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不成你们在路上也没睡？”
　　柳飞飞道：“有时候一日只睡两个时辰，这次已经两夜一天没睡了，实在困乏得紧。此次师姐让我好好睡一觉，我心里欢喜着哩。”

　　☆、168烈战

　　妇人最初看她们的眼神充满怜惜与疼爱，视她们当娇弱女，听罢之后，心下涌起一股浓浓的敬意，能数日不分日夜兼程而至，亦非寻常女子可以做到。
　　素妍问柳飞飞：“你可休息好了？若是好了，我们就启程前往戌边大营。”
　　妇人望着窗外，正沥沥地下着牛毛细雨。
　　大地，笼罩在雨幕中，是一副静谧的塞外春雨图。院中一株因为饱受战火的侵袭的桃树，绽放着零落的几枝桃花，半片树干还有被大火烧过的印迹，树干上亦有刀剑砍过的痕迹。
　　春的魅力如此之大，这株看似已经枯死的桃树，竟然在春天来临时，开出了花、发出了芽，就连树根下发现几棵新桃，上面依挂着可数的几朵新蕾。
　　柳飞飞含羞带愧一笑，挠着后脑勺，低头答道：“师姐，我们可以走了。”
　　妇人道：“早前，将军派了两名勇士前往大营，这会儿已经过了好几个进辰，幸许杨元帅派出的人已经在半道上了，且再等等。”
　　素妍道：“那就在半道会合。”
　　能在七天之内赶抵边城，算是一切顺遂计划，素妍心下安宁，这也是她没有坚持一口气赶到大营的原因。
　　妇人出了房门，去通禀胡杨城守将。
　　不多会，待师姐妹背负包袱，守将携着几名勇士已进了院中，抱拳道：“江小姐。”
　　“此次打扰将军了，我们师姐妹就此告辞前往大营。”
　　没有过多的寒喧，所有的话在这城都显得苍白无力，这名守将看上去约莫三十出头的年纪，脸色黝黑，生得孔武有力，倒也是个正直、干脆的人。
　　十二名勇士各自上马。素妍依旧与柳飞飞共乘一骑，纵马扬鞭离了胡杨城，淹没春雨蒙蒙的塞外边城内。
　　奔了一程，柳飞飞只觉手心一暖，却是一个拌着苦菜的窝窝点，微微一愣：“师姐。”
　　“尝尝吧！这在边城算是不错的食物。是大婶精心为我们准备的，虽然苦涩一些，却比吃观音土好多。”
　　柳飞飞好奇，分一块放到嘴里，微苦而发涩的味道。更有些干燥，很是难咽。即便她是渔村长大的女子，可这样难吃的东西还是第一次吃到。在渔村。只要够勤劳，时常出海打鱼，就能用鱼换取米面，更能换回油盐。
　　“咦，师姐。观音土是什么？”
　　“就是泥土，细腻的泥土，掺上水，再拌上切碎的树叶、野菜，捏成或烤饼、或窝窝头的样子，晒晾之后当成食物吃。”
　　柳飞飞不可思议地抱紧素妍。坐在追月背上，只听到耳畔呼呼的风声，毛烟细雨落在纱帷上。时间久了，有一种湿漉漉又沉甸甸的感觉。“土也能吃的吗？”
　　“人在没吃的情况下，人吃人的事都有，何况是泥土。不吃就得饿死，自然就得吃了。吃过之后。每次大解，便是最痛苦的事。一些身体差的人，被活活地憋死……”
　　柳飞飞不敢再想下去，只更紧的抱住素妍：“太可怕了，怎么会有这样的事？”
　　一名不知名的，长得健壮的勇士道：“江小姐说得没错，就在去年，我们边关的百姓也有吃观音土的，就和你说的差不多，一些体弱的妇孺、孩子吃下之后，拉不出屎来，就被胀死了。”
　　柳飞飞面露恐色，扫了眼从身畔飞奔而去的勇士，“是因为打仗才有这样的事？”
　　素妍微微一笑，在这笑里只有她知道其是的辛酸。
　　前世的她，当她在无色庵里艰苦度日，即便毁容、即便是口不能言的哑巴，她一直都想坚强的活下去，想看看曹玉臻与胡香灵的下场，而她瞧见的却是曹玉臻的步步高升、平步青云，是胡香灵一步步成为诰命夫人，风光无限……
　　爱，也许不会永远，但恨却可以延续下去，一辈接一辈，一代传一代。重生再来，是她更刻骨的恨，即便这几年她未曾做什么，她所要等待的便是一个机会，将胡香灵与曹玉臻凑到一块，然后再实施自己的复仇计划。
　　欠她的，她会一分不少的讨回来，给她五分，还有十分，就算没有十分，也定要做到七分。
　　行了一程，转过一个小山凹，爬上山坡，荒漠上奔来一行人，走在最前面的扛着一面写有“江”字的大旗，旗子是蓝色的，迎风飘扬。一行约有十余人，骏马如飞，战袍飞扬，行色匆匆。
　　领头的勇士抬手，示意其他人小心，站在路口上引颈大喊：“来者何人？”
　　对方停下了脚步，走在最前面的是一个副将打扮的年轻男子，抱拳道：“在下戌边军甲字营副将江书麟！”
　　素妍的心呼之欲出，心跳加速。
　　领头勇士抱拳道：“在下胡杨城覃荣将军麾下单国平。”
　　“早就听说覃将军手下有位武艺高强的单大英雄，久仰久仰！”
　　“江将军客气！”单国平垂下手道，“在下奉覃将军之令，护送二位小姐前往冷月城。”
　　素妍揭起纱帷，望着不远处站着的江书麟，灿然一笑：“六哥，近来可好？”
　　江书麟先是微微一愣，转而大笑起来：“当年的小姑娘都长成大姑娘了，哈哈……走吧！二哥令二嫂准备了歇脚的小帐，大家可都盼着你呢。”目光停落在素妍身后，同样是江湖女子打扮的柳飞飞身上，她面蒙轻纱，只觉得那双眼睛异常明亮、清透。
　　素妍道：“她是我师妹柳飞飞。”
　　飞飞甜甜地唤道：“二哥好！”
　　素妍又道：“在家中时，大哥、三哥都叫她柳妹妹，二哥也可这样叫她。”
　　“柳妹妹……”江书麟低低地念叨着，怎么这么别扭，叫一个年轻女孩妹妹，他的心里唯有叫自家亲妹子才最是应该的，“我还是叫她名字吧。”
　　单国平抱拳道：“既然江将军已接到江小姐，在下回转胡杨城，告辞！”
　　素妍抱拳，目含谢意，“有劳将军！”
　　两队人马各自分开，江书麟细细地审视素妍，几年没见，人长高了，也成了一个清雅可人的美人儿，一双眼睛像极了二哥与父亲，这样一盯，让江书麟浑身发冷。许是看多了父亲与二哥严肃的时候太多，竟有些莫名地让他生惧。
　　素妍由得他看，问：“六哥，还有多久才到大营？”
　　“一个半时辰！”答完之后，江书麟笑道：“没想到皇上对这事会应承得这么快，小妹，到时候你可别让我们大家失望，你一定要打败西歧二皇子，还有西歧的瘸子军师。”
　　素妍知道拓跋昭，什么时候又是冒出瘸子军师，“怎么回事？”
　　江书麟见天色已晚，放缓脚步，道：“之前我们大家都以为，布阵、运用兵法的都是西歧二皇子。最近几日，西歧那边的细作回禀，说拓跋昭身边有个不明来历的瘸子军师。据说，在拓跋昭对我北齐用兵之时，此人便呆在拓跋昭身边，为他出谋划策，在西歧颇是受人敬重，这才让我北齐将士吃尽苦头……”
　　素妍微微蹙着眉头，这让她想到了鬼谷村里，那里有些男子便是自幼拜在鬼谷宫门下学艺，有比试时伤残者，有为完成师命下山与人打斗伤残的……那里倒是云集了不少的身残子弟。
　　素妍看看左右，道：“师妹，你先随他们回大营，我与六哥再说说话，四下转转！”
　　“师姐，我们不分开的。”
　　“胡闹！还有一个半时辰就到大营，我要看两军交锋的战场、地形，还得了解西歧用兵的战术、兵法。”
　　柳飞飞还想再争辩几句，素妍对左右道：“带柳姑娘回小帐歇着”将自己的包袱、琵琶一并递给了柳飞飞，压低嗓门，微微笑道：“好师妹，你先回去，将我们的小帐拾掇拾掇，看能不能沐浴，先准备香汤……你当我是让你去休息的呀！”
　　见素妍是派活给她，柳飞飞不悦的小嘴又划出淡淡的笑意，“师姐小心，我先回大营！”
　　夜，越来越暗，雨依旧淅淅沥沥地下着，之前的牛毛细雨渐次大了。
　　兄妹二人带着几名随行的勇士，寻了附近的村落，在一处屋子里坐了下来，这是一座边城的村庄，而今这村里已经没人居住了，活着的人尽量往胡杨城往南的地方逃去，春暖乍寒，夜风拂过，风从破败的门窗里侵入，带着几分冬的冷意。
　　江书麟令人拾了柴禾，生了堆火，借着火光，他方才瞧清素妍：素白如羽的肤色，如两颗明珠般的眸子，一张红唇比眸还小，却小得红艳，小得可人，漂亮的柳叶眉，恰到好处，不浓不淡。
　　在素妍的身上，江书麟依昔瞧见了母亲的几分模样，又有父亲的肃冷，虽多年未见，可他知道，这是他的亲妹，单从她那双与父亲如出一辙的眸光里便知晓。
　　“自拓跋昭发兵攻打我朝以来，小战不断，大战亦有十几场，伤得最惨烈的就是杨元帅在飞狼岭一役，折损二十万将士，之后我北齐一直处于劣势，直至琰世子抵太边关，襄助左肩王，才略有好转。”
　　素妍语调平和，“六哥与我讲讲对方的布阵兵法，从你记忆最深刻的几役入手。”

　　☆、169三策

　　她静静地聆听着，战场从来都是男子的天下，她仿似一个倾听者，一个匆匆的过客，时而凝眉沉思，时而面含笑意，时而微微点头，时而起身走至窗前，感受夜风吹过的冰凉。
　　飞狼岭一役的惨烈，血流成河，尸骨如山，戌边军誓死保护主帅与几位将军的拼死一搏，那一夜化成了人间地狱，西歧人越过飞狼关，穿过冷月关、虎门关，直取西北重陲六城，一时间竟杀进五百里，多少人妻离子散，现下思来，江书麟似乎还能听到他们的哭声、嘶喊声。
　　听罢之后，素妍久久不能平息，不过才讲了两场小战役、一次最大的战役，她仿佛看到一个个鲜活的生命，或中剑，或中枪，殒落在鲜血飞溅的沙场。
　　她始终在听，也默默地思忖着，拓跋昭本是一个用兵奇人，又善布阵，更是如虎添翼。“六哥再与我说说拓跋昭此人。”
　　江书麟有些累了，一名勇士寻了只黑不溜丢的瓦碗，盛了水上煮沸的热水，他饮了一口，道：“拓跋昭，西歧国二皇子，是西歧王与宫中一位颇有姿色的女奴所生，生母身份卑微，在西歧并不被人看重。三年前，西歧国大皇子、太子在秋狩时从马上跌落，当即毙命。
　　众所周知，西歧国萧王后膝下只此一子，萧国舅为巩固萧氏一族在国中的地位，建议萧王后收拓跋昭为养子，萧国舅将爱女萧明月嫁其为正妃。
　　有传言说，拓跋昭对萧王后尤为孝顺、恭谨，曾扬言说要为太子亡兄达成未了的心愿，便是不再让西歧百姓受冻挨饿，夺下北齐的半壁江山……”
　　素妍可不信，一个自小处处受人冷落、打压的皇子。突然有朝一日因王后喜欢，一度跃升为众皇子最受敬重之人，“所谓的为亡兄了却心愿，不过是他给自己贪婪的藉口。他不过是想用军功来证明自己不比其他兄弟差，更是想用自己的功劳，坐稳一国储君的位置。”
　　江书麟道：“昔日，琰世子也说过类似的话。”
　　素妍问：“下一次战役定在何日？”
　　江书麟想了又想，“十日前一役之后，两方伤亡极重，需得好好休整一翻。不知小妹有何良策？”
　　“我心有三策。六哥想听哪个？”
　　“且说来听听！”
　　素妍吐了一口气，“下策，给我三百万两银子。再五千精挑的将士，替我拖延三月的战机，我自有法子让西歧将士尽被活俘，亦或任他百万雄师，也可无一生还。岂不见兵刃！”
　　其他几人听到面带异色，江书麟神色一凛：“这是什么法子，五千精兵就能打得过西歧数十万大军！”
　　“三百万两银子，一百万两用于制作毒药，再一百万两用于布阵所需的物什，另一百万两银子当作军饷及他用。但此法极是歹毒。可设降魔阵，到时候将他们引入阵中，只要入阵。他们就别想出来，是饿死其中，亦或是中毒身亡，都由我军决定。”
　　几十万人，要尽丧命于阵。真是骇人听闻。
　　江书麟道：“那中策呢？”
　　“北齐将士与西歧人硬拼，且打且歇。不休不止，他损一万，我损八千……”
　　江书麟摇了摇头：“若真是如此，杨元帅等众将就不会力举小妹来到边城。良策是什么？”
　　“具体的还没有想好，但此法需得双管其下，沙场的仗照打，西歧国内的事照行。长远看，拓跋昭此人万不能成为西歧储君，否则我北齐危矣，一不做，二不休，斩断拓跋昭的后路，再于沙场决高低。”
　　她眯了眯眼，坐到篝火前，“有时候终止战争的法子很多，武将能打仗，文臣能治国。如果拓跋昭的后院失火，他还能安心呆在沙场？”
　　江书麟灵光一线，转而就黯淡了下去，摇头道：“不管用，早前皇上令我们的人在西歧大都动手，都失败了。拓跋昭与萧王后、萧国舅的关系固若金汤，意图离间他与萧王后母子的关系的臣子，都被西歧王给杀了，说他心怀叵测，之后再不敢人做这等事。”
　　素妍的意思：离间萧王后与拓跋昭的母子关系，可这招在西歧国就没成功过，还白白损失了几名埋在西歧的朝臣。
　　“六哥，世上没有绝对的事。抓不住他的弱点，就攻其优点，比如他喜欢什么、最在意什么……诸如此类，我就不信，西歧国会是一只无缝的蛋，如果真是，那也是给外人的假相。”
　　素妍对拓跋昭此人，知晓的不多，长长地舒了一口气，“我现下不能给更多的良策，我需要时间了解更多的详情，知己知彼，方能百战不殆。”
　　江书麟沉默良久后，道：“三百万两银子、五千名精兵，你就能打败拓跋昭？”
　　“此事太损阴德，不使也罢。”素妍打乱了江书麟的话，“如若运用不当，反会引来更大的反扑，亦或累及无辜将士。”
　　江书麟看看夜色，雨似又小了一些，脱下身上的斗篷，轻柔地披在素妍身上：“小妹，我们该启程回大营了。”
　　素妍近乎喃喃自语，她是满怀信心而来，可现下听江书麟讲叙了西歧的用兵布阵，再不敢轻敌，一个拓跋昭已然了得，再添一个瘸子军师，更是如虎添翼。
　　抵达戌边大营时，已是四更三刻时分。
　　雨，缠缠绵绵地下。
　　夜，静籁无声。
　　六人成列的巡逻兵穿梭在大营各处，灯笼的光芒映射出他们孤寂的身影。
　　在离大营不到二里的地方，是一座已经残破的城池，城墙已毁，大营设立于空旷地带，四下并无所依，唯一条大河从冷月城方向穿流而过，河水流过冷月城之侧，也从流过大营之侧。
　　大营四角设有瞭望台，大门前有一座，门口摆放着几架圆木箭，碗口粗的木干上遍布木箭，卫兵听到马蹄的声音，大喝一声：“来者何人？”
　　江书麟禀明身份，卫兵核对无误，令人放下木板。这木板横河大河，在处扎扎营时，便已想到以大河为天堑，再添一座屏障。
　　进了大营，江书麟对其他人吩咐道：“各自下去歇着，我送安西县主去小帐。”
　　素妍的小帐，安置在帅帐后面，与左肩王父子的营帐毗邻，在这之前那座小帐里已经有人居住。
　　她，便是江展颜，江书鲲的爱女，现年十三岁的展颜小姐，虽说年纪不大，可自幼习武，又颇得母亲武功真传，上过几回战场。
　　江书麟将素妍送到小帐帘门外，正要开口，只见柳飞飞欢喜地奔了出来：“师姐，你总算来了。”
　　帐内映出展颜娇俏的身影，素妍忆起前世今生都未见过的展颜。
　　她只记得，前世江家被抄，江书鹏、江传嗣、江传业年幼的女儿没入宫中为奴，江展颜是唯一一个年满十五岁的女子，那时已然定亲，定的是边城某位年轻的将军。
　　而江展颜沦为官妓，不久就传出江展颜杀害官宦子弟下落不明的消息，被朝廷定为钦犯，踏上逃亡之路。
　　素妍道：“六哥，你去歇着，有事明日再议。”
　　江展颜挑起帐帘，笑嘻嘻地看着素妍：“展颜见过姑姑！”
　　“乖，都长这么大了，时间过得可真快。”
　　展颜甜甜一笑，心里暗道：自己就比她小两岁好不好，说这话好似比她大很多，唉，谁让人家是她姑姑呢。
　　三人进了小帐，素妍将帐中审视一番，一张用石头、木板拼接而成的木榻，用四根削得光溜的枝条撑挂起一张蓝底白花布的罗帐，一侧摆了张简易的桌案，一侧有只大木箱，下面叠着石子，亦可当作桌案，一盏木架油盏，燃着豆灯，昏昏欲灭，光线黯淡。因是女儿家的小帐，一侧有个陶罐，里面插放着从山野采来的桃花，还有不知名的山花，为小帐添色不少。
　　另一头又用围帐圈了个极小的地方，柳飞飞笑道：“师姐，我去提热水，给你沐浴，案上有一叠糕点，你先吃些。”
　　素妍挑起罗帐，倒也比