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　　玉芳想着便问：“可是那芙蓉院中的娇杏儿？还是后街上的玉姐儿？二月里慧莲妹妹做生日，她两个来唱曲儿耍子，我一旁瞧着脾性还好。”
　　谁知顾程摇摇头道：“老太爷刚去了，不好就纳新人进来，爷是想着，前头书房院里缺个侍墨的丫头。”隔着帘儿，伏在哪里在外头听音儿的珍珠，一听到这话儿，心里不禁欢喜上来，若不从外头纳那些粉头进来，府里的丫头，可不数着她最得爷的心了，爷既说了这样的话，哪里还有旁人。
　　虽说在爷的书房里也是丫头，跟后院的丫头却又不同，最是个有体面的，且那书房院里，爷若不在，前后门一关，还不她说了算，比正经的娘们还强呢，想到此，连心都热起来，恨不得这会儿就跟着爷去了才好。
　　极力压制住心里的欢喜，一张粉脸染上红晕，红彤彤的怎样也遮掩不住，果听里头二娘道：“爷的意思，莫不是要抬举了珍珠？”
　　珍珠一颗心都提到嗓子眼儿了，却听爷道：“不是她，她是你身边伺候惯了的丫头，我怎好要了她去。”
　　玉芳不禁有些拿不准了，若说爷收用的丫头，她这屋里的珍珠，慧莲房里的玳瑁，原先也有几个，犯了错都发卖了出去，如今也就这两个丫头，算和爷的意，难道还有旁人不成。
　　玉芳把府里上下里外，几个模样儿周正的丫头挨个想了一遍，也没想出个首尾，只得道：“爷莫跟奴家打哑谜，直说便了，奴家可猜不着了？”
　　顾程吃了口茶道：“爷瞧着徐大姐儿合意，想让她进书房里伺候。”这一句话说出来，玉芳手里的茶盏一斜，盏中的茶水洒了一些在手上，烫的她一激灵，急忙放了在炕桌上，不怎么信的又问了一句：“爷说谁？”
　　顾程扫了眼桌上的茶盏，清楚的道：“廉哥儿院里的徐大姐儿。”
　　玉芳这回可听的一清二楚，蹭一下站起来道：“这如何使得？”“如何使不得？”顾程直问到她脸上来。
　　玉芳顿时泄了劲儿，瘫坐在炕沿上，呐呐的道：“爷，她可是廉哥儿屋里的人，虽没落个切实，却顶了廉哥儿媳妇的名儿，她是爷的儿媳，爷怎能，怎能……”玉芳本来想说扒灰，又觉这个字眼儿着实难听了些，竟是怎样也说不出口。
　　却不妨顾程道：“她原是使了银子买来的丫头，谁曾说过是廉哥儿媳妇儿，况如今廉哥儿都去了，巴巴的留着个童养媳的名头做什么？爷瞧她合意，收在身边，谁又敢说什么？”
　　玉芳自来就惧他，这会儿被他咄咄逼人抢白几句，哪里敢再说什么，只怯怯的道：“此事爷可跟慧莲妹妹说了不曾？”
　　顾程起身站起来道：“这就去知会她知道，来跟你说这些，只因如今你管着家里后宅杂事，爷瞧着徐大姐儿穿戴着实过不去眼儿，你瞧着给她置办几身衣裳，装扮起来，也省得旁人见了，笑话爷穷酸，连个丫头都养不起。”
　　说着，撩起帘子走了出去，却迎头撞上失魂落魄的珍珠，顾程瞥了她一眼，迈脚出去了。
　　珍珠一张俏脸白了又红，红了又白，忽然咬了咬唇，就要往外冲，被玉芳一把拽住，喝道：“你要去何处？”
　　珍珠挽了挽袖子道：“去寻那贱人理论，这可真是咬人的狗不叫，蔫不出溜的，就知道勾引爷们了，往日瞧着她就不是什么好货，廉哥儿去了，她浪的没男人入她，勾起自己的公公来了，呸，我都替她骚得慌，我倒是要去问问她，前儿还要死要活的，怎么这一转眼就钻了自己公公的被窝了……”
　　
☆、计量做买卖

　　珍珠是前两年买进府的，进府时也不过才十四，模样儿也着实不算多出挑，倒是难为性子伶俐，爷们过来的时候，她近前伺候，说话儿，被爷瞧上，去年收用了，虽没个正经名份，玉芳看待的，也不一般，虽说是伺候她的，平时的活计极少指派她，只让她端茶递水，或是收拾床褥等事，衣裳也与她做了几身鲜亮的，首饰拣着好的赏了几件给她，打扮起来，怎还与那些丫头一样，加上爷前头也颇喜她，越发成了个不省事的性子，毕竟年轻，不知轻重，在顾家宅门里，以往老太爷活着的时节，爷荒唐胡为，也无人敢说半个不字，更何况如今，爷还不说什么是什么，谁敢拦他，不定寻个没脸的下场。
　　况这事说来说去，也轮不上她一个丫头出头去理论，她凭什么，说到底，她不也是钻了爷的被窝，才有了今日，如今倒来气不愤儿了，那徐大姐儿顶着童养媳妇的名头，让爷甘心收了她，这份手段，哪里还是往日那个木呆的人儿，她去了岂不自寻烦恼，本说喝住她便罢了，谁知倒惹她这么一通难听的话说出来。
　　玉芳脸儿一酸，道：“你真这样厉害，刚头爷在的时候，怎么一声不吭，我也犯不着拽着你，却去寻徐大姐儿做什么，不如跟着爷的脚儿去，若有手段让爷改了主意，我便真服了你。”
　　几句话说的珍珠脸上红一阵白一阵，半晌儿说不出话来，玉芳见她那样儿，语气略缓道：“爷如今正在新鲜头上，你去寻她吵闹，不是自找苦吃，听我一句话，各自消停些要紧。”说完扭身进了屋里。
　　坐在炕边上心里却也暗叹，她是丫头起家，身后没个娘家撑着，更比不得年轻丫头们，一身招爷稀罕的皮肉，膝下也无子嗣，她敢说什么，爷那个脾性，便是如今这些年熬过来，爷说恼上来，抬脚就踢，举手便打，哪得什么体面，巴望着过几天顺心日子，比什么不强，虽心里这么想着，爷今儿这档子事也实在荒唐的过了，府里多少丫头，便是府里没有的，外头院中也有，再不济，人牙子手里寻几个标致模样儿的还不容易，怎就非巴巴的瞧上了徐大姐儿，这若传出去，也不怕人家戳脊梁骨，只她人微言轻，说什么也没用。
　　不说玉芳在这里暗暗气恼，再说顾程，从玉芳院里出来直接去了慧莲那边，跟慧莲一说，慧莲倒想起那日晨起之事，过后徐大姐儿就上了吊，这前后联起来，慧莲什么不明白，心里虽也觉这事儿荒唐，可也明白，如今到了这家业，谁能拦得住他，横竖也没纳进来，依着爷的性子，不定过些日子就丢开了，到那时再寻个由头，远远发卖出去也便是了。
　　这么拿了主意，便道：“爷想要个侍墨丫头罢了，什么大事儿，巴巴的还跟奴家说，让外头的人知道，还道奴家连丫头都容不得呢。”
　　顾程一瞧她应的痛快，心里欢喜上来，道：“那回头我让她过来给你两个见礼，只那丫头如今改了性情，倘若说话儿不妨头，你莫怪她才是，横竖还小，待我日后慢慢教她。”
　　慧莲听了，心里暗道，可见是心里中意，这还没怎样呢，就护在手里了，还小？哪里小了，虽说早先是廉哥儿屋里的人，算着今年，可不都十八了，倒也不能让那丫头太过如意了，嘴里便道：“只她也未读过书，大字不识一个，怎样伺候笔墨，便是爷现教，也来不及的，倒不如唤了人牙子来，再买上一个，会写字唱曲儿的丫头，在书房里轮换着伺候，岂不好。”
　　顾程听了，心里头暗道，徐大姐儿那样儿，瞧着真不是个能伺候人的主儿，跟个姑奶奶差不离，虽有小厮，也不得使唤，再添一个丫头也好，便应道：“这些事你跟玉芳商议着吧！挑了人送去我过过眼，识字唱曲儿的会不会不打紧，倒是要个手脚勤快些的才好。”
　　慧莲听了怔了怔，心话儿说，书房里伺候的，要手脚勤快的做什么，正说着，忽的外头旺儿传话进来道：“前头尹二爷来了，说有事寻爷呢。”
　　这位尹二爷却是这信都县县太爷的公子，尹仲华，因排行第二，外头都称一声二爷，今年才刚过二十，也是个不喜读书功名的闲散子弟，虽娶妻生子，手头上却不多宽裕，靠着他爹，赚些帮事的银钱使唤，跟顾程几个常在一处吃酒，故相熟，若论起交情来，倒也说不上多好，老太爷的丧事中，他倒是也送了奠仪过来，况，看着他爹的面子，顾程也不能怠慢了他去。忙起身到了前头，彼此见礼，让到厅中落座叙话。
　　话说这尹仲华，今儿来顾府也是真有事儿，俗话说，家家有本难念的经，他家也一样，他爹虽任了这信都县的父母官，却着实没捞到什么油水，虽为官数载，却也未积攒下多少家俬，况他上头还个大哥呢，便是那点儿家俬，也没他什么事儿，虽算个官家公子，手头却着实不宽裕，常愁无银钱使，恨不能哪里得笔横财来才好。
　　这么惦记着，就来了运气，话说这信都县城南原有一家当铺，临着旁侧花街，多有来典当东西物件寻biao子吃花酒的，倒做的好买卖，那当铺的东家姓刘，有个儿子，叫刘生财，却是个性好吃酒的不孝子，常吃的大醉惹出事来，为此他爹不知赔了多少银钱进去。
　　前些日子也不知怎的，在酒肆中吃醉了酒，为了个唱曲儿的粉头，跟一个外乡的汉子，起了口角动起手来，却不想遇上可歌硬岔口，三拳两脚把他打下楼去，滚落在当街上，两眼一翻，一命呜呼了。
　　那刘老头空有赚银钱的营生，却绝了后，发送了儿子，赌咒发誓的要为儿子报仇，告到衙门里，因那厮是个外乡人，打死人后，不知窜逃在何处，哪里寻影儿，他却自认是使的银钱不够，寻到了尹仲华门上。
　　尹仲华闻听他有意典当了铺子回老家去，暗道造化，可不是个现成发财的路，便跟那刘老头透了意思过去，那刘老头言道：“只报了仇，这当铺子连铺面带里头的东西，给上三百两银子便成。”
　　这尹仲华听了，心下暗喜，先开头本有意自己做这桩买卖，却又一想这三百两银子，他去哪里寻来，倒不如当个中人，得些便宜财，倒拎清，这才想起顾程来。
　　程大户不亏他的名儿，是这信都县里数得着的大户人家，县外头的田地有一半都是他家的，后归在顾程手里，虽一辈子吃喝花用不尽，往常吃酒，却也听他有意做桩买卖营生，这铺子给了他，岂不两下便宜，这才寻上门来。
　　他把这话跟顾程一说，顾程心下也活动起来，想他手里虽有田地家俬，却是祖产，不是他手里赚的，算不得他的本事能耐，再说，这田地收租虽稳妥，却要靠老天爷吃饭，赶上旱涝灾荒，一样没个进项，况他早就有意做买卖，只苦无适当营生罢了，这会儿听了尹仲华的主意，哪有不心动的理儿，却又道：“那刘老头虽如此说，却要先寻到他儿子的仇家，听说是个外乡的蛮子，如今却去哪里寻影儿，可不都是空话。”
　　尹仲华却呵呵笑道：“若无把握，弟也不来扰哥的清闲了。”顾程忙道：“可是寻到了不成？”
　　尹仲华低声道：“实话说与哥，那厮如今正在府衙大牢里压着呢，也是赶巧了，该当他背运，这厮却是个为色不要命的主儿，在咱们县里伤了人命，逃到真定府去，听说冯家姑娘生的标致，夜里当了飞贼，翻进冯家院墙内，惦记着奸那冯家的姑娘，不想被家丁拿住，扭送了衙门，那真定府的府台大人跟我爹是同年，颇有些交情，弟才知这些底细，可不白捡了个便宜吗。”
　　顾程听了，暗道这样的便宜他既得了，还来寻自己作甚？转念又一想，这尹仲华虽说是个官家子弟，手上却无什么银钱使唤，不说三百两，让他一下子拿出三十两来，恐也难，这是打了主意，让自己出这个本钱来了，虽有意，却又想这合伙的买卖干不得，他爹又是县太爷，倘若将来有个什么纷争，自己哪里能得便宜去，没得被这厮坑了，他可不干这样的傻事。
　　想到此，却笑道：“虽是桩好买卖，奈何老太爷刚去，一时半会儿的，也无此等心思……”寻了许多借口搪塞，却不妨尹仲华是个听弦歌知雅意的灵透人儿，听出顾程的话音儿，便笑道：“哥说哪里话来，如今可都过了五七，还有什么事让哥操持的，正好得这个营生做做，虽是好营生，奈何弟寻不住这些本钱，便是有这些本钱，也没哥的本事能耐，弟是见这桩买卖舍了可惜，才来寻哥的意思，若哥有意，典下他的铺子，日后赚得银钱，提携弟多吃几顿酒，也就是了。”
　　顾程这会儿才算明白过来，这尹仲华不是想跟他搭伙做买卖，是想从中得些好处银钱罢了，如此，这桩营生倒可一试。
　　想到此，扭头吩咐旺儿一句，不大会儿功夫，旺儿从后头捧出一个匣子，顾程递给尹仲华道：“这里头有四百两银票，弟先拿去，待典下铺子，哥另有重谢。”

☆、喜退方知愁

　　尹仲华见顾程这事办得亮堂，心里暗暗欢喜，面上却也假意推辞道：“说好三百两，哥怎给这许多？”
　　顾程笑道：“弟莫推辞，想你上下奔波，不定搭了多少人情官司，哥也没旁的情儿可补，剩下的一百两，你拿去打点衙门上下人等，日后短不了有事求上去，有个人情，也好说话儿。”尹仲华这才收了。
　　眼瞅到了饭时，顾程让人备办了酒食饭菜，两人吃了一晌午酒，才送了他出去，回来书房，顾程却忽地想起旧年一桩事来。
　　那年廉哥儿落生的时节，玉皇庙的老道来批八字，因说廉哥儿犯了星象恐有灾厄，这才寻了个八字旺的徐大姐儿买将进来，挡灾，廉哥儿夭折后，顾程本都快忘了此事，不知今儿怎就想了起来。
　　暗道这徐大姐儿果然是个八字旺有福运的丫头，这么瞄着还真有些影儿，自己这才刚说把她收到身边来，这不，就从天上掉下来一桩好营生，改日寻那老道再给她掐算掐算，说不定是个旺夫旺子的命数。
　　又想起那丫头枕上风情，虽说有些别扭爱使唤小性儿，却也别有股子销魂之处，竟让他舍不下丢不开的，思及此，心里不禁痒痒起来，这么想着哪里还坐的住，起身出了书房，往廉哥儿院里去了。
　　旺儿在后头跟着，心里暗道这人真是要讲运气，你说之前徐大姐儿那么不得爷待见，怎么一转眼的功夫，就稀罕成这样了，早起才从这儿出去，这会儿又巴巴的寻了来，这会儿可刚过了午晌儿。
　　顾程到了跟前，却见院门紧紧闭着，他上前推了推，里头上着门闩呢，想起昨夜翻墙过去窃玉偷香的行径，不禁低笑了两声，仍让旺儿搬了个板凳过来，跟昨儿一般，翻墙跳了过去。
　　一跳过去，就看见那边葡萄架下，不不知何时挪了一张凉榻出来，徐大姐儿侧身躺在上头，想是刚洗过澡在哪里晾头发呢，一捧乌黑发亮的青丝拖在脑后，搭与凉榻边上，发梢从凉榻上垂落下来，一阵风过，荡啊荡的，真好似要荡到顾程的心里去一般。
　　如今这还未入夏呢，她倒如此怕热，身上只穿了件白衫儿蓝裙儿，脚上的绣鞋褪下，却套着一双鲜亮的大红绫纱袜儿，裹住芊芊玉足，缩与裙下，好不让人稀罕，脸上盖着一方旧帕子，自己翻进来，都没动一下，想是睡着了。
　　顾程蹑手蹑脚走将过去，到了跟前弯腰，把她脚上的红菱纱袜儿褪下来，顺手塞在自己袖中，把她一对玉白小脚握在手心揉搓。
　　徐苒昨儿被顾程折腾了一宿，哪还有什么体力，顾程走后，也提不起劲儿洗澡，草草吃了早上饭，就躺在炕上补眠，到了晌午，屋里闷热上来，热的她出了一身燥汗，才起来，吃了晌午饭，见灶上的大锅里还温着水，就闭了院门，在灶房里洗了个澡，不想回自己的那个热死人的小屋，到了正房屋里溜达一圈，瞧中了窗前的凉榻，费了些力气才挪出来，就放在葡萄架下的石墩旁边，她躺在上头边晾晒头发，边睡午觉正美呢，忽觉脚痒的不行，倒似有什么东西挠她的脚心一样，眼睛没睁开呢，一脚就踹了过去。
　　顾程哪里想到她睡觉还如此不老实，没防备，被她一脚正踹在胸口上，若搁旁人，这一下子不定要怎样倒霉了，奈何这会儿顾程正在热乎头上，挨了徐大姐儿一脚，不禁没恼，反而呵呵低笑一声道：“好个丫头，这一脚倒踹的爷心口窝生疼，既有这些力气，昨儿夜里怎不见你跟爷使，是想着留到今儿晚上施展吗？”
　　徐苒睁开眼，才发现是这老色鬼，暗暗翻了个白眼，心话儿早知是你，越发要使尽全身力气，最好一脚踹死你，也省得留着祸害别人，嘴里却道：“人家好好睡着，你来摸人家的脚做什么？这等无赖行径，挨一脚也活该。”那样儿说多刁就多刁，竟是半点儿惧怕也无。
　　顾程可不就喜欢她这如今这扎手的模样儿，瞧在眼里更多添了几分娇俏风流，馋虫勾上来，身子一歪，坐在凉榻边上，把她两只小脚在手里揉搓半晌儿，调笑道：“如今可还没入夏呢，刚洗了澡就在风口里躺着，回头着了寒凉怎生好，让爷先来摸摸，身上可凉了……”说着，大手不怀好意的伸过去，顺着徐苒裙下的裤儿腿儿，一点一点儿往上摸。
　　徐苒不禁暗叹，谁说古人保守来着，这男人简直就是一个不折不扣的色胚，腿一缩一踢，把他的咸猪手甩脱，却寻不见了自己新做