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　　虞氏吃着茶，“我看昌兴配唐侍郎的嫡女甚好，唐小姐素有贤名。”
　　慕容氏笑道：“婆母放心，大嫂已请福媒婆去唐家，要把这事说下来。唐家与贾家一样，都是近年才入皇城的官家，在皇城认识的人不多，需要像咱们这样门第的亲家扶持，不会拒绝。”
　　慕容氏有些诧异，“昌隆的婚事暂时不订的么？”
　　江素婷顿时有些来气，“就是瑟儿的婚事，那坏东西都想插上一手，我还与他吵了一夜，他才松口。昌隆的婚事说要由他做主，哼，快把人都气死了，半点都听不进去呢？说是早年，在他老家有个交好的鲁姓同窗，屡试不中。在老家做了私塾先生，答应了要结儿女亲家的。还说让庶子女结亲没有诚意，非得由他来决定昌隆的亲事。”
　　慕容氏最反对的便是这个，昔日江书鲲也说要与韩国梁结亲，韩家的那个独生子在皇城是甚名声，哪里比得罗思源半分，气岔道：“男人最是不懂这些。你二哥险些把展颜许给韩家。后来又说让韩小姐配传达，他们竟不乐意了。没多久，就听说韩小姐攀上了静王世子的高枝儿。可见这结亲，都是挑你最好的儿女配他不好的。岂能干这种傻事？”
　　若是人家好的儿女。人家不乐意了，却想用他不成器的儿女来配别人优秀的儿女。天下哪有这样的事。
　　江素婷愣了一下，厉声道：“要是姓鲁的女儿配不上昌隆，我是打死也不同意的。我的儿女，个个都是我身上掉下的肉，想打他们的主意，且要过了我这关。”
　　不惹怒便罢。惹怒了江素婷，得虞氏真传，绝对能让张德松兜着走。
　　张双双吹着茶叶，“我觉得大姑母还是该寻个老家人打听打听，看那鲁秀才的女儿究竟如何。若是个贤惠的，家世差些也无妨。”
　　虞氏摇头。颇不看好张德松的此举，就是庶子娶了那家的姑娘，那也是抬举，只怕张昌隆自个儿也不乐意。
　　张双双道：“鲁家的门第着实太差。鲁小姐配庶子倒也得当，哪家嫡子娶的是小门小户的姑娘。还不得配体面的官宦小姐……”
　　江素婷道：“鲁小姐不仅得贤惠，相貌要不是千里挑一的，我自有话拒绝。”反正她是想好了，见了那鲁小姐才定，自得挑一堆话来拒，若是张德松不松口，她自请江舜诚父兄去劝。
　　沈氏轻咳一声，“有时候因为两个人感情好，难免会一时冲动。便是昔日，我还琢磨在孩子身上来段亲上加亲，幸而没这么做，要是这么做了，指不定如何怪我呢。你们看现在，诗宁配的婆家，婆婆贤惠，长嫂也疼她，也是段良缘；传业与曹家小姐订亲，也是段好姻缘，这可不是两好么？所以说，要对娘家侄女好，我们做长辈的，就多费费心给她寻个好的。”
　　这事儿，一直是沈氏最得意的事，她没有因私心而毁了两个好孩子的良缘。
　　沈氏如此一说，还真点醒了一边的何氏，她倏地忆起娘家大侄女至今还没许人家呢。
　　曹家的嫡幼子曹玉临就是性子差些，旁的不是很好，一个嫡长女，一个嫡幼子，真真是大好的良缘。
　　“大嫂，不知道曹玉临公子可说成亲事了？”
　　沈氏一脸错愕。
　　何氏笑了笑，“我看娘家大侄女配他也不错，正想当这个冰人呢。”
　　原是这样。
　　沈氏道：“人长得清秀、端正，武能骑马拉弓，文能诗词歌赋，偏那性子急燥了一些。”
　　这几回江素婷要给儿女张罗亲事，何氏在一旁也听得多了，只因为曹玉临脾气不大好，这才被锦瑟给放弃了，选择了贾家的嫡长公子。
　　几房太太闲聊一阵，打着叶子牌。从李家送聘礼回来的江传嗣与大管家来回话。今儿为了下聘，因江书鲲病着，这去送聘礼的事就落在了长兄身上，亦有由大管家去的，但通常由有身份的人出面，更能得女方欢喜、感动。
　　为示慎重，沈氏让江传嗣告了一日假，专程与大管家去李家送聘礼。
　　聘礼数量，早在一月前就是订好的，这是为了方便女方准备嫁妆。
　　*
　　李府上下看着这四十二抬风风光光、喜庆惹人的聘礼，再看了单子，个个啧啧称奇。
　　李府亦是四世同堂，李老太太是李碧菱八十高龄的太祖母，此刻也由丫头扶着来瞧热闹。
　　李二奶奶这回犯愁了：“大嫂，四十二抬，你看这单子，比大姐儿出阁的时候都风光多了，全是上等好东西。”
　　李碧莲虽嫁了靖南候府徐家的嫡次子，可徐家给的聘礼也没江家的体面，光是那本簿子，就能瞧花眼。
　　李老太太眯着一双老眼昏花的眼睛，看得乐呵得合不拢嘴。重孙女们个个嫁得好婆家，将来也能帮衬着娘家兄弟，尤其是这三重孙女嫁的可是新贵平西候世子。
　　李太太道：“听说江家六老爷娶长平县主，也是四十二抬，嫁妆便有整整五十抬。那是个没娘家的，人家都能这么陪奁，咱们府可不能少了。三孙姑爷不比寻常人，人家是袭爵的正二品世子，碧菱一过门，就是有诰封的夫人，可不能让人瞧了笑话。”
　　李老太太缺着牙齿，说话漏风，身子颤颤微微，两侧各有一名下人搀扶着，“陪嫁五十二台。”
　　李大奶奶拧了拧眉头，“加起来是九十四，这……也太不好听了，要么少两抬，要么再加两抬。”
　　几人面面相窥，照着那边送来的聘礼，李家很难凑出来，便是五十四抬也够吃力了。
　　李二奶奶道：“我们何必跟江六老爷比，长平县主的嫁妆瞧着好，可没多少田庄、店铺。我打听了一下，听说田庄才一座，也只三四百亩的田地，店铺只一家胭脂铺子。我们之前出阁的两位小姐，哪个不是六家铺子，三座田庄。我看也凑五十抬，按照以前的例，给三姐儿六家铺子、四座田庄，这也不差了……“
　　李老太太不高兴了，三个重孙女里头，就这个寻的婆家最好，面子不要要留在里子，李家可是里子、面子都要的。“就五十四抬，铺子里头我再添两家，平西候府是什么地儿，三丫头嫁过去就是嫡长媳，是要做当家主母的，你们这样小家子莫要被人小窥了去。”
　　李老太太发了话，儿媳、孙媳个个都不再支声。
　　唯有李二奶奶在那儿干叫，“这可怎么是好，我只准备了五十抬。”
　　李老太太气不打一处上来，“我拿三千两银子出来，再给置备四抬，成不？”用手点了点李二奶奶，“真是个不长心的。你也不替三丫头的兄弟们想想，还指望着将来三孙姑爷拉扯一把帮衬李家呢，一个个都不想得长远些。两家结亲，你给三丫头办得风光，她去了婆家才伸得直腰杆。”
　　骂了两句，李老太太这才由下人扶着回了屋，不免又生了一场闷气。
　　晚上，李二爷回府，看了江家送来了聘礼清单，又要了自家备了嫁妆单子。都说江家的聘礼厚重，虽然抬数不是出挑的，但这些东西件件都是好的，每匹绸缎，每套头面，哪个不是好的，几位奶奶一瞧，就大为观止。
　　婆家的聘礼厚，说明看中这个儿媳，也是新娘子的面子。
　　召了嫡出的三房人团聚一堂，又商量了一下李碧菱的嫁妆一事，到底是按了李老太太的意思，再备了四抬，两抬布料绸缎，又一抬屋中摆件，还有一抬为贵重吃食，如人参、燕窝等，忙了一阵，补齐四抬，众人还是不敢看江家的聘礼单，这一对比，还是显得李家的略为单薄。
　　如李二奶奶说，有八间铺子、四座田庄，加起来也算不差了。
　　李二奶奶连连叫苦，嫁了两个女儿，把她近二十年攒的积蓄，当初娘家给的嫁妆全都搭进去了。这还不够，连老太太、太太、嫁出门的姑奶奶都添了箱笼，这才勉强凑够了五十四抬。

　　☆、375气派

　　凑够了数，李二奶奶到了碧菱的闺阁，嫁衣早就绣好了，可碧菱总觉不够漂亮，买了银线，又在袖口裙摆补了一些花饰进去。
　　“女儿啊，这回为娘把所有值钱都给你了，办得比你姐还好呢？”
　　碧菱笑而不语，只继续绣着嫁衣。
　　李二奶奶又道：“你可得长良心啊，别跟你姐似的，一嫁出门就不管娘家。你两个弟弟还小，还指望你拉扯一把呢。”
　　碧菱羞答答地道：“我省得。”
　　母亲在这儿与女儿说话，李二爷也进来了，轻咳一声。
　　碧菱起身见了礼。
　　李二爷道：“给你办了五十四抬嫁妆。八家铺子，四座庄子，你祖母亲自为你挑了十二户陪房，陪嫁丫头都是你身边的三个大丫头。十二户陪房有的留在庄子上，还有的在铺子里做管事。明日去你祖母那里，让她与你细说。”
　　碧菱在长姐待字闺中时，就在打理二房的家务琐事，对于母亲的那些田庄、铺子甚是知晓，“是早前娘的那些庄子、铺子么？”
　　李二奶奶应声“是”，“还有你祖母、太祖母各陪嫁了一处庄子。”
　　李二爷道：“听说三姑爷是个成器的，又开了家最大的拍卖行，生意好得很，一月就能赚不少钱。”轻叹一声，“亲家公染了风寒告病在家，亦不知好些了没有？”
　　习武之人，身体强健，好好儿的，说病就病了，这病还是好些日子都没去上朝。
　　李二奶奶叮嘱道：“赚了钱，别糟蹋了去。过了门，要把姑爷的钱管起来，多置一些铺子、庄子，回头生了女儿，可别像我。自己那点嫁妆都不够使……”
　　一边的嬷嬷忙道：“二奶奶这话太不吉利，三小姐过门，一定是先生儿子后生女儿。”
　　李二奶奶口直嘴快，立时哑然，这在婚前最该说好话。
　　要总是说错话，还是不要说了，免得犯了忌。
　　对于她。这辈子做得最正确的一件事，就是在江家宴会上惹了是非，又有碧菱出面代她给大家认了不是，进退得宜。这才入了江家老太太和大太太的眼，要不然。谁知道李家有个李碧菱是个贤惠得体的女子。
　　李、江两家的婚事迫在眉睫，平西候府又开始与上回那番忙碌起来。
　　*
　　二月二十一日，江南慕容家来了人，与江家素未谋面的慕容氏娘家兄弟三人，带着几个慕容家公子及离家快一年的小六传礼进皇城。因是慕容氏的长子，又少有见面。几个兄弟如今在江南一带的生意做得顺风顺水，各人都带了一两车的贺礼，更有皇城少见的海外摆件，或透明如水般明亮的镜子，或滴答行走的摆钟，更有香气扑鼻的香露……
　　慕容氏领着儿女，陪着娘家兄弟团聚在花厅，想到幼时点滴，这一离家便是二十年。那眼泪叭嗒着就下来了。
　　慕容大舅皱了皱眉：“哭甚？咱们兄妹不是见面了么。娘也想来，可娘年纪大了。经不得折腾。听说传远、展颜都要成亲，亲自选了贺礼。”
　　传礼到了江南后，拜在慕容二舅门下学武，抱拳道：“师父，我想过府东瞧瞧祖父、祖母，还有我小姑姑。”
　　慕容二舅应了一声。
　　一个十五六岁的少年大叫一声，“传礼，我也去！”
　　传礼忙摆手道：“难得与你姑母见面，且先歇会儿，明日我过来找你玩。”
　　慕容氏娘家的三个兄弟带了不少好东西来，因念着二太太上有翁婆，自然少不了孝敬二老，又给大房、三房、六房都带了礼物。
　　慕容三舅张罗着下人把礼物都搬到青林苑专门的库房里。
　　展颜本在绣自己的嫁妆，听笑笑说江南的舅舅来了，还有几个未见过面的表哥，放下绣花针就奔往青林苑花厅。
　　两家人见面，自有一番热闹。
　　午后，传远、传达回府，展颜吩咐大厨房备了家宴，招待舅舅、表哥，虞氏听说慕容氏娘家来人参加传远的婚礼，特意令人送了三坛果子酒。
　　当天晚上，慕容大舅亲手又挑了只有海外才有的半人高椭圆雕花透明镜、倭缎、倭绸，又有一棵二尺多高的红珊瑚，一对玉如意，并了六抬，让算作慕容家三位舅舅添的聘礼。
　　慕容氏吃惊的道：“聘礼出门还能再添的？”
　　她不知道规矩，遣了嬷嬷去大房问。
　　沈氏不放心，来了这边一看，吓了一跳，看到那透明得如水般的镜子，她还是第一次见到，这样明晃晃地走过街头，不知道要吓呆多少人。
　　慕容大舅笑声朗朗，一看就是个豪迈之人，“幼时在家，就只知道舞枪弄棍，对于庶务半点不通，都这么大人了，对于一些规矩还不如我懂。”
　　慕容氏不信，只问沈氏。
　　沈氏笑道：“有聘礼出门后再补聘礼的。若皇上隆恩厚赐，或者有至亲添礼，遇上贵重的都要加上。得再添到清单里，不如就加在最前面。”
　　慕容大舅虽然是个行走江湖，闯南走北做生意的，可写亦不错，拿笔添了，满满地写了两页。
　　沈氏一看，早年老太太还不喜慕容氏，看看这三个舅舅添的聘礼，哪件不是贵重物件。这回，只怕平西候府的世子婚礼要轰动全城了。
　　沈氏问：“客房可准备好了？”
　　“好了，是展颜去准备的，三个兄弟安顿在青竹院里，几个侄儿安排在传达的院子里，让他们表兄弟在一处说说话。”
　　沈氏道：“需要搭手的就说，莫要怠慢了贵客。婆母那边已经说了，你们这些日子待客要紧，她那边你就暂时不用过去请安。”
　　慕容氏心下感动，谁说她婆母不通情理，也是甚好的，之前送果子酒来不说，还让大厨房加了十样菜式，全是照着江南口味做的，吃得她的兄弟连口夸赞。“婆母那儿，这些日子就劳大嫂了。”
　　“我们俩不说这些。”沈氏吩咐了嬷嬷去客房查看。看还有欠缺的地方。
　　二房在皇城的亲友不多，早早也下了帖子，多是与江家交好的世家，又有几家姻亲，更有几位在军中效过力武将。也许这七八位从江南的舅家贵客，是唯一从外方赶来吃酒的，添礼重。一看他们的穿着打扮，虽是行走南北的，却也谈吐不俗，心下生出几分好感。
　　嬷嬷转了一圈。回来后就极认真地回话：“青竹院的被褥、床铺倒也齐全，院子里配了两个二等丫头、两个粗使丫头守着。还得添三名跑腿的小厮。”
　　慕容大舅笑道：“这次随我们来皇城的下人就有十五个，我看安排十个进去暂住。”
　　嬷嬷垂着头，小心答道：“下人房，还差七床被褥。”
　　慕容氏应答一声。
　　嬷嬷继续道：“四爷屋里就算再安置五个小厮也是够用的，只是主子用的床榻、被褥还差五套。”
　　沈氏道：“拿了对牌，让大库房的管事挑好送到四爷屋里。”
　　不到半个时辰。各处差缺的东西，包括摆件都拿出来了，原先显得空荡荡的屋子时生动了许多。
　　慕容大舅虽是生意人，对于府里这速度，很是赞赏。“听传礼说过，大太太是个贤惠能干的，还真是如此。”
　　慕容氏低头笑道：“老太太更是精明，府里的小姑子也随了老太太。”
　　平西候府来了贵客，次日传达领着舅舅、表兄弟四下闲逛。一路上好不热闹。
　　晌午，在六福楼自掏腰包请他们吃了一顿饭。
　　慕容兄弟终于见识到传达那喝酒时的豪酒。千杯不醉，几个表兄弟看得目瞪口呆。他们终于相信，这江传达像他们过世的父亲，是个海量之人。通常这样的人，都是爽快的，且是个做生意的料子。
　　接下来的数日，江传达领他们去见识自己的拍卖楼，看着楼里火红的生意，每日但凡开市就能有极好的收益，几人很是意外。
　　江传达豪言壮语地说要把拍卖楼开到江南去，还要开到晋阳，开到天下各州……
　　江传远每每听到，就斥为“说大话”，但在慕容兄弟眼里，认为江传达是个有志向的人。
　　慕容兄弟对江传达的印象极好，颇有些后悔，为什么不是他们的儿子，细瞧之下，发现江传达性子像他们过世的父亲，就连眉眼也有几分相似，这样一瞧，就越发喜欢了。
　　*
　　二月二十二日，对于江素婷来说这是个大日子，这日上午礼部贾侍郎夫人在福媒婆陪同下到了府上，交换了锦瑟与贾放二人的庚帖，只等合了八字就订下婚事。
　　二月二十三日上午，又有唐侍郎夫人拖着孱弱的病体，随福媒婆来到张府，换了唐小姐与昌兴二人的庚帖。
　　交换庚帖后，一旦八字相合，就会交换信物，订下亲事，从此这一对儿女就有了未婚夫妻之名。
　　二月二十四日，卧床静养十日的柳飞飞终于可以不用再呆在屋子里了，精神养好了，因有江书麟陪着，心情大好，吃得也比之前多了。
　　一大早，慕容氏领着娘家兄弟去给老太太与老候爷单独送厚礼。
　　慕容大舅往花厅里一座，身生得高大威猛，又穿着华贵的锦袍，越发显得尊贵，嗓门极大，抱拳道：“老候爷身子可好？”
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