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　　　　宋绛雪应声，起身随素妍出了静堂，二人一前一后地走着，没走多远，素妍抬手斥退左右，她抬头平视着前方，“宋小姐，你与我说实话吧，你到底瞒下了什么事？”

　　　　“我……”宋小姐支吾着，“不明白王妃何以有此一问？”

　　　　素妍也道不清是从什么时候起，在关键时候，她总会有一些古怪的情绪，就似张双双的嫡长子奇峻要与林氏女订亲，她就有不好的预感，到底出面阻止了，事后才知林氏女果然是个多事的，竟与她表哥有染。

　　　　这一次，她的感觉又如那次，“说说你与那人的事，你既有喜欢的人，为什么又同意嫁与我儿？你今儿不说明白，休怪我当着你母亲的面宣扬出去。”

　　　　她也是过来人，两家订亲，反而落漠和不安，只能有一种原因：便是宋绛雪心有所属，而耀东却不是她心里念着的那个人。

　　　　宋绛雪身子一颤，定定地看着素妍，“王妃……”

　　　　素妍看着意外的宋绛雪，越发肯定被自己猜中了，莞尔一笑，道：“是那人逼你的么？”

　　　　“王妃。”宋绛雪扑通一声，重得跪下，头伏贴在地，她以为这事瞒过了所有人，却没想到竟瞒不过左肩王妃，“小女该死，还请王妃恕罪。”

　　　　素妍笑意一敛，厉声道：“你既喜欢他，就不该应下我儿的提亲。他若真心待你，又怎会让你嫁与我儿。我儿的妻子，自得身心都唯他一人。宋绛雪，旁的我不再问。既然你与他真心相爱，你自当禀明父母，真心嫁他才是正理。”

　　　　既然相爱，就该去争取，而不是畏于人言，更不是要放弃自己的幸福。没有人会把幸福捧在你面前，就算捧在面前了，你也要有接受和面对它的勇敢，倘若不能，再多的幸福都会白白地溜走。

　　　　宋绛雪重重一叩，“还请王妃教我！”

　　　　素妍一脸肃然，看着面前这个美丽的少女。

　　　　“不瞒王妃，小女与三皇子殿下相识已久，真心相爱，可是我爹说什么也不同意这门亲事，说三皇子不过是华嫔的儿子，论尊贵远不及二皇子、四皇子、六皇子等人，就是让我嫁给辉世子也远比跟他要好。偏他又是个谨慎小心的，不肯道破对我的真心……”

　　　　皇嫔所生的皇子，将来得封。若无军功，最多只能是郡王，可皇妃所生的皇子却能得封亲王，连封地也能多出一半来。皇贵人以下位份的后宫嫔妃所生皇子只能封为候爷，或三县、二县的封地。

　　　　虽同为皇子，因其生母的位份，便决定了各自所得封地、爵位的等次来。

　　　　这事，只怕宇文悌和华嫔一早就知道的，他们不仅不说出来，还劝她与左肩王府结亲，所有的原因皆是为了给他将来夺嫡增添胜算。

　　　　他不过是华嫔的儿子，如何与皇后、端妃的儿子相夺。

　　　　端妃所生的四皇子，不愿与太子相争。就是在立宇文恒为储君时，四皇子也帮衬了一把，谁都知道，皇后、端妃交好，四皇子与太子的感情也不错。而良妃就更不屑说了，自良妃入宫，她就是皇后的左膀右臂，这么多年从来不曾变过，就连良妃所生的六皇子宇文悰，也成为太子宇文恒最忠厚的弟弟。

　　　　而今，皇后的儿子封为太子。端妃的儿子宇文恪也颇得圣宠。

　　　　争不过的！

　　　　“此事一旦宣扬出去，除了嫁他，你再不能跟旁人。”素妍已经告诉了她答案，伸手扶她起来，“既然心有所属，就不该轻言放弃。随我回静堂。”

　　　　花厅上，算命先生又合完八字，和以前一样，说了一大通的吉祥话。

　　　　素妍不待他说话，抬臂道：“先生可以退下了。白茱。赏三两银子。”

　　　　白茱应声着办。

　　　　素妍当着官媒的面，面含责备，愠怒道：“宋太太，你明知宋小姐心有所属，就不该再让她与我儿订亲，我儿要的是身心都系他一人之人。”

　　　　话落，凌薇的脸色俱变，似要随时发作。

　　　　耀东此刻更是面容一变再变，最后苍白无色，也是生气，却终是抑住。

　　　　素妍道：“这次的事就算了，宋太太带着宋小姐离开。我们只当不晓此事，但为宋小姐名节计，我劝宋太太遂了宋小姐的愿。”

　　　　宋太太从未像现在这样丢人过，咬着双唇，面容时白时红，官媒此刻更是面色带怒，这可是让她在左肩王府丢了大颜面，左肩王府是当朝权贵，居然把个心有意中人的小姐介绍给辉世子，往后人们议论起来，岂不说她是个唐突的么。

　　　　宋太太扯着宋小姐，取回庚帖，连声道：“老敬妃、王妃，对不住了！”伸手死拽住宋小姐，宋小姐手臂吃痛却不敢叫喊出声，望着母亲那要吃人的目光，顿时觉得风暴将至。

　　　　八月初三，皇帝一道赐婚圣旨将祈右相嫡长女祈茉赐予四皇子宇文恪为妃，择日完婚。

　　　　而今，剩下的三位皇城姣姣者中，只剩下顾小姐了。

　　　　凌薇待宋家母女离去，长吐一口气，“这算是怎么回事？宋小姐怎会有意中人了呢？”

　　　　素妍并不打算隐瞒，低声道：“她自己认了，是三皇子殿下，且二人情意相投，已非一朝一夕。”她扬了扬头，素妍伸手拉耀东在身侧坐下，好不容易对第二个女子有了好感，没想竟是这样，“耀东，感情的事不能勉强。”

　　　　凌薇忙道：“不是还有顾小姐吗？”

　　　　“顾小姐与四皇子青梅竹马早有情意。”

　　　　凌薇惊得顿时呆住，“那皇上……还替祈茉与四皇子赐婚？”

　　　　素妍轻叹，“若真有情意，只怕让顾小姐为侧妃也是乐意的。”

　　　　耀东抬起骄傲的下颌，释然一笑，“娘说得对，我自得寻一个真心待我之人。她们不喜欢我，我还不喜欢她们呢。”

　　　　素妍一阵心疼，含笑审视着耀东，道：“你很优秀，定能寻个世间最好的女子为伴。”

　　　　这之后，素妍又张罗着替耀东安排了两次相亲宴，都以不中意而告终。

　　　　这年的十月，在耀东二十岁寿诞前，宫中的赐封圣旨到了，这一回是老王爷请的旨，耀南（宇文军）晋封为相郡王，赐相州五县为封地；耀中（宇文连）得封安阳候，赐相州另三县为封地，各世袭五代。宇文琰原有的十二县封地减至十县，减去盐坪、大垭二县。昭华（西西）得卫州盐坪县为沐食邑、昭乐（北北）得大垭县为沐食邑，因与左肩王的封地毗邻，虽是减了两县，实则还是他们家的。次子、幼子还平白有的封号，多了封地。

　　　　后来素妍听闻，老王爷请辞了皇帝所有赏赐，要给耀中讨个爵位。而耀东亦是如此，想着幼弟无爵，心下难安，许是他打小听凌薇絮叨多了，皇帝感佩左肩王府祖慈兄仁，破裂晋了宇文军为郡王位，又封宇文连为安阳候。

　　　　两个儿子晋爵封赏，左肩王府又办了一次家宴。

　　　　耀中今年十岁了，到了知事的年纪，近来又常听祖母、祖父为兄长婚事发愁的事。去江家家学时便与江家的少爷们多有议论，今日正值日曜日，又是沐休，家里来的客人不少，领了家学里的几个同窗好友来府里玩。

　　　　几个人挤在一处。叽叽喳喳地商议着。

　　　　“你们不是说把你们家漂亮的表姐、堂姐介绍给我大哥么？她们可来了？”

　　　　另几个孩子中，其间有个是蔡天祥的小孙子，此刻小心地望着外面，“我七姐姐长得好，可最不喜欢出门了，你们是知道的，我大姐姐是我们蔡家最聪明、最有才学的。我七姐姐则是家里最美的，那琴弹得好极了……”

　　　　当年，蔡天祥被皇帝罚不许说话，后来皇帝让他开口，他依旧不说，皇帝笑着打趣“来人。传旨，着蔡天祥嫡长孙女即日入宫侍驾……”话未落，蔡天祥吓得立马跪地求饶，他最疼的便是这位嫡长孙女，传说此女出生时。蔡天祥夜做一梦，梦到一位神女从天而降交给他一面镜子，“可照人世真伪善恶也”留下一句便翩然而去，待他醒来，便听下人来禀，说他嫡长媳诞下一女，因而给此女取乳字“镜娘”。此女聪慧过人，最讨他喜爱。

　　　　后来，镜娘嫁给顾力行最得意的儿子——顾令实为嫡妻。

　　　　一个嫡女，一个庶子，原是不配的，但蔡镜娘爱慕顾令实的才华，依旧坚持下嫁。终成就一段良缘，传闻顾令实屡破奇案，与蔡镜娘背后出谋划策分不干。

　　　　小孩子们躲在一边看年轻貌美的小姐，时不时评论一二。

　　　　“那是虞家小姐吧？瞧着太普通了一些。”

　　　　“李小姐也很普通呢！”

　　　　因是次子、幼子的晋封喜宴，素妍没打算再给耀东相看。倒是耀南和耀中缠着她又讨了几张喜宴帖子去，说要是邀他们的同窗好友来家里玩，不能给得太多，每人都给了三张。

　　　　几个孩子正议论着，只见蔡小爷指着月洞房，扯着耀中道：“耀中，快瞧！快瞧，是我七姐姐到了，你们看她是不是长得好看，嘿嘿，我长这么大，就没见过比我七姐姐更好看的了。”

　　　　江八少爷伸长脖子，往那边望了一眼，冷声道：“辉世子不是以貌取人的，长得好的多了去，也没见他瞧中了谁？小姑奶奶和我们江家都一样，娶妻娶贤，懂不？”

　　　　蔡小爷不悦地翻了个白眼，“我七姐姐最好了，你们都不了解，怎就说她不贤了。要不是她好，我祖父也不会留到现在都不给她订亲，她如今是我祖父最疼的孙女了。”

　　　　谁说天朝美女少，早前有宋绛雪、顾小姐，而今又有蔡七小姐，如今的蔡七小姐一出场，一时间惊艳了无数人的目光，她生了一张漂亮的瓜子脸，微微一笑，嘴角便露出两枚醉人的酒窝，仿佛盛满了笑颜，能立时醉腻人的心，肤白若羽，看似寻常的五官，搭配在一处，竟给人一种惊艳之感，柳叶眉，微微上扬挑起的眼角，流露出与生俱来的两分骄傲。

　　　　耀东正与四皇子恪、江奇峻等人说话，突见蔡七小姐到，几个人都停止了议论，目光齐刷刷地汇聚在她身上。

　　　　宇文恪满是好奇地道：“这是哪家的小姐？我怎从未见过。”

　　　　一边有人道：“这不是蔡老丞相的孙女儿么，早年随她母亲出席过几次宴会，后来大了，鲜少露面，几年没见倒比以前出脱得更水灵了。”

　　　　耀东不以为然，他又不瞧人长得好就要娶回家，过日子的妻子还得贤惠的好。仿若未见，继续与奇峻说话儿。

　　　　这事儿，后来凌薇又提过两回。

　　　　耀东以“暂不想成家”为由拒了。

　　　　素妍知他心里有了心结，并不逼他，只由得他去。

　　　　如今的耀东，和当年的宇文琰一样，也在金吾卫里当差，宇文琰为指挥使，他则做了左郎将，宇文琰不用在宫里当差，而是由耀东顶上。

　　　　早前不觉，有了比对，几个少年越发觉得这蔡七长得水灵好看。

　　　　这日午后，耀东自宫里回来，途经热闹的街巷，却见一个着碧翠衣衫的少女正在那儿买枺�子，不是买几斤、一筐，而是一下子把村民的枺�子全都给买下了。

　　　　本想骑马离去，只听一个小孩子扁着嘴儿道：“七姑姑，你怎么又买这么多枺�子，这得何时才能吃完。”

　　　　“没听卖枺�的人说么？他儿子正病着，就等着卖完了枺�子给孩子瞧病。我一下子买下来，他就能早些回家。这枺�子不多，回头，我可以晒成枺�饼，祖父和你不都爱吃么，姑姑给你晒最香最甜的枺�饼吃……”

　　　　卖枺�人满是感激，“小姐，我帮你把枺�子搬到车上？”

　　　　“不劳大哥了，我带了下人来，让他搬上车就好。”


968　终章　…缘来

　　　　耀东第一次审视着人群里的蔡七小姐，原来这是一个心地善良的女子，既方便了他人，又方便自己，就算买下了几筐枺�子，她也能不浪费一个，能晒成枺�饼给家人吃，可见不仅心地善良，且贤惠得体。

　　　　蔡天祥是出名的正直臣子，当年皇帝就曾打趣，要他嫡长孙女入宫侍驾，而他却吓得不轻，自此后，皇帝再不提这事。

　　　　娶妻是头等大事，耀东觉得自己还是该对蔡七小姐多有了解才好。

　　　　夜，他小心地近了蔡府大墙外，翻墙而入，兜转寻觅间到了一座阁楼。

　　　　蔡七小姐坐在琴台前，正倾情弹奏着一支《幽兰曲》，一声声感人泪下，一句句如诗如唱，屋里摆设简单中又不失雅致，宁人心绪。

　　　　丫头揭帘而入，“小姐，夜深了，你得歇下。”

　　　　蔡七小姐低应一声，中止弹奏，取了琴套覆上，随手拿了本《诗词》，往闺室移去，低声道：“我师父不是要寻血雪莲给人配药，也不知寻没寻到。”

　　　　丫头面露憾色，“听说只得太后娘娘那里有一支，只怕旁处是没有的。要是寻着了，瑶芳道长就不会让请小姐帮忙了。”丫头轻叹一声，面露不解地道，“道长与左肩王妃乃同出一门，要是她去求左肩王妃，这事可不要容易得多，为甚反要小姐去寻呢？”

　　　　蔡七小姐轻吐了一口气，“师父不想求到江师叔那儿，自有她的用意。师父不说，我不问便是。只是……我与太后也说不上话，回头我求求祖母，看祖母能在太后说上话不，也许能求来也不一定。”

　　　　耀东不由惊诧：蔡七小姐竟是瑶芳师伯的弟子，他还从来不知道瑶芳在皇城收受过弟子，倒是问心在皇城富家豪门中收了几位弟子。比如他的两个妹妹就拜在问心门下，还有阿九的长女雨桐（小字玄玉）也拜在问心门下。

　　　　几日后，耀东出宫回家，特意带了从太后那儿讨来的血雪莲。

　　　　正巧又在闹市区得遇蔡七。还和上回一样，蔡七正在闹市上挑选新鲜的橘子，同来的婆子正帮着将买好的往车上搬。

　　　　耀东骑马走近蔡七，神色淡然，原对蔡七并无甚好感，可瞧她似急需血雪莲要派上大用，更重要的是，耀东拜在鬼谷宫学艺，而蔡七竟是瑶芳道长的弟子，也算是同门师兄妹。因着这层关系，竟莫名地对蔡七生出一份亲近来。

　　　　蔡七一脸讷然地看着他，他从怀里掏出一只锦盒：“给你的，你能用得着。”

　　　　蔡七迟疑着要不要接手。

　　　　耀东近乎命令地道：“收下！”不说多话，已将锦盒塞至蔡七怀里。

　　　　待他走远。蔡七方才启开盒子，里面竟是一朵已经晒干的血雪莲，这，正是瑶芳道长四下寻觅之物。

　　　　又过了几日，耀东一早从必经的街市经过，却有人早早候在那儿，正是蔡七。见到他款款行礼，不卑不亢地道：“上次世子给了小女一朵血红莲，小女还没谢过辉世子。”虽是有礼说话，蔡七面露几分怯意，许是听说耀东最喜与人打趣。

　　　　耀东一脸平和，一改素日嘻笑怒骂的样子。“举手之劳，何足挂齿。”

　　　　蔡七道：“小女还有一事，不知该不该求世子爷？”

　　　　“你说。”

　　　　蔡七虽知这很唐突，但还是决定说出来，“听闻皇上那儿有一只冰蟾。不知世子可能借来一用。”她生怕耀东拒绝，忙忙道：“只是借用，用完之后必定原物奉还。”

　　　　耀东看着蔡七，又是血雪莲，又是冰蟾的，这都是世间稀罕之物，难不成蔡七借这东西是有大用。

　　　　瑶芳道长原在鬼谷宫五谷观修行，偏在皇城收了蔡七为弟子，难不成瑶芳到了皇城？若真到皇城，不是该去左肩王府拜见他母妃么？

　　　　“等我借到，会尽快着人送来。”

　　　　“多谢辉世子。”

　　　　耀东入宫后，求了皇帝借到冰蟾出来，又着了心腹护卫亲自给蔡七小姐送去。他心下满满的全是疑惑，当即对左右道：“传二公子！”

　　　　小厮忙道：“回世子爷话，二公子两天前就去城外了，你是知道的，二公子拜在佐观主门下，每过些日子便要过去住几日。”

　　　　蔡七要这些东西做什么用的？应该说瑶芳道长明明可以直接求了素妍，她却偏偏舍近求远，这又是何道理？怎么觉得要是瑶芳道长求素妍，要拿到这些东西，比他去求更要容易得到。

　　　　耀东决定弄个明白，当天夜里又去了蔡府，一到二更，蔡家上下已睡下了，蔡七换了身黑色便装，领了一名会武功的丫头，小心潜离出府，骑马到了郊外。

　　　　他们去的竟不是五谷观，而是降魔观。

　　　　降魔观后殿香客房里，烛火摇曳，映出几个熟悉的身影：耀南与佐怒天的身影，还有一个女道长的身影。望着叠叠身影，耀东不由得心头一沉，怎的耀南也在？

　　　　蔡七叩响房门，轻唤道：“师叔公、师父！”

　　　　瑶芳轻声道：“七儿，进来吧。”

　　　　蔡七推门而入。

　　　　耀东使出最高深的轻功，如一片落叶停留在屋顶，轻轻地移开青瓦。

　　　　蔡七启开盒子，“这是刚拿到的冰蟾。”

　　　　瑶芳长叹一声，“我用了近十年时间，如今总算配齐了所需的药材。佐师叔，可以给耀南施药了，我会亲自为你护法。”

　　　　耀南眸光闪闪，带着