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　　　　洪里长跑在最前面，道：“大老爷，我们里长和各村乡绅，都来给您拜年来了。”

　　　　“不用客气，”冷羿拱手道：“诸位里长请花厅说话吧。”

　　　　踱着方步，一群里长跟随着，来到花厅，分宾主落座。侍从奉茶。

　　　　里长和乡绅们相互看了一眼，由洪里长领头，起身撩衣袍跪倒，磕头道：“给知县大老爷拜年了。”

　　　　冷羿两手半空虚托，道：“诸位请起，不必客套。”

　　　　里长和乡绅起身，各自落座。

　　　　冷羿扫了一样，发现朱鹏不在，奇道：“朱员外呢？他怎么没有来？”

　　　　洪里长叹了一口气，道：“朱员外，他，他死了！”

　　　　冷羿和身后的成珞婕都吃了一惊，冷羿忙道：“死了？大年二十九，他还来给我送礼呢，怎么就死了？”

　　　　“听他家人说，就是从县衙给老爷送礼回去的路上，失足摔下山崖，当场就摔死了。”（）

第97章　意外（）　
“哎呀！”冷羿当真很是惊讶，跺脚道：“朱员外上次在吊桥，跟本县一起遇到强匪劫杀，那一次他大难不死，想不到，这次又遇到劫难，当真令人心痛啊！——对了，不会又是强匪干的吧？如果是，本县一定严查，将这些贼人绳之以法！”

　　　　“不是不是！”洪里长急忙赔笑道，“好几个仆从一起跟着他的，说是他好端端的走着，脚下一滑，就摔下去了。”

　　　　“好端端的怎么会突然就摔下去了？”

　　　　“是啊，听说是路过斧砍崖那里，大老爷也知道，那一段路最是艰险，山路崎岖，而且很窄，下面就是数丈高的山涧。朱员外走在中间的。仆从们只顾低头看路，就听到朱员外叫了一声，便摔下山崖去了，他们赶紧探头一看，山崖下面正好都是大大小小的岩石，正好摔在一块岩石上，手脚都还抽搐。仆从们准备抬回县城找郎中救治，没走几步就咽气了。”

　　　　冷羿叹了口气，道：“这还当真是祸不单行啊。哎，朱员外，多好的一个人，拿出那么多钱济民，你看看，前面多少百姓来感激本县，其实，那都是感谢你们拿钱出来的，那把万民伞，应该是送给你们的嘛。”

　　　　里长和乡绅们赶紧欠身谦逊，一通的阿谀奉承，赞誉冷羿爱民若子，体察民情，这才深受百姓爱戴。

　　　　冷羿捻着短短的胡须，眯着眼听着，很是受用的样子。

　　　　洪里长欠身道：“大老爷，我等各人准备了一些拜年贺礼，还请笑纳才是。”

　　　　冷羿扫了一眼放在花厅屋角的一长溜的大捧盒，道：“本官是从来不收受礼金的，不过，念你们一番诚意，大老远的挑来也不容易，让你们挑回去。又扫你们的面子。”

　　　　洪里长等人听到他前面一句，都有些紧张。听到后面，又都笑了，心想这知县还真会打官腔，弄得好象被迫收下似得。嘿嘿。只要他肯收礼，就不怕摆不平。先前送出去的东西，要加倍收回来。

　　　　他们脸上笑嘻嘻的正憧憬着收买了知县之后，如何盘剥百姓，却听的冷羿下面的话，顿时又傻眼了，只听得冷羿道：“咱们阴陵县穷苦百姓真的很多，需要救济的也很多，这一次的，只不过是杯水车薪。所以，你们送本县的这些礼物。本县决定了，就当作你们捐资济民的钱，转送给那些穷苦百姓好了。——来人！”

　　　　门口皂隶抢步进来，躬身施礼。

　　　　冷羿道：“去把户房司房和司仓都叫来，清点登记各里长和乡绅们捐资济民款，登记造册，对了，上次捐资的功德碑，准备得怎么样了？”

　　　　“回禀大老爷。正在加紧修建，应该在正月十五能完工。”

　　　　“很好。到时候本县要举行盛大的建成庆典，给那些捐资济民的乡绅们好好表扬表扬！这一次大家的捐资，也算进去，别忘了。”

　　　　“是！”

　　　　皂隶答应了，匆匆出门叫人去了。

　　　　洪里长等人面面相觑，作声不得。

　　　　冷羿满面春风地夸赞着本县的这些乡绅们，说他们都是乐于助人的人，有这样的人，乡亲们一定能过上好日子。说得这些乡绅和里长们都面红耳赤的，尴尬地陪着笑。

　　　　很快，户房司房和仓库司库都来了。当即负责点收这些东西。里长和乡绅们都眼巴巴看着东西被皂隶们抬走了。

　　　　冷羿又把他们夸赞了一番，然后客客气气亲自把他们送到了衙门口之外。

　　　　看着那些里长和乡绅走了，成珞婕笑弯了腰，道：“大老爷，你这一招可真厉害，让他们有苦说不出。比单纯的推辞不收可强多了。”

　　　　董师爷苦着脸道：“好是好，只是，以后恐怕也没有人敢来送礼了。这千里做官只为财，大老爷断了这笔财路，可少了多半的收入呢。”

　　　　冷羿道：“拿人家的手短，吃人家的嘴软，今天我要是收了他们的东西，将来他们欺压盘剥穷苦百姓，我还管不管？我还怎么管？”

　　　　董师爷有些不好意思，拱手道：“东翁说的没错，这样看，东翁是让利于民了。”

　　　　“我前面已经信誓旦旦给百姓保证了，为百姓谋福祉，我就必须这样作，当面一套背后一套，出尔反尔的事情，我做不出来。”

　　　　董师爷赞道：“老爷高风亮节令人佩服。”

　　　　冷羿道：“谈不上，为官一任，造福一方，尽职尽责而已。至于个人得失，不用计较太多，咱们大宋的官员，难道还会穷到哪里去吗？”

　　　　“这倒是。嘿嘿。”

　　　　冷羿带着成珞婕回到内宅，进了门。成珞婕在他身后轻声叫道：“羿哥哥，等等！”

　　　　冷羿站住了，想起昨天错把成珞嫙当成她亲热的事情，不禁有些心虚。没有回头。

　　　　成珞婕捻着鬓角一缕秀发，款款地走到他身后，轻声道：“你……，你没有什么话要跟我说吗？”

　　　　冷羿慢慢回头，便站住了，目光中满是疑惑。

　　　　成珞婕见他一本正经的样子，有些好笑，道：“我跟你说正事呢，——你不觉得，这朱鹏死的有些蹊跷吗？”

　　　　“怎么蹊跷？你说他没死？”

　　　　“不是，他不知道咱们要对付他，不可能装死，而且那么多乡绅都作证，不会有假，死是肯定死了，只是有些奇怪。你说，他真是意外摔死的吗？”

　　　　冷羿想了想，道：“这还真不好说，毕竟咱们不在现场。”

　　　　“我觉得有些蹊跷，他这条路应该走了无数次了，别人都没失足摔下去，唯独他，还真是奇怪。”

　　　　冷羿道：“管他的，死了就好。咱们不用辛苦一趟。”说着，背着手回到了房里。

　　　　卓巧娘正在作女红，见他进来，忙迎上来，道：“官人回来了？我听说，百姓给你送了万民伞？”

　　　　“嗯，只为他们作了一点小事，他们就给了我这么多的赞誉，真是受之有愧啊！”

　　　　“官人做的可不是小事，我听说，解了好多都揭不开锅的百姓的燃眉之急呢！”

　　　　“是啊！这也只是解了燃眉之急而已，以后怎么办，我还没有好的主意呢。哎，原来以为，当一个知县，也就破破案就行了，没想到，一县百姓的吃喝拉撒都要管，真是有些力不从心啊！”

　　　　“老爷别着急，慢慢来嘛。”

　　　　“如何不着急？一任三年，时间很短啊！光是这样给钱给粮的，解决不了根本问题，还必须从根本上解决问题才行。”冷羿自言自语道，“咱们阴陵山高水深，耕地很少，交通不便，这是制约本地经济发展的瓶颈，必须因地制宜，走一条适合当地经济特点的致富之路。可是，什么样的路，才是适合本地发展的路子呢？”

　　　　冷羿不是搞经济的，也不懂做生意，现在，他感觉到自己这个知县要肩负起带领全县百姓摆脱贫困的重担时，才觉得自己知识面太窄了，知道的，有只是一些从新闻里听来的粗浅道理。具体到实际，就抓瞎了。

　　　　卓巧娘自然听不懂他这些词汇，见他愁眉苦脸的样子，便道：“官人不是说帮别人出点子赚钱吗？官人的点子一定错不了，慢慢想，找那些做生意的聊聊，或许就有主意了！”

　　　　冷羿一拍大腿，道：“正是！娘子真是一语点醒梦中人，这如何发家致富，自然要找那些白手起家发家致富的人讨教才是正途，光是自己这样琢磨，怎么都是闭门造车。还是我的娘子聪明！”说罢，抱着卓巧娘，亲了她脸蛋一下。把个卓巧娘又弄了一个大红脸。

　　　　冷羿放开她，走到书桌前，看见桌子上有一封信，不由咦了一声：“这信是从哪里来的？刚才我怎么没有看见？”

　　　　卓巧娘过来，低头一瞧，也很奇怪，道：“是啊！早起的时候，我收拾屋子，还没看见呢。”

　　　　冷羿道：“这么说，应该是刚才我出去的时候，有人放在这里的。”拿起来仔细一看，不由又吃了一惊，只见信封上写着：“护卫黑虹亲启。”

　　　　黑虹！那是自己在白虹暗杀组织里的代号。难道，这封信是白虹送来的？

　　　　肯定是！只有他，才能避开成珞嫙她的目光，潜入内宅把信留下。

　　　　冷羿对卓巧娘道：“帮我叫一下董师爷，好吗？”

　　　　卓巧娘忙答应了，快步出门。冷羿环顾四周，又侧耳细听，没有什么异样的地方，这才撕开信封，抽出一张雪白的绢纸，展开，只见上面正楷写着几个字：“恶霸一命，权作迎宾之礼。”

　　　　这莫名其妙的几句话，冷羿却马上就明白了。——朱鹏是白虹杀的！为的是欢迎自己加入他的组织。因为那天在扁石村，自己曾经跟他说了，朱鹏的恶行，并表露了对朱鹏的狠意。于是，白虹记在了心里，制造了这起看似意外的谋杀。对于一个武功高手而言，要制造这样的意外，太容易了。

　　　　冷羿又好生看了那信一眼，出门来到厨房，连信封一起，扔进炉灶里烧了。

　　　　他刚从厨房出来，便看见卓巧娘带着董师爷过来了。冷羿便招呼董师爷进了书房，落座之后，冷羿道：“晚生对巴州情况不熟，以往一心读书，也不知人情世故，新春已经到了，该拜年的，走亲访友的，也不知道如何弄，所以请先生来指点指点。”

第98章　领任务（）　
董师爷微微一笑，捻着胡须道：“便是东翁不问，学生也是要说的。——整个春节有十天的假。巴州知府衙门那边，那是必须要拿出至少七天时间来逐一拜访的。然后再用三天时间，在阴陵宴请各界官吏乡绅。不过，这些都是要花钱的，朝廷没有这笔支出，都是各掌印官自己掏腰包，也正是因为这，所以学生一直迟迟没有跟东翁提及此事。”

　　　　冷羿笑道：“钱的事情我来想办法，请先生帮我安排好拜访日程，以及具体的贺礼。”

　　　　董师爷忙拱手答应，低声道：“若是不行，可以暂时先动用今日那些乡绅们捐资济民的钱，将来再还就是，因为这新春拜年，可是一笔不小的开支。只怕东翁一时半会筹集不到这笔款子。”

　　　　冷羿道：“不管怎样，我是不会动这些钱的。先生应该知道，百姓的眼睛都看着呢，这些钱我要是动了，不管用来做什么，也不管后面是否补上，百姓都会以为我拿了那些地主乡绅的钱，得了他们的好处，是他们的人了，便不会把我当自己人，那我这父母官还怎么做？是做乡绅地主的父母官还是做百姓的呢？我的誓言还如何执行？”

　　　　董师爷频频点头：“东翁考虑很周到，学生受教了。”

　　　　“钱的事，我想问题不大，你先准备吧。该办得事情得赶紧办。”

　　　　“好，若是这样，那今日就可以出发了，力争明日开始给知府等诸位大人拜年，这拜年得早，越早越好。”

　　　　“那好，你去准备，咱们即刻出发。”

　　　　送走董师爷，卓巧娘进来，冷羿把自己要去府城巴州给官吏们拜年的事情说了，因为冷羿去巴州。还有一个重要的暗杀任务，所以决定不带卓巧娘去。

　　　　冷羿把成珞婕叫来。说了自己的近期安排，让他们立即着手安排护卫任务。

　　　　尹鹫立即将武捕头和宋捕头叫来一起商量。决定由尹鹫、成珞婕、魏都、郑妍四人，加上武捕头，还有两个精干的捕快。一起护卫冷羿前往巴州。成珞嫙和黄梅，还有脚受伤的李芬留下护卫卓巧娘。衙门外围警戒由宋捕头带着捕快负责。

　　　　尹鹫他们一共有九匹马，足够冷羿他们坐了。衙门的两匹马已经被狗熊拍死了一匹，还剩一匹，加上尹鹫他们剩下的一匹，可以保证衙门用马。

　　　　收拾停当，冷羿他们骑马往巴州赶。

　　　　一路无话，快马加鞭，到了傍晚时刻，便到了巴州城。依旧住在老地方阴陵客栈。匆匆吃了晚饭。冷羿便说自己累了，想早点睡。便进房关上了门。

　　　　天黑了，冷羿取出白虹给他的那个面具袋子，将面具取出来，有好几付，取了其中一付中年人面相的套上，用袋子里的沾胶沾好，在镜子前看了看，还真是很不错，跟肌肤很贴切。俨然已经成了一个中年书生。如果不凑近了仔细看。看不出破绽来。特别是在晚上。心中很是满意。

　　　　冷羿换了一套装束，他对尹鹫他们警戒的位置已经了解清楚。利用其中的空挡，在黑暗的掩护下，轻巧地溜出了客栈。

　　　　他先转了几个圈，确信后面没有人跟踪之后，这才问明了“杏黄酒家”的方位，径直来到了这里。这是他跟白虹约好的碰头领任务的地方。冷羿已经改变了装束，连他自己照镜子都认不出来了，所以很坦然。

　　　　不过，他没有着急着进去，而是绕着酒楼走了两圈，把酒楼附近的大街小巷和住家店铺情况都记在心里，想好一旦遇敌，该如何撤退，这才迈步进了酒楼。

　　　　这酒家楼上楼下两层，门口挂着几个大红灯笼，在寒风中摇曳着。酒楼里面生意一般，里面只有几桌坐着客人在吃饭。他迈步进去的时候，店伙计便热情地迎了上来，仔细看了他一眼，陪着笑道：“哎呀黑爷，您来了，楼上请！东西已经给你备好了。”

　　　　冷羿听他叫自己黑爷，便知道他们已经认出了自己。一边往楼上走，一边道：“白爷在吗？”

　　　　“在。要请他来吗？”

　　　　“嗯，说几句话。”

　　　　“好的。”

　　　　伙计提着灯笼，把冷羿领上楼，到了一个靠里的雅间坐下，点了一盏灯，泡了茶，请他看菜单，然后自己出去叫人去了。

　　　　冷羿没有碰那菜单，他走到窗户边，拉开了一条缝，观察外面情况。外面是一条小巷，行人很少，静悄悄的。小巷两边堆着积雪，大多已经结冰了，踩在上面很滑。

　　　　远处，天空很阴沉，预示着又要有一场暴风雪来临。

　　　　冷羿听到门口有脚步声，便关上了窗户，回到桌位上坐下。门吱呀一声开了，白虹走了进来，依旧是白衣如雪，同样带着一个中年人的面具，面色有些蜡黄，看着好象病怏怏的样子。

　　　　前两次见面，都是生死搏杀，而且都是在夜里，看不清脸，现在看见了，冷羿已经知道，他戴的是面具。也不起身，只是望着他。

　　　　或许是带着面具的原因，白虹面无表情，他一直手里提着一口箱子，给人的感觉很沉。他把箱子放在桌上，撩衣袍在他对面坐下，道：“吃点什么？你在这所有的吃喝全部免费。”

　　　　“谢谢，我吃过了。”

　　　　白虹打开了箱子，取出一个信封，递给冷羿。

　　　　冷羿拆开，里面是三张纸，分别是一份地图，一张画像和一份名单。画的是一个目光阴冷的中年人，样子颇为凶恶。

　　　　白虹道：“这就是你的客人，还有客人家的位置。另外，正月期间，客人会出门拜年。他可能会去的几家人，我都写在上面了。你可以先去这些地方看看。”

　　　　冷羿仔细看了一遍，记住了这人的相貌和家的位置，还有目标可能拜访的人家的情况，然后把三张纸送到烛火上烧掉了，并把灰烬揉碎。

　　　　白虹把桌上那小箱子推到冷羿面前，道：“这些是定金。”

　　　　冷羿扫了一眼，全都是金灿灿的金锭，一共有十个，五两一个。也就是黄金五十两。

　　　　冷羿合上盖子。望着白虹，低声道：“朱鹏是你杀的？”

　　　　白虹笑了笑，点点头：“一点小意思。顺手的事情。”

　　　　“谢谢！”

　　　　“不用客气，以后都是兄弟。”

　　　　“我这次负责招待这个客人，有时间限制吗？”

　　　　“一个月。从今天开始。”

　　　　“明白了。告辞！”

　　　　冷羿起身，提着小箱子要走，白虹道：“一切小心！”

　　　　冷羿瞧了他一眼，听得出话语里满是真诚，便点点头，推门出来，穿过走道，下楼，沿着街道慢慢往前走，走到一条巷口拐了进去，突然加快了步伐，就在快到巷子尽头时，回身看了看，没有人跟进来，这才转进了另一条巷子。

　　　　逗了几个圈，确信没有人跟踪，他才回到了阴陵客栈，避开尹鹫他们的监视，