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张云卿本欲发表自己的看法，对尹东波说的作一些关键性的补充，突然间，他感觉到自己刚才太锋芒毕露了，现在有收敛的必要，他摇摇头，说：“你是首领，你有权决定一切。”

张慕云叹了口气，说：“好吧，就这样定了。老狗，你立刻去黄桥铺走一趟，如果刘异已经行动，赶紧回来汇报，我们今晚摸黑去山门！”

“我不能去！”谢老狗急着说，“我是本地人，谁都知道我到广西当兵去了，如果在镇上碰到熟人，事情不就露馅了？我看，最好是老尹去。”

“我更不能去，”尹东波说，“黄桥铺我根本不熟，要我向谁打听？”

“这样吧。”张云卿打圆场道，“张钻子过去经常在黄桥铺赌钱，团防局的丘八他也认识几个，让他去最合适。”

张慕云允许，他抬起头，猛见身后的妻子蒲胡儿一双眼睛正直勾勾地盯着张云卿。他的内心掠过一丝不快，鼻子哼一声道：“女人家，听男人议事干啥？”又对各位，“如果没事，大家先回去。”

蒲胡儿像被丈夫发现了什么秘密，脸红了，低着头，转身款款走进内室。

张云卿悄悄目送着蒲胡儿的背影，直至见不到，才和张亚口兄弟回房休息。

尹东波回到自己房里，急忙掩上门窗，小声对谢老狗说：“老狗，我不和你抬杠，想跟你说件正经事。”

“什么事这么重要？”谢老狗懒洋洋地躺在铺上。

“事关我们这伙人的前途。”

“兵来将挡，水来土掩，怕什么，不就是一个刘异么。”谢老狗坐了起来。

“对我们威胁最大的不是刘异，据我分析，刘异根本不会来，不过是张云卿故弄玄虚。我们最危险的敌人就是张云卿！”

“你……没有喝酒吧？”谢老狗吃惊地望着尹东波，“他是慕云的叔叔，他若有野心，刚才为何不接受慕云的让位？”

“我没说胡话，正是这号人才危险。他很有能力，能力在你我之上，你以为真如他说，是诚心来扶植他侄儿？我看他八成是冲着我们的枪来的。”

谢老狗有点相信了：“那……如果真是这样，你要马上提醒慕云，枪可是我们的命根子，大家冒掉脑袋的危险从广西带回来，任何人也别想打主意。老尹，你快去跟慕云说说。”

“说，肯定是要说的，”尹东波叹道，“只是不知他愿不愿意听。”

尹东波回到张慕云房里，张慕云知道有事找他，示意蒲氏回避。

尹东波欲言又止。

“有话就说，有屁就放。”张慕云不耐烦地说：“什么时候你也变得这么忸怩了？”

“话肯定是要说的，可是，就怕你不愿听。”

张慕云很快明白，不等尹东波开口，自己先点破说：“你怀疑我满叔心怀不轨，是不？”

尹东波点头：“慕云，你可得小心，我们是经过九死一生从广西逃回来的，千万别被人轻易夺去枪杆子。你满叔？？”

“别说了！”张慕云粗暴地止住他，瞪起双眼问，“有证据吗？”

“他说刘异会来攻打，我看他是有意危言耸听，刘异根本就摸不清我们有多少人枪，怎敢轻易出击？还有，他说朱云汉专程从洞口来这里拉他入伙，这一点，我也表示怀疑。”

张慕云口气缓和下来：“刘异会不会来，时间会回答我们的。要弄明白朱云汉是不是来拉过他，这事我交给你去调查。还有什么事没有？”

“没有了。”尹东波悻悻退出。

张慕云目送尹东波，然后陷入沉思。

再说张云卿一行回到房里后，张亚口就开始埋怨：“顺路，我们现在除了四条光汉，枪没有一支，好不容易张慕云让位给你，这么好的机会你竟白白放弃了，真为你感到可惜！”

“是呀，我们真为你感到可惜！”张钻子等人附和说。

“有啥可惜的？”张云卿说，“我不需要别人让位给我，真正的好汉要靠自己的本领夺取地位。你们先回去吧，我送钻子一程。”

张亚口三人悻悻回屋休息。张云卿上前，与张钻子并排着下山，一只手搭在他肩上：“钻子，这一趟你的任务很艰巨，它牵系到我们今后的前途。”

“顺路，你回去吧，我知道该怎么做。团防局大多数人我认识，你等着，我一定能打探准确。”

“不，你误解我的意思。”张云卿说，“钻子，我派你去黄桥铺是办一件大事！”

“大事？”张钻子一愣。

“是的，”张云卿认真点头道，“事关重大。”张云卿，谨慎地四处张望，见并无旁人，才神秘兮兮与张钻子一番耳语。

张云卿送张钻子回来，张亚口忍不住问道：“顺路，你说刘异要来马鞍山围剿，真有这回事吗？”

张云卿反问：“难道还会有假？”

“我总觉得，”张亚口说，“悟了和尚虽会告诉刘异，但刘异不一定敢来。他也怕死，更重要的是，他们不知道马鞍山上到底有多少人枪。所以，他不敢轻易出动。要知道，团防局才三十来条人枪。”

张云卿皱了皱眉头：“这样他就不来了？他不是笨蛋，难道不知道搬兵？”

张亚口息话。一会，张箩箩说：“顺路，别的我不多说，今天你谢绝接替张慕云，总有一天会后悔。”

张四狗附和道，“我们现在缺的就是枪，没有枪寸步难行，有人拱手相送，你还客气，我真的不理解。”

张云卿叹道：“是的，我们确实很需要枪，这愿望我比你们更强烈？？因为我是首领。可是，你认为张慕云的权力和枪是那么容易到手的吗？就算他是真心的，可是，他的手下会同意吗？他们是一帮从外省死里逃生的难兄难弟，多年间，他们彼此有了很深厚的感情基础，我一个初来乍到的人，如果一开始就取代张慕云，有谁会服呢？这位置就真的那么容易坐稳？你们别小看张慕云，他不傻，特别是他的手下尹东波更不是一位寻常角色……”有一种熟悉的脚步声由远而近，张云卿立即改变口吻，提高声音说，“别说是他的手下还没有表示赞同，就算他们和慕云一样要推举我为首，我也不会干。原因还是那句话：如果我张云卿想做山大王，就不会入他的伙，自己拉起杆子自由自在。可是，我和他毕竟是骨肉之亲，他现在有危险，我必须帮他渡过难关！这样，我才对得起祖宗，我也不枉做长辈……”

外面有人干咳一声。张云卿停止说话，故意问道：“谁在外面？”

话未说完，张慕云已背着手踱了进来。张云卿起身让座：“慕云请好。”

张慕云也不客气，一屁股坐下：“满叔还不休息，这几天不累么？”

张云卿苦着脸摇头叹道：“紧急关头，叫我如何睡得下。”

“哦？”张慕云亦感到张云卿有点危言耸听，问道，“刘异真的会打过来？”

张云卿从张慕云的口气里感觉到他有几分怀疑，就说：“是否会打过来不能光凭我嘴巴说的算数。家乡的事，这些年你出外当兵不知道，县政府规定，凡剿匪有功的团防，除了奖赏大洋，还有升官的机会。刘异是位官迷，加之他上头有背景，一旦有功绩，很快就能升官。”

张慕云想想张云卿说得有道理，点头道：“说的也是。”

张云卿起身道，“慕云，我们不妨先去四周察看一番，万一打起来，也好有个谱。”

张慕云点点头：“亏得满叔提醒，好吧。”

叔侄俩出了门，径向山顶爬。

站在一巨石上，眺望对面的山峰，张云卿说：“慕云，我们驻扎的位置不理想，一旦打起来，对方只需切断一条路，不须攻打，就能把我们饿死在山上。”

张慕云也看出了这一点：“真是这样。”

张云卿：“屯兵马鞍山只有驻扎在中间，才能做到攻守自如。走，我们去实地看看。”

两人沿羊肠小道来到“马鞍”处。这里地势平坦，占地约一里，杂树丛生。马鞍山属东西走向，南北坡势较陡。黄桥铺位于马鞍山南面。张慕云指着黄桥铺说：“如果刘异来攻，必定是从这个方向来，我们可从北面脱逃。”

“那不一定，”张云卿说：“万一他采取南北夹攻的办法，我们怎么办？”

张慕云望望两边高山，西边是百丈悬崖，没有路，东麓较缓，似乎不很显要，他立即有了主意：“如果是两面夹攻，我们就从东面脱逃。”

张云卿点头，“我们去东麓看看。”

张慕云抬头看了看西边的太阳，皱起眉头道：“算了吧，时候不早了。”

张云卿说道：“不行，玩命的事，来不得半点疏忽。”

张慕云只好同意。

俩人至半山腰，忽见一人沿着石板山路跌跌撞撞而来。张云卿眼尖，一眼认出道：“钻子，快过来，说说那里的情况。”

张钻子手脚并用，爬上山，气喘吁吁地说：“大、大事……不好了……”

张云卿瞟了张慕云一眼，对张钻子说：“别急，慢慢说。”

张钻子喘着说：“顺路，大事不好，刘异联合张顺彩，说是今晚围攻马鞍山。他们的口号是：割下黄大顺的头，向赵融（县长）请功。”

张慕云大惊失色：“消息是否可靠？”

张钻子拍着自己的脑袋说：“我用这里做担保。”

“钻子，这消息是如何得来的？”张云卿盘问道。

张云卿问这话，张钻子便得意的说：“除了派我，不管是谁，今天绝对是空手而归！刘异手下多数是我的赌友，有的还共玩过女人呢！嘿嘿，没有这样的交情，他们肯说真话么？今天上午，我去到黄桥铺，那里静悄悄的，没有任何风吹草动。那样子不像有事情发生。我去到团防局大门口，站岗的是我过去的嫖友郑正息，郑正息是张光火的帮工，我奇怪他怎么也当了团防，后来才知道他的二东家张光文当了团防局头目，我也跟着去。他一见我，老远就喊：‘喂，钻子，你来干啥？’我说，‘来这里还能干啥，当然是赌钱啦。麻烦你帮我叫几个弟兄出来好不？’郑正息说：‘你今天不凑巧，弟兄们都在屋里睡觉，不能出来赌钱。’我缠着他不放，他为难了好一阵，最后悄声对我说：‘钻子，你可千万别对人乱讲，团防局今晚准备上马鞍山剿匪，弟兄们都要睡足觉。’我故意逗他说：‘你别哄我，马鞍山的黄大顺听说有一百多条人枪，凭你们几个人就敢去剿？’郑正息说：‘我真的不骗你，悟了和尚告诉团总，说黄大顺其实不足二十条人枪。另外，张顺彩主动提出愿意出兵帮忙围剿。’我说的句句是实，没有点半假。”

“到了这一步事不宜迟。”张慕云说：“满叔，我们马上打点行装，争取在他们来到之前离开马鞍山。”

“不可以！”张云卿说，“就算我们扔掉所有财物，只带武器，最快也会在山下开阔地遭遇。人家人多势众，有备而来，我们打不过，不如就在山上抵抗一阵，然后再摸黑逃脱，这才是上策。”

张慕云依言，将查看地形之事丢在了脑后，回到古庙聚集匪众，简单动员几句，将不值钱的东西全部扔掉，然后各自荷枪实弹，来到“马鞍”处。

张云卿、张慕云、蒲胡儿三个在阵地前沿找到一个山洞，这山洞地处西边山坡，看样子像是野猪窝，是最好的指挥场所。

匪众在黑暗中忍着蚊虫的叮咬熬到九点多钟。这时，南面山坡上出现了一群黑影，在阵地指挥的谢老狗不问青红皂白，先瞄准放了一枪。枪声划破山林的寂静，紧接着就是此起彼落的各种枪声。

数分钟之后，枪声更密？？原来山北面也有一群剿匪部队。

“果然是采取两面夹攻！”张慕云冲出山洞，提醒手下两边兼顾。

山洞中只剩下张云卿和蒲胡儿，洞内潮湿，弥漫一股野兽特殊的膻味，处在战斗中，人不会计较环境的。望着漆黑的夜空不时闪烁着流弹，蒲胡儿有点怕，恰在此时她感到身子已被紧紧搂住，旗袍胸处也被解开，一只粗大的手紧紧地捏摸着**……蒲胡儿小小地吃了一惊，央求道：“满叔，不可以……”

“你不喜欢我？”

“你看，这是什么情形……”

张云卿微喘着说：“别怕，一切有我。”

蒲胡儿感到旗袍下摆被揭开了，她惊愕地说：“这种时候你也有心情！”

“现在……”张云卿将嘴唇贴在蒲胡儿颊上，“我觉得这世界只有你和我，外面的夜色、枪声、双方交战的人员……都是我们的背景。自成年后，你一直是我心中的太阳、是我一生的梦。那时候，你是谭帮才的爱妾，我只能从远处看你，在梦中与你交欢……想不到真会有这一天……”

蒲胡儿很快被张云卿感染了，同化了，身上有了酥麻感，内心产生了一种本能的渴望。

张云卿如堤缺口一般，粗鲁地将蒲胡儿的双腿扳开……

恰在这时，枪声骤止，张慕云急匆匆从阵地赶回来：“满叔，那帮王八被我们打下去了，弟兄们很勇敢，都是好样的！”

张云卿将万丈欲望在一瞬间敛起，他觉得这是人生最难受的经历。他冲着洞处说：“马上撤退，他们很快会组织更猛烈的反扑。”

张慕云离去，很快，十几个黑影离开阵地，向东麓转移。

“我们走吧。”张云卿拉着蒲胡儿走下一面长满茅草的山坡，追赶队伍。

十几个人顺利地来到东麓的关卡处，从这里下去，他们才能逃脱刘异的追击。走在前面的尹东波回头问：“我们到哪里去？”

“去山门！”张慕云果断地说：“弟兄们万一走散，就在山门镇上会合。

枪声又起，不用猜，那是刘异发起第二次冲锋。“快，马上离开！”张慕云催促着。

“救命？？”前面传来惨叫声，接着是人体坠落崖底的沉闷声。

“不、不好了。”谢老狗跑过来报告张慕云：“大哥，这里没有路，是一个悬崖！”

张慕云心里一惊，上前查看，下面果然是悬崖黑洞洞，那位掉下去的兄弟显然已经死了……这时他才后悔没有听张云卿的话，查看地形。一时疏忽，酿成大错。

枪声越来越近，团防和张顺彩的匪众们发现阵地空虚，就无所顾忌地冲上来。

仿佛连老天也有意为难张慕云似的，月亮偏偏在此时钻出云层，照见他们十几个人全部聚集在马鞍山东麓，进不能，退也不能。

刘异很快发现了这个秘密，兴奋得手舞足蹈：“弟兄们，我们升官发财的机会到了，那边是悬崖，黄大顺无路可逃了！”

枪声大作。

张慕云部下被迫还击。

张云卿想到了一个严重的问题问张慕云：“我们还有多少子弹？”

张慕云发出号令，查实全部子弹加起来不到十发，即仰天捶打胸部：“天绝我也！天绝我也！！”　
　　第三章马鞍山死里逃生　燕子岩安营扎寨

来到曾府，十几条恶狗狂吠着一字儿排开，与张云卿等人对峙，龇牙咧嘴，只等主人一声令下，他们就会不顾一切地扑过来。

话说湘西铲匪总司令陈光中，原是邵阳土匪，为匪不久，其势力迅速发展，数年间，拥有匪徒数千，一支庞大的队伍，要维持下去，自然少不了危害社会。国民党政府迫于民愤，派军队围剿，但屡剿不灭，最后，只袭用过去朝廷的办法，将其招安。陈光中摇身一变，由一个打家劫舍的土匪，成为铲匪司令，颇受何键器重，不久，又升至少将师长，红极一时。

俚语云，一人得道，鸡犬升天。过去跟随陈光中打家劫舍、杀人越货的匪徒们，跟着升官发财，连最没出息的也成了地方头面人物。

陈光中的数千徒众中，有一姓刘单名一个“异”字的，原是陈光中的传令兵，陈光中招安后，将其安置在黄桥铺团防局任总兵，管着三十多条人枪。

刘异对这个职位十分不满，曾多次找陈光中希望得到提拔。陈光中说：“现在不再是过去了，升与降凭我一句话。我现在是总司令，做事一定要服众。据我所知，自从你担任团总，除了领赏，从未有过功绩，叫我如何提拔你？有本事去剿灭一股土匪，我保你做武冈义勇总队副队长。”

刘异知道，义勇总队副队长是武冈军界最大的官，因队长是由县长兼任的。这顶乌纱帽很诱人，要得到却非易事。

为难之处倒不是黄桥铺没有土匪可剿，而是他没本事剿。当地巨匪张顺彩，在刘异上任之初，便派人送去五百大洋见面礼，希望相安无事，彼此照应。刘异以为对方惧怕他，欲剿灭立功，谁想手下一个个吓得脸色大变，说张匪有百余人枪，团防局根本不是对手。

刘异大惊，想不到土匪比官兵还多数倍，同时亦叹自己时运不济，当不了总队副。

一日，黄桥铺来一位瞎子，卜算十分准确。刘异手下都争先恐后要瞎子算命，其中有一位对他说：“刘总兵，武冈有名的钟半仙来了，何不叫他算算，看看有没有大官当。”

刘异也只能把愿望寄托在命运上，令手下请来钟半仙为其卜算。不想果真算出他最近鸿运当头，可在一方土地上呼风唤雨。刘异大喜，赏了钟半仙两个大洋，自此便做起了走好运的美梦来。

好运未交，先来灾祸：黄桥铺本来就受到张顺彩骚扰，最近突然又有个为首者自称黄大顺，赶走僧人，立寨马鞍山，在