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　　　　而日本人则自信满满，拒绝了工部局的传统君子协定，即实际上援照先例按国籍分配固定的席位。

　　　　在日本人看来，他们可以赢得五个候选人，而不是以前的两名。为此，他们四处开展活动以求支持。

　　　　显然，日本人不断增加的人数和商业实力，使他们认为，推翻董事会中盎格鲁—撒克逊人的优势，是完全可行的。

　　　　……………

　　　　淘气的男孩把一只爆竹扔到车轮里，一声爆炸使小艾脚边满是烟火。

　　　　与叫骂的车夫不同，小艾只是一惊，然后哈哈笑了起来，白雾不断从嘴里喷出。

　　　　沈宸淡淡一笑，手插回兜里，握着手枪，让他更有自信。

　　　　热闹的大年夜过完了，和亲人们团聚吃饭，其乐融融。

　　　　但也只是大年夜，沈宸还不能享受太多。今天是年初四，他应奥尔科特的邀请去饭店。

　　　　之所以没开车，是因为沈宸觉得这样反应更敏捷快速。而且，在汽车里他的第六感或许有些滞后和迟钝。

　　　　当然，这也许只是他的感觉，并不确定。

　　　　马路旁一幢洋楼突然响起了噼啪之声，一大串红纸鞭炮在二楼吊挂下来，从下向上燃烧爆炸，象一条悬挂的红蛇。

　　　　中国人过节，那声音就象打仗一样。沈宸想起了奥尔科特所说的话，深以为然。

　　　　到了饭店，沈宸在雅间见到了奥尔科特、德萨，还有另外四个头一次见面的客人。

　　　　看来，这只是一场相当平常的朋友的聚饮，沈宸觉得应该是这样。否则，不会有这么多不相干的人。

　　　　席间并不意外地谈到了工部局董事会选举的事情，德萨表示很不乐观，但奥尔科特却似乎还有办法。

　　　　“有一个办法，我先把它叫做票箱填充物。”奥尔科特说道：“从目前情况计算，双方的票数并没有太大的差距。但如果进行有组织的努力，我们在票数上却有可能超过日本人。”

　　　　“当然——”奥尔科特急着摇头，打断别人的追问，说道：“这个办法还是暂时保密为好，以防日本人破坏。”

　　　　票箱填充物？！沈宸想起了什么，但他没问也没说。

　　　　当酒喝到一定程度时，席间的气氛热烈起来，大家似乎都在随心所欲地交谈。

　　　　有人提议叫个歌女进来，立刻得到了响应，就象后世朋友聚会，喝完酒要卡拉OK一样。

　　　　“沈，你觉得怎么样？”德萨用探询的目光望着沈宸。

　　　　“哦，你们随便。”沈宸笑了笑，“反正我听不太懂方言。”

　　　　“如果你不喜欢，能叫她走。”提议者继续建议道：“不懂不要紧，音乐可以只听声音，不听词。”

　　　　沈宸默许了，不知道为什么，他没有再拒绝。

　　　　几分钟后，一个纤弱的年轻姑娘带着琴师走了进来。

　　　　琴师席地而坐，拉起了二胡，姑娘开口就唱了起来。乍一听，琴声有些刺耳，歌声也没有跌宕起伏的韵味。

　　　　沈宸低下头，慢慢喝着酒，酒气缓缓在他的头脑里回荡。

　　　　听着听着，他越来越被那姑娘哀怨动人的歌声和她那低垂的鹅蛋脸所吸引。

　　　　他开始明白她孩子般丰富的表情，唱曲时歪头的动作，捻衣服的手指，以及耳旁那几缕卷发的含义了。

　　　　“好，唱得好。”沈宸用力拍手，尽管他还是没听懂歌词的意思，但这并不妨碍他慷慨地从兜里掏钱。

　　　　“过年要给压岁钱。”奥尔科特比沈宸还象中国人，竟能从兜里掏出红封包。

　　　　大家起着哄，你一言我一语，又点了别的歌曲。

　　　　沈宸懒洋洋地倚靠在椅子里，注视着歌女擦着胭脂的两腮，以及涂满口红的嘴唇。

　　　　歌声停了，姑娘双手交叉地搁在膝盖上，手指一紧一松地捏着小小的红封包，却垂着眼睑，很拘谨的样子。

　　　　沈宸掏出一支烟卷，划着火柴点上，慢慢喷出一长条蓝色的烟雾，他想起了那个盲女，还有她的爷爷。

　　　　“沈，家里没再进来盗贼吧？”德萨凑近过来，看似关心地问道。

　　　　沈宸笑了笑，低声说道：“说起来真是丢人，竟然让他给跑了。不过，我还是打伤了他。真是可惜，就差一点，我就能拿到您的赏金了。”

　　　　德萨脸色变了变，说道：“也许是赏金还不够高，沈巡长没有什么积极性吧？”

　　　　沈宸摇了摇头，说道：“那个家伙确实很厉害，这我得承认。想杀他，恐怕没有几个人能办到。”

　　　　德萨点了点头，叹息一声，说道：“确实是这样。就我看来，除了沈巡长，还真的没人能是他的对手。”

　　　　“正面交锋才是对手。”沈宸沉吟了一下，说道：“他想来暗的，是把我当成目标。可惜失手了，也许他还会再来。”

　　　　“再来的话，沈巡长是不会失手的吧？”德萨看着沈宸，停顿了一下，说道：“奖金加倍。我可能很快就要离开上海，希望在回国的时候能够听到好消息。”

　　　　沈宸苦笑了一下，说道：“这可说不好，我又不能去找他。嗯，顺其自然吧！”

　　　　歌女又唱起了一首歌，沈宸和德萨暂时停止了交谈。

　　　　不得不承认，这姑娘长得很标致。但沈宸看着看着，总觉得有点特别，可又说不出特别在哪里。

第一百八十章　救命恩人（）　
歌曲唱罢，沈宸又递给姑娘两块钱，嘴里说道：“你唱得很好。”

　　　　“不怎么好。”姑娘看了沈宸一眼，垂下眼睑，按照惯例低声回答。

　　　　沈宸若有所思，还是在打量这姑娘，连席上的人都产生了误解。

　　　　奥尔科特贴近沈宸的耳朵，笑着低声说道：“喜欢那姑娘？她长得很标致，对吧？”

　　　　沈宸下意识地点了点头，也不知道他是在表示喜欢那姑娘，还是承认那姑娘长得很标致。

　　　　“呆会儿走的时候，你可以把她领回家去。”奥尔科特拍了拍沈宸的肩膀，笑着说道。

　　　　“领回家，干什么？”沈宸脑子里还在想着事情，反应有些迟钝，没听明白奥尔科特话中的意思。

　　　　“唱歌只是她们的技艺之一。”奥尔科特斜睨了他一眼，摸了摸下巴，带着一种轻贱的意味说道：“她们发了财，也付出了代价。”

　　　　那姑娘猛地抬头，看了沈宸和奥尔科特一眼，脸上有激愤、羞耻混合的神情。慢慢地，她又垂下头去，手捏着那两块钱，指甲因为用力而挤得发白。

　　　　沈宸皱起眉头，明白了奥尔科特话中的意思，他为这个姑娘感到惋惜。沉吟了一下，他掐灭了香烟，缓缓说道：“好了，你们走吧！”

　　　　姑娘和琴师站起来，微微鞠躬，转身走了出去。

　　　　但沈宸分明感觉到那姑娘又看了他一眼，嘴唇似乎还动了动，好象有什么话要说。

　　　　奥尔科特和德萨对视了一眼，耸了耸肩膀，说道：“要是那姑娘的口音再上海一些，沈巡长大概就会满意。”

　　　　德萨呵呵一笑，说道：“口音？哪里的口音？沈巡长怎么会在意那个？”

　　　　奥尔科特想了想，说道：“我听象是北方口音。沈巡长，你也是北方人吧？”

　　　　北方口音？！北方——沈宸突然想起来了，看着奥尔科特笑了笑，说道：“是天津口音。”

　　　　说着，他缓缓起身，谨慎、呆板的步履表示他似乎已经有了喝醉酒的迹象。

　　　　酒已经喝得差不多了，沈宸借故同奥尔科特等人告辞，走出了雅间。

　　　　琴声和歌声还在饭店内，却是在另外的房间。

　　　　沈宸在迎客厅坐下，抽着烟，回忆起了本尊的那段往事。

　　　　在家乡闯祸之后，沈晓宸一路逃跑，在保定呆了段时间，又到了天津。

　　　　有钱人遍游天下都是家，没钱人海走天涯无居处！沈晓宸扛大包、打零工，饥一顿、饱一顿，那时候真是艰辛。

　　　　到了天津，没呆几天，沈晓宸得了场病，倒在了苏氏医馆的附近。

　　　　如果苏梦雨发现了沈晓宸，并叫人把他抬到自家医馆治病，沈晓宸可能就成了路倒，不会再有这以后的人生。

　　　　在医馆医得七七八八时，沈晓宸便离开了，去码头扛活儿。不久之后，又跟着船到了上海，遇到了同乡吴老六，当上了一名见习巡捕。

　　　　说起来，苏梦雨对沈晓宸是有救命之恩的。尽管两人的关系连朋友都算不上，根本没有什么一见钟情类的狗血情节。

　　　　但沈宸觉得只这救命之恩，便应该报答一二。何况，他还记得离开医馆时，苏梦雨冒着雪追出来，塞给他两块钱。

　　　　一个好心的女人，不应该沦落到此。即便沦落到此，自己遇上了，也要加以改变。

　　　　沈宸抽着烟，思索着，直到苏梦雨和琴师从另外的房间出来。

　　　　随着苏梦雨和琴师出来的，还有一个中年人，脸上带着令人生厌的狎琐笑容，一边跟着，一边说着话。

　　　　苏梦雨看见了坐在那里的沈宸，眼睛似乎亮了一下，但随即又黯然下去。对那中年人的要求，她只是微垂着头，默然地往前走。

　　　　“嘿，你还摆上架子了，以为自己是……”中年人有些恼火，挡住了苏梦雨，话就有些难听了。

　　　　沈宸伸手一弹，烟头带着亮点在空中划过，差点打到中年人的脸上。

　　　　中年人吓了一跳，躲闪开，带着怒容望向沈宸。

　　　　沈宸站起身，微眯着眼睛看着中年人。

　　　　中年人似乎有点迷惑，用力眨了眨眼睛，马上显出了笑脸，拱手道：“原来是沈先生，久仰久仰。”

　　　　沈宸没想到这家伙认识自己，这副样子也不好再生事，便随意地摆了摆手。

　　　　“明白，明白。”中年人看了苏梦雨一眼，陪着笑连连点头，“那就不打扰沈先生了。鄙人朱惠飞，请沈先生日后多多关照。”

　　　　伸手不打笑脸人，沈宸勉强笑了笑，打发走了这头会飞的猪。

　　　　苏梦雨看了沈宸一眼，犹豫了一下，又继续向饭馆的门走去。

　　　　沈宸转身跟出来，扬手叫道：“请留步，苏小姐。”

　　　　苏梦雨停下了脚步，却没有转头。

　　　　沈宸走过去，对琴师说道：“你先走吧。我是苏小姐的故友，和她说会儿话，然后就送她回去。”

　　　　琴师没有回答，用探询的目光看着苏梦雨。

　　　　苏梦雨在迟疑，在犹豫，最终还是轻轻点了点头。

　　　　沈宸和苏梦雨沿着马路，慢慢向前走着。好半晌，沈宸才开口说话。

　　　　“苏小姐清减了，又化了妆，我刚才竟然没认出来。”沈宸苦笑了一下，说道：“一晃四年多过去了，苏小姐的救命之恩，我却没有忘记。”

　　　　苏梦雨还是低垂着头，似乎怕被别人认出自己是这副样子。听到沈宸的表示，她缓缓说道：“我相信沈先生的品性，也没有要您报答的意思。”

　　　　沈宸不想争执，而是想了解一下苏梦雨现在的实际情况，再想办法帮助她。

　　　　“这几年我混得还不错。”沈宸笑了笑，说道：“从一个小巡捕，爬到了现在的位置。苏小姐，不介意听我说说这几年的经历吧？”

　　　　停顿了一下，沈宸伸手一指，“前面有个咖啡馆，咱们进去边喝边聊。这天气，还是有些凉啊！”

　　　　苏梦雨犹豫着，沈宸已经迈步走去，象是在引领她一般。

　　　　或许苏梦雨是真的需要帮助，或许是沈宸的说话方式很有技巧，不跟他走，好象不关心、不想听他的诉说似的。

　　　　进了咖啡馆，两人找了个僻静的角落，喝着热饮，叙谈起来。

　　　　沈宸先是把自己从苏氏医馆离开，到码头，又到上海的经历讲述了一遍，说得比较简单。

　　　　自然，沈宸的目的不在于说自己，更不是炫耀。而是引起话题，边说边问，让苏梦雨也同样述说。

　　　　“天津的医馆不开了？”

　　　　“苏小姐什么时候到的上海？”

　　　　“苏先生的医术真是高明，现在还好吧？”

　　　　随着这一个个问题，苏梦雨的话也多了起来。然后，不待再问，她已经能把整个经历都讲述出来。

　　　　苏先生，也就是苏梦雨的爸爸，医馆的主人。因为三七年平津形势紧张，以及得罪了当地的混混儿，而携家带口迁移回上海老家。

　　　　虽然搬到了上海，但苏家是住在闸北，且又开了家医馆，沈宸却是不知道的。

　　　　算算时间，与沈宸来上海，相距也不过半年多。这也难怪苏梦雨的口音变化很大，让沈宸一时竟没认出来。

　　　　当时的闸北，有商务印书馆、闸北水电公司、福新机制面粉厂等民族企业，甚称“华界工厂发源之大本营”，并成为华界近代文化中心之一。

　　　　只不过好景不长，“八？一三”淞沪抗战爆发，闸北华界地区首当其冲，侵华日军发难于闸北，进行更残酷的毁灭性破坏。

　　　　在“八？一三”淞沪抗战三个月中，入侵日军在闸北施虐八十天之久。居民流离失所，无家可归者达数十万，大量人才和资金流入租界地区。

　　　　闸北的工商企业几乎全遭毁损，四十余所中、小学校被炸毁，区境内大部分地区的所有建筑物几成废墟。

　　　　经此浩劫，闸北华界地区元气丧失殆尽，失去昔日的繁盛景象，成为上海最穷苦之地。

　　　　苏氏医馆也未能幸免，房屋财产化为灰烬，苏先生还被炸断了一条腿，留下终生残疾。

　　　　之后，苏家避难逃入法租界。本想着以仅剩的资财再开医馆谋生，但因为苏梦雨的秀丽容貌，在去年又引起了一个青帮小头目的觊觎。

　　　　遭到苏家拒绝后，便带着地痞流氓生事捣乱，逼得苏家没办法，只好进入公共租界避难。

　　　　经过这几次折腾，苏家的资财耗尽，苏先生又急又气，染上重病，久治不愈。苏梦雨虽然子承父业，学了一身医术，却也万般无奈，只好去当歌女。

　　　　“我记得你还有个妹妹——”沈宸轻抚着额头，又回想起了一些事情。

　　　　苏梦雨脸色一霁，显出骄傲神情，说道：“梦雪在交大上学，自己考上的。”

　　　　沈宸笑道：“一晃眼，那个梳辫子的小丫头，哦，苏二小姐已经是十七八的大姑娘了。”

　　　　苏梦雨笑了笑，说道：“是啊，沈先生能认出我，可却是认不出她的。”

　　　　沈宸点了点头，沉吟着说道：“既然是在公共租界，那就不用担心什么地痞流氓了。苏先生染病在身，那苏小姐的医术——”他的手指在空中转了转，询问的意思很明显。

　　　　苏梦雨微垂下头，说道：“虽然还不及家父，但也学得七七八八。”

　　　　“那就好。”沈宸很干脆地说道：“你再开家医馆，我来帮你。别的你不用管，也不要推辞谦让。”

　　　　苏梦雨抬起头，望着沈宸，张了张嘴唇，想说什么，却被沈宸打断。

　　　　“你可能也知道一些我的情况。”沈宸的神情郑重起来，说道：“想要我命的人可是不少。所以，为了不牵连到你们，帮助你的事情我委托给一个信得过的朋友。”

　　　　苏梦雨眨着眼睛，半晌轻轻点了点头，说道：“沈先生嫉恶如仇，一身正气。日本人，还有汉奸特务，确实恨你入骨。”

　　　　沈宸哈哈一笑，摆手道：“什么嫉恶如仇、一身正气，苏小姐真是过奖了。不过，知恩图报倒是真的。嗯，咱们现在就去，趁早趁快把你的事情安排好。”

　　　　苏梦雨出来当歌女，自然是瞒着父亲和妹妹。想来，虽然没做过那种事情，可也受到了不少的羞辱。沈宸现在要帮她，她当然心喜。

　　　　沈宸知道苏氏医馆最擅长的是正骨，别的病也能治，可到底不是那么厉害。

　　　　而在公共租界里，这种中国传统式的医馆恐怕并不会赚钱。但对沈宸来说，支助一个医馆，一家几口人，确实不是什么困难的事情。

　　　　所以，沈宸给徐怀义打了个电话，很痛快地要到了一处临街的屋子，马上就带着苏梦雨去看。

　　　　两人到的时候，原来住在这里的帮派兄弟正在搬家。在沈宸过来，余三立刻殷勤地迎上来。

　　　　“沈先生，兄弟们马上就搬完，绝不耽误您用。”

　　　　沈宸看了看，觉得这样也不够快，便掏出几张钞票，递给余三，说道：“一些常用的就别搬了，找到住处直接买新的。让兄弟们把屋子打扫一下，就差不多了。”

　　　　余三点头哈腰地接过钱，转身小跑过去，让兄弟们把那些锅碗瓢盆之类的都放回原处，马上打扫屋子。

　　　　“这样能快些。”沈宸转头对苏梦雨说道：“我让人陪你去，把苏先生接过来，就暂时在这里住下吧！嗯，医馆就开在那个屋子，正对着街，生意能好些。”

　　　　“谢谢您，沈先生。”苏梦雨轻咬了下嘴唇，有些不好意思地说道：“我，我想先洗个脸再去接家父。”

　　　　沈宸明白了，这样的妆扮估计是歌女的职业，肯定不想让苏先生看到。

　　　　“进去洗吧，顺便看下房子。”沈宸伸手让了让，领着苏梦雨走了进去。

　　　　余三忙前忙后地指挥着，看见沈宸进来