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　　“嗬，是你？”水溶挑起眉毛，饶有兴味地端详着他。这人名叫京儿，原是账房里一个管事的，今天也是授命来传个话。没人通报，就急着要闯进来，不想刚撞上那一幕，正见到两人在凉榻上亲热，他就慌张起来，心知王爷素来的手段，不会轻易饶过他。
　　“王爷饶命，小人不是有心的，是……王妃派小的来传句话。”
　　“亏你好耐性，在外头等那么久。”水溶并不动气，却问道，“什么事，急成这等样子？”
　　京儿听他语声有异，立刻有所察觉，定了定神道：“回王爷，也不是多要紧，府里采买了一批下人，王妃说名单都已勘定了，等您过去挑几个中意的。”
　　水溶淡淡道：“这种小事，让她自己拿主意就好了，还有别的么？”
　　“还……还有，宫里的赵公公才派人来，说都办妥了，请王爷尽快去一趟。”
　　“知道了，你先下去，我随后就到。”他长出了口气，起来揉了揉眉心，只觉得这些天烦事缠身，着实有点吃不消。黛玉看他面上微露倦色，不自觉的将手放过去，在他掌心抚一下，却不知道说什么好。她的手指漠然冰凉，在这春末夏交之际，依然冷得几欲透骨。　
　　水溶只好抬起头，对她勉强一笑：“你也累了，先回去歇着，我晚会儿再过来。”
　　黛玉听到这话，心里一热，点了点头：“也好，快去吧，别让人等急了。”
　　水溶嗯了声，已经不知察觉地松了手。望着他的背影逐渐远去，眼看过了半条回廊，她才坐下来，一时失了神。多么荒唐，她发现就在这刹那间，居然隐隐期盼着，他能回头来看自己一眼。这念头，也只是浮光掠影的一瞬，他永远不可能知道，她曾经这样期盼过。
　　天已微凉，玉蝉在树顶声声嘶鸣，黛玉垂下眼，掩住几声带血气的咳嗽。
　　从萼绿馆出来，已是日落时分，两人在抄手游廊里信步走着。水溶忽然脚下一顿，若有所思地停下来。“交待你的话，都明白了？”
　　“明白了，”跟在后头的人赶紧回话，“小的——什么也没听见，什么也没瞧见。”
　　水溶笑了笑，自顾着说下去：“那倒也罢了，你答应的虽好，背地里去说了，却有什么难处？”
　　“王爷饶小人一命，就是疼小人了，哪里还敢多嘴。”
　　“那最好，不管她许了你多少好处，只管牢牢闭住那张嘴，敢有一个字泄出去……”水溶的眼光在他脸上迂回一瞥，京儿正巧抬起眼来，心里不由打了个突，赶忙屈膝，跪在地上道：“王爷放心，就是天打雷劈，小人也绝不敢声张。只是王妃那边，我委实不好交待。”
　　水溶不耐烦道：“那边要问起来，你只说本王赴宴去了，一时半会儿还回不来。这会子没功夫和你磨牙，快去备轿来，我这就进宫一趟。”
　　“是，是。”京儿赔着笑，在旁边哈了哈腰。
　　约莫过了酉末时分，京儿才敢去回话。还没进门，就听见前堂里笑声迭起，罗氏正陪着太妃在用晚膳，一见了他，便问：“怎么王爷还没回来？”
　　京儿叩头道：“回娘娘，想是东平府里人多，一时被绊住了。”
　　太妃听他这样说，心中有几分疑惑：“这就怪了，才东平府打发人来说，并没有见着人影，怎么就被绊住了？”
　　京儿看瞒不下去，只得道：“不是小的撒谎，王爷本是要去的，半道上碰见了赵公公，又被宣进宫去了。”
　　“那就该打。”太妃撂下筷子，“派你们过去，原是要好好服侍的，既然没有去赴宴，为什么不说实话？只怕这里头，必有我们不知道的缘故。”
　　“太夫人也别骂他了。王爷不回来，自有他的道理。”罗氏长长叹了口气，停了一停道，“别是躲着我才好。”
　　老太妃知道她素来端和，当下说出这样的话来，必是心里憋着委屈。便向她笑道：“听听，这话是怎么说的，他那里吃穿用度都要你来操心，不谢也就罢了，哪有这个道理？”
　　罗氏并没有答话，这些年心似枯井，便是有半分涟漪，也早已消磨殆尽了。明知他心里藏了个无底洞，还是盼着有填满的一天，可日子久了，连最后的执念，都已经麻木。　
　　长久以来那些深夜，每逢从梦中转醒，隔着枕头看他，总觉得很冷，冷得穿肠入肺，像是块顽固不化的冰，除了那个人，谁也不能在他心上留个影儿。
　　老太妃倒是体贴，没有多问，只拉了她的手说：“也别多想了，你们岁数还轻，这辈子还长远着呢。明儿叫张太医过来，给你也瞧一瞧，开副温补的药。听说他那药挺灵的，淳妃才吃了两记，这不就坐了头胎了。”
　　罗氏听了一怔，半晌才明白过来，脸上难得红了红。“不……不是药的事，若果真灵验，吃了这些年也早就好了。”
　　太妃似吃了惊：“难不成他——”
　　“快有半年不常来了。王爷待我素来就淡，偶尔过来，也是匆匆吃了茶就走，如今更到了无话可说的地步。”罗氏说到此处，一时悲从中来，生生把后头的话咽下去，断线般的眼泪就直往下滚。
　　“唉，这也怨不得他。”太妃叹道，“溶儿这孩子，打小心里就有主意，别说是你了，就连我这个为娘的，也捉摸不透他的脾气。旁的我倒不怕，就怕他对林丫头心太重，林丫头的身子又是这般弱法……　难保能长久呀……”
　　罗氏拭了泪：“我看林妹妹福分过人，如今又怀了胎，王爷体贵命硬，时时看护着，想必不会出什么差错。”
　　太妃摇头道：“话是这样说，可哪个女人生孩子，不是从鬼门关里走一遭。若是侥幸把孩子生下来，也难保能挺过这一关。”
　　话犹未尽，却没了下文。此时蝉鸣燥热，烛火红红地波动着，吞吐着夜色。薄烟从锁衔金兽连环熏炉里扩散开来，浓香逼仄，压得人连喘息都那么难。罗氏顿觉得憋闷，转头对身边人说：“你们下去吧，这里人多气味杂，太夫人受不住。”
　　身边奉茶、打扇的丫鬟们领了命，相继出去。摒退了众人，她这才忐忑不安地道：“若果真保不住，那可如何是好？她万一要有个好歹……”
　　太妃打断她的话：“怕什么，当初迎她过门，你打的不是这个主意？”
　　罗氏被堵得说不出话，太妃见她这样，索性将话挑明了：“你不用怕，人是你帮他选的，将来孩子出世，纵不是骨肉至亲，也要唤你一声母妃。林丫头这样病恹恹的，我看也不能好了，倒不如借着这个名义，把孩子给你留下，以后入了宗谱，就当是嫡子来抚养。”
　　“这……”罗氏惶恐万分，转念又一想，“这……王爷能答应么？”
　　“等临到关头，不由他不答应。”太妃微笑着点头，一手按在她背上，“你信我的话，这样以来，对谁都有好处。俗话说‘打断骨头连着筋’，他看在孩子的情分上，必不会亏待你。总不能以后承袭家业的是个庶子，没得让人笑话了去。”
　　“那……林妹妹那边……怎么跟她交待？”罗氏想来想去，还是觉得不妥。
　　“唉，我只盼她能长命百岁，为溶儿再多添几个。往后孩子多了，也就不稀罕了。”太妃叹了口气，按住眉穴说，“打小看着他长大，可从来没让我这么费心过。
　　

　　☆、廿捌

　　“唉，我只盼她能长命百岁，为溶儿再多添几个。往后孩子多了，也就不稀罕了。”太妃叹了口气，按住眉穴说，“打小看着他长大，可从来没让我这么费心过。为了个女人，生出多少事来，这是造的什么冤孽啊？”
　　“娘你别气，气坏了身子如何使得，我以后都听你的就是了。”罗氏忙搀住了她，在旁边劝道。
　　从正堂出来，已近戌末亥初，擎灯的丫鬟在前头领路，罗氏默然走在后面，一个人慢慢思索。转过抄手游廊，接应的丫鬟畹云正巧赶过来，一连唤了数声，她才骤然回过神来。
　　“娘娘今儿是怎么了，跟失了魂似的？”
　　罗氏蹙起眉头，若有所思地问：“刚才太妃那番话，你都听见了？”
　　“听见了。”畹云不敢有所隐瞒，如实禀道。
　　“那依你看，这事可有商量的余地？”
　　畹云想了一想，道：“说不好，少夫人的性情，娘娘你是知道的。若是她不肯答应，传到王爷那边去，只怕会弄巧成拙。况这孩子又不是亲生的，到底隔着一层心，以后长大了怕也难处。”
　　罗氏转念想了想，觉得她说的十分在理。这些年以来，长久期盼的不过是有个倚仗，偏偏命里无福。纵然她辛苦操持着这份家业，背地里亦免不了落人的闲话。水溶素来爱孩子，如今又这样看重黛玉，将来生了长子，哪里还有她的半分活路。想到此处，心里好不容易腾起的灼热，又凉了大半。
　　“娘娘不必泄气，在这紧要关头上，切不可乱了阵脚。”畹云鼓励她道，“依奴婢看，少夫人这般逾宠，不过是仗着王爷一时兴起。常言道‘月满则亏，水满则溢’，等这阵子热劲烧过去，难保不会生间隙。”　
　　罗氏心头一跳，听出她话里别有深意，忙追问道：“什么意思，你细细说来。”　
　　畹云道：“娘娘好糊涂，当初迎她过门时，少夫人一心念着别人，可曾装着咱们王爷？说到底，是王爷年轻气盛，强求了这段姻缘。俗话说强扭的瓜不甜，如果王爷有一天知道，她不过是曲意逢迎，心里还惦记着别人……以咱们爷的性子，岂能容得下她？”
　　罗氏这才悟过来，脱口道：“你的意思是说，她还想着宝玉？”
　　畹云抿唇一笑，望着她缓缓点头。
　　“这断不可能，她如今身怀六甲，王爷又待她不薄，怎么还能余情未了？”
　　“了不了，咱们一试，不就全知道了。”
　　夜色浓重，风吹得乱竹披拂，此时此刻，西院的八角楼上还亮着灯，烛火从窗纸里薄薄沁出来，勾勒出女子恬美如水的侧影。
　　从傍晚辗转到中宵，黛玉在灯下看了半本书，不知不觉，已经快要三更了。她抬头看了看天色，不由暗想：到了这个时辰，想必是不能来了。
　　四下里夜深人静，随着这冷风传来，吱地一声掀开了窗缝。
　　靠在窗边的紫鹃，忍不住倦意涌上来，打了个哈欠。她怕黛玉受凉，撂开手里的绣花箍子，低声劝道：“姑娘，熬了快一整夜了，不如歇了吧。”
　　黛玉摇了摇头：“你先去罢，左右我也睡不着，再等一会儿。”
　　紫鹃叹了口气，旋身去收拾床铺，又过了片刻，她悄悄转过头来，见黛玉神情低落，对着灯儿怔怔地出神，象是在执拗地守着什么。
　　“姑娘，你不用等了。”紫鹃迟疑了一下，还是决意把实情告诉她，“才刚儿，烬香遣人过来传话，说王爷醉的厉害，今晚就宿在上房，不会来了。”
　　黛玉哦了声，就在那一低头的瞬间，眼中有难以掩饰的失落。
　　她自然知道，他是万人敬仰的王，清醒世故，不是那十五六岁初识情爱的少年。这王府何其之大，他当然有来去自如的权力。便是这样清寒的夜里，她独守着青灯，一个人枯坐到天明，他也在别人枕边睡得正安稳吧。
　　这么一想，她仿佛叹了口气，一颗心也渐渐安定下来，觉得方才的念头，实在是有些傻气。
　　起身下榻，默默打开妆奁，紊乱的呼吸扑在镜上，只映得半张脸。镜中的女子绮年玉貌，正是这一生年华最端好的时候，可不知为什么，她竟觉得有些倦，那样前所未有的疲倦。
　　是夜，清冽冽的月色透过窗隙穿进来，她和紫鹃并排躺在床上，这一觉睡得却不踏实。两人各怀着心事，都闷着不肯出声。
　　就听扑哧一下，黑暗中闷出一声笑来。黛玉本就睡意正浅，辗转翻了个身，问：“你这丫头，无缘无故的笑什么？”
　　紫鹃故作叹息道：“唉，都说女子成亲久了，连心思都变了。姑娘这样成天念着王爷，一会儿见不着，就长吁短叹的，长此下去可怎么得了？”
　　黛玉背过身：“胡说八道，我这里清清静静的，想他做什么？”
　　紫鹃忍着笑，凑过去偎到她身耳道，“你没想，刚才那会子，怎么连书都拿颠倒了？”
　　不想被拆穿了心思，黛玉便有些着恼：“真是多事儿，又与你这蹄子什么相干？”
　　“自然不相干，我是替那没出生的小世子叫屈呢，爹娘怄了气，怎么不得说和说和？”
　　“越说越没谱了。”黛玉懒得和她计较，想了半天，也没想出个所以然来。
　　“怎么就没谱了？”紫鹃支起头来看着她，“我又不比雪雁，是跟着姑娘从苏州来的，总觉得没有尽主仆的情分，心里一直不痛快。这回有了小世子，我可要好好看顾着，也算对得起地下的林老爷了。”
　　停了半晌，紫鹃见她好半天没动静，便自顾自地说：“我看这王爷，对姑娘的心还挺实，待他们正经王妃，比咱们还薄些。看样子，以后也不会收房纳妾了。算起来，王爷今年二十五六了，方才得了个长子，要放在别人家，也没什么稀罕的，可生在这样富贵王侯家，那还了得，自然是爱如珍宝。姑娘若得弄璋之喜，以后——”
　　黛玉不觉红了脸，转开头去：“什么弄璋之喜，你一个未出阁的丫头，说这些也不嫌害臊！”
　　紫鹃收起笑容道：“这些话虽是玩笑，也是真心为姑娘着想。你想想，以一介孤女的身份，入得这府来，背地里有多少闲言闲语。王爷虽是个明白人，总有顾不到的地方。”说到这里，她停了一下，踌躇道，“姑娘要是想安稳，从今往后，得为自己打算了。”
　　黛玉静静听着外面密集的风声，这一次，却意外地没有答话。
　　他怜她，待她好，这未尝不是情，可她此生所图的唯一，他却无论如何都给不了，也不能给。清醒如他，自幼所学权驭之道，亦知道身边的人感情太深，早晚会成为自己的软肋。
　　这一生的情已深得无可安放，索性隐去了真心。
　　想到此刻，夜夜共眠的枕边人，却安然躺在别人身边，她抿了唇，始终没有笑出来。
　　是夜，养心殿。　
　　东暖阁里云烟缭绕，随着波光涌动，一对高烧的红烛，已经沉沉到了末端。
　　男子从袖里伸出手，用玉钎子拨了拨灯芯，烛花随即一爆，又陷入了长久的煎熬。身边伫立的内侍监，赶忙上前道：“王爷，还是奴婢来吧，仔细烫了您的手。”
　　男子回过头来，温和地注视着他：“小事一桩，怎敢有劳赵公公。”
　　“这个……”内侍监一边说着，一边瞟向不远处的屏风。只闻步履响动，有个高大的人影从屏风后转出来，朗声说道：“赵堂，你退下。”
　　内侍监“喏”了声，小心翼翼地退到一旁。
　　“你刚才说，朕不能动太液湖，是什么意思？”
　　水溶皱了皱眉，从衣襟里取出一封奏折，沉吟道：“今天裴侍郎托臣捎来折子，说太液湖的工程遇上了麻烦……”
　　“他说什么？”
　　“他说银赀缺的紧，付不上工钱，那边眼看就要罢工。”
　　皇帝冷笑一声，脸色有些不好看：“诉苦的话朕就不听了，叫他有苦向户部诉去！”
　　水溶嗅出话里有机锋，沉沉吸了口气，跪下说，“太液湖乃我朝先祖遗留，历代都有扩建，实在不宜损毁。一旦动土，只怕工程量浩大，人力钱财还是小，淹没了庙堂殿宇岂不是得不偿失。如今北疆蠢蠢欲动，边塞也不安定，打起仗来是笔不小的数目。我朝虽说国库殷实，一年灾害饥荒也增添了不少赋税，总是入不敷出。若是百姓缴不上税，从而引起民愤，臣只怕……”
　　皇帝漠然打断他：“别拿这些陈词滥调搪塞朕，溶卿，朕一向视你为知己，这满朝文武，只有你最得力，可是近几年你越来越有主意了。”　
　　他转身从案上拾起一叠折子，狠狠摔到水溶面前：“你自己看看，这上头写着什么——‘减免税庸五年、拨银三千万两’，朕这里修太液湖没钱，你们倒有大把大把的银子，给那些平头百姓？”
　　“陛下息怒。”水溶依然淡淡的说，“这确实是臣的主意，近年来旱涝不断，收成一直不好，遇到青黄不接的季节，更是纳不上多少余粮。加上我朝与北疆频繁交战，国库虚耗太大，百姓们的日子也好过不到哪儿去。”
　　“你这是在教训朕？”
　　“臣不敢。”水溶低下头，“凡事预则立，不预则废，还望陛下三思！”
　　“你——”皇帝倏地盯住他，脸色愈发白得像一张纸。
　　旁边的赵堂看势头不妙，忙接道：“万岁爷息怒，据奴婢所知，户部那边确实有些困难。您忘了，去年给皇太后修万寿宫，已经把钱花干了，后来收尾，还是北静王爷捐了一年的俸禄，才勉强凑齐的。”
　　一语点醒梦中人，皇帝这才觉悟过来，脸上便有些难堪。
　　“瞧朕的记性，怎么把这事儿给忘了？”转过身，见水溶还跪在地上，皇帝只好讪讪一笑，将他扶起来，“爱卿起来说话。”