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　　“免了罢。”皇帝搁下笔，漫不经心的口吻，“溶卿，你该明白，朕今日召你来是为着什么。”
　　殿里云烟缭绕，水溶不起身不抬头，还是一贯的神情，沉心静气纹丝不动。
　　“微臣愚钝，请陛下明示。”
　　这句话不轻不重，正撩拨到皇帝的火头上：“你倒会装傻充愣，眼下有件案子，朕正要问你。三年前，宁国府之媳秦氏出殡，你明知贾珍逾制，盗用了义忠亲王的棺椁，为何欺上瞒下，包藏祸首至今？”
　　水溶闻言皱紧眉头，顿了顿说：“回禀陛下，臣并非欺君罔上，盗用寿材乃是私密之事，臣与宁国府素日来往不多，实在是不知情。”
　　东平王冷笑一声：“嗬，王爷一句‘来往不多’推的真干净。去年八月贾府做寿，老朽可是亲眼所见，王爷的轿子进了宁国府的大门。”
　　水溶失笑：“东平王既是亲眼所见，为何不知除了本王，今日在场的各位同僚，多半都去过宁国府，当日贺寿宾客上千人，难道王爷也要挨个审一遍？”
　　东平王扬高嗓门，厉声喝道：“我是不能审你北静王的人，天下谁不知道，贾家损公肥私、欺男霸女，黄金屋养着，白玉堂供着，整天里穷奢极侈养肥了胆儿！教唆着手下人为非作歹，滥用私权，这等大贪巨蠹不除，何以平天下民愤？”
　　一旁的户部尚书谭荣，也忍不住插嘴：“贾府人既与王爷交好，也归王爷统辖之下，他们私下里那些昧着良心，见不得人的勾当，王爷为何坐视不管？反而一再的纵容姑息？”
　　水溶脸色剧变，冷冷道：“尚书大人自重，你这话是在指责本王徇私舞弊，驭下不严吗？我有罪，自当难辞其咎。而你身为朝廷命官，户部银库亏空，上千万两公款无故私吞，兵部发放不下军饷，你就能洗脱得了清白？贾家人贪赃枉法，自有刑部大理寺秉公论处，与你户部何干？”
　　他面容宁静如雪，思辨条理清晰，声不大却可以慑震超纲，自有种浑然盖世的气度，驳的户部尚书哑口无言。
　　东平王撇撇嘴角，似是忍不住想笑：“也罢，我等口讷嘴笨，争不过王爷。可是如今证据确凿，就是有人舌灿莲花，说破了天，也未必能以一己私情包庇贾家。陛下明察洞彻，必不允阴谋弄权的小人只手遮天！”
　　水溶泰然直逼着他的眼，长眉一挑：“哦？王爷实在太抬举我了，鄙某虽不是君子，却也不擅阴谋弄权。说到排除异己、诬陷栽赃的非常手段，王爷怕是技高一筹吧？”
　　“你……”东平王气得青筋暴跳，痰堵了心，更是一句也接不上。
　　“够了！”皇帝拍案而起，御前堆积如山的奏章拂了一地。他绷着阴如雷云的脸，幽然环顾四周：“朕召列为臣工，不是来听你们诉苦的，即是争执之言，也要有个限度。这样吵闹不休，成何体统？”
　　四宇骤然变得死寂，衔锁熏炉里云烟缥缈，上头坐的金狻猊眦牙咧嘴，躲在角落里审视一切。众人屏住呼吸，都不敢声张，西宁王偷偷窥了眼宝座，心里暗自狐疑：秦可卿死封龙禁尉，都是八百年前的老账了。贾府当时偷梁换柱，挪用义忠亲王老千岁的棺木，不过是花点银子私了的事，这等机密怎么会走漏？莫非真是老天开眼，没有不透风的墙……
　　身边的南安王转过脸，与他目光一对，神色亦是复杂。
　　气氛僵持许久，好一阵无话。皇帝从案上翻出刑部递交的奏折，摔到水溶脚前。“这是弹劾贾氏一门的折子，人证物证俱在。贾赦强索石呆子古扇致人死命，贾珍骄横枉法，为其子□□，贾琏国孝期间，强逼良民妻女为妾，不从逼死，反而讹诈其夫张华。贾琏妻弄权受贿，任意草菅人命，逼得民怨沸腾。你好好看看，这些人哪一个犯的不是大逆无道的死罪？
　　水溶拾起折子，粗略翻了遍，亦是苍白了脸色，额上渗出汗来。上头的每一桩罪状都有凭有据，人证也供认画押，想要翻案恐怕难于上青天。到了如今的局面，没有人出来顶罪伏诛，这事不会罢休。
　　可是一旦罪名落实，轻则举家流放，重则满门抄斩……
　　心口上雷殛似地一惊，水溶动了动唇，只觉得彻骨的寒意翻涌上来。
　　东平王嘴角挑出一丝冷笑：“靖王爷，这上头可有差错？贾家做下这种丧尽天良的勾当，不给个交代，恐怕会激起民怨。君子舍生而取义，望王爷以天下苍生为重，还百姓一个公道！”
　　大殿里余音回荡，空落落的。水溶垂手跪在地上，似懂非懂的听着那些罪状。一句句震耳欲聋。他步步谨慎了这么多年，所求的，不过是明哲保身。贾家人自作孽，这趟浑水太深，无论如何也淌不得。
　　举头三尺有神明，每人心中都有一杆秤，可秤天地良心。他身为一国宰辅，断不能姑息纵容。若是一切依国法论处，革职、问罪、抄家，成全了清平天下，让他情何以堪？想起那天的紫菱洲，那些芦花落絮，那么一个人，心竟然疼的慌。
　　她的下场会怎样？以犯官之后的身份，配入掖庭为奴，或是充军流放，发送到千里之外？还是更简单的，一刀问斩赐死？
　　生死由命，富贵在天，那些爱别离怨憎会，原本就求不得。她心里惦记的是别人，一心只念着宝玉，恐怕再见面，早已把他抛到九霄云外。可是眼睁睁看着她去死，为什么心会痛，痛到透不过气来。
　　就算他毁了一世清名，为了她徇私枉法，她便会感激不尽、感恩戴德么？会么？
　　不会，她甚至连他的名字都不知。
　　有些东西看透了，便觉得无趣。水溶仰头叹气，忽觉得人生没有一点温存，死寂的灰色。但他是真坦荡了，此番天下大同，好江山，眼前人，有那么多如花美眷等着他怜取，生在富贵王权之家，还有何求？
　　皇帝在御座上冷眼看着，见他脸上气定神闲，并无慌乱之色，便以为是做假戏的高手，心下里佩服。
　　“溶卿，朕知道你素日勤勉，贾府的事怪不到你头上，只是此案关系重大，涉嫌主谋皆为高官，为了我朝声誉，朕必会严惩不贷。你与贾政交谊匪浅，朕不逼你，只是你要时刻记住，凡事以国体大局为重，不可乱了纲常，让朕寒心。”
　　水溶叩头谢恩，盯着眼前的光滑如磨的地板，缓缓道：“罪臣无能，九死难辞其咎。此案牵扯人口众多，望陛下明察秋毫，请刑部大理寺审清之后，再立案定夺，勿要累及无辜。臣愿自降贬官，悉听陛下发落。”
　　隔了许久不见动静，猛然抬头，皇帝已经居高临下立在他眼前。两人目光一触，水溶连忙垂下头，皇帝静了片刻，扶住他的手臂，语重心长地说：“你为朕做的事，朕会永远记着。只要你不负朕，朕也绝不负你。”
　　声音压得极低，轻的像耳语。时不妨他这样说，让人从话里嗅到一缕山雨欲来的气息。
作者有话要说：　　权斗啊权斗，没写这章以前，我还很挺同情贾家。
仔细看过以后，发现他们府里都是些迂腐无用的蠢材，搬起石头砸自己的脚。石呆子案、馒头庵案、尤二姐案、秦可卿案，全给人家留下把柄。
当然，贾府真正败亡，宁国府是导火索。主要是秦可卿和贾珍的事，失了德行。
但是我觉得，贾家那么嚣张，除了元春，就是北静王罩着，败亡的原因有可能是北静王失势，贾府失去保护伞，或是大祸临头，北静王为了明哲保身，抛弃了他们家。
总之杀鸡给猴看，皇帝为了削弱藩王的势力，加强中央集权，贾府只是个替死鬼罢了。

　　☆、捌

　　从东暖阁退出来，暮霭沉沉欲落，一场雪终于下了。
　　天上阴云压顶，细小的雪尘无休止飞着，沿着千尺汉白玉阶，层层逶迤铺开。
　　水溶站了良久，从袖里伸出手，握住貂氅柔软的领子。他的手很漂亮，瘦而清绝，骨节清晰明了，如同山峦起伏。曾经有个会摸骨算命的瞎子说，此类人天生反骨，生在盛世能兼济天下，若在乱世必为枭雄。老王爷害怕惹祸生事，几次喊着要溺死他，虽说保住了一条命，到底是不受宠的。
　　他一直竭力淡忘过去，某些不痛快的回忆。可是至今记得，那个瞎子给他断的八字，刑克父母，命煞孤星。但命这东西是最不能信的，大道犹可变，人亦能胜天。
　　“王爷。”见他怔着不动，撑伞的内侍小声说，“王爷快瞧，东边儿来人了。”
　　隔着雪幕望去，有人急色匆匆，从对面长廊里拐了过来，是内廷的总管，看情形是凤藻宫的人。水溶心里一动，不由眯了眯眼，打发身边的内侍：“你先回去，给王妃捎句话，就说晚膳不用等了，让她自己吃。”
　　说话间那太监已经到了，赶得气喘吁吁，眉毛上沾的都是雪。来不及见礼，开口就道：“王爷，元妃娘娘说事关紧急，请您这就随奴才走一趟。”
　　水溶微微拧起眉，也不多问，快步同那总管而去。凤藻宫重烟楼台，殿阁悠长，无数的碧金琉璃瓦被雪掩埋，显得格外肃杀。
　　此刻还未到酉时，天已经黑的不像话。路上遇的太监宫娥，都是事先招呼好的，也不敢阻挡。凤藻宫里亮着灯，及早有人通禀过了。
　　元妃听见动静，急急从内殿里出来，她穿着淡松色的两重罗衣，头发随意绾了个结，与往常截然派若两样。不等水溶行礼，她已经抢先拦住：“王爷不必见外，商量正事要紧。”
　　屏退所有宫女，将他引到内殿的寝阁中，元妃才敢开口道：“此处僻静无人，请王爷尽管放心说话。”水溶这才觉察到，她形态略显臃肿，像是怀了身孕。
　　“娘娘这是……”
　　元妃捂着肚腹，扑通跪到他脚下，泪水不可遏制地涌出眼眶，哽咽哭道：“王爷救我，如今朝中争斗日益甚重，忠顺王已在暗地里，派人搜罗了罪证，若是贾府地位不保，我也必然受到诛连。求王爷看在妾身怀六甲的份上，救我们母子一命。”
　　水溶叹了口气，面色沉静的说：“晚了，弹劾的罪状已递交刑部，不日就会下来。此案牵扯重大，臣也无能为力。不过娘娘请放宽心，既怀了龙胎，陛下必会酌情处置。”
　　元妃摇头，眼泪断线似的滚下：“没有这个孩子，只怕我还能多活两日。熬不到肚里的龙种见天，他们就等不及了。陛下是个聪明人，一朝得偿如愿，还要我们贾家何用？”
　　想到那个人的心思，步步为营，一颗心就越发凉了。初入宫时，贾政深知宫闱黑暗，叫她三缄其口，不要干预内政。得意事来处之以淡，失意事来处之以忍。可到底忍来忍去，还是躲不过这一天。
　　元妃用绢子擦干脸，再没有眼泪可掉，平伏了许久说：“我知道王爷为难，也是一时急昏了头。可我不得不提醒一句，王爷勤俭持正，万事为陛下操心，连东宫太子的那条人命，都是你替他担。只是，他当真信你么？你焉知他对你不是虚情客套？贾府今日地位不保，何来王爷日后生存？”
　　水溶心头一凛，浓墨色的瞳孔收紧，却是深不可测。这个女人，果然不容小觑。她不争不斗，不表示没有手段，兴致上来了，也是无所不用其极。
　　“臣，多谢娘娘提醒。”他端起茶杯，意犹未尽的抿了一口，轻嗅着茶香道，“臣不是大理寺的廷尉，也不是刑部的主判，贾府的案子，确实无能为力。不过有通天手腕的人，不止臣一个，娘娘何必舍近求远呢？
　　“王爷的意思是——”元妃眼光忽亮，隔着氤氲的茶雾，看他的脸净如幽兰，吞吐掩映中藏了几分邪气，越发不真实了。
　　分明是欲言又止的光景，她心里跟猫挠似的，怦怦直跳。水溶淡扫了她一眼，蘸着茶水在桌上写了三个字“王子腾”。
　　“娘娘不是糊涂人，怎么把他给忘了。王子腾身为京营节度使，现任内阁大学士，一年升迁两次，可见陛下对其倚重。更何况，你们两家又是姻亲，他没有不扶持照应的道理。娘娘与其浪费在我这儿，不妨求他一回。”
　　元妃愣了半天，恍然明白过来，展颜露出强笑：“果真是个好法子，若能成事，王爷的大恩大德，妾身将永世铭记在心。”
　　水溶放下茶盏，轻声说道：“娘娘不必谢我，做人留三分余地，没什么害处。臣言尽于此，至于能不能成，就要看上天的造化了。”他站起身，掸了掸纤尘不染的袍子，将双手拢进衣袖里，缓缓走了出去。
　　外面幕天席地的阴霾，他的背影渐远，一阶一阶拾级而下，整个人仿佛融进漫天的飞雪中。元妃扶着廊柱，心里仍是狂跳如擂鼓，禁不住打了个寒战。
　　数月之后，天气也渐渐回暖了。不知是什么缘故，这年的严冬尤其难熬，盼到年来知景，已是初夏的时节。
　　王府的柘榴发了两三枝，夏日花期始盛，不到半天就开得如火如荼。府里一团和气，皆以为是吉兆。王妃罗氏命人在柘榴树下摆了一场家宴，邀请几户亲友作陪，边赏花边吃酒，残红断绿萧萧如织，红浪般铺了满地，极是风雅有趣。
　　韩琦新升了禁军都统，正是精神备至，不由多吃了两杯酒。罗氏为他布菜，夹了筷苏造鱼放进他碗里，笑着问：“韩兄弟，倒有什么喜事，让你乐成这样？”
　　冯子英撇了撇嘴，在旁插言道：“升了个芝麻大点的官，就连北都找不着了。人家宝玉成亲，也没见欢喜成这样。”
　　隔着桌岸的水溶手一抖，半杯酒险些泼出去。压抑住内心波澜，连气息都凝滞了。就听罗氏讶然问道：“几时的事？日子不是定在中秋节吗？”
　　韩琦头摇的拨浪鼓一样“错，错了，是宫里头下的懿旨，让他和……”
　　“你醉了，来吃菜吃菜。”冯子英连忙抄起一只糟螃蟹，塞住他的嘴，将后半句生生堵了回去。这情形何能瞒过水溶，他放下筷子道：“心里有话就直说，不必藏着掖着，来回绕弯子了。”
　　冯子英知道接错了话，悔不得把舌头咬下来，只好腆着脸皮打圆场：“王爷还不知道吗，宝玉开春就成亲了，这关起门来办喜事，瞒得死死的，给咱们连个上门道贺的机会都……”
　　“不是问你这个。”水溶斜睨着他，一字一顿道，“我是问你，宫里头的懿旨是怎么回事？”
　　眼看纸包不住火，冯子英踟躇了半天，只能据实交代：“他们家老太君不中用了，只怕熬不到中秋。贾老爷就进宫和元妃娘娘商量，把婚事挪到开春，好让宝玉和薛姑娘成亲，给老太君冲冲喜。”
　　泥金鸳鸯合庚帖，血一样的红色，颤抖着展开半页，上面分明写着“薛氏宝钗”。
　　水溶盯着那张红笺，骤然顿住，眼前浑浑噩噩，越想越不明白，怎么会不是她？罗氏也摸不着头脑，半天笑道：“这可把我绕晕了，宝玉不是成天念叨着林姑娘，怎么突然又变卦了？”
　　韩琦喝了口酒，咂着嘴说：“哪里是变卦，之前都是瞒着他的。元妃娘娘亲自下旨，问过薛姑娘的生辰八字，择了吉日纳采，哄着他进了洞房。贾府里严禁走漏风声，就瞒着他一个人。宝玉知道了，哭天抢地连死的心都有，家里人怕他寻短见，将他反锁在屋里，一天只给供应三餐，跟个阶下囚似的。说是等他何年何月想通了，再放出来。照这个情景看，非关成疯子不可。”
　　没料到是这个结局，罗氏只觉得心里发酸，经不住拿绢子偷沾眼角，又问道：“那林姑娘呢，也瞒着她不成？”
　　韩琦叹息道：“那个倒不用瞒，病了一冬，连人都病傻了。成天的熬药吃药，饭到嘴边才咽一口，人瘦的不成样子。说是以前极爱哭的，现在连滴泪都没有，一天到晚守着窗户边发怔，每天写了撕，撕了烧，日日攒了一大摞子，也不知写的是些什么东西。旁人劝也不听，便没人再理她了。”
　　冯子英锁紧眉头：“这样胡闹下去，也不是办法。分明是办喜事，反把好端端的两人一个逼疯一个逼傻，真是得不偿失，何不成全了他们？”
　　韩琦摇头道：“那是上头的懿旨，谁敢抗旨不尊？何况那薛姑娘来头不小，家里是世代皇商出身，母舅又是现任的内阁大学士王子腾，皇上驾前的红人。眼下忠顺王弹劾贾氏，正是非常时期，王子腾回京上书朝廷，说了不少好话。既然受下这般恩惠，贾家报答一二也是应该的。”
　　哗啦一阵盏碟撞击之声，水溶只觉胸中逆气翻腾，喉头一甜，差点呕出半口血来。他急忙用手捂住，伏到桌上震咳不止，罗氏也慌了神，一边轻轻拍捶着，拿绢子去擦他的嘴角，忽然觉指尖腻滑，素绢上已是一片殷红。
　　“王爷这是怎么了？哪里不舒适了？”罗氏扶住他的身子，唬得脸色发白。
　　水溶从她怀里抽出手，一把夺过帕子，按到自己不断震颤的唇上，好不容易止住道：“无妨，不碍事的，刚才那一顿酒吃的太急，呛住了。”
　　罗氏气得无计可施，明知道他撒谎，盘问不出什么。只当他体质荏弱，风寒引发的哮喘，便也没有留心许多。
　　“韩琦你过来，我有