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异界寻芳录-第31部分
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施奈德副总督点了点头：“查。”
所有人的食物都被撤下清查，很快证实其中大部分藏有剧毒。
负责食物检验的官员满头大汗：“用动物做试验，毒药从服用到发作不过片刻间，连施救都来不及。好厉害的毒药！”
夏洛丝特望向伊南多公爵的目光中也多了一丝敬佩：“公爵，是你的猜测挽救了大家！”
危机解除，伊南多公爵心情轻松，又掏出纸牌开始在桌面上摆放起来，随口应道：“跟玩纸牌差不多，通常至关重要的都是最后一张底牌！”
“父亲！”克莉斯蒂撅起了嘴，嗔道：“我刚回来，你就不能多跟我说几句话、少玩几次纸牌么？”
伊南多公爵一怔，终于收起纸牌放入了自己的口袋中：“聊什么话题呢？哦，对了，你知道么，克莉斯蒂，我又发明了几种很好玩的纸牌游戏，只要单人就可以玩！而且……”
连一旁的程石都大摇其头，终于理解了克莉斯蒂为何要离家出走：一台纸牌机器怎么能当父亲呢？
“不过话说回来，”程石转念又想：“当得知克莉斯蒂中毒并有生命危险的时候，伊南多公爵那副焦急万分的样子，或许才真正体现他心底对女儿的关切吧？”
可可耐林副总督站起身，向在座的众人详细解释了方才发生的一切：曼丝行刺未遂而自杀、希尔阴谋败露被驱逐、保罗蒙兹率大军入侵、程石被全权委托迎敌。
“战争就要来了！”阴影在得知内情的众人心头逐渐扩大，也彻底带走了体内残存的食欲。
第三卷 轩辕神枪 第十三章 战争奇迹
科林伯爵掏出手帕擦了擦滴落的汗水：“处女城邦已有近千年没有经历战争了，他们……他们难道不怕魔光之碑了么？”
程石忍不住插口：“告诉我，如果敌军最终打赢了战争，处女城邦面临亡国的境地，你是希望民众在敌人的统治下生存下去，还是打算激发魔光之碑，大家一起上路？”
“这……这……”科林伯爵无法应答，只得继续挥舞着手帕擦拭汗水。
神色惶急的绝非只有科林伯爵，而几乎占了出席会议的大多数，甚至有些人拒绝接受眼前的一切：“这不可能，这不可能！上次激发魔光之碑的时候，他们该见识过它的威力，为何有胆量来进攻我们？”
浮蓝云总督并没有对眼前的情形感到意外，她之所以没有在得知战争危机的第一刻就向城邦通报，就是清楚它超越了民众的承受能力。但战争的步调比预期的加快，令她没足够的时间去引导民众逐渐接受。
浮蓝云总督叹了口气：“这次无论何种情形，我都不准备启用魔光之碑。”
“为什么？为什么不用！”战争的危机，令某些人变得躁狂：“他们胆敢挑起战争，就让他们知道厉害！”
浮蓝云黯然道：“一千五百年前，也就是首次使用魔光之碑前，当时的总督摩丝科克也不清楚它的威力。因此经过方厅会议的集体表决，我们城邦决意与入侵的魔兵玉石俱焚，才激发了魔光之碑。结果不仅是摧毁了魔兵，也不仅是毁灭了我们的城邦，而是令圣、魔两界近九成的民众化为灰烬。这样的结果，完全超出了摩丝科克总督的期待，她虽然从浩劫中生还，但却因为赎罪而自尽身亡。遵循摩丝科克总督的遗愿，此后的各任总督都有一条严令代代相传，就是绝不再启用魔光之碑！”
可可耐林补充道：“上次是对抗魔兵，现在却是圣界的内战，我们更没有启用魔光之碑的理由。我赞成总督的决定！”
“支援！”施奈德表态。
夏洛丝特点了点头：“我也赞成。我们还是开始讨论如何迎敌吧！不知道赫赫有名的程石少将，这次有没有出奇制胜的妙计？”
夏洛丝特的语气中讥讽多过赞扬，显然对程石颇不信服。
程石恍若不觉，断然道：“请总督下令立即封锁消息，除非得到我的允许，否则禁止任何人员出入总督府！”
“很对！”伊南多公爵将手掌伸入口袋，抚摸着躺在其中的纸牌，虽然大为手痒，终于还是没敢当着克莉斯蒂的面拿出来：“消息如果传出去，民众先自己骚乱起来，这场仗不打也知结果。”
夏洛丝特大为不满：“参与方厅会议的都是城邦的官员或是贵族，保密的觉悟还是有的，没必要限定他们的人身自由！”
“既然决定由程少将全权负责应对敌军，自然应服从他的一切军令，我也不能例外。”浮蓝云总督平静的道：“而且，程少将这么做，还有另外一个原因，对么？”
“嗯。”程石由衷赞道：“难怪坎赛贝尔战役前，总督就能识破我的计划。当时我为了确认总督是否已将我的计划通报了坎赛贝尔的守军，不得不强迫克莉斯蒂小姐同我签订了魔法契约，这点还请总督阁下谅解。”
“魔法契约只有签约的双方完全自愿才能生效，何来强迫一说？”
浮蓝云总督睿智的目光投注到程石脸上，令他一阵耳热。
明白对方已识穿了自己预先辩解的小伎俩，程石略觉尴尬，咳嗽一声转移了话题：“封锁总督府，还可给敌军造成一个错觉，引诱他们率军急进。包括希尔在内，敌人并不知道伊南多公爵已破掉了他们的底牌，一旦见到总督府全面封锁、如临大敌，反而会疑心毒药全面生效。”
“算你有几分道理。”夏洛丝特终于也被说服。
“刚才发生的一切应该都是出自诺克的安排。”程石挠挠头：“这个家伙的阴谋诡计真是令人防不胜防。我若处在他的位置，又会如何制定进军的战略呢？”
施奈德的话语一如既往的简短：“你不是他！”
科林伯爵从旁解释：“施奈德副总督的意思是，程少将毕竟不是诺克，你想得出的战略根本不能代表敌军！”
“不错，我不是他，所以诺克想不到我们竟会不启用魔光之碑！”程石的眼前一亮：“他一定会兵分两路，一路长驱直入猛攻总督府，一路偷偷去抢夺魔光之碑。我们就利用他兵力分散的弱点，将所有的军队集中到一起，击溃第一路敌军主力！”
“我承认这个策略本身很有效，但我们就任凭魔光之碑落入敌人掌中么？”可可耐林置疑：“千余年来，我们一直靠它的威慑才能维持和平，它已成为民众心中至关重要的依赖！”
“婴儿迟早要剪断脐带独立生活。”浮蓝云总督毅然道：“魔光之碑带给我们城邦安宁的同时，也赋予了无为、保守和懦弱。我支援程石的决定！”
浮蓝云总督坚定、犀利的话语，逐渐在参与会议的成员中引起了共鸣，赞成的人也开始逐渐增多。最终表决的结果，支援放弃魔光之碑的人占了绝对多数，程石的这一动议顺利获得通过。
浮蓝云总督的脸上却毫无喜色，提醒程石道：“处女城邦战事久疏，军队已削减至最简，所有的军队集中在一起也不过万人。”
“什么？”程石闻言大为泄气，整个人瘫软在椅子上：“总数还及不上敌军的一半，这场仗怎么打？”
“这正是全权委托给程少将的原因。”浮蓝云微笑道：“少将一直以少胜多，不停的在战场上创造奇迹，希望这次也不例外。”
程石喃喃的道：“希望我可以相信我自己。”
保罗蒙兹的天秤军队，于今天凌晨从边境的山谷中倾巢而出，势如破竹般在处女城邦的疆土上推进。行军能有这样令人啧舌的速度，一方面是天秤军队蓄谋已久，一旦解放自如猛虎出山；另一方面，也是因为程石下令将沿着战线的城邦民众疏散迁移，并令所有军队后撤待命。
东郡的希尔副总督与天秤城邦三年来一直相互勾结，保罗蒙兹的军队因而对东郡的兵力布置、地理环境一清二楚。虽然浮蓝云总督知机在暗中做了一些补救工作，但成效不大。民众习惯了永恒的和平，并不能像浮蓝云总督一样高瞻远瞩，遭遇危机几乎一击即溃。面对如此恶劣的形势，程石干脆放弃了大部分城堡的守御，而将兵力集中到一处。
“‘青鸟之谷’！”军队出发前，诺克特意赶去保罗蒙兹的帐篷内，警告正在拥美而卧的将军：“青鸟之谷是进攻总督府的必经之路，也是战线上对我军最不利的地势所在。敌人如果设陷阱或伏兵的话，这是首要的选择！”
保罗蒙兹一面继续和女人缠绵，一面含糊追问：“是那座鸟不拉屎的山谷么？我会小心的！”
保罗蒙兹的回答中，敷衍的成份多过重视。
诺克不得不加重了语气：“要是我，就一定会把全部的兵力埋伏在那里，等待敌军前来送死！处女城邦的兵力不足，我们纵然在其他地方中了埋伏，也不会一败涂地，但青鸟之谷是唯一可令我军全军覆没的地方！”
保罗蒙兹挣扎着从女人高耸的双峰中探出头来，喘息道：“我知道了，小心就是！”
诺克猜测的一点都没错，程石的确将所有的战略都围绕着青鸟之谷展开。不过令所有人不解的是，程石并没有将全部军队埋伏在山谷的两侧，反而分为两支，驻扎在距离山谷几十里之外的村落中。
“为什么把军队安排在这么远的地方？”首先提出抗议的是夏洛丝特，这位美少女副总督的脾气可不小。
程石轻描淡写的回应：“太近，鱼不会上钩的。”
“距离青鸟之谷这么远，根本无法在敌人穿越山谷的时候赶去拦截！”夏洛丝特因程石无所谓的态度而有些气急败坏：“什么常胜名将，简直是饭桶！不知道总督为什么那么相信你，委托你全权指挥！”
“说起来，倒真是有点饿了。”程石微笑道：“敌人看来一时半刻不会到达，我要去吃点午饭了。你要不要一起来？”
“你……”
“放心吧！”程石在夏洛丝特骂出更难听的话之前已躲得很远：“不出意外的话，我们至少有九成的把握获胜！”
处女城邦出产丰富的魔法矿石，是因为城邦的境内山脉众多。青鸟之谷位于珠尔山和勃朗山之间，狭窄崎岖，地势十分利于设伏。青鸟之谷名称的由来，据说源自古时探矿的工人：当时勃朗山并未发现任何矿藏，工人们正要失望而去的时候，忽然瞥见山坡的某处停有一只青鸟，在悦耳地鸣叫。某位工人一时兴起，想要捕捉回去当作礼物送给幼子，但意外的是没追到青鸟，反而一脚踹出了几块稀有的魔法矿石。后来，就在青鸟先前伫立的地方，开采出了处女城邦的第二大富矿，而寻矿的工人也因之一夜暴富。他们饮水思源，把青鸟的出现当作神的指引来膜拜，并将运输矿石经过的山谷命名为青鸟之谷。
现在勃朗山的矿藏已经耗尽，只在山坡上留下了大大小小的无数矿井、深坑，一片死寂，青鸟之谷也风光不再，名气小了很多。但今日之后，它又将因成为天秤军队的埋骨之处而千古流芳。
圣历一百二十五年六月初十，这是一个天气阴霾的日子，保罗蒙兹率领的天秤军队，终于推进到了青鸟之谷。目前的天秤士兵中，没有人能预知他们各自接下来的命运。
保罗蒙兹是一员猛将，猛将做事通常雷厉风行，而不会在战场上思前顾后、畏手畏脚。但面对青鸟之谷的险恶地势，他还是自然而然地想起了诺克的再三告诫。
“传令下去，全军停止突进，原地待命！”保罗蒙兹在山谷的谷口前，做了较为谨慎的选择：“派一支几十人的侦察队，先进入谷中，探明周围的环境！”
保罗蒙兹的任务是在最短的时间内，攻占处女城邦的总督府，考虑到连日来的高奏凯歌，他能下达这样的命令已颇为难得。上万人的军队就停留在山谷的入口处，苦候了大半天，终于盼到了侦察队的归来。
“报告将军，属下已详细的查探过山谷、山坡以及出口，并没有发现任何伏兵，只有山谷出口前有百余名民众，似乎在采摘药材！”
“才几百名药农？”保罗蒙兹重重的吐了口痰：“妈的，诺克那个小子，他疑神疑鬼的猜测，竟然害老子白耗了半天！下令全军，穿越山谷继续突进，速度要快！”
上万人的军队涌入狭窄的山谷，再加上笨重的攻城装备和日常的给养，虽然保罗蒙兹拚命催促，长龙般的军队依然蠕动得十分缓慢。在这紧要的时刻，程石预先秘密做的布置逐一启动。
山谷出口处的百余名药农，忽然抛下采药的篮子，团团端坐在一起，各自施展出魔法，结出了一个牢固的结界，封堵住了山谷的出口。他们都是处女城邦挑选出的魔法师中的精英，最低的一个魔法师级数也达到了九级。
在空旷的地带，魔法结界并不奏效，因为所需的结界面积过于宽阔，因此单点而论，就显得十分稀薄，很容易被突破，但青鸟之谷地势独特，山谷出口十分狭小，百余名魔法师所凝成的结界厚度就十分可观，再加上保罗蒙兹的军队是长条形，很难合力对结界进行冲突，真正接触到结界的只有队伍最前面的少数士兵，完全无技可施。
队伍后方的士兵接触不到结界，只能用弓箭远远地攻击，希望令结界尽快失效，但反弹回来的箭却大多伤到自己人，令情形更为混乱。
“撤退！”审时度势的保罗蒙兹下达了最正确的命令，但已无法扭转颓败的局势。
命令的传达需要时间，还未接收到撤退命令的士兵依旧在茫然地突进，与匆忙撤退的士兵绞作一团，像烧开了的肉粥，将暴乱的局面推上了巅峰。
与此同时，几百名悄然赶至的处女城邦的魔法师又在入口处设下了结界，彻底封死了敌军的退路。上万人的天秤军队，就挤拥在狭窄的青鸟之谷中，如无头的苍蝇般，动弹不得。
几位魔法师联手施展的“照明术”跃到空中，令青鸟之谷阴霾弥漫的上空大放光明。驻扎在山谷两侧几十里外村落的两支处女大军，一支由程石率领，另一支则由施奈德副总督指挥，望见空中的魔法信号，开始全速朝青鸟之谷突进。等他们成功赶至时，保罗蒙兹的军队依旧在山谷中冲突拥挤、毫无章法。战争的结局到此刻已注定，彻底不可逆转。
处女城邦的军队以女兵居多，完全不擅格斗、技击，但魔法和弓箭则在圣界中首屈一指。
程石勒马山坡之上，俯瞰着谷中杂乱的敌军，挥手下令士兵将缠满布团的弓箭点燃：“给我狠狠的射死这帮孙子！”
程石本来让士兵准备了点燃布团所用的火把，但接到攻击命令的士兵却纷纷将火把直接投入敌阵，然后各自在弓箭上加固了火系魔法，准确的射入敌军人数较多的位置。箭矢在射中敌人或地面时，魔法产生效果，迅速爆出一团难以扑灭的火焰，在敌人的阵中蔓延开来。
程石不由自主的挠了挠头，苦笑道：“我倒忘了，这里是魔法之邦，竟还多此一举让士兵携带火把，这下糗大了！”
事实的情形却是程石歪打正着：火系魔法虽然难以扑灭，但毕竟需要耗损魔法元素，而且效果难以持久，几千枝备好的火把，反而不费吹灰之力连成一片，极大扩充了火攻的威力。火把可以燃烧得更持久，若单依赖魔法，收到的成效就会大为逊色。
山谷另一侧的施奈德总督率军赶到时略迟，但却及时弥补了程石攻击的不足。遭受火攻后的敌人或死或伤，残存下来的士兵被分割为大大小小的几十个集团，施奈德攻击的目标就集中在他们身上。加固火系魔法的羽箭纷纷落下，肆意屠杀着最后的幸存者，尸体的焦臭、肆虐的火焰，将青鸟之谷化作人间炼狱。
面对着触目惊心的景象，夏洛丝特不由自主的俯身呕吐：“程石，我承认你的计策很成功，但这一切……太残忍了！”
“不对敌人残忍，就只能等着他们对我们残忍了。”程石脸色如常：“战争就是这么一回事，已持续了上万年，还将继续持续下去。你以为这一切是我想要的么？”
“对不起。”夏洛丝特的脸色依旧苍白，但心情好转了不少：“我只是……只是……嗯，不管怎么说，你都是我们城邦的恩人，谢谢你！”
程石微笑道：“美女的感谢是最佳的奖励品，但愿之后我能常常收到！”
处女城邦的军队停止攻击时，山谷中已再无能站立的敌兵。保罗蒙兹身中六箭，僵死在山谷的角落，他的盔甲、坐骑太过惹眼，一望即知身为敌军将领，难免招来了处女士兵们的特殊优待。他将豪华奢侈的风气带到了装备上，却因此换来了最不光彩的死亡。
这一役，天秤城邦的这支军队除了几百名伤兵外，全军覆灭；处女城邦的士兵却没有任何伤�
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