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球的文明毁灭掉。这些可以为人类所采取的措施进行辩解。但是，布利想到，斗争还没有结束。至少在太阳系内还有一艘敌人的飞船。
　　迄今为止不可能确定这艘飞船的位置。或者是它与地球的距离太远，或者是它隐藏在什么地方。
　　布利在汇报时向罗丹提出了这个问题。
　　罗丹深思地望着他。
　　“在地球上已经没有个体变形者了。我将那两个被俘的个体变形者进行了催眠。马诺利和哈加德给他们进行了体格检查。据我现在所知，两位医生发现了与人体在解剖学上的意外的区别。个体变形者不懂我们的语言。他们是一些心灵感应者，他们头脑的大部分是复杂的有机的发射设备，因而他们可以在数光年的范围内进行联络。”
　　“你没有能够同他们交谈吗？”
　　“在马歇尔的帮助下我成功地同他们建立了联系。”
　　“怎么样呢？”布利紧张地问道。
　　“没有多少结果，”佩利使他感到失望。“只是在催眠辐射器的影响下他们说了话，但当他们知道了自己的时候我们就再也听不到了。他们曾想毁灭地球。是的，你听得是对的：毁灭。对我们行星在经济上和政治上的兴趣却不存在。他们就是不能容忍有任何东西在自己的身边。很简单、很露骨，不是吗？他们或者我们，这就是问题。”
　　布利慢慢地点着头，听罗丹说道：“我让他们与他们椭圆形飞船内的机长建立了联系，并报告了入侵的失败。马歇尔通过心灵感应与他们进行了谈话，而且理解了每一个字。机长命令他们立刻解放自己。当他们告诉他由于催眠的影响而不可能的时候，他命令他们自杀。当然我立即下达了相反的命令，阻止了他们的自杀。于是我听到了这艘椭圆形飞船降落在了月球的什么地方，而且应该留在那里。个体变形者在等待援兵。我认为在月球上寻找他们是没有意义的。如果他们不暴露他们的弱点，我们是找不到他们的。但我们决不能放松警惕。眼下一切还是平静的。”
　　“暴风雨前的宁静，”布利的话耐人深思。“总有一天他们会想与我们算账的。”
　　“到那时，我们的防御武器就加强了。我们的方法也就更安全了。别忧虑，布利。埃勒特为我们指出了我们如何能战胜他们的正确途径。”
　　布利望着他。
　　“那两个俘虏呢？谁去杀死他们？”
　　佩利·罗丹冷笑着。
　　“我通过催眠的影响阻止了机长最后命令的执行。当窃听结束后，我便把那两个个体变形者释放了。”
　　“什么？”
　　“他们立即执行了他们机长的命令。你知道他们在这个方面真的很像胡蜂。他们有一个可怕的毒刺。”

　　默坎特只有在最紧急的情况下才离开他格陵兰的地下要塞。绝大多数情况下，这种动身都预示着不愉快的事件要发生。
　　今天不是这种情况。当默坎特爬进他的公务小飞机并给飞行员下达指示时，他有一种去度假的感觉。当他从北面来到纽约五马路，站在拥挤的人群中，在对面观察着那幢二十二层的摩天大楼时仍然有着这种感觉。
　　在七层楼和九层楼之间三个巨大的字母ＧＣＣ非常显眼。这家通用宇宙公司的经理室就在这些窗户的后面。如果默坎特愿意说老实话，他一定会承认他的失望。至少他曾期待着罗丹已经买下了那整幢摩天大楼。现在他或许对商业上的事情也懂得太少，以至于不能允许自己作出判断。

　　当他登上了上楼的电梯时，休假的感觉让位给了胃里那不舒服的压力。他意识到了他必须再一次承担起责任。在他心灵的深处，他觉得自己与佩利·罗丹的目标和原则联系在一起，但义务又迫使他按照他政府的委托对通用宇宙公司进行一次类似间谍任务的公务访问。
　　当他在前室里对女秘书讲到他的名字时，年轻女士眼中那友好的目光几乎已经使他的决心发生了动摇，但他后来又想起了行动的成功毕竟是取决于他一个人的事实。如果情况不是像他希望的那样发展，他简直会对霍默·Ｇ·亚当斯说出真情的。
　　短小精干的通用宇宙公司经理极端客气地接待了默坎特。恐怕没有人能看得出来不久前他才从英国的一家监狱里被释放出来。他是因为侵吞了较大数额的财产而被关进这座监狱的，至少在判决时是这样陈述理由的。
　　默坎特把手伸给了亚当斯，坐到了指给他的沙发椅上。亚当斯舒服地向后靠着。
　　“是什么风使得我能在这里荣幸地欢迎您，默坎特先生？是罗丹派您来的？”
　　一下子就提了三个问题，默坎特想到。首先问来访的原因。然后，亚当斯对他的陌生者表达了默坎特没有及时来约会。另外还有罗丹是否知道此次会见这样误导性的问题。默坎特感到他必须非常小心以避免上当受骗。
　　“不，罗丹根本不知道我来这里，”他如实地说道。“我是奉我的政府的委托来的，只请您回答几个问题。”马上摊牌总是最好的。毕竟在西方集团政府与佩利罗丹之间已经不存在战争状态了。“涉及的是建立联合空间飞船船队的问题。”
　　亚当斯扶了扶他的金边眼镜。
　　“空间飞船船队？我想这个问题专家们已经讨论得够多的了。老实讲，我这方面懂得不很多。我只对整个项目的财政问题有兴趣。”
　　“我不是因为动力的技术细节来麻烦您的，”默坎特说道并宽容地微笑着。“这些我也不感兴趣，因为我对此可能也并不比您懂得多。如您所知，我们政府给了负责人一笔首次筹资的贷款。其他国家政府给了多少？”
　　亚当斯将眉毛竖了起来。
　　“总资本一共是七百亿美元。”他说道。
　　默坎特无法掩饰他的惊讶。
　　“这么多？”他惊讶地说。“这个，我们恐怕没有预料到。”
　　“我也没有预料到，”亚当斯坦率地承认道。“无论如何这个项目已经启动了。在全世界建造了一些新的工厂和生产车间。在设计室里，我们最有能力的工作人员日以继夜地工作着。我说的‘我们’指的是所有人。我们行星的居民在人类历史上第一次在解决一个共同的问题。目前已被击退的昆虫入侵，使大家都明白了合作有多么重要。每一个在脑子里只想着民族主义目标的人，恐怕都是对人类的犯罪者。”
　　默坎特感觉到亚当斯讲这么多不是没有理由的。但他却没有让别人觉察出他自己有什么问题，而是赞同地点着头。
　　“很对，亚当斯先生。然而我几乎不相信还有人想着追求自己的目标。”
　　“您可别这么说，默坎特先生。几天前在亚洲联邦一家工厂里还抓到过一名西方间谍。我几乎不相信他是自愿到那里去的。”
　　默坎特紧张地祈祷着。他摇了摇头，“在西方情报机构这样庞大的组织内需要很久才能把所有的人都呼唤回来。我的特工绝大多数都在独立地工作着。”
　　“但为了地球合作的利益应该避免这样的事，”亚当斯不怎么客气地打断了他的话。“由于个别人的愚蠢，终于达成的统一有可能重新受到威胁。至少需要几十年才能消除最后的不信任。我知道，您是站在我们方面，默坎特，但您也应当摆脱掉强加于您的最后的束缚。您听懂了我指的是什么吗？”
　　默坎特点着头。
　　“很好。我已经与罗丹通过话了。他却认为我应该首先留在我的岗位上，因为我们不能知道谁会在我之后占据这个岗位。两害相权取其轻嘛。”
　　“对的，”亚当斯坦率地承认道。“但还有在文字上。我们的科学中心已经向全世界发出了订货。今天已经在大的工厂里制造未来的空间飞船船队的部件了。再过半年，这一点我可以平心静气地告诉您，我们将根据相应的指示在几天内至少可以组装十艘光速空间巡航飞船。您会看到人类合作的作用有多大。某些看来不可能的事情都会变成显而易见的事。当然还没有人知道这个。您同样一个人记住这个信息，或许更好。”
　　默坎特慢慢地点着头。亚当斯注意地看着他。在他的眼镜片的后面，狡猾的眼睛里露出了快乐的火花。他似乎知道他使默坎特陷入了道德上的何种两难的境地。另外，知道这些似乎给他带来了暗暗的欢喜。
　　“我们继续提供地球上没见过的机床，”他没有忧虑地继续说道，并给默坎特提供了一切要费最大的力气才能弄到的信息。“这些都在我们的指示下在其他洲的工厂里制造着。另外还有罗丹从月球上拿回来的材料。您大概知道阿尔孔人的大型科研巡航飞船只是外表上遭到了摧毁。内部的货舱有一部分仍完好地保留着。在那里存放着阿尔孔人的技术秘密。”
　　默坎特又点了点头。这是要害。在月球上储存着大量的宝藏，但西方集团没有一艘能用来挖掘这些宝藏的空间飞船。
　　内华达航天港内在加紧地工作着。这一点默坎特是知道的。但安全局长庞德尔将军第一次阻止了默坎特的委托人进入这些车间。在那里发生着全世界都不许知道的事情。
　　默坎特突然弄明白了。他飞快地思考着事情之间的联系。他把他似乎没有恶意的情报任务与亚当斯刚对他讲的进行了对比。他突然理解了西方集团的政府并没有像可以期待的那样严格地履行着同罗丹达成的协议。
　　他的愤怒是真诚的，是从他善意的态度中发出来的。他望了望亚当斯的眼睛，点了点头。
　　但他还没来得及说些什么的时候，通用宇宙公司的经理便问道：“您还想了解些什么，默坎特先生？”
　　这位西方情报局的首长尴尬地微笑着。
　　“本来我只对月球上的巡航飞船感兴趣。其他问题是为了分散您的注意力。”
　　“谢谢，”亚当斯答道。“我知道这个。人们为什么要了解这些呢？”
　　“我一点儿都不知道，”默坎特诚恳地说道。“我注意到了可能存在着一些联系，但我不能肯定。不过您可以相信，当我对某个非常确定的推测得到了哪怕是最小的证据的时候，我都会告诉罗丹的。另外，我感谢您的坦率，亚当斯先生。您可以相信我，我只能向我的委托人报告我认为正确的东西。”
　　“我随时都愿意为您效劳。”亚当斯答道，并站起身把他的客人送到了门口。
　　他回到了他的座位上，凝视了几秒钟能使他随时与罗丹直接联系的可视呼叫设备。然后他摇了摇头。
　　罗丹有更重要的事要做，而不是去研究什么推测。只要他，亚当斯，睁着眼就够了。

　　庞德尔将军和莫里斯上校缓慢地穿过了内华达航天港的试验场，正在走近中午的阳光照耀下的一长排大厅中的一个大厅。在这里曾经建造过“星尘号”，以后不久又建造了曾在月球上摧毁了阿尔孔人巡航飞船的月球火箭。
　　庞德尔接近的这个大厅没有一扇窗户，与相邻的大厅都不一样。那些大厅会使人联想到巨大的温室。在那里，白天的阳光可以不受阻挡地照射进去。而这个大厅却与外界完全隔绝了起来。
　　另外，当庞德尔用他有力的拳头敲击着一扇窄门的时候，只露出了一条窄缝。有人把他的脑袋探了出来从上到下地打量着庞德尔，好像他以前从来也没有看到过这位将军。
　　“谁呀？”那个人问道。
　　“我是庞德尔，”将军答道，“请您让我们进去。”
　　那个头用力地摇着：“这是禁止的，先生。”
　　“谁禁止的？”
　　“庞德尔将军，先生。”
　　莫里斯上校开始大声地笑了起来，而庞德尔却脸红了。门缝中的脑袋现在又向前伸了伸。一个穿制服的人露了出来。
　　“必须查验证件。”他说道。
　　庞德尔看了莫里斯一眼。莫里斯马上不再笑了。
　　“您看，上校，人员必须这样训练。希望您不要忘记带您的证件。否则的话我也不能把您带进去。”
　　警卫很认真地查验了证件。他才终于把门打开到两个人只能挤进去的程度。一进到里面，他们马上闭上了眼睛。
　　大厅没有隔断。在它巨大的范围内，它一直延伸到了这两个人的眼前，有二百多米长和几乎五十米高。支架和吊车使人可以到达大厅的每一个地方。带小车的滑轨消失在了一条斜着通到下面的隧道中。与航天港地域的一贯的宁静相反，大厅内却是如火如荼的生活和工作。隔离并没有阻止住最小的噪音向外面的传播。
　　“人们在这里听不见他自己的话。”莫里斯上校说道。
　　人们从他们的身边急匆匆地走过，看都不看他们一眼。闪着光的金属部件滑到他们面前的小车上，又消失在了中间有块空地的、小的装配部门中。设计师的办公室也在那里。
　　今天第一次把他的副官带进了日日夜夜由岗哨警戒线包围着的大厅的庞德尔将军，突然站住了。莫里斯像他一样也站住了。
　　在他们面前，在大厅中央一个不高的架子上斜放着一枚长长的、银白色的鱼雷。圆形的密封窗沿着中线排列着。小巧的吊车正在将圆柱形油箱的外皮放入安装在上部的装载口内。
　　铆钉锤的响声吞没了莫里斯的评论声。
　　他前面不到五十米处的地方是佩利·罗丹曾驾驶着它到了月球的“星尘号”精确的图形。
　　世界上没有人知道它存在于……

　　在五月份，佩利·罗丹终于肯定个体变形者暂时还不敢发动新的攻击。在过去的三个月内他几乎完全忘记了他们，因为全世界都处于通用宇宙公司的决定性影响之下。整个地球上到处都出现了工厂，而且这些工厂都根据技术人员和计划者的指示开始了它们的生产。
　　亚当斯像一个网上的大蜘蛛一样待在纽约他的办公室里。墙上挂着地图。地图上插着带有无法理解的文字的小旗。霍默实际上仅仅还靠着无线电和电视机在生活着。
　　由他建设的康采恩的实力一天天地扩大着。
　　克雷斯特惊奇地看到了这个发展。他原先对人类已经有了一些信任，但他还是低估了人类的力量。他几乎一声不吭地来到了罗丹的身旁。他们在日落前不久的时候离开了他们居住的平房，想去吸收吸收新鲜空气。布利没说什么话地也加入了他们的行列。
　　这三个人几乎无意识地将他们的脚步转向了外面戈壁中那座金字塔的方向。在那下面有一具人的身体在等待着重新被唤醒。
　　从远处他们就已经可以看到在高高的金字塔前站着一个又瘦又高的人。
　　布利眯缝起了眼睛。
　　“这太令我感到意外了，”他说道。“那里有人在我们朋友的墓旁献了花。”
　　当克雷斯特认出了这个人时点了点头。佩利·罗丹禁不住地大声叫了起来。
　　“是托拉！”他喊道。“她到这里来做什么？”
　　“我们问问她。”克雷斯特建议道。他很感谢这种放松的方式。业务会议弄得他直头疼。
　　托拉面对面地看着他们。她的目光与罗丹的目光交会到了一起。
　　罗丹在她的目光中第一次没有发现讽刺和蔑视。相反，在她的目光里有一种犹豫的疑问。一股奇怪的感觉朝着他扑来，但没有任何恶意。
　　托拉在这三个人来到的时候也打破了沉寂。
　　“真奇怪。我们在这外面遇见了。大概这也不是偶然的。佩利·罗丹，你们不是有时也觉得埃勒特还隐形地待在我们中间吗？”
　　佩利慢慢地点了点头。她也有这样的感觉，真是个谜。布利曾经说过，埃勒特的灵魂大概失去了回到他身体的能力而没有计划地在当前现实中瞎游逛。但罗丹与克雷斯特却一致认为，如果埃勒特他还存在着意识的话，他已经不再在当前的现实中了。试验时的电击迫使他面对着身体的死亡而进入了其他的没有归途的维数。
　　“这只是我们的一种感觉，托拉，”罗丹平静地说道。“有一天当他在时间的河流里走得不太远的时候，我们会把他接回来的。什么东西使您对埃勒特的命运发生了兴趣？要知道，他只是一个人呀。”他的声音听起来带有讽刺的味道。
　　“承认错误是真正智能人所特有的权利，罗丹。阿尔孔人是智能人。因而当我承认我低估了这个行星的居民时我的行动是符合我的智能水平的。但这还远不意味着我想承认他们与我们的平等。”
　　“没有人会要求您这样做的，至少至今还没有。”佩利严肃地说道。“您修正了您的敌对态度，这已经是很大的胜利了。但我们在共同的斗争中打败了共同的敌人却是事实。这是有联系的。”
　　克雷斯特走了几步，站在了托拉的身边。他看着她的眼睛，他的脸上掠过了一丝柔和的微笑。
　　“我很感谢你的话，托拉。你这样就架起了一座桥梁。在遥远的将来，维护阿尔孔人银河大帝国的惟一的一条路将经过这座桥梁。罗丹也一定会经过这座桥梁。这是可能的。”
　　“如果它是金子做的，我也会在场的，”布利说道。“只是要问