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一个时间。”

　　“行。那就定在明天下午吧，要他设宴款待你。”夏寿田笑着问，“虎陀禅师，你要他设荤宴，还是设素宴？”

　　杨度说：“要曹锟吃素，他一定吃不惯，而我以功陵寺请来的客人身份与督军一起喝酒吃肉也不相宜。这样吧，你们吃荤，给我炒两个素菜就行了。”

　　夏寿田笑嘻嘻地说：“也好，荤素结合，别有一番趣味。”

　　次日下午，曹锟在他的住所光园摆了一桌宴席，除夏寿田外，另有两位姓张姓李的幕僚出席作陪。

　　“皙子先生来了，欢迎欢迎！”杨度刚由夏寿田陪同走进光园餐厅，曹锟便跟着走了进来，大声地打着招呼。

　　曹锟长得人高马大，魁梧健壮，四十多年闯荡江湖、喋血沙场的经历养成了他既粗鲁又豪爽，既专横跋扈又重情义的性格。他文墨不多，对读书人有时轻蔑至极，有时又很看得起，这多半取决于他对这个人的印象好坏和此人的实用价值。他信赖夏寿田。因为夏寿田出自名门，点过榜眼，这些都是贫贱出身的曹锟望尘莫及的。更重要的是夏寿田为人谦和，忠于职守，没有通常文人才子那种懒散傲慢气。衙门里凡文书一类的事，他都放心交给夏寿田去办理。曹锟更看重杨度。这是因为杨度不仅有夏寿田所有的才学，还有夏寿田所缺乏的权谋。而权谋这类东西，在这个以利害得失为办事准则的北洋军阀的心目中更为重要。当年当他得知以兵变来阻止南迁的主意出自杨度时，佩服得不得了，叹惜自己身边没有这样好的谋士。

　　“好几年没有见到大帅了，大帅现在是声威盖天下，眼看就要追上当年袁大总统了！”

　　杨度这句恭维话让曹锟听了高兴，他拉着杨度的手，亲热地说：“六七年没有见面了，听说你闭门礼佛，看破一切了，是不是？”

　　“闭门礼佛是真，看破一切却还没有做到。”杨度打着哈哈说着。

　　曹锟抓了抓光光的大脑袋，咧开大嘴说：“我说皙子呀，你一定是灰了心才去念佛的，这点你瞒得过别人，瞒不了我。黎元洪那人是胆小鬼，一贯看别人眼色行事。你那年完全不要理睬他，也不要到天津去，就应该到我这里来。我保你天天喝酒吃肉，屁事都没有。扶老袁做皇帝有什么错？当初若是老袁做成了皇帝，说不定天下早太平了。今后若有机会，我老曹还想做皇帝哩！到那时，皙子你扶扶我吧！”

　　说罢哈哈大笑，满口又黑又大的牙齿就像一块块生了锈的小铁片。

　　曹大帅的这番话，令杨度又是佩服又是诧异。佩服他看事情眼亮心明，说起话来一针见血；诧异他对已是过街老鼠的皇帝还这样垂涎不已。这次是要求他办事，只能顺着他。于是，杨度一本正经地说：“大帅，若是天命归于曹氏的话，我愿做荀或、郭嘉。”

　　与许多不读书的中国人一样，曹锟关于三国时期、北宋时期的历史比较熟悉，这方面知识的得来靠的是《三国演义》、《水浒传》两本书以及戏台上茶楼里关于这两本书的传播。“天命归于曹氏”这句话，他听过不知多少回了，但过去从未将彼曹与此曹联系起来。杨度这句话，猛地惊醒了他：今天的曹锟不就是当年的曹操吗？仿佛真的天命将要归于他似的，曹锟浑身的热血一下子被激动起来，他指着餐桌招呼着：“皙子，请上坐！”

　　杨度赶忙说：“大帅在此，我岂能上坐。”

　　“今天专门请你，我和午贻，还有张秘书李秘书都是陪你的，你当然坐上席。”

　　说罢，不由分说地把杨度推到上席，自己挨着他坐下。

　　张、李两秘书也拱手说：“久仰皙子先生高名，今日有幸同桌，荣耀荣耀！”

　　一道道的菜上来了，全是素的，没有一碗荤菜，连酒都是清淡清淡的水酒。

　　曹锟对杨度说：“午贻说你如今是真正的佛门居士，断了荤腥，我们今天陪你一起吃素。”

　　杨度说：“大帅如此客气，受之不起。”

　　喝了几口酒后，曹锟说：“皙子，你这次为何事到保定来的？”

　　“这次是中华佛教总会请我来功陵寺调解的。”

　　中华佛教总会成立十来年了，但在坐的，除夏寿田外都不知道中国还有这样一个机构。佛门应是清静无为的，这么说来，和尚们也有纠纷，要上告总会请求调解？杨度这小子，转眼间又成了佛界里的钦差大臣？所有这些，都让曹锟和他的秘书们很感兴趣，皆放下筷子，听他叙说。

　　杨度将他昨夜编好的故事说了出来：“功陵寺的住持镜月法师，是一个在佛学界颇有声望的高僧，他有个弟子叫水云。二十年前，镜月亲自主持水云的剃度，向他传经授法。水云人很聪明，也很能办事，镜月十分器重他，将他慢慢提拔上来，一直做到功陵寺的监院，位在镜月之下，众僧之上。没有镜月，就没有水云的今天，论理，水云应该终生视镜月为父才是。”

　　曹锟点头说：“是应该这样。为人处世，‘义道’二字是不能忘的。”

　　张、李二秘书也附和着。

　　“但水云不是这样一个人。”杨度继续说，“在功陵寺里，水云对镜月师父长师父短地叫得亲热，对镜月吩咐的一切也恭敬从命。而一离开功陵寺，他就处处标榜自己，给十方丛林的印象是，功陵寺的兴旺，完全是他这个做监院的功劳。”

　　“这个和尚不地道！”曹锟夹起一块大笋片在口里嚼着，同时发表评论。

　　“今年，佛界传出消息，说是要改选总会长了，各大寺院里的高僧们都动了心，跃跃欲试，就像俗世有力者想竞选总统似的。”

　　杨度这个比喻，招来满桌听众的笑声。曹锟又发议论了：“他妈的，佛教界也和我们一个样！”

　　“佛门等级森严，规矩极多，上指使下，下服从上，这些纪律决不能违反。”夏寿田有意加以阐发，“皙子这个比方打得最恰当。各大寺院的住持好比各省的督军，监院、知客好比督军下面的师长、旅长，而总会长好比大总统。”

　　杨度向夏寿田报以会心一笑，赞赏他在关键时刻的配合，对于像曹锟这种没有文墨的莽夫粗人，适当的时候是要略作点破，不然，说不定他真的把它当作佛门故事来看待了。

　　“水云一心要当佛教总会的会长，他在上海、北京等地到处活动。一方面拉拢北京法源寺、上海静安寺、宁波天童寺几个极有影响的寺院的监院、知客、维那，要他们起来反对本寺的住持，使得他们都选不上会长。另一方面又四处说功陵寺的镜月法师年老体弱，不能管事了，宜退居静养。总之，水云想尽一切办法抬高自己，打击别人，最终的目的是为了获得佛教总会会长的宝座。佛教总会的各位理事于是请我来功凌寺实地考查一下，看看水云究竟够不够做总会长的资格。因为当年筹建佛教总会时，是我代他们向载沣传递申请的，而第一任会长寄禅法师又是我的好友，故同意代他们来保定一趟。”

　　杨度说到这里，端起酒杯来喝了一口。

　　曹锟说：“皙子，你这就是钦差大臣了，你要秉公办理噢！依我看，水云这种人要不得，佛教总会长，不能让这种不讲义气的人做。”

　　夏寿田忙接话：“是的，大帅说得对，水云和尚这号人，佛界有，俗世更多，过河拆桥、忘恩负义的家伙，到处都可以碰到。”

　　“这样的小人多得很！”张、李二秘书也说，又对曹锟恭维道，“我们大帅最讲义气，所以也最恨这种无情义的小人。”

　　杨度抓住机会发挥：“大帅最讲情义，这点我知道，当年大帅对袁项城的态度，给小站旧人树立了最好的榜样。袁项城晚年眼看着段祺瑞在他面前坐大，常对我说：芝泉是我惯纵了他，他现在自以为了不起。”

　　先前长期居于北洋系统老二地位的段祺瑞，让曹锟又忌又恼，现在他成了曹锟手下的败将，此事使布贩子督军大快平生。他端起酒杯放到嘴边，轻蔑地说：“段歪鼻子的狼子野心，我他妈的早就看出来了。老袁那时相信他，我不好说什么。现在敲敲他，也是为地下的老袁出口晚年的窝囊气。”

　　杨度趁热打铁：“袁项城是早死了几年，若晚死几年，段祺瑞必定会爬到袁项城的头上去。这样的事，历朝历代都很多，唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋还不都是慢慢坐大后，反掉了原先的主子而做皇帝的？就连绿林强盗中都是这样，宋江上了梁山，就想方设法架空晁盖，最后自己做了梁山之主。”

　　杨度偷眼看了一下曹锟，只见他放在嘴边的酒杯一直未动，显然这几句话他都听到心里去了。话只能说到这一步，不能再明白了，于是杨度转了话题，和曹锟及张、李两秘书闲扯起别的事来。

　　翌日，夏寿田有意找熊炳琦、王承斌聊天，说吴佩孚在洛阳如何大兴土木，招兵买马，说得熊、王两人气鼓鼓的。

　　“过两天，吴佩孚从洛阳打来电报，说即日动身来保定商量要事。”

　　杨度对夏寿田说：“吴佩孚一定是和曹锟谈派兵援助陈炯明的事，你要在会上把握机会，鼓动熊、王等人反对，并要适时给曹锟敲一敲。”

　　“我明白。”夏寿田点了点头。

　　为了避嫌，杨度离开了督署，住到城外功陵寺去了。

　　第三天下午，夏寿田喜气洋洋地来到功陵寺，刚进门便说：“皙子，大事成功了！”

　　“真的？”杨度兴奋地说，“你细细跟我说说！”

　　夏寿田把直隶督军衙门两次重要军事会议的情况简单地告诉了杨度。

　　昨天中午，吴佩孚从洛阳来到保定。下午，曹锟在督署开会，除曹、吴外，二师师长廖继立、三师师长王承斌、参谋长熊炳琦也出席了会议，夏寿田以秘书长身份列席。

　　会上，吴佩孚报告了两广军事近况，并特别指出两广是直系的劲敌，宜趁此良机联合陈炯明先把孙派军事力量吃掉，然后再把陈炯明消灭。吴佩孚讲得有条有理，头头是道，一副老谋深算高瞻远瞩的样子。廖继立认真倾听，王承斌、熊炳琦不断流出嫉妒、轻蔑的目光，曹锟不停地点头，有时还拍打着桌子叫好。开完会后，曹锟又设宴款待这个远道而来的援粤军副总司令，并亲自敬了他一杯酒。席上，吴佩孚神气活现，高谈阔论，扬言三个月内将为直系收拾两广局面，说得曹锟心花怒放。夏寿田看在眼里，急在心头。

　　散席之后，夏寿田借陪曹锟回住所的机会，悄悄地对曹说：“大帅，吴帅这个人，我怎么越看越像皙子说的水云和尚。您要提防点，不要让他借了您的威名为他自己谋前程。”

　　曹锟瞪着眼睛看着夏寿田，说：“你是说子玉像功陵寺里的水云和尚？”

　　子玉是吴佩孚的字。

　　夏寿田点点头说：“大帅，陈炯明是孙中山一手提拔的老部下，陈反孙，是以下犯上。吴帅今日可以支持陈反孙，难保日后他不反您。”

　　一句话，使曹锟猛然醒悟过来。前天杨度说的功陵寺的故事，说的李渊、赵匡胤、朱元璋、宋江的历史教训，一时间都出现在他的脑子里。随着直系内部带兵将领们实力的增强，曹锟最担心的便是部属们居功自傲，尾大不掉，不再服从他的号令。那样的话，不但总统梦做不成，说不定将四分五裂，被皖系、奉系打垮。是的，要提防点，吴佩孚这个用兵计划不能同意！

　　曹锟拍打着脑门对夏寿田说：“你提醒得好，以下犯上的行为是不能支持的。”

　　夏寿田怕曹锟明天一早又改变主意，便马上告诉熊炳琦、王承斌：“大帅说陈炯明打孙中山是以下犯上，我们不能支持他。”

　　熊、王二人对吴佩孚志得意满的神态本就反感，听说曹锟不赞成，决定借此机会来狠杀一下吴的嚣张气焰。

　　第二天上午一开会，王承斌、熊炳琦便相继发言，大谈“恩义”二字，然后痛斥陈炯明忘恩负义、大逆不道，指出吴不应该支持这等背叛主子的猪狗之徒。

　　王、熊的发言，令吴佩孚大吃一惊：这是一个破敌用兵的大好机会，怎么扯到了忘恩负义上去了？纵使陈炯明忘恩负义，也应利用敌人内部的矛盾来达到自己的目的呀！这两个家伙怎么会蠢到这般地步！

　　吴佩孚气势汹汹地站起来，拍打着桌面，痛斥王、熊的发言乃无稽之谈；并威胁他们：贻误了战机是要负军事责任的！王、熊二人因为摸到了曹的底，便有恃无恐地与吴争论起来。吴自以为占据道理，针锋相对，寸步不让。

　　秀才出身的吴佩孚的军事才能的确高出其他将领，曹锟对他很是倚重。倘若没有杨度的游说、夏寿田的提醒，他是会同意吴的援陈计划的；倘若没有王、熊今天理直气壮的大义斥责，说不定经不起吴的怂恿，他又会改变主意接受吴的计划。但是现在，他坐在首席椅子上，听着两方的激烈争吵，似乎清晰地分出正邪两个壁垒来。再看看吴佩孚，那副盛气凌人目空一切的样子，曹锟越来越觉得此人桀骜不驯居心叵测，不只是要提防，而且还要压一下。

　　待到双方争得差不多的时候，曹锟摆出最高统帅的架势，对吴佩孚的军事计划作了裁决：“从用兵上来看，利用两广内部的分裂，采取各个击破的手法是很可取的，况且子玉由衡阳出兵插向粤北赣南一带截击孙部，以逸待劳，稳操胜算。”

　　吴佩孚的脸上露出得意的神色。不料，曹锟语气陡转：“刚才我说的，是就一般情况而言，但这次陈炯明、孙中山之间的决裂不属此例。举世皆知，陈炯明十多年前以一毛头小子投靠孙中山，孙中山收留了他，委他以重任。辛亥年，孙以大总统身份任命陈为广东副都督。陈当时只有二十四岁，参加革命党也只有两年，若不是孙对他的破格提拔，他陈炯明能当上这样大的官吗？嗯！”

　，曹锟摹仿袁世凯的口气“嗯”了一声，用峻厉的眼光扫了一下满桌部属，特别将目光在吴佩孚的脸上多停留了一会。吴意识到这一声“嗯”是对着他而来的，心里颇不自在。

　　王承斌忙献媚：“大帅说得对，孙对陈的提拔是格外天恩。对于人臣来说，这种恩德是做牛做马也报答不尽的。”

　　曹锟最爱听的就是这种话。在他看来，整个直系几万兵马，上起师长旅长，下到士兵伙夫，全都是蒙受着他一人的恩惠，所有的人都应该像刚才王承斌所说的，对他的恩德存在着做牛做马也报答不尽的思想。

　　他改用赞赏的目光望了王承斌一眼后说：“而且，孙对陈一直是器重的。这次孙在广州组织政府，任命陈为陆军部长兼内务部长，兼广东省长，兼粤军总司令。为人臣的，做到这种地步，也算是到顶了。陈就因孙撤了他的广东省长的职务，便起兵反对，还要炮轰总统府，还要联合别人把孙的力量彻底消灭，这种行为还不足以使人寒心吗？这哪里是人啦，这比畜生还不如呀！”

　　原先赞成昊佩孚计划的二师师长廖继立，听了曹锟的话后也改变了主意。他意识到这种时候决不能附和吴，若附和，自己也有可能被视为无情无义之人。不能再沉默，必须表个态度：“陈炯明的做法确实是太不应该，我们若是支持他，则是鼓励作乱！”

　　“对，廖师长说得对！子玉呀，”曹锟换了一种亲切的口吻对吴佩孚说，“你可能还没有想到这一层上。犯上作乱，是决不能支持的。不能说我们直军内部就没有陈炯明，也不能说你的第一师内部就没有陈炯明，今日支持两广的陈炯明，就等于鼓励我们直军中的陈炯明。”

　　曹锟说到这里，站起来走到吴佩孚的身旁，异常亲热地说：“子玉呀，圣贤的书，你读得比我们哪个都多。仁和义，是圣贤一切教导中最重要的教导，我正要依靠你来把我们直军建成一支无敌于天下的仁义之师哩，岂能支持不仁不义的陈炯明，坏了我们直军的名声呢？子玉，算了吧，让他们自己火并去，等他们一死一伤后，我全力支持你去收拾两广。到时我在光园摆几十桌酒，为你凯旋庆功！”

　　吴佩孚见所有人都反对，曹锟的态度又是如此坚决，知道再坚持亦无用，何况待两广鹬蚌相争后自己再坐收渔利，也不失为一条好计。就这样，吴佩孚终于取消了援陈打孙的军事计划。

　　“好，好，办成了这件事，我可以说是对中山先生践了前约了。”杨度高兴地说，“我明天就回北京去，刘霖生他们还不知急得怎样哩！”

　　“缓一天走。”夏寿田拍拍杨度的肩膀，“明天，曹锟还要专门为吴佩孚请几桌客，特为叫你去，介绍你与吴认识，并说还要聘你做高等顾问哩，先要我问问你，看你愿不愿意。”

　　“我愿意！”杨度的满口答应，倒令书生气十足的夏寿田有点出乎意