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　　　　瑶芳长叹一声，“我用了近十年时间，如今总算配齐了所需的药材。佐师叔，可以给耀南施药了，我会亲自为你护法。”

　　　　耀南眸光闪闪，带着感激地看着佐怒天，又望着瑶芳，“师祖、师伯，我再也不用受心疾之苦了？”

　　　　心疾？

　　　　耀东心下一颤，他知晓耀南打小的身子弱，不似他和耀中一样的康健，却不想耀南竟患有心疾。

　　　　佐怒天一脸宠溺，“耀南，你会康复的。只是这七日，你都得安心治病，药已经齐了。”他转而看着瑶芳，彼此交换了一个眼神。

　　　　这些年。耀南每过几日就要到郊外住几日，不是为了学艺，而是为了治病。每次发病，他自己都似能预感到一般。在素妍与家人的面前，他总是强装着平静。耀东回想起来，耀南似乎自小就比他和耀中要淡然得多，不是不可以欢喜，而是他太过欢喜就有可能牵扯到心疾。

　　　　佐怒天听到一阵异响，厉喝一声：“谁？”整个人腾空跃起，到了屋顶，见是耀东，月色下辩不清对方的容貌，耀东只守不攻。退让闪离开跃下屋顶，借着屋里的灯光，只听耀南惊呼一声“大哥”，佐怒天收住招式，审视着耀东。

　　　　蔡七惊道：“我们在屋里说的。你……都听见了？”

　　　　耀东干练地答道：“都听见了。”

　　　　耀南面露愧色，“大哥，与师祖和师伯无干，是我要他们瞒着你和爹娘的，我三岁时师祖就诊出我患有天生心疾，曾说过我也许活不过十五岁。我不想你们难过，这才求他们瞒着你们。毕竟药材很难寻觅……我……我当真不知道能不能寻全，能不能活得久些。”

　　　　耀东一直以为自己是最称职的大哥，这一刻，才发现自己的脆弱，他的弟弟竟用这样的方式来呵护着家人免受伤害，心头一颤。“傻瓜，你为什么不早些告诉我？”

　　　　瑶芳道：“还是早些治病要紧。往后还得有七天呢。”

　　　　佐怒天答了句：“把药材都移到秘室里去，那里一早已经备好了。瑶芳这几日就候在秘室外面护法，不得让任何人打扰。”

　　　　耀东在秘室外呆在天亮，蔡七亦在一边相伴着瑶芳。瑶芳则盘腿坐在椅子上打座儿。

　　　　她时不时睨眼瞧上一眼，耀东一双明亮的眸子似在探究着蔡七，看来这对年轻男女已心生好感，她故作未见，继续闭目养神。

　　　　天亮之后，耀东起身告辞回到王府，次日依旧上朝当差。

　　　　*

　　　　转眼间，到了腊月严冬。

　　　　耀东又与蔡七重逢在街头几次，任与旁人如何打趣，面对蔡七时，耀东却是一脸严肃，他打小性子就活泼，就算是严肃也是带着三分笑意，让人觉得亲近。有时，他出宫经过西市，正巧遇到蔡七领着婆子、下人或买鸡鱼、或采买瓜果……偶尔，又见她在配各色丝线。

　　　　他对她微微含笑点头，算是打了招呼。

　　　　蔡七则裣衽欠身，没说更多的话。

　　　　如此三五回后，耀东便觉得，他们间的相遇，似乎不是偶然，倒是他在刻意想见她，又或是她也想见他，否则，哪有这般巧的，一个月里竟遇了五六回，不早不晚，他到西市，而她也在。

　　　　耀东今儿出宫，一路上便想，要是今儿再遇上了，便说出自己的心里，正想着，便听打小一起长大的护卫大呼一声：“世子，快看，蔡七小姐在那边挑苹果。”在一家出名的瓜果铺子里，又见那一抹熟悉的身影。

　　　　他拿定主意，纵身跳下马背，未待他走近，蔡七已经款款回眸，见是他，欠身道：“回家呢？”只三字，却如同他们已经相识得太久，不需要任何旁的话语。

　　　　耀东低应了一声“嗯”，就像在答一个等他回有的人，咬了咬下唇，轻声道：“上次沐休日，我已与娘说过，这几日官媒就要去蔡府提亲。”

　　　　蔡七面含羞色，“我……还没想好呢。”这事儿，她也知道的，就在三天前，左肩王府的凌敬妃遣了官媒到蔡家提亲，既没说应下，又没有拒绝，只说过几日再与左肩王府回话。

　　　　耀东继续道：“我娘说，如果真为你好，此生就唯你一人，就如我爹娘一般：一生一世一双人。”

　　　　蔡七的贴身丫头见他们说话，自觉地退离到一边。

　　　　她没想左肩王妃会说这样一句话，将头埋得更低了，心儿却在这刻莫名地跳得更厉害了，有多少女子不敢说，又有多少男子做得到，低低地问：“你……会做到么？”

　　　　耀东道：“你若心里有我，我自为你做到。你若不嫁我，难道还不许我娶旁人。”

　　　　蔡七一张脸更红了，如红霞铺面，带着娇羞，垂首看着地上。

　　　　蔡家的婆子过来，道：“七小姐，果子都搬马车上了。”

　　　　蔡七低应一声，道：“我得回去了。“

　　　　耀东望着她的背影，大声道：“官媒上门，可别拒了。”

　　　　她的声音，消失在人群里，虽然不高，他却听得仔细分明，“我应了。”

　　　　耀东回到家里，凌薇将传他去静堂花厅说话。次日一早，素妍亲自领着官媒去了蔡家，蔡府上下热情的接待了他，当即就交换了庚帖，合了八字，替耀东和蔡七订下了亲事。

　　　　耀南对耀东娶蔡七的事很是满意，早前不觉，后来耀南也知道蔡七是瑶芳道长收授的弟子，对蔡七颇是另眼相待。

　　　　次年的正月二十八，耀东迎娶蔡七过门。

　　　　素妍看着眼前的新人，突地忆起当年也是这样与宇文琰成亲，转眼连她的儿子也成亲娶妻。

　　　　二月初，素妍领了蔡七入宫拜见太后、皇后。

　　　　在凤仪宫里，得遇来给皇后请安的太子妃易晶晶，易晶晶很是好奇地打量着蔡七，这是一个清丽而脱俗的女子，都道顾小姐美，蔡七却多了一份雅；都道宋小姐妩媚，蔡七却多了一份娇俏。

　　　　皇后对易晶晶道：“你领了辉世子妃去御花园散心，我与左肩王妃说话。”

　　　　易晶晶在皇城的朋友不多，早前以为嫁给喜欢的男子是极好的，一成亲才知远离自己所思所想，先是被太后唤到宫里学了大半月的规矩，太后又遣了两名教引嬷嬷去太子宫，这不许做，那不许碰，弄得她好不心烦，即便早前郑晗便提醒过她，可现下后悔已经来不及，谁让她喜欢上宇文恒。

　　　　蔡七见易晶晶有心与自己交好，也不过多的推辞，以心换心，说了自己在婆家的日子。“祖母待我极好，总是嘘寒问暖。婆母也很好，还与我一起谈论诗词，家里小叔子对我极是敬重……”

　　　　易晶晶道：“我这里也很好，就是宫里的规矩太多，压得我心里难受。”

　　　　二人正说话，太子宇文恒与耀东、四皇子恪三人缓缓行来，他们正说着什么话，四皇子恪的嗓门最大，似在骂什么人。

　　　　四皇子恪与宇文恒一样，他们的母亲都生了他们一个儿子，加上端妃多年来与皇后还算亲厚，他们兄弟也颇是亲近。


969　终章　…正寿

　　　　几人近了凉亭，目光齐刷刷停留在易晶晶与蔡七身上，蔡七起身行礼，耀东唤了声“拜见太子妃”，宇文恪唤了声“二皇嫂”。

　　　　易晶晶笑了起来，依如银铃一般悦耳动听，丝毫没有大家闺秀掩嘴而笑的故作之姿，“今儿这么早就散朝了？”

　　　　宇文恒道：“父皇见近来无甚大事，也就散了。”

　　　　耀东问蔡七，“不是说你与母亲一起入宫的么？”

　　　　蔡七道：“婆母陪皇后在宫里说话儿呢。”

　　　　耀东抱拳道：“我们去宫门口候着。”

　　　　宇文恒在耀东的眼里看到一个男人动情时才有的柔情。打趣道：“见到媳妇忘朋友，这就要离去？”

　　　　耀东笑道：“我们夫妻不愿打扰太子和太子妃。”抱拳退去。

　　　　宇文恪回头看着离去的蔡七背影，“蔡天祥这老贼将孙女藏得真深，要不是耀东成亲，只怕我们都不知道蔡家还有这等美丽的女子。”

　　　　宇文恒道：“再半月，你就要娶祈小姐入府，怕要抬顾小姐为侧妃，你还不知足？”

　　　　宇文恪微微一笑。他与顾小姐打小都在端妃身边长大，青梅竹马，又是表兄妹，顾小姐喜欢他，他对顾小姐又有情意。

　　　　祈丞相正是风光无限，明镜候顾家又是他的外祖家，有了这两家做后盾，他日就算不是储君，那也不是寻常人能够小窥的。

　　　　一年后，蔡七为耀东产下嫡长子。

　　　　然，太子妃依旧没个动静。

　　　　杨云屏心急如焚。

　　　　宇文恪得封秦王，秦王妃祈氏、侧妃顾氏双双有孕，偏太子妃迟迟没有喜讯。只得与宇文恒提出纳侧妃的事。宇文恒驳回了杨云屏的意思，只说易晶晶成亲不过一年，亦有成亲多年才怀孕的。

　　　　天兴十九年春，素妍听闻。太子与易晶晶暴发了成亲以来最大的一次风暴，起因是太后病重，太子至宫中侍疾，传出与太后宫一位宫女的绯闻。

　　　　天兴十九秋，缠绵病榻半年之久的太后薨，即便请了精于医术的问心道长、佐怒天先后入宫，还是未能挽救回太后的性命。

　　　　皇帝照例禁欲百日，独居养性殿。

　　　　父亲如此，太子与诸皇子亦皆如此，就连许多朝臣、皇族都禁欲百日。也示为太后敬孝。

　　　　天兴二十年春，易晶晶因反感宫廷枯燥的生活，留书出走，人还未溜出皇城，就被宇文恒给捉拿回去。自此。被宇文恒软禁宫中，再不得出宫门半步。

　　　　就是郑晗为女儿的生活担心时，却传出太子妃有孕的喜讯，所谓的软禁，不过是宇文恒责令易晶晶于宫中养胎而已。

　　　　而现在，蔡七已怀上了第二胎。

　　　　素妍的嫡次子耀南，已长成为一个翩翩美少年。一旦出门，照旧引来全城轰动，引得无数女子竞相追逐，首当其冲者是阿九家的嫡次女雨苹。

　　　　身体痊愈的耀南越发有种倾城之姿，加上他身上那几分像极了唐观的温润风雅，成为闺中女儿的顶级杀手。见者必伤。

　　　　雨苹这些年什么事也不做，只做了一件事：那就是盯着耀南。

　　　　一听说他出门充当护草使者，今儿也不例外，耀南一出来，她就骑马候在一边。

　　　　阿九对此颇是无奈：“你一个大姑娘。另寻户好人家，像你大姐一般，相夫教子好好度日。”

　　　　江雨桐年方二八，经姑母展颜保媒嫁给皇城世族罗家颇有才华的后生，出嫁之后，相夫教子。

　　　　都说江雨桐不是省心的，而今与雨苹相比，雨桐着实太省心了，雨苹至今也不肯好好寻户人家，整日的就盯着耀南。

　　　　耀南医术好，相貌好，人品也好。阿九委婉地请张双双去素妍那儿说过一回，素妍给的回话是：乱辈份了。

　　　　雨苹听说这事，不以为然，“辈份？什么辈份？大房的大伯母原是什么身份，可不是大姑太太的小姑子，最后却嫁了大姑太太的侄儿……”在她看来，这是素妍故意寻的藉口，只要两人好，管他什么辈份。

　　　　雨苹喜欢耀南，这在皇城都不是什么秘密。

　　　　转眼间，昭华郡主西西订亲了，素妍生怕委屈了自家女儿，精挑细选一番，选了世族陈家的公子，虽皆是陈家，但因陈家嫡子嫡孙有不纳妾的规矩，素妍乐意把昭华嫁到陈家。

　　　　昭华郡主西西，因容貌酷随其父，在皇城也是出名的美人，加上素妍又是才女，她又学得几分，世人皆知她精于布阵，就是女红也极为不错，自小就跟在老敬妃身边学主持中馈，打理内宅诸事，镇远候陈家很愿意结这门亲。

　　　　只等着耀南娶亲就紧接着把昭华嫁出门，偏耀南的婚事却停凝不前。

　　　　眼瞧着昭华就要满十七了，订亲快两年了，素妍未急，陈家遣了几回媒人来催着要娶人过人门。

　　　　耀东与蔡七私下请了耀南去自家院里。耀东道：“你年岁不小了，你总不娶亲，怕要误了昭华。”

　　　　耀南冷声道：“大哥年过双十才成亲娶妻，这会子倒劝上我，等我到了双十年华，再来劝我也不迟。

　　　　耀东想发火，被蔡七一个灿烂如花的笑容给制住，“二弟，话不能这么说，你和昭华虽同日出生，你为长，她为幼，万事有个先后长序，你不成亲，她哪能出嫁？就算不成亲，你好歹订亲了也成，陈家那边都催几回了，早前就说等你的婚事订下就让她出阁的，这一耽搁就是两年。”

　　　　耀南一脸无辜，早前有心疾，难以喜怒流于形色，而今身子康复了还是一副没心没肺的样子，素日里倒是一副温润尔雅的翩翩君子模样，宇文琰见他如此，时常骂他“跟你娘年轻时在西北一样，没心没肺的样儿”。这话被素妍知晓了，与宇文琰大吵一场，她哪里是没心没肺，只是那时候还不知道如何接受罢了。“大哥、大嫂与其劝我。倒不如劝了祖母和母亲，让昭华出阁，眼瞧着昭乐也及笄了，总不能因我一个误了他们俩。”

　　　　耀东拿他没法子，劝了几回都无效果，后来劝得急了，耀南便道：“我要唐突订亲，倘若他日遇上心头中意的又当如何？”

　　　　蔡七问：“你要个什么样的才是中意的？”

　　　　这一句话，还真把耀南给问住了。

　　　　他要寻个什么样的？

　　　　他也是不差的，竟回答不上来。

　　　　蔡七笑道：“自个儿都不知道呢。就要寻个中意的。”

　　　　这话说了没两日，耀南留书出走了，信里说游历山河去了，还说要去寻朱先生，朱先生从素妍等人的视野消失很久了。素妍曾着人打听过，有人说他回老家整理书籍去了，也有人说他做了世外闲散人，但到底没人见过。

　　　　耀南走后，陈家又遣了官媒上门。

　　　　凌薇与素妍商议一番，觉得昭华的婚事不宜再拖，就决定约下婚期。

　　　　昭华年满十八岁的秋天。披上了红纱，嫁入陈家做了镇远候府嫡长媳。这门亲事，原是凌薇帮衬着素妍定下的，陈家的门第也是世袭的爵位，这位嫡长子也是个有出息的，无论人品才华倒也配得。最满意的便是嫡长子不得纳妾这条。

　　　　昭华出阁后两月，昭乐（北北）也定了亲，夫婿人选不是皇城世族，而是从地方回皇城述职的都督曾驰嫡长孙曾舸，这孩子只比昭宁略长三岁。高中今科状元，来保媒的是虞家曾玉梅，说媒的是韩媒婆。又说曾家自二十多年前那场劫难后，曾驰这脉也定下了不纳妾的家规。

　　　　素妍与凌薇都很满意，宇文琰依旧不放心，抽空考核了曾舸的才学，文才自是不错，武功马马虎虎，既然昭乐中意，他未说多话，算是应了。

　　　　老王爷知耀南、耀中得了相州几县为封地，特意去了相州，选地敕造相郡王府和安阳候府，两座府邸相邻而建，只等两个孙儿娶亲就要搬到封地居住，不曾想等来的消息竟是相郡王耀南留书出走寻名师去了。

　　　　这些个孩子……

　　　　大了不由人。

　　　　左肩王府的上辈们对此颇是无奈，唯有素妍云淡风轻地，竟吐了口气道：“我便知道，早晚有一日，这孩子也是要去四下走走的。”

　　　　耀南深受唐观教导，唐观没少与他说琼州的海潮风景，北国的千里冰封，西边大漠的落日黄沙……耀南一直就向往着外面广阔的天空，也想着有朝一日离开皇城，却饱览北齐的美景，如朱武，如附庸山人，如无名子……像那些他所知道的名士前辈们一样。

　　　　当素妍说着话，眸光里闪着醉人的光芒，她何尝不是羡慕的呢。

　　　　但她，只能呆在皇城，呆在这左肩王府。要是有朝一日能走出去，再如幼时学艺那般，领略一番天下的美景该是一件多好的幸事。

　　　　素妍曾与宇文琰说过自己的想法，不知怎的，连凌薇也知道了。

　　　　凌薇第一个就不乐意，道：“你如今也是做祖母的人了，且留在皇城替耀东和七儿夫妇带带孩子，就如我一般，安享天伦可不是一件好事么？这么大的人了，不是小孩子，别一日一个想法。”

　　　　素妍抿嘴，可心里还是记挂着出去走走的事。早些年，因要养育几个儿女，而今他们也陆续大了，总想再出去走走。

　　　　*

　　　　天兴二十二年十月初一，素妍还在睡梦里，被江家前来递消息的下人吓得顿时没了睡意：“禀小姑太太，老太太没了……”

　　　　“你说什么？”素妍惊声一问，身心俱颤，就在前几日回娘家探望虞氏和江舜诚，虽说年纪大了，可他们的身子原是极为康健的。

　　　　岁月如梭，她突地忆起，虞氏和江舜诚已是八十高龄了。

　　　　不，一定是她听错了。

　　　　下人又重复了一遍：“老太太没了。走得很平静，今儿晨起精神很好，还让丫头婆子们服侍她沐浴更衣，一整天什么也不想吃，只想喝点清茶水，呜呜……谁曾想，今儿二更时，她正与大太太、二太太、三太太他们聊着天，还说不知六老爷他们一家何时归京，说着……竟睡了过去。”

　　　　人上了年纪，尤其是冬天，就爱打瞌睡。

　　　　“过