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候，吃一个应应景也便是了，再吃可要闹肚子疼的。”

　　　　说到这里，怕大姐儿跟他耍赖，又道：“过了明儿爷就要去了，你若病了，你舅舅家可去不成了。”

　　　　徐苒一听，自己到缩回手来，却想起一事来，道：“外头那两个大箱子里都是你要送的礼，却是什么好东西，我都没见着呢，就贴上封条了。”

　　　　顾程笑着点点她的唇：“小财迷，哪里可是爷的前程呢，是咱们当铺里这些日子收上来的稀罕物件，一总装了这两箱子，你哪里知道，京城里的人眼界都高呢，寻常物件过不去，便是这些也不见得能入眼呢。”

　　　　徐苒却撇撇嘴道：“便是京城的官儿眼界比天高，有一样东西，他们也都是打心眼里喜欢的。”

　　　　顾程挑眉笑问：“什么东西？”

　　　　徐苒道：“银子，自古当官的，哪个不是盼着两件事，不是升官就是发财，有了官儿才有财，有了财，才能去疏通着升官，便是面上多清高的官儿，骨子里最稀罕的还是银子，你送那些东西，京城里随处可见，谁稀罕，依着我，倒不如直接送两箱子金银过去，更切实。”

　　　　顾程听了嗤一声笑了起来，扳着她的小脸亲了几口：“真真爷的大姐儿，倒生了一副玻璃心肝，怎就如此伶俐，亏了是个丫头，若是个小子，不得把多少人都算计了进去。”

　　　　徐苒暗道，算计了多少人也不做数，须得把你这个老色胚算计了才算完。

　　　　两人说笑一阵，便已交三更，折腾了半宿，也乏困起来，使人撤下桌子，重新整理床褥，熄灯睡下。

　　　　次日起来梳洗收拾停当，便已近了晌午，顾程让灶上置办下酒菜儿，使旺儿去唤了陈大郎来，让到炕上坐了，大姐儿在一旁执壶。

　　　　吃过了三巡酒，顾程见大姐儿眼巴巴瞅着自己的样儿，不禁暗叹一口气，道：“大姐儿昨儿跟爷道，只你一个亲娘舅，却连舅母表弟都未见过面儿，心里头落不下呢，想着跟你家去住上几日，府里原没这样的规矩，却赶巧爷明儿去京里，不好带了她去，把她留在家里，又恐她一个人待着无趣，便应她这一回，这里问你，可有闲屋子留她？”

　　　　陈大郎听了，先是一愣继而大喜，外甥女在顾府里，虽说他也可常来探望，毕竟不如家中，况若能家去住几日，也能尽尽心，忙一叠声道：“有，有，家里虽不多富裕，去年也新翻了院子，西边一间闲着，前次回去，虑着你若出去也要有个妥帖的住处，便让你舅母收拾了出来。”

　　　　顾程听了，脸色略有些沉，徐苒忙道：“有屋子住就行，一家子亲的己的，我还挑不成。”

　　　　顾程瞥了她一眼道：“这会儿你却不挑了，怎在爷身边，成日嫌这儿，嫌哪儿的。”

　　　　徐苒知道这厮小心眼儿，记着前头的事儿呢，也不驳他，只嘻嘻一笑道：“哪有哪有……”

　　　　顾程深深看着她道：“你说没有便没有，爷由着你，只需记得你自己说过的话才好。”

　　　　徐苒不禁白了他一眼，心话儿一句话翻来覆去要说多少遍，絮叨死人了，心里却知，指望她这个傻实在的大舅，赎身是没戏了，只能慢慢再寻机会。

　　　　吃了饭，顾程让旺儿引着大舅去城中各处酒肆去走一趟，顺便把他带来的酒捎上，那些掌柜的瞧着顾员外的面子，哪有不买账的，再说，这陈大郎的酒造的的确不差，价也不高，何乐不为，都跟他定了，有的还先下了定钱，把个陈大郎欢喜的，手脚都没个落处。

　　　　旺儿暗道，爷对这大姐儿可是越发上心了，连带着对这陈大郎也另眼相看起来，比着二娘三娘那头的娘家亲戚可热乎多了，这会儿大姐儿才是个丫头呢，赶明儿纳进府来，还不知怎样看重呢。

　　　　想起以往那个畏畏缩缩，逢人便低头，谁都能欺负的大姐儿，谁嫩想到有今儿这番造化，可见人的命也难料，不到最后不知好坏的，这会儿别瞧着倒霉，说不准啥时候就时来运转了，不过也有倒霉走背字的，这不前头就一位。

　　　　说来也是冤家路窄，旺儿跟陈大郎刚从鸿宾楼里出来，刚拐个弯，迎头便瞧见徐老头后面娶进来那个婆娘，正恰好从药铺子出来，手里提着几包药，身上的衫裙都旧的不成样子了。

　　　　旺儿略听见说，徐老头那个棺材铺子买卖越发不好，赶上他那个小子徐长生又不是个省心的，也不知得了怎么样的病，竟把药当成饭吃了，便是这么着这都大半年了也不见个好，日子越发有些过不得。

　　　　那妇人不大认得陈大郎却瞄见了旺儿，忙抢着几步上前答话…

36
　“呦；今儿出门的时候，小妇人还道门前树杈上，怎的一只喜鹊在哪儿喳喳的叫唤；果是报喜来了，小妇人竟遇上了旺大爷；旺大爷一向安好；小妇人这里给您道万福了。”说着，插手在前福了福。
　　　　搁过往，旺儿还真不会搭理这妇人；说不得扭身就走了；这么个心眼子不好的贫婆子，跟她有甚啰嗦之处，可如今却长了心眼儿，这婆子说到底是大姐儿的后娘，便是她曾歪带了大姐儿，可她后头还有大姐儿的亲爹老徐头呢。
　　　　若大姐儿还跟往日那般；在府里混不出头，谁耐烦搭理这一家子，如今却不然，如今的大姐儿就是爷的心尖子，有道是一人得道鸡犬升天，瞧着徐大舅这势头，还瞧不出吗，更何况，说下大天来，徐老头才是大姐儿的正经亲爹，从哪儿论，都比徐大舅亲，虽说大姐儿如今恼恨她亲爹，可将来的话儿却难说，赶明儿真纳进府里，徐老头这儿便是再不好，也是个正经娘家，有大姐儿这么个闺女，徐老头日后不定也要跟着沾光的，却不好得罪这妇人。
　　　　想到此，旺儿堆起个笑道：“老远瞧着面善，还道是谁，原来是徐家婶子，可当不得称呼一声爷，回头让我们家爷听着，不定打折奴才的两条腿儿，您这是抓药呢？”
　　　　没话耷拉话的寒暄了几句，旺儿心里也有些为难，虽说这是大姐儿的后娘，可大姐儿那脾性，不定这会儿认不认呢，他却也不好透过信儿来，况身边还有陈大舅呢，见这婆娘眼拙，竟是认不住陈大郎来，心里还琢磨是不是点她一点。
　　　　说起这妇人，还有一段来历，这妇人本家姓石，因排行老五便叫石五娘，家里原开着个酱油醋作坊，先头家里还有几个钱，颇过得去，后她爹折了本钱，便有些过不得了，好在膝下有五个丫头，嫁了出去，得了些养老送终的钱。
　　　　这石氏年轻时候也不是个安分女子，她家酱油醋坊旁边的房子是刘家的闲宅，后吝给了一个南戏班子，戏班子里有个杜叫文秀的是唱小生的，虽才十五六岁大，却生的好样貌，又会打扮，更显俊俏。
　　　　那时石氏也才那般大小，那杜文秀常来她家打酱油换醋的，小门小户的人家，比不得大家主，没得遮拦，打头碰脸便熟络起来。
　　　　自古姐儿爱俏，那杜文秀有意勾搭，几个来去，两下里便都有了意，只苦无机缘一会，后石氏她爹折了本钱，酱油醋坊开不下去了，典卖了几个钱，也吝了隔邻一个破院子，暂时安身，把她前头四个姐姐，一年里都嫁了人，只留她一个在家里，帮着做些活计。
　　　　院子侧便挨着戏班子的院墙，先开头还真不敢如何，毕竟她爹娘在家呢，后赶在一日她外祖死了，她娘回去奔丧，她爹自打买卖赔了，心里头不痛快，成日在外头吃酒，不到夜里见不着影儿，倒把石氏一个十七八未出门子的大姑娘丢在家里。
　　　　石氏自己一个人在灯下做针线，却愁眉紧锁，想着自己的心事，她四个姐姐嫁的人家都不如意，他爹只认彩礼哪管旁的，她心里中意杜文秀，却是个戏子，他爹怎么会同意自己嫁他，却又丢不开手去，不免对着灯影儿唉声叹气了一晌，忽听窗户外头有什么响动，倒把她唬了一跳，心道，怕不是有贼人半夜里进来了，有心出去心里又怕，手指捅破窗户纸刚要往外瞧瞧，不想一个人影儿钻到窗户根下，开口便道一声：“五娘妹妹，是我，文秀，你且开了门放我进去。”
　　　　石氏先是一喜，继而略迟疑的轻声道：“半夜里你怎过来的，我爹娘均不在家，你且去吧，有甚事明儿白日再来。”却哪里禁得住杜文秀央告，终是开了房门。
　　　　房门一开就被杜文秀抱在怀里，下死力的亲上来：“妹妹，这些日子可不要惦记死哥哥了，一边亲，手里一边揉搓她的身子……”
　　　　石氏被他揉搓的软了身子，一丝力气都没了，嘴里却道：“你若真想我，怎不来跟我爹爹提亲，可见都是哄我的话儿？”
　　　　杜文秀道：“你爹只认银子，我便是来提亲，他哪里会应，你放心，我正去四处筹借银钱，待借来银子财力，便来跟你爹提亲，娶了你家去过日子，今儿却着实想的紧儿了，妹妹依我这一回才是……”说着，伸手便去解石氏的裙带。
　　　　石氏一听他要提亲，心里早化成了水，哪里还会拒他，任他退了裙儿，退了裤儿，衫儿，肚兜儿，光溜溜一个如花似玉的身子，便被他压在身下，恣意入了不知多少个来回……
　　　　两人都不大，尝了滋味，自是贪欢，这一入将起来，美的忘了今夕何夕，哪还顾得旁事，早忘了个干净，便是她爹醉醺醺从外头家来，两人都没听着动静。
　　　　她爹进了家，原说去睡，却听见他闺女屋里仿似有些响动，便凑近了来听，这一听还了得，当即闯将进去，两人这才慌了，杜文秀提着裤子翻墙跑了，石氏被他爹好一顿苦打，却也只嘤嘤哭泣，跟他爹道：“杜文秀必来提亲的。”把她爹气的抽了她几鞭子，指着她道：“他提什么亲，便是来提，与其让你嫁给一个戏子，不如这会儿便打死你的干净。”
　　　　狠闹了一场，石氏却还存着痴想，日日盼着杜文秀来提亲，却哪来的影儿，说话儿便是一个月过去了，待她娘发现她身子不对劲儿，已是晚了。
　　　　没出门子的大姑娘有了身子，这话传出去，可如何是好，两口子商量着，不如把她趁早嫁人为好，一是能遮住这番丑事，二也能断了她的念想，选来选去却相中了死了婆娘的老徐头。
　　　　寻人透过信儿去，老徐头亲来相看过，见这石氏生的不差，哪有不乐意的，便操持着摆酒行礼，娶了家去。
　　　　这石氏先开头要死要活的不乐意，后她娘道：“你还想着那戏子呢，早半月前就跟着戏班子跑的没影儿了，这俗话说，biao子无情，戏子无义，指望他来娶你，下辈子都不能，听娘的话，好生去吧！徐家殷实，虽说进门是个后娘，那边却是个丫头，还不依着你的性子使唤，比你几个姐姐都强呢。”石氏无法儿也只得哭哭啼啼，依着嫁了。
　　　　洞房花烛夜，徐老头入了一回不见红，便大怒，扯着她光裸的身子跪在地上，审她：“把个清白的身子给了哪个野汉子？”
　　　　石氏便哽咽着扯了个慌道：“小时不经心，跟姐姐们一处里打秋千，却摔了下来，被抓了身子喜儿去，哪有什么野汉子，却怎如此冤屈奴家，不如死了的好？”说着便要撞墙寻死，被老徐头一把抱住。
　　　　老徐头也听说这样的事儿，思及她刚头那样儿，也不想个经过事儿的，又见她光裸着身子抖抖颤颤，勾人非常，色心一起，旁的也便顾不得了，石氏这才混了过去。
　　　　也是她的造化，肚子里这个孩子却晚了半月才落生，日子上算，老徐头再不疑心，况落地便是个小子，老徐头正愁无后呢，哪里还疑这是不是自己的血脉，倒是蔫不出溜的当了个活王八，且见儿子生的眉眼甚好，更是欢喜，娶了名儿叫徐大宝。
　　　　有了徐大宝傍身，石氏也因此长了底气，贪着顾家的银子，撺掇着老徐头把大姐儿卖了，得了银子踹在怀里，只老徐头运道差了些，自打得了这个小子，买卖渐次落下不说，儿子还三天两头的病，生的虽好，无奈却是个病秧子，成天寻医问药，折腾了这十来年，也没见大好，倒把家里折腾了个一穷二白，着实把两口子愁的不行，钻心眼子的寻银钱使唤。
　　　　昨儿夜里，两口子还商量着想出一条道来，石氏道：“顾家那少爷短命死了，大姐儿在他家里也没个正经身份，那时候人小，也才卖了几两银子罢了，算着如今可都十八了，又是个没破身子的黄花大闺女，别说几两，十几两也是值的，倒不如你抽空去一趟，挣将出来，转卖了，也好给咱家大宝寻个活命的钱。”
　　　　徐老头一听，心眼也活动了，还说待过了端阳节，就去顾府里走一趟，却不想今儿石氏便遇上了旺儿，想着先探探他的话儿，便道：“哎，我家大宝生来一个病身子，成日里不吃药，续不下得命去，真真不知哪里的冤孽，修下这么个小子，前儿还说想他姐呢，他爹也说过了节去府里瞧瞧大姐儿，这一晃十来年不见了，倒让人想的慌……”
　　　　旺儿目光闪了闪，心话儿，这话鬼信，大姐儿卖进顾府的时候，那徐大宝也才落生没几个月呢，哪里会知道有个亲姐姐，这不定又想出什么幺蛾子呢，想来还不知大姐儿在府里得了意，不然早不上门打秋风来了。
　　　　他这里还正斟酌着如何接话，却不想旁边傻实在的陈大郎，已经怒气冲冲的开口了：“当初卖人的时候怎不想着，这会儿想起来，不定又按的什么坏心了，只有我陈大郎在，你俩个休想再打大姐儿的主意。”


37
听见这话儿；石氏这才抬眼却瞧陈大郎，心里暗道，这人怎生如此面善，哪里见过却想不起来了。
　　　　旺儿轻轻咳嗽一声道：“婶子想必记不得了；这位是姑娘的亲娘舅呢。”
　　　　旺儿一提，石氏又仔细端详陈大郎半晌；才想起来；可不就是那赔钱货的舅舅；那些年还来闹过；要带着大姐儿家去呢。
　　　　目光落在他身上，不禁又妒又羡，虽说穿的也不是绫罗绸缎，却是簇新一身青布衣裳，脚下的鞋都是新的，满面红光，显见是日子过的不差，却怎跟顾府的旺管事在一处，且瞧旺管事的眼色，对他颇为礼敬的样儿。
　　　　这石氏眼珠子转了几转，心里暗道，难不成那赔钱货在顾府里头挣出了体面不成，心里这么想着，脸上却堆上个笑道：“原是舅爷到了，怎不去家里。”
　　　　陈大郎是个老实汉子，哪想到这婆娘如此做得出来，当年不是她撺掇徐老头，也不至于把外甥女卖了给人当丫头，这会儿还来装好人，心里恼的不行，却一时不知该说她什么，一张黑脸胀的通红，半天甩出一句：“大姐儿跟你们再无半点干系。”
　　　　那婆娘却嗤一声笑了：“舅爷这话说的可差了，便是到死，她也姓徐，脱不开是个徐家人，倒是跟你姓陈的没干系是真。”也不在理会他，扭过身来问旺儿扫听：“如今大姐儿在府上可还好，昨儿她爹还念叨她呢，说那些年家里实在穷的过不去，才卖了她，如今她也大了，总耽误着终身也不是法儿，正想着去府上跟顾老爷说说情儿，把她赎出来，寻个婆家也是她一个结果，我这当后娘的也省得让她恼恨一辈子，让左邻右舍说我歪带了前窝里的丫头。”嘴头子颇为利落的的说了一通，真是好话儿歹话儿都让这婆娘说尽了。
　　　　旺儿哪里不知这婆娘心里打的什么主意，也不禁替大姐儿心寒，真是那句话，有了后娘便又后爹，这是惦记着把大姐儿赎了再转卖出去赚银子使唤呢，真正一个穷疯了，若以前那个大姐儿，这一辈子的命真是说多苦就有多苦，如今的大姐儿遇上这样的爹娘，真难说会怎样，说不准，新仇旧恨都得算在这后娘身上，这后娘还想银子呢，做梦去吧！
　　　　再说赎身，为着这儿差点折腾出事来，这婆娘还敢进府去提，没得把爷惹恼恨了，落的什么好去，嘴里却不应她，笑了笑道：“府里还有些急事，婶子莫怪，我们先去了。”扯着陈大郎，上马车去了。
　　　　石氏望着那马车去了没影儿了，心里哪有不生疑的，想着怎生扫听底细才好，侧头瞧了瞧旺儿跟陈大郎出来的地儿是鸿宾楼，便提着药包，走了进去，正遇上掌柜的在，见她一个破衣啰嗦的贫婆子，不耐烦搭理，刚要张开让伙计把她哄出去，石头时却道：“掌柜的万福，我是城南开寿材铺老徐家的，有事要询掌柜的。”
　　　　她这一自报家门，掌柜的倒真不好把她哄出去了，干他们这行的，最要紧是消息灵通，会瞧眼色，顾员外是这信都县里的大户，朋友又多，又好吃酒应酬，凡是县里的酒肆，谁不当他是个大主顾，况，如今人家还搭上了千户大人，就是在他这鸿宾楼里，都吃了不知几回酒了，说话行动甚为亲密，以往冯家大爷，尹二爷可都靠后了。
　　　　掌柜的心里还有什么不明白的，别瞧人顾员外纨绔，心里有章程呢，这是要钻营个前程，想这顾员外如今有钱，有买卖，赶明儿再有个前程，谁还敢惹，不得上赶上讨好，故此，对他府里头的事儿，也听闻了些许。
　　　　知道如今顾员外身边最受宠的不是后院的二娘三娘，也不是那院中的粉头，却是个丫