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来自新世界-第14部分
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尘师父对峙一阵，最后气急败坏地瞬间膨胀三倍以上。它的身躯几乎成一颗圆球，黑毛直竖，闪动著放射状的白色电光。
「警告象徵？不妙，快逃！」
瞬大喊，我们跳起来，全力冲往山底下。大家头也不回，但我敌不过好奇心而停步回望，气球狗膨胀到骇人的地步。
离尘师父终于睁开眼睛。他连警告都没有，瞬间以咒力点起刺眼的火焰，包围气球狗全身。
瞬转身折回，拉著我的手扑倒在地。
下一秒，轰然巨响传来，一道强烈的震波掠过倒地的我们上方。我和瞬待在离气球狗三十公尺的位置，如果不是在山坡上，我们应该必死无疑。我不太愿意描述接下来的光景，我们耗费一段时间茫然和哭泣才逐渐从打击中振作，强打起精神查看爆炸处宛如陨石坑的土堆。
离尘师父身处爆炸核心，遗骸支离破碎，不成人形。我们失去咒力，连埋尸都有困难，只好随便用土掩过，但光这么做也教人呕心反胃。
「早季，你看这个。」
一样东西深深刺在土中，瞬挖出来递给我。
「这是什么？」
我犹豫了一下，不敢伸手，瞬便将那样物品拿到我眼前。这是圆柱体的某段，周围交错著六片叶片状的突起及许多尖刺。
「好像水车的车轮。」
「这应该是气球狗脊椎的一部分。」
「咦？脊椎？」觉靠近我的身后，接过瞬手上的物品并在掌中翻转端详。「像石头一样又硬又重，如果被砸个正著，应该会没命。」
「这种构造应该是为了在气球狗爆炸时旋转飞散。」
「为什么要飞散？」
「为了刺杀敌人啊。」
我又仔细观察四周，地上千疮百孔，令人恐惧。难道气球狗的骨头全是凶器，在爆炸后四散飞射，将敌人打得四分五裂？
觉将骨头拿近鼻子嗅个不停。
「怎么了？」
我觉得气味一定很腥臭，不禁皱眉。
「味道好像烟火。」
「是吗？原来如此。」瞬想通似地点点头。「气球狗应该有办法在体内囤积硫磺与硝石，制造火药。光吸入空气，然后像气球一样爆炸，不可能有这么强的爆发力……也许是哪部分的骨头会像打火石一样摩擦点火，引发爆炸吧？」
「等、等一下，哪有生物演化到可以自爆？」
不少动物靠膨胀来威吓敌人，若只是敌人不听警告就自爆，岂不本末倒置？
「瞬到这里前不是说过吗？如果在威吓敌人前就自爆而死，气球狗早就绝种了。」
瞬充满自信地回答：
「我本来也这么想，但忽然想起来，读过的生物学书上有种生物会像气球狗一样爆炸。」
「还有别的？」我与觉异口同声问道。
「嗯。如果从那种生物类推，我大概知道气球狗的真面目。」
「气球狗的真面目？」
「哇，这样一来，气球狗究竟是气球还是狗呢？」觉打趣地问。
我们好不容易从打击中清醒过来，情绪有些躁动。
「你们到底在胡说八道什么！」默默聆听的真理亚动怒了。「你们究竟懂不懂现在的情况？我们被扔在荒郊野岭，不知身在何方，而且没办法用咒力……」
众人脸上的笑容瞬间消失。
「说得也是。」
一阵令人窒息的沉默之后，瞬开口：
「我们先往回走。今晚只能露宿野外。」
「喂。」
觉猛然抓住瞬的手臂，紧张地轻喊。瞬不明就理地回头，觉作势看向大坑的另一端。我们沿著觉的目光望去，接著浑身一僵。
四、五十公尺前方，许多身影默默瞪著我们，是化鼠。
「……怎么办？」真理亚十分惶恐。
「还用说，我们只能站稳脚步对抗他们。」觉说。
「对抗？怎么做？我们没有咒力啊。」我出言反驳。
「可是它们应该不知道这件事吧？如果我们逃跑示弱，反而会被它们乘胜追击。」
「但站著不动，迟早也会被攻击啊。」守的声音细若蚊鸣。
「对啊，非逃不可。」真理亚认同守的意见。
我看著如雕像般动也不动的化鼠，再次确定一件事。
「我想它们不打算求战，而是希望我们离开。」
「为什么？它们先离开不就好了？」态度最强硬的觉反问。
「它们的巢穴就在前面。」
第一防卫队明知会全数牺牲，依然选择现身。恐怕连那气球狗也是……
「好，我们就慢慢撤退。」
瞬一向会在生死关头间发挥领导能力。
「千万别出声，不要刺激对方。别让它们觉得我们害怕，要不然就糟了。」
不需要再讨论什么了，我们蹑手蹑脚地后退，天色已经暗下来，每次不小心踏到石块就吓出我们一身冷汗。下山途中回头一看，化鼠紧跟著我们不放，但没打算进一步缩短距离。
「早季说得没错，它们不打算开战。」真理亚开心地说。
「现在说还太早。」觉低沉地反驳。「它们说不定会趁我们疏忽大意时偷袭。」
「你怎么老讲这种话。」我冷冷斥责，「故意吓我们很有趣吗？」
「那空口无凭讲些乐观的话就有用吗？」觉愤愤不平。
「你说的话才没意义吧？」
「……不，觉也许说得对。」瞬居然这么说。
「什么意思？」
「早季说得没错，它们不想在那交战，再过去可能就是它们的巢。但我们远离巢穴后不知道会发生什么事。」
「可是……它们为什么要攻击我们？」
「喂，你也看到离尘干了什么事吧，你以为化鼠死多少只，我们死一个就能打平吗？」觉的话教人很不舒服，但很有说服力。
「它们认为我们有咒力吧？应该会避免交战，不要增加无谓的牺牲。」
真理亚试著化解我和觉的对立，但瞬摇摇头。
「离尘师父说过，它们是野生的外来种。虽然受过文明洗礼，但很长一段时间没接触人类。你还记得第一只侦察兵吗？它们可能连『咒力』两字都没听过。」
「是没错，但再怎么不甘愿，它们刚才应该明白咒力的恐怖啊。」我偷偷瞥化鼠一眼。「是的，它们不会主动攻击。但说到我们有没有同样的力量，它们应该半信半疑吧？」
「为什么？」
「它们应该知道，要是我们同样有咒力，它们早就被杀个精光。」
这次的沉默更教人难受，气氛沉重得让我们喘不过气。
「……它们接下来怎么办？」觉问瞬。
「等我们离巢穴够远了，再试探性地攻击一下吧。」
「如果我们无法反击呢？」
瞬没回答。就算他不说，我们也明白未出口的话语。
「我们退到哪里，就会离巢穴够远？」真理亚忧心地问。
「老实说，我不清楚。」
瞬抬头眺望山头。
「不过第一次的危机，应该就在我们下山之后。」
2
我们步伐比来时更慢，还没下山，太阳已经西沉。充满全身的热汗让人极端不适，手脚却又紧张得发冷。化鼠像跟屁虫般和我们保持一定距离，紧追不放。
命运的岔路就在眼前。
根据瞬的说法，人类判断是否进行宣战一类的大动作，通常是取决焦点变化。焦点就是引人注目的位置。比方说猎人架起弓箭猎鹿，当鹿穿出森林小径现身河岸，猎人可能会放箭。不仅因为景色变化影响情绪，或被河面反射的光线惊醒，更可能由于眼界开阔，方便攻击目标，当下局势催促猎人行动。
化鼠一路观察我们，行为与人类极为类似。瞬认为它们与人类一样会依据地形焦点作为行动的引信。如果它们的巢穴在山头，山坡与平地的交界就是明确的心理界线。
「怎么办？」我问瞬，现在只能靠他。
「一进树林，我们就分头逃跑。」
五人聚在一起会让化鼠方便追赶，因此尽管分头逃跑会让我们内心很难受，但瞬说得没错，现在别无选择。
「我们进入化鼠看不到的地方后就拔腿逃。被抓到一定完蛋，别想保留体力。跑多远就跑多远，然后躲好。等四周安全，再避开它们的耳目，折返来时路。我们在藏独木舟的地方碰头。」
一思索起每人平安重逢的机率就让人眼前一黑。毕竟分头逃的意义，不就是抱著心理准备牺牲几个人，逃一个算一个吗？
「走进树林之前要怎么办？」
觉走到瞬的身边。我立刻察觉他想问什么。从山腰到树林有约五十公尺的距离，之间没有可藏身的树木岩石，若是慢慢走就会成为绝佳的箭靶。真理亚再也忍不住地啜泣起来，我又一次被迫体认事态的严重性，轻轻抱住真理亚发抖的双肩，彼此磨蹭额头，互相安慰。
接下来，我们压低声音讨论一阵。
一切都看对方如何出手。是趁现在攻击，还是打算目送我们离开？
如果对方出手，我们就全力逃入树林，但起跑的同时，等于告诉对方我们没有咒力；而且逃跑本身就会刺激化鼠攻击，这么一来，全员平安逃离的机率将趋近于零。另一方面，若我们赌对方不会攻击而慢慢前进，要是对方万箭齐发，必然全军覆没。
「……只能撑到最后关头，看清对方的态度。」
瞬的口气带著一些自暴自弃以及听天由命。
「由谁下决定？」觉问，「这可是赌上五个人的命。」
「投票表决吧。」瞬叹息著说。
山丘与平地间起起伏伏，交界模糊不清。夜色逐渐呑噬大地，四周景物的轮廓朦胧起来。我们一回神便远远超过焦点，走入随时可能中箭的危险地带。大家的呼吸又快又浅，太阳穴上的血管巨声鼓动。
明明随时要拔腿狂奔，双腿却虚脱无力，难以仰赖。我悄然回头，就著微弱月光观察山丘。化鼠毫无动作，坐镇在视野开阔的山腰上紧盯我们。
乖，保持别动。我们马上要走了，没人会伤害你们。如果射出箭，没人知道会发生什么事，放我们走，你们就安全了。如果伤害我们，你们会被杀得一只不剩。拜托拜托，乖乖等一会，千万别动。
我拚命在心中祈祷后回头向前，突然吃了一惊。
眼前四道黑影中，有人举起手。
「谁？」我低声问。
「是、是我。」守答得喘不过气。「我认为应该马上逃跑。」
「胡说什么，没事。再等一下就好。」
守放下手，我松口气。如果三人举手，少数就得服从多数；但别说三人，一旦一个人吓得开跑就万事皆休。化鼠一定采取会攻击，我们接下来只能死命逃。
「早季，你走太快了。」
瞬将我拉回现实，我竟不知不觉小跑步起来。
「啊，对不起。」我严肃地警揭自己放慢脚步。
「剩一点点了。」觉嗫嚅道。
「瞬，剩下二十公尺就跑。就算它们对我们放箭，箭也要飞三、四秒。我们逃得掉。」
「……我要到最后关头才跑。」瞬的口气有些迷惘。「如果开跑，它们就会追上来。就算进树林也不代表安全。」：「可是树林可以藏身，现在不逃……」守说得很急，又举起了手。
「……后面有动静！」真理亚压低声音。
我立刻回头，眼前的光景吓得我差点心跳停止。山腰上的化鼠居然开始往下冲。
「来了！」真理亚尖叫举手。两票。
「等一下，还不是时候，它们还没进行攻击。」瞬试图安抚守与真理亚，但两人都没放下手，觉也犹豫地慢慢举起手。
「再等一下。」我赶紧制止觉。「再撑一下，真的，再一下……」
霎时一道尖锐响声划过天际。一支箭伴随嘹亮哨声越过头顶，钉在树林的入口处。就算我们没听过响箭，依然明白这是开战信号。不等第三人举手，我们拔腿狂奔。
这是我人生中第一次这么拚命奔跑，但无论怎么跑都不觉得在前进，宛如在恶梦中不断挣扎，感受难以言喻。
但树林的入口就近在眼前。
剩一点点了！
钻入树林的那一刻，我们才意识到自己跑得多赶多急。
「别僵住，分头跑！」瞬大声提醒。
我猛地往右拐弯，在草地上狂奔起来，完全听不见其他人的脚步。不知不觉，我落单了。脑里徒留激烈的喘息声，不知我可以支撑到哪里，如今也只能跑到筋疲力尽为止。
刚才身边还有四个伙伴，现在骤然变成孤身一人，加上化鼠紧追在后，孤单与惶恐撕扯著我的心脏。一路上只有树梢间若隐若现的月亮相伴。
喘不过来了，肺部哀嚎著要更多氧气，气管更是叫苦连天。大腿酸软，膝盖以下失去知觉。
不能再跑了！我想停下来，我想好好休息！
但在这里停下脚步就会丧命。
再撑一点，再多跑一段。
这么想的瞬间，脚下绊到什么。我想保持平衡却无能为力，全身维持著奔跑的态势弹到半空又重重摔回地面。非得起身不可！话虽如此，身体好像受了伤而不听使唤。我勉强翻身，鹅黄色的月亮落入眼帘，月色前所未见的耀眼。
土壤的冰冷穿透薄T恤与背包夺去背部的体温。
我横躺在地，像个风鼓般不断吸吐空气，束手无策。
要死在这里吗？我心头涌上这道念头。我太年轻了，对死亡没有确切概念。
「早季！」
远方有人在喊我的名字。觉正往我这里来。
「早季，没事吧？」
「觉……快逃……」我勉强挤出声音。
「你能动吗？」
这次的声音非常近，一张脸望著我，尽管逆光之下看不清楚表情，但确实是觉。
「好像动不了……」
「加油啊，我们得快点逃！」
觉拉著我的手，我摇摇晃晃地勉强借力起身。
「跑得动吗？」
我摇摇头。
「那就用走的。」
「不用了……太迟了……」
「你胡说什么？」
我望著觉的后方，觉扭头一望，许多双眼睛正在黑暗中闪闪发光。
竖起耳朵还听得见野兽的微弱气音。
「我们被化鼠包围了。」
我以为当场就会被杀，幸好没猜对。几只手举长枪的化鼠从身后押著我和觉前进。化鼠相当提防，不愿靠近我们三公尺之内，多亏如此才没被反绑双手或被枪尖顶著走。但除了长枪戒备，附近还有几把弓对准我们，实在惊险万分。
「其他人都逃走了吗？」我小声问觉。
「不知道，跑进树林后就没看见其他人了。」
我以为化鼠会阻止我们交谈，但看来它们并不在意，一句话也没问。
「你怎么发现我的？」
「我跑到一半才发现你。」
他追上我就违背了分头逃跑的原则，但我一点都不想责怪他。
「我想大家都逃掉了。」
「没错，应该是。」
我知道觉只是在说好听的话，但确实宽心一些。
此时在前头带路的化鼠作势要我们停下。这里是树林中的小空地，我闭上眼心想著就要葬身此处，却被棒子之类的东西顶顶胸口，我睁开眼睛。
「吱吱吱吱……咕噜噜噜！」
眼前站著的化鼠与我差不多高，身披一套打著流苏结的甲胄，手拿长枪。应该是这队的队长。我摸摸闷痛的胸口，T恤没破，身体没出血。化鼠不是用尖锐的枪头顶我，而是枪尾。
「早季！」
觉想冲到我的身边，却被其他化鼠用长枪扫腿，趴跌在地。
「我没事，你别乱动！」我大喊一声。
我不敢确定是不是老实点就保得住性命，心底多少有在此被处决的准备。
眼前的化鼠又发出尖锐叫声，它的脸贴近我，我总算看清楚这只队长化鼠的长相。它漆黑头盔下发著红光的残忍双眼及朝天的猪鼻，和之前我在水道边救过的化鼠以及几小时前被离尘师父杀掉的化鼠一模一样。但队长化鼠有与众不同的特色，从额头、眼窝一带经鼻梁到脸颊，再到下颚为止的皮肤都长满球果般的鳞片。
穿山甲一类的哺乳类会长鳞片，但没听说化鼠这种囓齿类拥有鳞片，而且同一物种中混杂具鳞片和不具麟片两种型态更是奇妙。不过，这念头在脑中一闪即逝，顶在我脸上的枪头传来冰冷的金属触感，枪尖更射出耀眼的月光。
人生要落幕了吗？一这么想，枪头就收回去，看来不打算捅我一枪。长著毯果鳞片的队长骤然发出杀猪般的怪叫，这可能是威吓，我不禁闭眼认命。
几秒后，我睁开眼。
什么都没发生。毯果队长走到觉的面前，两只化鼠正押著他的双臂。说时迟那时快，球果队长冷不防出枪刺觉，刺中前的一瞬间，毯果队长止住手，然后重覆两、三回。
咬牙硬撑的觉最终还是吓得两腿发软，被两旁的化鼠拉住身体，额头擦过枪头。
「觉！」
我不禁要冲上前，却被其他化鼠用长枪制止。
「别担心，我没事。」
觉转头告诉我。他额头上的伤口正在渗血，我十分心疼，但伤口不深、性命无虞，我终于松口气。而球果队长和它的化鼠部下好像也松口气，但不是因为觉的伤口很浅，应该是担心我们具有咒力，所以在带我们回鼠窝前得吓吓我们确认情况。
我们又被长枪逼著前往树林。
「痛吗？」
我低声问，觉默默摇头。伤口血流不止，划出几道从额头到下巴的黑线。
「我们会怎么样？」
「不会马上被杀吧。」觉小声说。
「你怎么知道？」
「如果要杀，早就动手了。」
「那是你太乐观�
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