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　　韩太太扶在牢门前，几日之间仿佛苍老了十岁，头发凌乱，衣衫肮脏，无论早前对慧娘有多少厌恶，可现下见她对韩绍不离不弃，世人多爱富贵，落难之时，还有人相拥相守，这便令人感佩。任她有多不喜慧娘，现在却只有感动，颤声道：“慧娘，你这是何苦？这是何苦？好歹要替我们韩家留下一条根……”听说慧娘替韩绍育了一子时，韩太太似看到了一线曙光，那到底是韩家的骨血。
　　慧娘定定地看着韩太太，吐字如金：“你不能再赶我走，这一次你再不能把我和绍哥哥分开。”
　　韩绍以为自己再不会哭，听她说出这话时，泪水不由自己的滑落而下，是暖的，是痛的，更是苦涩的。她明明可以置身事外，却这样傻傻的进入诏狱。要陪他一起被发配。边陲苦寒地，就是多少男儿也吃不下那样的苦，何况是慧娘这样的弱女子。
　　青霞还在如疯子般地大叫着：“我不是韩绍的妻子，程慧娘才是！”
　　终于。有狱卒走了过来。狱卒甲冷冷地望了一眼：“给我闭嘴，再大呼小叫，小心吃鞭子。”挥着手时的鞭子，在空中“嗖！嗖！”甩了几下，吓得一干人远避天牢栏杆，生怕一不小心就落在自己身上，本是夏日彼此又衣着单薄，要是落在身上立时就能皮开肉绽。
　　后面的狱卒乙带着讥讽的笑，“淮阳王因牵涉此案，同样被褫夺王爵贬为庶人？还当自己是郡主。早已是庶人一个，还不如我们这些寻常百姓呢。”
　　庶人一个！
　　青霞一脸痛色，她是郡主，她是皇族的金枝玉叶，她的父亲是左肩王府的老王爷……
　　紫霞不敢相信地道：“皇上……褫夺我们的封号？”
　　狱卒甲仰头笑了笑。“在这天牢，除了钦犯、便是重犯、要犯。但凡涉及‘叛贼案’的，全都是要犯。”
　　稍大的叶卿卿此刻吓成了一团，抱住紫霞，用稚嫩的声音道：“娘，我不要死！我不要死！”
　　青霞一脸俏脸吓得苍白无血，她不是皇族郡主了。她是庶人！朝廷对于庶人，是可以斩杀的，她许要被杀头了。
　　早前的崔珊，最后没有叛刑，就是因为她始终没被褫夺赐封的郡主身份，而云河大长公主也是如此。离开诏狱后。虽各自降了赐封位份，好歹是保住了性命。而今日，她们姐妹原是皇族郡主，竟被贬庶人，这就是说。将会随夫君一起受流离之苦。
　　从京城到苦寒地，千里之遥，有多少人在发配途中命丧黄泉。
　　紫霞大声道：“你胡说！皇上怎么为剥夺我们的封号？你胡说！我们可是左肩王府的郡主，身上流着皇家的血脉……”
　　狱卒乙摇了摇头，指着里面的一道门：“知道最里面关着谁么？曾经的淮阳王，不仅是他，还有曾经的庆候、晋阳候……”狱卒一脸同情，“要说尊贵，那里面的人可不比你们更为尊贵。如今，他们都成了朝廷钦犯！”
　　较里一层关的是韩国栋与韩纶父子，还有曹家的族长、曹玉臻的大伯、三叔等人。但那里面的天牢不会是最里一层，因为狱卒用到了“最里面”。天牢到底有多少层？他们不知。
　　成则是泼天的富贵，败就是人头落地。
　　对于这些人，皇帝会如何处治，谁也猜不出。
　　青霞不想死，想到自己就如同一只猫狗般地死去，心头就一阵阵地后怕，“韩绍，我要与你和离，你既有程氏，为什么还找我，为什么？”
　　曾经，是她看上了韩绍，定要嫁给韩绍为妻的。
　　韩家为了荣华富贵，这才逼走了慧娘。
　　韩太太为了让韩绍娶青霞为妻，更是用恶毒的语言羞辱慧娘，逼着慧娘难以释怀，不得不跳河寻短。
　　狱卒甲道：“晚了！你们已是戴罪之身，就算和离，也不能免除你们身上的罪责，安心待着，让大伙都安静安静。明儿一早，就要发配边陲！”
　　“不！”青霞捂站双耳，尖叫一声“不——父王不会袖手旁观的，父王一定会救我们的。”
　　狱卒甲打开了牢门，慧娘背着包袱进入，一股子浓烈的汗臭味直往鼻里钻。昔日里一个个穿戴精致、体面的女人，现今哪还有以往的矜贵、得体，一个个都如北城郊外的乞丐婆子一般。
　　韩大奶奶罗氏走近慧娘，神色纠结，“慧娘……能不能借你的衣服给我？我身上快难受死了……”
　　当晚就打入诏狱，每个人都没带换洗衣衫，如今又值盛夏，一个比一个恶臭，仿佛都快要生蛆一般，这么多人挤在一间狱房里又闷又热，虽然狱卒们每过一个时辰就送一桶水来，可那水只够喝的，哪能沐浴洗澡。
　　慧娘带的衣衫，都是不贵重的，但穿上后会很舒服，山野村妇们都穿这样的粗布衣衫，又透气又吸汗。
　　待她打开包袱，罗氏惊了一下，却是两件蓝黑底带白色染花的粗布料子。
　　慧娘问：“你还要吗？”
　　韩络扶着韩太太，看着包袱里的衣服，不由有些失望。
　　韩太太道：“你既要来，难道就不会替我们收拾几身换洗衣裳？”
　　慧娘眼帘低垂，取出自己的两套换洗衣衫，下面又有两套男人的，亦是最寻常的式样。是拿开韩绍的，便有两身瞧着还好些的衣衫，是寻常的茧绸做的，却是半新旧的。她扫过韩太太的脸，“我想过要替你们带衣衫来，韩家已被官府查封，别说收拾几身衣衫，只怕连只蚂蚁也不能带走。这两身是我娘和我早前穿过的，虽说不是新的，这料子却比寻常的要耐磨。要是不弃，就当成换洗衣衫。”
　　韩太太见这两身倒还合意，想她这一生，便是新衣服也有不少，何时穿别人穿旧的衣衫，如今是在天牢比不得旁处，取了其间一套石青色的换上。韩太太更衣，罗氏与韩络便将旧衣拉在墙角处遮挡，一会儿又换成了韩络。
　　门外，传来了一阵阵脚步声，一个女狱卒领着名婆子进来，这婆子倒也收拾得干净俐落。
　　韩络低呼“你是晋陵大郡主府的冯嬷嬷？”
　　冯婆子微微含笑，“我奉大郡主之命，从官婢里买三个年轻、貌美的回去给我家大公子为妻妾。”
　　就算是给人为妾，也比边陲受苦的强，至少能吃饱穿暖，还能安然度日，以韩络的娇弱，只怕未到边陲就没了；亦或到了边陲，吃不了那里苦，还是没了。怎么想给税长庚为妻妾也好过做官婢，虽是官婢就是丫头，生杀发卖可任由主家，若是命好了，被主家看中抬了身份为姨娘，如此还是妾侍。
　　既然最好的结局，就是让韩络为妾，韩太太决定借着相熟的关系，让冯婆子买下韩络。若在过往，韩太太只怕不会多瞧一眼，可这会儿心下一动，拉着韩络道：“冯嬷嬷，你看我家络儿如何？”韩络轻呼一声“娘”想说什么，韩太太与她使了个眼色。“听娘的，往后只要你过得好，比什么都强。”
　　刑部大牢可不是人呆的地方，就算出了皇城还有上千里之路，就是多少男子也会死在发配路上，何况是韩络这样娇滴滴的女儿家，与人为妾幸许还能保住一条命。
　　冯婆子用打量和审视的目光细瞧着韩络，从头到脚的看，这才几日，昔日的大家小姐如今狼狈不已，头发凌乱，脸上全是污浊，华丽的衣衫散发出一股汗臭味。
　　韩太太用近乎央求的语调道：“冯嬷嬷，买下络儿吧！”就差说“求你了”。
　　要在以前，哪会这样与人说话。
　　韩太太就这么一个女儿，韩家获罪，只求韩络有个好去处。
　　冯婆子扭头与身侧的女狱卒道：“能否劳烦大嫂打两桶水来，给年轻姑娘们洗把脸，也好让我瞧得仔细些。我家公子还未成亲呢，郡主有令，让挑些漂亮可人的回去。”伸手握住女狱卒的手，将银子不露痕迹地塞到她手里。
　　女狱卒得了银子立时笑了起来，“冯嬷嬷等着，我这就令人取水来。”
　　两间女牢里的年轻姑娘们争先恐后地用水洗脸，不一多会儿，一个个原本污浊不堪的脸蛋都露了出来，有的妩媚，有的娇俏，还有的水灵动人。
　　冯婆子指了这个，又选那个，一时间竟选出了五个之多，除了韩络又选了一个韩姓族里的女子，不知闺名，瞧着倒比韩络还有漂亮动人些。冯婆子又选了两个曹氏族里的小姐，还有一个是受此次韩曹“私通叛贼”案的官宦小姐。

　　☆、915　盼被买

　　有落选的姑娘，立刻害怕得哭了起来；还有的握着栏杆，近乎央求地道：“冯嬷嬷，求你，选我吧！你选我吧，我什么都会干，我会洗衣，还会做饭……”
　　冯婆子也想多选几个，可大郡主一早就叮嘱过了，轻叹一声，“你们的赎身的银子可不便宜呢，一个得二百两银子，唉……就这个价，今儿在西市口最美貌漂亮的丫头也才五十两银子，这不得买四个了？临出门时，我家郡主就给了一千两银票，最多只能买五个，再不能多了。”
　　若在过往，二百两银子对韩家也不算什么，可此刻韩家的小姐竟只值二百两银子。
　　被选中的姑娘要随冯婆子离开了，韩络眼睛一眨，泪珠儿如泛滥的洪开始倾泄而下，拉着韩太太的手再不肯放开声声唤着“娘”，声音哽咽，竟说不出旁的话来。
　　韩太太轻声道：“到了郡主府你要小心服侍大郡主……”
　　大郡主到底是税长庚的娘，她一句话可以让税长庚丢了爵位，同样也能助税长庚重新得回爵位。
　　冯婆子道：“我家大郡主哪会让她服侍？公子另有宅邸，选了吉日，韩络姑娘是要去公子宅邸服侍的。”她欠了欠身，“韩太太，小的告辞了。”
　　韩络被女狱卒放也了牢房，韩太太抓住栏杆，巴巴地望着韩络，“络儿，你好生保重自己！”此去一别，母女恐怕再无相见之日。
　　整个韩氏族人，每至一处不得超过三十人，族里有数百人，一拨发往西北长平县、仁和县等地，还有一批发往肃州、梁州，亦有一些是去西南边陲的越西，有一些又去北方，竟有十来个地方。曹氏一族也是如此。幸运的，能一家前往一处地方；要是不幸的，一大家子人就被分往几个地方。从此后，天高水远。再见不着亲人面。
　　冯婆子挑了五人，出了大门，又去刑部交了银子，出了张收契单，着她拿到户部开办《卖身契》，盖了官印，一并交给冯婆子。
　　刑部大门外，停驻着两辆马车，冯婆子让韩络与另一名韩姓女子随自己上了一辆，韩络与韩姓女子一脸凄楚。
　　刑部大牢原在西城外。自西门而入，经过西市口，便见砍头台上站着几个官府家奴的婆子，官府的牙婆正拿着锣鼓，扯着嗓子叫喊道：“各位看官。这位丫头年芳二八，瞧瞧长得细皮嫩肉，只卖三十两银子，能做家务，能生娃，买回去可是一举两得的美事……”
　　明明是个娇滴滴的少女，仿佛那不是一个人。根本就是一件物品，可供看者细赏，可供人点评。
　　韩络心头一沉，什么时候连她也如那台上的丫头一般，仿佛是猫儿狗儿，又似杂货铺里的东西。明码标价。那丫头长得确实美丽，不比她们这些曾做过正经小姐的女子差，冯婆子在天牢里说，“你们一个得二百两银子，可菜市口漂亮的姑娘才四五十两。”
　　有人大应了一声。“我出四十两！”
　　“四十二两银子！”说这话的，是个浓妆艳抹的女人，一瞧她的模样就是哪家青楼的老鸨，这样打扮的女人人群里还有不少。还有一些打扮光鲜的，似大户人家的家奴，又有的似人牙子，与人为婢，与是她们最好的下场，有的或沦落青楼，有的又落到人牙子手里辗转流离。
　　马车正行进着，冯婆子耳畔飘过一个熟悉的声音：“吴婆子，一会儿我们就买一家子，可别捡那些个漂亮好看的，这种下人多是中看不中用。辛太太可指望着买几个下人回去服侍的。”冯婆子打起车帘，却见一侧匆匆走近左肩王府辛太太身边的吴婆子，又有老敬妃屋里的乔嬷嬷二人，唤声：“乔嬷嬷！吴婆子！”
　　二人回过身来，马车停了下来。
　　冯婆子笑道：“你们要去买下人？”
　　乔嬷嬷欠身答道：“辛太太院里还差几个下人，我们奉命过来瞧瞧，想买一家子五六口的。”年轻的女子做丫头，年轻的男子做小厮，老头儿可以做管家，女人可以做婆子，更重要的是买了一家子，他们总得顾忌自己的儿女父母会好好办差。
　　吴婆子好奇地往马车时探了一眼，瞧见了韩络，她见过一回，原是认识的，用手扯了下乔嬷嬷，道：“冯嬷嬷忙着，我们来晚了，得赶紧去挑几个好的。”
　　冯婆子道：“乔嬷嬷、吴婆子也忙着。”
　　曾经的韩家是何等的气派，可如今落漠至此。
　　冯婆子回过神来，身侧的韩络轻拽了她一下，眼里含着泪，“嬷嬷能帮我一个忙吗？”怯怯的，拘谨的，“这会子卖的是威远候府的下人，嬷嬷能不能把当初服侍我的丫头买一个给我。她们叫小兰、小莲，当是我向嬷嬷借的银子，待我将来攒了钱，就还与嬷嬷……”
　　另一位韩小姐听她这么一说，大家都是要做妾的，谁身边有得力的下人，谁就得势些，重重一跪，“嬷嬷帮帮小女，我的丫头叫芳儿，容貌普通，也花不了多少钱，将来小女一定还嬷嬷……”
　　冯婆子轻叹一声，她们还真是与她出了个难题，“我得先把你们送回府，身上再没多的银子了，这事儿得问过大郡主才行。”她对外面的车夫道：“走快些，早回郡主府。”
　　不远处，乔嬷嬷与吴婆子看着她们的马车。
　　吴婆子不无惋惜地道：“当初税公子有候爵，韩家想把女儿许过去，后来失了爵位就不乐意了，如今倒做了税公子的侍妾。”
　　乔嬷嬷道：“各人有各命，她就是小姐身、奴婢命。我们还是去瞧瞧，挑了好的买下来。”
　　西菜市内，今儿因为要拍卖韩、曹两大家族的下人而变得热闹无比，得了消息的青楼老鸨、人牙子、又有需买下人的各家，自然还有大部分瞧热闹的百姓，虽是炎炎夏日，站在日头底下，好奇地看着一个又一个上台转卖的下人。
　　年轻貌美的从五十两到七十两不等，一个老仆人只得七八两银子。还有的瞧上去瘦弱的小厮、丫头也只卖得三四两银子。
　　寻常人家买人，不挑年轻貌美的，这类人都留给了人牙子和青楼老鸨，指望着好生调养一番再多赚银子。近千个下人里，能卖出几十两银子好价的也就十多二十来人，其余的也就几两银子一个。
　　*
　　素妍在小书房里练字。
　　青嬷嬷到外面转了一圈，回禀道：“乔嬷嬷与吴婆子买了一家祖孙三代六口人去新梦小筑。”
　　素妍继续握着笔，静默地听青嬷嬷说话。
　　“一个四五十岁的婆子，带有儿子、儿媳一家三口，有个小男孩瞧上去和辛少爷的年纪差不多，也就四五岁模样，又有一个十五六的女儿和十三四岁的小厮，说原是一家子。听说这婆子原是威远候府大厨房里的管事。他儿子儿媳原是在韩家大爷屋里服侍的。”
　　对于这一家人来说，从此不分开倒也是件好事。
　　“这一家六口，统共才二十八两银子呢。”青嬷嬷摇了摇头，一家人才这么点钱，“听乔嬷嬷说。有的一家七八口也才几十两银子呢，这次卖的价倒也合适，但凡是一家子的，也没拆开来卖。王妃，我们各处店铺子、庄子上可还差人，要是差人，不如买上几家。倒也合算。”
　　官府原是要价三十两，结果没人买，直至乔嬷嬷压了价，最后只给二十八两银子就买了这一家六口，又当场在官衙交了银子，取了卖身契。将他们一家六口领回了新梦小筑。
　　青嬷嬷呢喃道：“老敬妃听说价格便宜，这会儿又拿了三百两银票让乔嬷嬷去买。王妃名下的陪嫁庄子、店铺那么多，各处需要人手的地方也多，不如也买些。就买这种一家子人的，当作是陪房使。”
　　素妍懒懒地道：“他们哪有陪房好？我的陪房可是娘和大嫂精挑细选送来的。”
　　这两家的家生仆人。定是好的，毕竟是受过主子调教的。素妍有些心动，唤了白燕来，取了五百两银票给青嬷嬷，又让了紫鹊去帮忙，“你们瞧着买些能干的，买好后不必送带回王府，直接送到庄子上，且看他们各自的本事再说后话。”
　　她不在乎给他们一口饭吃。
　　素妍咬咬牙齿，“韩家的下人就不必买了，买曹家的吧。”
　　青嬷嬷不解。
　　素妍又道：“韩家的下人留给老敬妃。她的陪嫁田庄、铺子也有不少，因凌老爷备得伧促还来不及配上好管事。”她不想与凌薇抢下人，韩家的下人比曹家的更能干些，素妍手底下的庄头、管事不少受过郑晗的调教，如今能干的也不少。
　　青嬷嬷领了紫鹊去办差，田荷神采飞扬地立在书房门口，与素妍禀报这两日在皇城发生的事。
　　“听静苑的乔嬷嬷说，今儿去外面时遇到晋陵大郡主府的冯嬷嬷，瞧样子刚从刑部天牢回来，带了韩家的络小姐和