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　　说道柳枝儿，徐苒开始琢磨着，自己怎生寻个避子的法儿，如今她没怀孕纯属侥幸，顾程这厮虽子嗣少，可前头也生了顾廉，就说明这方面没毛病，徐苒猜，先前他后院的女人都没怀孕，是因为这厮根本不着家，成日在外头的**妓院里混，如今自己这儿可不大妙，掐指算来，这厮大都跟自己在一起，似他这般勤奋耕耘，自己便是快荒地，估摸也难保被他播下种　，这孩子却是万万不能有的。

　　却想个什么法儿呢，在她舅家的时候，她就琢磨着，要不让她舅舅帮着去问问郎中，却又虑着他舅是个实心的汉子，回头人家一问，他还不说了，待传到顾程耳里，不定又要怎样了，况毕竟是她舅，这种事也不好张口。

　　而顾程这厮，明显是想孩子想疯了，头天两人吃酒吃到夜阑，方收拾睡下，翌日一早，徐苒还睡的迷迷瞪瞪呢，就被顾程唤起来，梳洗收拾吃了早饭，出来才知道，这厮要去山上的观音堂里求子拜菩萨。

　　徐苒也听她舅母说过几次，这个观音堂很是灵验，一拜一个准，原先她是想上去逛着玩，跟顾程去，这性质可就变了，更何况，这厮非让自己跟他走上去，说这样一步一步的诚心上山菩萨感知了才更灵验。

　　徐苒心里纵有一千个不乐意也没法儿，只得跟着顾程沿着山道往上走，她们来的虽早，山路上却也有不少人了，大都是夫妻，也有单个妇人来的，有那特别虔诚的，从山脚下一步一磕头的拜上去，徐苒都替她累的慌。

　　顾程还指给她道：“这妇人如此心诚，定会心想事成。”徐苒巴不得菩萨不搭理自己呢，哪会心诚，跟着顾程走将上去，好在山并不高，也不陡峭，便这么着，她也走的腿脚发酸。

　　好容易到了观音庙的正殿，旺儿请了香来递在两人手里，顾程自己先跪在菩萨跟前，异常虔诚的磕头，嘴里还喃喃的道：“弟子顾程，虽得一子，奈何缘分浅薄，夭折而去，如今年近而立，却膝下荒凉难继，待百年之后，坟前烧纸之人皆无，求菩萨慈悲再赐麟儿，若果真发愿能成，弟子定然重塑金身，南无观世音菩萨保佑，等等……”来回念了不知几遍，才起身把香插于鼎炉之中。

　　又让徐苒跪下，徐苒有心不跪，见顾程那眼色，只得不情不愿的跪了下去，顾程却又催她磕头祝祷。

　　徐苒拗不过，只得磕了头，嘴里却喃喃嘟囔：“菩萨在上，信女可不是求子来的，您千万别会错意，如果要赐，外头信女成堆，我就不劳您眷顾了，南无观世音菩萨……”


47

待大姐儿起来，顾程给一旁敲木鱼念经的和尚添了香油钱，两人才走出正殿。徐苒四处看了看，虽香火旺，地方却着实不大，前后殿加在一起，也就两进院儿，殿前有一偌大的许愿池，里头植了睡莲，如今正是暑热花期，圆如伞盖的翠叶浮在水中，飘着一朵朵白色碗莲。

　　池畔依着两颗柳树，很有些年头了，粗黑的树干疙里疙瘩的都是树瘤子，弯在池上的枝条却也婆娑清丽，颇有几分烟丝醉软的味道，只不过树枝上挂着许多红绸的许愿条，看上去有些不伦不类，刚这样想，却见旺儿从里头出来，手里也拿着红布条，顾程接过来，寻了笔墨，趴在在那边石头桌子上异常认真地写了起来。

　　徐苒不禁满头黑线，心话儿这厮是想孩子想疯了把！一抬眼瞧了眼殿内慈悲的观音大士，暗道，菩萨也不容易，除了要救苦救难，还得管不孕不育，只顾程这厮老婆多的是，真要送子，可别送错了地儿。

　　想着还双手合十，对着老柳树诚心的拜了几拜，不想正被顾程瞧见，顾程只觉心中一软，暗道刚在里面磕头的时候，瞧她一副不情不愿的样儿，还道她仍惦记着赎身出去呢，如今看来却冤屈了她。

　　这丫头虽精怪，却是个脸皮儿薄的，想必刚在里头自己在她身边儿，不好意思呢，这会儿背着自己，却虔诚的祝祷起来，倒惹得他越加怜爱了几分，走到她身边低声道：“大姐儿莫急，今儿拜了送子观音，回去爷多疼你几回，不日便可如愿了。”

　　徐苒不禁侧头瞪了他一眼，心道，这厮真是荤素不忌，在观音菩萨眼皮子底下还敢胡说八道，就不怕观音菩萨一显灵，把他这个下流胚收了去。

　　顾程抬手把手里的红绸条系在高处的柳枝上，看上去密密麻麻写了不少字，徐苒待要底细去瞧，已被顾程拽了出去。

　　他们出来的时候，日头已经升了起来，却还不算太热，一个是山上松柏长青，地势又高，立于山道上，自有清风徐来，二一个，还未到正午最热的时辰呢。

　　虽不是初一十五，却也有许多人来上庙，那些买零七八碎的买卖家，也便守在庙外，挨着摆了一溜摊子，做些买卖赚钱糊口。

　　大都是夫妻来逛，那些单个求子的妇人，拜了观音便沿着山道下去了，有的背上还背着个箩筐，箩筐里装着孩子，想来是生了女娃，夫家不喜，这个时候的女人，真是丁点儿地位都没有，可怜又可叹，这里的男人没一个好东西。
顾程走到一个卖簪环首饰的货郎跟前站住，论说这些东西他是瞧不上眼的，却见其中一个抽银丝挝成的蝴蝶簪，甚为精巧，便拿起来瞧了瞧，待要回过头来在大姐儿发上比一比，却见她瞧着那边一个正背着孩子下山的妇人发呆，不禁唤了她一声：“瞧什么呢？这般入神，这个蝴蝶簪倒算精巧，你若喜欢，爷买了给你可好”。

　　徐苒这才回神，扫了眼他手上的东西，不怎么满意地道：“怎不是金的，金蝴蝶戴在头上，在日头下才好看。”

　　后头的旺儿着实有些忍不住，扑哧一声笑了出来，这位姑奶奶就认值钱的货，倒辜负了爷一番好意。

　　顾程也禁不住笑了，伸指头点了点她的额头，却道：“待家去，爷寻匠人给你打一个金的来，这个银的先戴着玩吧！”伸手别在她的发间，自己端详片刻，点点头，问那货郎：“多少银钱可卖？”

　　那货郎在边上打量半日了，要说从年纪看，这位穿着府绸褶子的爷，瞧着得有二十八九年纪了，身后跟着的贴身小厮，衣帽打点的也甚体面，想来是位富贵人家的老爷，上山来求子嗣香火的，旁边这位姑娘……

　　货郎瞧了半日，也没瞧出个底细来，自然不是正经夫人，若说是得宠的侍妾，倒有几分模样儿，却这打扮……

　　货郎的目光在徐苒身上溜了一圈，一身青衣布裙，虽生的模样不差，却半点钗环花钿皆无，头发梳了两个圆圆的抓髻，用头绳系了了事，两耳光秃秃，连个坠子都没有，倒似那贫家的乡下丫头，跟这位富贵爷却不大相配。

　　他说不相配，可这位爷举手投足眉梢眼角那情态，轻易便可瞧出，上心着紧着呢，宠着的劲头，似宠妾，又似个大闺女，说不上怎样稀罕了，瞧了个明白，货郎便知今儿自己造化了，遇上这两位，不定就能赚一笔。

　　想到此，便堆起一个笑道：“这位爷真真好眼光，不瞒爷说，可着我这儿一担物件，都比不得这支蝴蝶簪，这蝴蝶簪真不是寻常物件，里头有个缘故呢。”

　　顾程一听，来了兴致：“哦，你且说说，怎生个缘故。”这货郎两眼放光地道：“说来话长，还得从上月里，我去真定府上庙说起，真定府有个月老祠，跟咱们这观音堂不同，都是去求姻缘的，却也灵验非常，只那日小的运气不好，摆了足一日摊子，一件买卖没成，眼瞅着石头偏西，便想收拾了挑子家去，刚收了一半呢，却从月老祠中走出一位**来。”

　　徐苒却笑着插嘴道：“想必这位**定然身段袅娜，貌似天仙了？”

　　货郎一愣：“姑娘怎生知道？”

　　徐苒撇撇嘴，心道，这货郎定是戏文看多了，胡诌出来的故事，都一个路子，糊弄谁呢，今儿遇上自己，算他没做好梦，便眨眨眼道：“待我来猜猜，定是那位**瞧中了你挑子里什么物件，不想却忘了带钱，便把她头上的蝴蝶簪典给了你，可是，这些不过哄人的罢了，不就是为了卖个好价钱，才诌出这些有的没的故事来，你当我们是那等蠢人不曾，少废旁的话，直接说来，到底多少钱？”

　　那货郎哪曾想遇上这么一位，被大姐儿噎的一句话说不出了，一张脸胀地通红都快发紫了，顾程却笑了一声道：“我这丫头自来是个嘴上厉害的，在家时，爷都要让着她几分，你也莫恼，只说多少钱便可。”

　　那货郎缓了缓脸色道：“姑娘好生伶俐的话头，倒让小的应对不出了，只这件东西却真是件好的，小的也不打虚言，说个实在价儿。”说着，竖起两只手指头道：“需得二两银子之数。”

　　顾程瞧了眼旺儿，旺儿刚要掏钱，却不想徐苒抬手拔下头上蝴蝶簪，仍在他的挑子里：“什么破东西，值这些银钱，不要了。”说完，扯着顾程便要走，那货郎一瞧便急道：“姑娘好急的性儿，我出个价，你若觉不合，来还便是了，怎恼了要走。”

　　徐苒这才回头问道：“能还价？”“能还。能还。”那货郎一叠声应她，徐苒这才转回身来道：“那好，我还你个价来。”说着竖起一个指头。

　　那货郎脑袋摇地跟拨浪鼓一般，忙道：“一两连本钱都回不来了，小的岂不要哭了，不然，折个中，一两五钱银子，再不能少了。”

　　徐苒哼一声道：“多一钱也不要。”又要走，那货郎忙跺着脚道：“成了成了。”

　　徐苒接过簪子笑道：“这样轻，能用多少银子，不过是个工钱罢了，便是给你一两，算着你也能赚对半呢。”

　　那货郎听了，却笑了起来，摇头叹道：“姑娘好精明，小的这买卖合该着姑娘来做。”徐苒却没再搭理他，拿着簪子走了，却不想日后这簪子却惹出一场事来，自然这是后话，先不提。

再说两人从山上下来，到了庄子上，顾程想到刚头那些，还乐的不行，掐了大姐儿粉嫩的脸蛋一把道：“也不知怎生得你这个丫头，竟有这些鬼心思，若赶明儿生个小子似你这般，不定要把多少人都算计了进去。”

　　徐苒却哼了一声道：“论心眼儿，你府里的三娘才是个拔尖的，腔子里的那颗心，都跟藕眼儿似的了，依着我，不如你寻她给你生一个儿子，定是个百伶百俐的。”

　　顾程一听脸色微沉：“爷就让你生，怎么，你不乐意吗？”

　　徐苒见这厮又要恼，有道是好汉不吃眼前亏，忙声音一软道：“说笑的罢了，怎就恼上了。”

　　顾程深深瞧了她半晌儿道：“大姐儿，爷的话翻来去，不知说了多少遍，只盼着进了你的心才好，今儿爷不妨再说给你一回，这辈子你都是爷的人，可记得了？”

　　徐苒暗暗叹口气，这厮又威胁她，便是她不记得能怎样，**在他手里呢，只他不放手，恐自己这辈子都难有出路，不过事事难料，说不准自己还有机会，这之前想让自己给他生孩子却是万万不可的。

　　顾程见她嘟着嘴不答话，脸色又沉了一分：“爷问你话呢，可记得了？”“记得了，记得了，干嘛总说这个……”徐苒抬头看着他道：“自打上回我舅舅说要赎我出去，你便疑心起来，一句半句的玩笑都说不得了，愈发没意思起来。”

　　顾程愣了愣，忽想起，刚头她在观音堂的柳树下，十指相合潜心祝祷的样儿，心里不禁温软下来，暗思自己却有些草木皆兵，以前何曾在意过哪个妇人，偏这丫头不知不觉就上了心，留了意，一听她要赎身出去，便觉刺心，倒真有些小题大做了，也怪不得她恼。

　　想到此，便搂她在怀，柔着声儿哄她道：“是爷的不是了，倒把大姐儿的玩笑话当了真，爷这里给你赔个不是，说到底，还不是爷稀罕你，稀罕你都不知怎样好了，你可知，爷这一走半个多月，连京城青云阁那色艺双全的头牌粉头都撇了，一心就想着我家大姐儿呢。”说着便低下头要亲嘴儿。

　　不想徐苒却不吃他这一套，推开他，嗖一下跑到对面，一叉腰道：“这才是心里话，撇了那头牌粉头，这会儿不定心里头多后悔呢。”话里倒仿似有几分酸意。

　　顾程不禁吃吃笑了起来：“你莫用这话来刺爷，爷自来不打谎，勾起了爷的火来，还想跑，想得美，过来，让爷好生亲亲，真爷起了性子，按住你便没个轻重了，不定要掰折了你的膀子，到时莫叫疼……”



48
因时近夏至；暑热将盛，庄子上虽有温泉，却不适宜避暑；再者；顾程这离家半月，也着实该家去的，便是内宅无事；还有铺子里呢；况，赶上麦收，也要亲下地去瞧瞧收成；免得那些佃户头子一味又说年景不好；拖着田租不交。故此，两人在庄子上只住了两日，便回了信都县。

进了城，顾程要去县前的当铺里瞅瞅，留下丰儿在身边使唤，让旺儿李婆子跟着大姐儿先行家去了。

到了府门前，喝住牲口，李婆子扶着大姐儿刚下车，便瞧见门前墙边上立着的老徐头，李婆子是见过老徐头的，当年大姐儿刚卖进府来的时候，就是她这个亲爹送来的，那时李婆子就暗叹，瞧着穿衣打扮不像那贫的揭不开锅，非要靠着卖儿卖女度日的人家，怎舍得把亲闺女给典卖了，

后才隐约得知，娶了后面的婆娘，前窝里的丫头就死活瞧不上了，恨不得卖了了事，真真是个没人心的，也不想想，赶明儿死了，到那**里见着大姐儿的亲娘，可有甚脸面，卖了闺女，十年不见来瞧上一回，这会儿倒巴巴的凑了上来，不用说，定是听见大姐儿如今混出了体面，赶着上来打秋风占便宜来了，却真让人瞧不起。

李婆子认识老徐头，徐苒可不认识，眼都没往那边扫就要进去，她爹是想着盼着能见到大姐儿。

那日虽扑了个空，好在从后院三娘哪里得了一两银子，就这么着，家去见了他那婆娘，还挨了好一顿数落。

石氏哪想他连大姐儿的面儿都没见着，手里掂了惦银子，尖酸的道：“可见你白养活这丫头一场，往日她不出息也还罢了，如今有了此等体面，亲爹巴巴的上门一趟，却只给了一两银子就打发出来，真真没见过这么抠门儿的，依着我，你就当着她的面，丢还给她，跟她说，这一两银子，便是养她一年都不够使的，更何况还养她到这么大，你倒好脾性，这么颠颠儿的拿回来了，不定让她还笑话你眼皮子浅，没什么深打算呢……”絮叨了一车话，末了倒把老徐头絮叨的恼了。

老徐头一甩脸子，道：“我何曾见着她了，今儿不巧，正赶上顾老爷出远门，大姐儿也不在府中，这一两银子还是后院三娘让婆子送与我的，言道先支应几日，待大姐儿回来再去，累了我这半日，腿脚儿都快跑断了，你还嫌少，再若嫌少，给了我便是。”说着要去抢过来。

他婆娘哪里舍得，一下袖在袋中道：“给你怎么成，这可是咱家大宝的救命银子，明儿我去请郎中家来，这几剂药吃下，倒见了些好了。”

老徐头不禁长叹一口气道：“这个儿子生来竟是讨债的。”

她婆娘听了，不乐意道：“讨债的，也是你徐家的根苗儿，你当爹的难道不该养活着，你那丫头倒不是讨债的，这会儿家里难成这样，她哪里吃香喝辣的，哪管你的死活，说什么在外头，那丫头还能去哪儿，不定往她舅舅家去了，那日，我瞧着她舅舅穿着打扮很是过的去眼儿，想她舅不过就是乡下种地的汉子，有甚本事钻营银钱，还不是靠着外甥女贴补着，才过上了从容日子，舅舅能比的过亲爹吗，她倒好，胳膊肘往外拐，尽去贴那歪三路亲戚，正经的亲爹，连个面儿都见不着，依着我说，你不如去她舅舅家跑一趟，她手里定有体己银子，再要些来，把寿材铺收拾着开起来，也好有个进项。”

老徐头哪里敢去，当年大姐儿亲娘死的时候，陈大郎来了，哭了一顿丧，不知听见了什么闲话儿，举着那顶门杠子，追着自己满院子跑了三圈，虽后来他来要大姐儿，被自己骂了出去，那乡野汉子粗蛮非常，老徐头心里着实有些杵他呢，这会儿哪敢寻上门去，只闷着头不说话。

被他婆娘啐了几口道：“既不敢去，便在顾家宅门外头守着吧，上回那郎中言道，咱大宝这个病须当用参，莫说那好的，就是参须子，这一两银子也支应不了几日，那顾府可是大户，还不有的是银子，你见了大姐儿也莫提要钱，只管她要一颗好参来，比什么都强，好歹的，大宝也是她亲弟弟，没的眼睁睁见死不救的理儿。”

老徐头听了他婆娘的话儿，便每日里在顾家大门外头守着，带了干粮清水，一早来，到日落方回，等了这足有半月光景，终是这日让他等到了。

远远便瞧见顾家马车驶了过来，后头旺管事骑马跟着，先开头他还道这是顾家老爷，不想马车停住，先下来个婆子，接着那婆子便从里头小心的扶下个人儿来。

老徐头心里疑着，难不成这就