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　　　　沈夫人扬起唇，“年年月月侍侯我百年。那你成什么了？岂不成了我手头丫鬟。做个丫鬟又有什么好留恋的？既让你失去少奶奶的尊严，又对你老刘家带不来半点好处。你还不如出府去呢。”

　　　　“太太！”

　　　　刘氏脸色一白，跪下来。“看在媳妇一片孝心的份上，求太太饶命。”

　　　　沈夫人睨着她：“起来吧，我不过是随口说说，你倒当了真。素日我说的那该当真的，又不知你们听进去了几句。”

　　　　刘氏稳了稳心神，站起来，替她茶碗里添了水。

　　　　沈夫人握着杯子在手心里缓缓打转，“你娘家怎么样了？”

　　　　刘氏垂头：“儿媳不知。”自打那日从刘府回来她便没有再回去过，刘家也没有人传消息来。但是她隐隐觉得沈夫人像是有话要跟她说了，遂拢手站在一旁，微躬着身子作出倾听的模样。

　　　　沈夫人看着她，站起身来，往前踱了几步，说道：“你只要规规矩矩呆在沈家，老老实实地替沈家着想，我又怎么会不顾你老刘家的死活？你刘家虽然没落了，但到底你父亲那番忠勇难得，有这样一门亲戚，也是我沈家的光采。

　　　　刘氏将头垂下，“是我辱没了家父的名声。”

　　　　“也不能这么说。”

　　　　沈夫人伸手推了窗，窗下站着等待传唤的丫鬟随即退远了些，而庑廊下立时变得空旷安静。

　　　　她说道，“事情总得看两面，往往我们做下心狠手辣的事，并不是因为我们那么想要害人，而是因为我们也有迫不得已的时候。当我们心中也有我们想要保护的人，自然就顾忌不上旁的人了。”说完她抬头看向她，“你说呢？宝慧。”

　　　　沈夫人从来不叫儿媳妇们的名字。上一次叫刘氏的名字，还是在她未定亲时进府拜见。

　　　　刘氏有些心潮涌动，因着这声呼唤，更因为这番熨帖了她内心的话。

　　　　“太太说的是，如果不是为了刘普，为了刘家，我做不出来这样的事——虽说对二伯兄深感愧疚，但我从头至尾都没想真正坑害他。儿媳，十分感激太太能够理解。”

　　　　沈夫人点点头，扶着窗台，“我当然理解你。因为我心里正好也有件很为难的事。如果我不去做，我们整个沈家都会因此遭受重创。你知道的，沈家从这些年的沉浮里走出来多么不易，假若再来一次，那么别说光耀门楣，就是眼下这份风光也会荡然无存。”

　　　　“太太！”听到这话，刘氏不由往前两步，“家里出什么大事了么？”

　　　　她忽然有种感觉，沈夫人宽恕她的缘由她大概就要知道了。沈夫人必然不会无缘无故地宽恕她，留她下来，一定是因为她还有用得着的地方。

　　　　她又开始有些许紧张，不知道她会让她做什么。

　　　　沈夫人顿了顿，凝眉道：“虽然没到火烧眉毛的当口，可谁也知道几时会发生。所谓未雨绸缪，便是在事情发生之前，我们就该把所有的准备做好。为了沈家世代的荣誉，为了沈家的子孙，更是不能大意。”

　　　　刘氏听得半明半晦，她隐约觉得这件事是事关沈府存亡的大事，但因为沈宦未曾入仕，她不问朝堂之事，所以一时也揣测不出来。可是她听得出来沈夫人是在投石问路，眼下是她表忠心的时候，她再装疯卖傻，那就是跟自己过不去了。

　　　　“太太若有事吩咐，但说即可。”她横了横心，说道。

　　　　沈夫人抬起头，目光忽然如炽焰一般闪亮，但又如笼在灯罩里一般被紧紧压抑着。

　　　　她走过来，回到榻上坐下，端起已然晾好的菊花茶，却道：“退下去吧。”

　　　　刘氏就这么退出房来。

　　　　她本以为沈夫人接下来交代出要她做的事情，万没想到她说了一半又掐着不再说。她不这样还好，刘氏本来已经把心放回了肚里，她这么样起了点话头又不再继续，便有如铁钩子般勾住了她的心，使她悬在半空上也不能上，下也不能下。

　　　　她到底是儿媳妇，不比沈宓是亲儿子，万一沈夫人哪时又后了悔，她又如何是好？

　　　　于是这一日下来她也不得安宁，到了夜里该回房时也还拖着未走，只想着沈夫人能接着白天的话说完，也好让她心下有个底。可沈夫人却像是忘了这件事似的，不但不提，反而催促着她回房。

　　　　她万般无奈，也只好回了房。

　　　　这一夜辗转反侧，也没睡多安稳，翌日到了上房，陈氏遂又拿她打趣起来。

　　　　她横竖就是个忍字，绝不敢与陈氏起正面冲突。

　　　　倒是沈夫人睨着陈氏说道：“老四近来如何？”

　　　　陈氏被她这一刺，立时不敢再说什么了。

　　　　因着这一来，旁的人也更是不敢因为刘氏被罚就对她怎么样了，大家忽然发现，原来三奶奶在太太面前居然重要到这个地步，闯了祸不但只是立立规矩轻饶放过，还不许人当面揶揄捉弄下她的脸面，这份体面除了大奶奶季氏，怕是再也无人有了罢？

　　　　从此背后竟再无人敢议论刘氏半句。

　　　　刘氏却越来越慌神了，她不知道沈夫人把她捧这么高到底是什么意思，私底下她给了秋禧一支赤金镯子，跟她打听，秋禧却是冲她笑道：“太太疼惜三奶奶，这是求也求不来的好事，三奶奶正该高兴才是，如何竟这么惶惶张张起来？”

　　　　说完便把镯子推了回来，笑着去了替沈夫人打水。

　　　　刘氏无可奈何，秋禧这里打听不出，别的人那边自然也是没希望了。越是这样她越是害怕在府里呆不长久，越是希望沈夫人能快点对她提出些要求，好让她能够替她办了然后换得留下来的机会！到后来竟是有些按捺不住的意味，找尽了机会与沈夫人独处。

　　　　沈夫人冷眼瞧了她几日，这夜沈观裕晚归，她便就遣散了人下去，只留刘氏从旁侍侯。

　　　　还没开口，刘氏便已经跪下来，“求太太给个明示，儿媳该如何做才能安安心心留在府里？”

　　　　沈夫人斜靠在榻上，说道：“你现如今不能安安心心留下来么？”

　　　　刘氏讷然无语。

　　　　沈夫人看了她片刻，坐直身，又道：“你为什么这么不安？”

　　　　刘氏咬着唇，“儿媳罪孽深重，总觉得当不起太太这般轻恕。”

　　　　沈夫人眉头微动了下，嗯了声，站起来。（未完待续）　　　　沈夫人对着刘氏看了足有一刻钟。

　　　　刘氏不知道这样的目光表示着什么意思，是对她的回答不满，还是对这事实持有怀疑，她被她盯得有些发虚，腰脊终于也支撑不住了，跪坐在地上。

　　　　沈夫人忽而转开了目光，望向窗外。

　　　　她万没有想到刘氏设下的这个局，图的是华氏手上那笔银子。打从沈观裕在宫里得知皇帝有准备向华家下手的消息，这个“华”字就像个魔咒似的搅得她日夜心神不宁。而刘氏提到华氏的财气，无形中便又牵起她这根神经来。

　　　　她是信阳丘家的嫡长女，她自小好强，而她也的确很强，从嫁进沈家开始，她没有哪一处做的比别人差，比她同族的那些姐妹差，她一直是丘家的骄傲，尤其是与沈观裕一起带着整个沈家走过了朝代更迭那些年的低潮，使她乃至成为了许多士族同门眼里的榜样。

　　　　这个高度使得她站在其上爬不下来，她只能一辈子呆在最顶峰，穷尽全力去稳住自己不倒。

　　　　她输不起了。

　　　　假如沈家被华家所牵连，她从这高高的位置上跌下来，眼下她已过了知天命的年纪，又还有多少年时间可以再爬起？

　　　　华家这些年对沈家的帮助已经很小了，小到已经可以放弃的地步。所以这些年在她眼里，华家其实跟寒门的刘家地位没什么分别。如果不是沈观裕还念着旧情，她并不见得会对华家母女摆出如此隆重的欢迎阵势。

　　　　所以如果因为这份早已变淡的交情而要把自家合府老小赔进去，她又是何苦？

　　　　她不会让沈家被华家牵连，而走到无辜遭灾的那步的，即使这消息还只是从“她”的口里传出来。还不确定究竟有几分真，她也不允许有些许的可能！

　　　　她走回屏风下，坐下来望着她，“你先起来吧。”

　　　　刘氏顿了顿，扶着膝盖勉力地站起来。

　　　　因为接连两日跪得太久，站立的时候她踉跄了两下，扶着花架才算是站直。

　　　　沈夫人面色已经平静下来。“念在你素日本份。这次也未酿成什么大祸，我且饶了你。打明日起，你到上房来立三个月规矩。”

　　　　她声音不高不低。站在堂中的刘氏和门外一众人堪堪听见。

　　　　刘氏不敢置信地抬眼看向她，只见她神情缓和微带愠色，并不像是故意说反话的样子。来不及想许多，微顿片刻。她连忙又跪地磕头，“儿媳谢太太恩典！”

　　　　她知道以沈家的规矩。此番沈夫人便是不休她，也至少将她送到庄子上去度过余生。在上房立三个月规矩虽说那滋味不好受，可再不好受岂不也比赶了她出府要强？

　　　　因此对于这样的结果，她莫说是磕几个头。就是再去祠堂跪上五个时辰她也愿意！

　　　　门外站着的沈雁陡然听到沈夫人这话，脑袋里却不由得轰隆作响起来！

　　　　立三个月规矩而已？！

　　　　她以为就算不休了刘氏沈夫人也定会对她的去处有个说法，没想到。她的去处却是还继续留在沈家！

　　　　沈家居然能容留下这样的儿媳妇？

　　　　以刘氏的罪行，就算华氏受不受到伤害沈夫人不在乎。可她毕竟是冲沈宓下的手，而且用的还是这样的手段，这要让府里别的人知道瞎都不可能说得出饶恕她的理由，而将沈家名誉奉为神祗的沈夫人，如何又能饶得了她？！

　　　　季氏陈氏她们尽皆面面相觑，沈弋下意识地握住了她的手腕，沈璎也在往她张望过来！

　　　　——瞧瞧，连她们都个个觉得意外，她这么饶恕了刘氏，又让二房从此情何以堪？是不是沈宓不是她的儿子了，华氏就不是她的儿媳妇了？

　　　　沈雁心情激荡，走到门槛处伸手便要推门。

　　　　打从前世华氏死后，她对这沈家便再没有什么感情，这世回来之所以不曾大肆报复不过是因为她还冠着个沈姓，她也不能因为冲动而害得沈宓变成个不孝子！可是如果沈夫人连这样的儿媳都要留下，连自己亲儿子的委屈都不顾，她又还敬她做什么？

　　　　她甩开沈弋的手，上前两步急走到了门槛。

　　　　可是当她将手伸到了门页上，眼角的余光忽然扫见沈璎眼角那若隐若现的幸灾乐祸之时，她脑中有根筋，像是突然被弹到了似的，使她又停住了动作。

　　　　她虽然激动，却还没有忘记她在这府里不止刘氏一个敌人。

　　　　她这一进去，自然绝不会再让刘氏有路可逃。

　　　　可是，讹了华氏财产的刘氏垮了，前世这笔帐也算清了，那么华氏的死呢？

　　　　前世华氏死时刘氏也安然无恙呆在府里。今日已经是七月廿五，前世华氏便是死在两日后的七月廿七，如果华氏确属人谋害身亡，那么这一世这悲剧来临的日子即便不是这一日，绝对也不远了！

　　　　她接下来正该做的事就是解开这个谜团，而沈夫人的意外之举让她忽然察觉到，世事即使在小范围内被她扭转，华氏的财产被她保住，可大方向却依然还在沿着历史前进，比如现在她若不阻止，刘氏就必然会继续呆在府里，而她若留下来，凶手会不会是她？

　　　　亦或是……沈夫人？

　　　　想到这里她心下猛地一颤，她也不知道为什么会突然怀疑到沈夫人头上去。明明在之前她已经推翻过对她的怀疑，沈夫人兴许是个厉害的婆婆，但她却不是个会因为儿媳妇生不出孙子来就杀了她的蠢婆婆！她有头脑有眼界，怎么可能会做下这种百害无一利的事？

　　　　可是如果不是她，又或者她没有嫌疑，为什么她要留下跟二房已然结成仇的刘氏？

　　　　这太说不过去了。

　　　　丫鬟们明明说，先前传刘氏过来的时候她还暴跳如雷，这会儿反倒又宽恕起了她，这中间发生了什么，使得她改变了心意？她最近举止行为都有几分异常，从伍姨娘那顿板子开始，她整个人看上去就有些焦虑。

　　　　而这股焦虑又来自于何处？

　　　　她从沈家以及戚氏处得到的消息，皆是沈家如今在御前颇受宠信，既然如此，沈夫人在焦虑什么？除了沈家的利益，还有别的什么可让她焦虑？

　　　　沈雁心中的疑团愈发的大起来，刘氏引出来的这件事，似乎又牵扯了更多的人进去。沈夫人的焦虑需要解释，害死华氏的真凶需要时间等待她露出水面，现在她闯进去逼着沈夫人严惩刘氏，对她来说能够带来什么更大的好处？

　　　　事实上华氏钱没丢，沈宓也是有惊无险回了来，刘氏已经受到惩罚了，她就算代表华再出面也不过是让她下场更惨一点，而这对她来说实在已无关乎痛痒。

　　　　但是如果暂停出手，说不定接下来她反倒可以解开华氏之死的大谜！

　　　　为了这个令人激动的时刻，她似乎没有什么理由不耐心等待。

　　　　她把双手撤回来，盯着那上头镂花的五福临门的雕花看了片刻，转过身来。

　　　　“怎么了？”沈弋关切地问。

　　　　她摇摇头，往前走了两步，看着庭中那树已开始有了黄叶的李树，转回头笑了笑：“我有点困，先回去了。”她目光扫过沈璎，在她闪烁不定的双目上停顿了会儿，走下石阶。

　　　　沈夫人留下刘氏究竟是因为舍不得还是另有用处，很快就会有答案。

　　　　而胆敢动华氏的人，不管前世今生，她都会两笔帐一起算。

　　　　刘氏领了三个月的规矩在府里留了下来。

　　　　沈宦怒气冲冲地回府，原本是要重斥她一顿的，没想到陪着她一道回房的素娥秋禧却传太太的话让他去了曜日堂，去完回来他一身怒气便不见了踪影，想来虽然不齿刘氏的作为，但到底是自己的妻子，无论如何沈夫人都恕了罪，他没有还揪着不放的道理。

　　　　翌日早上沈宦便回了圆通寺，他似乎在寺里呆着还习惯些。

　　　　而刘氏到底犯了什么错，跟二房之间究竟有着什么瓜葛，各房虽然风闻了些，但到底不曾得到只字片言的肯定，于是也只能私底下一阵乱猜，沈夫人这里了宽宥了刘氏，大家议论了两回也就散了。

　　　　这么大个府，隔不上几日便有件事出来，哪里有多少消停的时刻。

　　　　华氏这里自也把刘氏恨得牙痒痒，恨不能活吃了她，好歹黄嬷嬷时刻劝说着，才没曾冲动行事。

　　　　沈宓昨儿被黄嬷嬷劝了下来，但并不表示他就此揭过了这件事。

　　　　当听说刘氏只被罚立立规矩，他咬咬牙便冲向沈观裕的书房，半路上却又被沈雁给截了下来：“父亲切勿急躁，左右这次父亲安然无恙回来，母亲的银子也没失分毫，不如再等几日，看看太太究竟是真宽恕三婶还是假宽恕如何？”

　　　　沈宓倒不是为着自己而委屈，而是觉得刘氏这般胆大竟敢冲华氏下手，简直就是把华氏践踏在了脚底下！

　　　　所以即使华氏心里并不怨他，他心里也十分愧疚不安，这几日少上正房，多数时间在书房呆着，潜心于政事，仿佛发了狠要做出点建树来，好让华氏早日风风光光地在府里住着，不再那么憋屈了才算解气似的。（未完待续）　　　　所以，她一定不能使自己走到那一步，她要活下来，她要留在沈家！不惜一切代价！

　　　　“你也知道罪孽深重？”

　　　　绣着缠枝金链的裙幅到了跟前，金箔绣线挑成的枝叶华贵得让人几乎睁不开眼。沈夫人停下来，脚尖踢上她胸口，迫使她的脸向上抬起，正对上她的视线：“你也知道你罪孽深重，怎么又还有胆子活着来见我！”

　　　　刘氏颤抖着，咽了咽口水，望着面前面空精致到无懈可击的她，语不成声：“儿媳，儿媳生是沈家的人，死是沈家的鬼，虽然罪无可恕，却不敢擅自替自己的性命作主。儿媳情知此番罪责难逃，但请太太看在莘哥儿的份上，饶我一命！”

　　　　她不敢看她的眼睛，她这双眼睛本就凌厉，眼下这样咫尺对望着，那里头有烛光，也有反射出来的她被扭曲的影子，也就越发显得慑人了。

　　　　沈夫人咬了咬牙，猛地将她推翻在地上，站起来。

　　　　“好一句生是沈家的人，死是沈家的鬼，怎么你还把你当成是沈家的