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　　程大公子一愣，脸上恭敬的笑容立即变得无比亲密。往日，程大公子也有邀请宋存厚道船舱里休息，但每次都被宋存厚拒绝。宋存厚也没亲自到各舱查探，就是站在甲板上，看着手下查船。有一个千户在盯着，手下偷鸡遛狗之人自然百般小心，程家的管事做起事情来，也是束手束脚的。但这次，宋存厚居然答应到船舱休息。
　　程大公子想到几天前，程大奶奶派人送来的书信，还有将军府传来的消息。程大公子心里冷笑，这个宋千户也不过如此。
　　脸上恭敬地笑着，当先领路，宋存厚随程大公子离开。陈全安向蔡百户一抱拳，“有劳了。”
　　蔡百户憨厚笑笑，“不敢当，全安兄弟，我们一起过去看看。”
　　钟百户冲两人抱抱拳，转身上了楼梯，往船上各处查看。
　　卫所官兵查船，一来是核对货物是否和申报之名，数量属实，二来是查探远洋商船有没夹带不法之物。
　　陈全安和蔡百户顺楼梯到船舱入口，早有管事守在楼梯口，向两人讨好弯腰，两包沉甸甸的银子随管事的袖子一下溜进蔡百户和陈全安手上。蔡百户老练捏捏包子，“老包啊，好些日子没见你了。”
　　“得大公子青眼，前些月，随商船去了一趟远洋。”
　　“这次你家公子该赚不少吧。都拉了什么东西回来啊老包，我可告诉你，别带上什么不该带的东西，兄弟眼睛可是雪亮的，要是被发现了，可别怪我。”
　　“蔡大人，你这是什么话啊。船上的货物都列的清单，诺，就是这纸上面这些。我也是跑了几趟船的人，该带不该带的，怎会不知道。你老放心。”
　　蔡百户回头看一眼默不作声的陈全安一眼，“你知道就最好。走吧，前面带路。”
　　船舱三层，沉重的货物都放在最下层的地方，精巧精细的货物放在船舱第一层。
　　包管事让手下人把船舱的门都打开，露出里面一个个大木箱。木箱边封偶或露出一两根稻草。
　　“开箱。”包管事一声令下，手下人挑了一个大箱子，撬开顶上的木板，露出里面的木雕。
　　蔡百户扫两眼，略有些嫌弃，“做工还算精致，只是这怪模怪样，能卖出去钱？”
　　“这是远洋一个小国的守护神，这次进货不多，就是图一个新鲜，或许小姐太太们喜欢就会买回去。”包管事讨好回答，“这个小国的守护神据说买一个回家可以有利子嗣。”
　　蔡百户嗤一声，不再看那木雕。
　　“其他都是什么啊？”
　　“都是差不多的货物，大人你看，是继续开箱，还是到下一个船舱？”
　　蔡百户在木箱之间狭窄的通道转了一圈，用刀柄敲敲箱子，木箱传出一阵阵沉重的响声。
　　“可装得满满的啊。”
　　“走一趟远洋，花费可不少，自然是多买一点。”
　　“走，下一个。”
　　“大人，这边请。”
　　蔡百户，陈全安随包管事在第一层船舱转了一圈，包管事就说楼下两层船舱有些漏水，为免两位大人打湿了鞋袜，就想两人到一边喝酒，休息一下。
　　蔡百户似笑非笑看向包管事，“老包啊，你我都是老熟人了。这酒呢，自然是要喝的，可这两层舱，我也是要看的。你看，要是我不走这一趟，要是千户大人问起来，我可担当不起啊。”
　　包管事侧侧身，挡在蔡百户和陈全安中间，又一个小小的荷包塞到蔡百户手上，“我这不是怕船舱太潮湿了，怕弄脏了大人的衣服。”
　　“走走看吧。走一圈，脏不了多少。”蔡百户把荷包直接放入怀，不管包管事，直接往楼下两层走去。
　　楼下两层确实如包管事所言，地板上有浸透的水迹，两侧的舱门都打开，露出里面大小不一的木箱，木箱大部分都开了盖子，露出里面枯黄的稻草。舱内隐约飘出一股难闻的味道。
　　蔡百户捂着鼻子，“这什么味道？老包，你这里不会有死老鼠吧。”
　　“哎呦，有也不奇怪，在海上漂了那么多天，人身上的肥油都刮下一层，有不长眼的老鼠偷溜上来，自然得饿着。”老包搓搓手，眼睛往船舱里飘。
　　“这水迹不浅啊。”蔡百户一边和包管事说话，另一边陈全安正走进一间舱室。包管事的眼睛紧紧盯在陈全安后背。
　　“老包，你这层可没带上地毯什么之类的吧，要是带上了，得亏死你家公子。”
　　包管事赔笑，“船舱入水的时候，就把地毯都挪到上层去了，留在这里的都是些不怕水浸。”
　　蔡百户看见陈全安从舱室走出来，直接回到自己身后，“走吧，老包，到别的船看看。”
　　“蔡大人啊，船都是一样的船，货物也是差不多的货物，就没必要跑那么多趟了吧。可累着你老人家。”
　　“少废话，让你带路，你就带路。”
　　“成，成。”包管事看见陈全安只是在船舱里转了一圈就出来，心里一松，带着恭敬讨好的笑，领着两人又去别的船上查看。
作者有话要说：　　

☆、亲近

　　楼上船舱内，美酒佳肴摆了一桌，程大公子还特意找了两个美貌的侍女弹琴侍候。
　　程大公子和宋存厚两人喝了几杯酒，宋存厚问了几句远洋商船出海的经过。程大公子有心和宋存厚交好，自然是知无不言，还说了好些海外小国的趣事。酒桌上，两人也算言笑甚欢。
　　酒过半巡，蔡百户和钟百户敲门而入，两人向宋存厚拱手，回报船上货物，数量没可疑。
　　宋存厚点点头，接过手上送过来的通关文件，在上面用印，通关文件随即送到程家大管事手上。
　　程大公子脸色一松，使眼色示意手下领钟百户和蔡百户离开，自己从袖中取出一叠银票，“当日，内子承诺送上三成干股，这些是三成干股应得红利。请宋兄查点。”刚才还是称呼大人，现在直接称宋兄，要论年龄，程大公子比宋存厚还大上不少，但是一句宋兄，程大公子说的非常流利，没有半分尴尬。
　　宋存厚扫一眼银票，“这事我不懂，你家夫人我没见过，也没承诺过什么。”
　　程大公子连连点头，把银票重新放入衣袖内，“是小弟莽撞了。宋兄来，继续喝酒。”
　　傍晚时分，陈全安扶着脚步不稳的宋存厚下船，程家又让人准备了轿子，送了宋存厚，钟，蔡两位百户回家。
　　轿子送到宋家，简敏连忙让人扶了宋存厚入房，遣了下人给宋存厚准备热水和醒酒汤。简敏弯腰给宋存厚解开外袍。冷不防手臂被人捉住，简敏抬头一看，眼睛立即撞入宋存厚的黑瞳中。
　　“你装醉？”简敏诧异惊呼一声，立即醒悟过来，“程家又做了什么？”
　　“没做什么，”宋存厚搂过妻子，让妻子依靠在自己胸前，“就是送我一叠银票。说是之前程大奶奶承诺过的三成干股。不过我没要。”
　　“你不要，不怕……”
　　“不怕，我不要，他们会送给你。而且，你之前不是说过，程家之前，主事的是程太太。”
　　“你想我借机会，见一见程太太。”
　　“聪明。”宋存厚刮一刮妻子的鼻子。“这次的远洋货船，两边都逼着我放行。放行也就罢了，不过我也借机会，好好看了一看他们的货物。”
　　简敏紧张支起身体，“发现了什么？”
　　“陈全安告诉我，他在船舱发现了一些不属于死物该有的痕迹。”
　　“活物？难道是人！”简敏脑袋一转，立即想到唯一的可能。
　　“应该是，但是死是活却是难说。陈全安只看见木箱稻草中闻出屎尿的味道，但同样也有一股子死老鼠的味道。在船舱里没有听见呼吸声，说不好这人是死是活。不过他只是看了其中一个舱室，别的舱室没查看，所以也难说。”
　　“程家偷运的竟然是人。他们偷运人来做什么？”
　　“这也是我想不明白的地方。”宋存厚摇摇头。
　　“蔡百户信得过吗？”文太太走之前，对简敏派出的人说了一句，有事可以找蔡百户帮忙。这次上船查探，宋存厚就是用蔡百户引起程家管事的注意，让陈全安有机会查看。
　　“信不过，他也不知道我们要做什么？顶多，就是他觉得我信不过程家，但是碍于面子，不方便亲自查看，所以找心腹之人查看。”宋存厚捏捏简敏的脸。
　　“文家是否知道程家偷运人的事情？”想到偷偷运进来的人，简敏心里沉甸甸的。程家偷运人估计不是一天两天的事情，那么多远洋商船，那么多次远洋，运回来的人都藏在哪里去了，这些人要做什么？
　　“估计是知道的。他们知道，也想我们知道。或者想通过我们，引起程家运人的目的，藏人的地方。”
　　“他们打的好主意，我们成了什么，探路的棋子吗！”简敏气得蹬得坐直。
　　“本来就是棋子。”
　　“相公。”简敏看见宋存厚眼中的冷静，心里一阵抽痛。身为棋子，处处受人摆布。
　　“但棋子也有棋子的活路，他们不是说有风平浪静，杨帆出海的时候吗？”
　　“相公想……。”
　　“找棋子的活路。夫人过来，你帮我一事。”宋存厚在简敏耳朵边悄悄说了一段话。
　　简敏点点头，“我知道。相公放心，我本就是庶女出身，世人看不起庶女，而这身份，对我来说，却是正好。”
　　卫所事情料理好，宋存厚又陪妻子和儿子在海边玩了几天，才送两人回江宁城。
　　简敏在江宁城的家里休息了一天，程大奶奶登门求见。简敏换了一身家常小袄，请了程大奶奶过来。
　　程大奶奶满面笑容，手里捧着一个盒子，“姐姐，妹妹我来看望姐姐来了。”
　　几日不见，什么时候成了姐姐妹妹了。简敏脸上现出和煦的笑容，“刚从卫所回来，正想给你下帖子，没想到你自己跑来了。”
　　“妹妹我原来想着到卫所这些天，姐姐肯定吃不好，睡不安的，没想到今日见到姐姐，神清气爽，颜色正好，看来是妹妹我多心了。”
　　“卫所近海，渔民烹调自有一番方法，生活虽然简单些，不过也挺有滋有味的。”
　　“只要有宋大人在，姐姐在哪里都是过得有滋有味。”程大奶奶把手上的盒子推到简敏面前，“这是江宁城内三所铺子的契约。姐姐别嫌弃。”
　　“三成干股，就得了这么些东西？”简敏没有打开盒子，只反问一句，“我还得费心找人经营。经营好了，才有入息，要是经营得不好，那就是亏本得生意。”
　　“经营得人都找好了，保准一本万利的生意，这三间铺子是这次远洋的三成红利。下一趟，估计有十五艘大船，这红利还得往上翻一翻。”
　　简敏这才笑着接过盒子，“听说程家的院子，在江宁城内是首屈一指的。我是闻名已久，就是不知道有没机会见上一见。”
　　程大奶奶一听，自然是千肯万肯了。
　　“把其他千户夫人也请上吧，我来江宁城这么些日子也没怎么宴请过大家，这次就当是借了你家的院子，请大家过来乐呵乐呵。一切花销你都算好，回头我给你送去。”
　　程大奶奶怎么会让简敏花钱，连连推说不用。又问了简敏时间，心里盘算一番，觉得家里准备的时间足够，当即拍了胸口，向简敏保证，准备办得好好看看。
　　简敏拉着程大奶奶说了一些孩子的事情，简敏特意说了宋存厚教宋晟学水，宋晟胆子小不敢说，一连几次喝了几口水，闹了好一通脾气。
　　“这孩子都是父母的债啊。”
　　“晟哥儿脸相是一个福缘深厚的，等晟哥儿大了，日后姐姐就可以享享福了。”
　　简敏长叹一口气，“我婆母前些日子还和我说，晟哥身边还没有一个兄弟，看着就孤单。唉，我何尝不想晟哥多一个兄弟姐妹。只可惜，”简敏摸摸自己的肚子，“晟哥出生都一年多的时间，现在还是半点消息都没。”脸上带上几分惆怅。
　　程大奶奶接话说，“这孩子虽说都是缘分，但也有几分人为的，从前，我婆母那里就有一道偏方。我嫁进去程家之后，婆母就按着偏方给我用药。三年抱两可真的容易得很。”
　　简敏神色一动，“偏方！”
　　程大奶奶看见简敏脸上期盼的神色，忽然支吾起来，“其实，说起来，晟哥也就一岁多，或许再过些时日，姐姐就能怀上。”
　　简敏听了，又是一声长叹，“要是能现在怀上一个孩子，婆母也就能少些唠叨。我的日子也能好过些。否则，婆母每每提起公公的事，就会流泪叹息。当年，公公因为守城离世，就留下相公一个独子，婆母总是说，家里一个男丁，就是有什么事情，连一个相帮的人都没有。暗里说了好几次，希望我能再有一个男丁，要是不能，那就从丫鬟里面选一个来帮我。”
　　“这怎么可能，我看宋老太太……”程大奶奶见过宋老太太一次，觉得挺简单的一个老太太，难道自己看走眼了，宋老太太是一个脸甜心苦的。
　　“谁家会把自家的难事挂在脸上，谁家的老太太不希望多子多福。”简敏说的意味深长。
　　程大奶奶动动嘴角，终究没说什么。
　　简敏留了程大奶奶吃午饭，还让程大奶奶带了一些新鲜的海产品回去，说是给程大奶奶的孩子尝尝新鲜。
　　程大奶奶离开宋家的事情，心里多了一桩事。
作者有话要说：　　

☆、偏方

　　
　　送走程大奶奶，简敏转身来到宋氏的院子。宋氏好些日子没见宋晟，正心肝儿，宝贝儿逗宋晟玩。简敏入房，向宋氏行礼。宋氏点点
　　头，让侍候在身边的张东家的去厨房给简敏端一碗莲子糖水，又让红玉给宋晟准备开胃的淮山糕。
　　“婆婆，晟哥儿还小，吃不了太多的糖。”
　　“我自然知道，我这点心是用淮山磨成泥，用文火煨熟，晟哥儿吃了，健脾开胃。”
　　“是媳妇想岔了。”
　　“你啊，什么都好，就是想太多。”宋氏见房中就剩下她们两人和晟哥儿，“你说的那事办好了吗？”
　　“都办好了。今日程大奶奶过来，我就和她说了，我猜，程大奶奶多半能从她婆母手上拿到偏方。”简敏回来第一个晚上，就和宋氏
　　通了气，请宋氏帮忙掩饰。对外就是宋氏对简敏生了晟哥儿后，一直没所出，有所不满，而简敏就以此为借口，问程家太太要偏方。
　　至于宋存厚面对的难题，简敏想从程太太身上下手的事情一句不提。宋氏本来就希望简敏多生几个哥儿，简敏请他帮忙掩饰，自然乐
　　意，不过也奇怪，简敏为何如此行事。简敏只推托说，不如此，只怕程家不愿意。宋氏没多想，就应下来。今日早起用饭的时候，就
　　特意在张东家的，和红玉面前敲打简敏。
　　不论程家，还是哪一家的人来打探，自然能探听到这消息，印证简敏的话。
　　“这事怕是连累了婆婆的名声。”
　　“老婆子再乎什么名声，你给晟哥多添几个兄弟才是正事。”宋氏逗着晟哥儿，一脸慈祥。目光扫过窗户，张东家的正端着托盘往房
　　间里来。
　　“既然过去了，怎么那么快回来。存厚是你相公，你本来就应该侍候在侧。现在反到是你在城里享福，存厚在卫所受苦。”宋氏忽然
　　面色一整，一脸严厉。
　　简敏垂下脑袋，一副受教的模样，“相公担心婆婆的身体，所以让媳妇回来侍候婆婆。”
　　“我要你来侍候作什么？那么多的丫环婆子，哪一个都侍候得比你好。你现在最重要的事情是赶紧给宋家多添两个孩子。存厚是武将
　　，武将上阵杀敌，性命都是捏在手心上的。说不好，哪一天就。。。。。。”宋氏声音一顿，眼圈一红，“我还指着你多生几个孩子，日后
　　晟哥儿不会孤单，存厚也能多几个上香的人。”宋氏说得悲切，说到最后，眼泪一滴滴滑下来。
　　宋晟正和奶奶玩得好好的，不明白奶奶为什么突然哭起来，小家伙蹬蹬跑到小几上，取下一条帕子踮起脚尖给宋氏擦眼泪。
　　宋氏心痛地搂住宋晟，“晟哥儿啊，我可怜的晟哥儿啊。。。。。。。”
　　宋晟被哭得伤心的宋氏搂住，不知所措四处张望，发现没人安慰自己，竟也跟着宋氏哭了起来。
　　简敏脆在地上，“婆婆，是媳妇没用，让婆婆伤心。媳妇，媳妇。。。。。。”简敏忍不住也哭起来，原来想着在张东家的面前做一场戏，
　　没想到宋氏触景生情，说到伤心处，哭了起来，简敏也想到宋存厚的身世，也忍不住低声哭泣。
　　张东家的和红玉忙劝说宋氏，安抚嚎啕大哭的宋晟。宋氏用帕子抹一下眼泪，“你下去吧，我这里也不用你侍候，你柱在这里，凭白
　　让我伤心。”
　　简敏露出一脸的无奈，站起来，看一眼宋晟，一步一步往外挪。
　　傍晚时分，程大奶奶就收到心腹下人传来的消息。听了消息的程大奶奶在房间里转了又转，脸色变化莫测。程大公子被丫环请进房间
　　的时候，就看见自己妻子坐下来，一时皱眉，一时却展颜欢笑。
　　“你这是做什么？”妻子异常得让程大公