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　　张夫人出身帝都，范家，大学士范庭君是张夫人的嫡亲祖父。据说张夫人出嫁前，是帝都有名的美女，及笄后，媒人更是踏破范家的门槛，后来由大学士范庭君，张夫人的祖父亲自决定把孙女嫁给江宁将军。
　　江宁将军掌握江宁军事，而江宁的知府，知州都是范家的门生。可以说江宁既是张家的天下，更是范家的天下。
　　而简敏五妹简宁嫁的江宁学政林家，和张范两家关系不大。林家家主林琪原来是翰林院任编修，因为学问好，字写得不错，曾经在御前伺候过一段时间，四年前，林琪被外派到江宁任学政一职，据说也是非常勤勉，不过呢，江宁的商家之风甚浓，尽管地处江南一带，学子反而不甚出色，已经好些年没有出过状元榜眼探花，就连考入前一百名的进士也是寥寥无几。皇上派林琪过来，就是有改变江宁学风之意。
　　用了将近三天时间，陈箐灵把江宁主要的文武官员，以及可能和宋存厚有关系的官员家世说了一遍。
　　“我在江宁生活了将近十年，平时接触的多是和我相同年龄的闺秀，至于官家的事，多是我姑妈告诉我。姑妈知道我相公要来投靠宋大人，就特意找了我过去，把江宁大小官员的事一一告诉我了，让我找着合适的机会告诉太太知道。”
　　简敏听了三天，大概把江宁城内官员和夫人的清楚摸清楚。心里有了计较，从陈箐灵口中说出来的江宁主要官员，怎么都是这最近四五年派到江宁城。而这个时间却是刚好是陈家落败的时候差不多。陈家和范家只怕各有利益，不过陈家落败，范家趁虚而入啊。
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☆、又是一个院子

　　简敏把从陈箐灵处得到的消息和宋存厚一一分说。宋存厚也从陈全安处得到江宁城大小官员情况的汇报。而陈全安的消息来源却是谭方。
　　夫妻两人一商量，不自觉对谭方把陈箐灵，这个前任江宁知州的女儿送来宋家的心思进行猜测。
　　“树欲静而风不止啊。”宋存厚苦笑，“不过这事不是我这颗树想要静就能静下来。”宋存厚搂过妻子，“到了江宁，走一步，算一步吧。”
　　简敏也苦笑，自己和宋存厚不过是谭方手中的棋子，的确只能走一步算一步。
　　商船在内海走了将近一个月，终于来到江宁城。遥遥望去，江宁城城高墙厚，很是雄伟。商船停靠的码头距离江宁城有一段距离。因为知道租船的人是到江宁城上任的千户，船主还特意过来解释一番，说江宁城外稍近一些的码头都被占满了，没办法只能停得远一些。
　　宋存厚在这点小事上，自然表示不介意。
　　张妈妈和碧沙付着宋氏下船，宋氏重新踏上土地，顾不上仪态，连连说，“这乘船的日子我是真的不想再过了，我宁愿坐马车走上大半年，也不愿意再遭一次这份罪。”
　　在码头上雇了车，宋家一行人坐车入城。
　　入城后，宋存厚先到江宁将军府报到。而简敏则领着家人找了一家干净整洁的客栈暂时住下来。
　　让客栈小二准备了热水，伺候宋氏洗漱，简敏自己也洗漱一番，换上干净的衣服。
　　挨到傍晚时分，宋存厚回来。
　　“怎么样了？张将军可客气？”拧了手帕给宋存厚擦脸，擦手。
　　“没见到张将军本人。听说今日知府大人有事，请了张将军过府商议。”
　　“那任职的事情？”千户上任，第一件事就是要拜见自己的长官，确定自己担任卫所位置，然后就可以领着家人到卫所正式上任。
　　“将军没见到，不过到是见到张将军家管事的师爷。只说，上任的卫所已经定好，等明天正式见过张将军之后就可以上任。”
　　“明天，我看还是多带写银钱吧。”小鬼难缠，简敏做好被人砍上一脖子血的准备。
　　“到时候再说。”宋存厚不欲多言。
　　隔日，宋存厚换上一身新衣服，再次拜见张将军，这回张镇方在家，不过呢，在忙于政事，没空见过。门房的人客气地请宋存厚稍等。
　　宋存厚只笑笑，安静坐在门房耐心等。
　　这一等就从上午等到中午。门房的茶水上了好几次，茶叶都冲淡得没甚味道了，里面才出来传话，请宋存厚入内。
　　宋存厚谢过，从衣袖里取出两个红包分别递给伺候的门房和传话的小子。
　　传话的小子接过，直接塞进衣袖，领着宋存厚往里走。穿过影壁，进入张家书房。书房外有小厮守候，等小厮入内传话，宋存厚略略整理衣服，大步踏入书房。
　　书房内，宋存厚向张镇方行礼，张镇方抬抬手，示意宋存厚站起来，又让小厮端上来茶水。简单问了两句，宋存厚从北方过来的经过。随后就让师爷递给宋存厚一份公文，便端茶送客。
　　等宋存厚离开书房，张镇方一直没甚表情的脸上，才现出一丝怒意。
　　“这是什么意思？安插一个人过来，是信不过我张家吗？”
　　“将军务怒，这事虽然是圣上朝纲独断，但是以属下愚见，圣上并非是信不过将军，只怕是信任将军，才把这么一个人送过来。”
　　“哼！这个宋存厚要是个不懂事的，别怪我心狠手辣。”张镇方说话的时候，一脸杀气。
　　师爷有心再说两句，但见张镇方脸色不好，就止住嘴不说话。等张镇方回到后院，见到自己的夫人。
　　“你留意一下新来的那个千户夫人。好好看看是怎么一户人。要是嘴紧怕事的，不妨给点好处，要是那胆大的…。。”张镇方没说，但脸上的杀气已经说明一切。
　　张夫人不以为然，“我听说那宋千户和夫人都是边城过来的，宋夫人家里也不过是六品的小官，没什么根基靠山，她自己不过是一个庶女。相公过于担忧了。”
　　张镇方嘴唇一抿，“不怕一万，只怕万一。朝廷的事最是风云幻变，宋存厚看着是圣上指派过来的，但背后有谁插手却不好说。”
　　“还能有谁插手，即便有谁插手，整个江宁城都是相公掌握中，还怕他翻了天。”
　　就怕阴沟里翻船。张镇方心里暗道。尽管范氏说的话很中听，但谨慎小心总没错。
　　“相公放心好了，妾身会替相公留意一二的。想那边城来的乡下人，到了江宁这富庶之地，还不怕他们迷了眼睛。”范氏捂嘴笑。
　　这边宋存厚回到客栈，和简敏一起拆了公文，详详细细看了。江宁将军手下六名千户，每一个千户手握一个卫所。而分派给宋存厚的卫所是最南边的一个。领了卫所，宋存厚带上陈全安去上任。而简敏和宋氏就被张夫人派来的人拦下来。
　　张家来的婆子很是客气，说张夫人考虑到宋大人远道而来，想比在江宁城没有置到产业，而卫所条件简陋，宋大人家眷要是住到卫所里多有不便，还不如住在江宁城内来得方便。考虑到宋家没有在江宁城置产，房子呢，张夫人都找好了，就是江宁城内，三进的宅院，环境好，安静，绝对居家的首选。
　　婆子说完，还送上屋契。简敏犹豫了一下，把张家婆子的话告诉宋存厚。
　　宋存厚想了想，“你们想住下来。要是不合适，以后再换房子。”
　　“你在张家，见到张大人，他可有说什么？”
　　“我和张大人见面不过一刻钟的时间，张大人就是问问我来的过程，其他都没问。房子先收下来，等我到了任上，再打听一下其他千户家里的情况。”
　　宋存厚的意思，简敏明白，要是人人家里都这样，宋家就不好意思不要，要是别家都没有，那么张家的态度就要琢磨一二了。
　　宋存厚带人上任，而简敏领着家人到张家送的房子。房子早有一户人家在候着，看见简敏等人下车，当先的男人领着女人下跪磕头，“老太太，太太，小的给两位请安。”
　　随行过来的张家婆子笑着说，“我家夫人想着宋太太和老太太初来，人手怕是不够的，所以特意送来这一房人给宋太太和老太太使唤。”张家婆子双手送上两人的卖身契。
　　简明看向宋氏，宋氏是一脸茫然，简敏只能接过张家婆子送上来的卖身契，“那就麻烦妈妈代我向张夫人道谢。”
　　张家送来的家人，男的名张东，女的是张东的媳妇子。
　　简敏扶着宋氏走入院子。这院子比边城谭夫人送给他们的还要好。院子处处精致，处处有景色。正院和后院中央就有一个小小的花园，花园里有一个小小的金鱼池，池子四周是一圈低矮的花丛，花丛边有石桌石椅，看着很有几分野趣。
　　这么大的屋子，的确是需要不少人手。简敏心里感叹。在院子里走了一圈，看见窗明几净，地上没有一点灰尘或是落叶。
　　简敏很满意，让碧水赏了张东一家。
　　“打扫的不错，以后就好生办事。”
　　张东领着媳妇磕头。
　　简敏没有给张东改名的心思，让张妈妈和张东媳妇下去做饭，碧水和碧沙安置宋氏，自己抱着宋晟到了正院。
　　正院是一排五间敞亮的房子，房间里各式家具齐全，都是用上好的黄杨木打造的家具。简敏心里暗暗计算，这样一个院子，没上千两怕是置办不下来。
　　随张妈妈过来的两个小丫鬟，红菊和红琪，打了水给简敏和宋晟洗过手脸，又把床铺被褥之类的从箱子里翻出来，铺好。
　　简敏指点两个小丫鬟把常用的东西拿回来，放好，自己休息了一会儿，就到后院见宋氏。
　　简敏正要入门，就见碧水挑了帘子走出来。
　　碧水快走一步，向简敏行礼，“太太，老太太刚歇下了”
　　“老太太身体可好？”宋氏从船上下来，脸色就好很多了，但是一连奔波这些天，精神越来越不好。
　　碧水不敢胡乱说，但又不敢不答，“老太太的精神不是太好。”宋氏精神和脸色都不好，是大家有眼见的。碧水和碧沙刚把床铺安置好，宋氏躺下来，没一会儿就睡着了。碧水不敢乱说，只能含糊回答。
　　“我进去看看。”
　　碧水给简敏打了帘子，简敏入内，看见宋氏躺在床上，睡得正沉。因一路劳累，宋氏的眼眶有些凹下去，脸色也变得灰黄。
　　简敏轻声吩咐碧沙小心照应。
　　晚饭送上来的时候，宋氏还没有醒过来，简敏吩咐碧水守着，等宋氏醒过来，就给宋氏送点开胃的清粥和小菜。简敏自己则领着张妈妈到了正院。
　　“张妈妈请坐。”简敏对文氏身边得用的人甚是重视。
　　张妈妈谢过简敏，半侧着身子坐下来。
　　“张妈妈看，那张东家的怎么样？”
　　张妈妈被简敏打发去和张东家的一起做饭，就知道简敏有心要探探他们的底，毕竟是别人家送过来的，不知深浅，不好用。做饭期间，和张东家的你一言，我一语，互相刺探。
　　“那张东家的，看着是一个谨慎的人，我看过她的手，手上茧子不浅。对厨房的活计很熟悉。说话不多，不过问的问题都是落在点子上的。衣服，头上的首饰尽是简单，不过每每做饭后，都会洗手，看得出是个爱干净的人，而且，做了饭后，还会特意理一理头发。想来，从前在张家也是得用的人。”
　　张妈妈言下之意就是，张家把得用的人送来，就不是做下人那么简单。张家首先是宋存厚的顶头上司，然后张家又一心结好，又是送房子，又是送下人，下人还带上卖身契。端的是让宋家安心。但只是这下人的心朝哪却是难说。
　　“张妈妈觉得，这两人要怎么安置？”
　　“轻了不好，重了也不好。门房，厨房这些都是要紧的地方。”
　　简敏想了想，“张东就负责门房，让小六跟着旁边学着点，以后出门，让张东跟着出门。至于张东家的，你看，留给老太太身边怎么样？我身边的红琪也拨过去伺候老太太。”
　　红玉机灵活泼，红琪慎重。
　　“那碧沙如何安置？”
　　“碧沙跟着我，碧水以后就麻烦张妈妈多指点，让她撑起来。”
　　“大少爷和厨房那边呢？”
　　简敏扶额，人手终究是少了，要撑起这么一个家不容易啊。
　　“还是采买些人吧。”
　　“太太听我一句劝，采买人的事情不急。老爷远来上任，各种关系，还没有铺陈开，以后只怕送上来的家人不少，太太与其在当地采买人，不如写信带回去，问问三太太有没合适的人选。”
　　简敏听着觉得有道理。在当地采买也不知道根底，真的还不如让文氏送人过来，让人放心。
　　“以后这家里的事情就麻烦张妈妈帮我多看顾着。”
　　“太太放心，碧水是个好的，现在就少些经验，我带上两三年时间，也就能自己撑起来。”
　　主仆两人商量妥当，碧水跟着张妈妈学习，张妈妈同时管上厨房。红玉也被简敏送去暂时照顾宋晟。
　　宋晟因为还小，就留在正院，住在简敏房子旁边的隔间里。小七应着是宋晟的小厮兼玩伴，自然是和宋晟待在一起。
　　至于陈箐灵，因为陈全安是宋存厚的门人，简敏也想着要怎么使唤她，把陈箐灵安排在西边的后罩房内，单独一个独门的小院子。其余的仆人就一律安置在倒座房里。简敏这样安排，多少有些不想陈箐灵和别人碰上。想归想，但事情发展如何，却不是简敏可以决定的。
　　张家婆子回到张家，立即把所见所闻一一禀告张夫人知道。
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☆、夫人范氏

　　“宋太太谨慎，事事都会先问宋老太太的意思。但是呢，宋老太太却看上去有些小家子气，拿不出手。”
　　“那宋太太身边跟着的丫鬟，婆子看着都像是大家出身的，应该是宋太太从娘家那边带过来的陪嫁。其他丫鬟，婆子不打紧，就是有一个我看着有些眼熟。似乎是从前陈家的小姐。”
　　“陈家？”在躺椅上半闭着眼睛休息的张夫人睁开眼。
　　“回夫人的话，就是从前那个陈家。不过距离有些远，认得不算清，而且那陈家小姐离开的时候，才七八岁的年龄，距离现在已经好些年头，合着年龄来计算，应该是对得上的，但是呢，那女子是梳着妇人的发髻，只远远地跟在宋太太身后服饰。”
　　张夫人范氏冷笑一声，“年龄能对上，那就不会错了。看来，陈小姐是回来了。她回来坐什么？她那姑妈也回来了吗？”
　　“倒是没见着。”婆子的脑袋垂得低低地，半分不敢让张夫人看见自己脸上的神色。
　　“知道了，下去吧。”
　　婆子行礼，轻手轻脚退了出去。范氏的心腹丫鬟悄悄挑了帘子，走进来，给范氏换上一杯热茶。
　　“帝都那边，有什么消息？”范氏仿佛在自言自语，但丫鬟知道绝对不是。
　　“这月还没有书信过来。”
　　“陈家。百足之虫，死而不僵！”范氏的脸上尽是狠毒。
　　丫鬟不敢搭话，垂手伺候在范氏身后。
　　“大少爷呢？”
　　“今儿，前院的小厮寻到新鲜的玩意，大少爷和小厮玩去了。”
　　范氏笑笑，“大少爷既然喜欢，就让他多玩儿一会儿吧，老爷那里不必禀告了。”
　　“是！”
　　隔日清晨，简敏和宋氏吃过早饭，开始和张妈妈一起准备给张家和林家的礼物。
　　张家是宋存厚的上司，而且张家又是送人又是送宅子，姿态做得足足的，宋家给张家的回礼绝对要是一等的。林家是简宁的夫家，简敏是简宁的亲姐姐，来到江宁，自然要给林家准备礼物，为自己的妹妹添面子。
　　选了一些边城和抚远城的土特产，还有十张上等的皮子。张家富贵，金银首饰只怕是最好的，送这些毫无用处，而好的皮料不是说张家没，不过简敏手上的这块皮料是一整张的老虎皮，离开边城的时候，文氏特意让人送来的。
　　完整无损的老虎皮难得，价值更是不低，送给张家正好。除了一块老虎皮外，还有袍子皮，狐狸皮等等，都是挑上好来送。
　　至于土产之类的，就随意了，挑上一些品相好的，包装好的，送过去。
　　宋家自然是不能遣婆子过去，简敏自己坐车，带上张妈妈，碧沙一道登门拜访。
　　张夫人在后院见了简敏。两人第一次见面，张夫人对简敏是笑语盈盈，张嘴就喊妹妹。
　　其实要说年龄，张夫人和简敏的年岁也真不好说，谁年长一些，但是呢，张夫人是张将军的妻子，张将军又是宋存厚的上司，称呼简敏为妹妹也是可以的。谁让你家相公的官位不如别人呢。
　　“妹妹初次来江南，听说一路从水路过来，可是习惯？”让丫鬟上了热茶和点心，张夫人拉着简敏笑着坐下来。
　　“妹妹觉得还好，刚开始几天，总是觉得头晕难受，后来习惯了，也就好一些。只是婆婆年岁大了，在船上的日子难熬一些。”
　　“老太太这般大的年纪，晕船是难免的。现在可好些了吗？有没请大夫过去看看。”
　　“多谢姐姐关心，已经好多了。刚下船，婆婆就说心口舒服多了，这两天在房里休息，瞧着脸色也比从