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出怪异虹彩。当两个人以上的咒力互相碰撞就会发生这种现象，甚至引发无法想像的后果，我俩赶紧停住咒力，但那支箭受到两股咒力同时夹击，发出耀眼光芒消失无踪。

对小小一支箭做出如此大的防御是小题大作，但对木蠹蛾鼠窝来说，这就像我们怒不可遏的示威。

「神尊！木蠹蛾明知神尊在此，竟敢大胆放箭，渎神之举罪无可赦！万请神尊予以天谴！」

「……但它们只射出一支箭，应该是不小心吧？」我不想因为野狐丸唆使就攻击木蠹蛾鼠窝。

「一支就够了！对神放箭之举是足以抄灭鼠窝的重罪。但这样没完没了，如果木蠹蛾一伙不愿接受我方讯问，如何探寻神尊友人下落？」

「好吧，没办法了。」觉先做了决定。

「不要太过火。」我吩咐觉，毕竟一切都源自木蠹蛾鼠窝的史空克救了守，如果我们把鼠窝砸得稀巴烂，不是恩将仇报吗？

「我知道。」觉面对巨岩要塞诵念真言。

挡住洞穴入口的松树，猛然发出一声爆响，从根部折断倒下。

躲在树后的木蠹蛾鼠窝士兵，吓得呆若木鸡。

接著，巨岩被隐形的巨拳殴打，伴随著一声声巨响迸裂，飞散碎石。然后又是一拳接著一拳，打坏箭孔的位置，露出大洞。

「够了！住手！」我制止觉。

我们观察局势，对方传出高亢叫声，虽然一样是化鼠的尖叫，但听起来在摇尾乞怜。然而，大声公士兵还是态度强硬地喊话，接下来，断松后的洞穴里走出几只化鼠，大多身穿鱼鳞甲，中间那只还披著斗篷，应该是鼠窝大官。后来我们才知道，它就是木蠹蛾鼠窝的摄政官奎奇。其他化鼠从洞口放下绳梯，直达地面。

我用眼角瞥见野狐丸默不作声，神色怪异，虽然表情怒不可遏，但眼神是见猎心喜。

关于野狐丸与奎奇的会面，写得再清楚也没用，野狐丸面对奎奇就像胜利的征服者，我们不懂谈话内容，但一定是非常不平等的投降条件，而可怜的奎奇无论什么内容都只能咬牙呑下。

觉最后不耐烦地打断它们才得以问真理亚与守的去向，奎奇下令将史空克带到我们面前。

史空克畏首畏尾，见到我们才稍微安心。

「史空克，记得我们吗？」

「吱吱吱……是，神尊。」

「真理亚和守到哪里了？」

觉马上发问，但史空克歪著头说：「神尊，我不知奥。」

「不知道？你不是跟真理亚他们在一起吗？」

「是，不过那边的神尊们，已经走好远了。」

我闭上眼，试图压抑内心绝望的波涛。

「好远，是哪里？」

「不知奥。」

「至少知道是哪个方位吧？」

「神，尊，我不知奥……可是，他们有托给我，馅。」

史空克从破罩衫里取出一只信封献给我们，我立刻接过来打开，里面果然是真理亚给我的信。

给我爱的早季，

当你在读这封信的时候，我和守应该已经到好远好远的地方了。

你是我的挚友、爱人，但想不到竟然要写给你一封诀别书，真的很抱歉，真的。

请你别来找我们。

怎么说，写这些字句，我的内心百感交集，当初我们读到守留的字条明明很生气，现在轮到我自己，我只写得出一样的内容。

我很高兴你还会担心我们，也明白你的心情，今天立场相反，我一定会像你一样担心，但我们别无选择。

我们已经无法在神栖66町活下去，因为町不准我们活下去，我独自一人或许撑得住一阵子，但守已被烙上不及格的烙印，有烙印的人永远无法恢复原状。你不觉得，这种方式不是在对待人类，而是在挑选瑕疵品吗？开窑后，烧坏或烧裂的陶器只剩下被敲碎的命运。我们下定决心，与其等待被敲碎，不如逃出来挑战未知。

说真的，我想跟你一起走，这份心情绝无半分虚假。但早季和我们不一样，我说过，你非常坚强，这并非指你身强体壮，也不是说你脾气倔强或意志如铜墙铁壁，你甚至是爱哭、容易消沉的女孩。我就是喜欢这样的你。不过，你无论碰到什么困难，心灵受到彻底打击，你都可以重新振作，不会一嫩不振、灰心丧志。

你一定能在町上存活，一定会是町上需要的人。

但守不是，如果我弃他不顾，他一定无法幸存，请你务必明白。

我直到离开町上才清楚明白一些事情。

我们的町真的很异常。

你不觉得吗？为了维护町的安宁与秩序，不断杀害儿童，这算得上正常的人类社会吗？拟蓑白说过，我们经过一段血腥的历史走到现今，但我觉得现在这个町并没有比过去任何黑暗时代要美好，现在回想起町里发生的事情，我总算了解为什么会出现这些怪事。

这是因为一个简单的事实，大人打从心底恐惧小孩。

或许每个时代都有同样情况。自己努力开创的事物被下一个世代否定，当然非常不舒坦，若又是亲生骨肉，内心更是辛酸。

但神栖66町的大人注视自己儿女的眼神并没有这种情感，反而有点反常，要我举例的话，他们就像在等著整排的蛋孵化，紧张得满头大汗，看孵出来的是天使，还是机率微乎其微的恶魔。

他们会因为心中微微不安就砸破成千上百的蛋，而我们不想成为其中之一。

当我决定离开老家、诀别父母，真的非常伤心寂寞，却无法捉摸他们的确切想法。如果町决定处分我，他们应会嚎啕大哭，但最后依然会忘记我，就像你父母最后放弃了你姊姊。

我想我们之间的情谊绝不仅如此，如果我被处分，你一定不会弃我不顾。当你碰上危机，我和觉也会不顾一切救你。

我们还有一个朋友，只是现在想不起名字，只能叫他X。朋友碰上危机时，他一定会挺身相救吧？

我现在必须救守。

不能再见你和觉一面，对我而言比什么都难过。

幸好我们还有咒力这项万能工具，应该能设法在大自然中生存。到头来，町和全人班值得感谢之处就剩下教我使用咒力而已。

往后我和守互相扶持，开始新生活。

所以我有件事要拜托你。如果町上询问我们的下落，就说我们死了。我们会到好远好远的地方，绝不让町上发现，如果町上可以忘记我们，我们多少能睡得安稳些。

真心希望，有一天再见到你们。

你的挚爱，真理亚。

读完信的一刻，我泪流不止。

信里还有一张画，应该是守的手笔。那是一张真理亚与我一起微笑的想像画。

觉从我手上接过信默默看完，然后抱住我的肩膀。我拚命忍著不哭出声，眼泪却停不下来，先前就想过再也见不到真理亚，现在恶梦成真。

我们发现雪屋不见之后，会找盐屋虻鼠窝帮忙，是因为史空克是我们唯一的线索，而借助化鼠同胞的力量应当最快。我们绝不相信史奎拉……野狐丸，但情况危急，可以利用的东西全要拿来利用。但最后被利用的是我们。奸诈狡猾的化鼠利用两个惊慌失措、目光如豆的人类小孩，简直是易如反掌。

俗话说人如其名，盐屋虻又叫盐屋虫引，会攻击其他虻、蜜蜂、甲虫吸取其体液，是凶猛的猎食者。盐屋的日文意思是「公虫尾巴上的白色毛丛」，盐屋虻有个相似近亲叫做盐屋大鸟引，古代生物图鉴完全没提过这种生物，应该在最近一千年才诞生。目前只有在八丁标附近才见得到这种昆虫，非常罕见，体型比盐屋虫引大很多，达到十三至十八公分。躯体像蜻蜓一样狭长，具有许多发达的气孔有效吸收氧气，外观看起来像数不清的眼睛，我们小时候都叫它「百目蜻蜓」。

盐屋大鸟引平时躲在树干后，一旦发现麻雀、斑鸫、绿绣眼、山雀、伯劳鸟、灰椋鸟一类的小鸟经过，它就会从后方偷袭。它利刃般的口器刺入鸟的延脑，吸乾血液，撑得像颗水球；听说还攻击过乌鸦。

盐屋大鸟引是昆虫，却猎捕食物链上层的鸟，也许象徵著盐屋虻鼠窝革命、破坏秩序的特色。

千辛万苦找到木蠹蛾鼠窝，却失去真理亚等人下落的线索。

野狐丸答应全力捜索，但不知道可以信它多少，而且远水救不了近火，我答应富子女士，明天前要找到真理亚他们并带回町上，现在不可能办到。

觉与我经过一番讨论，决定采取备案。

「明白！请包在我野狐丸身上。」

我们照真理亚信上写的，报告町上她们死了。当我要求野狐丸配合说谎时，以为它会害怕背叛伦理委员会而面有难色，没想到它一口答应，反而令人不舒服。

「我认为说两位神尊碰上雪崩，摔落山谷比较恰当，这么一来遗体下落不明，难以捜索。」

这是最像样的说法，虽然两个拥有咒力的人同时摔落山谷，未免不自然，但强调雪橇失控时，真理亚为了救守而摔落谷底，倒还说得过去。

「造假需花不少时间。但若顺利，甚至可以准备遗骨送交神尊，想必众神尊也会相信。」

我俩大吃一惊。

「什么？遗骨是什么意思？你打算从哪里弄这种东西？」

觉厉声追问，野狐丸发现自己失言，脸色铁青。

「……不不不，万万不敢！这是误会！我如何有能耐弄到神尊圣骨？虽然此事大不敬，但我等骨骸某些部位与神尊圣骨如出一辙，若是身高较高者，更与青稚神尊相去无几。因此刻意用石块磨擦骨骸，便能……」

「够了！别说了！就交给你办！」

我叫野狐丸闭嘴，因为听它这么说，好像真的在羞辱真理亚他们的遗体。

「遵命，一切就包在小的野狐丸身上！」

野狐丸深深鞠躬，不知道它是不是懂我的心情。

我们耗费两天，甚至逆流而上，结果徒劳一场，但现在还不能哀声叹气。野狐丸要我们在盐屋虻鼠窝多住一晚，但我们拒绝，决定回到出发点，也就是盖雪屋处。根据史空克的供词，它在那里跟真理亚分别。

我们穿上雪板，前往摆放快艇的地点。根据太阳的位置，现在正午时分，但我们完全感不到饥饿，这倒不是因为满腔热血就饱了，我们内心充满焦虑，但也像眼前的雪地一般冰冷无比。我们没有线索判断真理亚他们的行踪，就算有，知道往哪个方向，同样不可能追上飞天的她。

我就像一名运动员，面对分数遥遥落后的比赛还是全力以赴，不到终场笛声响起绝不放弃，即便深知最后会是一场空。

我究竟是为了谁，为了什么，装成还有希望的样子？是为了维持自己永不放弃挚友的高贵形象？还是单纯因为觉在看我？

我看著眼前的觉，他心无旁鹜地滑行，看不出思绪，他跟我一样拚命忽略绝望的现实，还是在想其他事情？

当我注意到我俩并排的时候，我发现究竟在害怕什么。除了父母，我的世界剩下全人班，而全人班最亲近的只有第一组的伙伴；现在伙伴接连消失，只剩我和觉。

不要。我的内心发狂般萦绕著唯一念头，我不要再失去朋友了。

我不要再失去重视、深爱的人了。

眼前滑行在雪地上的觉，倏地与另一个少年的身影交叠。

我吃惊地不自觉探出手，深埋在记忆坟场的熟悉身影瞬间回到眼前，但毕竟是幻觉，随即消失无踪，一片空荡。

我不得不面对冷酷的现实，这世界上，仅剩我们俩了。

真理亚现在也是满心孤单吗？不，一定没我孤单，因为她拋下一切逃走了。

昨天的阴雪无影无踪，晴空万里，白雪反射出刺眼的阳光，但这么明亮的景色在我眼中却比昨日更郁闷。

或许该说是不幸中的大幸，觉过人的方向感让我们立刻找到快艇。我脱下雪板时，觉用咒力抬起快艇，放到河面。

「我来开船，早季休息一下。」觉上船后这么对我说。

「为什么？觉应该也很累。」我不是体贴他，只是打肿脸充胖子。

「没关系。」

觉从后面推我上船，我没力气再装模作样，说一声「谢谢」后就泄气地蹲坐下来。

意识像船底逐渐融化般模糊起来，一群河童围上来，伸手把我慢慢拖进水底。

我做著梦，最初全是心力交瘁时容易做的纷乱恶梦，意识解脱后，潜伏在潜意识深处的妖魔鬼怪接二连三现身。一群瞎鬼摆动著昆虫般的细长触角在地上爬行，独眼的天狗纷纷拍动蛾翅洒下鳞粉，盘旋在我头顶。身缠锁炼的阴间亡魂列队前进，他们小腹长著大牛袋，心灵受到掌控，想逃都逃不了，双眼圆瞪，如牛只般哞叫。

半透明的粉色蓑白妖艳地扭动身躯，触手全化为坚挺的阳具，根部长满阴户，如海葵般开开阖阖。

往前一步，死神化为一只巨猫，无声无息溜过。化鼠抖动著丑陋的猪鼻嗅个不停，它们脸上没长眼睛，全身皱褶间却长满眼珠，毫不松懈地窥探四周，嘴里彷佛还呑吐著利刃。

但最可怕的还是一个小孩，脸上沾满血迹，他是杀到入迷而翻白眼的恶鬼。

一群光怪陆离的东西推挤蠢动，而他就在最后方。

少年孤零零地伫立。身影隐没在黑暗中，我看得见他的脚、腰、胸，甚至颈部，但脸被黑暗笼罩，看不清楚。

无脸少年。我试著喊他，但想不起他的名字，令我心焦。

他似乎认同我对真里亚和守两人的做法，但不发一语，虽然看不见长相，至少可以听他的声音，可是现在他一句话也不说。

即使如此，无脸少年给我的讯息依旧非常明确。

这是一股深深的忧虑。

「我该怎么做才能找到真理亚？」

无脸少年好像微微摇头。

「我不清楚，究竟该怎么办？」

我又问一次，还是没有回应。

「求你告诉我！我究竟该怎么做才好！？」

无脸少年伸出食指，抵住嘴唇。

他不发一语，我读不出黑暗中的嘴形，但明白他的话。

我愣在原地，无法动弹，不能理解他为何那么说。他的下一句话更令我晴天霹雳。

骗人，骗人的！你在说什么？这太过分了……

我想抗议，但无法组织成言语。

「早季！早季！」

有人在叫我。

我迅速过来。

「早季，你做恶梦了？」

睁眼一看，觉担心地注视我。

「……嗯，有点。」

不过半晌，我浑身是汗，虽然勉强挤出笑容，但在觉眼中应该是嘴角扭曲的怪样。

「我们到了，接下来要用雪鞋过去。」觉说著，一脸担忧地望著我。

「早季要不要在这里等？我一个人就可以了。」

我马上摇头。「我也要去。」

「……好吧。」

觉看到我坚决的表情，知道怎么劝我都没有，便乾脆同意。

路上还残余著通往雪屋遗址的清楚痕迹，我想起昨天差不多也在这时从这里出发前往盐屋虻鼠窝，我们耗费整整一天却只能回归原点。不对，比回归原点更糟，昨天虽然准备好面对千辛万苦的旅程，但深信一定会找到真理亚，可是现在线索全断。

我们还是仅存一丝微弱的希望，再次踏著雪板登上缓坡。

第二次的捜索依然毫无成果。

真理亚与守应该是挖出雪橇带走，我们在方圆数十公尺内做地毯式捜索，却没发现雪橇痕迹。真理亚可能考虑到町上会派人追，用咒力让雪橇飘浮一段，又或是仔细消除雪地痕迹。

当我望著日落西山，内心逐渐笼罩在沉静的绝望与灰心中。

「早季。」

觉从后面环住我的肩。

「别哭……能做的，我们都做了。」

这时，我才发现在流泪，居然没发现温热的轨迹划过脸庞。我到底怎么了。

「期限还有明天一天，我们天亮之后找找西北方，说不定会找到他们留下的痕迹。」

我知道他好意安慰，除非是童话里的锡兰三王子，否则不可能找到什么。

但觉还是安慰了我。

我们在雪地里过夜，简易帐篷放在小艇上，接著仿效救守一命的史空克，制造雪屋。我们先从四周收集一堆雪堆成半圆球压实，然后挖空内部。我们应该做得比史空克好，因为有咒力帮忙。但实际做起来才发现很难，像铲子比咒力更容易压实雪堆。不过雪屋盖不好的最大理由是我在途中多次恍神。

我们完成避风港后准备用晚餐，虽然没什么食欲，但根本没吃午餐，非得塞点东西到肚子。

觉把石头刨成精美的石锅，放入一点雪生火煮水，倒入味噌乾饭做杂烩。

我们默默吃著杂绘。觉不时找我说话，提振我的精神，但怎么都聊不起来。他发现我不想说话，慢慢自言自语起来。

「……我下次抓到拟蓑白，一定要确认那本书上写的到底几成可信。」

我不是故意把他的话当耳边风，但传进我耳中的是只言片语。

「……咒力有这么强大的能量，怎么可能光靠大脑代谢葡萄糖的小小能量就能打平？作者想探讨这股能量来自何处，因此提出两个假设。第一，在太阳系里发动的咒力能量全来自太阳，我不知道透过什么途径可以发挥这种力量。但根据这个说法，远离太阳系的话就不能发动咒力，或者发动型态会完全改观，很有意思吧？不过实际上没办法验证，我觉得他只是说好玩而已。」

「……所以毎次使用念动力，�