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　　小太监应声，不满地瞪了眼叶宝应。
　　叶宝应见小太监离去，双腿一屈，跪了下来，重重一叩。道：“请王妃瞧在老王妃情面上帮帮我！”
　　素妍听说过，叶家有两个女儿待选秀女：叶海虹与叶海月。
　　叶海虹乃是大房庶女，叶海月为三房嫡女。
　　她微眯着眼睛，“是叶家大房的庶女，你生母是……”
　　叶宝应抬起头来，答道：“生母是大房的大姨娘冯氏。”
　　“冯氏……”素妍若有所思，“听人说过，她的闺字是……是……”
　　叶宝应道：“闺字鸣凤。”
　　素妍听人提过的，她从未见过这位大姨娘，却知她也是个苦命女子。快走几步。扶起叶宝应道：“冯姨娘可还育其他孩子？”
　　叶宝应不明白，素妍好好的问这些做甚？依旧答道：“育有我六哥沛。”
　　素妍点了点头，“可曾成家了？”
　　叶宝应道：“原是要订亲的，可后来叶家出了事，那家捧高踩低。再不肯把女儿嫁他了，至今也没寻上合适的。”
　　素妍面露难色，“既然今儿你求我相助，叶沛的事我会留意。”
　　叶宝应求她，可不是为叶沛，是为她自个，她自己过不好，又哪里能帮到一母所生的哥哥，想到入宫近一年来过的日子，想到她原怀上身孕，却莫名落胎，思来想去，定是有人害她。像她这样，要出身没出身，要靠山没靠山的，又哪里寻得旁人的帮助。
　　“王妃，贱妾是想求你……求你……”她支吾一会儿，又要再跪，素妍虚扶一把：“快别跪了。”白燕抢先一步搀住了叶宝应。
　　素妍道：“有话且说来听听！”
　　“贱妾已经大半年没见着皇上了，早前原是怀上龙脉的，未曾想竟未保住……”
　　这一辈子，做了一回皇上的女人，一生都是皇上的女人。
　　她不求旁的，只盼有个孩子相伴，能安安分分地过日子。
　　可有多少女子最初想得极为单纯，步步行来，却沾惹上满手血腥。
　　素妍问：“你入宫所求何物？”
　　叶宝应没想她问得这般直切，面露疑色。
　　在她面前的左肩王妃，是一个聪颖的女子，要是骗她，指定不成，弄不好不会被她厌恶。
　　叶宝应咬咬双唇，低头细想，这与她预想的不一样，即便昨夜辗转难眠，也没此刻这么难以应对，“我亲娘这一辈子过得委屈，我六哥也活得压抑，明明我六哥是叶家最优秀的男儿，却被嫡子们打压得畏首畏尾，处处不敢强了他们去。我只想……为他们求一份荣华，让他们因我不再受人欺辱……”
　　就在她不知道这个答案是否能令素妍满意的时候，素妍已经明媚一笑，仿若这春日的阳光一般照耀人心。她凝眸审视，似要辩晓出叶宝应此话的真伪。
　　叶宝应坦然而淡定地迎视着素妍。
　　素妍道：“我帮你，结果如何要瞧你自个的。”她从一边的路口侧身而过，走了几步，回过身来，“叶宝应，我帮你不是因为你姓叶，而是因为你的母亲冯氏鸣凤，因为你是冯鸣凤的女儿。”

　　☆、800　交托

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　　她不是左肩王妃，不是应该因为她是叶家女儿帮忙的么？为什么，她说愿意帮衬一把，只是因为她亲娘的缘故？
　　叶宝应满目愕然，她着实不明白，这到底是何缘故？
　　听素妍的意思，好似认识她生母一般。
　　冯鸣凤自嫁入叶家为妾后，几乎大门不出，二门不迈，在生下叶海虹后，更是连她住的院门都不迈出了，整日里敲着木鱼，念着佛经，人虽活着，却似死了一般，无悲无喜地过活。
　　在叶宝应的记忆里，她的生母有着过人的美貌，有着极温婉的性情，总是待她父亲淡淡的，不像其他的姨娘，百般打扮，千般讨好叶大老爷。
　　冯凤鸣衣着素净，不爱脂粉，却是难得一见的真美人，那种清丽，那种孤傲，便是极少见的。
　　叶宝应讷讷地望着素妍的背影，身后的宫娥道：“叶宝应，左肩王妃真的会帮忙么？”
　　叶宝应不知道，为什么素妍会问起她的身世，问起她生母的事？
　　着实太奇怪了！
　　*
　　凤仪宫。
　　素妍行礼请安，杨云屏赐了座。
　　杨云屏含笑审视着素妍，如今比去岁相见时越发丰润了不少，更有一种以前没有风韵，那是妇人特有的风情。以前的素妍。身子显得太过单薄、清瘦；而今胖了一些，却显婀娜多姿，越发娇俏。
　　素妍也低头观察着杨云屏，含笑接过茶盏。抿着笑着。
　　雪雁看着白燕，笑道：“你们也是王妃的陪嫁丫头吧？我是早前的白芫，如今改名雪雁。”
　　白燕与田荷忙忙行礼：“雪雁姑娘好！”
　　雪雁道：“哪有这么见外的。随我到偏殿吃茶说话儿，走！”
　　二女望着素妍，素妍点头表示赞同。
　　杨云屏问起耀东的事，“长得如何？”“有多沉了？”“长得像谁？”
　　素妍一一回答。“长得还好。”“得有十多斤了。”“见过的人都说长得像我，因是男孩，倒更像我父亲。”
　　杨云屏令人抱了二皇子来，如今已经会走路了，由奶娘与小太监牵着，摇摇晃晃地走着，虽是二月，身上的衣袍却穿得厚重，一双眼睛瞅着素妍，瞧着杨云屏嘴里喊着：“母……母后！”却是先笑了起来。身子前倾，似要马上落到杨云屏怀里。
　　杨云屏张开双臂，一把将他搂在怀里，“原说给玉郎断了奶，可每晚总喊饿，白天是不吃奶的。都搁到夜里吃了，身子倒还壮实，皮得跟猴似的，每日里把本宫的内殿弄得不成样子。昨儿就爬到衣厨里，把我的衣衫掀了一屋子。”
　　素妍笑道：“小孩子顽皮些好，说明他更聪明。”
　　二皇子扒在杨云屏怀里，腻歪了一阵，抬头好奇地审视着素妍，扯着杨云屏的凤袍，往她怀里钻。倒不像往人身上爬，更像在爬贵妃椅。
　　杨云屏将他抱住，偏二皇子嫌不住，拼命挣扎着，想要站立在杨云屏的腿上。仰头看着杨云屏头上的凤钗，抬手要去抓，杨云屏将他的小手捉住，“就不能老实坐会儿。我道你见着我这么欢，原是瞧上好玩的了。”
　　二皇子依是想站起，杨云屏偏不让，他急得拼命挣扎。
　　杨云屏道：“皇上赐了两个六七岁的太监来，每日有五个人围着他转，能把他们个个累得够呛。”
　　素妍像变法术一般，拿出个小孩儿玩的木雕马车来，还是染了色儿的，黑红的颜色，还能滚的车轱辘，二皇子一见，眼睛一亮，大声道：“我的！我的……”
　　杨云屏道：“无论何时，瞧着好玩的，都是他的。偏又只得片刻工夫就腻了。”
　　他离了杨云屏的怀里，直往素妍身边扑，一把抓住木雕小马车就不放，两个小太监也甚是好奇，陪着他到一边玩小马车了。
　　素妍看了一眼，“瞧着还真是喜欢的，我娘家给耀东送了不少这样的玩意儿，木头做的船儿、木头做的马车，还有木头做的战车、房子什么的。我一早备了一箱子，今儿一并带了来。”
　　正说话，两名太监抬着箱子进了大殿。
　　杨云屏笑道：“你倒有心了，一下子送这么一大箱子的玩意儿。”
　　素妍道：“好玩是好玩，得让宫人、奶娘们看着他玩，要是坏了，得立时搁到一边，尤其是那些个小车轱辘什么的，千万不能搁到嘴里去。”
　　杨云屏提高嗓门：“你们可都听见了？”
　　奶娘忙答：“听见了。”
　　杨云屏又重复了一遍，“要是有小木块碎片，立时放到一边，坏了就搁起来，或送到内务府找人修好，不许把坏的、零碎的指头大小、鸡蛋大小的东西给二皇子玩，小心他放到嘴里去。”
　　小太监与服侍二皇子的宫娥一并应了。
　　小太监也是孩子，见着那些东西甚是有趣，笑哄着二皇子：“二皇子去偏殿玩吧？”
　　杨云屏道：“你姑母送了这么一大箱好东西，快来谢过。”
　　奶娘强行拉了二皇子过来，要他行礼。
　　二皇子念着好玩的，杨云屏又非让他行礼不可，只得闷闷地抱了一下拳，扭头就吵着要去玩。
　　漪兰宫的良嫔听说素妍来了，腆着大肚子在宫娥搀扶下也过来了。
　　素妍道：“在你宫里养着就是，过来做甚？”
　　良嫔笑了笑，杨云屏赐了她坐，她坐在贵妃椅上。越发显得身子笨重，“有大半年没瞧见小姨了，我也怪想的。”
　　素妍道：“我以后还常来，这一阵子家里事多。一直走不开身。”
　　良嫔扭头审视了一番，“小姨进宫，也没带辉世子来，好让我们都瞧瞧。”
　　素妍摆手，说出最真的原因，“宫外有好些府里的孩子染上风寒。着实不好带着他。赶巧，我娘也想他了，催了好几回让抱回去瞧瞧，一早就让奶娘、丫头带他回江家了。”
　　杨云屏道：“良嫔也是个闲不住的，如今都要生了，还整日地忙乎着。”
　　良嫔肚子大得圆滚滚，坐着时，用手撑着后腰，人也胖了一圈，因想着杨云屏怀孕时吃多了甜食。连她也不敢吃甜的，生怕胎儿养得太大，到时候不好生产。
　　杨云屏道：“今儿一早，就派人去接冀宁伯淑人入宫服侍。妹妹进宫前，华嫔娘家的母亲都到了呢。”
　　素妍对良嫔道：“你也别急，许是在家收拾呢。一会儿就到了。”
　　江素婷因着张昌兴婚事，气恼了好些日子，去岁四月江素婷终是生气离开皇城回冀州。张府（冀宁伯府）交给良嫔的生母打点着。良嫔要生了，淑人赶着入宫侍候生产、月子。她就这一个女儿，自然要准备得妥妥贴贴方肯罢休。
　　良嫔捧着肚子，眉眼低垂：“小姨说说，我这肚子里是皇子还是公主？”
　　素妍问：“你想要什么？”
　　良嫔道：“我想要公主。瞧瞧端妃的长安公主，就让人眼馋。男孩儿太皮了，还是公主好，可以穿漂亮的衣裳。还能梳好看的辫子。”
　　早前，杨云屏觉得良嫔这话是假的，可后来见她清一色备的都是女孩子穿的小衣服，才知她是真的想要女孩。
　　漪兰宫的内侍宫人进入大殿，禀道：“良嫔娘娘。冀宁伯淑人入宫了，一会儿就到漪兰宫。”
　　杨云屏道：“原就不该过来的，这还没坐多久呢就得回去。还有些日子就要生了，你别四下走动，乖乖呆在漪兰宫。”
　　素妍道：“你听皇后的，待你有了孩子，整日的就围着他转。快回去歇着。”
　　良嫔起身，在宫娥搀扶下微微屈膝，告退离去。
　　看着举止笨重的良嫔，素妍想到自己身怀重孕的时候，那时候脸上长了斑点，越是不愿出门了，生怕让人瞧见她又笨又丑的样子。
　　杨云屏道：“良嫔最是个闲不住的，昨儿还在给皇上煲汤，谁劝也没用。”
　　良嫔张锦绢，论容貌，远不如后宫佳丽；论出身，也只是庶女，亲娘还是丫头出身。她唯一能取胜之处，便是性子温和，人也贤惠。
　　因在宫里得封了良嫔，她的生母也晋为张德松的平妻，成了正四品的冀宁伯淑人，也算是有诰命在身，连她也从庶女成了嫡女。
　　“太后近来很是高兴，禧贵人、莲美人又有了身孕，莲美人四个月，禧贵人有五个月了，瞧这样子，今年宫里又得添上几位皇子、公主。”
　　新人入宫，到下月便足足一年了，前有华嫔、良嫔临产；后有禧贵人、莲美人有孕。有这么多新人怀上龙脉，当真做到了雨露均沾。
　　素妍忆起叶宝应相求之事，心头好不纠结，既应了，好歹总得说说，“后宫之中，哪几位宫主性子温婉和暖些？”
　　杨云屏缓缓道来：“端妃性子是个泼辣的，心直口快，心地善良，只是那嘴不大饶人。
　　论正直忠厚，行事沉稳，当属良嫔。
　　华嫔胸有丘壑，才华过人，最得皇上心意。
　　谨妃僻居永仁宫，不大与宫妃行走，性子略显孤僻，于她，大皇子是最打紧的，整日在宫里教授大皇子读书识字，便是凤仪宫也极少来的。
　　雅贵人略通医术，如今的性子倒也和软得体，每日前往太后那儿请安服侍，如今连太后都夸她越发得体懂事了。
　　菊贵人风情万种，见人总是笑两分。”

　　☆、801　帮衬

　　将六宫主位妃嫔都简要说了，素妍从杨云屏的话里听出了弦外之音。杨云屏对端妃、良嫔、谨妃、雅贵人四人倒是了解颇多，唯独华嫔、菊贵人却有些拿不准。
　　素妍明了杨云屏的意思，问道：“老王妃娘家大房的庶女衍庆阁叶宝应，今儿入宫时求了我，瞧着也是个不易的，听说早前原是怀上了龙脉，不知怎的，都快三月了，竟落了胎。我想求了二姐，另外给她安排一位和善的宫主。”
　　储秀宫内如今还住着不少才人、宝应、常在，皇上不大召见她们，那里的争斗只怕是最激烈，反是身处高位的嫔妃，倒不敢使下三滥的手段。
　　叶宝应也是被逼急了，储秀宫并未主事的宫主，人人都是相近出身，整日里尔虞我诈，你瞧不得我，我瞧不得你，亦有的三两个交好，却是面上好着，背地里勾心斗角。
　　杨云屏凝眉想了一会儿，“端妃的脾性虽然直些，倒也容易相处。就让她去永和宫，听雨楼还空着呢。”
　　“多谢二姐了。”素妍起身行了谢礼，杨云屏摆了摆手，问“叶宝应性子如何？”
　　素妍道：“与嫡女相比，性子听说还不错。就让她去听雨楼吧，至于往后的事，我也不大好过问，让她听天由命好了，只是她亲娘与附庸前辈有些渊源。”
　　杨云屏一脸好奇，静待素妍讲出内中详情。心下暗道：叶宝应那个做妾的亲娘，竟与世外之人有些渊源，当真想听上一听。
　　素妍又道：“下山之时。附庸前辈有过叮嘱，说若得遇冯鸣凤，让我帮衬一二。偏巧，冯鸣凤是叶宝应的亲娘。二姐是知道的。我虽未拜在附庸前辈门下，他到底是我的长辈，又得他教诲，岂有拒绝叶宝应之理。”
　　末了，她又加了一句，“这段渊源。我没告诉叶宝应，只对她说，我愿意帮忙求情不是因她姓叶，是因她亲娘之故。”
　　杨云屏猜想，这其间或许是另一段故事。
　　素妍是因着附庸山人有过嘱咐，才决定帮衬叶宝应一把。
　　杨云屏面露深思，“雅贵人而今越发得体了，性子也比端妃更易相处些。雅贵人主理毓华宫，寻芳斋还空着。”
　　言下之意，在端妃与雅贵人二位宫主里。雅贵人倒更好些。
　　听素妍说了其间的渊源，杨云屏也不好有所保留，不过是个位级不高的嫔妃。端妃性子直爽，但训起手下的嫔妃来是半点也不留情面，但心地却是极好的。雅贵人则不同，行事越发圆滑了。不得罪人，也不巴结人。
　　素妍笑容灿烂如昔：“无论如何，多谢二姐了。”
　　翠鹂进入大殿，行止如风，裣衽道：“启禀皇后，皇上令人传话来，今儿要在凤仪宫用午膳。”
　　素妍起身道：“难得入一趟宫，我且去康宁宫给太后请安。”
　　杨云屏也要云御膳房，亲自为新皇张罗午膳。
　　素妍领了白燕、田荷两个，出了凤仪宫不久。就见路口上还候着两人，心头怔忡，没想叶海虹如此执著，此刻还留在外面，见她出来。迈着碎步而至，欠身道：“见过王妃。”
　　素妍心头暗想：叶海虹可曾知晓冯鸣凤的真实身份？原是皇家金枝玉叶的女儿，因为父亲夺嫡失败，竟也沦为庶人、罪婢，甚至做人侍妾。
　　叶海虹一脸急切，身子半蹲行礼，下颌微抬：“王妃，那事儿……”她转而又道，面含苦涩，“妾知道，这样打听有些失礼！婢妾是真的不愿意再住在储秀宫了。”
　　留在这儿的，多是冒了旁人身份的女子，虽是千金小姐，却不是正经官宦贵女，争吵起来时，哪里还有女儿家的矜持、颜面。
　　素妍温声道：“永和宫听雨楼、毓华宫寻芳斋两处，你愿去哪儿？”
　　叶海虹焦急的脸上洋着几分喜色，“妾真的可以自己选吗？”
　　素妍点头。
　　新皇宠爱长安公主，常去永和宫探望公主。
　　可是，毓华宫的雅贵人近来又有复宠之势。
　　华嫔之后，最得宠的是菊贵人，其次便是雅贵人。
　　但端妃言辞犀厉，又贵为皇后之下、众妃之首，听说对永和宫的其他嫔妃要求极严。倒是雅贵人，却要和暖得多，待毓华宫的妃嫔也更为宽容。
　　宫娥催促道：“宝应，王妃还等着回话呢。”
　　叶海虹拿定主意，道：“妾愿去毓华宫。”
　　雅贵人为宫主，每日叶海虹及其他住在毓华宫管理之下的妃嫔就要前往主宫大殿，与雅贵人请安，这亦是宫时原规矩。她的位份太低，连给皇后请安的资格都没有。
　　素妍道：“我知道了。你回去等着消息。”
　　叶海虹的一颗心加速蹦跳着，离开了储秀