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　　“……那你还跟在他身边？”
　　“呃？！”当场傻眼，我万万没想到他居然反问得这么有才。
　　“没错小妹，如果阎太傅真是那种蛮横不讲理的人，那我们就更不会让你继续呆在这里了。”连看上去柔顺贤淑的大姐——楚华云也满脸严肃地说。
　　“……”我哭笑不得。这算是自掘坟墓吗？
　　眼看母子、母女、兄妹三人凑在一起开始嘀嘀咕咕，我不由苦笑一声：正方攻破是没希望了，就只能从反方下手——
　　“爷，如果我娘来跟你说什么，你千万不要答应！”第二天早饭过后，我在后院截住正要回房的阎琛。
　　他一怔，“难道你不想跟他们团聚吗？”
　　“我……可我对他们没什么感情呀！突然冒出来说要认我……”更何况我根本不是原先那个小乞丐。
　　“你会喜欢他们的，楚弦小妞。”阎琛低语，俊逸的脸上闪过一丝恍惚，“骨肉相连，亲情永远都割不断。他们是你的至亲，自然会善待你，这一点勿需担心。”
　　“他们对我怎样都无所谓，关键是我……”我根本就不想走啊！
　　“你怎样？”
　　一咬牙，“我——”
　　“太傅大人。”
　　我身子一僵，徐徐转过头去，“娘……”你咋这么快就来了？
　　“楚老夫人。”阎琛丝毫没有意外，只是礼貌地弯弯腰，面容平和，“找晚辈有事？”
　　“是，”娘瞟了我一眼，“是关于我女儿楚弦的事。”
　　完了完了，真来提了。我急忙朝阎琛使眼色猛摇头，示意他不要随便答应。哪知他只是淡淡一笑：
　　“请老夫人到书房详谈吧。”
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　　“小妹，你来来回回晃得我眼都花了，能不能拜托你坐下来消停一下？”
　　一记杀气十足的眼神瞪过去，“事不关己当然消停得很呢。”
　　“此话差矣啊小妹，大哥我可是相当关心你的，要不然也不会把娘和华云都叫来与你相认呀！”
　　“……”还说，就是撞上他才坏的事！
　　“不知道娘和阎太傅谈得怎样了……咦，娘你回来啦？”
　　向着楚华风招呼的方向看去，我那老娘一脸春风地踏进门来。
　　“娘，那个……”阎琛怎么说？
　　她嗔怪地看了我一眼，“你这孩子净会瞎扯！”
　　耶？！
　　“人家阎太傅不骄不躁，明明很斯文儒雅的一个人，咋被你说成了蛮横霸道？害得我事先准备了一肚子的话都无用武之地了，”摸出一张纸递到我手上，“喏，我才一开口，他就直接把这个给我了。”
　　……这是什么？
　　打开一看，我顿时变了脸色——
　　“哎，小妹……”刚进门的楚华云被结结实实地撞了一下，差点儿滚到地上去啃草，“你上哪儿去？”
　　气喘吁吁地奔进书房，我把纸张往桌上一拍，咬着牙质问道，“你凭什么这么做？！”
　　慢吞吞地将目光从手中的书移到桌上，阎琛表情安祥，“我为什么不能这么做？”
　　“你……你根本没有问过我的意见！”
　　“我从来不知道主子在做决定时还要问奴才的意见。”他眼帘低垂，语调很轻，跟我的形成了鲜明对比。
　　我不禁握紧微微颤抖的拳头，“……就因为我是你的‘奴才’，你就可以自作主张把我推给别人，是不是？”
　　“她是你娘，不是别人。”眼皮抬也不抬，阎琛面无表情。
　　水雾升上眼眶，我强忍喉头漫上的阻塞感，徐徐拿起卖身契，“好，很好……”随着双手的移动，一张纸约立时变为碎片，“反正你也嫌我碍事了，送走了正好……随便你跟哪个糖儿果儿约会交往，统统都不管我的事！”
　　纸片一扬，我流着泪冲出书房……
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　　马车不停地行进着，至阳城在身后越来越远。忽然手被人温柔地拉住，我转头瞥了满面担忧的楚华云一眼，接着望向窗外。
　　“小妹……”
　　“没事，不用安慰我，”我闷闷地道，“只是从没出过远门有些不习惯罢了。”
　　娘向大姐使了个眼色，拉住我另一只手，“弦儿，娘好不容易才把你找回来，一定会好好补偿你的。”
　　“不用，娘。我不是为了补偿才跟你回去的。”因为那个混蛋根本不想留我……
　　“弦儿，娘知道你舍不得。但阎太傅那样的人并不是我们这种小户平民能够高攀得上的……与其抱着非分之想，不如脚踏实地地做些实在事，你说对不对？”
　　“非分”……之想？
　　“好啦娘！”我还没开口，楚华风的声音就从车外传来，“小妹只是离开熟悉的人有些不习惯，并不是有什么不切实际的想法。等她与我们大家相处一阵，自然就不会觉得难过了嘛！”
　　“是啊娘，小妹这么聪明，绝对不会去招惹不该招惹的人的，你就不要再念了好吗？”楚华云也在一旁帮腔。
　　“真是手足情深，找到妹妹就把我这做娘的抛到了脑后是不是？”娘板起脸，嘴角却是掩盖不住的笑意。
　　耳边笑声响得正欢，我无言叹息，目光瞟向远处……
　　
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第十三章




　　“三小姐，绣这个地方呢应该用扎针而不是套针，用错针法的话绣出来会很难看的……”
　　“呃……哦……知道了……啊！”
　　“三小姐，你没事吧？天哪……流血了……”
　　“没事没事，再来……呀！”
　　“三小姐……”
　　“没关系，这点小伤……呃！”
　　“我、我们今天就绣到这好吗？改天——”
　　“……啊呀！”
　　“还是不要绣了……”
　　“该死，我就不信这个邪了……好痛！”
　　“……”
　　……
　　当十个手指头全都被扎了至少一下的时候，我本来就少得可怜的耐性彻底磨灭殆尽：
　　“他大爷的，这哪是叫我扎针，分明是针扎我嘛！靠！！”
　　回眸瞥见眼珠子几乎要脱眶而出的丫鬟雏绣，我没好气地挥手，“下去下去，今天就到此为止吧！”
　　“……是。”她愣怔老半天才反应过来，慌忙退了出去。
　　怒气未消的我站在桌前给自己倒了杯水，正待仰头往嘴里灌——
　　“小妹！”
　　噗！！
　　楚华风嘴角抽搐地看着自己胸前被我喷湿大半的衣裳，好半晌才勉强自己做出毫不在意的表情，“没、没关系，不就一件衣服嘛，小妹你爱咋喷咋喷……不过下次可否做个预告先，让为兄我也好有个心理准备？”
　　白眼一翻，我转身靠上太师椅，跷起二郎腿，“找我什么事？”
　　“呃……小妹，你的脚……对对，麻烦一下，还有身子，坐正，”他煞有其事地对我指点一番，这才心满意足地笑道，“其实也没什么啦，是娘叫我告诉你，今儿晚上邵家要给长孙摆满月酒，邀请我们过去。所以麻烦小妹你待会一定要好好梳洗打扮一下，不要再像上次一样——”
　　“天哪……”不等他说完我就开始抚额头痛，“又有人请？！烦不烦啊，从我回来到现在都快半年了，你算算看，我们真正在自己家吃晚饭的时间加起来有没有三个月？”
　　楚华风两手一摊，做出个无奈的样子，“我也没办法呀，这都是生意上有往来的伙伴，人家帖子都送到门上来了，你总不能不给面子吧？”
　　“说来说去还是狡诈的生意人换个场所尔虞我诈！”我愤愤地说，“我宁愿在家干啃馒头，也不要去吃那里铜臭味十足的山珍海味！”
　　“你这么说我没意见，”他笑嘻嘻地坐在对面，“不过你可不可以先拿窝头凑合一下？”
　　“为什么？”
　　“因为今天厨房没有准备馒头，只有前两天剩下来的几个玉米面窝头放在角落里无人问津……还是你要等我们散席时给你带馒头回来？”
　　“……”这丫够狠，“算了，我还是勉为其难地去赏个脸吧。”
　　“嗯，这才是我的好小妹嘛……啊，对了，最近你的功课做得怎样？娘今天还叫我再去找几个人来教你呢！”
　　“还找？我都快要吐血了你知不知道？！”
　　“我知道也没用啊！是娘说身为一个大家闺秀所必备的素质你都要从头学……下棋嘛，你是典型的三招死——过不了三个回合准会死翘翘；写诗嘛，你是经常性的打油诗而且押韵不齐；画画嘛……你管那叫什么来着？喔，涂鸦；绣花嘛——”眼睛往桌上尚未收拾的东西一瞟，“貌似也不太乐观呢……所以大哥我就在想，究竟有什么才是你能学得会的呢？想来想去，就突然想到了一样东西。这个东西可真是好啊，学会了之后……”
　　“停停停，停停！！”我有些火大地斜睨这个一啰唆起来就没个完的家伙，都无数次叫他要省点口水，别像个老太婆一样叨叨个没完，“你说了一大堆废话到底要我学什么？”
　　“你答应要学？”
　　“娘的话不答应也得答应啊！快说，要学什么？”
　　“算盘。”
　　“算盘？！”
　　“嗯，”他严肃地点点头，重复道，“就是算盘。”
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　　噼啪、噼里啪啦……
　　又一本厚册子落在手边一摞册簿上，我伸了个大大的懒腰，打个哈欠，眼睛紧盯住走进房来满面笑容的楚华风。
　　“哎呀小妹，这些也都算完啦？真是太好了，我还怕时间来不及会出岔子呢……你可真是帮了哥哥的大忙了！”
　　“帮了大忙，嗯？”我皮笑肉不笑。
　　“呃……是呀是呀，”他笑得有些心虚，“不光是帮我，也是帮了大家呢……”
　　笑容更加阴森，“是吗？”
　　“当然……”
　　“当你个死人头！”没好气地啐了他一口，“你分明就是想帮自己找个帐房先生！”
　　“呃……这都让你看出来啦……”
　　“你以为我和你一样白痴吗？”明目张胆地抱来一叠账本说让我练习练习，还要把所有数目核对清楚记录下来，鬼才看不出他是醉翁之意不在酒，还说什么帮我提高素质……纯粹扯淡！
　　“不过小妹，”楚华风满脸赔笑，“你的珠算能力还真是很不赖耶，刘伯才刚说了几句你就全部掌握了。”
　　一记卫生眼横过去，“那当然！”想当初我小学时可是得过全市珠算第一名的。
　　“那这样好不好，”他腆着脸凑过来，“以后刘伯处理不完的账本我就交给你——”看到我的脸色不对，他急忙补充，“当然，我会按劳算给你工钱，如何？”
　　白眼一翻，“我不要。”
　　“为什么？”
　　我活动活动僵硬的胳膊，满脸不屑，“同样是给工钱，你还不如去城里招个人来呢，干嘛非要累我。”
　　“这可不一样啊，小妹。你是楚家的人，将来楚家的产业也有一部分是属于你的。再说生意现在很忙，单凭我一个人会很吃力，也很不好管理。你要是参与进来，往后有些事情就全部交给你了，这样不仅减轻我的负担，同时也给你提供一个介入家族生意的机会……”
　　“什么？”我有些惊讶地合不拢嘴，“古代，不，这个年代……女人可以做生意？”
　　“一般来说不可以，”楚华风正色道，“但楚家却是例外。楚家现在的基业就是当年我们的曾祖父和曾祖母一道挣下的，所以留下一个不成文的规定，就是楚家子女都必须介入家族生意。而我们的娘，也是因为生意头脑出众，才被祖父认同嫁入楚家的。”
　　“……”这样的家庭还真是少见。
　　“所以呢，小妹你尽可放心，楚家的家业，即使是女人掌势也不会被公众非议……”
　　“那你为什么不去找二姐？”她也是楚家的一分子。
　　“华云吗？”他摇摇头，“你也看见了，她生性善良，温顺贤淑，做个贤妻良母倒是绰绰有余，做生意嘛……估计就只有被人宰的份了。”
　　“那她就什么事都不用管了？”
　　“当然不是。”
　　我不解，“怎么说？”
　　楚华风慢条斯理地给自己倒了杯茶，“娘给她的任务，就是赶紧找个好人家嫁出去，然后让未来的妹夫来代替她介入。”
　　“耶？！”
　　“所以啊，我劝小妹你还是再考虑考虑比较好。如果你接手，没准可以暂时躲过娘的狂轰乱炸……不过昨天娘跟我谈话的时候，隐约有不想你加入生意场的意思，反而希望你能够跟华云一样，找个有为的丈夫替你分担——”
　　“……”
　　“……啊，对了，我都差点忘掉了。小妹，娘说明天她要安排华云相亲，对方家里有两位公子，所以她希望你也一块儿过去。”
　　片刻的静默后，屋子里蓦然爆发出一声大吼——
　　“死楚华风，这么重要的事为什么不早说？！”
　　
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第十四章




　　瞥见身边的楚华云双手不停地搓捏衣角，我不禁无奈地叹了口气：
　　“二姐……”
　　“……”
　　“这衣服跟你有仇吗？”
　　“……”她的脸腾地一下红成了火球，手更是无措地不知该往哪放，“我……我……”
　　“好啦好啦，放轻松，”我拍拍她的肩，用下巴向身后示了示意，“他们又不是什么洪水猛兽，你用得着这样嘛？”
　　只不过是长辈们让子女自个儿相处找找感觉，不行就不行呗，又不是定下了终身。
　　“可是我……”她凑过来悄声道，“总觉得很不自然。”
　　“这有什么不自然，”我撇嘴，“虽然我也很讨厌这样，但是和别人家的娘相比，咱娘算很不错了。”
　　“那倒是，娘说她不想一手包办小辈的婚事，所以才让我们自己看。不过小妹，”她的手向后比比，一脸疑惑，“他们真是何家的两位公子？”
　　“……大概吧。”一个肥得像猪，一个有副龅牙，怎么看怎么都跟牵线人说的“玉树临风”“潇洒倜傥”八杆子打不着。
　　“不过他们倒蛮老实的，出来这么久都没主动跟我们说过话。”
　　“老实？未必。”我哼了哼，瞧那俩家伙的模样，虽不敢动手动脚，但那四只眼珠子却是不安分得很……灵机一动，我拉过楚华云的手，不怀好意地瞟向那对“俊”男：
　　“二姐，我们来玩个游戏如何？”
　　“游戏？”
　　腕上一用力，我带着她拔腿就跑，而且专往人多杂乱的地方钻——
　　让两个白痴自个儿逛去吧，姑娘不奉陪！
　　“……”捂着胸口喘了好半天气，我看看身后空荡荡的无人长巷，得意地一笑，“废物，连女人都跑不过。”
　　“小……小妹你……专往、人多的地方……跑，那么拥挤……任谁也不好找呀！”
　　“我就是要他们找不到！”往巷口走去，我回头看着楚华云，“就算长得丑不是他们的错，可随随便便出来恶心人就是他们的不对了，我才不想晚上睡觉做噩梦……”
　　楚华云原本浅笑的面容突然变色，指着前方惊呼，“小妹小心！”
　　我诧异回眸，却见一匹马正疯狂地向我奔来，来不及反应，我只是无措地紧紧闭上眼，等着灾难降临——
　　震耳的嘶鸣声后，周围悄无声息。
　　没有料想中的被撞飞，也没有想当然的碎骨剧痛，我仍是捂着脸站在原地，好半天才挪出一条手指缝向外小心翼翼地窥视……
　　咦，马呢？
　　视线下移，映入眼帘的是躺在地上呼呼直喘热气的马匹，马头离我只有大约二十厘米。立马放下手侥幸地拍拍胸口，好险，差点点就要回地府报道去了。
　　不过好奇怪，这马刚刚跑得一身劲，怎么到我跟前就瘫倒了？
　　马主人匆匆跑来，看都不看马一眼就对着我弯腰赔礼，惶恐得仿佛我立时就会咬他一口一样。不介意地摆摆手，我走向不远处的楚华云。
　　“二姐……”
　　她的表情好像被我惊醒一般，怔愣片刻后慌忙拉住我，说话声音都在打颤，“小妹……你没事吧？老天，可吓死我了……”
　　“没事，”我大大咧咧地说，“可能是我运气好吧，那马突然刹住了脚……”吐吐舌头，“不然我可就真惨了。”
　　“……不，不是你运气好，”她一语惊人，“是有人救了你。”
　　我倏而瞪大眼睛，“有人救了我？”
　　“嗯，就在你捂住脸的时候，有个白影从我头顶上掠过，只是轻轻碰了一下，马就立刻瘫在地上了。”楚华云说的有鼻子有眼，“怎么，你没感觉吗？”
　　“没……”我呆愣愣地摇头。有人救了我？会是谁？白影……
　　心头一颤，我拨开楚华云向身后的巷子跑去——
　　阎琛……是你吗？
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