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　　　　当决断终于做出的时候，我竟有一种淋漓的快感，那些曾长久盘据在我心头的希冀与惶恐、梦想与焦虑，在战斗来临的一刻都消失了，留给我的是不屈的斗志和无比的勇气。―――高宠手书。

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　　　　兴平二年十月秋，当利口。

　　　　“小子有种，竟能在我韩当刀下走上五合，汝可死而无憾了！”当刀口剧烈的疼痛袭来时，我模糊的看到了一脸骄横的敌将眼中闪过一丝惊异。

　　　　“韩当——。”我用尽全身的力气翻滚着，躲闪过敌人战马凌空的踩踏。

　　　　过量的失血诱的眩晕是如此致命，我的身躯重重的摔落到一处凹坑中，在一阵剧烈的疼痛过后，我失去了所有的知觉。

　　　　……

　　　　残破的旌旗斜斜的插在浸着鲜血的地上，与它相伴的还有横七竖八躺着的士卒的尸体。四野里除了几声凄厉的老鸦在鸣叫外，只剩下了江北吹来的劲风猎动旗帜的声音。

　　　　我费力的支起身，将身体一大半的重量依靠在矟上，左胁下凝固的伤口被这一番扯动撕裂，股股的鲜血将断裂的牛皮铠甲染得通红一片，幸亏有了这层甲衣的防护，敌将的那一刀横削才没有深嵌入我的胸膛。

　　　　除了我之外，这战后的坟场上恐怕再无其它的人了，一天前还与我同帐而眠的兄弟们此刻就“睡”在我的不远处，他们或卧、或仰，或靠，或倚，姿式是那样的安详。在这乱世中挣扎着生活对于我们这些卑贱的庶民来说，实在是太难了，死或许才是最好的解脱。

　　　　昨天傍晚，与我们对峙了近一年的袁术大军突然力，乘着夜色渡过长江天堑，敌人的攻势是如此的凶猛，几乎是在转瞬之间就将我们的营盘冲得七零八落，统领我们的张英将军出寨迎战，也只是打了几个回合就被对阵的敌将杀得落荒而逃。而留给我们这些个来不及逃跑的士卒的，除了投降一途外，就只有面对死亡了。

　　　　听说这次敌人的统帅是那个三日便陷了庐江的屠夫孙伯符，还有他父亲孙坚麾下的那一帮征讨过董卓的悍将，与这些久经战阵的老兵相比，我们这些新兵完全不是对手。

　　　　镇守在当利口的一万士卒仅仅过了二个时辰，亡者三千，降四千众，余者皆溃散。上下不过三百余年，江东子弟早已不再是那个敢于跟随项羽举义旗反抗暴秦的轻狂少年。

　　　　远处点点的火光越移越近，夹杂着喝斥的叫骂声，我知道那是敌人正在清扫战场，并将投降的俘虏羁押到一处，用不了多久，敌人就会搜索到我这里。

　　　　“咳——！”我扯下战袍的一角，极力抑制住阵阵痛楚，将出血的伤口扎得紧紧的。

　　　　手中长约丈八的矟是如此的沉重，让我第一次有了要遗弃的念头，我还记得那次在新兵演军场上拿起它，然后骑上战马平端起马矟冲刺，心中顿时涌动着的激动和狂喜，对于象我这样出身低微的人来说，改变命运的最好办法就是拿起武器，用自已的性命到战场上去赌、去博，去杀戳。

　　　　我抑头望天，天也一样无语。

　　　　我俯看地，地上是战败后的一片狼藉。

　　　　……

　　　　幼小流离亲已疏，童年时在族塾苦读的光景早已模糊远去，随着家门的一次突然变故，我的身份也从寒门士族沦落到寄身大豪家的一个家奴。

　　　　为了活下去，我放弃了几乎所有的东西，包括自由、身份、尊严。

　　　　这是一个少年在乱世成长的代价。

　　　　半年前，我还只是秣陵许多大豪蓄养家奴中的一个，因为新任扬州牧刘繇的一道不同以往的“征兵令”，从此改变了我的命运。这道命令大意就是象我这样失去身份的奴仆，只要报名加入守卫横江、当利的部队，就可以恢复平民的身份，免除之前所犯下的一切罪责，如果在战斗中获得足够的军功的话，还可以得到提升。

　　　　对于家奴身份的我来说，战场固然可怕，但获得自由和尊严却更令我心动，在短短的一个月里，就有上千的家奴报了名。同时，与那些身无片甲的步卒相比，能够成为一名骑卒是我的幸运，因为除了儿时放牧时骑过水牛的背外，我还没有跨上过一匹马的背。

　　　　记得在演军场上，抢在在我前面的那些个自诩身强力壮的新兵个个摔得鼻青脸肿，出列时的自信更是换作了一脸的狼狈，而那匹训练我们骑术的战马性子十分的暴烈，不住得前蹄扬起向着我们示威。

　　　　观礼台上，绫罗的绸伞遮挡住了炎炎的骄阳，张英、樊能、于糜、许邵等文武将领分列在左右，正中是一个头束高冠、身穿绵缎朝服的中年人，我知道那就是汉太尉刘宠的侄子，新任杨州牧振武将军刘繇。

　　　　场上的阵阵欢呼渐渐的弱了下来，对于我们这些习惯了驾驶船只，操持舟楫的江南子弟来说，马不过是那些从北方迁来的贵族奢侈的玩物。

　　　　“让我试试！”面对着许多摔得的新兵，瘦弱的我感受着周围同伴的期待与讥讽，在众目睽睽之下，一次次的从狂怒的战马背下跌下，又一次次的爬起、跃起、翻身、夹腹、策奔。终于，在我几乎就要放弃时，身下的战马开始平静了下来，它低下高昂的头颅，顺从的一溜小跑将筋疲力尽的我带回到演军场上。

　　　　四周是如雷的掌声和欢呼声，我顾不上去揉揉被颠得开了花的**，迈开酸痛的双腿，一脸自信的向军侯去复命，在这一刻里，万千的目光注视着我，那目光里有佩服、有羡慕、有妒忌、有轻蔑，不管那是怎样的眼神，这一种能够被万人注目的感觉竟是如此的美妙。

　　　　这一天，是我有生以来最风光的日子。

　　　　起由这段故事，军中复有传言，说得是当日同在观礼台上的许邵看到我的面相后，惊异不已，遂后私下对刘繇谏言道：““此子性情坚韧，异乎常人，假以时日必居人上，主公当可大用。”

　　　　刘繇正色道：“子将豁达，言语无忌，前见曹公孟德，以治世之能臣、乱世之奸雄相赠，今与此小卒一面之交，便冠以人上之语，如此不知孟德会有何感想？”

　　　　许邵听罢，脸上也是冒出了冷汗，方才的话要是真的传到了曹操的耳中，以曹操现在的地位，真若当真起来可不是几句话就可相与的。

　　　　如果这段话是真的，那这些刘繇与许邵之间极私密的对答，原本是不太可能流传到军中的，但如果有人在蓄意传播的话，不可能也会成为可能，最初传播这件事的人不是旁人，乃是张英将军府上的亲兵。

　　　　同在刘繇帐下，张英与许邵分别是文臣与武将的领，不过两人的关系却闹得很僵，这一次出镇横江、当利口，许邵当着众武将的面，谏言与张英素来不睦的陈横为统兵大将，这让张英如何咽得下这口气。

　　　　平日里与我相好的士卒听到了赶紧跑来告诉我，纷纷向我贺喜，不管怎样，能够被世人善相的名士许邵看中，总是一件风光的事。

　　　　我不以为意的笑了笑，谦然答道：“卑贱之躯，得毋笞骂即足矣，安得窥伺人上之事？”

　　　　对于我而言，演军场的风光不过是开上战场前的前奏而已，毕竟只是一时的快意，当不得真，我虽然摆脱了家奴的身份，但还必须要在战场上证明自已，我要用自已的能力和勇气获得晋升，而不是靠着许邵的一句话。

　　　　可是现在，我的第一次战斗却以失败而结束了。

　　　　我不甘心，但又无可奈何。

　　　　我一步步的挪动脚步，摸索着向北面的江岸而去。其实向东走才是到曲阿最近的路，可是如果我往东就有很大可能碰上正如激流东进的孙策军主力，而西方和南方则是茫茫少有人迹的深山密林，那里是山越宗寇的天堂，即便是能侥幸躲过，以我重创未愈的身躯也无法走出去。

　　　　向北虽然有浩浩奔流的长江，但如果能寻觅到船只的话，就可以顺利避开敌人的巡哨，除了投降外这是我现在唯一的生路。

　　　　要是能找到一条船就好了，我边想着边往河汊深处寻觅，失去缆绳束缚的船只会顺着水流漂走，驻扎在当利口的水军船只总数有百余艘，我应该能找到一条未及被孙策军缴获的战船。

　　　　这一路上，我不断的遇上与我有着同样想法的溃兵，他们有的是因为想念家中妻儿而不选择投降，有的是一早就溃散的逃兵，慢慢的，我们这一伙人收拢起来也有十几人了。

　　　　“看，那是什么？”走在头里的一名士卒叫了起来。

　　　　我抬眼看去，只见芦苇遮映中的河汊里，静静的躺着一艘斗舰，被砍断的缆绳还有一端浸在水中，士卒们个个欣喜若狂，船对于我们而言，就象北方的马一样重要，有了它，我们一定能安然的回到曲阿。

　　　　水流哗哗，伴着有节奏的划浆声，这是我自小熟悉的声音，一夜的撕杀拔涉几乎耗尽了我的全部体力，现在我再已支撑不住，一头就倒在船舱中睡去。

　　　　这一觉也不知睡了多久，最后我是被四周的叫喊声惊醒的，睁开眼看到的是我们这一船人被五六艘渔船围住，每条渔船上更有四五名赤膊的大汉持兵器虎视着。

　　　　“遇上**了！”我心头一沉。

　　　　未等我反映过来，就听到一声如雷般大喝：“你们这些个无能的残兵还不早降，难道还要你周爷爷动手吗？”

　　　　“虎胆周泰！”旁边的同伴惊叫起来。

　　　　我牵了牵嘴角，伸手抓向放在矟旁边的短戟，如果待会在船上接战，矟是没有用武之地的，这个周泰，字幼平，九江下蔡人，性勇烈，胆气倍人，乃是纵横长江下游诸路**中最有名的领，兴平元年春，周泰在巢湖被袁术大将雷薄困住，时雷薄军千人，泰手下不过百人，众皆以为无救，惟泰奋激，大声呼喝，投身冲阵，挡之即死，往来若无人之境，雷薄军大憾奔散，战罢周泰解甲察看，身被十二创，由是人见之，皆以“虎胆”称。

　　　　我们被他看上了，运气真是不一般的“好”。

　　　　“咣铛，咣铛——。”敌众我寡，军无斗志，对手又是以强悍闻名的周泰，早已是惊弓之鸟的溃兵们放下武器，片刻间，我们这群人中，除了我还持着短戟外，其它人都放弃了抵抗。

　　　　“小子寻死！”猛然间，周泰嘴里怒骂着，圆睁双目，虎须俱张，一蹬船板向我们这条船飞跃过来。船上的士卒被周泰的气势所慑，虽然人数众多，却一个也不敢阻挡周泰的去路，任由他大步向我而来。

　　　　“快扔了短戟！”一旁的士卒提醒道。

　　　　我没有理会他的话，只是两只眼睛死死的盯着周泰，短戟严实的护在胸前，防备他可能的袭击，要我放下武器听别人落办不到，我自已的命运从加入军队的那一刻起，我就誓要由我自已来掌握，即便是遇上再大的困难，我也决不退缩。

　　　　“周泰，我不怕你。”我大声道。

　　　　大不了一死而已，我暗暗的给自已打气。

　　　　周泰冷笑着从身后拔出一对双斧，傲然道：“小子，你若能在我手下走上三合，我便放过你！”
正文　第二章　英雄好汉
　　　　我深吸了一口气，沉声道：“此话当真？”

　　　　周泰俾倪的瞧了我一眼，看到我身旁的马矟，有些惊异：“小子，居然使得动矟，看不出还些力气，走，我们到岸上打去。”

　　　　周泰边说着边脱去绕襟上衣，露出一身久经锤炼的精壮肌肉，在那**的胸膛上，一道道凝结的伤疤清晰可见。

　　　　众人依言将船靠上岸边，正好临着河边有一块开阔地，**与士卒自动的分成两股，站在我与周泰身后，与那边**的自信满满相比，我身后的士卒则个个神色灰暗、没精打采，对于我与周泰的这一战，他们比我更没有信心。

　　　　我打起精神，挺戟在手，道：“如此领教了！”

　　　　说罢，我双脚猛地一蹬，长身跃起，霍然变成向前猛冲的姿势。同时手中短戟迎势前刺，精光四射的戟尖如神迹般闪烁出耀目的光华，劲刺向周泰的腹部，仿佛彩霞边的云朵轻盈而迅捷。

　　　　短戟的战法以割、刺为主，其中割主要是伤敌，刺则为毙敌。这一式乃是我在平日里对阵撕杀时悟出的杀招，我知道今日一战，对手强过我太多，若有丝毫的迟延犹豫，恐支撑不过三合，所以我必须抢下先机，才能有所胜算。

　　　　周泰一声冷笑，提斧站在那里动也不动，待戟近身前，只抬起左手斧一挡，斧口便生生的将戟身荡开，与斧锋接触的短戟上传来一股强劲的冲击力，使我差一点要弃了短戟。

　　　　“也吃我一招！”未等我回过神来，周泰的右手斧如开天辟地般地劈了过来，刚猛的斧劲一下子如排山倒海般席卷过来，转瞬之间就将我全身要害笼罩其中，眼见着避之不及，我急中生智一个倒地打滚，斧风从我的脸颊上扫过，一阵**辣的刺痛。

　　　　在我身后的士卒本来还对我抱一点希望，但在这第一合较量后，都不禁摇头叹息，方才这一攻一守高下立判，除非生奇迹，否则我绝不可能撑过后面的两个回合。

　　　　“再来！”周泰杀得性起，跨前一步，右手大斧车轮般一转，虎虎的斧风竟将地上的枯叶卷起，随着斧锋向我拦腰斩了过来，这一斧要是落实了，我将被生生的斩成两段，同时，在第一合摸清我的底细后，周泰的左手斧没有再取守势，一招力劈华山迎面向我直砍下来。

　　　　这第二合，周泰右手斧切断我左右腾挪的线路，左手斧防止我再使“懒驴打滚”闪躲，无论我如何应变，也不可能同时闪过这两记杀招。

　　　　唯有硬接一招了！我咬了咬牙，矮身躲过劲力更大的右手斧，奋力架短戟接下周泰直劈下的这一斧。这一声金铁交鸣的巨响声中，我的双手一阵麻，随即便感到虎口处传来撕裂般的疼痛。

　　　　“不好，被震破虎口了！”

　　　　这时，周泰的右手斧又一个急转，飞旋着削向我的左肩，而左手斧则牢牢的压住我的短戟，使我不能动弹，若是被周泰这一斧削中，左臂就没有了，我一声闷哼，张嘴一口咬破舌尖，借着这一阵疼痛的刺激，将身体朝另一侧一扭，斧势险险的从我左肩掠过，虽然避开了肩骨要害，但强劲的斧锋还是将我的左臂削去一大块，鲜血刹时奔涌而出。

　　　　“降与不降？”周泰大喝道。

　　　　我紧咬嘴唇，道：“死也不降。”

　　　　“好小子，我看下一合你如何撑得过去！”周泰仰天狂笑着，提斧准备又一斧劈下。

　　　　我趁着周泰得意松懈的机会，鼓起最后的余力，拧神蓄势将短戟向周泰掷了过去，短戟立即化作一道洞穿天地的厉芒直射向周泰，由于两人相隔太近，待周泰惊觉时，戟尖已到了面前。在旁观战的众贼见周泰遇险，禁不住叫喊起来。

　　　　戟的用法，除了常规割与刺外，投掷伤敌是最厉害的一招，昔日荆柯献图刺秦王，在最后受创倒地时，奋起向嬴政投掷的虽然是短匕，但效用和短戟却是相差无多，同时，由于短戟一般用于近身格斗中，敌我双方的距离很近，这个时候一方突然出奇不意将戟掷出，对方往往来不及反应。

　　　　不过，这一掷虽然厉害，但也有很大的漏洞，就是万一对方躲闪过去，那投掷一方将面临赤手空拳对敌的不利局面。所以，不到万不得已，掷戟是不可随便用的。而我现在，无疑是已经到了存亡的关健时刻，虎口震裂短戟就是再拿在手中，也无甚用处，这一掷正是时候。

　　　　周泰见再回斧救援已然不及，脸色一下刹白，盯着戟尖的目光也锐利起来，只见他的身躯猛得顺势向后一躺，一个象极了马上“铁板桥”的姿式仰天倒下，戟尖刚好从他的鼻子上方险险擦过。

　　　　若是等到周泰站起攻击，我就只能束手待擒了，此刻我再也管不了其它，不等周泰站起，揉身而上，一把抱住周泰，用右手紧紧勒住他的脖子，周泰完全没有想到我居然会不顾一切的扑上来，这一种近身肉博的战法可说近似无赖，使得他手中空有利斧却毫无用处，相反的倒成了拖累。

　　　　周泰连忙用力挣扎，不停地用斧柄朝我猛刺，想把我赶开。而我则是奋力紧紧的收紧胳膊，和他一起倒在地上，滚成一团。

　　　　旁边的众贼没有料到最后会是这样一个局面，也都不知道如何是好，刀枪剑戟都递不出去，怕伤到周泰，只能围着两个纠缠在一起的人，团团乱转。

　　　　在这样的僵持中，时间就这样一点一点的过去，在我的感觉中，仿佛已经过了很漫长