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妯娌们维持着面子情，陈氏那日在曜日堂，只怕也拉不下脸来那般“提点”沈雁。

　　　　这就是恶性循环，人际圈子就是这样，你不去拉拢维护，就绝对会被孤立。越是不与人往来，越是容易被人暗地里使绊儿，而更让人堵心的是，往往被人使了绊子之后，你还无从想起会是谁这么看自己不顺眼。

　　　　前世秦寿书房里的兵法上都说知己知彼百战不殆，可见要想活得舒坦，打入敌人内部是多么重要。

　　　　华氏自然不知道她说的漂亮得跟墙上牡丹花一样的这番话下，还藏着这么阴暗的目的，她眯起眼来上下左右地打量她，那力度和深度，活似扎在榻上马服里的绣花针。

　　　　“我说的不对吗？”沈雁摸着脸坐起来。

　　　　华氏点头：“话很对。不过，你不太对。”

　　　　沈雁才九岁，她的女儿她能不知道？

　　　　打小到如今，她虽然明道理，可又几时说过这么有深度的话来？她侧着头盯进她眼里，“你这几天很奇怪，怎么忽然这么懂事？这些话，是谁教的你？”在这个时候她不但能一眼看穿沈夫人的目的，甚至还能够这么样冷静地规劝她，给她分析，这哪里像是过去的沈雁？

　　　　沈雁坐在她对面，半日才垂眼吐气，“好歹我六岁就发了蒙，屋里头也摆着那么多书，再加上跟随双亲南北走动，心智肯定比同龄的孩子不同些……是吧？”

　　　　华氏看着她，没回话，转头看向了门外那树李花。

　　　　她能说不是吗？就算她觉得她奇怪，这也是她如假包换的女儿，虽然她还是爱撒娇爱耍赖，可总之现在的确是变得更懂事和稳重了，这是好事。除了相信她说的这些理由以外，她又还能找出什么更好的解释来呢？

　　　　她把沈宓的马服又拿起来，“我知道了。”

　　　　沈雁这一整日几乎都跟华氏在一起，替沈宓后日的出行忙碌着。

　　　　福娘因为与沈雁年纪差不多，所以出门的事情一直是她在照料。沈雁不在屋里的时候，碧水院里就由胭脂青黛看着。

　　　　刘嬷嬷因为昨夜惜月那番话，一整晚上都没有睡好觉，早上顶着对大青眼在后院井边洗衣裳，无精打采地，连手上胰子都险些掉井里。

　　　　胭脂走过来道：“嬷嬷这是怎么了？”

　　　　刘嬷嬷想起昨儿要不是胭脂拿着帐簿跑过来这么一嚷嚷，惜月也不会那么样骂她，心里有气，但眼下这会儿因为有着把柄在她们手上，也并不敢多说什么，瞥了她一眼，便就默不作声地低头搓起衣裳来。

　　　　胭脂见状，也没再理会她，放下铜盆去舀水。

　　　　两个人各自默不作声的洗了会儿衣裳，青黛忽然也端着盆子走过来，与胭脂道：“听说大姑娘跟前过些日子得放两个大丫鬟出去，底下的二等丫鬟升上来，这么一来屋里缺了两个人，这些日子太太正在物色人儿去顶这个缺呢。”

　　　　胭脂笑道：“那又关咱们什么事？大姑娘是太太跟前最得宠的姑娘，别说咱们是奶奶和二姑娘的人，就是不是，咱们也不好去争这个。”

　　　　“我就是顺嘴说说。你平素有玩的好的姐妹，也可以找太太跟前的素娥说说。”青黛一面搓着衣裳，一面说道。

　　　　事实上胭脂来京也不过一个月，就是有要好的姐妹又能好到哪里去？

　　　　但是刘嬷嬷这里听得素娥二字，却是完全听不到别的了，她在井畔根儿陡然打了个激灵。

　　　　大姑娘屋里要进人的事她当然知道！早前她送孝敬给素娥的时候就是想着她能给自己女儿香萝推到长房去，只是因着还得两个月才有缺出来，所以就没怎么提。

　　　　大奶奶是太太的娘家侄女，大爷虽然过世了，但太太看在大奶奶守寡的份上又更关照了一层，大姑娘小时候是由太太亲自带着的，直到去年大爷死后太太体恤大奶奶屋里清苦，才又将大姑娘送了回去。如今长房虽然不掺和府里的事务，可仍然是很体面的存在。

　　　　香萝要是能去侍侯大姑娘，哪怕就是当个小丫鬟，那也是不同啊！

　　　　她没想到就在她莫名其妙得罪了素娥的这当口，这件事冷不丁地又从青黛嘴里冒出来了。

　　　　惜月昨晚丢下的那句话还在她耳边嗡嗡直响呢，万一她真把她从碧水院弄走了怎么办？香萝的事且不说，往后她再上哪儿去找这么好糊弄的主子？

　　　　她心下愈加后悔，这下不去修复与素娥的这层关系都不行了，可如今又该怎么做呢？

　　　　找她老爹老娘么？她老爹老娘也还要靠素娥带契，她就是去求她们也未必有用。

　　　　那去找惜月么？惜月昨儿把她骂成那样，她不给她脸子看就不错了，还会帮她？

　　　　唉。

　　　　“……谁说没来路？二爷书房里负责茶水的胡嬷嬷魏嬷嬷和吴嬷嬷，家里都有人在太太手下当差。尤其那胡嬷嬷，她的婆婆还是太太的乳娘的堂表妹，太太当初不是怕二爷初回京用着手生的下人不惯，才派了她过来的么？以胡嬷嬷在太太跟前的面子，素娥能不卖这个交情？”

　　　　青黛还在与胭脂低声说着，仿佛忘了身后还有刘嬷嬷这个人。

　　　　墨菊轩的胡嬷嬷？

　　　　刘嬷嬷想起来了。当初来这二房的时候，那胡嬷嬷三个是太太特地从别处调过来的。沈府这么大，放几个人到二房岂不是随手抓一大把？她猜她们就是太太特地派了来盯着二房的，这不前天夜里听说还被二姑娘各扇了个耳光吗？

　　　　这么说来，兴许胡嬷嬷能帮到她。

　　　　想到得罪了素娥的后果，她再也坐不住了，七手八脚将水盆收了，匆匆出了井房。

　　　　胭脂青黛回头看了眼她背影，又低下头洗起衣衫来。

　　　　刘嬷嬷到了房里，揣了两颗碎银子，出门到了墨菊轩，打听到了胡嬷嬷所在，便就直扑过去。胡嬷嬷正与下了工的吴嬷嬷在对酒吃花生，见得刘嬷嬷连忙让座。刘嬷嬷支支吾吾不肯坐，吴嬷嬷见状，便就推说上个茅房，出了门去。

　　　　刘嬷嬷赶紧与胡嬷嬷说明来意，请她帮着在素娥面前递个话儿，想见见她。

　　　　胡嬷嬷见着递过来的银子，估摸着怕有两三钱，不过是一句话的事，也就应了下来。

　　　　晌午时刘嬷嬷就得了准信。

　　　　“也不知道老姐姐你什么事儿开罪了素娥，她先是听到你名字便掉头就走，还是我好说歹说才同意让你傍晚时分去她房里找她。为了办成你这事，我这张嘴皮子可都快给磨破了！”

　　　　胡嬷嬷一进门便不住地咕嚷。

　　　　刘嬷嬷只得又强笑着塞了两钱银子过去。　　　　沈雁在华氏这里吃了晚饭，沈宓才从曜日堂回来。

　　　　母女俩一看他那闷头不语的样子就知道没戏，华氏也不多问，叫人重新上了饭菜，一面从旁侍侯着。沈雁乖觉地在旁摆弄着棋盘，气氛虽然有些凝重，但一家三口聚在一块儿的样子仍然透着暖心和舒适。

　　　　福娘忽然绕过花厅走进来，伏在沈雁耳边说起了悄悄话。

　　　　华氏扭头见状，便说道：“雁姐儿回房去罢。”

　　　　今儿碧水院的事情华氏先前也曾问起，但因为此事暂且不宜声张，沈雁便将刘嬷嬷贪银子的事瞒了下来，只说将屋里的帐目对了对。这会儿听说完刘嬷嬷的事，正乐得回屋去听个详细，遂就滑了下榻，跟他们告了辞，快步地溜了出门。

　　　　沈宓看见女儿灵动得跟只小雀儿似的背影，眉头才算是开阔起来。

　　　　这里惜月气冲冲回到曜日堂，听说素娥已经回了房，便又直扑到素娥房里。

　　　　素娥虽是个奴才，可打小就在沈家太夫人身边受着**，后来又被沈夫人亲口要了去，这是多大的体面？平日里也不曾受过什么委屈的，刘嬷嬷这里攀了高枝不打紧，打紧的是她居然还瞒着她这个牵线的人，纵使是表亲，这口气又哪里咽得下去？

　　　　因而心里头竟是打了主意再不搭理刘嬷嬷的事。这会儿听得惜月说，居然她连二姑娘交到她手上的私己银子都分文没动地给她收着，那俩鼻孔里就禁不住声声地冒出冷气儿来。

　　　　倒不是说刘嬷嬷拿着这银子就非得贪下来不可，而是天底下有便宜可占的事情几个不会去占？刘嬷嬷那人若不是爱贪小便宜，怎么会三不五时地对她有孝敬？二姑娘那人素日手松得很，那份例银子刘嬷嬷不会动心才怪！

　　　　可惜月明明去到碧水院的时候她正与胭脂在对帐，后来又亲耳听到胭脂说那银子分文不少，胭脂和青黛可都是华氏从金陵带过来的家生奴才，如果帐目有错，她不拿捏刘嬷嬷的错处算好了，怎么可能还会替刘嬷嬷遮瞒？

　　　　二姑娘那笔银子分文不少，就只能是刘嬷嬷从二姑娘或者华氏手里另得了大好处！

　　　　而刘嬷嬷去了二房已经有整整一个月，瞧瞧她半个月前给自己送来的那几尺破布，这是打量她没见过值钱物儿？往日知道她手头紧也就算了，如今她得了好处还这么糊弄她，这把她当傻子整呢？

　　　　素娥气得两颊发青，先前才勉强消下去的那点火气竟是又噌地升上来了。

　　　　惜月道：“亏得姐姐前几日还想着把香萝弄到长房里大姑娘身边去呢，就冲着她这行径，姐姐可再不能惯着她们了！”

　　　　说罢她站起来，恨恨道：“我真是越想越替姐姐不值！不如，索性把她从二姑娘身边调出来罢？回头重新再弄个可靠的人过去！二姑娘竟然舍得给一个相处才一个月的嬷嬷这么大的好处，可见是个傻子，二房奶奶的底子那么厚，与其让刘嬷嬷独得了好处，不如咱们一块儿得！”

　　　　“闭嘴！”

　　　　素娥沉声斥道，“忘了规矩了吗？明目张胆觑觎主子钱财，是想传到太太耳朵里去吗？”

　　　　惜月连忙噤声。半日又不甘心地咕哝：“可也不能就这么便宜了刘嬷嬷。如今府里那么多人都知道这事了，要是再让刘嬷嬷得瑟下去，姐姐的脸面何在？”

　　　　素娥铁青着脸盯着地下，半晌吐了口气：“到底是亲戚，她不讲情分，我暂且也不能做的太绝。先留着她，看看再说。”

　　　　碧水院这边，沈雁在书房听得青黛绘声绘色地把先前惜月怒斥刘嬷嬷的事说毕，也笑起来。

　　　　“这下我估摸着，那刘老婆子在咱们院儿可呆不久了！这么样得罪了素娥，素娥还能让她继续在二房逍遥快活才怪！”青黛说道。说完她又看了眼老神在在盘腿在榻上的沈雁，“还是姑娘这招好，既把人弄走了，咱们又不担半点干系。更让那刘婆子有苦吐不出来，初初竟是连奴婢都没想到。”

　　　　沈雁却一面晃着笔杆，一面摇头道：“我可没打算让她眼下就走。而且，素娥跟她终究是亲戚，又怎么可能因为这一桩事就跟她反目成仇？再说刘嬷嬷终归是我院里的管事嬷嬷，突然把她弄走也太扎眼了。除非她又反设局弄成是我撵走的刘嬷嬷。

　　　　“可是她想反设局的话，也得有机会啊！我对刘嬷嬷的‘爱护’那可是大家伙都看在眼里的，我怎么可能会把这么‘信任’的嬷嬷突然给撵走？所以即使素娥有这个想法，成功的机率也太小了。而我相信，她是不会傻到把精力过多地放到这件事上的。”

　　　　否则的话，她又怎么会被沈夫人一眼看中带到自己身边？沈夫人身边可不只她素娥一个人得宠，曜日堂四个大丫鬟，哪个都不是心眼儿少的，素娥在沈夫人身边，也是松不下半点儿心来。

　　　　胭脂听得这话，双眼便就又亮起来，“这么说，姑娘竟是还有后招？”

　　　　这两日来沈雁带给她们连连惊喜，原先在曜日堂借沈夫人去得罪顾家已经让人心生佩服，不过大家事后都以为不过是二姑娘急中生智的举措，想不到回到房里，如今又不动声色地借着屋里这笔小帐的事情逼得刘嬷嬷如同热锅上的蚂蚁，不知道她还有什么打算？

　　　　沈雁倚着榻上的大迎枕，盯着烟云纱帘栊下的琉璃灯看了片刻，坐起身正要说话，这时候忽听廊下有人细声细语地说什么，沈雁听得是福娘的声音，于是唤了声，福娘便就撩开帘子进了来。

　　　　“你在外头说什么呢？”

　　　　福娘道：“姑娘，绿痕方才打大厨房送食盒回来，听大厨房的人说，太太免了二少爷的罚，却把三少爷继续留在祠堂里跪着，说是三少爷明知道二姑娘被推撞昏倒，却不顾手足之情逃回府里，有损沈家的门风，所以还要罚他两日。”

　　　　听到这消息，屋里三人俱都看向了沈雁，青黛她们还好，沈雁面色却如摊凉了的奶羹，凝结起来。

　　　　她眉头一抖问道：“四房里如今什么动静？”

　　　　福娘想了想说：“方才奴婢打后院过来，似乎说四奶奶在房里哭，四爷则并不在房里。”

　　　　沈雁心下一沉，凝结的面色顿时如同摊过了头的奶羹，漫出寒意来了。

　　　　沈夫人这么做乍看是秉持公道，可这公道为的是沈雁，罚的是沈茗，陈氏会怎么想？沈夫人是婆婆，沈茗沈莘和沈雁都是她的孙子孙女，她这么做谁也挑不出她的错处，可是独独沈茗被罚得最重，而且这儿子还是陈氏的命根子，她心里能不憋气？

　　　　她憋的这口气没法儿跟沈夫人发，当然只得冲着二房来了。如果不是沈雁，沈茗怎么会受这顿罚？

　　　　沈雁这才看出来，沈夫人真真是好算计！

　　　　昨日在曜日堂陈氏本就已经让沈雁弄得下不来台，陈氏必然已经惦记上沈雁了，沈夫人再表演这么一出火上浇油，她是落了个贤惠公正的名声，却使得陈氏愈加恨上了华氏和沈雁，这不是打定主意要把四房和二房往仇人的路子上推吗？

　　　　往后若是有陈氏死死地盯着二房，二房能过得安生？沈夫人从此不必插手，也可以坐山观虎斗了。介时她若再暗地里帮着陈氏拿捏一把华氏，就是沈宓都拿她没办法，——针对华氏的是陈氏，又不是她这个婆婆，难道沈宓还能不要脸到跑去自己弟媳妇儿面前为妻出头的地步？

　　　　沈雁手指轻敲在那镏金镶片儿上的声音，也显得沉重起来。

　　　　她下地趿了鞋，顺着方向走到了月洞窗下。

　　　　沈夫人这两招出的不显水不露水，先是拿华府的差事逼得华氏心甘情愿去正院低头领罚，如今两厢僵持着，她转眼又再从外围烧火相逼，她这手段是好的，只是未必来势太猛了些。作为二房来说，如今即使让华氏去正院里领了这个罚，陈氏这个仇家不也在她的推波助澜下结定了么？

　　　　原先沈雁就不主张华氏去低这个头，只得一面布署一面拖延等待时机。如今看来，这个头是越发的不能低了，否则的话到头来岂不是赔了夫人又折兵？

　　　　皎洁的月光静静地照进屋里，与桌上琉璃灯散发出来的光芒无懈可击地融合在一块儿，将靠墙的两排书架映得静谧深沉，也将书架下每个人的身影都映出一圈微微的光亮。

　　　　沈雁对着夜色默了半日，忽然轻轻点了点头，转身回来。

　　　　“母亲那边院子里那天不是有三个嬷嬷被我打了脸么？”她面向着三人说道，“那三个都是不能再留在院子里的，那里头有个姓胡的嬷嬷，是太太陪嫁奴才里的家属，如今管着墨菊轩的茶水，你们现在就照我的话去做……”

　　　　左右因为沈夫人先且已经在二房里插满了人，华氏带来的陪嫁倒还有好些未曾落着差事，华氏碍着沈夫人的面子不敢动这些人，可这次既然她都已经拔出了刘嬷嬷，那么就不如再借借她的力好了。

　　　　胭脂她们三个围坐在桌边，听她细细说起来。　　　　福娘在下晌把那几个婆子的来历打听了来，沈雁一听，原来都跟各房有着盘根错节的关系，在心里细细一梳理，又跟胭脂青黛交代了几句，便就起身去正房。

　　　　今儿沈宓回得早，沈雁本以为他已经在墨菊轩里给今年新种的菊花洒水了，谁知扑了个空。回到正房才知道，原来今儿老爷也回得早，沈宓直接去曜日堂的书房找他去了。

　　　　华氏虽然没说他去找他做什么，但沈雁也能猜出来，必然是为着内务府的事。

　　　　按说沈家最重名声，就算如今华府不及从前势大，终究也曾于沈家有恩，就算不冲着姻亲关系，沈观裕如果在这个时候伸手帮华府一把，也能博个重情重义的名声。

　　　　可是华府这些年确实也已帮不上沈家什么忙，沈观裕显然早就不曾将华府视作盟友。而且沈夫人是伴着沈观裕高高低低一路走过来的，家中里里外外都打点得十分妥帖，故此沈观裕很有几分敬重夫