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　　　　冷羿瞧着廖知府，淡淡道：“因为我担心，既然头一天，户房司房不在，无法点收税款，第二天再去，只怕也是不在。而府衙又不能帮我暂时保管这些巨额税款，万一盗贼知道这里有巨额财物，只怕又会来偷。所以，不如让大家都以为税款已经被偷走了的好。”

　　　　廖知府有些被人捉弄的尴尬，哼了一声，道：“你也可以在本府最后问你是否想到办法填补亏空时，把税款拿出来啊！为什么一直不说，甚至枷锁上身都不说，非要到现在才拿出来？”

　　　　冷羿目光炯炯，盯着廖知府，道：“大人，能否借一步说话？”

　　　　廖知府看了看旁边的人，哼了一声，背着手，转身走出十数步，来到一座假山后面，站住了。等冷羿跟过来之后，道：“说罢！为什么要拖延到现在才拿出来？”

　　　　冷羿缓缓走到他身边，用只有他们两人才能听到的声音道：“因为，我想知道，如果我真的拿不出税款，会有什么结果？——我现在知道了，结果只是宽限了半年。这个结果证明了我的猜想，——有人故意想方设法不让我交税，还制造血案企图诬陷于我，其目的，只是逼我做一件事情！——大人，您可知道，他们逼迫我做的事情是什么吗？”

　　　　廖知府有些慌乱地转过头，望着冷羿，那神情，仿佛捉迷藏的孩子被人发现的似的，结结巴巴道：“本府……，本府怎么可能知道……！”

　　　　冷羿笑了，笑得意味深长道：“这件事情，应该跟某个东西有关。这应该是一件非常重要的东西，而且非常值钱。这些人认为我身上有这个东西，他们找不到，所以，偷走我的税款，制造血案陷害我，都是在逼迫我拿出这个东西，变卖了换钱填补亏空，或者拿去给转运使大人行贿。这就是转运使大人为什么那么赤裸裸让你转告我，让我给他行贿的原因！”

第48章　奴婢（）　
廖知府惊讶得嘴巴张大了，简直可以塞进一个拳头：“你这……，你这是从何说起？怎么会有这么……这么荒唐的事情！”

　　　　冷羿目不转睛瞧着他，半晌，才缓缓点头：“看来，大人也是蒙在鼓里，只是听命行事，策划这件事情的，应该另有其人！或许，只有黄转运使大人才知道。——应该是黄转运使让知府大人您借口户房司房不在，不能点收税款，也不能暂时代为保管的吧？”

　　　　廖知府老脸涨红了，道：“别胡说！转运使大人怎么是那种人！”

　　　　“抱歉，是卑职以小人之心度君子之腹了，卑职能见见转运使大人吗？卑职想当面谢罪。”

　　　　廖知府冷声道：“转运使大人，岂是说想见就能见的？——你刚才所言，莫名其妙，不知所云！本府半句也听不明白！行了，你已经缴纳了税款，那就是再好不过的了，不过，既然你已经交清了税款，那配给你的人，这个，是否还接着配，本府要考虑考虑，今日天色也完了，你就再住一夜，明日等本府想清楚决定了，你再走不迟。”

　　　　冷羿点点头，道：“卑职明白了，配他们这些人给卑职，其实是黄转运使的主意，大人是要去讨黄转运使的主意吧？”

　　　　廖知府老脸又是一红，咳嗽了一声，道：“谁的主意你不用管，你先回客栈，等候消息！”

　　　　“卑职遵命！”

　　　　冷羿侧身让开道，廖知府整了整袍袖，正了正官帽，踱着方步，走假山后面走了出来。冷羿在后面跟着。来到桌子前，廖知府对两个司房道：“税款数目对吗？”

　　　　两人忙起身，躬身答道：“数目正好。已经跟阴陵县的董师爷结清帐目了。”

　　　　廖知府点点头：“那好，冷大人，你们就请先回吧。尹鹫、成珞嫙、成珞婕，你们暂时不用跟着去了，等本府的消息再作定夺。”

　　　　尹鹫两人躬身答应。

　　　　冷羿忙躬身施礼，带着其他人离开了知府衙门。

　　　　刚出衙门口，卓巧娘就迫不及待地问道：“官人，怎么回事啊？有盗贼来偷窃税款吗？”

　　　　董师爷道：“就是！我还以后真的被偷走了呢！害得我这些日子都没有睡着。东翁，究竟怎么回事啊？”

　　　　冷羿瞧向武捕头。武捕头有几分得意地把事情经过说了，道：“大老爷这一招虚虚实实，可谓神来之笔。瞒过了盗贼，保住了税款的平安！”

　　　　董师爷道：“不过，那一箱子的税款也只是亏空的一大半而已，剩下的税款，东翁是如何得来的？”

　　　　“山人自有妙计，这你们就不用管了，总之，这一次，不仅把亏空的税款都补清了，还留足了钱可以偿还以前挪用衙门诸位的钱，回去后就可以发给大家，当然，师爷和武捕头你们俩的钱，回客栈就可以兑现了。可以买些年货回去准备过年了。”

　　　　董师爷和武捕头都是喜出望外，连声称谢。武捕头道：“这下好了，我就说嘛，大老爷一定能兑现他的诺言的，怎么样，这次不说对了吗？”

　　　　冷羿笑了笑，道：“我先前说的是十天之内，现在超过了十天，很抱歉。”

　　　　武捕头道：“话不能这么说，这不是大老爷的错，是知府衙门户房司房的错，他正好不在衙门嘛。大老爷不能及时交清税款，自然不能及时回去给大家兑现欠款，这个属下会跟大伙说清楚的。”

　　　　一路说着，回到了阴陵客栈。

　　　　贾掌柜见他们去而复返，有些意外，但是，现在这位知县已经把所有欠款都还清了，他当然是非常欢迎这样的官员住在他这里的。忙点头哈腰把他们迎接了进去。亲自安排了住处。

　　　　冷羿让武捕头也住上房，武捕头很高兴。捕头在衙门的地位其实很低的，他当差几十年，这还是第一次跟知县老爷一起住上房。又是高兴，又是感激。

　　　　冷羿结清了董师爷和武捕头的欠债，留了三十两银子准备过年的，把剩下的银子交给武捕头，让他帮忙把巴州的欠债都拿去归还了，剩下的钱由他帮忙保管。

　　　　董师爷给了武捕头那些债主的地址，嘱咐他记得把欠条拿回来。武捕头笑了：“这个我都不知道，那我还当什么捕头。”带着银子走了。

　　　　当卓巧娘得知大部分欠款都结清之后，还有三十两银子可以过年，兴奋得一张俏脸都红扑扑的了。

　　　　冷羿看了看天色，道：“咱们逛街去，顺便也买点年货。”

　　　　卓巧娘喜出望外，他们到阴陵县之后，倒霉的事情一件接着一件，所以几个月了，还没有一起逛过巴州。现在丈夫主动说一起逛街，高兴得她都不知道说什么好了。赶紧坐在桌前就着铜镜左顾右盼整理一下装束，冷羿也换了一套普通的青衣长袍，叫上董师爷一起出门。

　　　　三人沿着街道，慢慢往城中心走去。

　　　　这时，晴了好几天的天，又开始飘起了雪花，很快，雪花变大了。落满了他们的头顶和肩膀。

　　　　冷羿找了一家不错的成衣铺，走了进去。店伙计忙陪着笑迎了上来：“三位客官来了？您们是买衣服还是订做？我们这的绣娘，那可是巴州数一数二的！”

　　　　冷羿道：“定做来不及了，先买三套成衣将就着穿。”

　　　　卓巧娘忙扯了扯他的衣袖，低声道：“官人，不用买了吧，这衣服好贵的，回去妾自己做。”

　　　　那伙计听了，忙道：“这位大嫂，我们铺子的成衣虽然价格是高了一些，但是，这衣服布料，这做工，可是绝对值的！不信您满城转转，要是能找到比我们铺子更好也更便宜的衣服，我白送给你！真的！”

　　　　冷羿笑了：“你们还挺自信的嘛。好，就你这买了！”

　　　　卓巧娘忙又扯了扯他的衣袖，低声道：“官人，咱们的钱还得紧着用，还要还账呢！”

　　　　“别担心，车到山前必有路！帐要还，日子也要过！——买三套，咱们一人一套！”

　　　　董师爷忙道：“学生有，东翁和夫人买就行了。学生就不要了。”

　　　　冷羿摇摇头，道：“你帮我处理了那么多的重要事务，送你一件衣服表表心意也是应该的。再说了，晚生挪用了你的薪水这么久，这利息只怕也够一件衣袍了。”

　　　　“东翁这样说，学生惭愧不已。”

　　　　“先生就不要推辞了！再推来推去的，咱们就不用逛街了，哈哈。”

　　　　董师爷只能拱手道：“既然如此，学生愧领了。”

　　　　当下，根据个人身材，每人挑了一件衣服换了。常言说的好：“人靠衣服马靠鞍”，换了一身新衣服之后，三人的形象立即大为改观。看着有些官人气息了。

　　　　冷羿付了钱，店伙计另外送了他们三把油纸伞。三人出来，撑着伞，一路接着往城中心走。

　　　　卓巧娘似乎已经很久没有穿这样的新衣裙了，很有些不习惯。不时拍拍衣衫，理理衣摆。

　　　　突然，冷羿站住了，望着路边一个高台。台子上，一群男男女女，大多是些孱弱的老人和半大的孩子。被人用铁链锁着，一个个蹲在地上，在风雪中簌簌发抖。旁边几个官兵，手持皮鞭，大声吆喝着：“男的五两银子一个，女的十两银子一个！看中了赶紧买，慢了别人可就买走了！”

　　　　原来这是贩卖奴仆的市场。冷羿很好奇，这些奴仆是怎么来得。但是，他没有问，在冒充别人的时候，最好的掩护方式就是少说多听。

　　　　突然，那人群中一个小女孩，也不知道是病了，还是饿的，瘦弱的身子晃了两下，软软地倒在了满是积雪的地上。

　　　　旁边的官兵嘴里骂骂咧咧的，刷的一皮鞭抽了过去。打得那小女孩身子一搐，却没有能爬起来。旁边的男女忙往后躲，害怕被连累打到似的。躲到了一边。

第49章　醉鬼（）　
刷刷又又是几鞭抽了上去，那小女孩翻滚了几下，连哭喊的力气似乎都没有了。薄薄的衣衫根本挡不住那凶恶的皮鞭，鲜血飞溅落在了零乱的积雪上，星星点点，触目惊心。

　　　　一个军校给了她一脚，见她不怎么动，便蹲下身，看了一眼，狠狠啐了一口，起身对后面坐着的一个军校躬身道：“将军，这贱婢只怕快死了。”

　　　　那军校皱了皱眉：“便宜卖，二两银子！没有要，等断气了，就扔到城外乱坟岗唯野狗！”

　　　　那兵士答应了，走上前，高声对台下的人道：“各位，机会来了，我们将军说了，这个女子，底价只要二两银子！谁买？赶紧的！”

　　　　一个肥头胖耳中年人似乎是来挑选奴仆的，撇撇嘴，道：“身材太单薄了，很显然又生着病，这带回去，不能干活，那张脸又已经刺字全毁了，没法看，也不能作妾，这样的女子，白给都不要！”

　　　　其他人也是纷纷摇头。没有一个答腔出价的。

　　　　冷羿仔细看了看那女孩，果然，透过遮挡在脸上的散乱枯黄的头发，能看见她消瘦的脸颊上，有两排青色的刺字，但看不清刺的是什么。

　　　　冷羿感觉到身边抱着自己胳膊的卓巧娘娇躯在发抖，扭头看她，见她正望着那可怜的女孩，便道：“怎么了？”

　　　　“她好可怜！”

　　　　“是啊，挺可怜的，买来给你作丫鬟吧？”

　　　　“好啊！谢谢官人！”卓巧娘几乎是立即就答应了。

　　　　旁边董师爷却道：“东翁，您上次辞退了全部的仆从，您是可以重新选仆从冲任的，他们的伙食银由朝廷支付。只是，您不能挑选这样的奴仆，您只能聘任那些平民。这些都是因为犯罪被刺配到流放所的官奴。”

　　　　“我不能有我自己的奴仆吗？”

　　　　“当然可以。只是，私家奴婢购买的费用，和他们以后的各项开支，官府是不承担的。而且，他们是刺配的官奴，他们本来是在流放地服劳役的，不过，按照惯例，流放所可以把那些年少年迈的和老弱病残不能完成劳役的人在当地卖掉，用出卖的银子请人完成劳役。这些卖掉的人，按照刑律，只能在刺配之地为奴，除非遇到大赦，是不能带着离开巴州的，所以，买他们不划算。”

　　　　冷羿点点头，道：“也就二两银子，不打紧。”说罢，对台上那兵士道：“这孩子我要了！”

　　　　“不仅仅是二两银子的问题……”

　　　　董师爷没说完就不说了，因为，冷羿已经掏出二两银子递了上去。

　　　　兵士忙接过，拿来一个帐本，蹲下身道：“这位爷，这奴婢名叫‘草穗’。我们需要留下买主的姓名地址，请您说一下我来填写。”

　　　　冷羿望向董师爷。董师爷便说了，那兵士有些吃惊，朝廷官员有朝廷配备的仆从，很少买官奴为奴的。不过也不奇怪，毕竟这地处偏远。什么怪事都有。

　　　　那兵士提笔写了，然后拿了一个麻绳串成的木制的胸牌填写好买主的姓名，给草穗戴在脖子上，上面是服刑地官军的出售专用烙印，背面是这个女仆的名字、性别和年龄等情况。这玩艺是证明这奴婢是正规渠道购买的，而不是私自逃走的。

　　　　卓巧娘已经把油纸伞收了，放在地上，两手提着裙摆，快步上了高台，顾不得草穗身上的肮脏，要搀扶她起来。

　　　　草穗躺在地上，已经听见了刚才的话，感激地望着卓巧娘，孱弱的声音道：“多谢奶奶……”她想起身，可是，身子却如千斤之重，根本起不来。

　　　　卓巧娘顾不得她身上又脏又臭，一手托着她后背，一手托着她腿弯，把她打横抱了起来，慢慢走下台子，卓巧娘的力气并不算大，她都能这样把这女孩抱下来。可见这女子是何等的瘦小。

　　　　冷羿等她过来，伸手在草穗额头一探，着手滚烫，看她眼睛，散乱失神，嘴唇紫绀龟裂得跟七月干旱的稻田。皱眉道：“她病得很重，得赶紧送去看郎中。”

　　　　台上那兵士忙道：“这位大爷，前面两条街就有一家医馆。”

　　　　冷羿谢过，卓巧娘已经抱着草穗往前快步走去。冷羿和董师爷后面跟着，因为是女孩子，冷羿也不好接手抱着。走了没有一条街，卓巧娘已经累得钗横鬓乱，气喘吁吁。草穗虽然体轻，但到底还是有几十斤重的，时候一长，就吃不消了。

　　　　“我来吧！”冷羿伸手接过。草穗身上也不知道多久没有洗了，穿的衣服也是黑漆漆的，加上鞭伤，混杂着血腥味，散发着一股难闻的味道。冷羿却也顾不得，快步如飞，抱着她很快就到了那医馆。

　　　　一个老郎中让他们把草穗放在床上，检查伤势并诊脉望舌之后，沉声道：“病患身上的皮鞭外伤倒不太要紧只是这病……，周身滚烫如火，息满唇焦，面垢齿燥，脉数、关上弦硬而实，舌红、苔干黄少津。这是现在肝肺积热，心火燔灼，同时，阳明腑积不通，三焦壅闭导致。实属危症。老朽也不敢保证一定能治好。只能死马当作活马医，这个需得跟你们说清楚！”

　　　　卓巧娘眼眶都红了，点头道：“但愿她是个有造化的孩子。”

　　　　“她这病，需要用人参，药费可不便宜！你们愿意花这个钱吗？”

　　　　“多少？”卓巧娘紧张地问道。

　　　　“至少十两！而且不保证能治好。”

　　　　卓巧娘啊了一声，望向冷羿。

　　　　冷羿也不看草穗，简简单单说了一个字：“治！”

　　　　卓巧娘感激地望着丈夫，眼圈又红了。

　　　　老郎中瞧着他们，微微摇头，道：“你们可真不开眼，这样的女仆，买来作什么？身体差，还这么重的病，光给她治病的钱，只怕就够再买一个好奴仆的了。”一边说，一边提笔写了一个方子，交给冷羿，拿到柜台付钱抓药，其中一付在药铺煎熬。

　　　　这时，就听药铺门口有人大声嚷嚷着：“我……没醉！咱们……再喝……几盅！”

　　　　说着话，一个壮汉搀扶着另一个大汉，踉踉跄跄走了进来，被搀扶的那个醉醺醺的，一身的酒气。拖着搀扶他的那个人，东倒西歪的，一下把凳子撞翻，一下把候诊的病人撞倒。药铺里看病的人都纷纷皱眉往后躲闪。

　　　　搀扶着的那个大汉陪着笑对老郎中道：“真是抱歉，我朋友喝醉了，吐了，很难受，请问先生，有没有可以醒酒的药？给他醒酒，不然，他可没有办法回家。”

　　　　老郎中道：“有有，把他搀扶到那边坐下，老朽这就给他抓药。”

　　　　一旁的冷羿瞧着那醉鬼，皱了皱眉，对卓巧娘道：“你把草穗抱到厨房去，那暖和，看她冻成这个样子，得赶紧暖和起来才行！”卓巧娘点点头，抱着草穗进了后院煎药的厨房。

　　　　冷羿又掏出一块碎银子，递给董师爷："；麻烦先生帮忙给这孩子买一身厚衣衫来，她穿得太单薄了！"；

　　　　董师爷拿着银子出去了。

　　　　那人搀扶着醉鬼跌跌撞撞朝着冷羿过来，就在即将撞倒冷羿的瞬间，搀扶的人似乎要拉开挡路的冷羿，一把抓住了他的胳膊，与此同时，那醉鬼的袖笼里，露出半截阴森森的刀尖，悄无声息刺向冷羿的心窝！

第50章　迷雾（）　
可是，就在刀尖便要刺到冷羿的新衣袍的时候，嘭的一声，他持刀的手被冷羿凌空抓住，扭转