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「啊，早季，结果怎么样？」

「……虎头蜂军大获全胜，盐屋虻鼠窝方面大受打击，应该很难复原吧。」

「这样啊，既然是奇狼丸指挥的总队，当然会赢了。」

想起满山遍野的尸首，胸口便一阵闷痛。虽然化鼠是囓齿动物，但我还是见证高智慧生物的大屠杀。不过现在不是感伤的时候，如果任尸首腐烂下去，会有迸发传染病的危险。接下来应该是环境卫生课的工作，先命令化鼠暂时停战，再看要掩埋尸体或用咒力将所有尸首化为焦炭。

「课长那边如何？」

「结果有点意外。」绵弓课长有些不开心。

「也就是说，木蠹蛾那边赢喽？」

「嗯……可以这么说吗？其实食蛛蜂鼠窝临阵叛变了。」

「咦？」

我哑口无言，这实在难以置信。我还以为自己完全理解化鼠鼠窝间的关系运作，但食蛛蜂鼠窝竟然在这种状况下背叛奇狼丸，投靠野狐丸阵营，简直是太阳打西边出来。

原本不就是食蛛蜂鼠窝的士兵遭到木蠹蛾鼠窝攻击才有这场战争吗？当事者竟然背叛前来支援的一方，倒戈加入敌方阵营……这时，我猛然想起，食蛛蜂鼠窝受到攻击后，向碰巧经过的妙法农场职员控诉受害，但直到现在都没有对异类管理课提出受害报告。

究竟为什么？化鼠原本就是非常记仇的生物，绝不可能为了避免纷争而打落牙齿和血呑。或许是对方太过强大，自知没胜算，于是为了鼠窝存续而忍辱负重，但目前有虎头蜂集团撑腰的食蛛蜂不是明显占优势吗？

「……实际战况是怎么回事？」

「食蛛蜂军团突然脱离战线，跟木蠹蛾军团会合，前来支援食蛛蜂军团的斑蜇、步行虫、黑山蚁各军团不知所措，所以几乎没有发生任何攻防战，木蠹蛾军团就获胜了。」

「真吓人。」

「还真是无奇不有。」

「这么说来就是一胜一败，等于局势又回到原点了吗？」

「有这种事？我刚才也提过，这场仗没有真正打起来。虽然食蛛蜂军团完全投靠敌方，但一来一往的胜负相差不少，不过实战大获全胜的虎头蜂集团还是占优势吧。」

可惜四天后，绵引课长的乐观臆测（虎头蜂集团效忠人类，胜战后的处置会简单许多）被打得粉碎。

没想到来通知我的是觉。

「早季！你听说了吗？」

觉突然脸色苍白地冲进来，吓我一跳。

「听说什么？」

「战争啊！虎头蜂跟盐屋虻的总队不是要对决吗？」

「这我还没听说，虽然开战前要交申请书，可是每场战斗通常都是偶然引爆的……事先知道时间的交战我才会到场观摩，然后提出报告。」

「所以你还不知道结果？」

「嗯……觉知道吗？」

「我碰巧经过战场附近。因为有些样本非拿不可，又不能找化鼠收集，只好自己去找了。」

「太危险了，战区应该是禁止进入的吧？」我皱起眉头。

「是啊，不过实验也很紧急……我发现的时候，战争应该已经结束一整天了。有个身负重伤、捡回一命的士兵躲起来，我帮它包扎，顺便询问发生什么事。」

严格来说，疗伤也算是干涉化鼠的战争，受到明令禁止，但我更想知道结果。

「所以怎么了？应该是虎头蜂赢了吧？」

觉却摇摇头。「不对，刚好相反，虎头蜂军团全军覆没了。」

「这……怎么可能？」我倒抽一口气。

「士兵的日文很糟，说不清楚究竟发生什么事，只知道虎头蜂全军覆没，被杀得片甲不留……只有奇狼丸死命逃走，现在下落不明。」

2

安全保障会议一开场，气氛便无比凝重。

「关于刚才朝比奈觉的证词，谁想要发问？」

担任会议主席的镝木肆星先生低声发言，但一片寂静。

这次町上的主要干部全都到齐，包括伦理委员会议长朝比奈富子女士、教育委员会议长鸟饲宏美女士、职能会议代表日野光风先生、图书馆司书（家母）渡边瑞穗、町长（家父）杉浦敬、卫生所所长金子弘及所有职员。一百多岁的无瞋上人没露面，但两位僧侣代表清净寺出席。

第一个开口的是爸爸。

「朝比奈，我想听你说说，虎头蜂鼠窝的士兵是怎么被杀的？」

觉舔舔嘴唇，「老实讲，我也不清楚。战场上堆满虎头蜂鼠窝士兵的尸体，感觉是单方面遭到屠杀。」

「你认为士兵的主要死因是什么？」

「这我也不敢说，尸体大多被箭射穿，但死后受到的破坏更严重，几乎死无全尸。」

「什么样的破坏？」

「我看到许多尸体被大卸八块，或被当枪靶射成蜂窝。」

「你所询问的虎头蜂士兵，说了些什么？」

「几乎都是支离破碎的话语，内容大致如下：『虎头蜂，被杀，杀光，奇狼丸，逃走……』我问发生什么事，它吓得过度换气，不断用化鼠语尖叫。」

「能够翻译吗？」

「没办法，它伤势太重，最后还是死了。」

全场再度笼罩在沉默之中。

「议长。」富子女士抬头问道，「实地勘验的结果如何？」

所有人都望向镝木肆星先生。

「是。昨天听了朝比奈的报告，我前往现场勘查，可惜证据全遭湮灭。」

「证据被湮灭？怎么回事？」

「现场撒满油性液体，放火烧光证据，能烧的都成了焦炭。」

现场一片哗然。

「化鼠故意做这种事，是不是有什么的内情？」鸟饲宏美女士喃喃自语。

「唔呼呼呼呼。」日野光风先生发出了意义不明的难听笑声。

「所以你也不知道发生了什么事？」

「我有个人见解，但没明确证据，打算最后再报告。」镝木肆星先生格外慎重。

「我认为焚烧尸体绝对不是基于卫生考量，而是隐瞒屠杀的手段。」这次换妈妈发言。

「你说屠杀手段，是有什么线索吗？」富子女士注视著她的眼神，就像慈母看著女儿。

「这……我还不确定，但化鼠最近发展迅速，积极扩张军备，显示它们可能掌握了某种资讯来源。」

「你是指拟蓑白？」

「是。旧国会图书馆的移动式终端机还有几架残存，化鼠可能抓到终端机，从而获得知识。」

「这么说来，以往的图书馆政策不就有问题了？光是将拟蓑白的存在视为禁忌，不让人靠近，反而怠于将其消灭殆尽，导致后患无穷？」

镝木肆星先生咄咄逼人，光听他对妈妈的严厉指控，就吓得我浑身发抖。

「完全消灭拟蓑白，等于完全消灭人类的智慧财产。而且，目前的作法经过伦理委员会核准。」

妈妈挺身反驳，富子女士也出声帮腔。

「这件事情，伦理委员会确实审核过，结论是如果偶然捕获就要立刻破坏，但不刻意去消灭。而且现在不是讨论图书馆政策的场合……瑞穗，倘若化鼠从拟蓑白身上获得资讯，是否可能包括某些手段，足以屠杀虎头蜂的士兵？」

妈妈陷入沉思。

「……这是第四类知识，属于第三种『殃』的事项，无论何时何地都不得提起。」

「安全保障会议应该凌驾所有规定之上，如果你不说，会就开不下去。」镝木肆星先生不耐地说。

「不是要你公开书籍，只需说说记得的部分，毕竟事态紧急……究竟有没有什么手段，可以轻松消灭所有虎头蜂士兵呢？」

富子女士都这么说了，母亲无法再抗拒回答。

「古文明有几种大规模毁灭性武器，使用这些兵器，可以瞬间毁灭化鼠军团，但这次应该没有使用任何一种。」

「这是为什么？」

「第一，就算有知识，也不可能一朝一夕间制造出这些兵器。制造这些兵器需要极高的科学技术与生产设备，但化鼠目前根本尙未达到这个阶段。第二，一且使用大规模毁灭性武器，必定会留下特殊痕迹。」

「请详细解释。」

妈妈犹豫一会，还是只能继续说。

「破坏力最大的是核武器，但不构成问题。因为现在不可能取得原料，也不可能制造，如果使用这武器，破坏力匹敌上次的业魔事件……」

妈妈似乎想到我在，觑我一眼。

「无论如何，核武器会引发大爆炸并残留辐射能，所以绝不会是核武器。第二个大规模毁灭性武器就是毒气，但化鼠几乎不可能制造毒气。」

「……可是土蜘蛛也曾经用毒气进行攻击啊。」我忍不住发问。

「我说的毒气，并不是燃烧硫磺或塑胶那种低水准的毒气，而是神经毒气、窒息毒气、糜烂毒气等，可以轻易毁掉整个町的恐怖兵器。」

妈妈语带告诫，毕竟我不是安全保障会议的议员，只是出席准备回答与化鼠有关的问题，幸好没人责备我的唐突发言。

「同理，使用致死病毒的生化武器也非常难以制造，而且不像前面两种武器有速效性，并不构成问题。另外可能造成大范围伤害的还有地震产生器、雷射武器等等，但目前连人类都不可能制造，也不符合现场状况。」

「也就是说，你断定过去曾经出现的武器都与这次的事件无关？你是不是有什么线索？」

富子女士洞悉她的心思，语气平淡地追问。

妈妈叹了口气，缓缓道出：

「……硬要说哪项武器符合现场状况，只有超级集束炸弹吧。」

「这是什么？」

「它通常是由飞行器空投，当母弹爆炸，内藏的数百枚子弹就会四处飞散，然后爆炸，散射出数万枚孙弹。每颗孙弹除了炸药，还塞满金属珠或螺旋桨型金属片，一旦爆炸，孙弹方圆数十公尺内的软目标会被打得千疮百孔。这项兵器不会在现场炸出弹坑，也能够说明数万只化鼠的尸体为何残破不堪。」

我并非首次怀疑古代人的人性，但听了母亲的说法就心生反胃。说我缺乏想像力也好，但我真的想不到设计这种兵器的理由，连气球狗都比这种惨无人道的武器可爱得多。

「但化鼠做不出来吧？」镝木肆星先生的问题，也是在场所有人的问题。

「以它们的技术，当然不可能制造新炸弹。」母亲愈说愈痛苦，「不过……目前可能还存在超级集束炸弹，或者其他种类的大规模毁灭性武器。」

「怎么可能！」所有人都倒抽一口气。

「当然，千年后这些兵器的堪用机率微乎其微……但如果化鼠从拟蓑白身上得到资讯，确实很可能挖掘并回收这些兵器。」

「连我也是第一次听说这种事。」富子女士皱起眉头。

「这件事情，只能由图书馆司书代代相传。」

「这些大规模毁灭性武器，目前藏在哪里？」

「绝不能在此透露。」妈妈斩钉截铁地说，「只能说地点并不远。」

全场一阵哗然，如果化鼠找到这种东西，又万一能使用，对町上可是一大威胁。

「杀啊杀啊杀啊！咿嘻嘻嘻嘻，坏老鼠就要杀光光──」日野光风先生出奇开心，摸著光头哼歌。

「听完你的高见，接著由我说明直接勘验现场的感觉。我不认为那是炸弹造成的现象。」

镝木肆星先生话一出口，众人鸦雀无声。

「肆星，别再卖关子。你究竟怎么看这件事？，」富子女士挺直身子。

「即使大不敬，我也非说不可。无论怎么隐瞒证据，让虎头蜂全军覆没的真凶，显然是拥有咒力的人类。」

众人哑口无言。

「……你怎么会这么想？」

「虽然现场化为一片焦土，但我发现有些东西没被烧焦，就是箭矢。」

「箭矢又怎么了？」

「虎头蜂军团与盐屋虻军团使用的箭矢，箭头与箭羽的形状并不相同。战场上留下几支明显出自虎头蜂军团的箭矢，每支都毫无损伤。」

「这是什么意思？」

「箭矢无论射中什么，被什么挡开，或者落空插在地上，一定会受损。被咒力挡住的箭矢才会毫发无伤。」

这话由镝木肆星先生说出口格外可信。

「啊，这么说来……对不起！」觉不禁大喊，连忙住口。

「没关系，你说说看。」富子女士看著血缘隔上好几代的觉，像看著亲孙子一样。

「是。我看到现场的时候就觉得有件事很怪，虎头蜂军团的士兵尸体手上什么武器都没有。当然可能是被胜利者抢走，但那些折断破损的武器应该会被扔在原地……如果它们所有武器都被咒力夺走，就能说明这种怪异的情况。」

「可、可是，本町不可能有人站在盐屋虻鼠窝那边，帮忙歼灭虎头蜂鼠窝吧？当然更不可能是鸟兽保护官或其他卫生所职员了！」金子所长慌忙反驳。

「当然不可能是町上的人。可能的话……我想想，会不会是其他町出手干预呢？」

镝木肆星先生一句话就差点引发骚动，但富子女士立刻摇头否认。

「绝不可能，距离神栖66町比较近的是东北的白石71町，北陆的胎内84町，还有中部的小海95町，都不可能做这种蠢事。」

「因为富子女士长年与其他町互相交流，并且严密监控。」鸟饲宏美女士小声插嘴。

「我确实从很久以前就开始观察其他町的状况，每个町都一样，平时不与其他町交流，也非常害怕其他町上发生什么大事，却被瞒在鼓里。所以全国九町组织恳谈会，频繁交换关于安全保障的重要资讯，包括恶鬼和业魔的现身等等。我敢保证，目前各町都只想安稳过生活。」

「原来如此，制造不必要的紧张，对他们确实没有好处。」镝木肆星先生乾脆地撤回意见。「这么一来，可能性又减少了。如果不是町上的人，也不是其他町的居民，会不会是之前离开町上的人呢？」

我心头一惊，这明显指的是真理亚她们。

「不可能。」

富子女士沉稳地回应。

「那两个孩子早就去世了。」

骗人，富子女士一定在帮那两人脱罪，不然……

「我也听说遗骨回收的事情，记得应该是失踪之后两、三年左右吧？」

「没错，你也应该很清楚吧？」

遗骨……难以置信的对话内容搅乱了我的脑袋。

「但现在这件事也引人疑窦。毕竟宣称发现遗骨并带来上缴的，正是引发这次事件的元凶野狐丸。」

我倒抽一口气，整个人回过神来，因为我想起十二年前野狐丸说过的话。

「造假需花不少时间，但若顺利，甚至可以准备遗骨送交神尊，想必众神尊也会相信。」

「我等骨骸某些部位与神尊圣骨如出一辙，若是身高较高者，更与青稚神尊相去无几。因此刻意用石块磨擦骨骸，便能……」

对，一定是这样没错。野狐丸送来假的骨骸，它这么老谋深算，弄假骨骸易如反掌，一定是拿化鼠骨头做了巧妙的加工……

「那骨骸确实是真的。」

我怀疑听错了。富子女士究竟在说什么？

「遗骨鉴定可是无比谨慎，那确实是人骨，年龄与性别也完全吻合。最后的关键证据，是保管在和贵园中的学生齿模，但我们为防万一，还委托妙法农场的技术人员做过DNA鉴定。」

这不可能，骗人，绝对没这种事，真理亚怎么可能会死？绝不可能！我满身大汗，头晕目眩。

「秋月真理亚与伊东守百分之百确定死亡，与本案无关。」

富子女士像阎王般无情宣判。

我后来怎么了？记忆相当模糊，只回想得起片段的影像与声音。会议讨论不出结果。众人还花了一番时间争论，怎么找出使用咒力帮助盐屋虻集团的凶手，但化鼠的处置似乎早就决定了。

我也记得在混乱的会议中，觉不断投来关心的视线。

另一方面，鸟饲宏美女士提出临时动议，询问一个星期后的夏祭是否有必要延期，但众人觉得她又过度紧张，一笑置之。最后的结论是，先静待事情发展，而要不要找出凶手则悬而未决，至于盐屋虻鼠窝及同盟鼠窝虽然没订下明确罪名，但众人一致通过要全部驱逐和抹杀。

会议上介绍了以乾先生为首的五位鸟兽保护官，大家热烈鼓掌。每位都是驱逐化鼠的老手，技术高超，可以完美阻挡弓箭火枪一类的反击，在短时间内驱逐成千上万的化鼠。人类凭一己之私消灭化鼠，在化鼠眼里确实就像死神。

安全保障会议散会后，我感到很不舒服，爸妈和觉给了我一个拥抱，我们一起离席。我泪流不止，不断呢喃著真理亚的名字，但混乱的脑海一隅，不断冷静地发出疑问。

十二年来，我究竟在想些什么？真的相信真理亚她们依然活著吗？还是单纯假装相信罢了？

说不定许久之前，我就已经做好准备，接受真理亚她们的死亡。

我不想再承受一次无脸少年带来的失落感，所以学习蜥蜴断尾求生，切除心灵一部分，然后静静等待死亡，是不是这样？

神栖66町每年都会举行各种庆典，春天的追傩、御田植祭、镇花祭；夏天的夏祭、火祭、精灵会；秋天的八朔祭、新尝祭；还有冬天的雪祭、新年祭，左义长……其中宗教气息与仪式性最薄弱，而且大家也都最喜欢的庆典，就是夏祭，又名怪物节。

名字听起来有些吓人，但节庆主旨并非找人扮成怪物到处吓人，而是由节庆执行委员扮成怪物，头戴斗笠，再用头巾或面具遮住脸，分送御神酒给过往行人。夏祭