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　　　　可是华府这些年确实也已帮不上沈家什么忙，沈观裕显然早就不曾将华府视作盟友。而且沈夫人是伴着沈观裕高高低低一路走过来的，家中里里外外都打点得十分妥帖，故此沈观裕很有几分敬重夫人，所以沈夫人如果在这件事上不松口，沈宓就是去找他也是无用。

　　　　华氏也是因为深知这一点，所以当时才会忍不住跟沈宓发了火。

　　　　不过去找也好过不找，沈观裕的眼界到底不曾局限于这后宅内院，说不定沈宓能够劝动他也未定。

　　　　沈雁在正房与紫英一块打络子，一面等着沈宓回来，这里刘嬷嬷因得了沈雁示下，赶紧地回家去取那笔银子首饰。

　　　　沈府后头的乌衣巷便是沈家这些有体面的家生奴才的住处，刘家就跟素娥家紧挨着。

　　　　素娥的祖母原先是沈家老太太跟前的嬷嬷，沈老太太还在时便把素娥放到了屋里**，后来沈夫人见素娥伶俐，又想讨好婆婆，便就把素娥要到了自己跟前，又将她的父亲放到了外院管车马，母亲放去了大厨上任二管事。

　　　　素娥一家在沈府里，都是有体面的人，她母亲宋婶儿，就是刘嬷嬷的堂表妹，刘嬷嬷因着这层关系，在沈府里不算吃香喝辣，也算是过得滋润。但她跟素娥家虽是亲戚，因为要仰仗着他们，所以每逢年节也会有几尺布头的孝敬。

　　　　这几尺布头跟旁的要求着素娥家办事的人比起来，并不算什么，素娥家看在她油水不多的份上，也从来没说过什么，该照应的还是照应，这不，上个月听说二房要回来，素娥就去沈夫人面前递了口风，把她弄到了二姑娘的碧水院。

　　　　刘嬷嬷知道二房有钱，得了这么个好差事，于是立马筹了十两银子给素娥送了去。这样一来家底儿未免有些不足，为了填补这数目，她才横了心昧下沈雁这几两银子和首饰来。

　　　　她把这银子取出来数了数，因为来不及用，所以基本上对数，只差了五钱碎银，她拔了头上一根簪子，丢进包袱里，然后挎着出了门。

　　　　才进了府，迎面就遇上胭脂。胭脂不知哪来的热情，一见她面就扬声道：“哟，嬷嬷回来了？姑娘的钱和首饰可都拿齐了？我这里正等着拿钱给姑娘买胰子去呢！”

　　　　胭脂站的地方是二门内，旁边还有许多下人，闻声大伙儿全看了过来。刘嬷嬷心里蓦地一顿，暗地里骂起小贱蹄子来，她这么样一嚷嚷，岂不所有人都知道她背的这包袱里头全是二姑娘的钱了吗？可她又不敢多说，生怕说的越多越让人联想到她贪昧沈雁银子的事上去。

　　　　于是只得强笑着点了点头，拖着胭脂急匆匆回了二房。

　　　　围观的人这么一传十十传百的，大厨房里开锅拿晚饭时，沈夫人跟前的丫鬟惜月就听到了这事，抬着饭回到了正院，连饭也顾不上吃，就赶紧到了正堂，将正在与三奶奶刘氏和四奶奶陈氏一道给沈夫人摆饭布菜的素娥唤了出来。

　　　　“没想到刘嬷嬷如今在碧水院成了半个主子，不但掌管着二姑娘的小银库，今儿还有许多人瞧见她跟二姑娘一道喝茶吃点心，青黛胭脂从旁侍候着，二姑娘只盘腿坐在炕沿上，她倒端端正正坐在圈椅里，面前沏着今年新出的龙井，吃的还是主子们的珍珠糕。二姑娘对她还笑眉笑眼儿的。

　　　　“方才在二门下，大伙儿都亲眼看见她拿着二姑娘的首饰银子招摇过市，合着二姑娘的钱不只是给了她保管，而且还牢牢拴在了她裤腰带上，就连胭脂要给二姑娘买胰子的钱都得等她示下。”

　　　　惜月是素娥的亲表妹，也由素娥荐进来在正院里当差，对素娥有着绝对的忠心。

　　　　素娥听见这话，一张脸刹时沉下来了。

　　　　她原是见着刘嬷嬷这些年也没落着个好差事，想着她刘家对自己也算是恭恭敬敬，所以这次特地在二房给她谋了个管事嬷嬷，等刘嬷嬷油水足了，自然对她们的孝敬也不同些。谁知道她这回手头倒是宽裕了，送来给她的东西倒还是那几尺破布头！

　　　　这是糊弄谁呢？打量着她挤到了二姑娘身边得了好处，从此就可以撂开她不管了？

　　　　素娥放下卷起的袖子，沉着脸回了屋。

　　　　等侍侯完沈夫人用了饭，她回房包起那刘嬷嬷送来的那些个布头，让惜月拿大包袱揣了，拎着直接到了碧水院。

　　　　刘嬷嬷正跟胭脂交接帐呢，这里见惜月突然到来，正觉着有人撑腰，该趁此机会挺挺身板儿，就见偌大个包袱劈头盖脸地砸过来。刘嬷嬷赶紧闪开，口里惊叫道：“这是怎么地？你发什么疯？！”

　　　　惜月冷笑盯着她，在一旁桌旁坐下，说道：“我倒没发疯。婶子如今身板硬了，哪里还记得我们这些人？素娥姐姐说了，婶子如今水涨船高，成了二姑娘身边的大红人，往后有什么事也不必来找了，就是找了素娥姐也没那个能耐伸手！”

　　　　说完她站起来，屁股一扭出了门去。

　　　　只是这一嚷嚷倒把院子里别的丫鬟们尽都招了过来。

　　　　刘嬷嬷又惊又气，打开那包袱一看，只见里头全是自己往日送去的布头，连上头包着的腰封都未打开，心知是惹恼了素娥，却又不明究竟，回想起惜月方才那话，竟从头到脚地透出寒意来！

　　　　她老刘家能在沈府里当差，全凭的是素娥家的面子，而如今素娥又是沈夫人面前的红人儿，这要是把素娥给得罪了，她往后还有什么好果子吃？就是继续呆在二房里，往后昧沈雁银子的时候也少了层保障不是？

　　　　她立定发了半日汗，顿时也顾不上与胭脂多说了，拔脚就追出了门外。

　　　　胭脂见状立即也抱着帐薄出了门。

　　　　刘嬷嬷在二门外赶上了惜月，连忙拉住她“姐姐长姐姐短”地作揖，说道：“你好歹让我死个明白，我究竟哪里得罪素娥了？”

　　　　惜月闻言冷笑道：“哟，婶子自己做的事还来问我？您如今不是被二姑娘奉为了座上宾，又把你当成了心腹，让你管着整个碧水院的银子和库房嘛？你看看整个沈府的姑娘手下谁混得像你这么气派？你既然这么能耐，又哪里还靠得着素娥姐？指不定往后连我都要求婶子照顾一二呢。”

　　　　刘嬷嬷听得这话真是差点没背过气去！

　　　　她几时被沈雁奉为座上宾了？几时被她收成心腹了？她这两条腿如今还直打着哆嗦呢！她拍着大腿说道：“你们可冤枉我了！二姑娘年纪虽小，手段厉害着呢，她哪里能把我当心腹？今儿才找我对帐来着！倒是谁这么嘴贱在素娥面前乱嚼舌根子？怕害不死我老婆子么？”

　　　　“刘嬷嬷！刘嬷嬷！”

　　　　正说着，胭脂却从后头气喘嘘嘘地赶上来，扬着那帐薄说道：“我反复对过两三遍了，进出数目都是对的。您瞧您，我说过二姑娘不会不信您的，您非得要我再算几遍，弄得多生份。——噢，惜月还在，那你们说话吧，我这就去正房给姑娘回话。”

　　　　胭脂说完，冲刘嬷嬷亲切地笑了笑，提着裙子飞快走了。

　　　　惜月见状，一张脸愈发寒得冒烟了。

　　　　她瞪着刘嬷嬷，手指着胭脂去向说道：“婶子也别跟我解释了！方才您揣着二姑娘的银子从家里回来，这是满大街的人都看见着的！我问你，你如果若没成二姑娘的人，二姑娘怎么会这么信任你让你把钱收回家去？你若没收二姑娘的好处，又怎么会把她的帐目一分不少的添上去？

　　　　“您可别跟我说你当着府里的差从来没图过没的好处！你若不图这笔好处，当初干嘛求着我姐姐给你弄个好差事来着？如今倒好，我姐姐什么都为你做了，亲手把你送到个财窝儿里，你拿那些个破布头来糊弄她不说，还在我面前矢口否认得了好处！打量着我们都是傻子呢？！

　　　　“你也别怪我说话难听！二房虽然也是正经主子，可府里当家的还是咱们太太！你以为攀了二房高枝往后就太平了？太太一句话下来，如今连二爷都舒坦不起来！就你这点心眼儿，还想在我们素娥姐面前玩过河拆桥的把戏？信不信只要她一句话，她就能让你从这位子上滚下来？！哼！”

　　　　惜月说完，扭头踏着月色，大步的走了。

　　　　刘嬷嬷慌不迭地追上去：“惜月，你听我说，你听我说——”

　　　　青黛倚在后头不远的角门处，拍拍肩头上沾着的花粉儿，转身进了屋。　　　　黄嬷嬷是华氏屋里的管事嬷嬷，论身份跟刘嬷嬷可不是一个级别，华氏就是再不受沈夫人待见，可沈宓敬她爱她，这就已经胜过一切了。所以就算私底下她们不吝华氏，规矩上却仍然不敢错半步。黄嬷嬷心里也是有斤两的，她要是说她差事有错，这不是等着受黄嬷嬷挤兑吗？

　　　　“不不！奴婢是说，是他们！”她咽了咽唾沫，指着那些人。

　　　　她在这沈府几十年了，哪里见过这么厉害的姑娘？向来强硬的心脏，忽然有些发虚起来。

　　　　“青黛，问问他们，收过咱们多少赏钱？”

　　　　沈雁扬起下巴示意青黛，然后将帐薄合上来。

　　　　青黛一一问过去，十个人里却没有一个收过碧水院的赏钱。

　　　　他们虽然与刘嬷嬷相熟，可是一来并不知道刘嬷嬷在这里做什么，二来沈雁是华氏的亲闺女，他们每次跑腿都有华氏那边赏过钱的，压根没从碧水院拿过一文钱，若是让华氏知道又收了这边的钱，回头岂不又落了不是？

　　　　更何况，眼下刘嬷嬷居然能与二姑娘对坐着喝茶吃点心，还有**奶面前过来的青黛旁边侍候，看起来混得好得很嘛！刘嬷嬷的表侄女可是太太屋里的素娥，他们要是说话一个不慎，回头传到太太耳里怎么办？往后更是不能在她面前乱说话了。

　　　　所以即使收了他们也会说没收，何况是当真没收。

　　　　刘嬷嬷额上都冒出汗来了。

　　　　沈雁笑道：“看这天热的，快给刘嬷嬷递把扇子。”一面让胭脂把人都带下去。

　　　　青黛唤来月梢送扇子，刘嬷嬷抬头看了眼头上的沈雁，却是扑通一声跪下地来。

　　　　沈雁像是压根没看见，又从枕头底下拿出本册子，啪地丢到桌子上，说道：“去把院门儿关了，胭脂带着所有人对着这册子查查咱们院儿，看看上头这些东西都还在不在。丢了哪样，无论大小，都给我记下来。”

　　　　胭脂微顿，抬起闪烁着微光的双眸称了声是，点头出去。

　　　　刘嬷嬷就这样跪在地下，四月天里，地上又没铺地毡，地砖老硬老硬地，没一会儿膝盖上就疼得钻心了。这里银子的事儿还没结论，沈雁这又让人查起库房来，这不是要她的老命吗？

　　　　二房里的东西是全府里的最稀罕的，她在府里呆了一辈子，好些玩意儿连在老爷房里都没见过。

　　　　她就不知道华家怎么那么有钱，华氏平日里给女儿的都是最好的，沈雁房里随便一件首饰和摆设拿出去都让人一眼看得出价值，她来这里不久，不敢多拿，但是也捡那不打眼的拿过一两样，眼下沈雁这分明是没给她留任何退路啊！

　　　　钱虽不多，可到了这种罪证确凿的时候，她能不趴下？

　　　　她跪在地下，额上的汗都冷得沁人。

　　　　沈雁却是拿起一旁针线篮里那副未完的枕面，静静地开始绣起来。

　　　　黄嬷嬷在前院里听见下面人说碧水院大白天把门关上了，心下生疑，便就跑过来看了看，青黛在门口将她迎住了，说道：“嬷嬷若是无事，可晚些再来，这会子我们姑娘正在清理内务呢。”

　　　　黄嬷嬷当然无事，但觉这“清理内务”四字新鲜，正打算细问，看青黛一脸的迟疑，想起沈雁昨日来的异常，想了想，便就暂且按捺下来，什么也没问，回了正院。

　　　　这里因为院里统共才只有十二个人，除去沈雁之外分成了三间屋子住着，查起来并没有费什么周折，到了午饭后，太阳预备西斜时，胭脂就抱着册子回了沈雁房里。

　　　　刘嬷嬷隔着帘子在沈雁卧房外跪着，一连两三个时辰下来，又茶水未进，早有些头晕眼花，偏又因为挪了位置而与沈雁说不上话，只能在帘外干跪。这会儿见胭脂回来，不由得伸长了脖子，听得二人在屋里细语了片刻，胭脂又走了回来，便连忙又把头低了。

　　　　“刘嬷嬷，姑娘请您进去呢。”胭脂打了帘子说道。

　　　　刘嬷嬷连忙扶着地站起来，一时气血上涌头往前栽，也顾不得了，跟着胭脂进了内，小心觑着沈雁脸色，见并无异状，不知道究竟什么意思，只得又低头跪了下去。

　　　　沈雁道：“嬷嬷可知道我屋里丢了什么？”

　　　　刘嬷嬷白了脸，“奴婢不知……”

　　　　沈雁笑起头。

　　　　刘嬷嬷越发惴惴。

　　　　沈雁敛了笑，慢条斯理道：“嬷嬷既是碧水院的管事嬷嬷，帐面上不见了七八两四钱银，我屋里又丢了只赤金镶八宝的龙凤镯，一只翡翠披风扣，这个干系你是怎么也撇不清的了。如果我告去父亲那里，不出一个对时，你就得滚出沈家去。

　　　　“我就是告去太太那里，凭着你表侄女在太太屋里的脸面，你也绝逃不过一顿板子。指不定还要连累你的表侄女。家里对偷盗昧私的下人通常处罚得极严，你年纪不轻了，一顿板子下来，没有个一年半载，你不一定下得了床。一年半载后，谁还能保证你能落得着什么好差事？”

　　　　刘嬷嬷两腿如筛糠，头都不敢再抬了。

　　　　沈雁简直已经把她的前路给算透了，要不正是看在这层后果的份上，她怎么可能这么快在这个黄毛丫头面前认栽？她输就输在太大意了，早知道她还有这份心计，她就该忍一忍，等过上几个月麻弊了她之后再下手才对。

　　　　如今眼目下，该怎么办？

　　　　“当然了！”沈雁盯着她头顶看了片刻之后，忽然又袖着手，眼一弯笑道：“我也不是那种赶尽杀绝的人，刘嬷嬷平日里办事尽心，若是院子里没有嬷嬷在，我又上哪里去找个人给我管院子？别说这些银子不可能是嬷嬷拿的，就算是，那又有什么要紧？

　　　　“只是这笔帐对不上实在难办。要不这样，我给你点时间，你想个法子把这笔数给填上？你知道的，只要母亲那边能交差，我通常都不怎么计较这些小事。”

　　　　青黛从来没见过变脸变得这么顺溜的人，不由暗地里投过去一眼。

　　　　刘嬷嬷听见这话，却立时把勾着的头抬起来了！

　　　　“姑，姑娘的意思是，只要奴婢把这笔亏空填了上来，姑娘就既往不咎？”她死盯住沈雁的脸，想看出来点端倪。可是那无暇的小脸上哪里有什么心计的影子？而只有一派纯真。

　　　　沈雁单手托腮：“我像是开玩笑吗？”

　　　　——果然还是个孩子！刘嬷嬷放了心，并不着痕迹地撇了撇嘴。

　　　　先前她那两下虽然看起来老辣，到这时候终于是藏不住了。她就知道，以华氏母女如今的处境，她怎么可能会豁出去得罪她呢？她只要往素娥跟前说上几句什么，沈夫人对她们的厌恶就会更加深一层，沈雁不是愚蠢，她正是因为聪明，才不敢真的拿她如何，否则她被撵了，素娥面子上能过得去么？

　　　　既然她说只要把这亏空补上就算数，那她就把东西拿回来，且过了这关再说好了。

　　　　左右那些东西她还没来得及出手，银子也没来得及花完。

　　　　想到这里，她把屈起的腰杆直了直，说道：“奴婢谢过姑娘的恩典。姑娘说的不错，奴婢可没曾碰过二房一丁点不该碰的东西。奴婢不敢让姑娘在奶奶面前受斥，保证在三日之内，将这些东西全部都追回来！”

　　　　“那行！”

　　　　沈雁坐起来，望着她：“你下去吧。”

　　　　刘嬷嬷爬起来，揉着两只膝盖弯儿，一瘸一拐地出去了。

　　　　青黛瞪着她背影消失在帘外，恨恨地将她喝过的半碗茶泼出窗口，说道：“姑娘真是太厚道了，都查到这份上了，如何还赏她这个脸面？合该将这些一五一十告到二爷那里，由二爷出面来把他给撵了走！”

　　　　沈雁幽幽杵着下巴，撩眼道：“撵了之后呢？不还是有下一个？”

　　　　按说各房的下人奶奶们也有权力任免，可是华氏从金陵嫁过来路途遥远，所以出嫁时带来的下人并不很多，而如今二房的人大部分都是沈夫人拨过来的，她这里要整走一个刘嬷嬷容易，回头又得面对下一个刘嬷嬷岂不是麻烦？

　　　　再说了，就是借沈宓的手来除去她，沈夫人也必然会认为是华氏的主意，若是因此引来沈夫人的又一番