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　　　　鄂氏盯着他看了片刻，挥手唤退他下去。

　　　　孙二是她亲自挑选送到颐风堂去的，十年来行事十分稳当，她信得过他。

　　　　既然他都说颐风堂没事，那当然就没事了。假如他们真的瞒着她有什么动作，又怎么会连孙二都不知道呢？到底那里头当差的人并不少。

　　　　她神情缓和下来。

　　　　宁嬷嬷过来道：“即便是没有什么异状，可大爷的身子终究让人忧心。他如今连营里的职务都当得极好，照这么下去，只怕将来娶妻生子都不成问题。只要他能娶妻生子，那么太太只怕就阻止不了他袭爵了！”

　　　　鄂氏没说话。

　　　　宁嬷嬷又道：“原先那药方显然已经失效。太太若想替耘哥儿保住世子之位，只怕要再寻良方。”

　　　　“行了。”鄂氏摆摆手，说道：“这事就说到这里吧。这几日天热，你去炖些清润的汤水，送到颐风堂去。然后让人把他屋里的窗纱换换，每日里冰盆够不够用？不够用就多添上。他身子虚，容易中暑，辛乙虽然心细，却也不见得忙得过来。”

　　　　“太太……”

　　　　“够了！”鄂氏面色一凛，从榻上站起来。“我只是不想让他抢走耘儿的位子而已！我养了他十四年，两岁之前都是我带着他入睡的，我还清楚记得他第一次唤我母亲时候的样子，也记得他小时候我生病。他总拿他的脸来贴我的脸！”

　　　　宁嬷嬷怔住。

　　　　鄂氏颤着双唇，背转身来：“你不会明白我的心情。”

　　　　窗外清风肃肃，吹得一树银杏凌乱极了。

　　　　“太太。”宁嬷嬷静默片刻，终于还是出声了。

　　　　“这件事关系甚大，您不能感情用事。如果那夜颐风堂真没有发生别的事，大爷他们为什么要越墙而行呢？他不止一人出入，而是陶行他们都出去了。何况听说他们还把刘俨的人手带到过颐风堂。这么大的动静，您真的觉得正常吗？”

　　　　鄂氏望过来，背光站着的她眸色十分深幽。

　　　　宁嬷嬷走过来。“小心驶得万年船，他到底是——耘哥儿如今还小，我们不能小看他。这一次兴许无事，可他能够瞒得过您。那么下次呢？到如今您和国公爷还不替他申授世子之位，他虽然不说。难道心里不会想吗？”

　　　　鄂氏静立了半晌，双眼微抬，那目色竟愈发沉黯了。

　　　　孙二回到颐风院，陶行正在颐风院陪韩稷练腿脚。见到前者行色匆匆，他遂笑着与韩稷道：“多亏那日夜里辛先生给他们服了安神药。否则今日可就说不清了。”

　　　　辛乙亲制的药丸特别灵，一颗顶得上人家三颗。孙二他们呼呼大睡，院里头他们捉了杀手进来也好。沈家二姑娘来过了也好，统统不知道。若不是有辛乙，这些年他们能够在正房眼皮子底下做这么多事？

　　　　韩稷并不如他那般高兴，但是也笑了一笑。

　　　　傍晚时等得太阳不那么猛烈，他便驾着马去了大营。

　　　　大营里的将军们平日大都在五军都督府坐衙，除了负责操练兵马的中底层将官。

　　　　但上级官员也都要轮值去校场，秦昱今儿正好当值。

　　　　韩稷到了之后便在他的营房等侯，夕阳火红地挂在天边，将坐在门内的他拖出长长一道影子。参将王儆与几个将官走过来，一拳砸在他肩膊上，说道：“几日不曾见你，难不成躲着数赏赐去了？也不请我们喝两盅，太不够意思了。”

　　　　王儆的祖父原先也是营里的大将，跟老魏国公私交甚好，如今告老退下了，两家还是常有往来。韩耘心心念念想要超过去的王俅，就是王儆的亲弟弟。

　　　　“就是，听说东湖畔的醉仙楼又新进了一批窖藏好酒，韩将军带我们去解解馋呗！”其余几名将军也跟着笑起来。

　　　　韩稷在营里混了几个月，跟下面这些中低级将军混熟了。

　　　　大家心里虽然敬畏着他，但是见他没什么架子，也就渐渐试着与他亲近，安宁侯伏案后，皇帝赏了楚王之余也赏了他些东西，大家虽然都不缺一顿酒钱，但趁机打打未来上司的秋风，也是增进感情的一种方式。

　　　　几日不出来当然不是为了数赏赐，韩稷笑了笑，“既是要喝酒，去醉仙楼又有什么意思？那里都是些文人墨客，喝不痛快。倒不如咱们赁条船，到醉仙楼包了酒菜送到船上去，既不扰人又无所忌惮，岂不是好？”

　　　　王儆回头望着弟兄们，拍着胸脯道：“我说了吧？我说了吧？咱们韩将军随和得很！看以后谁还敢说我韩兄弟不好亲近来着！”

　　　　大伙都高兴起来，围着韩稷你一言我一语，瞬间把个肃穆的营房弄得热闹起来。

　　　　这里商议好了，韩稷便就找了个办事伶俐的将官，让他统计好人数然后与陶行一道去赁船订酒菜。

　　　　韩稷来营中时日未久，从未曾与大伙有过这么接地气的接触，大家闻讯便就跃跃欲试，有存心想接近他探探深浅的，有想趁机套个交情的，还有些是好奇他本身的，总之大伙都感兴趣。

　　　　而后就有胆大的凑上来报名，见韩稷一概不拒，全营守备以上的年轻将官们，便都来了。

　　　　韩稷见得秦昱从校场回来，便就抽身随他到了营房，先说了销假的事，然后又顺口提了提夜提军报之事。军报是魏国公发给韩稷的，就算外将一概书信按律都要先经经兵部查阅，但人父子之间通个讯儿，实在没必要小题大做。

　　　　秦昱为人滑溜，话头即知尾，当下即表示道：“老夫如今年纪大了，近日颇有些记性不好，韩将军请了几日假都记不大清，别的事更是不清楚了。”

　　　　秦昱原先并不属老魏国公部下，是开国之后调配各营将官时才调来的，因此与韩家关系只在正常范围内。韩稷对秦家最开始关注时，也就是沈雁骗他说是秦家女眷之后，后来入营挂职之后，秦昱又成了他的上将，未免接触就多起来。

　　　　闻言他笑道：“将军老当益壮，怎可言老？”又道：“今夜末将邀了王将军他们在东湖喝酒，将军若不见外，不如也赏个面子与我等同去喝两盅？”

　　　　秦昱捋须嘿道：“我老头子可不去跟你们这些年轻人抢酒喝，你们去。”

　　　　韩稷笑道：“大家都不是外人。”

　　　　“你们去，”秦昱摆手，“等你父亲回朝了，我再与左将军登门寻他去，跟你们我没话聊。”

　　　　韩稷见他执意不去，只得退了出来。

　　　　等到太阳下山，他们齐齐约好了往东湖去，荣国公府这里顾至诚也早就归了府。

　　　　但气氛跟中军营比起来可就差远了。

　　　　屋里点了灯，戚氏正在房里抹眼泪，也没有人敢进去。

　　　　“这都五天了！他还没有一点消息，你就不想想办法好好去找找？合着他是我一个人的儿子，不是你的！”戚氏哭的十分凄怨，嘤嘤咛咛地，声音虽不大却不绝于耳。

　　　　顾至诚肚子早饿了，盯着面前一桌子的菜，也是一脸暴躁：“你这说的什么话？什么你的儿子我的儿子？我难道没有找吗？你没看到苏护天天带着人在外搜寻？他是个小子又不是姑娘家，还有一身武功，你瞎紧张个什么劲儿？

　　　　“只要他还在这京师里，老子就不相信有人敢动他！”

　　　　戚氏哭声小了点，但是又还是道：“那他为什么还不回来？”说完又忍不住心酸起来道：“我就知道，他心里根本就没有我这个娘，我就是急死了他也不会多瞧我一眼！”越想越伤心，索性又捂脸号啕起来。

　　　　“我怎么知道他不回？我又不是他肚里的蛔虫！”顾至诚吼着。

　　　　女人真是烦死了，屁大点事儿也能联想到天那么大，他这都饿得前胸贴后背了，她还跟这哭哭涕涕的，到底有完没完？这里闷干了一杯酒，吐了口气扭头看着肩膀一耸一耸的她，又耐着性子说道：“行了行了，吃完饭我带人去找，可以吃饭了吧？祖宗？”

　　　　戚氏破涕为笑，抹着眼泪：“这是你说的！”

　　　　顾至诚咬牙瞪了她一眼，夹了一筷子菜放到她碗里。

　　　　北方水少，京师里但凡与水挨边的地方茶楼酒肆生意都十分火爆。

　　　　虽然人只有二十来个，但韩稷派出的将官赁了条足够容纳五十人的大船，停在湖中，四面风景皆可看到，那丝竹之声又挨着水面悠悠传来，再衬上船上扑鼻的酒散香，着实令人心旷神怡。

　　　　军中的男人极少有不好酒的，有酒为媒，再陌生的人也变得有话题，二十来人相互之间也并非十分熟络，但借着这机会，猜拳行令一下来，便又平白多了几分亲近感。众人虽不敢邀韩稷划拳，但也被敬了好些杯，王儆知道他不宜多饮，遂拉着他避到了船头。（未完待续）　　　　魏国公府这边，中元节夜里颐风堂发生的事竟然未曾惊动任何一个无关之人，鄂氏也是到翌日早上才知道安宁侯居然跟昨夜的失火案有关，而且还被严判了斩立决。当听说韩稷也掺和在这里头，鄂氏不免也深感震惊。

　　　　于是一大早从老太太屋里出来，便就把韩稷叫过来问话。韩稷倒是不遮不掩，除了把沈雁来过府里这段隐了去，别的倒是也照实说了。“其实就是我闲着没事在外头瞎逛，想起去找颂儿说话，颂儿却去了放灯，我赶过去便就碰上了这事。”

　　　　鄂氏有些不信，面上不动声色，暗地里自然让人去打听。这事衙门里都备了案的，堂堂魏国公夫人想打听个究竟，自然有的是人提供方便。一看竟是也跟韩稷说的差不离儿，也就撂下了。

　　　　街上这几日议论的便全是刘俨与净水庵那场火灾。

　　　　鄂氏本就因为天热没有出门，这样一来更是懒得走动了。这日上晌在廊下散了会儿步，见架上鹦哥儿叫得格外响亮，便就问道：“大爷呢？他平日对这些鸟儿雀儿的来劲，这几日上哪去了，也不来添食。”

　　　　清菊迎上来道：“大爷这几日哪儿也没去，就在颐风堂里呢。”

　　　　“哪儿也没去？”鄂氏停住脚步，平日里他若无身子不适，定是在外头的时候多，这接连几日不出去，可不大寻常。她问道：“可是哪里不舒服？”

　　　　清菊想了想，“不像。昨儿傍晚不是还在后园子里操练二爷打拳么，应该无妨。”

　　　　鄂氏凝眉唔了声，扬手道：“去瞧瞧。”

　　　　颐风堂里，韩稷躺在藤椅上看书。

　　　　辛乙在旁边给他调制药丸，他拈了一撮药末掺进药舀里，说道：“安宁侯这么一垮，朝堂又要重新洗牌了，楚王眼下春风得意，占尽了风光。但皇后经营多年，即使失去了个娘家为助，也不见得动摇到她的根本，郑王还是有希望的。”

　　　　“那是当然。”韩稷两眼望着书，一手枕在脑后，说道：“不过楚王也不一定不清楚形势。”说到这里他目光忽然漫移开来，双眉若蹙，若有所思地望向窗外。

　　　　辛乙觑了他一眼，仍旧低头捣药，“楚王下一步兴许就会设法调杨密回京了。去年杨密已经回京过一趟，这次五城兵马司的位置空了出来，杨密若能够顶上去，那对楚王来说真是如鱼得水。这次咱们把刘俨给拿了，白送给他多大一个人情。”

　　　　“未必是杨密。”韩稷凝着眉，语速忽然放缓下来，“除了杨密之外，楚王手上肯定还有别的人手。他也许并不如人想象的那么无机心。”

　　　　“哦？”辛乙抬起头，眉头凝着疑问。

　　　　韩稷没说话，只将摊开的书顺手覆住鼻梁以下。

　　　　辛乙等了半日不见他往下说，只好继续道：“不管是不是杨密，总之这次为着这个总指挥使的位置，楚王必然会不遗余力了。否则的话当时他也不会那么落力地劝说皇上严惩刘俨。而这次刘俨倒了，杨密也肯定会比原计划提前回京。

　　　　“等他回了京，郑王那会儿也已经出宫开了府，到时候就更有好戏可看了。”

　　　　韩稷扬唇望着窗外婆娑直响的香樟树，不置可否。

　　　　辛乙道：“其实这次是个好时机，假如能借机把咱们的人插进去便就好了。”说完他又叹息起来：“少主一日不拿到这世子之位，这些机会便一日也不能把握。咱们手下如今能调遣的人到底还少，得等到少主手上有了权势，有些事情才好着手。”

　　　　“所以西北那边你得跟紧。”韩稷挑眉瞭着他。

　　　　辛乙微笑点头。

　　　　正要起身，窗口挂着的羽铃忽然咚的一响，韩稷蓦地凝了眉，辛乙也迅速探头看了眼窗外，目光凝聚了下，随后则很快地将未捣完的药汁塞入帘栊下斗柜后的一个暗柜。再将斗柜回归原样，拍拍袍角走回原位来，弯腰从架上拿了块香，点燃后投入了窗下香炉。

　　　　所有事情做完，门口也就传来了小厮的传唤声：“太太。”

　　　　鄂氏走进来，目光往屋里一扫，最后落到躺椅里的韩稷脸上。辛乙躬身迎上去，韩稷挪着书站起来，含笑道：“母亲怎么来了。”

　　　　屋里弥漫着龙涎香的馥郁香气。

　　　　鄂氏望着韩稷，走过来，带着两分嗔意说道：“我听说这几**没出门，来看看你是不是哪里不舒服了。”说着在一旁圈椅内坐下来，接着他递来的茶，又说道：“月中那几日正是你该服药的日子，偏你又为着刘家的事操劳了一夜，只怕是累着了。”

　　　　“是有点不大得劲儿。”韩稷点头，但语气仍是温和的，“因此这两日营里也没曾去，都托秦将军替我告假了。”说着眉头微蹙，目光滞缓，几分疲态便就浮了上来。

　　　　鄂氏见着他这样，立马回头轻瞪着清菊：“瞧瞧，我都说是不妥了，你们还非说无事。”

　　　　一面挪杯去看他吃的什么茶，手抚着杯口静了半晌，抬头跟清菊道：“我那里还有几丸养荣丸，你去拿过来，给大爷服了。”说完再看着韩稷，那目光竟是又泛起了几分柔，说道：“才得了这份差事，可别老这么惫懒着，回头让底下人说嘴倒不好了。”

　　　　韩稷点头：“母亲教训的是，回头我就去寻秦将军把假销了。”

　　　　鄂氏唔了声，低头抿茶。

　　　　这里辛乙才让人上了瓜果，清菊便把养荣丸拿来了。一共五丸，鄂氏推了给他道：“你到底还年轻，身子壮，也不用服多了，每日早饭后服一颗便就是。老太太原先也服的，我才求了这方子来。”说完就站起来，“你歇着罢，我走了。”

　　　　韩稷送她到院门口，目送她出了天井才回来。

　　　　辛乙在桌前捻开那药丸检验着，一面说道：“秦夫人前几日才在相国寺偶遇了太太，两人还在寺里用了斋饭才回来，少主恐怕当真要去寻寻秦老将军才成了，否则回头秦夫人说漏了嘴，让太太知道你前日夜半还去过营里收军报，又会有番麻烦。”

　　　　说完他收回目光，落到手上的银针上，蓦然又讷了讷，哑声道：“没毒？”

　　　　韩稷看过来，目光也像是粘在了那药丸上。

　　　　鄂氏回到房里，宁嬷嬷正在锁橱柜，见着她回来便就稳步迎上：“大爷没什么事罢？”

　　　　她提裙在榻上坐下，默了默才道：“我看不出来。”

　　　　宁嬷嬷也有些失语，将钥匙挂在腰上，坐着捋起篮子里的绣线来。彼此沉默了半晌，她忽然抬头望着前方，说道：“大爷从小就聪明，记得六岁的时候他就能口头破解国公爷布下的阵法，虽然对国公爷来说那不值一提，可是大爷那会儿的才智却足以让人吃惊。”

　　　　说到这里她又看着鄂氏，“到如今，自然是更加让人摸不到深浅了。”

　　　　鄂氏视线微转，目光如同凝聚在她脸上。半晌，她轻轻地吐了口气，歪在枕上，两眼痴痴地望着窗外道：“我知道我永远也没办法比过她。谁让我不早遇见他？十四年多了，我并不求别的，只要他不跟耘儿争，我什么都能让。”

　　　　这样没头没脑的话，宁嬷嬷却似听得分明，她捋着绣线，片刻后停下手来，幽幽道：“树欲静而风不止。奴婢只怕到时候由不得太太。大爷这半年来锋芒越来越甚，那夜捉拿安宁侯的事居然咱们一点儿也不知情，就连门房都未曾见大爷出去过，太太难道不觉得疑惑么？”

　　　　鄂氏看过来。

　　　　宁嬷嬷凝着眉，接着道：“既然连门房都未曾见大爷出去，而他确实又参与了这件事，可见他是走别的路出去的，比如说越墙。除了国公爷，咱们都不知道大爷的武功去到哪儿，至少从可以翻越这近两丈高的围墙来看，显见他的功夫十分不错。”

　　　　鄂氏神情微凝起来，