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至期旺如数送去。

　　　　甫数日，旺适昼寝，忽见某至，旺骇曰：“钱已使尽乎？”某曰：“然。今日舅来，非为借贷，实还贷耳。”旺闻之愕然。某复曰：“除零星不算，共借汝二百馀千，请服役二十年，以折充之。”言已，忽不见。旺醒，始知为梦，异之。妻笑入曰：“马生骡。”旺曰：“骡即某舅。”遂将梦与妻历言之。嗣骡长大，欲使之，必曰：“有某生活烦舅作之。”唯所指无不如志，否则必与人易。如邻家借用，亦必曰：“邻人某欲劳苦阿舅。”牵之去则驱使调顺，不则狞恶，必不受人所使。一日有货窑器者，骡断缰而奔，至货所，以蹄踏盆碗等物，皆粉碎。其人让旺，旺曰：“阿舅毁之，吾愿如数赔补。”其人讶曰：“何以骡为舅？”旺历言舅氏姓名，并投生还债之异。其人曰：“若然，君勿赔。吾欠某钱，今所毁器适如其数，吾得借此以清某债亦佳。”遂荷其空筐而去。

　　　　旺养骡至二十年，忽梦某曰：“欠汝钱项已全抵。项内有东村刘某使去二十千，吾难代渠清还，理合为汝代索，即作是价，将吾货于刘可也。”旺不忍。某连托梦语，辞意恳切，旺始如其言。刘交价甫数日，骡无病而死。此余友孝廉姬树仁言之。似备悉某等里居姓名，而若为讳之，余亦不便细询。

　　　　虚白道人曰：债宜急还，理也。顾借债还债，事势迥殊：有借为淫赌等资者，其较贸易无本、居诸无赖者不侔矣；有力能清还，而出纳之吝者，其较产业净尽，无物可偿者不侔矣；有贷时无据，遂昧良不认，其较满口应承，欲偿不能者，又不侔矣。其欲偿不能者，既欠债属实，即托生异类以偿不为过。其能偿不偿者，心犹豺狼，事同偷盗，不百倍其息，屡令生为牛马以偿债主，犹造物之恕也。更有一事，可作笑柄。有债主不一、数亦无算者，死后，遇一人曰：“汝欠吾钱数百，尚未还也。”欠者曰：“吾托生为鸡以偿之。”又遇一人曰：“汝欠吾百馀千，今可还也。”欠者曰：“吾托生为骡以偿之。”后遇一人曰：“汝欠吾白金数万，理合还也。”欠者恻然曰：“天下无值数万金之物，虽欲偿之而不能，无已，请生为若父，多方生财以偿之。”

　　　　剀切详明。何子英

　　　　来生还债，丝毫不爽，虽至戚莫逃焉。天道好还，果如此耶，亦足为鉴矣。附书一事，虽曰诙谐，有慨乎言之哉。渔樵散人

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卷之五　旱脚鱼
　　　　蕲州邓诚己，巨富也。与兄诚物不相能，因分家致讼，三年不结，妄费无算，而所分产业，分毫不让。兄弟寓所相违不远，遇之一语不交。　　一日，诚物市一脚鱼，从人提之过诚己寓居之门。诚己见之，将从人唤住，曰：“此系旱鱼，乃长蛇所化，食之决死无救。”从人曰：“有试验乎？”曰：“有。暮后以绳束其尾，倒悬于梁，明晨必有验。”从人以告。诚物曰：“吾嗜此，渠故为是说，以遏吾之所好。”既而怒曰：“鳖乃水中物，妄言为旱，彼何见而云然？”叱从人呼之来而责之，从人劝解而止。急令庖人烹鱼，曰：“食之无恙，而后责之，听渠有何说。”

　　　　诚己意兄必不信其言，急市一鱼，暗着人送去，令庖人烹以食兄，务将兄所市之鱼杀而弃之，且戒万勿与兄言。庖人从之，而将前鱼如诚己言，倒悬于梁以观其变。侵晨视之，大惊，盖鳖已变为白花蛇，长约六、七尺，头顶甲盖将及地。庖人方欲禀白，而诚物深恚曰：“吾食鱼无恙，可知吾弟不怀好心。”从人历言其异。诚物急赴悬鱼所，视之大惊，面如灰土，多时不语。见蛇曲身回顾，似欲啮其绳而不得。从人欲杀之，诚物止之曰：“可使吾弟见之。”遂令人急请诚己，而诚物门迎之，曰：“夜来幸吾弟另市他鱼以易之，不然，吾弟手足并伤矣。”诚己曰：“弟闻是鱼，其甲盖隐隐有盘蛇之痕，误食之伤人，然亦未经目睹。”及见之，亦大惊失色，令人斧断数段，深其穴而埋之。

　　　　诚物留弟同馔。饮酒间，诚物泣曰：“兄不友，深悔前非，嗣营别墅，吾将老焉，家政悉听子行，兄不与闻。”诚己亦以不恭自责。兄弟怡怡，罢讼而归。　　虚白道人曰：诗云：“死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。”深言急难之义，良朋不如也。乃当平安之际，每有视兄弟不如友生者，何悖理之甚也！若邓某与其兄，亦急难之一征也。

　　　　兄弟分居，致讼三年，邑宰不能断结，亲友不能说和，见一脚鱼而兄弟罢讼，是官与亲友不如一鳖。盖防如

　　　　清夜钟声，发人深省。何子英　　此事《善书》亦载之，足为世劝。而叙次特简洁。渔樵散人

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卷之五　潘泽沅
　　　　安庆桐城潘泽沅，窭人也，居桐西关外之三家村。贫无事事，惟早起沿路拾遗，少易钱谷。一日，遥见一人系所乘于树鞭之，已，解辔超乘去。潘行至其处，见一皮褡，知为乘肥者所遗，渠策乘行急，呼之不应。潘提褡至家，启视，有白金二百，赤金百两。其妻问所自，潘实语之。妻曰：“君速去俟拾金处，如有寻，与之。”潘应诺。视室中无处搁放，不得已，启土榻之坯，纳褡榻洞而去。俟终日，无觅者。

　　　　次年，潘复见一人，系乘怒打不已。潘拉劝之，曰：“牲口无知，何必怒打如此？”其人曰：“去年，亦是月日，吾带银赴府，是物至此不前，吾下，取银褡置地，鞭之，以致忘遗。今是物至此又不前，能不怒乎？”潘笑言曰：“去年遗金者即君耶？其金吾拾之，原封未动，祈君至寒舍交付之。”其人上下视潘。潘曰：“视吾何为？君必以吾所衣褴缕，家必困穷，未有拾金而留偿遗失人者。果尔，君诚以常情窥吾。”潘窥其人不以其言为实，复曰：“吾先言君遗金之数，如不符，当以吾言为妄。”遂实言之。其人惊喜曰：“褡内有纸，包安庆钱行帖十馀张，市钱千馀千，君见诸乎？”潘曰：“实有纸封，吾未启视。”其人大喜，急释所乘，牵之从潘归。至，视室中土榻敝莞，他无长物，不禁叹息。潘曰：“吾先交付遗金，以释君疑。”启榻坯提褡出。其人启视，内物分毫未动，惊讶之极。曰：“是村有酒家否？”潘曰：“无之。西行半里许即关厢，酒肆颇多。”其人曰：“君可沽酒市肴，同饮少叙。”潘闻之，执砂具而往。其人止之曰：“君有钱乎？”潘笑曰：“无之。行将烦人代赊。”其人曰：“勿庸。”遂以市钱数百授潘，潘不得已受之而往。移时而回。饮酒间，其人始询潘姓字。继自言刘姓功名，世居西省汾州某属邑。安庆与属邑有典铺数处，遗金即桐邑典铺利息。既而指遗金曰：“君既留之以偿仆，仆悉举以赠君，君必不受，请以白金二百为谢。”潘不受。刘曰：“百金其可乎？”潘亦不受。言际，一童子入，刘问之，潘曰：“小儿名玉。”刘细视之，品貌超群，举止不俗，心计曰：潘轻财若是，宜生此福厚之子。遂曰：“吾有一女，与令郎年相若，愿结秦晋。”潘以贫富迥殊，固辞之。刘言之再四，潘始应允。刘以白金二百付潘曰：“以此作小婿读书资。”潘以刘赠为其子，不便复辞。刘曰：“弟不日归西，来时再叙。”言已辞去。

　　　　潘得金，居诸少裕。六、七年，清贫如故。谓其妻曰：“吾举家同赴西省投亲家去？”妻笑曰：“渠以赠君而君不受，故假托结姻，为赠金之计，君何信以为真？”潘曰：“渠即不认亲，必有周恤，较饿死于此犹愈。”爰担其家私，率妻子迤逦而往。不一日，违刘居约有数十里，路经某村，过巨室门，内出一醉人，见潘，指潘次子曰：“此君之子耶？”潘答以次子，方五岁。其人曰：“有一事，屈至寒舍商之。”潘从之。盖其人有二尺之女，酒后谓之曰：“吾有若大家业，不患无富有之婿。”妻厌其醉语无味，遂曰：“一人一命。”其人怒，出遇潘，邀至客舍，问潘邦族。自道焦淑，有一女，与次令郎同年生，愿结婚姻。潘讶曰：“仆贫不自给，逃难至此，何敢与君结亲？且此事不可酒后议。”遂告辞。焦固援之，立书简帖付潘，曰：“请少坐，略备酒桌，权为会亲礼。”言已，踉跄入，至内庭，呕吐狼藉，卧床不能起。家人谓潘曰：“家主醉，其言不可信，请即行，勿误程途。”潘遂行。至刘功门首，阍人曰：“朝食已过，午刻再来可也。”潘曰：“吾非乞食，实投亲耳。”少者曰：“吾家主无此穷戚。”老者曰：“勿谓此。”遂细询潘，潘实言之。其人曰：“请少待，吾为上禀。”刘问客景况，阍人曰：“一担挑。”刘曰：“何谓也？”曰：“所有家私，一担挑来。”刘曰：“若然，其衣冠不必问。”先令家人请潘于静室，次遣婢媪奉男女衣服。衣毕，刘始出见。周旋毕，刘曰：“道路遥远，知亲公亲迎不便，将择吉送亲。今兹辱临，大慰敝怀。”同街有至友闲房，因假以馆潘，按日供给，时常饮宴。言及合卺事，潘曰：“内人有身，不日临蓐，请俟分娩后再议。”刘应诺。潘妻产在修夜，潘埋胎衣，掘穴处多石子，易地皆然。火之，非石，白金也。大喜，急呼子玉起，抬运于室，堆集床下，几不能容。即金穴埋胎衣。天始晓，见刘，语以妻产。刘喜曰：“今夜弟梦招财童子赴君家，此子财命不可限量。”潘心然之，既而曰：“弟之居宅，不宜久假，渠如欲货之也，则市之。”刘曰：“决市之，但价银兹不如数，故少迟延。”潘曰：“无论价银若干，悉取足于仆可也。”刘讶曰：“银何来？”潘曰：“勿细询。即如君言，约即新生子财命之所致。”市宅之后，继之娶媳。奠雁之礼，巨室无其丰厚。大市产业，而床下之金不见其少。二、三年间，富有且美矣。

　　　　一日与刘小饮，问之曰：“某村焦淑，亲家识之否？”刘答曰：“契友也。”潘曰：“闻渠有一女，与仆次子同年生，欲与结亲，不知可否？”刘曰：“可。仆为媒之。”先焦淑醉后书婚简给潘，及醒大悔，而耻于食言。嗣有为女题亲者，辄以已字辞之。女稍长，女母深以为优，谓女曰：“汝之字潘，固缘汝父醉误，实以吾多言激怒之也。”女曰：“勿谓，此命也。女亦誓为潘姓人，决不为他姓妇。”女母以女言语焦。焦将使人如安庆探访，而刘功适至，言潘泽沅求亲之事。焦以刘为至友，遂将酒后字潘翁，并其女之言，详述之，且曰：“吾女既誓志靡他，吾亦决从吾女之志。”刘曰：“君知潘翁之大名乎？”曰：“酒后忘之。”刘以焦言语潘，潘笑曰：“渠所谓潘翁，非他，即仆是也。仆以渠之许亲为醉误，不料渠醉言之能践也。”言已，出焦书简示刘。刘不胜惊讶，执简见焦，历道其事。焦喜极，急入内语妻。妻喜而笑曰：“妾一人一命之言不爽。”焦笑唯之。出谓刘曰：“请君将原简带回。结姻在前，无烦再言，而君可作无言之媒妁矣。”

　　　　潘第三子名琚，及长，偶出，往往有穷极之人哀其周济。琚却之不得，遂手指土地曰：“此处掘土半尺，有白金几两。”掘之，每如其数。

　　　　虚白道人曰：轻财之举，处富易，而处贫难。盖人每以空乏之害为心害也。潘泽沅者，留拾遗以偿本主，其心必以外财不富命穷人也。由是推之，其处约无謟心，临财无贪意，处世不损人利己，为上无横征暴敛，皆可予信矣。以是知綦贫得与富室结亲，养子而获招财投生，俱非偶然也。

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卷之六　秦丽娟
　　　　仪征诸生茅大受，以岁试扬州，与江都生秦德元相识。财丑分齐，遂成莫逆。杯酒之间，因而一诺成姻，盖茅之子、秦之女也。嗣茅室式微，秦欲退婚，其妻不平，日相诟谇。秦终以无婚帖为辞。茅知之，讼秦。听讼者亦以茅为无据，不得直，气愤而卒。

　　　　初，茅与秦结亲后，尝携子瑜赴郡，馆于秦室。时两小无猜，乳母或戏之曰：“茅相公要媳妇否？”瑜曰：“要。”曰：“若汝丽姊，好否？”曰：“好。但恐姊之嫌吾。”丽曰：“不嫌。”丽娟渐长，家人犹述是言以为戏。女闻之，羞甚，家人始相戒不言。兹女闻父悔婚，恒饮泣不食。母慰之曰：“勿悲，汝父之昏命，吾终不依从。”瑜年已十六，欲上控无资，不得已，思往岳家诟辱以泄忿。至，则秦适出门未归。母见之，急呼女见茅郎。女来，约入室而母去，并嘱家人勿前。信宿，厚赠而行。秦归，云已以女许于某绅。女知之，夙夜隐忧。幸某身膺重服，迎娶尚迟时日。未几，丽以娠语母，母亦扼腕。比邻有布商毛某，杭州人，每二年一回家。其妻于氏爱丽娟幽闲，认为义女，时相往来。女乃自诣于室，含泣长跪。于大惊，详问之。既而曰：“矢志靡他，女儿家第一美事，固人人乐于成全者。若果生男，请为代育。”比生子，始与夫携之去。此时丽虽难以为情，然较弃诸梦中犹愈也。绅某将服阙，迨吉有日，女与婢春兰宵遁。次日，借宿农家，实即秦之佃户，暗报于秦。秦正觅女，得佃户信，立乘马去。女在佃家，佃妇意极殷勤，夜已阑，不言寝所，女疑之。忽闻外言主人至，纷纷出迓。俄一美人入曰：“卿父来矣，可从吾去暂避之。”女与春兰遇父于门，见父负气入，不知何以不见自己也。秦入，不见女，与佃妇俱不解其何故，怅怅而返。丽娟从美人出，春兰随之，同入一山洞，心知美人为仙，拜问之。曰：“非仙也，狐也。但妹不从吾来，尊父必舁去强配某绅。妹曾与茅郎同枕衾，是二夫也，且知妹矢志不为。”曰：“字之耳，实未会面。”狐笑曰：“妹尚忆‘郎君且慢’、‘郎君且慢’之言乎？”丽闻之，红飞满面，曰：“当时姊在何处也？”曰：“狐界居阴阳之间，故人不得见。且天下有不淫之女，无不淫之狐，但畏天谴，非有夙缘不敢肆行妄为。然于男女婚媾，每乐视其声音笑貌，以广见闻，以为此真人世间之大兴会也。惜乎！人不如狐。”春兰曰：“仙姑既施慈惠，盍使得见茅郎以成阙志。”狐曰：“尚未。迟速离合亦有定数，如婢子言，则天下无怨女旷夫矣。俟某绅死，茅郎父子俱贵，此其时也。”女闻是言，知生子事狐姊亦洞晓，遂欲从之学炼真术。狐曰：“自古无不忠孝之神仙。汝虽得逃避于此，茅郎与母今疏食不饱，奈何？吾有积金，汝弗亲奉之以为先容？”乃出绣履一双，令女著之，曰：“此即不患跋涉矣。”不数步，觉行空如云。未几，至一大门，见墙垣倾圮，老屋残灯未息，茅母兀坐，茅郎侍立于旁。急入伏拜，母愕然问：“谁何？”曰：“儿妇秦氏。”曰：“汝何得到此？”对曰：“不遑细述。”遂置银于几，欲行。茅曰：“汝家觅汝甚亟。”曰：“是以匆匆者，正为此。”言已而去，茅亦不知所以也。　　后十年，茅入泮，逾科复领乡荐。秦女之子由于氏成立，已捷南宫，榜下，以知县用，分发江苏。将行，于氏嘱云：“汝官本省，便可归家省亲矣！”详告之。比将近里门，而狐与丽娟、春兰已先至。丽因向母备言狐姊之恩，母亦感泣，令瑜并妻之，而纳春兰焉。子名保生，官江都数年。秦家已中落，保生追念母党，又时周恤其外祖父母云。

　　　　虚白道人曰：秦如有耻，当不食茅粟。余邑有类秦某者，或戏之曰：“君得养女之济矣！”观其色赧赧然。

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卷之六　詹如仙
　　　　明诸生詹曰典，云南世家，有女如仙，盖以其生姿如仙而名之也。女十有五时，有道姑宿于其家，见女，大喜曰：“此谪仙，非红尘中人物。”女闻之，遂拜道姑为师，教以修炼术。詹恐引女入邪，力拒道姑使去。适有叶太史欲娶女为其子长青媳，詹使妻商女，女不欲，强字之。女有玉狮子一对，素常把玩，叶家纳币，因配入回礼中。女由是不时啼泣，食饮渐减。詹忧之，谓女曰：“叶既委禽，万不能改。且伊门第实冠一邑，郁郁何为？”女曰：“儿不羡渠富贵，儿有大言，万望容纳。儿大婢伍氏亦宦门后，望父认为己女，代儿适叶室。儿决意修仙，实不能唯命是从。”言已，啼泣不已。詹以女方病，因伪应之曰：“亦可，汝愈，从长计议。”女愈后，遂与婢同寝食，亲爱之情，同胞不啻也。屡与伍言替代事，伍终以为妄，置若罔闻。及女于归届期前三日，将寝时，女言于伍曰：“叶郎兹已入泮，吾妹得嫁若人，亦不辱。”伍惊曰：“前言果实耶？”女曰：“此何事，何敢相欺？连宵梦吾师相招，别在今夜，奠雁时勿违父命，重予不孝。”伍曰：“姊师为谁耶？”曰：“即八仙