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她发管她绝不会去做那么无聊的事。现在她耐心地填写客人名单。这仍是件无聊的工作，但是她明白了传统为何会持续下去：一种继承前人的延续使命。
她的祖母这么做过，还有她的曾祖母、高祖母，和前面无数代的先人。她们都是她的一部分，她们的基因仍然在她体内存活着，不过看来到她这代延续就会中断了。她的生命中只有一个男人，而他却不感兴趣。　故事结束，家族也随之中止。
柔安决心将有关维克的思绪推开，好专心手边的工作。她已经习惯在办公桌上做文书工作，但今天早上维克在那里工作。每当一见到他坐在她曾视为自己的椅子上，她都感受到一阵细微的刺激，这和见到他的喜悦感觉无关。她退到身后充满光线的小起居室，坐在古老的小书桌前开始工作。
坐在那张椅子上长时间工作简直是折磨人，于是她拉张小茶几，把工作移到沙发上。午餐后维克去拜访伊凤时，柔安松了口气，乘机搬回书房工作。她安坐在椅子上，感觉一切都很恰当。
桌子的高度正好，椅子舒适又熟悉。她属于这一张椅子，她想到，不过她不让自己有任何埋怨。在这里她头一次在生命中有被需要的感觉，但是她即将要拥有完全属于她的东西。露西的死将会结束她旧有的生活，开启全新的一页，她为何要害怕失去这个权力的象征呢？
只有让给维克她才不会心碎，因为早在她接收之前，这一切本来就是要给他的。处理商业文件和写信封有很大的差别，但是所耗切的体力是一样的。
起先她几乎未曾察觉疲累悄悄爬遍她全身，因为她早已习惯，她强迫自己忽视它，继续再写几个信封，但突然间她眼皮沉重得令她无法张开。
前两夜她怕太累而梦游的恐惧是不必要的，她只是断断续续地打个瞌睡，每一夜真正睡着的时间加起来不到两个钟头。昨夜她又痛苦地察觉维克的存在，醒来好几次倾听他的动静。
现在她感受到房子里的宁静。维克不在家，露西在小睡。瑞格和洛克都在上班，萝莉和兰妮也许反对举行宴会，却和哈伦一起上街买衣服。嘉琳吃过早餐就离开了，只撂下一句“我会晚回来”，并没有交代行踪。
尽管开着冷气，书房里还是因为夏田阳光射入窗内而显得温暖。柔安的眼睛终于闭上。她总是尽量不在白天睡午觉，免得晚上更难入睡。但是有时候她实在是累得受不了。坐在温暖安静的书房里，她终于向睡神投降了。
维克驶入车库时，注意到柔安的车子在里面，嘉琳也回来了，但是梦莉和兰妮还在购物。柔安的车子让他兴起一阵期盼的兴奋。他回家两天来的下午她都得出去开会，今天她虽然没说什么，他还是预期她会出门。小镇上的商业及社交场合通常都是重叠的，在他完全融入社交圈之前，柔安得亲自履行这些义务。
他没料到见到她的时间会这么少。以前柔安总是粘在他身边，她七、八岁的时候他还得制止她跟他进入浴室，不过她还是在走廊上等候。那时候她的父母才刚过世，他成了她的安全象征，等到她逐流适应才不再疯狂地依附着他。转而当她长大成了青少年，她平凡朴素的脸孔还是像向日葵一样地绕着他旋转。
现在的她不再平凡了，她已经成为引人注目的女人。他必须抵抗持续的诱惑，不能占她便宜以满足自己的欲望。她不但易受伤害，还该死的疏远，大多数时间都不在他身边。

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好像她是故意在躲他，这份认知震撼了他的内心。她因为和他上床而感到尴尬吗？他记得第二天她的表情有多么封闭。还是她为他继承戴氏庄园而心怀怨恨？
露西说柔安对管理戴家事业不感兴趣，但如果她弄错了呢？柔安在她平静冷漠的脸孔下隐藏了许多心事，他现在只能尽可能地看着她，试图从任何细微表情解读她的感情。
不过他所见到的大多是疲　惫榨光了她的体力，而她无声地忍受它。要是他晓得这个该死的宴会会带给她这么多麻烦，他绝对不会答应的。
要是她还在工作，他就要插手了。她倦容满面，还带着黑眼圈，显然没有睡多少。失眠是一回事，晚上没睡觉，白天又不停地工作又是另一回事。她得做些她喜欢的事、他想到悠闲地骑一趟马会正中下怀。
她不仅喜欢骑马，多运动又能让她在晚上好睡。他自己也感到有些烦躁，他已经习惯每天花在马上数个小时，两天没骑马令他思念这个活动和马匹的陪伴。
他进入厨房，对愉快哼着歌漫步的泰丝微笑。她从不急忙慌张，却能准备出美味多量的餐饮。这些年来她都没有改变，和当初他住进戴家时头发一样乌黑，身材一样矮胖，慈善的天性反映在她的蓝眸中。
“今晚的点心是柠檬派，”她露齿笑道，知道那是她的是爱。“你得留些胃口。”
“我会记下来的。”泰丝的柠檬派美味得可以当他的正餐。
“你知道柔安在哪里吗？”
“当然罗！贝蒂才在这里，她说柔安小姐在书房睡着了。我可不惊讶。你看看那个可怜的小孩就知道这几夜有多糟，比以前还惨。”
她睡着了。放心又夹杂着失望，因为他期望和她去骑马。“我不去吵她，”他保证道。
“露西睡醒了吗？”
“大概吧！不过她还没下楼。”泰丝悲伤地摇摇头。“时光不留情。你总是看得出老人家什么时候开始衰退，因为他们不再吃以前喜爱的食物了。我想这是必经的阶段。我妈妈最喜欢吃乌贼，但是她在去世前几个月却说它们没有那么好吃了。”
露西的最爱是秋葵，无论煎煮炒炸她都喜欢。“露西还在吃秋葵吗？”他平静地问道。
泰丝摇摇头。“她说没那么好吃了。”
维克离开厨房，安静地走入长廊。他转个弯，见到嘉琳而停下来。她背对着他，打开书房往内窥视，他立刻明白她要做什么。
那个小贱人要甩上门吓醒柔安。愤怒席卷了他，当她伸长手臂拉开门时，他已经开始移动。他见到她前臂的肌肉绷紧，准备用尽全力甩上门，他便已来到她身边，钢铁般的手指紧握住她的颈背。
她闷声叫了一声僵在那里。维克关上门，依然紧抓着嘉琳的脖子，将她拉离书房。他把她的头转向他好看着他。他鲜少这么愤怒过，气得想要将她摇碎。将柔安吵醒也许是一件小事，但是柔安的确需要小睡，而吵醒她是毫无道理可言。
嘉琳这么做没有任何好处，她只是犯贱，他可不愿意容忍她。她满脸警戒地看着他，颈部仍以不舒服的姿势后仰着。她的蓝眼因讶于被逮到而圆睁，狡猾的神情已溜入其中，准备思考如何脱困。
“不必费神找借口，”他坦率地说，把声音压仍以免吵醒柔安。
“也许我最好把事情说清楚，你才明白自己的处境。你最好祈祷柔安睡着时，风不会吹开任何一扇门，迷失的猫不会抓着门，而你会保持安静。无论发生什么事，只要你在家里，我都会怪罪于你。你知道到时会发生什么事吗？”当她知道他不会听她任何的借口时，她的脸孔扭曲了。
“什么事？”她讥笑道。“你会打我吗？”
他的掌握更加用力，令她皱着眉头。“还要严重，”他平滑地说道。
“我会在你来不及眨眼就把你踢出这间屋子。听清楚了没？我对食客没什么耐心，而你快要把它磨光了。”她的脸胀成深紫色，试图摆脱他的掌握。维克仍然控制住她，扬起眉毛等待她回答。
“你这个杂种！”她吐口口水。“露西姨婆以为她可以强迫大家接受你，但是他们决不会这么做。他们会为了她表面上对你好，等她一死，你就会发觉他们的看法。你回来只是因为她快死了，而你想要戴氏庄园和财产。”
“我会得到它的，”他微笑地说道。他嫌恶地放开她。“露西说如果我要回来，她会更改遗嘱。戴氏庄园会属于我，那时你就会滚出去。你不仅贱，还很愚蠢。　本来柔安会继承一切，而你对她却表现得像个被宠坏的邪恶小孩，你以为她会让你继续住下去？”
嘉琳甩甩头。“柔安没有什么主见，我能掌握住她。”
“正如我所说的一样愚蠢。现在她没说什么是因为露西时她十分重要，而她不想让露西烦恼。不过无论如何，你最好开始找别的地方祝”
“祖母不会让她把我赶出去的。”
维克哼了一声。“戴氏庄园不属于萝莉，她不能做决定。”


“它也还不是你的！在露西姨婆死之前可能会发生许多事。”她的语气状似威胁，他怀疑她会玩什么把戏。
他厌烦于和她打交道。“那么我最好增加一项限制：如果你开始随便乱说话惹麻烦，你就别想留在这里。现在你最好在我觉得厌烦之前，离开我的视线。”
她淬然离开他身边，轻快地走开以表示她并不怕他。也许她是不怕，但是她最好把他的话当真。他安静地打开书房，好确定他们没有吵醒柔安。
他试图降低音量，但嘉琳却没有顾忌。他阴郁地向自己保证，只要柔安的眼睛是张开的，嘉琳今天晚上就会被丢出去。但是柔安依还蜷在大办公椅子中睡着。他站在门口看着她。
她深棕色的头发垂在两颊旁，睡眠替她的双颊增添了颜色，她的胸部随着缓慢深沉的韵律上下起伏。她像两人共度的那夜一样睡着。要是他当时知道她是多么需要真正的睡眠，他就不会一直吵醒她。但是事后每一次她都蜷在他怀中，将头枕在他肩上入睡。
一阵锐利的渴望穿透他体内。他多想再度拥她入怀。她可以在他怀中，想要睡多久就睡多久。
第十五章
维克立刻醒来从床上跳下来，惊恐地确信听见柔安的尖叫，但是却不是从她房间里传出。他抓起裤子穿上，一边跑出门一边扣上。尖叫似乎来自楼梯。老天，要是她跌下楼——其他家人也被惊醒。他听见语音响起，灯光点亮，房门打开。萝莉探出头时他正好跑过她门前。“发生了什么事？”她害怕地问道。他没费心回答，他的注意力集中在到达楼梯。接着他见到了她，像个破碎的洋娃娃躺在楼梯口。他打开走廊的灯。　光线令人眩目，而他的心脏几乎停止跳动。湿热暗红的血液弄湿了她的头发，玷污了她头下的地毯。
他听见楼下有细微的声响，好像有人撞到什么东西。
维克抬头见到洛克睡眼惺忪地站在旁边，似乎不确定发生了什么事。“洛克，”他喊道。“楼下有人。”
他的表弟再眨眨眼，因了解清醒过来。他一言不发地冲下楼，瑞格毫不迟疑地跟随他。
维克蹲在柔安身边，用手指轻压着她的颈部，几乎不敢呼吸。然后他察觉她的脉搏在他指尖下有力地脉动，令他因放心而松脱。他忽视在他四周渐起的嘈杂声，温柔地将她的头转过来。　哈伦也哮着，萝莉和兰妮申吟着相互攀附。嘉琳僵站在门口，恐惧地睁大眼睛瞪着柔安无力的四肢。
露西挣扎着穿过人墙，跌跪在维克旁边。她的脸色惨白，颤抖的手抓住他的手臂。“柔安，”她哽咽地低语着。“维克，她是否——”
“不，她还活着。”他想说她只是被敲昏了，但她的伤势可能更严重。她并未清醒过来，令他再度感到恐惧。他不时地看着萝莉和兰妮，令她们更感到歇斯底里，决定她们一点用处也没有。他的视线落在嘉琳身上。
“嘉琳！打电话给一一九。叫救护车和警长到这里来。”她望着他一动也不动，他吼道：“现在就去！”令她痉挛地吞咽着，飞奔回到房内。维克听见她尖锐颤抖的声音和—一九勤务中心联络。
“发生了什么事？”露西申吟着，抖动的手指抚摩着柔安的脸颊。“她跌倒了吗？”
“我想她吓到了小偷。”维克说道，声音因怒气和焦虑，还有几乎控制不住的恐惧而紧绷。他想要抱起柔安拥在胸前，但是常识要他最好让她躺在那里不动。
她仍在流血，浸湿了地毯形成一块血迹。“嘉琳！”他喊道。“带一条毯子和干净的毛巾过来！”
不一会儿她便颤抖地拖着毯子过来，自己也套上睡袍。维克接过毯子，小心地裹住柔安，再将毛巾折叠，轻柔地塞进柔安的头底下，好隔开地毯压住伤口。
“她——她会没事吧？”嘉琳牙齿打颤地问。
“希望加此。”他阴郁地说。他的胸口痛楚着，要是她有事呢？他该怎么办？
露西崩溃地往后倒，把脸埋在双手中破碎地哭泣着。
萝莉停止哀嚎，跪在她姊姊旁边搂住她。“她会好起来的，她会好起来的。”她安慰地哄着露西。抚摸着她的白头发。柔安动了一下，因想要伸手摸头而申吟。她没有力气，也失去协调能力，手臂无助地跌回地毯上。维克的胸口狂野地跳动。她抬起她的手握祝“柔安？”听到他的喊叫，露西挣脱萝莉，疯狂地靠过去。她的表情是既害怕又带着希望。柔安深深吸了几口气，眨眨眼睁开。她的视线涣散没有焦距，但终究是清醒过来了。维克吞咽下喉中的硬块。“柔安。”他再度倾身向她说道，她显然费了很大的工夫才能看见他，眨着眼试图澄清视线。“你很糟。”她喃喃地说。
他几乎无法呼吸，心脏在胸口剧烈地跳动。他将她的手指放在他粗糙的脸上。“是呀，我先要刮胡子了。”
“不是这个，”她模糊不清地说，再深吸口气，好像已经筋疲力竭。“四只眼睛。”。
露西咽下她的啜泣，含泪带笑地伸手握住柔安另一只手。
柔安微皱起眉头。“我的头好痛。”她困惑地说，再度闭上眼睛。她的言语更加清晰了。她试图再去摸她的头，但是维克和露西分别握住了她的手，无意放开。
“我想它是会痛，”维克强迫自己平静地说。“你那里肿了一个包。”
“我跌倒了吗？”她喃喃地说。
“我猜是如此。”他答道，不想在未确定前惊动她。


洛克和瑞格喘着气走上楼梯。洛克只穿着一条牛仔裤，胸膛布满汗水。他不知从哪里拾起一根拔火棒，瑞格则从小书房的架上拿走来福枪。维克询问地看着他们两人，他们摇摇头。“他逃走了。”瑞格无声地说着。
远处响起警笛。瑞格说道：“我最好在警长来之前把这个收起来。我会带他进来。”他下楼把来福枪归回架上，以免刺激警察。
柔安试图坐起来。维克一手按着她的肩膀将她压回去，察觉到不费吹灰之力便能办到。“不，别动。你得躺在这里，等到救护人员说没关系才可以移动。”
“我的头好痛。”她有点蛮横地再度说道。
他好久没听到她这种语气，不禁露齿一笑，啃噬着他内心的恐惧才刚刚开始消散。“我知道，甜心。坐起来会更糟。好好躺着。”
“我要起来。”
“马上就好。让救护员先看看你。”
她不耐烦地叹口气。“好吧！”但在警笛停止之前，她又试图坐起来，他知道她失去了协调性。他曾看过受伤的人有这种原始本能，想要站起来不停地移动，将自己和令人受伤的原因隔离。
他听见瑞格一边解释，一边引导一群人走上楼。　共有六位救护人员和至少相同数目的警察，远处传来的警笛表示还有更多在路上。维克和露西站在一旁看着救护人员围绕着柔安。维克靠在墙上，露西虚弱地抓紧他不停地颤抖着，他用一手支撑住她。她全身的重量都放在他身上，令他沮丧地发觉她有多脆弱。
警长和更多的警察到来。魏柏理已经退休，但是新任的警长贝卡尔曾任副警长九年，也曾处理过洁茜的案子。他是个短小精悍的强壮汉子，有着铁灰色的头发和冰冷怀疑的目光。魏柏理表现得像个老好人，而贝卡尔则是粗鲁坦率。他将家人聚集在一起，催促他们站在一边。“大伙儿，别挡着救护大员的路，让他们照顾柔安小姐。”他钢铁般的凝视迎向维克。“这里发生了什么事？”直到此时，维克才发觉今晚发生在柔安身上的事和十年前洁茜去世的那一晚有多么相似。他一直注意着柔安，为她担忧照顾她。当他了解到卡尔怀疑他攻击柔安，甚至试图杀害她时，古老冰冷的怒气再度在他心中升起。
然而他压抑住他的愤怒，因为现在不是时候。“我听见柔安在尖叫，”他努力用平稳的语气说道。“声音从前屋传来，我怕是她没开灯而跌下楼梯。但是等我到了这里，我看到她躺在这里，就像现在这样。”“你怎么知道是柔安在尖叫？”“我就是知道。”他平板地说。“你不认为可能是别人下床来？”露西恢复精神，为卡尔语气中明显的怀疑而震惊。“不太可能，”她坚定地说。“柔安有失眠的毛玻如果半夜里有人在屋内闲逛，那最有可能是她。”“不过当时你是醒着的吧？”卡尔问道。“不，我听到她的尖叫才醒过来的。”“我们都是这样，”萝莉插嘴道。“你知道柔安以前常做噩梦，我以为这次也是一样。我打开房门的时候，维克正好跑过我门前。”
“你确定那是维克？”
“我可以确定，”洛克平稳地面对警长插嘴道。“我跑在他后面。”
卡尔看来颇为沮丧，然后耸耸肩，显然无法把两个事件连在一起。“所以她是跌倒还是怎么的？接线生说你们要求派救护车和警长。”
“当我到