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顾程到了三娘院外，旺儿刚要上前叫门，却被顾程抓住脖领子拽到一边，抬脚踹开门便闯了进去。

周慧莲刚睡下，这般多的烦心事，便是躺下哪里睡得着，正翻来覆去的折腾，忽听见窗外的响动，忙翻身坐起来：“玳瑁，外头怎么了……”话音刚落，便听玳瑁唤了一声：“爷。”

周慧莲暗道这般时辰他怎来了，忙下地迎了出去，刚走到外屋，迎头顾程便进来，她刚要上前行礼，便结结实实挨了顾程一个窝心脚，啊……周慧莲捂着胸口栽在地上，玳瑁要去扶她，却被顾程厉色唬的倒退几步扑通一声跪在地上。

周慧莲缓过来一些，便膝行两步抱住顾程的腿儿，哽咽着道：“奴是爷的人，便爷要打死奴，奴也不敢有半句怨言，只爷需当让奴死的明白，却为那般？”

顾程哼了两声：“到了这般时候，你还想推脱不成，既你想死个明白，爷便成全与你。”顾程一脚踢开她，坐到炕上，把手里的荷包扔到她怀里：“你瞧瞧这是什么？”

周慧莲一看那荷包不禁暗恨，这可不是海棠的吗，想着瞥了玳瑁一眼，暗道难不成那参片没烧净，却让海棠偷了去，忙把荷包里的东西抖露出来，果是参片，周慧莲只觉脑袋嗡一下，一瞬间天旋地转，好半晌儿才勉力稳住心神，暗暗咬了咬牙，事到如今只有来个死不认账，便抬头道：“这是奴的参片，爷从何处得来？”

顾程端详她半晌儿，忽的笑了起来：“好，慧莲，这些年，爷倒小看了你，到这般时候，还想不认，爷来问你，这参片到底是做什么用的？混着活血的赤参，是补身子还是要落胎的？”

周慧莲不慌不忙的道：“这参是我爹托人从外头买来的，说是极难得，奴也不是郎中，怎晓得里头这参片里还有爷说的什么赤参，只一心为着爷的子嗣想，才把参片送给大姐儿补身子。”

顾程点点头：“倒是推的干净，如此爷来问你，既是这样的好东西，你的心腹婆子怎会巴巴的拿去烧了。”

周慧莲咬了咬牙：“奴也不知怎被这婆子拿去烧了。”玳瑁在一旁忙道：“想是昨个她做错了事，三娘骂了她几句，格了她两月的月钱，她怀恨在心便偷出去烧了。”

顾程目光落在玳瑁身上，忽然笑了起来：“倒是护主的好丫头，比海棠强多了，只爷跟前还要弄鬼，当爷是那些蠢人不成，来人，给我扒了她的衣裳，先打二十板子，看看她还有力气多嘴多舌。”玳瑁小脸煞白，这若是扒了衣裳被当众打了板子，日后哪还有脸面，恐爷这是要发落她呢。

玳瑁心里都凉了，周慧莲却忽道：“爷若罚，只罚奴便是，与玳瑁无干。”顾程脸色更沉：“慧莲，你当爷不敢罚你吗，想来这些年爷对你太好，好到你都忘了爷的手段，旺儿去把府里的小厮都叫到这儿来，院中长明烛。”

说着一伸手抓住周慧莲的头发，在她耳边阴测测的道：“你不是要替玳瑁挨罚吗，爷成全你。”


68
周慧莲不敢置信的看着顾程；整整十年，自己从十六岁进府到今儿整整十年；十年的韶华青春；都给了这个男人，不管他有多少女人，周慧莲始终认为，自己是最特别的一个，哪怕不是他最宠的；即使自己做错了什么事；也总该有些情份，却，自己竟大错特错，他要当着全顾府小厮的面儿扒了她的衣裳；自己在他心里眼里，跟珍珠玳瑁毫无分别，这就是自己机关算尽十年的结果，这就是她的结果。

　　　　周慧莲涩然一笑凄然道：“便是奴有行差做错之事，爷就如此狠心，不念奴伺候十年的情份吗？”“情份？”顾程哼了一声：“到如今，你还有脸跟爷提情份儿，这十年爷对你如何，虽是三娘，却掌着府中之事，四时八节，你娘家亲戚来府中走动，何曾慢待过，爷是如此信任于你，你却要爷断子绝孙，你自己扪心自问，可对得起爷吗，慧莲，你辜负了爷，这会儿还要提情份，你要谋害爷的孩儿，哪还有什么情份，你是我顾家的丧门星。”

　　　　“丧门星……”周慧莲喃喃重复一句，忽然用力一挣，挣开顾程的钳制，头上簪环尽落，满头青丝披散下来，似那疯婆子一般，仰着头笑了两声：“爷好无情，竟忘了莲儿初进府时说的什么，爷道莲儿是爷的福星，有莲儿在，爷定然鸿运高照，如今在爷心里莲儿成了丧门星吗，爷说莲儿害爷断子绝孙，爷可曾想过，莲儿这也是没法儿了，没法儿了啊！这些年爷在外多少粉头妇人，便是几月不来莲儿房中，莲儿何曾有过一句怨言，爷可知这夜夜孤枕寒衾听更鼓数寒星的滋味儿……”

　　　　说着，自己又摇摇头：“爷不知，爷揽红倚翠好不快活，哪会想到莲儿，好容易盼的爷家来，却，那些狐媚子的丫头勾着，这些莲儿都能忍下，莲儿盼着，想着，念着，爷有一天能回头瞧瞧，瞧瞧你的莲儿倚在门首望眼欲穿。”

　　　　顾程丝毫不为所动：“你倒是振振有词，你真当爷是那无知蠢夫吗，那几个丫头肚子里的孩子怎么没的，爷便不追究，大姐儿呢？你可知大姐儿肚子里是爷的子嗣，爷的骨血，是我顾家的独根苗儿，他还没落生，你便要害了他，好歹毒的心肠，爷若饶过你，顾府还有甚规矩可言，叫外人知道岂不要笑话我顾程，连内院的妇人都辖制不住，还有何脸面立于世间。”

　　　　“脸面？”周慧莲笑了两声：“爷这话真真好笑，真真的好笑，爷这会儿想起脸面来了，当初爷钻了儿媳妇儿被窝的时候，怎么不知道要个脸面，你把廉哥媳妇儿收在屋里的时候，怎么不知要个脸面，珍珠昨儿的话对，赶明儿生下来，是儿子还是孙子，与其那时让人戳脊梁骨，倒不如奴替爷除了这孽种。”

　　　　“好，好，敢说爷的子嗣是孽种，真真大胆，把她的衣裳扒了，给爷狠狠的打，爷倒看看，这毒妇有多硬气。”顾程的话音虽落，却半天无人上来，顾程脸色越发狠戾，目光扫过旺儿，旺儿不禁哆嗦了一下。

　　　　实在不能怨他，这三娘掌管府里十年之久，惯有威势，谁不怕她，况说到底儿她科不是珍珠，虽是侍妾，也是后院里的正经主子，哪个敢上前来撕扯，若过后爷悔起来，不得吃不了兜着走。

　　　　只不过，这会儿被顾程的厉目一扫，旺儿实在没法儿，心道，三娘您就自求多福吧！奴才可扛不住爷的雷霆之怒，先保住自己的命再说，急喝两个婆子上去，那两个婆子战战兢兢的往前去，还没碰到三娘的衣裳角儿呢，周慧莲忽然笑了两声，只不过笑声甚为凄厉：“爷你好无情，好无情，若能回去，莲儿但愿从不曾进这顾府，这深宅大院里十年光阴，纵莲儿机关算尽，最后却是如此一个凄凉的结果，莲儿清白之身既赋予你，岂容旁人玷污，只莲儿在九泉之下也会声声祝祷，祝祷你此生此世永远得不到你爱的人，这是报应。”话音既落，周慧莲猛地往门柱子撞去。

　　　　却被顾程一把抓住拽了会俩，一脚踹在地上，两个婆子忙上前按住她，顾程弯腰抬起她的下巴阴测测的道：“想死没这么容易，爷没答应，阎王也不敢来勾你的魂儿，也让你好好看着爷怎么得报应，给我压到后头佛堂好好看管，她若死了，你们来抵命。”

　　　　周慧莲闭上眼，十年经营一朝落空，这男人冷心冷情无情无义，自己还不如他手下的管事婆子，一瞬间只觉万念俱空。

　　　　两个婆子拖着周慧莲下去了，顾程目光扫过玉芳，玉芳忙垂下头，坑都没敢吭，看向玳瑁，玳瑁忙膝行几步过来咚咚的磕头：“爷饶了奴婢，饶了奴婢，都是三娘让奴婢送的参片，是三娘……跟奴婢无干啊！”

　　　　顾程不禁笑了：“还道你是个衷心不二的丫头，原来也会落井下石，爷最狠这样不忠不义之辈，把她跟前头的海棠压在一处，明儿叫人牙子来都卖了去，从今儿起，府中事暂交玉芳打理。”玉芳忙道：“玉芳愚钝怕辜负了爷的心意。”

　　　　顾程摆摆手：“让你做什么就做什么，哪儿这么多话。”说完，也不在停留，迈脚走了出去。

　　　　顾程回了书房，李婆子忙服侍他脱了衣裳，洗漱已毕，顾程道：“把那参片都拿去烧了，再莫让大姐儿沾上一点儿。”

　　　　顾程这会儿想想都后怕，不是海棠来告密，大姐儿肚子里的孩子没了，都不知怎么没得，顾程上榻掌灯，端详了大姐儿好半晌儿，轻声道：“倒是爷的不是了，险些葬送了咱们的孩儿。”暗恨了几声，才搂过大姐儿睡了不提。

　　　　却说第二日一早起来，刚吃了早上饭，便又来了个郎中，要给大姐儿诊脉，徐苒瞟了顾程一眼道：“怎么又瞧，也不是病，成日折腾什么？”

　　　　顾程搂她在怀里哄道：“今儿这郎中姓秦，是昨儿郑千户荐的，说旁的平常，却最善妇人脉，前儿闹了一场险，也不知底细如何，让他瞧瞧，就当安爷的心。”

　　　　徐苒心里咯噔一下，暗道不是这厮发现了什么？只顾程巴巴守着她，她想推拒都不成，一时秦郎中到了明间，诊了半日脉道：“自姑娘脉相上看，虽无滑胎之相，却动了血气，胎气不固，恐要好生调理一阵。”

　　　　顾程道：“先生果然好脉息，就劳烦先生开了方子来瞧，不拘什么难寻珍稀的药材，只要有效用，尽管开来，只要保住爷的子嗣，使唤多少银子爷都舍得，倒是再问先生一句牢靠话儿，真不妨事吗？”

　　　　那郎中暗里扫了徐苒一眼，心道这丫头都是个有福的，瞧顾员外这着紧样儿，赶明儿真生了儿子，不定后头还有多大的造化呢，忙道：“不妨事，不妨事，只略调理些时候便可无碍。”徐苒心里一凉，暗道真这样还有个屁指望。

　　　　顾程让郎中下去开方子，回头一瞧大姐儿有些发愣，以为她怕了，摸了摸她的脸道：“你莫怕，那毒妇爷已让人看管起来，再也害不到大姐儿。”

　　　　毒妇？徐苒心道这说的谁啊，可瞧顾程那脸色有些郁郁，便也上赶着找不痛快，待他出去，才问李婆子可是出了什么事，李婆子不禁哭笑不得：“姑娘倒真睡的安稳，昨儿夜里咱们府里可不都翻了天，那日我就劝姑娘当防着些三娘，如今可不正让我说着了，也怨不得爷大发雷霆，我说她那样好心巴巴的让玳瑁送了参片给姑娘补身子，却原来里头掺了破胎的赤参，真真心毒，爷把她关在后头佛堂里去了，如今府里的事儿都落到了二娘手里。”

　　　　徐苒愣了愣道：“二娘？”“可不吗？李婆子道：“平日瞧着二娘三娘那样好，跟亲姐俩似的，昨儿夜里，爷发落三娘，二娘立在边上儿一声不吭，连句讲情儿的话儿都没有，真真令人心寒。”

　　　　徐苒暗道；果真二娘才是那个深藏不露的，以往倒小看了她，不过想想也是，二娘从丫头起家，熬到如今，虽不多受宠，可在府里也是稳稳妥妥的，没点儿心计本事怎么可能，比起来；倒是三娘太过张扬，二娘韬光隐晦这些年，瞅准机会一下就夺了三娘的权，这时候她怎会讲情，不落井下石就算不错了。

　　　　倒是顾程，怎么也是跟了他十年的女人，说关就关了，这才够狠，不过三娘只送了自己参片就被他发落到后院的佛堂，若他知道自己……

　　　　想到此。徐苒不禁打了一个寒颤，李婆子忙道：“这可是怎么了，脸儿都白了，赶是着了风寒，这立了秋，伏天就算过了，早晚的风凉呢，姑娘有了身子不该贪凉。”过去把窗儿落了下来。

　　　　徐苒道：“这会儿倒觉口渴，想吃昨儿的那个核桃杏仁茶。”李婆子应了却不出去，只唤进来个窗外候着的婆子让她去了。

　　　　徐苒叹口气道：“妈妈这样守着我作什么？难道错眼不见，我还能没了不成。”李婆子道：“姑娘莫如此说，爷早吩咐下了，让老奴片刻不许离了姑娘去，吃食茶水要格外当心，老奴哪敢轻忽，姑娘只当老奴不在便是了。”

　　　　徐苒不禁暗叹一口，这是又多了个牢头，徐苒不禁把手放在自己的小腹上，这会儿平平整整瞧不出丝毫痕迹，只再这样下去，不出几月恐就跟吹气一般鼓起来，她的手略移摸了摸腰上的荷包，她才吃了几丸，剩下的却没得机会，长此下去，这胎如何落的下。

　　　　正愁呢，忽听外头的婆子道：“给二娘请安。”徐苒眼珠转了转暗道：“她倒快……”

69
徐苒迎了出去刚要行礼；已被玉芳拉住了手：“咱们姐妹间何用这些虚礼儿；况妹妹这身子金贵；快坐着是正经。”说着拉着徐苒的手坐在炕上。

　　　　李婆子亲捧了茶来；玉芳接过吃了一口，扫了眼李婆子笑道：“你俩个倒有缘法，那时在廉哥院里……哎呦；瞧我这张嘴，怎么说起这个，怪道爷常说；我这性子直没甚心机，说出的话总有些不中听；妹妹莫怪。”

　　　　性子直；恐是故意来添堵是真；如今府里三娘关了起来，珍珠玳瑁也都被顾程发落了，这二娘终于熬出了头，算来只自己是她一个心病，当着顾程她还喝斥珍珠不能提的事，这会儿背着顾程她自己倒说了出来，打量这段丑事是自己的心结却错了主意，本就是顾程做下的孽，跟自己什么干系，况，她也不是大姐儿，却当没听见一般，不拾她这个话头。

　　　　玉芳暗道，这丫头果然不是等闲之辈，玉芳是拿这话试探她呢，这些日子瞧过来，大姐儿这性子跟之前简直就是两个人，玉芳思想了好些日子，怎么都想不通透，如何好端端的上了回吊就变成这样了，越想越疑，说起来，她都如此，爷一向心重，怎会半点不疑，难不成真是被这丫头迷昏了头。

　　　　想着，玉芳不禁暗暗打量徐苒，只见上身穿着一件家常鹅黄的衫子，对襟儿式样，紧扣住领口，越发显的窈窕纤细，下头一条白绫挑线裙儿，裙摆的织金边儿下，满帮花儿紫色遍地金的高底儿鞋，裹住一双巴掌打的金莲，真真小巧。

　　　　头上挽了个家常叠鬓髻，鬓发边儿连朵花都没戴，更未贴花钿，只一支赤金福字簪插在上头，却更显青丝如墨，趁的一张小脸儿圆润细白，眉眼楚楚，真真天生一段娇俏尽在眼底眉梢，倒比那芙蓉院的娇杏儿还齐整标致些，怪不得爷如此放不下。

　　　　且，玉芳的目光在她头上的福字簪上划过，暗道这样的体面的好东西，自己跟了爷这十多年也未得一件，她倒好，不过一个丫头就这般当个家常物事的戴在头上，可见不知道稀罕，便是当初府里正经的大娘，也没见有个这样的，不过一个抽金丝编的髻儿，几套头面首饰虽也有金的，却无这样好的式样，瞧着跟那日她做生日时戴的寿字簪一样儿，想是一整套的，不定爷私下里给了她多少，倒令人不由气闷。

　　　　徐苒见她打量自己，也不应声，只看她要如何，却听玉芳道：“今儿来叨扰妹妹将养，也不为旁事，只如今慧莲在后院吃斋念佛，丢下这满府的事，却该有个人料理，如今咱们府里也没个正经的主子，爷便立时续一个进来，也不是一时半刻可成，爷便暂交与我手上，想我自来蠢笨，连个大字儿都不识，也怕辜负了爷的嘱托，今儿来是想要妹妹协助姐姐料理料理，姐姐知道你如今怀了身子，不得操劳，妹妹放心，旁事也劳动不到妹妹身上，只那账房中进出，姐姐却着实无能，况咱们内府的事儿，若去外头寻先生也不妥当，好在妹妹识文断字，帮着姐姐对对旧账，也不过每日两刻钟时候，妹妹性灵有才干，说不得，日后这些事还要落到妹妹头上，如今帮着姐姐也等于帮着妹妹自己了，妹妹说可是？”

　　　　徐苒这时才明白玉芳今儿来的目的，暗里哼了一声，当她傻啊！前头三娘掌了十年事，那进出账目，哪能清楚明白，略闻三娘进府时，家里头都穷的都不行了，如今再瞧周家，虽不至于多富贵，却过的很是从容，不是三娘往娘家倒蹬了银子，哪有如今的日子，这也无可厚非，在其位不谋其利，岂不成了傻子，只三娘都被顾程关到了佛堂里，这二娘还想查她的账，这是想落井下石，且这手还要借自己的，好算计，她定是当自己因参片之事怀恨三娘，故此才想出如此一个借刀杀人之计。

　　　　可惜她算计的差了，自己巴不得肚子里这胎落了呢，哪里会怨三娘，况，这会儿想想，徐苒觉得，顾程对三娘还是有些情份的，毕竟十年不是一朝一夕，以顾程的狠心，三娘要害他断子绝孙，又怎会只送到后院的佛堂，这厮嘴里狠，必定没舍得把三娘如何，玉芳想是怕有朝一日三娘重新得意，她就又坐回冷板凳去，这才算计着要赶尽杀绝。

　　　　顾程这后院只这两个女人在，就别想消停，却跟自己无涉，她也不想跟顾程长久，管他后院谁死谁活的，她闪一边扇晾扇儿，瞧热闹正好。

　　　　想到此，徐苒身子一歪，靠在身侧的靠枕上，有气无力的道：“不是我不出力，是如今真支撑不住，这略动动，都觉浑身发软呢，哪里有旁的精神。”她话音刚落，顾程一脚迈了进来，玉芳唬了一跳，忙起身见礼。