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　　　　“是因为风寒笑！”张瀚立刻道。

　　　　张叔严先是点了点头，随即又摇了摇头，道：“是因为风寒笑，可是又不是因为风寒笑。”

　　　　张瀚一时没有听明白。

　　　　“因为风寒笑，那是因为只有风寒笑可以镇住西北军，他可以将十万西北军握成一个拳头，而且也只有风寒笑，可以轻松自如地让这支拳头进退自如。”张叔严凝视张瀚道：“风寒笑统领西北军近二十年，对西北军的优势和弱势，了若指掌，西北军十二大指挥使，哪一个不是从死人堆里爬出来的猛将，也只有风寒笑可以镇住他们，西北军在他的麾下被调教近二十年，你觉得这支军队会是一群窝囊废？”

　　　　张瀚叹了口气，道：“四大上将军，没有一个不是独当一面的名将，风寒笑的西北军，卫戍边关，立国之后，西梁人不敢大肆来犯，他确实是一个了不起的人。”

　　　　“但是西梁人忌惮风寒笑的本身，还是因为他麾下那十万勇士。”张叔严正色道：“西北军将士如狼似虎，哪怕西梁人有十万铁骑，却也不敢轻举妄动，亦可见西北军的强悍。如果不是风寒笑突然遇害，如果不是因为西北军内部分裂，如果不是因为朝廷没有及时确定西北统帅，如果不是肖天问抓住了最好的时机，如果不是西北军各部各自为战……！”他的语速加快，脸上不无惋惜，叹道：“西梁人也不可能攻破雁门关，西北军也不可能遭受那样的溃败。”

　　　　张瀚明白过来，端起茶杯，递给张叔严，道：“父亲的意思是说，朱凌岳对甘候的四万西北军，还是心存畏惧？”

　　　　张叔严接过茶杯，抿了一口，这才放下，颔首道：“甘候现在统帅的四万西北军，那都是风寒笑的老底子，甘候本身也是一个骁勇善战的猛将，如今西北军确定了统领，而且拥有四万大军，你说朱凌岳能不忌惮？他迟迟不敢动手，就是因为西北军的存在，再加上一个老奸巨猾的肖焕章，朱凌岳如果没有十足的把握，他怎敢轻易动手？所以他一面经营天山，一面利用东方信等人控制西关，再打压肖焕章，如果不是楚欢出现，西关已经被他掌控，肖焕章独木难支，迟早也要被朱凌岳收拾掉，到了那个时候，他自然不会再畏惧田侯。”

　　　　“那么父亲为何说此番他有可能出手？”

　　　　张叔严目光闪烁，道：“只因为他再不出手，楚欢就有可能控制整个西关，到了那个时候，西北就真正地三足鼎立，他朱凌岳的野心，也就更是难以实现。”顿了顿，压低声音道：“他对我们保证西北军不会轻举妄动，换句话说，他很有可能已经与田侯达成了某种协议，只要田侯不动，他率先打掉楚欢，拿下西关，总比眼看着楚欢在西北坐大要强得多。”

　　　　张瀚一副恍然大悟的样子，道：“如果朱凌岳真的出兵，那我们？”

　　　　“当然要听从朱督的吩咐。”张叔严嘿嘿一笑，“莫忘记，我们是朱督的人，朱督有令，我们自当遵从。”

　　　　张瀚哈哈大笑起来，只觉得自己的父亲果然是高瞻远瞩，迅即又显出疑惑之色，问道：“父亲，贺州派人前来，既不可能是来报捷讯，也不可能是来求援，那又是为何前来？”

　　　　张叔严已经起身来，整了整衣裳，道：“那就只能让来使告诉我们，他胡宗茂到底想干什么了。”
第一一一五章　有使自远方来
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　　　　……

　　　　张氏父子来到外堂的时候，从贺州派来的使者正在外堂品茶，一身普通的灰色长袍，带着帽冠，一副风尘仆仆之色，当张叔严进到大堂之时，使者已经长身而起，向张叔严拱手道：“贺州何魁，见过张将军。”

　　　　张叔严一边走向正座，一边打量着何魁，落座之后，这才笑问道：“你是何魁？”

　　　　“正是。”何魁拱手道：“久仰张将军大名，今日得见，三生有幸。”

　　　　张叔严哈哈一笑，示意张瀚令人上茶，这才道：“何魁的名字，本将也是听过，听说你如今在胡宗茂收下当了一个书记官？”

　　　　何魁点头道：“何某确实在胡将军麾下任职。”

　　　　张叔严笑道：“你何魁本是能吏，只可惜……！”叹了口气，身体微微前倾，盯着何魁眼睛问道：“胡将军派你来，所为何事？”

　　　　何魁立刻道：“胡将军听闻张将军要出兵援助，所以特派何某前来，叮嘱何某，一定要向张将军说明，如今贺州正在全力防守，以贺州之力，完全可以抵挡得住楚欢的进攻，并不需要劳烦张将军出兵。胡将军还说，各守其地，不要轻举妄动，若是坏了大事，日后对大家都没有好处。”

　　　　“胡说八道。”张瀚怒道：“怎么，胡宗茂是在威胁我们？”

　　　　张叔严却已经抬起手，神情变的十分古怪，问道：“何魁。你说什么？什么出兵援助？”

　　　　何魁一怔。奇道：“自然是张将军派兵支援贺州？怎么，张将军不知道？”

　　　　张叔严只觉得事有蹊跷，摇头道：“本将不懂你在说什么？艮字营四千兵马，都在金州驻扎，没有一兵一卒调动，何来出兵一说？”

　　　　何魁张了张嘴，脸上显出奇怪之色，看向张瀚，张瀚也已经道：“真是一派胡言，莫说我们主动出兵。就算是胡宗茂派人来求援，我们也要好好考虑。”

　　　　“不对。”何魁急忙道：“张将军。请问您是否认识黄玉谭？”

　　　　“黄玉谭？”张叔严微一沉思，忽然想起什么，道：“听说过，黄玉谭，西北名士，都说他是一名狂生……！”显出狐疑之色，问道：“出兵与黄玉谭有何干系？”

　　　　何魁立刻道：“张将军。难道黄玉谭并非你的幕僚？”

　　　　张叔严叹道：“黄玉谭号称西北四大名士之一，满腹经纶，多少年前，朝廷就曾三番四次请他入朝为官，可是此人生性狂傲，对朝廷的宣召视若无睹，便是后来下狱，圣上也知道此人的名气，网开一面放了他出狱。只是多少年来，已经没有人见到他的踪迹，传说他早已经死了……本将倒真想有他这样的幕僚，只可惜落花有意，流水无情，本将就算有这样的心思，恐怕黄玉谭也不会屈就在本将麾下。”

　　　　何魁已经变了颜色，声音有些发急，“张将军，此事非同小可，你……你可不能开玩笑！”

　　　　“谁和你开玩笑。”张瀚霍然起身，冷声道：“何魁，注意你和家父说话的态度，家父乃是金州镇守将军，你小小的书记官，不要失了分寸。”

　　　　张叔严却已经看出何魁脸色不对，隐隐感觉事情不妙，急问道：“何魁，到底出了何事？黄玉谭到底是怎么一回事？”

　　　　“张将军，如果黄玉谭不是你的人，事情可就麻烦了。”何魁颓然坐下，“就在何某从贺州出发之前，黄玉谭到达贺州，拜见了胡将军，声称是张将军您派遣过去的使者。”

　　　　张氏父子对视一眼，一头雾水，张瀚已经道：“我们派去的使者？黄玉谭？真是荒谬，我们连黄玉谭长成什么样子都不曾见过，什么时候排他去了贺州？”

　　　　“何魁，黄玉谭前往贺州，说了什么？”张叔严神情凝重，知道此时已经不是纠结黄玉谭是否是从金州所派，而是要弄清楚黄玉谭到底要玩什么花样。

　　　　何魁看上去十分的慌乱，稳了一下情绪，这才道：“黄玉谭声称是张将军您派去的使者，他告诉胡将军，你们准备出兵相助，偷偷进入贺州，然后趁楚军没有戒备之时，趁夜偷袭。黄玉谭还说，张将军转告胡将军，到时候偷袭楚营，不必贺州巽字营出战，由金州兵马独自拿下楚欢的人头。”

　　　　张叔严双拳握起，眼眸子里显出寒光，冷声道：“那么你们就相信了黄玉谭的话？他可有拿出本将的印信？”

　　　　“并无音信。”

　　　　“那你们相信他？”张叔严冷笑道：“如果楚欢随意派人过去，你们就会相信是本将所派？”

　　　　何魁摇头道：“我们一开始也曾怀疑黄玉谭的来历，可是此人当众双手书画，书画双成，大家这才认定他必然是黄玉谭。而且我们都知道，黄玉谭祖籍金州，他是金州人，他又声称张将军对他有恩，所以在张将军麾下效力，黄玉谭在西北乃是名声极大的名士，我们又怎会怀疑他是欺骗我们？”

　　　　张叔严重重拍了一下桌子，怒道：“真是糊涂，黄玉谭，定然是楚欢所派，你们中计了。”又问道：“贺州的战况如何？”

　　　　何魁道：“楚军刚到的时候，就猛攻贺州城，损失不小，退了下去，然后连日击鼓，却不见每次都出阵，只是偶尔冲向贺州城，等我们全力防备，他们又迅速撤离……！”

　　　　“这是疲军之计。”张叔严叹道。

　　　　何魁点头道：“正是如此，他们想用疲军之计，贺州守军固然疲惫，可是楚军自己也未必不会疲惫。就在何某出发前，我们打探到，楚军的军营之中，出现了疫情，蔓延的十分迅速……！”

　　　　张叔严皱起眉头，微一沉吟，身体一震。立刻问道：“胡宗茂相信楚军真的感染了瘟疫？”

　　　　“探子打探。他们确实有人感染瘟疫，而且专门隔离了患者。”何魁看着张叔严，问道：“张将军，这有问题？”

　　　　“大有问题。”张叔严长叹一声，“楚欢一开始就没有想过真正的用武力强攻下贺州城，他们一开始的强攻，甚至使用疲军之计，那都只不过是故作姿态，让胡宗茂以为楚军真的是在全力攻城……！”

　　　　张瀚看向张叔严，问道：“父亲。你是说，楚军是在假装攻城？”

　　　　“实则虚之。虚则实之。”张叔严苦笑道：“如果不是黄玉谭的出现，我也不会那样想。可是既然有黄玉谭假冒是金州使者，那就证明楚欢早已经心存诡计。他此前的强攻和疲军，都只是做过贺州的守军看，越是表现出想尽办法要攻城，也就越会让守军不会怀疑楚欢另有图谋。”

　　　　何魁急问道：“张将军，你的意思是。楚欢另有诡计？”

　　　　“莫非你们还没有想明白。”张叔严坐在椅子上，神情凝重，叹道：“本将一直都小瞧了楚欢，此人当真是城府极深，从一开始，只怕他就知道贺州城准备充分，以他的兵马，很难强攻下贺州城，所以一早就谋划好。准备引蛇出洞了。”

　　　　“引蛇出洞？”何魁摇头道：“张将军，胡将军是决计不会出城的，楚欢就算使尽花招，胡将军也是据守不出。”

　　　　张叔严摇头道：“那只是因为你还不了解胡宗茂，至少楚欢比你更了解胡宗茂。”

　　　　张瀚似乎还没有完全想通，问道：“父亲，楚欢如何引蛇出洞？胡宗茂自诩最善守城，他性格谨慎，何魁未必说错，他应该不会出城。”

　　　　张叔严看着自己的儿子，问道：“那你可知道楚军阵中为何感染了瘟疫？”

　　　　张瀚想了想，道：“是否军中兵马太多，中间有人早就感染上了瘟疫？最近天气酷热，据说瘟疫在热天更为容易发作传播。”

　　　　“绝对不是。”张叔严摇头道：“这是楚欢的计策，楚军感染瘟疫，必然是假，那是楚欢给胡宗茂丢出的第一个诱饵。”

　　　　“那第二个诱饵……！”张瀚还没有说完，已经明白过来，“金州援兵，就是第二个诱饵？”

　　　　“不错。”张叔严叹道：“这第二个诱饵，比第一个诱饵还要让胡宗茂受不了。楚欢对胡宗茂的性情，那是了解到了骨子里，甚至于胡宗茂与我的恩怨，楚欢也是了若指掌，知己知彼，百战不殆，楚欢知己又知彼……！”摇了摇头，神情亦是愈加的凝重。

　　　　何魁似乎也明白过来，喃喃道：“张将军的意思是，胡将军见到楚军疲惫不堪，而且爆发瘟疫，心里就已经有所动，但是谨慎起见，就算心动，也未必会出兵，可是一旦知道张将军的兵马准备偷袭，也就有出城的可能？”

　　　　张叔严点头道：“确实如此。胡宗茂对我素来有成见，在他贺州地界上发生的战事，他又怎会让本将抢到他的功劳？在他看来，楚军是被他拖得疲惫不堪，楚军爆发瘟疫，也是老天相助于他，如果我出兵，在他看来，就是将他的果实抢走，他是决计不会答应的。”

　　　　张瀚道：“父亲，也就是说，楚欢利用黄玉谭假冒我们的使者，告诉胡宗茂我们要出兵的消息，尔后……他自己演戏，让自己的兵马假扮是我们的军队，趁夜偷袭，胡宗茂见到我军偷袭楚营，必然害怕被父亲抢了功劳，不甘寂寞，也必然会出城？”

　　　　“这就是胡宗茂的性子，楚欢已经是将胡宗茂看透了。”张叔严苦笑道：“何魁，你此番前来，是胡宗茂让你前来，劝我们不能出兵？”

　　　　“正是。”

　　　　“那本将猜的就没有错了。”张叔严摇摇头，“他从没想过让我们出兵援助，甚至担心我们出兵会抢了他的功劳。”站起身来，背负双手，走到外堂正门前，抬头看着灰蒙蒙的天幕，许久之后，才长叹一声：“已经迟了，何魁，只怕你在半路上，贺州城就已经被楚欢攻破……楚欢，好手笔，好手笔……！”
第一一一六章　落难将军
　　　　天色阴沉，楚欢此时是真正地感受到了西北天气的恶劣，他当初出使西梁，尚未碰到这样的天气，哪怕是在越州朔泉，虽然已经感到西北的气候环境与关内无法相比，却还是没有想到，西北真正的恶劣天气，比他想象中的还要厉害。

　　　　天地灰蒙蒙一片，风沙在空中曼舞，但是天气却偏偏又是酷热无比，细沙在风中打在人的脸上，如同锋利的刀子撕割，生疼的厉害。

　　　　将士们身穿战袍，闷热的天气，让他们身体里流淌着黏糊糊的汗水，虽说军中的皇家近卫军号称大秦最精锐的军队，但是此时这些皇家近卫军却实在是有些撑不住，在这种环境下，个人的武技远比不上身体的适应，倒是那些普通的西北子弟兵，倒是能够适应这样的天气，看着许多关内过来的兵士艰难地前行，西北兵心里顿时升起了快意的优越感。

　　　　楚欢接到轩辕胜才的密信，已经知道北山肖焕章竟是在北山和西关的边境，陈兵近万，按照帝国的军制，地方总督所辖的总督禁卫军，编制不能超过五千人，除了直辖的五千禁卫军，在非常之时，总督倒也能够调动地方州军。

　　　　北山下辖三州，军制也是规定，地方的州军，最高的编制不能超过两千人，即使加上下辖的三州州军，肖焕章所能调动的兵力，最高也不能超过一万一千人。

　　　　而且在通常情况下，地方州军的调动，还需要向朝廷请令，需要兵部批文，才能调动。

　　　　如今的西北三道，当然都是属于非常之时，西关固然是盗匪成群，而北山的情况其实也是十分的复杂，西关大批的难民流难到北山，实际上也给北山带去了巨大的麻烦，官府虽然也拿出部分粮食救济流难的灾民。但是灾民数量庞大。僧多粥少，北山官僚士绅也不可能真的尽心尽力去安抚这些西关难民，许多难民无粮可食，成批饿死。

　　　　对于一个人来说，在这世间上，真正恐怖的事情，其实就是饥饿，只有真正感受过饥饿的威胁，才知道饥饿的恐怖。

　　　　古往今来，老百姓只要能吃得饱。哪怕忍受再大的痛苦，他们也都可以承受。他们唯一无法承受的，就是自己和家人在饥饿中死去。

　　　　饥饿会让人无所顾忌，许多的百姓，就是在饥饿的恐惧之下，铤而走险，啸聚成寇，相较西北三道。西关道的粮食捉襟见肘，而且那里的盗匪成群，北山反倒是士绅成群，存粮不少，便是北山的百姓，也没有遭受过西梁人的践踏，所以北山境内打家劫舍的乱匪，那也是成群结队。

　　　　这种形势也就显得十分的严峻，肖焕章少不得向朝廷奏明北山遭遇到的困境。相较北山数以万计的乱匪，北山的官兵反倒是兵力薄弱，在肖焕章连续的奏章之下，再加上朝廷也确实一度想过以肖焕章制衡朱凌岳，所以北山的兵马，也不在少数，短时间内，肖焕章的禁卫军扩充到近万人，而各州兵马，也增加了兵力。

　　　　楚欢刚接到轩辕胜才的迷信，也曾吃了一惊，又惊又怒，差点就准备班师返回，迎击北山军。

　　　　好在他并不是一个在困境下容易冲动的人，更何况他身边还有裴绩。

　　　　裴绩知道北山军陈兵边境，楚欢准备回师迎击之后，立马就否决了楚欢的主意