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　　正独自欣赏着彩虹，丫头奔了过来，道：“三小姐，你不是说要去无色庵烧香么？”
　　胡香灵应了一声，“马车可备好了？”
　　丫头摇了摇头，“太太说一会要回刘府探亲，府中就这一辆女眷专用的马车，让三小姐明儿再去。”
　　“明儿能有意义么？”胡香灵讥讽地笑了。
　　胡祥志忘了这个重要的日子，难道连她远嫁异乡的姐姐也忘了，今日是她的生母胡李氏的祭日，胡李氏已经离世十四年了，回想起来，她依昔还能记得亲娘的样子，就和她的同胞姐姐有几样相似。
　　丫头低下头，“以前家里的马车、轿子不够用，我们还可以找左相府的珊瑚郡主借，现在……”却是连个借马车的地方都没了。
　　胡家的底子太单薄了，能够支撑到现在已经算是奇迹，胡长龄的儿女众多。元配留下的两个儿子一直在老家，两个儿子虽然念过书，却是连乡试都未通过，在他眼里亦不配叫作读书人，他将所有的希望都放在胡祥志身上，虽有些才华，可中榜以来已经好几年了，硬是没有得到提升。
　　胡香灵拿定主意，今儿无论如何也要去无色庵，道：“去我屋里。拿出二两银子来，租辆马车我们一会出门。”
　　正说话，只见胡香兰穿着一套新夏衫飘了过来。她头带着金镶玉的漂亮钗子。又配了一对珍珠花簪，挽了漂亮的仙女髻，髻上绑着同样嫩红色的绣银边丝带，身上穿着一件嫩红色绣了蔷薇的绸衣，外罩一件杏红色的镶边半截斗篷。拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙子，双臂缠了条大红色的绫子，飘飘曳曳的走来。
　　这是典型的小仙女打扮，自从那年在右相府里，素妍被虞氏扮成小仙女模样。这样的装扮一直流行在皇城各府。但凡长得清秀的小姐，都会喜欢这样的装扮。
　　胡香兰的眉间还化了朵精致的梅妆。她的身后跟着名十四五岁的丫头，还有庶出的胡四姐儿胡香菊。胡香菊如今已经大了，长得很是出挑，一张漂亮的鹅蛋脸，一对好看有神的大眼睛，肤色白皙。今儿也穿着和胡香兰相似的衣服，就连发式也极为相近。戴了一对浅色的绒花，还有一支白玉钗子。
　　胡香灵一眼就瞧出来了，这钗子不是胡香菊的，好像早年曾看胡刘氏戴过。
　　胡香兰看到胡香灵就来气，骂道：“真是个扫把星！都怪你，上回我娘念你到了议亲年纪，心疼你，带你去右相府参加宴会，你却闹出那么大的事，把胡府的脸面都给丢尽了。明儿就是五月初六，右相府请了那么多的太太、小姐，却没再给我娘下帖子。
　　我和四姐都是被你害的。我娘还想着，待你的亲事定了，若再有各府的宴会，就带了四姐去，你看你干的好事，你这不是要阻了四姐的好姻缘么？我就未见过像你这等自私的姐姐，就想着为自个谋好姻缘，全不管我们姐妹的终身。我们的名声，都被你给坏了。”
　　一向沉默少语的胡香菊，此刻也愤愤地怒瞪着胡香灵。
　　胡香兰道：“今儿是我大舅家的栀子花会，我娘要带我们回去。你可真够恶心的，一早听说我们要出门，居然派人来要马车，也就你能做出这等事来！我娘说了，要马车没有，你明日出门吧！”
　　说完，胡香兰领着丫头扬长而去，就连她身边丫头的衣着，都不知道比胡香灵的丫头要光鲜多少。
　　胡香菊满目怨恨，久久地看着胡香灵，仿佛与她是杀母仇人一般。她低低地道：“三姐是不是非得要坏了我的良缘才甘心。当日若不是母亲苦求大公主和江丞相，你能拥有这么好的姻缘么？现在，因为你，所有人都知道我们胡府的小姐人品差劣，都不敢请我们参加宴会了……”
　　胡香灵冷冷一笑，从二月至今，她亦很久没出门了，没有人邀请，甚至连个上门寻她的朋友都没有。这是一种被世人遗弃的恐慌与无助。“四妹妹经常参加官家太太、小姐们的宴会么？”
　　这分明就是直白的嘲笑。
　　是，胡香菊是庶出，她没得这样的机会。
　　今儿这样的赏花会，也是胡刘氏给的。三姨娘说得对，想要有个好姻缘，就得讨好胡刘氏母女，胡刘氏虽然不喜欢胡香灵，可最后还是为她在众人面前求情，给胡香灵觅得好良缘。
　　胡香菊咬咬双唇：“若不是你比我虚长一些，母亲怎会带你去？母亲说了，以后只要有这样的宴会，都会带上我和五妹妹，直至给我寻到一门好亲。你休想再出来捣乱，就是三哥也不会同意的。”
　　三哥，对了，她的亲哥胡祥志，近来好像与胡刘氏母女特别亲近，连带着也与胡香菊近了。
　　难道他忘了，她才是他的亲妹妹。
　　胡香兰走了一截，回头见胡香菊还与胡香灵说话，大声道：“四姐姐，你与扫把星有什么好说的，母亲该等得急了。”
　　胡香菊快步奔近，赔着小心：“五妹妹别生气，我是帮五妹妹训她来着。”
　　胡香兰提着裙子到了前院，府门外停着马车，她一眼就看到对面街上那二丈多高的围墙，墙上长满了绿茵茵的蔓藤，很是漂亮，远远瞧去，像一片绿墙。“四姐姐，要是右相府给我娘下帖子就好了。每次右相府请的客人最多，上回有位工部侍郎家的太太还真夸我长得水灵可爱、又知书达理呢……”
　　虽是一街之隔，可明儿就是右相府的宴会，胡府还没有收到帖子。
　　胡香菊道：“五妹妹莫急，上回不是说右相府的帖子，都是先送远的，再送近的么。上回我们也是到了跟前才收到的，说不准黄昏，或者明早就收到了呢。”
　　胡香兰回头看着胡香菊：“四姐姐放心，我娘说了，往后但凡能去的，都会带着你。你可比扫把星懂事、得体多了，她都能寻上好人家，你也一定可以。”
　　胡香菊灿烂地笑着，心情有些紧张，她可是第一次参加这样的宴会，今儿又是端午节。她和三姨娘只是被这个所谓的赏栀子花会给高兴坏了，竟忘了最关键的一切，今儿过节，但凡有些规矩的人家是不会有宴请的。
　　丫头取了银子来，见胡香灵还站在花园里，脸上挂着笑容。“三小姐，怎么了？”
　　胡香灵看着丫头：“真是奇了，今儿过节不好好在府里带着，那个女人竟带着香菊回娘家赏花去了。”
　　丫头一愣，当即回过神来，“今日去赏花？”
　　“也只得那对笨蛋母女才能相信这种事，只怕她就没安好心。”
　　胡香灵一早就听说了，胡刘氏娘家有三个兄弟，个个都有庶出的儿子，只怕是想将胡香菊说与她娘家的庶出侄儿，要不然这大过节的回什么娘家，还参加什么赏花会，就算真请了，家家都在过节。
　　端午佳节，钉艾人于门上，系长命缕，盖桃印，钉赤口，挂菖蒲，配道理袋、晒书，饮艾酒，食粽，家家欢聚，户户都得忙大半日，等一切准备好了，这才安下心来过节。
　　可她们倒好，该挂的挂了，居然乘马车去了刘府。
　　丫头道：“三小姐要告诉三姨娘吗？”
　　“三姨娘和刘氏是一伙的，我提醒她做甚？她们一个愿打一个愿挨，干我何事？”
　　“四妹妹好歹也是我们的妹妹，你就看到跳入火坑？”
　　一个声音突兀地响起，吓了胡香灵主仆一跳，寻声望去，却见胡祥志正站在那边李子树下的秋千上，手里捧着本书，今儿过节，衙门、各部（院）、学堂、书院都皆休假。
　　胡香灵冷声道：“哥哥也是瞧见的，这些年她们如何待我，我又何必要管她们。”
　　胡祥志看着胡香灵，像从来不曾认识她，道：“如若母亲真不管你，昔日在右相府，就不会当着众人下跪哀求，你以为，凭着你那些伎俩就能得配曹玉臻，还不是母亲为你求来的，你可不识抬举。出了事，能为你扛着的还是胡府。”
　　胡香灵又是一阵古怪的笑，“她哪里是为我，是怕我怀了胡家女儿的名声，她要保护的是胡香兰，若不管我，到时候我连累了胡香兰的名声，就休想找到一户好人家。”

　　☆、189失节

　　胡祥志失望地摇头叹息，“什么时候，你竟变成这般模样。母亲为你争取到好姻缘，你不知感激，反而说出这等无情的话。”扭过头去，再不理胡香灵，远远地走了。
　　胡香灵站在花园里，冲丫头凄然一笑。
　　丫头道：“三小姐不提醒三爷么？万一到时候，他被太太欺负了去……”
　　“那是自找的。这么些年，我全心全意为他打算，可他是怎么看我的。在他眼里，我现在连个胡香菊都不如。”
　　丫头到外面租了辆马车，胡香灵备了香烛，乘马车出了皇城。
　　这边刚走，曹府的下人就一路急奔，对正在看书的曹玉臻禀道：“二爷，刚得到消息的，胡家三小姐出门到郊外无色庵上香去了。”
　　“可有人陪着？”
　　这可是一个千载难逢的好机会，哼！
　　要他娶心计女为妻——做梦！
　　他曹玉臻才貌双绝，自是得配天下最好的女子，比如江素妍。
　　原是与江书麒说好的，没想江书麒去了扬州赴任，说好的事也泡了汤。还隐约听人说过，江素妍根本没瞧上他。
　　小厮禀道：“回曹二爷话，听说是雇来的马车，只带了她的奶娘和贴身大丫头两人。”
　　“连名护院都没带么？”
　　“胡太太今日回娘家走亲戚，能带的护院都跟着胡太太去了。”
　　好，真是太好了！
　　到时候，他倒要瞧瞧，她还有什么脸面嫁给自己。
　　同样的消息，也传到了左相府里。
　　崔珊听罢，挫着双掌：“她终于出门了？”
　　金钗笑道：“是，郡主。听说只带了奶娘和一名大丫头，连个护院都未带呢。”
　　“好！”崔珊倏地站起身来，“去，把常侍卫找来，本郡主有事吩咐他去做。”
　　崔珊狠狠地绞着帕子，眼神里掠过一丝狠毒：“胡香灵，这都是你自找的，敢利用、算计我，我就让你自个付出代价！”
　　传来侍卫，崔珊连金钗也一并斥退。只小声地与常侍卫吩咐了一通。
　　常侍卫一脸纠结：“郡主，这……”
　　“又没让你干别的，胡香灵这个贱人。居然敢算计本郡主，我一定要她尝尝厉害。你只管去做，事成之后，重重有赏！”
　　常侍卫应声，抱拳退出阁楼。
　　胡香灵乘坐的马车。摇摇晃晃，与胡府的马车相比，着实差了太多，可今日是她亲娘的忌日，瞧这情形，就连她哥胡祥志都给忘了。
　　在无色庵上了香。又抄了几页经书，在庵学焚烧，还想多呆一阵。奶娘已来催促：“小姐，我们该回城了，再不回城，天色就晚了。”
　　胡香灵别了无色庵，乘上马车。刚走到一半，就“噔”的一声。马车停下，人的心也随之重重一沉。
　　奶娘撩起车帘，将头探出，“怎么回事？”
　　车夫摇头叹息着，“大娘，马车陷到泥坑里，爬不起来。恐怕你们得下来才行。”
　　胡香灵伸出头，往车轱辘上看了一眼，这个泥坑还真够深的，有一尺多深，坑很小，正好将车轱辘陷进去，若想出来，除非有几个壮汉将车抬上来，而她们是三个女子，手无缚鸡之力。
　　车夫站在路口，等着过往的行人相助，终于召集到两名年轻的男子，瞧这模样，似这附近的村民，三个人试了一遍，还是抬不出来。
　　车夫道：“小姐，不如你们先下车，等出了这泥坑再上车。”
　　胡香灵不想耽搁太久，天色已经渐渐暗下来，今晨因为下雨，本就出来得晚，只烧了个香，半日就过去了，路上耽搁的时日比烧香还要多。主仆三人下了车，只见其中一名年轻男子直盯着胡香灵看，看得连眼睛都不眨。
　　胡香灵心下一怯，往奶娘身后躲去，奶娘将她护住，愤愤地回瞪一眼冒失的年轻男子。
　　马车刚出小水坑，一个男子的大笑声，打破了宁静：“哈哈……开来今儿爷的运气不错，荒郊野岭，还有这么水灵的小娘子。”
　　一个蒙面，扛着大刀，一身怖人的黑衣的男子突地就从山林里冒了出来，将刀扛在肩上，一双眼睛直勾勾地盯着胡香灵看。
　　只听有人大叫一声：“快跑！逃命要紧！”
　　两名帮着推车出水坑的年轻男子扒腿就跑，即便路面又滑又湿，片刻的工夫就逃得没影，连那车夫也跳上马车，纵马扬鞭，往皇城方向奔去。
　　奶娘大急：“车夫，你别走！别走啊……”
　　马车夫飞快地抽着鞭子，马儿撒开四腿，飞奔如箭，只听到车轱辘传来了“轧！轧！”之音。
　　胡香灵藏在奶娘身后，丫头也站出来护着她。
　　黑衣人厉声道：“滚开！滚开！否则，本大爷连你们一起收拾。”
　　三个人的心怦怦乱跳，谁能想到，今日在郊外竟就遇上了蒙面人，看对方身高马大，还扛着大刀，莫非是附近一带的蟊贼。
　　奶娘将手探入身后，抓住了胡香灵的手，又巧妙地将胡香灵的手交到了丫头的手里，低声道：“我来缠住他，你们俩一会儿赶紧逃命！”拿定主意，奶娘头一低，飞快地冲入黑衣人，黑衣人看到这又笨又蠢的举动，冷冷一笑，扬起刀背，一击奶娘，来不及吭声，奶娘身子一晃，截倒在路边草地上。
　　黑衣人将刀一挥，指着丫头：“大爷只要这个漂亮的小娘子，可别逼爷动手杀人。”
　　丫头拼命地摇头，虽然胡香灵有时候会使心计，可待她们身边的下人还是不错，至少是偏着她们的。
　　“滚！”黑衣人对着丫头大喝一声，丫头还是摇头，反而将胡香灵护在身后。
　　黑衣人心下一急，一个闪身，就绕到了丫头的身后，拽住胡香灵，将她夹在腑下，箭步如飞，胡香灵疯狂地挣扎，叫喊着。
　　山林里，站着两骑马，曹玉臻冷眼看着面前的画面。
　　小厮道：“二爷，我们要帮忙吗？”
　　曹玉臻不由得讷闷起来，真是奇了，皇城一带自来太平，怎么这山野还有打劫的蟊贼。“且再看看！”
　　胡香灵的声音淹没有山林里，曹玉臻对小厮道：“分头寻找。”
　　小厮与他分开行走，山林里再也听不见胡香灵的声音，周遭一片静寂，只有鸟儿的鸣叫，还有蝉儿“知了！知了！”叫过不停的声音。
　　曹玉臻清楚地记得，那位黑衣人是往山林深处奔去的，怎么兜转一圈，就没了身影。正暗自纳闷，却见林间有丛半人高的草在晃动。
　　黑衣人用力地撕扯着胡香灵的衣服，胡香灵疯了一般地护着，“放开我！你放开我！你可知道，我是官家小姐，你敢欺负我，我让我爹砍了你的头。”
　　他还是大公主府的侍卫呢。
　　常侍卫不语，没想胡香灵手臂一抬，一把扯下了常侍卫脸上的蒙面，胡香灵顿时电光火石般地寻出了答案，这个人，她见过，可是在哪儿呢？印象不是很深！
　　就在她努力寻觅的当口，常侍卫一怒，一掌劈下，胡香灵眼前一黑，再无半分知觉。
　　曹玉臻看着晃动的草丛，厉声喝问：“谁？谁在哪儿？”
　　常侍卫整好蒙面，不能再呆了，郡主要的就是制造假象，让所有人都以为胡香灵已经失节，让她没有颜面再嫁人，让她这辈子只能与人为妾。常侍卫站起身，使出浑身工夫，翻身上了大树，还不待曹玉臻瞧得清楚，大树已经空无一人，有的只是密密遮天的枝叶。
　　“谁？谁在哪里？”他又重复了一声，无人答话，这才往之前晃动的草丛寻去，只见草丛中躺着衣衫不整的女子，胡香灵似已昏迷过去，但从裙子来看，对方并没有碰她。
　　忆起右相府内，胡香灵对他的算计，曹玉臻就恨不得立时生吞了她。
　　可恶！他低骂一声，既然劫了，就该做实才对。
　　不过，这样他已经很满意了，原想自己亲自出手，这一回，竟不用他出手就达成了。
　　曹玉臻找了一遍，转身上了马背，然后去寻小厮。
　　“曹二爷，你找到了么？”
　　曹玉臻一脸忧色，“就是想今儿来瞧瞧她，没想能遇上这种事。不如到那边路口看看胡家的家仆，也许她已经找到家仆了。”
　　主仆二人寻回路口，奶娘已经醒来，丫头泪流满面，两个抱头痛哭，却见那边过来两匹快马，近了跟前，见是一个英俊翩翩的少年，奶娘道：“这位公子行行好，我家小姐被坏人劫了去，还请你帮忙寻人。”
　　曹玉臻轻叹一声，道：“丫鬟跟我的小厮回城报官，此处有官家小姐被贼匪劫了。老妈妈跟我一道吧。你们可瞧见他们离开的方向？”
　　丫头指了指山林。
　　分成两队，自然是曹玉臻轻车路熟地将奶娘往胡香灵躺着的地方引，待他们进入林间时，奶娘抬眼就看到晃动草丛，提高嗓门：“小姐！三小姐，是你吗？是你吗？”
　　胡香灵醒来，看到的就自己脖子上的抓痕，还有自己衣衫不整的样子，什么也记不得，哭着应答一声。奶娘冲了过去，抱住胡香灵又是大哭一场。
　　“小姐没事吧？”
　　胡香灵只是哭泣