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小林觉叹了口气，说：“竹下君还记得我这个朋友就好！”

竹下俊微皱眉头道：“小林君为何说这种话？把我竹下俊当作什么人了？”

小林觉苦涩一笑，却没有说话。

竹下俊心中一动，压低声音说道：“小林君似乎有什么难言之隐？今天请我来是否就是为了……”

小林觉点了点头，突然说道：“竹下君，你知道千叶老师是怎么去世的吗？”

竹下俊一呆，说：“千叶老师不是病故的吗？”

小林觉惨笑一声，说：“好一个病故！”

竹下俊面色一变，说：“难道还有别的原因？”

小林觉缓缓说道：“当初医学院毕业之后，我就一直留在京都。为的就是能经常见到千叶东老师！”

竹下俊奇道：“千叶老师那时不是闭关了吗？”

小林觉说：“千叶老师虽然闭关，但偶尔还是允许我这个不记名的弟子见他的！”

竹下俊叹了口气，说：“可千叶老师闭关后却从没见过我！他肯定对我很失望！”

小林觉摇了摇头，说：“你不必多想，千叶老师既然只收你一人为弟子，就是看准了你是唯一能继承他衣钵的人！我每次看望他，他都会向我问起你。在他的心里，你始终是他最挂念的人！”

竹下俊眼中已有了泪光，说：“千叶老师的恩情，竹下终身难报！”

小林觉叹了口气，继续说道：“你知道，我是医生，自然最关心千叶老师的身体，所以每次见面，我都必定要给千叶老师检查身体。千叶老师果然不愧为‘北辰一刀流’第一高手，虽然年逾八旬，身体仍然非常健康！但是……”

说到这里，小林觉脸上已有了悲愤之色：“昭和16年9月16日晚，当我来到千叶老师的住所时，突然发现他的住所已被军方封锁！同时，军方宣称，千叶老师已病逝！我当然不相信，要知道，仅仅在那之前两周，我才为千叶老师做过一次全身检查！所以我坚持要见千叶老师遗体！但是，遭到军方拒绝！我立刻找到了京都‘北辰一刀流’的大弟子，由他出面召集京都的所有‘北辰一刀流’弟子，前往千叶老师寓所抗议！这时，已有两名军医进了千叶老师的住所，两个小时后，那两名军医出来，军方才放我进去！我在千叶老师闭关的屋子见到了他的遗体。粗看过去，老师似乎死得很安祥，但在我仔细检查过老师遗体后，却发现在他的背部有樱桃红色尸斑！在我凑近老师遗体时，还闻到了一股强烈的消毒水味道，军方的解释是为了尸体防腐！但我却在这股强烈的消毒水味道中闻到了一点很淡的杏仁味！”

竹下俊皱眉道：“小林君，这意味着什么呢？”

小林觉深吸一口气，说：“竹下君，听我说完你就明白了！当时，我虽然对老师的死因有怀疑，但因为没有直接证据，所以并没有表露出来。军方见我查看过尸体后似乎没有疑问，也就没有再干涉我，只是提出需要将尸体立刻火化！以使千叶老师早日成佛！我既然对老师的死因产生了怀疑，自然提出护送老师遗体前往火化，军方不得已，只好答应。并立即将老师遗体送往火化场。在给老师遗体化妆时，我花钱买通了火化场的工人，进入了化妆间，偷偷剖开老师腹部，取出了他的胃、部分小肠、肝脏和肾脏！”

竹下俊“啊”的一声，大惊失色，说：“小林君，你竟然……”

小林觉低声说道：“竹下君，我并不是有意冒犯千叶老师的遗体！只是老师既然死得蹊跷，我自然要查明他的死因！后来，我带着老师的内脏来到一个法医朋友那里！在我向他详细描述老师遗体的情况后，他立刻对老师的内脏进行了检测，之后，他明确告诉我，死者的死因是氰化物中毒！”

竹下俊脸色大变，摇头说：“不可能！不可能！……”

小林觉深吸一口气，说：“我刚开始也不相信，直到后来种种事情发生后才不得不相信！我问你，如果老师的确是病逝的，为什么你第二天从东京赶到京都时老师的遗体就已经火化了？为什么我始终都没有在老师的葬礼上出现？”

竹下俊立刻问道：“是啊，为什么？”

小林觉一字字说道：“因为从那天晚上开始，我就遭到了军方的追杀！他们连火化场的工人和化妆师，还有我的那个法医朋友都没有放过！但我一直没有放弃追查毒死老师的真凶！后来，我找到老师住所的那两个仆人，用枪逼着他们，他们才终于说出事情的真相！原来，是军方强迫他们在老师的饮食中下毒的！既然已经找出他们幕后的黑手，我自然没有杀他们，但在我走后不久，那两个仆人就被枪杀！这自然又是军方干的好事！”

竹下俊立刻说：“可是，军方为什么要毒死老师？”

小林觉说：“我刚开始也不知道为什么，可后来终于查出，原来，老师从‘满洲事变’（即‘九·一八’事变）开始，就反对日本发动侵华战争，后来，老师甚至秘密联络反战人士，准备在昭和16年9月18日‘满洲事变’10周年之际，以‘北辰一刀流’流主的身份，公开呼吁所有‘北辰一刀流’弟子不要参军，不要做军国主义和政客财阀们的炮灰！军方经多次和老师秘密交涉无果，于是，就抢在9月18日之前动手了！而且，你，竹下俊，京都竹下家族的继承人，一名光荣的帝国陆军军官，作为千叶老师的唯一传人，在千叶老师去世后，必将接任流主之位！军方太需要你这样一个具有军方背景的流主了！”

竹下俊连连摇头，说：“我不信！我不信！……”

小林觉惨然一笑，说：“这件事我本就没想过谁会相信！但是，作为千叶老师唯一的弟子，我觉得你应该知道真相！我躲避军方的追杀已有两年！好不容易才找到你，能够在死之前把真相告诉你，我已经知足了！你走吧！”

竹下俊心乱如麻，默默转身，出了小林觉的房间。直到出了客栈，回到特别部队驻地自己的办公室，竹下俊的心绪还是未能平静下来。他不愿相信小林觉所说的一切，但偏偏小林觉又是他的好朋友，好兄长，而且从来没有骗过他！再联系起当初老师“病逝”的种种疑点，在内心深处，竹下俊已经隐隐相信了小林觉的话！

这一晚，竹下俊在办公室中静静地直坐到天亮。

※※※

天亮后，宫本茂没有像往常那样送上前一天的情报汇总，竹下俊也没有心思追问。

快到中午时，竹下俊终于下定决心，再见小林觉一次。

当换了便装的竹下俊再度进入福兴客栈时，立刻被掌柜的拉到一边。

掌柜的低声对竹下俊说道：“你是要找你昨天住在地字三号房的那个朋友吧？”

竹下俊点了点头，说：“是的！”

掌柜的叹了口气，说：“你不用找了！你那个哑巴朋友昨天半夜被鬼子宪兵队给抓走了！他们还问我昨天有没有人来见过他？我当然说没有了！我又不是汉奸，凭什么帮鬼子抓我们中国人？”

原来这掌柜的误把装作哑巴的小林觉和说一口流利中文的竹下俊当中国人了！

竹下俊惊呆了——小林觉竟然被宪兵队抓走了！这么说，至少他一直被军方追杀的事情是真的！那么他所说的关于千叶老师“病逝”的事情呢？……竹下俊已经不敢再想下去了，立刻转身，出了客栈。连掌柜的在身后告诫他要“多加小心”的话也没听见！

回到特别部队驻地后，竹下俊立刻更换了军服，正要前往宪兵队询问他们拘捕小林觉的事情，走到门口，突然停下了脚步。在这一瞬间，竹下俊突然意识到，自己已在不知不觉中陷入了危险中！——军方既然连千叶老师都敢毒死，自然不会把自己这个年轻的流主放在眼里，只要他们愿意，再扶植一个新的“北辰一刀流”流主也不是什么难事！想到这里，竹下俊顿时出了一身冷汗，终于冷静下来，慢慢走回办公桌后，坐了下来！

午饭后，宫本茂带着前一天的情报汇总出现在了竹下俊的办公室。

竹下俊在翻看情报汇总时，看似随意地问道：“宫本君，今天的情报汇总似乎送来的晚了点？有事耽搁了吗？”

宫本茂躬身道：“请指挥官阁下原谅，卑职昨晚在宪兵队处理一个案件，直到今天中午才结束！”

竹下俊“哦”了一声，说：“什么案件需要你亲自处理？”

宫本茂微笑着说：“没什么，只是一个昨晚抓住的共党分子！”

竹下俊说：“共党分子？和虎头山八路军有关吗？如果可能，我想亲自审问审问那犯人！”

宫本茂立刻说道：“请指挥官阁下原谅，那个共党分子今天中午受刑不住，已经死了！”

竹下俊微皱眉头，说：“可惜！”

宫本茂也跟着说道：“是啊！真可惜！”

说完，宫本茂突然眼珠一转，说道：“流主，您昨晚是否离开过特别部队驻地？”

竹下俊淡淡地说：“是的！我还换了便装！我想，偶尔到涞阳的老百姓中走走，听听他们对我们的真实看法，对改善我们的治安还是有帮助的！”

宫本茂点头道：“流主言之有理！只是，涞阳县城里混有共党分子，流主一人出行，要是被人认出来，恐怕会危及您的安全！”

竹下俊微微一笑，说：“宫本君，保护自己，我自认还是能做到的！”

宫本茂淡淡地说道：“支那有句俗话，叫做‘明枪易躲，暗箭难防！’流主千万不可大意！”

竹下俊微笑颔首，说：“谢宫本君提醒！宫本君从昨晚忙到现在，也辛苦了，请回去休息吧！帝国需要你这样恪尽职守的军人！”

宫本茂肃然道：“那卑职就告退了！”

说完，躬身退出了竹下俊办公室。

宫本茂离开后，竹下俊忍不住轻叹一声，默默想道：“小林君，对不起！即使你告诉我的是真相，我也没有能力改变这一切！我甚至没有能力救你！”

泪水渐渐顺着竹下俊的眼角流下。

※※※

宫本茂离开竹下俊办公室后，也是暗暗叹了口气，在心中说道：“流主，我知道您见过小林觉！我也知道小林觉一定把什么不该说的话告诉了您！但是，您放心，我不会让别人知道的！因为您是我最尊敬的人！可是，我也只能帮您这一次，希望您能明白我的苦心，以后千万小心！您要知道，盯上您的，可是帝国特高课啊！”

第二节

小林觉从被捕到被处死的整个过程，在涞阳宪兵队都没有留下任何文字记录！而在他死后，有关他的一切，也在来自“高层”的授意下完全抹去！似乎他这个人从来就没有在涞阳县城出现过一样——甚至从来就没有在这个世界上存在过！

但是，宫本茂却明显地感觉到，经过这件事后，竹下俊变得更加寡言少语，更加冷静。

※※※

时间进入1944年。

随着日军在太平洋战场的形势每况愈下，1944年1月，日军大本营终于决定孤注一掷，发动对中国军队的大规模军事进攻，以期打通大陆交通线（平汉、粤汉、湘桂等铁路），进而改变整个战争态势。这就是抗战末期，中日双方军队的最后一次大规模会战——豫湘桂大会战（日方称之为“一号作战”）。

1月下旬，华北方面军第32、35师团被调往南太平洋战场。其中，第35师团于3月10日编入第31军，第32师团于4月4日编入第14军。

2月，兵员已显不足的华北方面军为确保打通大陆交通作战时对占领地的警备任务，先后新组建第1、2、3、4、9、10、14等7个独立步兵旅团及第12野战补充队。并分别将第3、10、14独立步兵旅团编入第1军；第1、4、9独立步兵旅团编入第12军，第2独立步兵旅团及第12野战补充队编入方面军直辖。

3月31日，日军大本营陆军部下令将华北方面军直辖的第110师团、驻蒙军战车第3师团、第1军第37、52师团编入第12军战斗序列。

※※※

涞阳县因为有一条重要铁路支线通过，所以也成为山东日军此次确保的重点之一。经过努力争取，涞阳独立步兵混成旅团终于在4月初获得了华北方面军第12军新任的司令官内山英太郎中将调拨的两个大队补充兵员！这让兵力不敷使用久矣的近卫文感动得几乎要痛哭流涕！

4月17日，日军华北方面军司令官冈村宁次下达进攻命令。

18日凌晨，日军第37师团和独立混成第7旅团渡过黄河，占领黄泛区西岸。上午9时，第37师团指挥部进至中牟县城，19日，第37师团进入郑州。同日，第62师团向郑州左侧迂回。第110师团沿平汉铁路向郑州进攻。20日，第110师团与第37师团在郑州会合。20日，第110师团从郑州出发，从东、北两面向密县进攻，第37师团也从南面发起助攻。21日下午，日军占领密县。4月30日，冈村宁次的指挥部进驻郑州。

5月1日，许昌失守。

5月9日夜，日军第69师团渡过黄河。10日，洛阳城防警戒线被突破。12日，第69师团占领渑池。17日，日军攻占了邙岭区中国守军阵地。22日，中国守军除一部固守东西车站外，主力全部撤进洛阳城内。24日，日军先以炮兵、飞机集中轰击西南城墙及东北城角，接着由第3战车师团打头阵，第63师团步兵随后跟进，突入市区。25日，洛阳沦陷！

洛阳陷落，标志日军达成“一号作战”第一阶段作战目标。

该阶段，中国方面参战的主要为汤恩伯所属的40万军队，而日军投入的实际兵力仅为6万人！但河南境内中日双方如此悬殊的兵力对比，最终的结果却是汤部一溃千里，丧土失地！而由于汤部的不得民心（当时所谓河南四大害“水、旱、蝗、汤”中的汤即指汤恩伯），战事进行时竟然出现了老百姓帮助日军缴国军械的咄咄怪事！一时之间，举国哗然！

※※※

6月1日，自以为已恢复元气的近卫文以日军三个满编步兵大队、一个骑兵中队，一个炮兵中队加伪军两个警备团共五千余兵力，对太丰和涞阳平原地带敌后抗日政权进行“扫荡”，以期达到对八路军虎头山根据地“釜底抽薪”的效果。

6月2日，虎头山根据地召开党、政、军联合会议，经讨论后决定，由独立团与涞阳县大队一营（县大队现在已是普通团编制）配合山外平原敌后抗日武装，彻底粉碎近卫文的这次“扫荡”！

6月3日，为牵制日军对山外平原的“扫荡”，由独立团政委刘远率团部，指挥独立团主力及县大队一营以连为单位，对虎头山周围两道封锁线上的日伪军据点展开大规模破袭。

独立团团长周卫国则率特战队、一营三连、一营机炮连一排（81击炮一门，“九二式”重机枪两挺）、教导营一连等几支精干部队深入平原地带，以统筹指挥平原地带反“扫荡”作战；。

6月5日夜，周卫国率部隐蔽进至涞阳县腹心地带的西沟村。

由于鬼子的疯狂“扫荡”，西沟村村民早已转移，村里只留下两个负责联络的民兵。

特战队尖兵进村后不久，就遇见了那两个民兵，在民兵的指引下，部队很快找到村民们转移时埋好的留给游击队的粮食，周卫国当即决定，部队在西沟村休整一夜。

那两个民兵见到进村的装备精良，弹药充足的八路军，立刻激动了起来，逮住一个战士就问：“同志，你们是不是从山里下来的独立团啊？”

这战士笑了笑，没回答——这涉及军事秘密，没有上级命令，可不能乱说！

那两个民兵不死心，又抓住另一个战士问了同样的问题，那战士也是笑了笑，没回答。

周卫国进村时，那两个民兵正抓住一个战士的手，问：“同志，你们怎么都不说话？你们到底是不是山里下来的独立团啊？”

周卫国停下了脚步，说：“你们问这个做什么？”

一个民兵看向周卫国，指着边上的残垣断壁愤然说：“同志，你看看俺们村吧，有哪间屋子是好的？要不是俺们村群众转移及时，人恐怕都留不下几个！鬼子这次扫荡太狠了！跟民国二十九年那次都有的比！山里的独立团不来，俺们不放心！”

周卫国深吸口气，脸色无比凝重地说道：“我们就是虎头山独立团的！请你们放心，只要有我们独立团在，鬼子这次就别想讨了好去！”

那两个民兵立刻欢天喜地地说：“真是独立团来了！这下好了！”

周卫国心中顿时感慨不已，作为军人，能够得到老百姓无保留的信任，这本身就是种远超过任何奖赏的荣誉！

部队进村后，周卫国立刻带着排以上干部在全村转了一圈，又查看了村周围的地形，接着亲自布置了警戒哨，又拟定了遭遇鬼子偷袭的应急方案，这时，晚饭也已做好。部队轮流吃过晚饭后，在村口构筑了简工，又在西沟村的侧方和后方布设了警戒雷场，随后抓紧时间休息。

※※※

6月6日天刚亮，村口警戒哨就跑步进了周卫国的临时指挥部，汇报了最新敌情：北面村口发现鬼子骑兵斥候！

周卫国立刻下达命令，各部队准备战斗，随后带着特战队第一分队直奔村口。

来到村口时，一营三连已经得到命令隐蔽进入了村口的简易工事。