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杨度-第140部分
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杨度又想，蔡锷走上这一步，自然是受其师梁启超的影响，但袁对他将信将疑，到后来还暗地指使人借故搜查他的家，无疑更把他逼上了反路。倘若袁世凯坚信不疑，引为心腹，给他陆军总长的实职，将全国军队都交付给他，蔡锷何至于离心离德远走云南！显然，错不在引进，错在未予重任。杨度决不承认自己是蒋干，而且他相信蔡锷以云南一隅来对抗中央，是绝对成不了事的。
然而，袁世凯和杨度都错看了形势，低估了蔡锷和他的护国军，低估了全国人民厌弃专制的情绪。
袁世凯派往西南的中央军队并不能遏制护国军节节胜利的军威，护国军伸张正义的行动受到人民的普遍敬仰和支持。一个月后，贵州宣告独立。与此同时，梁启超在日本人的帮助下，历尽风险，由海路经香港、越南进入广西。几天后，广西宣告独立，原广西将军陆荣廷自任广西都督兼两广护国军总司令，任命梁启超为总参谋。
贵州、广西的相继独立，不仅给袁世凯以重大打击，而且也震撼了北洋军内部。坐镇南京的江苏将军冯国璋，早就对袁世凯帝制自为一事强烈不满。他的不满，一是因为袁世凯耍弄了他。去年，他曾很认真地就此事当面问过袁，袁也很认真地表示永不做皇帝。冯当时完全相信了袁的话，并广为袁作辩解。可是不到一个月，袁便背信弃义，冯如何不气？二是冯也暗暗做过民国总统的梦。袁在日，他自然不敢僭越。袁死后，北洋系中他便是老大了，总统当然非他莫属。现在改为帝制，他便永远只有做臣子的分了。对袁这个贪心不足的举措，冯早就老大不高兴了。眼看着蔡锷的义旗越举越高，这个高足便仿效他的老师，将袁辛亥年的故伎来一番重演。
冯国璋与江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭取得联系，用联名形式致电袁世凯，劝他取消帝制，惩办祸首。冯国璋将他的小集团置于中央政府与护国军之外的第三方，他本人则成了第三方的领袖，一面凭借蔡的影响来压袁，提高自己的声望，一面又利用袁的力量来压蔡，组建自己的帮派。冯欲扩大小集团，将五人联名的密电拍给直隶将军朱家宝。不料朱家宝却将这封密电交给了袁世凯。
自从云南出事以来，一向健壮的袁世凯便感到身体不适了。先是精神懒散，食欲不振，继而对姨太太们的兴趣也越来越淡薄了。他早就患有膀胧结石症，这些日子开始频频尿血。想起袁家自曾祖以来连续三代寿不过六十，五十七岁的洪宪皇帝心里顿生悲凉。朱家宝送来的联名密电，简直如同一把利刃直捅他的心窝。蔡锷反叛，他并不害怕；滇、黔、桂三省独立，他也不害怕；他害怕的是北洋内部的分裂。北洋军是他的命根子，命根子上出了问题，便一切都完了。一世枭雄突然发觉自己没有力量了，他用冰冷的双手抓起侍立在一旁的夏寿田的手，有气无力地说：“午贻，我昨夜看见一颗巨星掉了下来，这是我生平所见的第二次。第一次是辛丑年，不久李文忠公便死了，这次轮到我了。”
夏寿田望着双目失神的袁世凯，安慰道：“陛下放心，冯华甫跟随您二十多年了，他是不会背叛您的；即算是他们同情西南，还有十多个省哩！”
袁世凯的手慢慢地恢复了热气，沉吟良久，说：“有一件事我始终不明白，《顺天时报》天天登日本朝野支持我们行帝制，为什么日本公使和俄、英、法三国公使一起要求我们缓办帝制？周自齐到日本去，本是说得好好的事，为何他们又改口呢？”
夏寿田也觉得奇怪，他也弄不清这里面的跷蹊在哪里，只得说：“日本政府向来狡诈贪婪，也可能他们是想借此捞取更多的利益。”
袁世凯轻轻地摇着头说：“内外都不支持，看来这个帝制还是不办算了。”
夏寿田心想：眼下这个乱局，怕不是不办帝制就可以平息得了的。嘴里却依旧安慰：“陛下放心，一切都会好的，据说陈宦的军队早几天还打了一场胜仗哩！”
“唉！”袁世凯长长地叹了一口气，微微地闭上了眼睛。
夏寿田将手从袁世凯的手中抽出来，轻轻地退出了办公室。
夏寿田刚走，三小姐叔祯拿着两张报纸走了进来。叔祯是三姨太金氏所生，今年十七岁了。她长得漂亮，又聪明伶俐，颇得父亲的喜欢。袁世凯办公时，是决不允许内眷进办公室的，妻妾子女们也都严守规矩，从不来打扰。但今天，叔祯要向父亲享报一个重大的发现，便顾不得这个规矩了。
“你怎么来了？”三小姐刚走到身边，袁世凯便睁开了眼睛，不悦地说，“我在办公，你出去玩。”
“爹，我有件要紧的事对您说。”叔祯在父亲身边站着，神色颇为认真。
“什么事？”袁世凯觉得奇怪，她会有什么要紧事情？女儿家最关心的莫过于终身大事。叔祯早已定好了杨士琦的侄子杨毓珣。杨毓珣很知上进，现正在日本帝国大学读书，常有信来，杨家也时常走动。这件事是不需叔祯本人费心的，除开这，她还会有什么别的事呢？
“爹，我给您看一样东西。”叔祯将一张满是皱痕的报纸递给父亲。
“这是《顺天时报》，我天天都看的。”袁世凯瞟了一眼，没有伸手去接。
“我知道您天天看这报，我请您看我这一张嘛！”叔祯撒娇似的把报纸硬塞给父亲。
袁世凯对儿子们要求很严，在儿子面前他很难有笑脸，儿子们见了他都很害怕。但他对女儿们则较宽，常说女儿在娘家是做客、不要太苛刻。他聘请有学问的女教师住在家里，教女儿们读书，但她们读得好不好，却从不过问。他对女儿们只有一个要求，不准随便外出，硬要出家门的话，则要由兄弟们陪伴。
袁世凯将女儿塞过的《顺天时报》扫了一眼，头版头条的大字标题是：袁氏帝制四面楚歌。他大吃一惊，看日期，是前天的。前天的报纸他记得，那上面是绝没有这篇文章的。袁世凯刷地起身。
“爹，你是去找报纸吗？”机灵的三小姐已经猜到了父亲的心思，忙把手中的另一张《顺天时报》递给父亲。“不要去找了，我已经核对过了。这是总统府里发的前天的报。”
袁世凯一把抓过报纸，先看看日期，不错，正是前天自己看的那张，明明白白没有这篇文章。再看其他内容，却又都一样。他颓然坐下，问女儿：“你这张报纸是从哪里弄来的？”
“是春兰从外面带回来的。”
春兰是服侍金氏和叔祯的丫环，北京本地人。袁府的规矩，家在北京的丫环，每个月可回家住一个晚上。
“春兰昨天回家去看爹妈，我叫她带一包五香酥蚕豆给我。今上午她回来，给我一包用报纸包的蚕豆。我吃了几颗，突然看见了这篇‘四面楚歌’的文章。我吓了一跳，怎么，居然有人敢骂起爹爹来了？读了几行，心里想，这样的文章从没见过呀，一看报头，是前天的《顺天时报》。我把前天的《顺天时报》找来一对，没有这篇文章。我给弄迷糊了，这是怎么回事，为什么同一天的《顺天时报》会不同？有人在报上骂，爹爹，这还了得，所以我要急着告诉你。”
袁世凯听了女儿的话后，心里甚是恼怒。这明摆着是两张不同版面的《顺天时报》，联系到日本公使的态度和拒绝周自齐赴日一事，显然从外面带来的那份是真的，府里这张是假的。是谁有这样大的胆子，敢造假报来哄骗我？查出来，非要砍掉他的头不可！他努力压住心头的怒火，对女儿挥了挥手说：“我知道了，你出去玩吧！”
叔祯走后，袁世凯按了一下电铃，夏寿田应声进来。袁世凯阴着脸说：“午贻，你看看这两张同一天的《顺天时报》吧！”
夏寿田拿起报纸看了看，立即看出了问题，惊问：“这两张报纸怎么会不同？”
“府里的《顺天时报》每天是谁送来的？”
“过去都是报馆雇的当差送的，这段时期是大公子家的茂顺送的。”
莫非是克定弄的鬼？袁世凯马上意识到这点，命令夏寿田：“你快去把克定叫来！”
一会儿，袁克定急匆匆地走进父亲的办公室。见父亲板起面孔坐在桌边，桌上摊着两张《顺天时报》，袁克定立时胆怯起来，两条腿不由自主地抖着，嗓子似乎也不顺畅了：“爹，您，您叫我有，有啥事？”
看到儿子这副神态，袁世凯完全明白了。他怒火冲天，用力一拍桌面，大声吼道：“你看看，你做的好事！”
说罢，手一抹，两张报纸被推出桌面，直落到袁克定的脚跟。袁克定低头一望，正是《顺天时报》。他颤颤地拿起来一看，脸立即黑了。他知道事情已经败露，要想取得父亲的宽恕，只有认错知罪，蒙哄推卸是绝对不可能的了。
“儿子错了，儿子该死！”
“你这个畜生！”
袁世凯顺手抄起身边的藤手杖，朝着克定劈头盖脸地乱打起来。三十九岁的袁大公子低着头，笔挺挺地站在父亲的面前，任凭父亲的毒打，既不躲避，也不申辩。
“你这个瞒天欺父的家伙，老子宰了你！”袁世凯一连打了七八下，仍不解恨，继续死劲痛打儿子，口里骂道，“你这个毁家坏事的丧门星，袁家要败在你的手里！”
打着打着，袁世凯忽然一阵头晕，脚一软，跌倒在地。
“爹！”袁克定十分恐惧，顾不得自身的疼痛，忙把父亲抱起放到躺椅上。
“爹，爹！”袁克定失声喊道。
袁世凯睁开眼睛，见儿子满脸泪水跪俯在身边，心里生出一股疚意来。他有气无力地对儿子说：“去把徐老伯请来，我要撤销承认帝位案……”
三 究竟是人生不宜久处顺境呢，还是顺境原本就是诱人堕落的陷阱
袁世凯以为他宣布不做皇帝，西南方面便会止戈息兵，全国也会再一致维护他的国家元首的地位。岂料护国军并不买他的账，提出了几条和议条件：袁世凯退出总统之位，可免去一死，但须逐出国外；诛帝制祸首杨度等十三人以谢天下；大典筹备费及用兵费六千万，应查抄袁及帝制祸首之财产赔偿；袁之子孙三世剥夺公民权。袁世凯自然不能接受这种条件，于是战争并没有停息。
不久，浙江宣布独立。一个多月后，袁世凯寄予重望且与袁克定拜过把子的陈宦在四川宣告独立。几天后，湖南将军汤芗铭又宣布独立。袁世凯立即派唐天喜率部前去镇压。唐天喜跟随袁世凯几十年，是袁的忠心家奴。唐临行时向袁表示要皙死效忠总统。谁知一到湖南，他见民情激奋，汤芗铭的力量比他强得多，便立即投靠了汤。消息传到中南海，袁世凯如遭五雷轰顶，连叫数声“唐天喜反了，反了”后，便昏迷不醒了。
袁世凯已卧床一个月了，近来又连续五六天不能导尿，身体已虚弱至极。袁克定见父亲昏迷过去，知已无望了，便赶紧要夏寿田将徐世昌、黎元洪、段祺瑞、杨士琦等人请来，安排后事。夏寿田说：“皙子说他好久没有见到总统了，很是惦念，也叫他来与总统最后见一面吧！”
已从太子梦中醒悟过来的大公子点了点头。
杨度的心绪十分苍凉悲哀，他窝在槐安胡同家里，已经整整两个月足不出户了。自从袁世凯宣布撤销帝制，杨度对荡平护国军维护帝制的期望便彻底破灭了，但他君宪救国的信仰却并没有破灭。两个月来，他对自己近年来的行事做了一番细细的反思。他坚信不是君宪制不对，而是袁世凯非行君宪的明君。袁的最大错误是逼走了蔡锷。倘若重用了蔡，哪来的云南反对；倘若云南不闹事，何至于有今天？他也坚信自己一番为国为民的苦心，终究会得到世人的认可。他在辞去参政院参政的呈文中，一面表明自己的心迹，一面发泄对袁的无可奈何：“世情翻覆，等于瀚海之波；此身分明，总似中天之月。以俾斯麦之霸才，治墨西哥之乱国，即令有心救世，终于无力回天。流言恐惧，窃自比于周公；归志浩然，颇同情于孟子。”
这篇呈文公开发表后，便有《京津太晤士报》的记者来槐安胡同采访。他神态安闲地对记者说：“政治运动虽失败了，政治主张绝无变更。我现在仍是彻头彻尾君主救国之一人，一字不能增，一字不能减。中国之时局，除君宪外，别无解纷定乱之方。待正式政府成立后，我愿赴法庭躬受审判，虽刀锯鼎镬，其甘如怡。”
这个谈话披露后，更招致舆论界一片痛诋，都骂杨度是一个冥顽不化十恶不赦的帝制余孽。甚至有人主张立即予以逮捕，泉首示众，以为至今仍坚持帝制者之傲戒。杨度心中虽有些恐慌，但知道毕竟还是袁世凯在做总统，决不会有人闯进槐安胡同来抓他的。谁知强壮如虎的袁大总统，一说病，便马上不可收拾了。
杨度怀着十分复杂的心情来到中南海居仁堂，这里的气氛阴冷凝重。夏寿田把他领进袁世凯的卧室，病榻四周站着十来个人，一律肃然，房子里一点声音也没有。德国医生希姆尔正在给袁世凯打针，镊子碰撞铁盒子发出的声音，显得格外尖厉刺耳。谁也役有去理会杨度，只有杨士琦用阴暗的眼光瞥了他一眼，他立时觉得身上有一块肉被刀切掉了似的。
他悄悄走到床边。袁世凯闭着眼睛躺在床上，原先圆胖的脸已经消瘦了，肥厚的嘴唇也变成干瘪瘪的，惟独两撇黑白相间的牛角胡须依旧粗硬地翘起，仿佛不愿倒下总统的威风似的。望着袁世凯这副模样，杨度心中甚是悲怆。戊戌年小站初次晤面，至今已是十八年过去了。十八年间，就是病榻上的这个人，凭借手中的军队，升巡抚，晋总督，入军机处，又因为这支军队而招嫉遭贬。三年后奇迹般地复出，位居总揆，斡旋南北，捭阖朝野，居然当上了民国的总统，又过了八十多天皇帝瘾。真可谓挟风雷，驱鬼神，是当今中国的第一号强人。十年来跟着他，试图凭借他的力量施展平生抱负，这原本是没有错的。倘若他能重用自己，由自己来组阁主政，从从容容，用十年二十年的时间把宪法实施好，把国家治理好，到了国家强大了，百姓富裕了，那时总统功德巍巍，天下归心，再由自己出面，率领百官，恳请他为了国家的长治久安金瓯不缺，将共和改为帝制，那将是水到渠成、瓜熟蒂落之事。国体虽变，政体不变，上下相安，四夷不惊，岂不甚好！只可惜他用庸才而不用人才，使得大公子不安，自己也有怨气，匆匆忙忙地把事情提前办了，弄得天时不遂，人和不成，好事反而变了坏事！袁项城呀袁项城，你精明一世，只因为不用我杨度而弄到如此结局，也害得我今后难以处世为人。这些尚在其次，最主要的是使国家失去了一个不可复得的机会！你撒手走了，留下这个即将大动荡大分裂的烂摊子如何处置？
“总统醒过来了！”有人轻轻地说了一声。
杨度见袁世凯睁开眼睛，目光无神地将围在四周的故旧僚友们都看了一眼，脸上无任何表情。杨度看到袁世凯的目光望着自己了，他真想喊一声“总统”，但又叫不出口。他觉得袁世凯在盯着自己时，嘴巴微微动了一下，好像有话要说。一会儿工夫，目光又转过去了，袁世凯望见自己的嫡长子袁克定了。袁克定走前一步，正要握着父亲的手，只见袁世凯吃力地将右手略微抬起，无目的地指了一下，嘴巴又动了动，终于轻微而又清晰地吐出一句话来：“他害了我！”
袁克定一惊，不敢把手伸过去。他意识到父亲至死也没有忘记《顺天时报》的事，这句话中的“他”，一定指的是自己。
杨度也猛然一惊，总统莫不是在说我？是我把蔡锷竭力引荐到北京来的，最终反掉帝制气死总统的恰恰是这个蔡锷。“他”，不就是被总统骂作“蒋干”的我吗？
徐世昌、黎元洪、段祺瑞等人也都吃了一惊：这个害死了大总统的“他”，究竟是谁呢？是不是也有我的一份？
本来就令人窒息的气氛中更增添了几分恐怖。
说完这句话后，袁世凯又闭上了眼睛，从此再没有开口了。延至第二天上午十时，他终于永远闭上了双眼，为袁家寿不过六十又增加了一代人证。
袁克定给父亲穿上了准备登基用的龙袍朱履平天冠。袁世凯生前没有做成正式皇帝，死后却穿上帝王服去向阎王爷报到�
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