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　　张双双道：“可不入宫了吗。今晨四更天就起来了，与皇城秀女一起列队入的宫。皇城馆驿里住的都是各省云集而来的秀女，听说一个个都是百里挑一的美人儿，今晨五更天由宫里嬷嬷领着排队入宫。”
　　众人知晓谈论王府的事不妥，都说起秀女的事上。
　　柳飞飞道：“各省都有，那不是很多？”
　　李碧菱道：“光是顺天府便有六十人，还有奉天府六十人，各省就算没六十人三十人总是有的。”
　　如此算下来，也有好几百人了。
　　秀女是在各地几翻挑选了，今儿入宫会进行初选，只得一半的人会留下；然后会进行秀女选拔，再有一半送出宫门；等进行半月的宫中训导后，又有一半人会被送出宫门。这最后剩下的人，再经由皇后、淑妃、端妃挑选，亦或有皇上特别看入眼的。再留下。
　　杜迎秋想到江书麒、江传良下场考试，也不知道是什么状况，“五老爷和四爷、张家大爷一下场就得几日呢，听说这次来的考生不少，光听皇城书院这半年出的才子就有不少，宇文辕、周逊、唐观，还有虞家大爷、二爷、虞家二老爷，曾家老爷……”
　　女人们你一言，我一句地，倒也热闹。
　　一行进了八檐亭。才发现里面很大。外面瞧着是圆形的。到了里面才知是方形的，一侧摆了休憩用的小榻，又摆了两排桌案。两侧又摆了打牌的方桌、贵妃椅。
　　众人分左右、长幼落座。
　　紫鹊招呼着丫头们奉了茶点，各自捧着茶点。嬉笑着说了起来。
　　没说几句，以何氏为首，先献了一份贺礼：“老太太前几日就念叨了，我早早备下了这份贺礼！”
　　素妍瞧着那盒子，长约一尺多，让丫头们打开，却是江书鹏写的一幅“福”字，装裱过的，素妍瞧了一阵。“三哥的书法大有进益。”
　　何氏捂嘴笑了，夸他丈夫有才，夸他儿子聪慧，是她最引以为傲的两件事，“不瞒小姑。就连朱先生和皇上也这么夸他呢。”
　　素妍夸人，偏何氏就认了。
　　太太、奶奶们有暗笑的，有发窘的。
　　杜迎秋抬头细瞧着，“比以前大气、刚劲有傲骨，确实大进了。”
　　何氏却知道，这些都归功于素妍送来的那半本白峰居士的字帖。
　　杜迎秋送的是两张苏绣绢帕，知道素妍喜欢海棠花，特意亲手描了花样，“这是我亲自绣的，希望你喜欢。”
　　“五嫂送的，我都喜欢。”
　　柳飞飞送的是支别致的珠花钗子，用粉色珍花穿成的海棠花当真不多见，光是这份心思就很特别。
　　张双双、李碧菱、曹玉娥也都送了贺礼，素妍一一收下，责怪她们送得贵重，有些破费了。
　　闻雅云送的是一支摆在案上的双面绣屏，一面是山水的，一面是仕女图。
　　石小文送的是一块难得一见的好布料，说是镇江候石开在江南得来的，见着这布料素雅，正合素妍穿。
　　青霞郡主笑着奉上自己准备的贺礼。
　　素妍打趣道：“就要出阁了，不敢惊动你，原想你要留在惜月阁里绣嫁衣呢。”
　　青霞郡主捧过是一只异常精致的金丝楠木锦盒，上面刻着精巧却又不失大方的蔷薇蝴蝶图案。她急切地望着素妍：“嫂嫂打开瞧瞧，不知你是否会喜欢。”
　　素妍迟疑着启开盒子，盒子不大，却有三层，竟是一整套累丝金头面，制作精良、细腻，头大的一朵金蔷薇，花瓣薄如蝉翼，拿在手里颤颤微微，摇曳生姿。
　　她道：“青霞，这么贵重的东西，还是留着你自己戴。你的心意，我领了。”
　　青霞郡主原是想当着众人炫耀一番：瞧，我对自己的嫂嫂多大方，直接送她一套头面。
　　素妍一句话委婉地拒了，她脸上一沉。
　　白芷笑着道：“大家都知道的，王妃打小就不喜欢这种金灿灿的头面。虽然自个儿备了两套，那也是参加宴会时才戴的。青霞郡主还是留着吧，奴婢瞧着青霞郡主头上那枝珍珠钗子倒是极好的，不如送这个。”
　　众人不觉，此刻目光都汇聚在青霞郡主头上的那支珠钗上，但见五颗修长椭圆的白珍珠中央嵌着一颗奇大的黑珍珠，很是耀眼。一看那珠钗，便是价值不菲，早前不经意，听白芷这么一说，大家越瞧越觉得那黑珍珠不寻常。
　　青霞郡主笑着微怔，面露尴尬。
　　石小文好奇地瞪大眼睛瞧着，见所有人的神色怪异，笑道：“青霞郡主和我们不同，我和闻侧妃都是王妃的手帕之交、好姐妹，江家太太、奶奶又都是亲戚，你不用给也没什么。”
　　青霞郡主咬咬牙，从头上取下珠钗，道：“还请嫂嫂不弃收下吧。”
　　素妍一脸为难的道：“你这一说，我不收都不成了。”笑着接过珠钗，拿在手里，看到中央那枚圆润而奇大的珠子。心头不由一沉，这不是珍珠，根本就是一颗价值不菲的东珠。
　　东珠与珍珠之间，这价格相差可是数十倍，乃至百倍、数百倍之，更有的是在千倍之间。
　　素妍拿来着珠钗，笑容依旧，“这么大的珍珠还真是少见。没想到青霞这儿好东西真不少。”
　　青霞郡主面露紧张，眸光左右摇摆，很快道：“是我及笄之时父王送的礼物。”
　　素妍转手交给白芷收下。“大家打牌的打牌。说话的说话。需要什么只管吩咐一声，今儿来了就纵情地玩。”
　　众人应答一声，四人一组坐在两张牌桌上。何氏、杜迎秋、闻雅云、柳飞飞组成一桌打叶子牌，另一桌又有青霞郡主、石小文、张双双、李碧菱。还单了曹玉娥，素妍与她说了一阵话，便觉得无聊。
　　白芷领着白燕、紫鹊把礼物都送回琴瑟堂。
　　素妍吩咐白莺道：“我屋里有个紫檀木的盒子里，里面两块巴掌大的小银盒子，盒子上写着‘西洋牌’，先取一个来。”
　　白莺不多会儿就寻来了。
　　素妍令下人另摆了一张桌子，拍了一下手，“今儿我们教大家一个新玩法。”
　　西洋牌是郑晗送给素妍的，共送了两副。说是闲来无事的时候可以闹着玩儿。
　　素妍对白芷道：“把在郑宅里学的扯金花玩法给大家说一下。”
　　白芷应声，将“扯金花”的玩法细细地讲了一遍。
　　曹玉娥觉得很有趣，石小文原在那边打牌，一听白芷在讲也弃了牌跑过来围观，嘴里直嚷着：“我要玩这个。这个有趣。”
　　青霞郡主这一桌的人不够，都围取一起玩“扯金花”。
　　两把牌下来，几个立即就被新鲜玩法给吸引了。
　　素妍也在其间，拿了三张牌，就剩下她和张双双、李碧菱三个，青霞郡主、曹玉娥、石小文一看牌不好就弃牌了，坐在一边看她们三个玩。
　　张双双歪头想看素妍的牌，素妍死捏着给她看牌背，“跟不跟？你加价，加三倍我就给你看，要是你们俩输了，这桌上的钱可都是我的了，再跟下去你得加价。”
　　李碧菱一脸迷惑，将牌一扣：“我不跟了。”
　　素妍一直叫得最起劲，莫不是这牌很好，要把几家的牌都给通吃了。
　　张双双迟疑着。
　　素妍笑道：“你加三倍我就让你看牌。”
　　李碧菱道：“加三倍不就变成三两银子了。”
　　张双双摇了摇头，不敢跟了，虽说三两银子对她不算什么，这一把下来，她下去五两银子了。“不跟了。”
　　素妍笑了笑，“桌上的零碎银子都是我的了。”她笑着起身一拢，收到跟前的盘子里。
　　张双双大叫：“我要看牌！”伸手一翻，所有人睁大眼睛，“你的牌最小了，三、四、七……”
　　李碧菱不服的道：“你耍赖！”
　　素妍道：“这一招叫‘唬老鹰’！是你们都不跟的，你们不跟，自然是我赢了，这桌上的钱都归我。”
　　顿时，石小文及所有人都叫嚷了起来，屋子里热闹极了。
　　何氏与柳飞飞见她们吵得厉害，也围过来看稀奇。
　　所有人都各拿三张牌，连丫头们也围在一边看。
　　素妍一把臭牌，把牌好的张双双和李碧菱都给吓跑了。
　　张双双笑看素妍，“我再不上你的当，这回我就跟下去。”
　　青霞郡主和石小文不服气，也叫嚷着要跟。
　　看着桌子上越来越多的零碎银子，众人叫得很是热闹。
　　张双双看了一眼自己的牌，还不错，死盯着素妍：“这回我就跟你耗下去，再不放手，偏不让你得逞。”

　　☆、690　牡丹

　　白芷与紫鹊觉得有趣，偷偷儿地站在素妍身后看牌。
　　李碧菱也叫着要跟。
　　又几圈下来，桌上的零碎银子堆了不少。
　　张双双划拉一圈，“我看牌！加三倍是吧，现在是一两五钱银子，我出五两银子。”
　　杜迎秋一脸惊色：“这也打得太大了吧，居然都叫到五两银子了。”
　　何氏笑而不语，今儿她们过来就是陪素妍玩的，压低嗓门道：“卫州买地，我们各房可都赚了不少呢，就算输上一千两大家都乐意，只要小姑子高兴。”
　　素妍扬了扬头，捻起三张牌，“看好了，我是金花！哈哈……”
　　张双双的牌是顺子，可没素妍牌大。
　　李碧菱拿的是对子。
　　石小文也是对子。
　　青霞郡主则是三张顺子，比张双双的牌还小些。
　　闻雅云笑道：“到底是寿星，今儿这运气也太好了。”
　　素妍扭头对白芷道：“拿这些银子去找青嬷嬷换成铜钱，拿银子玩着实太大了些，大家只为玩得高兴。”
　　她站起身，“你们玩着，我呀，在一边坐着看你们玩。”
　　石小文努着小嘴，“王妃也太狡猾，上把牌，她的最小，把我们几个唬得不敢跟。这回还以为她又是唬人的，哪晓得竟是最大的，太可气了。”
　　闻雅云道：“我也玩西洋牌，瞧着挺有趣的。”
　　所有客人都坐了下来，一起“扯金花”。
　　白芷着小厮抬了换好的铜钱，素妍分给众人，张双双和李碧菱输得最多，自然也得的铜钱最多，其他人各分了五百纹，由着她们去玩。再重新头来，每人两纹的底价，然后逐次再加价，最高时也就是一百纹的样子。
　　宇文琰回家时。听说江家太太、奶奶过府陪素妍过生辰，寻到后花园，远远地就听到女人的笑声、叫喊声，哪还有大家太太、奶奶的样子，不过倒也热闹，他甚至还听到青霞郡主那不满的大叫声。
　　“江三奶奶，你太狡猾了，居然跟我嫂嫂学，又来了招唬老鹰，明明比我小……竟把桌上的牌都通吃了。”
　　这一招众人都用。就看对方能不能唬得住对方。
　　宇文琰进了八角檐亭。屋子里却不见素妍的身影。
　　紫鹊在一边侍奉茶点。笑着行了万福礼，“王妃去大厨房准备吃食了。”
　　众人将凉亭里突然多了个一袭蟠龙袍的宇文琰，纷纷起身：“拜见左肩王爷！”
　　“免礼！”宇文琰含笑看着众人，“今儿家里真热闹。”
　　热闹好。热闹一些，王府就更像家了。
　　闻雅云笑道：“左肩王妃生辰，我们大伙都是来凑热闹的。”
　　宇文琰道：“你们继续，继续。本王去看看大厨房都备了什么好吃的。”
　　他在九曲桥上走了不远一截，身后又喧哗起来。
　　他微微一笑，往大厨房方向移去，却在垂花月洞门处移来一袭素白衣袍，近了跟前才看到如天人之姿的素妍，站在不远处正笑容微微地看着他。
　　他快走几步。捧住她的手，“今儿是你的生辰，还要让你操劳……”
　　“原是青嬷嬷和白芷都打点好的，我只是过去再加几样菜式。爹娘早早就派人送了寿桃、饼饵过来。”
　　用罢午膳，太太、奶奶们继续玩闹。素妍将自家制作的雪膏，一人馈赠了一盒，全都是一样的胭脂盒子装着，众人闻着，光那香味就很喜欢，再看雪膏仿若其名，白得如雪，抹在手背细腻而略有油脂。众人一听是素妍自己做的，就越发喜欢。
　　直玩到申时二刻，众人才纷纷告辞离去。
　　喧哗了大半日的后花园，也随之静谧下来。
　　丫头们收拾着八角檐亭，她和他坐在后花园的小凉亭里，你看我，我看你，她伸手摸着自己的脸颊，“我脸上有脏东西？”
　　他握着她的手，“你今儿累了，早些回琴瑟堂歇着。”
　　夫妻二人回到花厅，尚未坐下，白茱来禀：“王妃，傅承仪求见！”
　　傅宜心！
　　这个名字掠过脑海，要不是被丫头们提起，连他们夫妻都快要忘了，这府里还有这么一个人，早前因为感染风寒，无法上路去卫州就留了下来。
　　宇文琰面露狐疑，“她来做什么？”
　　如若敢伤害素妍，他第一个就饶不得她。
　　素妍道：“请她进来！”
　　夫妻二人坐下，今儿吃的茶点够多，没让丫头侍茶。
　　傅承仪携着一名贴身陪嫁丫头，款款而近，相貌是美丽的，可到底还未长开。
　　宇文琰只看着素妍，他在猜疑，也在寻找答案：怀上了吧！含笑握着她的手腕，只双眸痴情地望着，实则在悄然不觉地替她诊脉。
　　“傅氏拜见王爷！拜见王妃！”
　　素妍抽回自己的手，“傅承仪客气了。”
　　傅承仪身后的丫头捧着一只盒子，她低垂着头，态度恭谨，“今儿是王妃的生辰，贱妾备了一份礼物，还请王妃笑讷，也表贱妾对王妃敬重之心。”
　　她接了丫头的盒子，双手捧过头顶，宛如一个卑微的下人一般，将盒子高高地举过头顶，递到了素妍的面前，轻声道：“妾身祝王妃生辰快乐！祝王妃与王爷百年好合！真心祝愿之心天地可表！”
　　宇文琰抢先一步接过盒子，亲手打开，但见里面是一幅画轴，缓缓展开：是一幅彩色细腻的牡丹图，图上绘着一只灵巧的小猫，落款处，龙飞凤舞地署着“岭雪居士”。宇文琰神色俱变，厉喝：“你……什么意思？”
　　一脸怒容，随时都要爆发出来，原是俊美无双之人，此刻却似一座火山一般。
　　傅承仪望了一眼，快还低首，“妾身没有别的意思，只是恭祝王妃生辰，还想告诉王妃一句话，是王妃的永远都是。妾只是一个卑微的女子，还请王妃冰释前嫌莫与妾身计较。妾身自嫁入王府，对王妃、对王爷都怀抱着敬重、感激之心。这些日子以来，妾身深受王妃照拂，身子才能日渐好转，妾感激王妃的宽容与大度。”
　　宇文琰冷声道：“但愿……你是真心的。要是让本王发现你有半分不敬，定不轻饶！”
　　傅承仪胆小慎微，人住在王府，可在这里不是主人，只是客人。这种寄人篱下之感恐怕也只有她自己方能感觉得到。
　　远离父母亲人。远离江南。在皇城认识的就傅右相一家，而傅右相有自己的儿女，哪里又有更多的精力来管傅承仪的琐事。
　　素妍点头道：“你有心，让你破费了。”面含愠怒。他之前脸色顿变，也不怕吓坏了人。
　　宇文琰面容上的怒意轻减了几分。
　　傅承仪也从不安转为平静，“就是份礼物而已，王妃不必放在心上。”
　　素妍笑道：“你身子欠安，今儿也不好叫你过来。”
　　虽没有叫她，但青嬷嬷还是想着的，送到怜星院的饭菜也比往常要丰盛的多。因傅承仪好歹也是主子身份，她的吃食也照了素妍的例配发。
　　傅承仪道：“老王爷不在，妾身本该回避的。时候不早了。妾身告退！王妃保重！”
　　素妍点了点头。
　　望着傅承仪那纤弱的背影，还有之前那惊弓之鸟的模样，心头没由来的涌起一股怜惜。
　　宇文琰低声道：“她到底什么意思？这画本是你绘的，怎么又送给你了？”
　　要不是傅承仪道破，寻常人还真容易误会。
　　素妍看着画。轻声道：“这是一年前我送给珊瑚郡主的礼物。当时她听说我送给李碧菡一幅《荷花图》，就想要一幅《牡丹图》，她是极为珍爱的，只是不知是什么缘故，竟又到了傅承仪手里，又回到我手上……”
　　宇文琰将画卷好，与素妍进了偏厅。
　　素妍有些疲惫地坐在倚窗小榻上，冬天时，榻上垫上厚厚的絮子，就变成了暖榻。春天时，只是一个供人小憩的小榻；夏天在上面铺上凉席，就又变成了凉榻。
　　她缓缓半躺，白芷拿了靠背垫在她的身后。
　　“曹玉臻好生厉害，腊月刚进翰林院任修撰，正月底做了主事，而今又是从五品员外郎，三月之间接连升官，连他妹妹竟也成了入宫待选的秀女……”
　　宇文琰微愣，“早前在翰林院任修撰时，曾写了一篇关于卫州修建河渠的文章，颇得傅右相和皇上赏识，破格升任工部水司主事，又升为工部员外郎。但凡涉及卫州河渠的事，皇上就不免找他商议。”
　　曹玉臻就是一个人面兽心的小人，阴谋诡计无所不用其极。
　　“难道皇上不知道曹玉臻此人阴险狡诈？”
　　宇文琰道：“当初，他借你身份的事要胁要拜先生为师，可见这人的品行颇差。得皇上夸赞了一回，就连连升官。没能拜到先生门下，正月时倒拜入傅右相门下。”