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　　凌薇忙笑道：“如今不会走路倒好，这才半岁呢，要是会走路，指不定多淘。只要他呆那儿，那儿就是团糟。这静堂加上我两个侄女，都围着他转了，转眼就能给你惹事儿……”
　　凌薇对牛奶娘道：“快把世子抱开，还不得把亲家太太的头发给抓乱了。”
　　虞氏道：“不打紧的。孩子皮些好，说明孩子够聪明。瞧他那手脚动作。倒是个麻利的。”
　　牛奶娘还是坚持着把耀东给抱开了，耀东又开始伸手往牛奶娘头上抓住，一把揪住头发，牛奶娘直疼得哇哇大叫。两名丫头帮忙把牛奶娘的头发给解救出来。
　　牛奶娘道：“回头我就包头巾，瞧你再抓！”
　　抱了耀东去厢房里玩耍，又有专门服侍的丫头陪着。
　　虞氏审视着站在凌薇身侧的两个少女，大的十五六岁，小的才十二三岁的模样，笑眼微微，“瞧瞧凌家的小姐，一个个长得跟花儿似的，可许人家了。”
　　凌薇使了个眼色，姐妹俩双双屈膝拜见：“凌修洁（凌修婉）拜见文忠候夫人！夫人万福！”
　　虞氏笑了。从手上摘下一对血玉镯子，一人一只，“今儿出门走得匆忙，算个见面礼，你们且收下。”她依旧笑容灿烂。凌修洁姐妹则看着一边的凌薇。
　　凌薇道：“既是亲家太太给的，你们就收下。”
　　虞氏道：“这镯子还是去年我过寿，二儿媳妇令人从晋阳带来的，瞧瞧那颜色，我一个老婆子一大把年纪又戴不着，可又不好拂了晚辈的孝心，这才戴了。给了她们姐妹。正好配她们如花年纪。”
　　凌修洁稍大些，欠身道：“谢文忠候夫人！”
　　“瞧瞧，这么多礼做甚，都是亲戚。”
　　乔嬷嬷领着丫头奉递茶点，特意站在虞氏身边服侍着。
　　凌薇道：“修洁是家里的长女，一早在德州订了门亲。瞧着是个头高的，还没满十五呢。”
　　凌修婉此刻低垂着头，一脸孩子稚气，道：“姑母，那魏家人早前瞧不起咱们凌家。姐姐还没过门呢，就抬了一位怀孕的通房做二姨娘，又纳了房小户人家的女儿做大姨娘。如今听说姑母是左肩王妃的侧妃，我们又有个做王爷的表哥，紧催着要娶姐姐过门……”
　　虞氏脸上含着笑，她亦听说了这凌家祖上也出过官员，是正五品的知州。到了凌薇父亲这辈有些败落了，而今凌家修字辈里的三个儿孙倒也是争气的。长子凌修贤子承父业，经营着家里的店铺生意；次子中了去岁的二榜进士，如今做着知县一职；幼子在皇城读书，听说也是个长得相貌堂堂，有些才学的。
　　凌家能养出如此有能干的儿孙，又有两个举止得体的女儿，想来也不差。
　　虞氏没说，她身边的田嬷嬷早前与乔嬷嬷在偏厢房说闲话儿，这会儿倒有按捺不住，道：“是攀高踩低的人。正妻没过门，倒纳了两房妾，不要也罢。就凭凌大小姐这模样，自会找户更好的人家。”
　　虞氏只一眼，田嬷嬷立时垂下了头。主子们说话，是不容奴婢们插嘴的。文忠候府也是公候钟鼎之家，何时如此没规矩，还是她身边的老人。
　　凌薇倒不介意，笑看修洁，“魏家就是个寻常人家，家里有千余亩良田，只那一个儿子，在乌龙县城里又有数十家铺子，在那儿算是大户人家。魏太太只一个嫡子，想早抱孙子，这才赶着给他纳了两房妾室。”她长长地舒了口气，凌薇近来与娘家两个侄女处出了感情，越发对早前订的魏家不满，“修洁还小着呢，自得寻个称心的才好。”
　　凌薇私下里也与凌老爷说了自己的意思，不愿意把修洁好好的姑娘许给魏家，且不说门第，只说魏家大爷妻没娶，就弄两个侍妾在屋里心头就不欢喜。
　　凌薇有这心思，凌太太也动了心思，想着有个做侧妃的小姑子，而今凌家的门第可不一般。但魏老爷早年与凌老爷一起做生意，有着几十年的交情，魏大爷虽然花心了些，人还算能干，并非一无是处，是个会赚钱养家的好手。
　　虞氏不想掺合旁人家里的家务事，“只要两个小的真心，倒也不担心，就怕好好的女儿家遇上个三心二意的，这往后的日子可不就苦了么。”
　　这里正说话，有下人来禀，晋陵大郡主来了。
　　凌薇笑道：“快请！”
　　宇文鸣凤被封了有名号、是有二县沐食邑的大郡主，还恩赐她儿子袭封地、爵位，算是皇城新贵。便是当今的镇国、平国二位大长公主，也只得了二县沐食邑。新皇恩赐于此，视宇文鸣凤所生的税长庚如同皇家子嗣一般对待，可谓是皇恩浩荡。
　　哪有这般巧的，正赶上虞氏在左肩王府作客。原是宇文鸣凤使了些钱给大管家的女人。想与江家套上些关系，一早说好了，若是听说江家太太、奶奶们到了，就与她通晓一声。宇文鸣凤想为税长庚铺就一个好前程，税长庚虽得了世袭罔替三代的二等候爵，到底没有官职在身。在皇城，有空爵无官身的难免被人小瞧。
　　宇文鸣凤早前是侍妾，而今自己当家作主，不再如从前一般整日不管不问，过着压抑而苟且的日子。开始学会了应酬二三事。回到皇城。有了自家的府邸，又认识了几个皇亲，她和税长庚一合计，将左肩王府列为最亲近的亲戚，其次是平王府、寿王府、中顺郡王府。又有北安郡王府。
　　她又接了冯家的乳母、乳爹、乳兄、乳弟一起住。乳爹做了府里的二管家，乳兄、乳弟也在府里任管事，日子过得和顺热闹。府里的下人，多是户部、礼部挑选来的，绣房、花木房、账房、库房、大厨房一应齐全，一些原是罪臣家奴，一些是宫里出来的嬷嬷、宫女。
　　她觉得现在的日子才是人过的。是属于她的好日子。
　　宇文鸣凤进了花厅，各自见了礼，看到一脸富态模样，神态慈和的虞氏，宇文鸣凤就觉得亲近了几分。“世人都说，文忠候夫人最是个有福的。”
　　虞氏道：“这也是沾了皇家的光。老婆子这点福份是皇上赏赐的。”
　　这些都是官冕上的话。
　　几人又寒喧了几句，多是凌薇赞虞氏贤惠，虞氏夸凌薇显得年轻，打趣她年轻时定是个大美人，又说宇文鸣凤模样长得好。
　　听得凌修洁时不时捂嘴。想笑又不敢失了礼。
　　凌修婉倒听得很是有趣，没想几个妇人居然夸起各自来，三人之中，还是虞氏厉害，她一出口，直夸得凌薇一脸羞色，宇文鸣凤满脸通红，一个个还笑得开心，这可不是寻常人的能做到的。
　　大家笑了，气氛也就更好了，关系也亲密起来。
　　沈氏让屋里的嬷嬷买了鸡鱼等物，装了满满一车，自己带了下人送到王府给素妍坐小月吃用。
　　青霞郡主住在兰若苑，听说江家老太太、大太太都过府来了，是来给素妍送小月礼的。想着韩绍在要各部院谋差，还得靠江家人周圜，换了身得体的衣衫也过来了。
　　凌薇道：“亲家太太客气了，怎的又送一车的吃食来？反让我们不好意思了。”
　　虞氏道：“皇城有皇城的规矩，女儿生了孩子或是小月，娘家都要送礼的。”
　　虞氏指着凌修洁姐妹与宇文鸣凤介绍了一番。
　　沈氏欠身，与各位见了礼，起身道：“回婆母，小月礼让琴瑟堂的青嬷嬷、孙嬷嬷收下了。”
　　她备了乳鸽三十只，用五只竹笼子关着；又备了鸡三十只；还有鸡蛋若干，装了两只竹筐；又有鱼一百二十斤，全是养在大盆里，活蹦乱跳了吩咐了专人把鱼养着，随时给素妍做新鲜的吃，定要在月子里把人的身子养好了。
　　亦有些人家，不讲究送小月礼，但娘家人心疼自己女儿，多是会送的。
　　江家人一得了消息，虞氏就令沈氏去准备了。
　　江家人手足，分开行事，不到两个时辰，就将小月礼给备齐全了。
　　送小月礼时，多是娘家母亲、嫂子弟妹来，男人们是不出面的。
　　多数人家都是拿了银子给女儿买，但江家生怕亏了素妍的身子，全都买成了东西。

　　☆、866　择妇

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　　虽是来送小月礼，早前凌薇和虞氏还有些难受，一阵闲聊，倒释怀了大半，几个人就聊到儿女婚事上。
　　宇文鸣凤微蹙着眉头：“早前原说不忙着给长庚订亲，这些日子见凌敬妃含饴弄孙，这才是得享天伦呢，瞧得我也抱孙子了，想给长庚寻门好亲事。”
　　凌薇了解江家的事，指着沈氏道：“晋陵要给兴陵候订亲，你得问江大太太，听说她手里有个小簿子，专门记着哪家有多大的姐儿，有几岁的公子呢。”
　　沈氏面露诧色，“凌敬妃连我有个小簿子都知道了？”面色转暖，先笑了起来。
　　虞氏道：“既然晋陵大郡主问起这事，你便与她出出主意。”
　　凌薇问：“听说冀宁伯世子与李家三房的嫡小姐订亲了？”
　　说的是张德松的嫡长子张昌兴，早前定了唐木兰，瞧上了翰林院岳学士家的小姐岳如是，岳家竟早早将女儿许了秦京。前不久，江素婷听沈氏提及李碧菲来，原是江家二房长媳李碧菱的堂妹，据说也是个贤惠能干的，就是那模样与李碧菱也不相上下。
　　江素婷见过李碧菱，就她的长相，一人就压过了江家传字辈所有的媳妇去，与李碧菱不相上下可不就是大美人了，当即就很满意。
　　两家一说合，想着李碧菱是平国公世子夫人，再许个女儿做冀宁伯世子夫人，也是极好的，李家人也听说过张昌兴是个认真读书，有些才能的，满心欢喜地应了。
　　沈氏答：“正是。是三月底订的亲。吉日订在五月十六，我大姑子为这事特意回了皇城，眼下正张罗着聘礼、婚宴诸事。把我家大儿媳妇也唤回张家帮忙去了。”
　　张家对于旁人来说，出了个良嫔。也算是皇亲国戚，再因与江家有姻亲，旁人也高看一眼。按理，像张昌兴早前那样闹腾一回，李家原是瞧不上的，没想李家老太太竟看中了，说“年轻人哪有不走弯路的，他吃了一回亏，上了一回当，自会更懂事些。我瞧着四姐儿倒也配得。”
　　问了李碧菲的意思，她自个只说了句“碧菲听老祖宗的。”
　　一句话，这就是不反对。
　　李家老太太、老爷太太们一商议，就把这婚事给订了下来。
　　凌薇早前就听说李家四姐儿李碧菲的贤名，原想聘了给修齐。没想被张家抢了先，就门第来说，凌家确实比不过张家。急道：“江大太太且说说，这皇城各家可还有又贤惠又长得标致的小姐？”
　　沈氏歪着头，把自己小簿子记的东西又回味了一遍，“又贤惠又标致倒是有几个，中顺郡王府的三郡主今年得十七了。生母原是府里的肖承仪，是郡王妃带大的，听说也是个贤惠的。”
　　中顺王宇文珉的长女封了太平公主，和亲远嫁西歧为太子妃；次女许给了徐成熙为妻，因着嫡长子私藏龙凤袍的案子，宇文珉获罪被贬庶人。如今得新皇恩典得封中顺郡王；三女乃是贵妾肖氏所生，肖氏在多年前就病故了，这三郡主算是郡王妃带大的。因宇文珉获罪缘故，三郡主的婚事也耽搁至今。
　　青霞郡主进了花厅，欠身与各位请安。打断了沈氏的话。
　　不等宇文鸣凤追问，凌薇倒先问道：“再说说其他的。”
　　三郡主的身份虽是好的，只怕凌家高攀不上，凌薇宁可寻个出身差些的。
　　沈氏又道：“顾家的二姐儿，听说模样、性子都是极好的，可惜是个庶出。”
　　青霞一瞧这情势，许是要给税长庚说亲，“兴陵候好歹也娶个嫡女不是，虽是顾丞相家的小姐，到底是庶出，配不上兴陵候。”
　　沈氏想了一阵，“豫平伯雷家倒有个嫡次女，是宫里华妃娘娘一母同胞的妹妹，只是年纪小了些，今年才十四，得明年四月才满十五岁，模样倒是好的，性子活泼。”
　　青霞接过话，笑了一下，“岂止是活泼，仗着她嫡亲姐姐是华妃，家里的姨娘、庶姐妹谁也敢不招惹呢，就是她嫡出的大哥也处处让上几分。”
　　凌薇对于青霞一再打断沈氏的话，心头颇是不满，又道：“还有别的么？”
　　“有的！这可多着呢。礼部曹大人家，就是我二儿媳妇娘家堂妹娟姐儿，出身稍差了些，他爹只是个七品知县，倒是嫡出。这姑娘上回随曹太太来给我二儿媳妇送月礼，我见过，说话行事是个有得体的，模样也生得好。”
　　宇文鸣凤心里暗想，要是江家有个适龄的小姐就好了，能让税长庚娶回去。听沈氏说话，皇城几家大族，兜来绕去，亦都是亲戚，江家的儿孙多，可不亲戚就多了，这样在皇城的脚也就站稳了。
　　“还有我家三弟妹娘家何家的三房嫡长女，今年秋天满十五，我亦瞧过，还真是能干得体的，长得也如花似玉的。”
　　沈氏又说了兵部某位侍郎家的女儿，又有工部哪位官员的千金，一口气竟又说了十来个，只听得宇文鸣凤和凌薇心花怒放，当真是个用心的，竟认识这么多家。
　　后面说的这些，青霞郡主一个都不认识，只听沈氏在那儿说了。
　　凌薇留了虞氏婆媳、宇文鸣凤在静堂用了暮食，心里暗暗把自己认为合适的人选给记下了。宇文鸣凤也是如此，记了三个小姐，只等着回家叫了乳母、税长庚一起来商议决定。
　　用罢暮食，几人各自坐车乘轿回了各家。
　　虞氏正要离去，却见孙嬷嬷与白芷回府，见白芷身着女官服，唤住白芷，“这是去哪儿了？”
　　白芷转身过了轿前，低声答道：“王妃令奴婢去宫里，与皇后娘娘回句话，就说这次落胎的事。与照顾二皇子无干，是早前中毒伤了身，未能保住孩子。”
　　“中毒？”虞氏惊疑，今儿陪凌薇说了许久的话。也有些累了，当即下了轿子，“扶我去琴瑟堂。”
　　素妍又吃了只乳鸽，是青嬷嬷让大厨房的厨娘做的，她连汤带鸽子都吃了个干净。
　　宇文琰被她骂走，回了趟院子，一见到他，她就生气，吓得他只得再度避开。如今天色渐暗，再没见着宇文琰。
　　白燕回话说。宇文琰在练功房呆着，只怕今晚要住在那边厢房了。
　　素妍不说多话，坐在床上，手里拿了本闲书看着，想要练字。青嬷嬷说什么也不许，只让她将养身子。
　　虞氏与沈氏又自二门处到了琴瑟堂。
　　听到说话声，素妍坐直身子，“不是回家了么？”
　　白燕道：“奴婢去瞧瞧！”刚走到偏厅门口，虞氏、沈氏已经进来了，轻声道：“你们都下去，我与王妃说说话儿。不用服侍。”
　　白燕应声，随白芷回了自己屋里。
　　婆媳俩搀扶着进了内室，沈氏搬了绣杌扶虞氏坐下，她自个儿则站在一边。
　　“娘和大嫂有事？”已经走了，却又折回来。
　　沈氏面容肃冷，板脸问道：“白芷说你早前中过毒。这次落胎与你中毒有关？”
　　素妍低垂着头。
　　沈氏见她不说，急道：“你出了事，难道还要瞒着娘家人，娘的性子你是知道的，你不说。这不是让她着急吗？”
　　素妍想到那事，心里就生气，“早前叶奉侍和叶海月在府里住了一阵，不知什么时候，她们竟在我服食的茶水下了毒，后来阿琰发现我中毒，便请了黄桑道长开了解毒药，原想毒许是解了，直到这次落胎，才知那药原是极难解的……”
　　沈氏听说过姚妃为了解毒，特意来皇城瞧病的事，“难不成与姚妃中的是一样的毒？”
　　素妍点头，没提原是宇文琰配的毒药。
　　虞氏狠声骂道：“当真是个心狠的，害完一个又一个，倒害得我女儿身上来了。”
　　沈氏道：“你因照顾二皇子疲劳过度落胎，这原是好事，你怎么就……”
　　“我不想让皇后娘娘因这事愧疚。”
　　沈氏则是想借着皇后的愧疚，最后皇帝也能跟着一起愧疚就更好了，那样一来，自会待素妍好，也会因此待耀东好、待宇文琰好。
　　虞氏伸手，一脸疼惜地道：“可有法子解毒？”
　　“阿琰请了他师父来给我瞧病，那毒难缠得很，暂时还未寻到解毒的法子。因姚妃与我中的同一种毒，先让她吃着药。”
　　虞氏双手合十，心里暗自祈祷，“我女儿心地善良，怎就遇上这种事了，可得治好了……”要是素妍再不能生，宇文琰这辈就他一个男子，只怕时间长了也是不成的，虽然素妍生了一个儿子，虞氏越想心里越发不安。
　　沈氏道：“你这儿需要什么东西就说一声，但凡府里有的，我就令人给你送来。”
　　素妍感激地望着沈氏，她知道沈氏是真心待自己。
　　沈氏道：“原是说好绮姐儿要与平王府结亲的，结果又出那事，唉……”
　　虞氏瞪了眼沈氏，她自来就是个行事沉稳，突然冒出这么一句来，“有话就直说，在我和妍儿面前还遮掩着做甚？”
　　沈氏尴尬一笑，终是继续道：“妹妹觉着中顺王府不会再出