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息呢。

　　　　你还记得咱们在兰州府卖马的事情么？元封沉思片刻后问道。

　　　　记得，那匹马卖了八十两银子，若不是咱们卖得急切，被奸商压了价格，肯定能卖到一百两以上。叶开答道。

　　　　这就是了，咱们不如贩马去卖了。

　　　　可是。。。。。。咱们谁都没做过生意啊，被人坑了怎么办？

　　　　不会做可以学嘛，谁敢坑咱，就拿刀子和他说话。

　　　　。。。。。。

　　　　做生意的大计就这样定下来了，可是上哪里去找马源呢，堡子里这六十匹马是战马，动不得，堡子里倒是有牧民，不过他们放牧的是牛羊而不是马，马这东西比较娇贵，没有合适的草场不行，方圆几百里内，只有凉州以西的狭长地带和西宁州一带水草丰美，盛产牛马。

　　　　张铁头跟邓家马帮跑过不少次生意，这方面应该有些经验，元封把他找来商量，问邓子明他们都是怎么做生意的。

　　　　其实张铁头在马帮里不过是个马夫而已，核心的事情根本不清楚，不过他好歹知道马帮带的都是什么货物。

　　　　通常邓掌柜会在长安的市场上进些砖茶、布匹、丝绸、瓷器、铁器啥的，拿柳条箱装了，用骡马和骆驼驮着走，马车可不行，一路向西，在兰州府可以卸点货，卖点丝绸瓷器啥的，不过价钱不如凉州那边高，然后再往西，一直到凉州下货，凉州有个大市场，东边来的西边来的商人都在这里交汇，中原的货物在这里能卖上不错的价钱，然后再收购些毛皮、宝石、香料之类的东西贩运回长安，这一来一回能吃两次价差，一百两的本钱翻成二百两不在话下，不过来往旅途漫长，危险又多，动辄就要负担伙计的丧葬费，所以这钱挣得也不易。

　　　　原来做生意还有这么多讲究，光是组织货物就是一门大学问，若是货物不对头，怕是也卖不上价钱吧。元封若有所思道。

　　　　没错，封哥儿就是聪明，上次关中一个商人从凉州贩了十几瓶西域葡萄酒回去，卖了天价出来，结果一群人都去贩葡萄酒，凉州那边的价格炒起来了，长安这边的热乎劲却下去了，光这一次就赔死了五个商队。不过砖茶和丝绸倒是挺好卖的，每次都不愁销路。张铁头道。

　　　　那，卖马的多不多？元封继续问。

　　　　骡马市倒是有，不过凉州那边的马也不便宜，三岁口的河曲马要八十两银子，若是能充当战马的西域伊犁马，更要卖到百两左右。

　　　　那岂不是和兰州价格差不多了。

　　　　正是，所以要想买便宜的马，必须再往西走，到达突厥人控制的甘州，马匹价格就低的多，河曲马十两银子便可买到。

　　　　既然马匹利润如此之大，为何马帮不专门做这个生意？

　　　　张铁头摇摇头道：封哥儿你不知道，这马匹是突厥人禁卖的东西，私自贩马者斩立决，谁敢冒着杀头的风险做这个买卖啊，有钱赚没命花可就惨了。

　　　　原来还有这么一说，不过想想也能理解，马匹属于军用战略物资了，若是大批输往中原，突厥骑兵的优势就没了，这一点，突厥人做的很对。

　　　　既然马匹生意不好做，就只能做点其他的了。等晚上赵定安带队训练回来，元封又把他找来商议。

　　　　定安哥，你家的蹄铁、马镫、菜刀锄头啥的，放着也是放着，不如咱们拿出来去凉州卖个好价钱了。元封说。

　　　　九郎，不是我说你，那凉州府难道没有铁匠，人家可不缺这玩意，再说了，我爹最近心思可没放在这上面，家里的蹄铁都快用完了，他也不管。

　　　　赵大叔忙什么呢？

　　　　他呀，琢磨着炼钢呢，咱们十三太保用的都是抢来的刀剑，老头子觉得可没面子了，他本来是军中知名的匠人，专打刀剑的，就连盔甲都能造，这几天一直在外面寻矿呢，以往都是从外面买的生铁，杂质太多不能炼钢，要是能找到合适的铁矿，我爹说要给你打一件铠甲呢。

　　　　元封眼睛一亮，随即又苦笑道：便是打出来我也不能穿了，你看……说着一指自己的裤子，原本还算合身的裤子已经变成九分裤了。

　　　　过了春节，元封就十六岁了，按照他这个年龄，个头不应该如此之矮，发育的缓慢其实和他叔叔的训练方法有关，高强度的体能训练消耗了本来该用来长个子的营养，加上饭食中的钙质和蛋白质缺乏，所以个头比同龄孩子矮不少。

　　　　可是自打叔叔死后，元封按照自己的思路来锻炼，劳逸结合营养跟上，再加上他本来的基因就不差，这个头如同禾苗一般蹭蹭的往上长，这才几个月的功夫，已经长了两寸，和哑姑站在一起，已经不那么丢人了。

　　　　同样长的很快的还有元封的好朋友赛虎，这狗东西现在已经成了十八里堡的一霸，所有的狗见了它都不敢龇牙，就连往年经常在春季出没的野狼也不敢在十八里堡附近出没。

　　　　没关系，铠甲自然按照体型打造，对了，刚才你说什么来着，做生意？我倒有个做生意的路子。赵定安又接上刚才的话头。

　　　　哦，什么路子？

　　　　光明盐。

第27章　楚木腿（）　
光明盐是什么？元封问道。

　　　　就是盐啦，胡大伯店里腌肉用的就是光明盐，比官盐便宜，还不掺沙子，咱们四乡八镇都用它。赵定安挠挠头，进行了一番解释，但是还没说道点子上去。

　　　　哦，那就是私盐了。元封点头道。

　　　　对对对，就是私盐，官盐又贵又孬，谁也不买，别说咱们，就是县城、府里都用光明盐，咱们堡子里就有人弄这个，那谁，老五他爹，楚大叔，年轻的时候就干这个，后来让人打断了腿，就在家歇着了。

　　　　十三太保里排行第五的少年名叫楚键，家里有个瘸腿的爹，也不怎么在镇上活动，每日就是酗酒发疯，搞得连家里人都不待见他，儿子也成个月的不回家，就和兄弟们厮混在一起。

　　　　那好，让五郎去把楚大叔请来，哦不，咱们登门拜访去。

　　　　不一会儿，楚键便被叫过来，小伙子手里正捧着一条羊腿啃呢，弄得满嘴是油，十三太保里就数他最能吃，见肉就走不动，也能怪，他家穷的叮当的，以前连棒子面粥都喝不上，自打跟了元封，就没断过荤腥，眼看着小伙子的个头也蹿起来了。

　　　　一听要去他家拜访，楚键不干了，把啃剩的羊骨头一丢，拿袖子擦擦油嘴，瓮声瓮气道：找他做什么，不去。

　　　　赵定安一瞪眼：九郎说的话你敢不听！还想好不？

　　　　楚键跳起来道：他就是个窝囊废，成天就知道灌马尿，耍钱，从来不管娘和我的死活，找他做什么！

　　　　说这话的时候，少年眼里已经有些泪光闪动，想来这个父亲从未给他带来过自豪和幸福，有的只是辛酸和憋屈。

　　　　老五，我们找楚大叔有要紧事，只有他能帮忙。元封道。

　　　　楚键将泪水强忍住，跑出去拿了点东西，回来道：走吧。

　　　　一行人出了王家大院……现在住得人多，已经把旁边的院落给盘下来，变成大院了，慢慢向楚键家走去，镇子很小，一会便走到了，这是一个残破的土屋，院墙都塌了，家里也没有什么牲口，屋里更是黑灯瞎火。

　　　　娘，娘，封哥儿他们来了。楚键推开柴门走进去，一个面容憔悴的妇人从屋里迎出来，看到元封等人便热情的招呼道：封哥儿来了，赶紧屋里坐，喝碗水。

　　　　楚键道：娘，你别忙乎了，他呢，俺们找他有事。

　　　　妇人叹口气道：你爹又出去耍钱了，咱家那匹马被他贱卖了不说，换两个钱全喝了，赌了，这样下去日子真没法过了。说着眼泪就下来了。

　　　　楚键将怀里的一包东西塞给他娘道：娘，这是我带给你的，还热乎呢，趁热吃。然后对元封道：我知道他在什么地方，咱们走。

　　　　元封看看楚家的灶台，是冷的，没说什么，冲楚键他娘道个别，便离去了。

　　　　不一会便来到一处窝棚，几个镇上的闲汉正在里面耍钱，楚键指着其中一人低声道：那便是我爹。

　　　　元封望过去，只见一个黑瘦的汉子，头发肮脏，身上也污秽不堪，一条腿断了，上面安了个木桩子，正坐在板凳上摇骰子，一边摇一边喊着：买定离手啊。他听见这边有响动，扭头看来，见是元封等人，赶紧将骰盅放下道：等会再开。

　　　　楚键他爹撑着一条木腿歪歪斜斜走过来，冲他儿子嚷道：是你娘叫你来的？别看你现在出息了，当了什么十三太保，可还是我儿子。说着将怀里的葫芦掏出来，当场闷了一大口。

　　　　楚键脸憋得通红，转脸就要走，被元封一把拉住。

　　　　楚大叔，不是大婶叫他来的，是我找你有事。

　　　　吆，是封哥儿啊，赶紧里边坐。

　　　　楚木腿别看喝了酒，头脑还是清醒的，他倒是不怕元封，但是怕元封腰里那把刀，再说了，这一方保长也不是闹着玩的，那是县令大人亲自封的官啊，自家小民也得罪不起。

　　　　窝棚里面其他几个赌鬼也是熟人，其中就有十三太保里面老十林廉江的爹林木匠，这家伙是江南人，据说以前还有个秀才什么的功名，后来犯了事被发配边疆，做了军中的木匠，手艺虽然好，但是不务正业，总喜欢赌博，还爱出老千，和楚木腿一样，是镇上有名的二流子。

　　　　见地保大人找楚木腿有事，其他人便赔笑着回避了，楚木腿冲他们背影骂了一句：算你们走运，再不走老子把你们裤子都赢过来。

　　　　骂完，换了笑脸对元封道：封哥儿找我啥事？

　　　　元封道：新来的知县大办保甲，听说附近几个堡子也都练起了保丁，这地面上从此算是太平了，可是咱们保甲人那么多，吃喝用消耗太大，我寻思着得找点小买卖做，咱们本钱小，只能贩点盐，听说楚大叔对这个行当门清的很，所以小侄特来请教，请您老点拨一二。

　　　　楚木腿把举到嘴边的酒葫芦放下，瞪大了眼睛。

　　　　贩私盐，那可是犯法的事情啊。

　　　　楚大叔，这年头咱们连命都顾不上了，哪还管得了什么法不法的，再说了，官府哪里管得了这些小事，咱们家里用的不都是私盐，哦，是光明盐。

　　　　楚木腿挠挠头：封哥儿连光明盐也知道啊，这光明盐确实是好东西，比宁夏的池盐和关中的大青盐还好，精光透亮如同宝石一般，味道也正，价钱还便宜，只不过贩运起来颇有风险。

　　　　哦？楚大叔给我们讲讲，老五，你去哑姑那里打一壶好酒来，就说我要的。元封一提酒字，楚木腿的眼睛立刻放光了，也不管气哼哼而去的儿子了，猛灌一口酒，侃侃而谈起来。

　　　　这光明盐都是从西宁州运过来的，那地方盛产这个，听说西宁州再往西，遍地都是这玩意，比石头还便宜，稍微处理下就能吃，可是那是羌人的地盘，咱们汉人随便进去小命难保，就算和他们拉上关系，现钱现货的交易，能不能运回来也是个问题，你还别说没人管这个，虽然官府不管，自有那大盐枭控制着光明盐的买卖，谁想插一腿，哼哼，瞧见我这条腿么？

　　　　楚木腿又猛灌了几口酒，接着说：当初我去干这个，也是走投无路啊，娃他娘怀着孩子，想吃一口荤的都没钱买，听说贩私盐来钱快，我便拉着邻村几个后生去干了一回，果然赚了些银子，几个月下来也积攒了不少，邻村那些人看着眼红，便下了黑手，几个人打我一个，本钱被抢了，我的腿也成了这样，一百多里地，我是一尺一尺爬过来的啊。回到家，健儿刚落地，他娘没奶水，月子里连碗鸡汤都喝不上，我。。。。。。

　　　　说到这里，楚木腿哽咽了，晃了晃酒壶，已经空了，他丢下酒壶道：我也是条五尺高的汉子，被人欺负成这样，我咽不下这口气啊，可是又能怎么样，人家是宗族兄弟，我们楚家是独户，连个帮手都没有，就算我拼死他们一两个，他娘和娃娃怎么办。

　　　　楚木腿叹一口气，又晃了晃酒壶，我不是个好男人，也不是个好爹，好酒又滥赌，这些年来连累他们娘俩了，都跟着我丢人，你也看见了，娃娃连声爹都不喊的，可是我又能怎么样呢，后来我想就这么算了，老老实实种地吧，可是邻村那伙人，生意做大了，有刀有马，趁夜里把我家的庄稼都被拔了，把羊都给杀了，总之他们也不杀我，就是让我活不下去，唉，我活的憋屈啊，只有这酒才能让我好受点。。。。。。

　　　　窝棚后面有压抑之极的哭声传过来，元封把凉棚扯开，正是泪落滂沱的楚键，他上前几步，扑通一声跪倒喊道：爹！

　　　　窝囊至极的爹原来还有这样的故事，当儿子的如何能不动情，眼瞅着父子俩哭成一团，元封沉声道：楚大叔，你还能骑得马么？

　　　　楚木腿一愣，随即道：骑得！

　　　　还能握得刀么？

　　　　握得！

　　　　好，咱们就去把那帮人欠你们楚家的统统找回来！

第28章　群英会之一（）　
那一葫芦酒楚木腿终究还是没喝，他说这酒要等到大事办成以后再喝。

　　　　次日一早，元封领着三十多个人帮着把楚键家里的土屋给翻修了一遍，墙壁加固，上面盖了新的茅草，院墙和栅栏门也整修一新，镇上人见了都纳闷，这帮小子最近是不是在跟哪个知名的泥瓦匠学过啊，这活虽然干的不甚利索，但是极其用心，一丝不苟。

　　　　他们哪里知道，土木工事是元封教学的一个重要课程，少年们可是把楚键家当成堡垒来修的，能不结实么。

　　　　男人不再喝酒耍钱，儿子又有出息了，把楚键他娘乐得什么似的，烧水泡茶招待大伙，还时不时跑到没人的地方擦擦眼角。

　　　　末了元封又送来十只羊，三只公的，七只母的，交给楚键他娘喂养，楚键一家人感动的眼泪哗哗的，啥也不说了，这贩盐的事情，保管办得漂漂亮亮的。

　　　　在家准备了几日，凑了几十两银子的本钱，行装、干粮、兵器都备齐了，一行人踏上了贩私盐的道路，这么大的事情，自然是元封亲自带队，同去的还有三四个年龄稍大的兄弟，长杆子兵器太扎眼就没带，带的都是长刀和弓箭，当然随身暗器铁弹弓、牛耳尖刀之类的也带了不少，除了每人胯下的战马之外，又多带了几匹马，以防不时之需。

　　　　楚木腿担任向导，一大早就收拾的利利索索，绑腿扎紧了，头发也洗过了，好几天没酗酒，整个人显得相当精神，父子二人来到堡门口，刚想上马，忽然听到有人喊：木腿哥，等等。回头一看原来是耍钱的老伙计林木匠。

　　　　林木匠气喘吁吁地跑来，将手中布包打开，里面是一条精致的木腿，刷着颜色，套着鞋子，上面连接处还有皮套筒和皮带子，这一套家伙可比楚木腿那条木桩子不知道强多少倍了。

　　　　来，换上，试试我的手艺。林木匠招呼道。

　　　　老林，你这是。。。。。。楚木腿惊呆了。

　　　　先说好，要算钱的哦，先前我欠你那三壶酒就抵账了吧。林木匠说完，不由分说帮楚木腿帮新的假腿换上，你还别说，裤筒放下来之后，若是不走动，显得和健全人一样。

　　　　围观的人都夸木腿做得好，林木匠不好意思地笑了，抬头看见楚木腿隐隐含泪的眼睛，便又正色道：老楚，咱们以前不务正业，让婆娘和孩子都受委屈了，现如今保长大人带你去做大事，可要用心些，这贩私盐的买卖不比寻常，你保重，我等你回来喝酒。

　　　　说着拍了拍楚木腿的肩膀，楚木腿用力的点点头，将那条完好的腿踩上了马镫，林木匠帮着托了一把，他翻身上马，冲林木匠一抱拳：走了！

　　　　众少年也各自向自家的亲人道别，一片辞行声中，队伍离开了十八里堡，望着这几个生龙活虎的小伙子，人群中有人道：我怎么觉得不像是去做生意，倒像是去打仗啊。

　　　　立刻有人接道：这贩盐的勾当，和打仗也差不离了。

　　　　赵定安率领其余的兄弟送出十里远，临别的时候，元封对他说：说好的事情可别忘了哦。

　　　　赵定安道：放心吧，我有数。

　　　　贩盐队伍直奔河口而去，这河口镇位于兰州府以北一百里，临近黄河边，有船只通往宁夏以及河套地区，是一座重要的商业和交通枢纽，通常商队会在这里稍作停留，交换货物和信息，因此非常繁华，和西北许多地方不同，这里是有官府存在的。

　　　　十六年前砍断楚木腿那条右腿的人姓李，排行老三，他家五个兄弟本来没有名字，就是李大李二这样随便喊，贩私盐闯出点名堂之后便改了名字，按照龙虎豹彪狼称呼，生意做大了，自然不能再住在本地，他们兄弟在兰州府置办了大宅子，在河口也有铺面，手下有上百人的武装，几百匹骆驼、骡马，势力相当可观。

　　　　不论是盐铁茶马，都有人垄断，想做买卖的话，要么小打小闹从人家手里拿货做个小贩子，要么就冒着被杀的危险去竞争，毫无疑问元封选择的是后者。

　　　　经过数日跋涉，终于来到河口镇，几人牵着马进城，张铁