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　　亚里士一边命令士兵出击，一边命令堡墙上的士兵做好准备，以防城卫军趁机夺城。不料，他们预计的城卫军趁机夺城的场面并未出现，就在堡门打开的时候，城卫军也同样有了动作——他们中间正对着堡门的士兵突然向两旁散开，露出六、七台巨大的弩机，粗若儿臂般的弩矢前端，是弯月般的锋锐箭刃，在日光下闪动着幽幽寒光，一股杀气蓦然而生。

　　“撤！快撤回来！关上堡门！”亚里士额角的冷汗刷地就流了下来，他声嘶力竭地大声喝令，只是时间稍微有些晚了——

　　一片弩机发射的声音突然响起，数支弩矢呼啸着射向堡门。最先冲出来的一些倒霉鬼毫无例外地被巨大的弩矢分尸，两支巨弩轰然有声地击中堡门，虽然被堡门反弹落地，却把正要关门的几名士兵震得倒跌出去，幸好又下来了几十人，帮着将门关上。

　　经此一来，堡里的人再也不敢出来，只能射射箭，抛射一些石弹发泄一下，将牛皮填壕车擂得跟打鼓一样响。三道堑壕，在半个小时中被逐一填平，填壕的城卫军们功成身退，撤返本队。

　　最外围的阻碍既然已经消除，城卫军开始出击……清一式的步兵，由刀盾手、弓箭的组成的队伍，朝填平的堑壕逼近，他们分成四级，每一组攻城部队均由十辆挡箭车和四辆攻城槌打头阵，工事兵还扛着云梯，就像是五条恶龙般缓慢却稳定地逐步迫近。

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　　不知道什么时候，海面上也开始起风了。雪白的浪花拍打着战舰，溅起一堆堆雪白的泡沫后，又回归了大海的怀抱，几只不知名的海鸟从远处飞过来，带着疑问和好奇在舰队上方盘旋了几周，大大咧咧地落在桅杆了，开始梳理起羽毛来了。

　　凤舞站在甲板上，迎风而立，海风吹乱了她的长发，袍裾也随风飘动，前方已经出现了普斯威奇城庞大的轮廓，远远的，码头上站满了黑压压的人群。

　　除了驾船的水手，所有战士都在各自长官的率领下，在甲板上列队等候下船，在舰队按照次序驶入港口的时候，那些停泊在港湾内的船只纷纷派旗语兵打出信号，“欢迎凯旋！”

　　码头上，提前得到消息的市政厅官员和领地内的几位贵族带着城内的一些百姓和商人早已经等在了那里，红胡子海雷恩已经率领舰队去扫荡那些从凤舞手下逃走的小海盗们——凤舞这次已经下决心，彻底清理周围海域的海盗，让普斯威奇城的出海航线畅通无阻。

　　当四艘高大的战舰靠向码头的时候，鲜花和欢呼声淹没了一切，魔法塔中的瑞奇等人也释放出灿烂的魔法礼花，五彩缤纷的魔法礼花将欢迎的气氛推向了高潮。

　　在里克尔歼灭城内蓄意作乱的佣兵后，在市政厅与莫尔等人商议是否立即发兵讨伐辛西亚勋爵的时候，凤舞便用通讯器通知他们魔鲨等海盗团覆灭和重创的消息，并指示他们，在取得辛西亚勋爵企图颠覆领主的确凿证据后。立即发兵征伐，免得被他逃掉。因此，在里克尔兵伐辛西亚勋爵的时候，莫尔就已经将魔鲨海盗团覆灭的消息通告全城，并且将告示发往周边地区，而那几位贵族也收到了相关的简报和凤舞凯旋归来的时间。

　　这一段时间所谓的‘谣言’，这些领主个个都是心知肚明，只是他们都是一些油条，在看不出绝对胜算的情况下，不肯轻易站队，但此时若再不知机，那可就低估了他们的智慧——这几位不仅亲自带了家眷前来迎接凯旋大军，而且还支援了不少物资和金币。

　　这些人在普斯威奇地区经营多年，家族底蕴虽然比不上一些大城市的世家，却也是不俗，否则在这海盗比官兵还多的地区，怎么能屹立许多不倒？相互勾结也要以实力为基础的！更何况，他们对通报上所说的舰队大感兴趣。

　　在此之前，他们都知道凤舞在收编红胡子海盗团时，除了将一些中、小型战舰及改装的武装商船留下之外，其余船只组成一支捕捞船队，在近海捕鱼。而红胡子海盗团的一部分人，被遣往捕捞船队。不在军籍，编入城卫军和海军的，也就是三分之二左右——以现在的海军力量，恐怕连那些乌合之众的小海盗联盟都打不过，又如何抗得住实力不亚于全盛时期的魔鲨海盗团？

　　而现在的事实是，那位领主大人歼灭了魔鲨等海盗团伙，还有一些虽然未全歼，却已经打得半残，这个消息既让人震惊，又让人好奇，无论如何也要来看一看。

　　“欢迎领主大人凯旋归来！”

　　莫尔率先带领市政厅的官员上前祝贺。然后便是艾林诺等贵族，接着便是城内商人们推选的代表——沙辛克。

　　沙辛克表现得很诚挚，他深深地向凤舞行了一礼，道：“尊敬的领主大人，我代表全城商人感谢您清除了这片海域的毒瘤，为我们带来了和平与安定，这是我们的一些心意，请大人不要嫌弃。”说着，他将一张清单递给凤舞。

　　当然不会嫌弃！

　　凤舞扫了一眼清单上的明细，脸上的笑容如花儿一般灿烂，转手交给阿特拉斯，然后释放出一个扩音魔法，做了一个简短的发言：“能够获得这一系列的胜利，我首先需要感谢的是普斯威奇的领民和商人们，是你们的信任和支持，才使得普斯威奇城没有在谣言中陷入混乱；其次要感谢市政厅的官员和地方的贵族，是你们的镇定和尽职尽责，安抚了民心，稳定了领地秩序，保证了军队的后勤，让我没有后顾之忧；最后，我要感谢骁勇善战的城卫军和海军，是他们消灭了篡逆者，保护了领主府及所有领民和商人们的生命财产安全……”

　　在感谢词中，凤舞并没有提及情报部门，尼斯及其手下的存在只有领主府的一些高层存在，其他人就算是知道一些，也只是捕风捉影，充其量是以为几个斥候密探而已，并不知道那是一个已经具备一定规模的情报网络。此外，她将战舰的指挥官们介绍给市政厅的官员，却将战舰上的大部分力量隐藏了起来——这些人虽然不怕曝光，但码头上的人实在是太多了。

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　　烟火弥漫，整个城堡被内外数十处火头升腾起来的浓烟所掩盖，黯然无光，半空中石弹和火球呼啸着落在堡墙上，不时引起一声声绝望的惨叫。高大雄伟的城堡已经在魔法和投石机的攻击下，变得满目疮痍，坚固的堡门早已经破烂不堪，上面还不时冒出袅袅青烟。

　　辛西亚勋爵浑身浴血地站力在一段尚算是完整的墙头上，回想刚才的战斗，就像是一场梦，只恨噩梦仍未过去，恐怕只有等他们投入冥神的怀抱之后，才能够终结。

　　在过去的半个时辰当中，城卫军就像是在演练攻城器械一样，先是小型投石机和弓箭手轮番来了一次清洗，然后便是攻城槌、撞城车及云梯的联合彩排……再后又是一场魔法洗礼——辛西亚勋爵也看出来了，这分明就是拿自己做一次实战攻城的演习，最可悲的是，自己还不得不咬着牙配合。

　　第三百零四节　毕业试炼（一）

　　“勋爵大人，快撤吧！”亚里士同样是浑身浴血地跑了过来。催促道。

　　“都准备好了吗？”辛西亚勋爵此时到是平静了，不像刚开始那般，有些近乎歇斯底里的模样。

　　“是，没办法全带走，只拣了一些重要的带上了，夫人和少爷都等着您一起离开。”亚里士说道。

　　辛西亚勋爵摇摇头：“如果我也离开，你们是走不远的，只有我死了，你们才能安全。”

　　“勋爵大人……”亚里士的声音有些颤抖，他还要说下去，却被辛西亚勋爵摇头制止，“亚里士，不要多说了，你带人立即从秘道离开，永远不要回普斯威奇。”

　　“是，勋爵大人。”亚里士深深行了一礼，转身黯然走下堡墙。

　　辛西亚勋爵看着亚里士的身影消失之后，抬起头，看向某一个方向，深深地叹息一声，“还是艾林诺那老家伙精明啊。我始终是别人棋盘上的一枚微不足道的棋子！”

　　大约十分钟后，在城堡的一栋建筑里，燃起了熊熊的烈火，无论是堡内还是堡外的人，都将目光投向了火起的方向。

　　“统领大人，那位勋爵大人应该是自残了吧？”贝斯问道。

　　“算他聪明！”里克尔轻叹一声，这是大家都能接受的结局，辛西亚勋爵用他的死亡换取了家人生存的机会，里克尔可以肯定，如果他让城卫军在周围搜索，一定可以找到一条秘道，并且抓到从秘道潜逃的勋爵夫人和她的儿子，但那样一来，可就是将领主大人架到火上烤了——虽然辛西亚勋爵阴谋推翻领主，可他毕竟是一名贵族，如果活捉他，断然处置会引起广大贵族的反弹；不处置，又会留下后患，现在的结果无疑是最好的。

　　不一会儿，堡门打开，一列列士兵排列整齐，顺序来到堡外，将兵器统一放在空地上之后，在旁边列队站好，一名军官在一名举着白旗的士兵的陪同下，来到里克尔面前请求准许投降。

　　在进行了一番纯程序化的交接之后，里克尔代表领主府接受对方的投降。并立即派人接收城堡。至此，这次企图颠覆普斯威奇领主府统治的阴谋彻底破产。

　　在距离辛西亚勋爵城堡数里之外，三辆马车在十余名骑兵的护送下正在向前言疾驰……忽然，为首的一辆车上，一个年轻男人从车窗里探出头，用怨毒的目光看着后方的城堡，“我一定会回来！”

　　“少爷，不要看了！”

　　一名中年骑士策马过来劝道，年轻男人哼了一声，缩头将车窗关上，马车在骑士们的簇拥下，扬起一道滚滚的烟尘向远方驰去……

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　　天雪山脉。

　　沙迦灵巧地用膝盖夹住鞍具，身下的铁甲犀以矫健的动作回应着主人的命令，穿过丛林，小心地避开那些容易发出断裂声的树枝。

　　这是学院的毕业试炼考试，通过这项考试，她就会顺利毕业。这一路上，她一共发现了六名同学，两个已经死了，另外四个受了不同程度的伤，他们已经失去继续完成的勇气。黯然地返回学院。但她不回，蛮人的词典里没有回头这个概念。

　　人类有一句俗语，‘不撞南墙不回头’，而在蛮人的解释当中，如果是撞上了南墙，那就将那面墙砸倒好了。突然，身下的铁甲犀不安地扭动了一下它的耳朵，沙迦立即警觉地将整个身体伏在铁甲犀冰冷的脊背上，这样可以一定程度地缩小自己成为目标的可能性，毕竟在铁甲犀巨大的躯体掩护下，敌人除非是近在眼前，否则还真不容易发现她。

　　这里是天雪山脉的深处，生活着许多魔兽，其中不缺乏充满智慧和力量的高阶魔兽，还有一些为了赏金等各种原因进入天雪山脉的冒险者，他们随时有可能从背后给一个陌生人一剑，掠去对方的收获。

　　静静地等了一会儿，直到确信附近没有异常时，这才继续赶路。很多人都以为铁甲犀是一种笨重的魔兽，这是非常错误的，只是在大群行动时，它们很少有展现的机会——在铁甲犀的脚下，有一块厚厚的肉垫，这层肉垫的敏感度极高，不但提醒铁甲犀脚下的情况，而且能够吸收震动和声音，行走时几乎悄然无声。

　　这次的试炼任务是要求她、缇娅和朝云三个人联合完成，要消灭一条盘踞在此的魔龙，据资料介绍。已经有几批佣兵和学生被这条魔龙袭击过了。这头魔龙目前还处于成长期，如果让它顺利地成长下去，恐怕以后要派黄金剑（斗）圣和九级魔导士来除掉它了。

　　三个人为了历练自己，分三路出发，约好在魔龙居住的山下会合。沙迦仗着有铁甲犀做脚力，走了最远也最危险的道路，几头中阶魔兽相继与她擦肩而过，在看到铁甲犀庞大的身躯和她释放的大斗师的威压之后，都老老实实地走了——除非是饿急眼了或者触犯地盘及利益了，那些中、高级魔兽并不像低级魔兽那样，肆无忌惮地袭击人类。

　　大约又走了一个时辰左右，铁甲犀登上一个小山包，前面出现了一座山峰，距离山峰不远，是一个方圆大约有三、四百平方米的淡水湖，那就是她们约好见面的地方。而此时在湖畔附近的一片空地上，两个窈窕刚健的身影正在那里支帐篷。

　　“缇娅，朝云，我们怎么可能比我更快？”沙迦有些不可思议，来到跟前后的第一个问题就是这个。

　　“这有什么奇怪的，你走的是最长最危险的路，而我们走的是捷径。”缇娅笑道。

　　“不要刺激她了，沙迦的思维和我们是不一样的。”朝云笑嘻嘻地道。

　　“喂。朝云，你什么意思啊？歧视我们蛮族人是不是？信不信我回去就拉出一百人来砍你？”沙迦大大咧咧地道。

　　“冤枉！沙迦，我可没这意思，是不是缇娅？你可要帮我说话。”朝云做出害怕的样子，向缇娅求援。

　　“是啊，沙迦，朝云真的没有歧视蛮族人，她只是在笑话你罢了！”缇娅很‘老实’地说道。

　　“啊……缇娅，我跟你没完！”朝云伸手就要抓缇娅。

　　“嘿嘿，你先想着跟我怎么交待吧！”沙迦也将‘魔爪’伸向朝云……湖畔传来一片笑声……

　　“喂，我们在下面又笑又闹的。那条魔龙怎么也不出来看一看，不是说它很活跃吗？”沙迦奇怪地说道。

　　“或许是魔龙今天休假吧？”缇娅向火里扔了一根树枝，信口说道。

　　“这么滥的理由你也能编得出来。”朝云还记得刚才缇娅‘背叛’她的事情，很是鄙视了一番，道：“据说龙都是很贪睡的，或许我们正赶上它睡觉，明天上去看看就知道了。”

　　“朝云，马上就要毕业了，你真的要回家族？”沙迦问道。

　　“当然，难道我还真的去从军？”朝云反问道，但她的眼神里有些迷茫。

　　“依我说就不要回去。”

　　沙迦说道：“这一届的学生当中，有不少人都要去普斯威奇城，凤舞来信说过，她已经在普斯威奇建立了魔法塔和实验室，邀请大家前去，而且那里还紧靠大海，资源丰富，比在军队混日子还惬意。朝云，难道你真的想在家族里待到剑刃生锈，然后找个人嫁了？”

　　“可我……去了能干什么？”朝云有些弱弱地说道。

　　“能干的事情多了！”沙迦说道，“我们可以参军，成立一支女军，或者当舰长，却各地航海，发现宝藏……不管做什么，都比待在家里等着腐朽强！”

　　“让我再考虑考虑吧。”朝云似乎有些动心。

　　三个人又聊了一会儿之后，将篝火加足之后，便钻进了帐篷……

　　第二天清晨，三个人在东方刚刚现出一抹鱼肚白的时候，便钻出了帐篷，篝火已经熄灭，大概是领近魔龙巢穴的缘故，她们晚上并没有受到魔兽的袭击，匆匆地吃完早餐之后，又把关于那条魔龙的资料温习了一遍。

　　地狱魔龙，亚龙兽，它的血亲就是元素巨龙。比地行龙要高出数个档次。现在也很少出现，只有一些深山大泽才有可能遇到。和普通的亚龙兽不同，魔龙身上的鳞片非常结实，防御力仅次于真正的巨龙，普通的物理攻击完全可以忽略不计，而且对五级以下的魔法免疫。同时它自己也能够释放五级以下的魔法。按照魔龙的本体属性，它也可以喷吐强大的龙息……

　　“它的弱点有哪些？”沙迦问道。

　　“眼睛、鼻子、嘴、小腹以及排泻处，都是其弱点所在，这个……大家就自己找吧。”朝云说道，“这些，没有更详尽的了。”

　　“好，我们出发吧，大家一定要小心！”沙迦说道。铁甲犀上山有些困难，只得留在山下，一行三人不一会儿便消失在淡淡的晨雾之中……

　　第三百零五节　毕业试炼（二）

　　清晨的山道上笼罩着一片淡淡的雾气。山势也颇显陡峭，好在三个人的身手都相当了得，在山道上纵跃如飞，不过一刻钟的时候，便来到了那条地狱魔龙所住的山洞之前。

　　这座巨大的山洞位于半山腰，前面是一片数百平方米的空地，山洞就在旁边的石崖上，距离地面约有十来米左右。

　　“这就是龙穴吗？”缇娅小声问道。

　　“什么龙穴，不就是一头亚龙系的大蜥蜴嘛！”沙迦毫不在乎地说道，三个人进了洞穴，沙迦手里握着块石头，随手向里面扔去……石头似乎打着了什么东西，黑暗的洞穴中，立即闪耀起两团金色的火焰……嗯，不是火焰，那分明是一双眼睛，而且从眼睛的大小来看，它的主人肯定也是体积巨大。

　　一阵寒流从三人的心中涌过，强大的危机感让她们的汗毛都竖立起来，这是一种超乎于理智之上的直觉，是只有在面对最强大的敌人