　　　“呜！”

　　　　“好！”

　　　　屈服了！

　　　　里德尔也松了口气，一个好的开始，其他人也会争相效仿。

　　　　怕死的投诚，倔强不屈的就扔在水牢自生自灭吧！

　　　　“还有谁？”

　　　　“阿历克塞殿下愿意接受任何背弃伪帝向他投效的人！”

　　　　里德尔的声音回荡在水牢里面，水底的波纹荡漾起来。

　　　　一个个人影浮现，一双双手伸出铁栅栏，对生的渴望让他们屈服了。

　　　　哪怕是假投降也好，没人想在这暗无天日的地方继续呆下去了！

　　　　“很好！”

　　　　“我对于你们弃暗投明的选择很是欣赏。”

　　　　“一旦阿历克塞殿下即位，你们都将获得永世的爵位和丰厚的赏赐！”

　　　　在狱卒的搀扶下，百多名帝国军军官被抬出牢狱。

　　　　这些骁勇过人的武士现在一个个虚软无力。

　　　　在水牢中浸泡数天，再强悍的勇士也难以熬过去。

　　　　不少帝国军军官选择了投效阿历克塞。

　　　　拉利沙的帝国军终于可以动起来了！

　　　　……

　　　　……

　　　　……

　　　　雨一停，天空放晴。

　　　　拉利沙内不知情的民众都被召集起来，城市中央地带早已被清空。

　　　　一座高大的观礼台被建好，无数人在下面等待。

　　　　观礼台上坐着来自地方的长老，但是他们阴郁的脸上看不到笑容。

　　　　每个人身体微微倾斜，保持坐姿，座椅后面站立一个全副武装的士兵。

　　　　典礼开始，华贵紫袍，璀璨宝石皇冠，阿历克塞出现在观礼台上。

　　　　帝国民众们没有见过这样的贵人，诚惶诚恐的跪到地上。

　　　　高台上阿历克塞享受着万众朝拜的尊荣，这才是王者应该享受到的！

　　　　“上帝赐予我荣耀！”

第50章　选择（）　
帝国军战俘营，这里的生活条件并不好。

　　　　随处可见的垃圾丢满地上，保加利亚战俘住在混杂有牲畜的营地里面。

　　　　战俘们如同被关到了猪圈一样，被迫呼吸着难闻的气味，恶心欲呕。

　　　　保加利亚人嘴里咀嚼着硬邦邦的黑面包，心中的怨恨与日俱增。

　　　　“可恶！”

　　　　“万恶的罗马人！”

　　　　“真是不甘心！”

　　　　口出怨言的保加利亚战俘很快被同伴怒目相视。

　　　　沦为阶下囚的他们可不想被残酷的帝国军看守官用皮鞭吊起来抽打。

　　　　这个混蛋难道不知道么？

　　　　我们已经是战俘了！

　　　　“保罗别说话了！”

　　　　“如果被帝国军看守官听见，恐怕到时候我们连这黑面包也吃不上了！”

　　　　“你应该不想让西尔维娅和小约瑟夫早早没了丈夫和父亲吧！”

　　　　一个年长的老者低着头，低声诉说着可怕的事实，重重打在每个战俘心头。

　　　　桀骜不驯的保加利亚战俘愣在那里，然后用手掩面，低低啜泣。

　　　　保加利亚叛军对于如此窝囊的投降了帝国军都是屈辱，心有不甘。

　　　　尤其是西奥多尔·阿森的部下，还没有在战争中被帝国军击败过。

　　　　这部分保加利亚人仍然对自己的战力相当自信。

　　　　战俘们相信如果不是罗马皇帝的卑鄙，人质要挟，帝国军是无法击败他们的。

　　　　“起来！”

　　　　“都起来！”

　　　　“你们这些愚昧的叛乱份子！”

　　　　负责看押的帝国军士兵走过来，挥动鞭子打在地上。

　　　　身体虚弱的保加利亚战俘都被赶了起来，被迫摇摇晃晃走出营地。

　　　　“帝国军想干吗？”

　　　　“罗马人难道想坑杀我们？”

　　　　不少保加利亚战俘窃窃私语，他们惶恐不安的心在这一刻吊了起来。

　　　　没有人想这样默默无闻，客死异乡，埋骨异域。

　　　　“不要说话！”

　　　　“都走出去！”

　　　　“阿历克塞皇帝陛下要见你们！”

　　　　这话语中隐含的信息让保加利亚人都心头一跳。

　　　　一个新皇帝？

　　　　战俘们被赶出了营地，来到了外面的世界。

　　　　呼吸着新鲜空气，保加利亚人竟有种如释重负的感觉。

　　　　战俘们警惕的心并没有松懈，他们都保持着足够的决心。

　　　　一旦帝国军发难，保加利亚人绝不束手待毙！

　　　　这里建了一座高台，新皇帝的侍卫长里德尔全副武装护卫在侧。

　　　　帝国军士兵环绕会场站了一圈，戒备森严，随时可以压制可能暴动的保加利亚人。

　　　　“完全没有必要！”

　　　　“我将给予与保加利亚人自由！”

　　　　“他们会欣然接受的，里德尔卿！”

　　　　高踞于上的贵人俯视着这片土地，密密麻麻攒动的人头，多不胜数。

　　　　这些人曾是阿莱克修斯皇帝的战俘，现在自己掌握他们的生死，对他们生杀予夺。

　　　　任何反抗者将化为尘土！

　　　　广阔的会场上，多达三万的战俘，人质没有被带来。

　　　　但是阿历克塞有信心，这些已经一无所有的人肯定愿意为他效命。

　　　　“朕乃帝国新皇帝阿历克塞！”

　　　　“前伪帝阿莱克修斯之敌，你们的解放者！”

　　　　“我赐予你们选择的权利，臣服于我，获得自由，或者拒绝我，选择死亡！”

　　　　里德尔回过头看向他的君主，高傲的眼神中，不容纳万物，唯有生死在其间流转。

　　　　保加利亚战俘沉默了片刻，紧接着一片又一片人跪倒下去。

　　　　他们已经丧失了勇气，俘虏生涯的折磨让他们身体虚弱，死亡清晰可见。

　　　　保加利亚人最大的软肋，人质还在帝国军手中。

　　　　但是阿历克塞的眼神凝固了，有一个人没跪下。

　　　　虽然大部分人已经表态臣服，但是一个老者仍旧保持着笔直的身姿，站立着。

　　　　腰杆挺得直直的，眼中无畏无惧，破烂的麻衣难以掩盖一身不屈的志气。

　　　　保罗看到了自己的老长官，保加利亚人韦斯利站在那里。

　　　　老头子花白的头发，高傲的头颅，仿若雄狮一样。

　　　　保罗颤抖着，虽然对于帝国军百般怨恨，但是生死之际，他还是选择了投降。

　　　　再次跪倒在地，没有任何节操的第二次臣服。

　　　　不然怎么办，就这样再和帝国军打一次？

　　　　“请上前，我的大人！”

　　　　阿历克塞看着保加利亚骑士韦斯利，语气柔和。

　　　　老韦斯利排众而出，毫无畏惧的走向前面。

　　　　直视着这个自称为新罗马皇帝的男人，老头子不屑一顾。

　　　　“您难道不愿意为了保加利亚的事业继续奋斗？”

　　　　阿历克塞微斜脑袋，质问他。

　　　　“我效忠于阿森家族，可惜他们已经为了保加利亚的自由献身。”

　　　　“我羞愧的是自己投降了罗马皇帝，没有奋战到最后一刻！”

　　　　这个保加利亚骑士如是说，语气淡然，只是透露着惨烈气息。

　　　　里德尔看着自己的君主，阿历克塞的性子，大概没有人比他更清楚了！

　　　　“大人！”

　　　　“您要知道，每一个保加利亚人都是罗马帝国皇帝的臣属！”

　　　　“而且阿森家族已经覆灭，您无需有任何愧疚！”

　　　　“现在您弃暗投明，选择投效帝国至尊，我想没有人会因此看不起您！”

　　　　里德尔劝说，这个老人难道不清楚自己徘徊在生死边缘？

　　　　“我只效忠保加利亚的阿森家族！”

　　　　“其他人无权命令我！”

　　　　老人的声音洪亮，周围听到这话的保加利亚战俘无不羞愧难当。

　　　　保加利亚人都低下头去，不敢去看这个刚烈的战士。

　　　　“而且我记得你！”

　　　　“罗马皇帝阿莱克修斯的侍卫长！”

　　　　“你似乎换了新主人！”

　　　　“那么是不是保加利亚人要为你们的野心再次投入到帝国内战中去？”

　　　　老人突然提高音量，全场一片寂静，周围的帝国军士兵已经将手按到了剑上。

　　　　“那么您是不愿意放弃荣誉，选择归顺我了？”

　　　　新皇帝俯视着这个老人，淡淡说着，阿历克塞动了杀机，里德尔很清楚。

　　　　“我的陛下！”

　　　　“留下他，我们还需要收买保加利亚人他活着也许会有一定的帮助！”

　　　　“战后您或许可以让他去与塞尔柱人作战，毕竟他的战争经验也很丰富！”

　　　　里德尔赶忙说话，阿历克塞重新思索起来。

　　　　“这伪帝驱使不了我！”

　　　　“我只效忠于保加利亚！”

　　　　“你并非保加利亚之王！”

　　　　老韦斯利态度强硬，直接回绝了一切可能。

　　　　阿历克塞站在那里，斜了下头，得到示意的帝国军士兵上前拉走了这个老头子。

　　　　“陛下！”

　　　　“您可以将这个倔强的老头关到水牢里面！”

　　　　“没有比这更能令人屈服的了！”

　　　　里德尔最后一次试图挽救这个保加利亚人的性命。

　　　　“我不是来收押囚犯的！”

　　　　“此例一开，其他人就会纷纷效仿！”

　　　　“我已经给过他选择！”

　　　　阿历克塞脸色铁青，语气不善。

　　　　“这是他自己选的！”

　　　　“陛下！”

　　　　“如果您要把他斩首……”

　　　　“我没说要把他斩首！”

　　　　阿历克塞直接打断了里德尔的话，笑容不怀好意。

　　　　里德尔愣住了，直到场外五匹战马被带进来。

　　　　新皇帝的侍卫长喉头艰难吞咽，他最终还是选择了沉默。

　　　　几个帝国军士兵上前将老韦斯利四肢、头颅套上绳索。

　　　　战马身上也系上绳索，里德尔的神情不安起来。

　　　　阿历克塞难道要？

　　　　“行刑！”

　　　　战马长声嘶鸣，向各个方向奔去，每个保加利亚人都恐惧的看着。

　　　　老韦斯利在一阵拉扯后，只听一声惨叫，血肉横飞，四肢飞溅。

　　　　死状惨烈！

　　　　一个脑袋飞到了保罗面前，保持着死前的狰狞面孔。

　　　　保罗吓住了，抱住头，全身发颤。

　　　　里德尔不得不沉默，他别无他法。

　　　　上帝宽恕我！

第51章　勾结（）　
黄昏时刻的斜阳昏昏沉沉，回到战俘营的保加利亚人开始获得不一样的待遇。

　　　　帝国军士兵将一筐筐的食物抬进来，虽然依旧难吃，但是好过黑面包。

　　　　最后是数之不尽的刀枪剑盾，简陋粗糙，没有制式武器的犀利。

　　　　保加利亚人重新拥有了刀剑，只是这自由之身还在别人手中。

　　　　虚弱的身体无法支撑战俘们重新穿起重铠，但是叛兵们至少可以挥动刀剑一博。

　　　　伪帝阿历克塞捏着鼻子，缓步走在保加利亚人当中。

　　　　看着这些保加利亚叛军尽数归入自己麾下，也是莫名兴奋。

　　　　饥饿几乎摧垮了叛兵当中大部分人的意志。

　　　　阿历克塞的小恩小惠确实让刚刚还惊魂未定的保加利亚人平静下来。

　　　　“里德尔卿！”

　　　　“看到了么？”

　　　　“现在这些保加利亚人已经像牧羊犬一样对主人服服帖帖了！”

　　　　自鸣得意的阿历克塞一脸骄傲，他对于自己刚刚的表现很是满意。

　　　　殊不知里德尔对于自家君主的举动忧心忡忡。

　　　　对于桀骜不驯的保加利亚人不采取怀柔的策略，却严酷的镇压异己。

　　　　在所有战俘面前杀掉他们的同袍，简直是不可思议。

　　　　这无疑在保加利亚人心中埋下了一颗钉子，难保将来不会爆发。

　　　　“陛下！”

　　　　“我们刚刚通过暴烈的手段控制了帝国军的二万多精兵。”

　　　　“但是实际上这些人不可以依仗！”

　　　　“我本来寄希望于能够说服保加利亚人与我们联盟。”

　　　　“但是陛下，现在这些人同样心怀不满。”

　　　　“我们必须小心提防！”

　　　　里德尔出于忠诚的感召，认为自己还是应该认真向君主进谏。

　　　　阿历克塞扭头，看着自己的侍卫长神色凝重，有些许无奈，他轻笑一声。

　　　　“任何人都无法保证绝对的忠诚，但是保加利亚人质还有三万多！”

　　　　“无需担心！”

　　　　阿历克塞自信的话语，里德尔深感不安。

　　　　自知无法劝服这个高傲的君主，只能换一个思路来说服他的皇帝。

　　　　“陛下！”

　　　　“帝都到现在都没有带来任何消息，伪帝生死未卜才是我们真正的挂碍！”

　　　　“要知道伪帝阿莱克修斯临走时带走了帝国军中的轻骑！”

　　　　“他仍然掌握着第一军团、第二军团、侍卫亲军！”

　　　　“而且在拉利沙的帝国军当中也有着相当威信！”

　　　　“假如帝都大贵族举事失败，依照我们现有的力量恐怕还不足以与伪帝抗衡！”

　　　　“是不是向西面派出使者，与威尼斯人和罗马教会联络？”

　　　　阿历克塞心情低落下来，这也是他心中的大石。

　　　　“这件事交由你安排人去办，假如帝都各家失败了，我们确实需要考虑后路了。”

　　　　“遵命，陛下！”

　　　　……

　　　　……

　　　　……

　　　　数天后，拉利沙的城门重新打开，道路两旁林立的侍卫都整齐站好。

　　　　战士手中的长枪在太阳照射下映射金色的光芒。

　　　　名贵的地毯铺在台阶上，踩上去柔软舒适，是贵客要到了。

　　　　阿历克塞亲自出城迎接，来的是威尼斯议员丹多洛。

　　　　这位老者在圣马可共和国德高望重，是举足轻重的实权人物。

　　　　听到是他亲自过来，阿历克塞喜不自胜，摆出了隆重的仪式。

　　　　“尊贵的陛下！”

　　　　“荣幸之至！”

　　　　“居然得到您的亲自迎接！”

　　　　两人友好的进行了贴面礼，阿历克塞可不会要求自己的贵人行吻靴礼。

　　　　丹多洛虽然投资安德罗尼卡政变失败，但并没有就此离开爱琴海。