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露西低着头，好像无法看着房间另一端的孙女。“你要逮捕她吗？”
柏理抬起她的手，笨拙地握住她细长的手指。“不，不会的。”他说道。
露西轻颤一会儿，体内的紧绷消失了一些。“感谢老天！”她紧闭着眼睛低语道。
“我要知道为什么不逮捕她！”萝莉在露西身旁像只母鸡尖叫着。柏理从来就不像喜欢露西那样喜欢萝莉。她是比较漂亮，但是露面才是戴马修喜欢的人，嫁了阿拉巴马州西北部最富有的人，而嫉妒几乎生吞了萝莉。
“因为我不认为是她下的手。”他平板地说。
“我们见到她站在尸体旁边！脚还站在血泊中！”
柏理不耐地怀疑那有什么意义，耐心快到达极限。“我们认为在柔安发现之前，洁茜已经死了好几个小时。”他并未解释尸体僵硬程度的细节，认为露西不会想听它。除非有人证，想要指出死亡的正确时间是不可能的，但是他们仍可以确定洁茜是在午夜前一、两个小时死去的。他不知道柔安为什么要在凌晨两点去找她表姐——他会查清楚的——但是当时洁茜已经死了。
那群家人震惊地看着他，好象不能理解他的活，他打开小记事本。通常是镇上的警官会做侦讯，但这是戴家，他要亲自注意这件事。“安先生说维克今晚和洁茜大吵了一架。”他开始说道，瞥见露西对她妹夫锐利地看了一眼。
然后她深吸口气，挺起肩膀用手帕擦擦脸。“他们有过争执。”
“关于什么事？”
露西迟疑着，萝莉接下去回答。“洁茜逮到维克和柔安在厨房里乱来。”
柏理的灰眉扬起。没有什么事会令他感到惊讶了，但他觉得有点吃惊。他怀疑地看了对面脆弱蜷曲的小身形。柔安似乎还十分孩子气。他看不出来维克会对她感兴趣。“乱来，怎么个乱来法？”
“乱来，就是这样，”萝莉提高声音道。“老天，柏理，你要我画张图给你吗？”维克和柔安在厨房Zuo爱的想法更令他觉得不可能。他从不怀疑聪明的年轻人会做出什么样的蠢事，但这件事不太像是真的。他能想见维克杀人，却不是和小表妹胡来。嗯，他会从柔安身上得到厨房里的真实故事。他要从这三人身上得到别的消息。“所以他们在争执，他们的争执变得很激烈吗？”
“当蛋，”哈伦答道，迫切地要再成为目光焦点。“他们在楼上，但洁茜叫得那么大声，我们可以听见每个字。然后维克对她喊要跟她离婚，会做任何事倩好摆脱她，然后有魄力破碎的声音。接着维克冲下楼来离开了。”
“之后有人看到洁茜吗？或是听到她使用浴室？”
“没有，一点声音也没有。”哈伦说道，萝莉摇摇头。没有人试图跟洁茜说话，带家都知道最好让她先冷静下来，否则她的怒气会迁怒到他人身上。当露西逐渐明白柏理的问话导向何处时，她的表情变得惊恐与不敢置信。“不，”她激烈地摇手否认。“柏理，不！你不能怀疑维克！”
“我必须这么做，”他答道，试着将声音放柔。“他们在激烈的争吵。我们都知道维克被激怒时脾气不校通常一个女人被害，凶手大多是她的丈夫或男朋友。我很难过，露西，但维克是最大的凶嫌。”
她仍摇着手，泪水再应滑下她满是皱纹的脸颊。“他不会。不是维克。”她的语气哀求着。

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“我希望不是，但是我得查清楚。维克是几点钟离开的、你们可记得清楚？”
露西沉默着，哈伦和萝莉互望着。“八点？”萝莉终于不确定地答道。
“大约是在那时，”哈伦点点头说道。“我一直想看的电影正开始播出。”
八点，柏理咬着下唇思考着。验尸官和他干的一样多年，他一向很会猜测死亡的时间。他说洁茜的死大约在十点左右，八点则是早了些，虽然仍在可能的范围之内，但疑虑颇大。他必须在向检查官呈报之前要确定他的案子能够成立。老沉是个政客，除非他有十足的把握，他是不接下牵涉戴、谭两柔的案子。“稍后有没有人听到车声或是其他的事？也许维克回来了？”
“我没听到任何声音。”哈伦说道。
“我也没有，”萝莉确队道。“除非我们躺在床上打开落地窗，还得要开着大卡车我们才听得见。”
露西揉着眼睛。柏理感觉她希望她妹妹和妹夫能闭上他们的大嘴巴。“通常我们是听不到车子驶近的声音，”她说道。“屋子十分孤立，树丛又能减低音量。”
“所以他可能回来，而你们却不知道。”露西张着嘴，然后没有回答又闭上。答案很明显。外面的楼梯可以经由环状的阳台到达维克和洁茜的卧房。此外每间卧室都有落地窗开向阳台。任何人都可以轻易地上楼进入房间而不被其他人发现。从安全的角度考量，戴氏庄园简直是个噩梦。
嗯，也许罗亚听见什么。他的公寓位于马厩里面，隔音也许不像这幢旧宅院这么好。伊凤离开柔安身边，走到柏理面前。“我听到你说的话了，”她平静地说道，但绿眸快将他烧出一个洞来。“你弄错方向了，魏柏理。我儿子没有杀洁茜。不论他是多么生气，他都不会伤害她。”
“在通常的情况下，我会同意你，”柏理答道。“但她威胁要让露西将他从遗嘱上除名，他们都知道戴氏——”
“胡扯！”伊凤坚定地答道，不顾萝莉紧抿着嘴。“维克一点也不会相信她。洁茜生气时总是会夸大事实。”
柏理看着露西。她擦拭着眼睛虚弱地说：“不，我绝对不会将他从遗嘱中除名。”
“即使他们离了婚？”他紧迫盯人地问道。他的嘴唇颤抖着。“不。戴家需要他。”
嗯，这样就少了个好动机，柏理想道。他并不难过，要逮捕谭维克才让他不安。如果有足够的证据，他还是会动手，但他一点也不喜欢。此刻门口传来一阵喧哗声，他们都认出维克低沉的嗓音正对警察说话。除了柔安之外，每个人都转头看着他大步走进房内，却被两名警察拦祝“我要见她，”他锐利地说道。“我要见我太太。”
柏理站起来。“我很抱歉，维克，”他疲倦地说道。“但我们得问你几个问题。”
第五章
他的大手捧住她的手肘。“我们去安静一点的地方。”他说道，帮她滑下窗台。他不像维克那么高，却有他两倍宽。他像个摔角选手有着桶子般的胸膛和浑圆的肚子。
他带她到维克的书房，将她安置在沙发上，然后坐在她身边。
“我知道要你谈论它不容易，但是我需要知道昨晚发生了什么事，还有今天早上。”她点点头。
“维克和洁茜在争吵。”魏警长说道，小心地注视着她。“你如果——”
“是我的错，”柔安打断他，声音平板空洞，奇异地刺耳。她以前充满活力和金黄光芒的棕眸变得沉寂如鬼魅般。“我在厨房里想要吃点东西，维克正好从纳许维尔回来。我——错过了晚餐。我很难过……反正，我吻……吻了他，洁茜正好走进来。”
“你吻了他？他没有吻你？”
柔安可怜地点点头。维克过了几秒钟后搂紧她并回吻她并不要紧。是她主动的。
“维克曾吻过你吗？”
“有几次。他大多数是揉我的头发。”
警长的脸扭曲着。“我是指嘴对嘴。”
“没有。”
“你是不是对他很着迷，柔安？”她僵住了，连呼吸都停在胸口。接着她挺起肩膀，投给他一个绝望的眼神，令他艰苦地吞咽着。“不，”她带着可怜的自尊说道。“我爱他。”她停下来。“不过他并不爱我。不是那种方式。”
“所以你才吻了他？”
她开始前后轻轻摇晃，试图控制自己的痛苦。“我知道我不该那么做。”她低语道。“要是我晓得会有这种后果，我绝对不会做让维克惹上麻烦的事。洁茜说我是故意的，知道她要下楼。但是我不知道。我发誓我不知道。他一直对我很好，突然间我没办法克制自己。我抓住了他，他一点也没有机会挣开。”


“洁茜后来怎么做？”
“她开始对我们尖叫。她用各种难听的字眼骂我，还有维克。她指控我们——你知道的。维克试图告诉她事情并不是那样，但是洁茜生起气来就不会听进任何话。”
警长拍拍她的手。“柔安，我必须问你这件事，我要你老实告诉我。你确定你和维克之间没有任何事？你曾跟他Zuo爱吗？这是个严重的情况，甜心，你只能说实话。”
她茫然地看着他，然后苍白地脸猛然通红。“不！”她像被刺了一下，脸胀得更红。“我从未——和任何人！我是说。”他拍拍她，显然地打断她破碎的回答。“不必解释，”他仁慈地说。“你做了聪明的事，对自己有这么高的期望。”柔安可怜地想道，根本不是自己有太高的期望。只要维克对她勾勾指头，她就会跑过去任他为所欲为，她的贞法只代表他不感兴趣，而不是她的道德标准。
“然后又发生什么事呢？”
“他们一路争吵地上楼。也许是洁茜在吵。她对他尖叫，而维克试图安抚她，但是她不听。”
“她是否威胁要将他从露西的遗嘱中除名？”柔安点点头。“不过祖母只是看起来有点惊讶的样子。我松了一大口气，因为我无法忍受是我导致维克失去戴氏庄园的。”
“你听见他们房里传出任何激烈的声音吗？”
“有玻璃破碎的声音，然后维克对她喊说去离婚呀，他就离开了。”
“他有没有说他会做任何事好摆脱她？”
“我想是有，”柔安答道，知道其他人会确认这一点。“我不怪他。如果有帮助的话，我会把我的津贴加入她的赡养费里面。”
警长的嘴再度扭曲起来。“你不喜欢洁茜？”
她摇摇头。“她老是恨我。”
“你嫉妒她吗？”
柔安的嘴唇颤抖着。“她拥有维克。不过就算她没有，我知道他也不会对我有兴趣。他从来就没有。他对我好只是可怜我。自从她昨夜引起了那么大的麻烦——我的意思是我所引起的——我决定最好还是像她们要我做的那样到外地上大学。也许到时候我可以交到一些朋友。”“维克离开后，你有没有听到房里传出什么声音？”
柔安打个寒颤，洁茜的影象又映入她脑海。她吞咽着。“我不知道。每个人都在生我的气，连维克也一样。我很难过，回到自己的房间。我的房间在后屋。”
“好了，柔安，我要你仔细地想。当你上楼时，他们的房间是在前面走廊的左边。如果房里有灯光，你可以在门口下看到灯光透出来。我自己查证过。当你回房时，你有朝那个方向看吗？”
她记得很清楚。她曾害怕地看着洁茜的房间，害怕她会像个女巫冲出来，所以很安静地走着，以免让洁茜听到。她点点头。
“灯是打开的吗？”
“是的。”她很确定，否则她会以为洁茜进了相连的卧室，就不会听到她了。
“好，现在告诉我后来你发现她的事。那是几点？”
“两点以后。我睡不着。我一直在想怎么会搞砸所有的事，替维克惹了那么多麻烦。”
“你一直都是醒着？”警长锐利地问道。“你有没有听见任何声音？”
她摇摇头。“我说过我的房间在后面，跟别人的距离很远。那里很安静，所以我才喜欢那里。”
“别人回房间时你知道吗？”
“我大约在九点半时听见萝莉姨婆在走廊上，但是我的房门关上，没听清楚她在说什么。”
“哈伦说他在八点开始看电视的电影。九点半不可能会播完。”
“也许他们在房间里看完。我知道他们房里有电视，因为祖母在他们搬进来之前才装天线的。”
他拿出记事本写几个字，然后说道：“好吧！我们再回到今天早上你到洁茜房间的事。那时灯是开的吗？”
“不。我进去的时候打开的。我以为洁茜上床了，我打算叫醒她好跟她说话。灯光很亮，有好几分钟我没办法看清楚，然后，我——绊到了她。”

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她打颤着开始发抖，先前脸上的色彩再度变为惨白。
“你为什么要去跟她说话？”
“我要告诉她那不是维克的错，他没做错什么事。那是我——很笨，就跟平常一样，”她沉钝地说。“我绝不是有意替他带来麻烦的。”
“为什么不等到早上？”
“因为我要在早上以前做好。”
“那么你为什么不在上床之前做呢？”
“我是个懦夫。”她羞愧地看了他一眼。“你不知道洁茜可以变得多么卑鄙。”
“我一点也不认为你是懦夫，甜心。承认自己的错误是要有很大的勇气。很多成年人都没学到这一点。”
她又开始摇晃，鬼魅般的神情再度回到脸上。“我不要洁茜发生糟糕的事，不是这么糟的事。如果她跌倒或是怎么的，我会笑得很开心。但是当我看到她的头……还有血……起先我都认不出她来了。她以前总是那么美丽。”
她的声音消逝了，柏理沉默地坐在她身边努力思考。柔安说她打开了灯。所有的门把和开关都有做指纹采样，如果她的指纹在某个特定的开关，那很容易可以查证。如果在她回房时灯是亮着的，而她去找洁茜时灯是关着的，那表示洁茜在维克离去之后关了灯，或者是别人做的。无论如何，洁茜在维克离开屋子之后还是活着的。
那并不表示他稍后没有回家，从外面的楼梯上楼。不过如果他在松饼屋的不在场证明可以成立，那么他们很可能就没有足够的证据可以指控他。他没有和柔安私通，柏理起先也不怎么采信这个理论。那是在黑暗中的一击。事实上维克和洁茜的争吵激怒了维克。洁茜威胁让他失去戴氏庄园，但没有人相信她，那也不算。维克在怒气中对她喊着去离婚，摔上门离开屋子。根据柔安的证词和验尸官的估计，那时洁茜还活着。没有人听到或看到任何事。接近洁茜死亡的时候，维克人在松饼屋。那里并不是很远，大约十五、二十分钟就到了，他仍然有可能回家，重击她的头部，然后平静地开车去松饼屋，建立他的不在场证明，但是要说服陪审团的机会就很渺茫了。该死，要说服检查官起诉这个案子的机会就更渺茫了。
有人杀了谭戴洁茜。不是柔安。那个女孩是如此可怜地坦诚又容易受伤害，他怀疑她是否知道该如何说谎。而且他敢打赌她连拿起那根拨火棒的力气都没有，它是他见过最重的一根比火棒，特别为戴家那个超大型壁炉所订做的。某个强壮的人杀了洁茜，应该是位男士。戴家另外两个男人：安哈伦和方罗亚却没有动机。
所以凶杀不是维克就是陌生人。然而除非维克自己承认，柏理知道他没有办法证明它。屋子没有强行进入的痕迹，但他惊讶地发现这里竟然没有一个人锁上通往阳台的落地窗，窃贼跟本不需要强行进入。此外也没有东西被窃，行抢就不是动机了。事实上他看不出来有什么原因会造成洁茜的死亡，如果没有可以令人相信的动机，谋杀的罪名很难成立。这是个不会被破解的谋杀案。他打从骨子里感觉得到，令他感到恶心。他不喜欢见到破坏法律的坏蛋逃脱，就算是偷走一包回香糖也一样，更何况是谋杀。洁茜是个贱人并不会有什么不同，她仍不该被人打破了头。
嗯，他会尽力的。他会检视各个角度，查证维克的不在场证据明，把资料送给老沉，不过他知道检查官会说案子不会成立的。
他吸口气转身，俯视着沙发上僵直的孤独小身影，感动地想安慰她。“我想你没有给你自己足够的评价，甜心。你不笨，也不是懦夫。你是个甜美聪明的女孩，我很喜欢你。”
她并未回答，他怀疑她是否听到他说的话。　过去这十二小时内她经历过太多事情，她在压力下没有崩溃真是奇迹。他拍拍她的肩膀安静地离开房间，让她在和她的悔恨孤单地在一起，还有他噩梦般的影像。
接下来几天宛如地狱一般。
整个郡里都为首富之家这桩血淋淋的谋杀案而沸腾起来，紧盯着对死者丈夫的后续调查。维克和戴马修一样出名，尽管还没那么受人尊敬，而每个人都知道当地顶尖社交圈的明星洁茜。谣言满天飞。维克没被逮捕，魏警长只说他被侦讯后就被释放，但是每个人都认为那代表就是他下的手。
看看他的家人是怎么对待他的，谣言传道。露西每次看到他就在哭，而她还内跟他说过话。安萝莉和安哈伦确信是维克杀了洁茜。不过在公众场合他们可没说话，只对亲近的好友做了几句低下的评论。有道德的人士对这些秘密传扬出去甚不赞同，但却未能制止它四处散播。萝莉的两个孩子贝隆和兰妮尽可能将他们受人尊敬的家人带得远远的。
只有维克的母亲伊凤和他的姑姑珊卓深信他的无辜，不过当然她们会这么想。珊卓最爱维克，总是忽略萝莉的孙辈。家族里显然分成两派。至于发现尸体的柔安，听说由于震惊过度，将自己封闭起来。她总像只哈巴狗跟在维克脚边，但现在却和他一点关系都没有。谣传自从洁茜死后，两人就没有再说过话。
谣言越传越离谱，说洁茜是被痛殴致死，有人甚至说她被分肢。他们说维克被逮到和他的小表妹柔安胡来，不过因没人相信而不再流传。也许他是被逮到，但是和柔安