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　　于是乎，虞氏就遇到了昔日江舜诚拒婚的理由“右相府门第太高，江小姐才华出众，犬子不敢高攀。”
　　瞧瞧，这都是什么理由。
　　虞氏早先瞧中了五家，一家家的问，家家都是以相同的理由拒了。
　　她愁啊，女儿太不起眼，样样平凡，名不见经传，让人犯愁；女儿若是飞扬跋扈、刁蛮任性，又会被人议论说有失妇德，还是让人发愁；养了个才华横溢，貌若天仙的女儿，同样让她犯愁，找不到得配的良婿呀。
　　江舜诚一回右相府，听得最多的就是虞氏那些叨叨语，什么李家回话了，说咱们家门每间高不敢高攀。又说张家回话了，说咱们女儿乃人中龙凤，他们家不敢肖想……
　　江舜诚不答话。
　　虞氏跟着急：“女儿可不是我一个人的，你是当爹的，看看你女儿都十六了，别人家这个年纪都出阁了，可她倒好，连个亲事都没订下，你倒是也上些心，不会真要将她养在家里一辈子吧。”
　　今日，江舜诚被虞氏给烦得躲了出来，想了许久，来找朱武喝酒，免得听到虞氏近来千篇一律的埋怨声。大致是怨他，当年就不该让素妍跟着朱武游历，哪有这麻烦事，如果不曾出门，说不准也寻了好人家，也像别人家的姑娘一样风风光光出嫁了。
　　江舜诚令人挖了两坛子上好的果子酒，坐着马车到了朱宅。
　　朱武虽然嘴里骂着，还是乐得和江舜诚喝酒闲聊。
　　江舜诚一入悠然居，就见吴王也在，抱拳行礼，打了个招呼。
　　朱武道：“江相爷可是大忙人，今儿怎么有空到我朱宅来了？”
　　江舜诚想说被他夫人给烦的，再听下去，耳朵要起茧子了，他女儿不过十五岁，虚岁十六，很大的么？居然让虞氏愁得跟天塌了似的。见吴王在，只微微一笑，道：“找你喝酒、聊天！”令自己带来的下人去寻几个碗来，倒了三碗，轻叹道：“日子不好过啊……”
　　朱武朗声大笑起来。
　　江舜诚耷拉着脸：“《观音》图一入天龙寺，皇上就问，让我再给一幅附庸山人的彩图。”烦啊，他比划了三根指头：“提三回了。再不敢见皇上了，生怕他再提。这附庸山人本是世外高人，小女也是偶然得识，在下哪里得见过。皇上是给我出了一个难题……”
　　这些都还不算呢！
　　朱武浓眉微蹙：“你这老狐狸，该不是打我《荷塘蛙》的主意？”
　　江舜诚抱拳道：“要是朱兄肯割爱，在下感激不尽。”
　　朱武摆了摆手：“你们府里，应该还有附庸山人的画作，不给！那是我的乖徒儿孝敬我的，偏不给你。你如果悄悄地将《观音》送入天龙寺便罢，还搞出那么大的动静，你现在随便问问皇城的百姓，就连三岁小孩都知道天龙寺有副神仙绘的《观音》，是你右相请入天龙寺的……”
　　江舜诚当时就是想与佛家结缘，想将此事圆圆满满地办成，那样的画作，当然得轰轰烈烈地送入天龙寺，哪里晓得，皇上听人说了那画，居然羡慕不已，也想要一幅类似的，他是找不到了，只想到朱武这里有幅《荷塘蛙》。
　　他轻叹一声，“砚脂是知晓的，我们右相府只是替人办事的中人，受人之托，自然要办得风风光光的，唉，哪里晓得会这么麻烦。皇上点名要附庸山人的彩绘画，就连静王殿下也写了帖子，说想要一幅。
　　近来，我是连府中也不敢呆。就早前，我几个儿子手里的三幅附庸山人的画，也都被迫转手的转手，送人的送人，再不敢留在手里。就连岭雪居士留在府里的几幅画作，都被人抢购一空了，唉……”
　　朱武笑着，突地脸色一转，狠狠地骂道：“你这是活该！谁让你搞那么大动静，人怕出名，猪怕壮，现在整个皇城都知道，附庸山人与弱水有交情，你是弱水的亲爹，自然找你要画。”停了一下，朱武狡黠笑道：“你家里不是还有幅《牛》，且拿去献给皇上。”
　　江舜诚舍不得啊！
　　那是他最喜欢的画作，是所有水墨里为数不多彩图，上面的牛和白鹅会得栩栩如生，虽不如《观音》，但也是难得一见的佳作。
　　江舜诚道：“砚脂说笑，若是《牛》还在我手里，我何需这般着急，早拿去给皇上了。唉，不在我手里，就请先生出个价，且把那幅《荷塘蛙》送我如何？”
　　朱武敛住笑意：“不卖！不卖！多少钱也不卖。想要我的《荷塘蛙》且拿附庸山人其他的画作来换。”
　　江舜诚见好说不成，也不再提了，只埋头与朱武、吴王喝酒，喝了一阵，朱武令人取了棋盘来，与江舜诚对奕。
　　吴王在一边瞧着，只觉得光阴似箭，很是畅快随意。
　　吴王因为府中新添的两名侧妃，搬到别院居住，与朱宅极近，无事的时候，就过去陪朱宅说话下棋，而这期间，连江舜诚也成了朱宅的常客，偶尔江书鹏也跟着来朱宅坐坐，几个人一起谈天说地。
　　吴王发现，江书鹏这个人很有学识，且观点独特，虽在右相府长大，却深晓民间疾苦，两个人相见恨晚，竟亦能聊到一处去。

　　☆、185封候

　　江舜诚与朱武在悠然居里打口水仗，吴王与江书鹏在朱宅的藏书楼里看书，这么齐全的书，令江书鹏大为震惊。
　　吴王笑道：“小时候，每次我心烦，便躲到藏书楼里，看上一天或者几天的书。”
　　江书鹏立时想到数年前，曾有传言说朱武收了琅琊公子为学生的事，低声问：“你是琅琊公子？”
　　吴王没有否认，只道：“知晓的人不多，皇上、我母妃然后就是先生和你小妹。”
　　江书鹏很是诧异：“我小妹也知道？”
　　吴王低低地应了一声。
　　江书鹏从书架取了一本书，看了两页，很是喜欢，就坐在临窗的案前，细细地阅了起来，吴王道：“孔孟两位圣贤，我更喜欢孟子，晓变通，更通情理。”
　　江书鹏道：“我亦如此。就连我家小妹也最烦看孔子的书，但凡是孟子的书，她都喜欢。尤其对孔子说的那句，唯小人与女子难养也，更是嫉恨。还笑言，孔子一定吃过女子的亏，否则说不出这样的话来。后来又说，女子难养，指的是女子不可多养，一旦多养便是难养，哈哈……”
　　吴王见他似很高兴的样子，听着素妍说的话，倒是极有趣。“你们江家，好像极是疼爱素妍？”
　　江书鹏笑道：“小妹心地善良，又最古灵精怪，父母都视之若宝，对我们兄弟又极是敬重、关爱，我们江家就她一个女儿，自是偏疼一些。”他是知道吴王对素妍的心思，可这会儿，他看了眼吴王，“我家小妹性子固执，又最霸道。她真的不适合吴王殿下。”
　　吴王瞧出来了，江书鹏与江舜诚是一样的心思，不想江素妍嫁给他，才会说出这样的话。“在你眼里，我配不上你小妹？”
　　江书鹏微微一愣，抑住笑意，一脸温和地道：“她是我们唯一的妹妹，作为兄长，没有不希望自己妹妹幸福的。妍儿的性子，我知道。她最是喜欢自由自在，受不得束缚，又最讨厌虚情假意、阴谋算计。她这样的性子不适合生活在皇家。我和兄弟们都只希望妍儿能找到个一心一意待她好，懂她、疼她的人就够了，只要她快乐，这就够了。”
　　曾经，在吴王的眼里。江家是权贵之家，是奸相之家，可在江书鹏的言行里，他看到了皇家欠缺的真情。江书鹏不会利用自家的妹妹为自己铺路，甚至是真心为了他妹妹的幸福而设想。
　　江书鹏吐了口气，呢喃道：“小时候的妍儿是份外调皮、快乐的。几乎每天都会给家人惹事。直到那年她染了天花，又经历了一些事，突然间就懂事了许多。
　　有时候。我常在想，如若那时我在府中，没让胡香灵算计她、伤害她，也许她还是那个无忧无虑，能将江府闹得不可开交的小妹妹。我真的不希望她再受到任何的伤害。”
　　吴王问道：“胡香灵？”这个名字他听起来有些熟悉。很快忆起，在右相府的赏花会上。好像是那个算计了曹玉臻的女子，“曹玉臻的未婚妻？”
　　江书鹏点了点头。
　　吴王突然地对素妍的事感了兴趣，到底是什么事让当年的素妍一夜之间就变了，听江江书鹏的话，好像是胡香灵伤害了素妍。“书鹏，你告诉我，到底怎么回事？胡香灵她对素妍做了什么？”
　　江书鹏微微一笑：“这些事，也是我在外任回到皇城后听家里人说的，是就近半年才听到实情的。”
　　事过多年之后，就连家里人都才知道素妍为什么不再理胡香灵，甚至与她形同陌路的原因。
　　江书鹏不愿事后论人长短，可经不住吴王好奇的追问，只得简单地讲胡香灵借着肚兜上印有的痘毒，害素妍染上天花，又送毁容的药膏讲了一遍。
　　吴王像是听了极可怕的事：“胡香灵那时十岁？”
　　“她比我小妹虚长一岁。从我家小妹五岁时，她就常来我家玩耍，我小妹视她如同亲姐妹一般，每季要做新衫时，也会让我大嫂给她做一身，要是她不喜欢，就留下一块布料给她。没想到，她会算计小妹，深深伤了小妹的心。
　　从那时起，小妹就变了，收起了顽皮，认认真真的学习棋艺、书法丹青，最后还拜了朱先生为师。她从那时起，不轻意相信旁人，只信自己的亲人。小妹她表面上看着很坚韧，其实最是脆弱的，她害怕伤害，更厌算计。
　　吴王殿下，你和小妹是两路人，为了我小妹的幸福，你以后不要再去打扰她。你是男子不觉，可妍儿到底是女子，总得顾忌几分声名。你现在对她还有几分喜欢，三年、五年后呢？亦或长远些，十年后还能做到么？若是做不到，就别去纠缠她。”
　　吴王像是被人狠狠地捅了一刀，江舜诚不看好他，就连江书鹏也是反对的，江书鹏在江家是最温润的男子，行事谨慎、谦逊，很多时候，他的言行大部分就代表了江家其他的兄弟。“你以为我对素妍是儿戏？”
　　江书鹏搁下手里书，即便有些生气，却也可以温雅如此，道：“我没这么说过。”
　　吴王问：“你讨厌我。”
　　江书鹏看了眼吴王，相反的，他不讨厌吴王，因为他知道吴王是琅琊公子，也就是说吴王是众皇子、皇孙里最有才华的一个人。
　　“如若单就撇开你皇孙的身份，就你的这个人、你的才华而言，与我小妹亦是最合适的。可你是皇孙，给不了她想要的幸福。我只是希望你能离她远些，我虽一介文弱书生，可也是会尽最大的努力来保护自己的妹妹。绝不让人伤害到她！”
　　吴王的一颗心在乱窜中，似乎要从胸腔里冲出来，不再属于他自己，而是这般直白地被江书鹏警告。他近乎控抑不住，一把抓住江书鹏的衣襟，冷冷地逼视着他：“说！说我和江素妍是最般配的。”
　　江书鹏微微怔忡之后，很快就笑了出来，是讥讽的笑：“吴王殿下太冲动了。”
　　“只要你说我和江素妍是最般配的，我立马就放了你。”
　　江书鹏扬了扬头，就算是用更可恶的法子，他亦不会低头：“吴王殿下如若是为这个，我明确地告诉你，就算这样抓我一月、一年、十年，我都不会说出违心的话。你和我小妹根本不合适！”
　　吴王气得跺脚，却不得不放开了江书鹏，这个文弱书生，让吴王心生敬重，是这样的大气凛然，这样的不卑不亢。
　　谁他妈的说江家人狡诈、奸佞，江书鹏就是心口如一的人。吴王突地羡慕起素妍来，能有这样的父兄，呵护着她，疼爱着她，甚至是一心一意地为她。
　　一番纠结后，吴王笑了起来，伸手抚平被自己抓得起皱的锦衣，“三舅兄这是什么话，嘿嘿，上回我追到金州，弱水可是答应我了，她若嫁人，只嫁给我。”
　　江书鹏推开吴王的手，之前因为他是朱武先生的弟子还敬重几分，可这脸变得也太快了，转眼之间又冲他笑。“妍儿小事不计，大事从来不糊涂。吴王殿下，在下要看书，还请你不要打扰。”
　　他真生气了？
　　吴王赔着笑脸：“三舅兄，我们开个玩笑，你不必当真吧？”
　　“请吴王自重，莫要乱叫。事关小妹名节，下次再乱叫，可别怪在下不客气。”吴王捧起桌上的书，转过身去，不再搭理吴王。
　　吴王觉得有意思，他最讨厌的就是拍马讨好的人了，而江书鹏不是这样的人，一看就是磊落光明的君子，越瞧越喜欢，道：“江兄，你这个朋友我交定了。”
　　“与皇嫡长孙殿下做朋友，在下高攀不上。”他想看书，可不想和吴王套近乎，江书鹏拿了书，道：“就此告辞，我到悠然居看书。”
　　转过身去，下了藏书楼，吴王站在一边，吴王从徐成熙口里听说过江书鹏此人，似乎有时候不近人情，的确有一些，可绝对是个值得深交之人。想到这儿，吴王追下楼来，笑道：“你看书，我不再扰你！”
　　江书鹏调头往悠然居去，吴王想要拦下，见江书鹏一脸肃色，含笑闪至一旁。
　　皇帝器重江舜诚，还晋封他女儿为安西县主。五月初一，当西北连连传来捷报，西歧人被赶出了北齐境内，回到了虎门关外，这个喜讯让皇帝很是欢喜，着文华阁大学士拟旨，封赏一干有功将士。
　　江舜诚因为其次子、六子、女儿效命西北，乘着这股东风，被皇帝赐爵文忠候，在圣旨中，他是此次唯一一个被封爵的文官，而这封号更有意思“文忠”，三代内世袭罔替。
　　这令右相府里好一阵欢欣鼓舞，江舜诚携着一干儿孙领旨谢恩，接过传旨太监送来的皇帝亲书牌匾，少有的打赏了太监及一行人“笔定如意”的金锞子，传旨太监的的荷包内装了二十两金锞子，其他一行随从宫人也各得了五两用荷包装着的金锞子。
　　传旨太监笑盈盈地对江舜诚道：“安西县主乃是我朝福星，她一抵西北捷战连连，近日皇上心情大悦，不仅是江相爷赐予一等候爵，六附马赐为神武候，骁勇将军赐为嘉勇伯……”
　　江舜诚连连大赞，抱拳向着皇宫道：“皇上英明！”

　　☆、186贪念

　　传旨太监今儿的心情好，到各府传旨，都得了重赏。虽然没打开瞧江府的荷包，可他几乎能用鼻子闻嗅到里面应该是金子，而非银子，右相府向来对宫里人的极为敬重，又甚是大方，道：“文忠候留步，咱家还要去另外几家府邸传旨呢。”
　　送走传旨太监，江舜诚看着会客大厅上放着牌匾，铁笔银勾，金光闪闪，道不出的刺人眼目。他几十年的劳累，不就是想挣过封赏福荫子孙。
　　最高兴的莫过于江书鸿一房，他一回府就得了信，府中下人生怕他不知，连连道喜，问明原因，给道喜的下人都赏了二两零碎银子。
　　折入会客厅，却见江舜诚捻着胡须，看着那块皇帝亲书的大匾陷入沉思。
　　“爹，皇上真的给你封候赐爵了？”
　　颇有些不敢相信，江家不是什么皇亲贵戚，与皇家更无半分关联，却能靠着弟弟妹妹在西北的军功，父亲在朝中的忠心耿耿得以封候，这本身就是对江舜诚的一种认同。
　　江舜诚道：“文忠候，鸿儿，你说皇上给咱们家赐个文忠候，这是什么意思？”
　　江书鸿看着匾上的字，伸出手来，轻轻地抚摸着，他是长子，待江舜诚百年之后，“文忠候”的爵位就是他来承袭，他自然是欢喜的，这不仅是整个江家的荣耀，更是属于他们父子的。
　　“父亲忠心皇上，一心一意为朝廷办差，在皇上和百姓眼里，可是真正的忠臣、良臣。”
　　江舜诚俯身看着匾上的字，自打从奸相变成良臣，江舜诚已经不大拍马屁，这会子把能用的词汇都背诵了一遍。不是为了应付。而是真心的赞扬。“皇上这字写得好，刚劲有力，气拔山河……”江书鸿听得云里雾里，心下欢喜，附和着江舜诚高赞了皇帝几句，唱了一阵赞歌，江舜诚方回过神来，“鸿儿，你和大管家亲手把这匾额挂到大门上，记得好好放放鞭炮。热闹热闹！”
　　江书鸿应声，带了下人、大管家买了上好的鞭炮，噼噼啪啪放了大半个时辰。引得邻里都出来瞧热闹，看到“文忠候府”的匾额时，所有人都意外了：江舜诚被封候赐爵。
　　可谓是文臣里难有的封候，如这样被封候爵，还能世袭罔替三代的。真真屈指可数。大多封候的文臣，或因女儿、妹子嫁了皇帝为后妃，或是嫁入得宠皇子妃，一时皇帝高兴，赐个公候爵位，像江舜诚这样。并非皇亲国戚封爵的当真少见。
　　到了晚上，整个右相府里灯火通明，江舜诚特意将府中儿子、媳妇携着孙子欢聚一堂。坐在如意堂的花厅，亦有满满两桌。
　　大奶奶沈氏乐得合不拢嘴，特意把娘家的侄儿也叫入府中聚宴，沈诗宁坐在一侧，想到这几年江家越来越兴旺。可是她却已经好几年没有见过父亲了。
　　“书鸿、书鹏，现在咱们家得皇上隆恩。封了文忠候，往后在外行事更是谦逊有礼，不可张狂，尤其是书鸿，你