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我的话又被太傻打断：〃Jim；你不觉得你在内心深处在逃避什么吗，这些真的是你失败的原因吗？这些真的是很多人即将失败的原因吗？你终究还是不愿意面对自己。当然，面对自己，这对每个人都是最难的。但是，Jim；你必须去克服它，对吗？〃
我有点不知所云，感觉自己在云里雾里。太傻究竟要说什么呢？我沉默不语，难道我还不清楚自己为什么失败吗？
太傻继续提示我：〃Jim；这个问题，不是很简单吗？你回忆一下所有给你拒绝信的学校，再想一想，他们为什么拒绝你呢？你和学校负责招生的教授都谈过；难道你不知道他们究竟为什么拒绝你吗？〃
我感到有一些胸闷：〃那些教授都说，我很优秀，对我很欣赏，但是，他们招生人数很少，他们认为我不够有竞争力，他们都会用‘petitive‘这个词，可是……〃
太傻又打断我：〃但是，他们肯定不会说，你的文书不够生动，肯定不会说，你的GT不够高，对吗？他们也不会说，其实你对留学理解得不多，对吗？〃
我点点头。
太傻接着说：〃一个人理解留学的目的，并不仅仅是为了知道怎么做，而去作出选择。就好像你刚才说的，‘超越自己‘并不是一种选择，而是一种必然，那么你为什么不直面它，去做这种必然呢？是因为你内心的恐惧，还是内心的惰性呢？〃
太傻的问题，也变得尖锐了，更加触及实质了。我感觉，我们的讨论已经进入关键环节。于是我打起十二分精神，说：〃是因为决大多数人，包括我在内，都认为，申请过程很短，在这么短的时间里是不可能有什么根本性改变的。你可以说这是内心的恐惧造成的，也可以说这是内心的懒惰造成的。但是，我认为，更多的人是不知道究竟该如何做，所以，我才希望获得你的帮助，希望你给我指点。〃
太傻赞许地点点头，说：〃Jim；你是一个很诚实的人，是一个对自己很诚实的人。我能感觉到，你在努力克服你的性格和习惯上的弱势和缺陷，这当然很好。伹是，在这方面你做得还不够。你必须正视自己的恐惧，并且努力克服它。这是每个人都无法逃避的，连我也一样。你看，中国学生，其实是很勤奋的，如果他们只有两个月的时间准备TOEFL、GRE；他们会用这两个月的时间，去作最精心的准备，在正确方法的指导下，自己摸索，获得自己能力所能达到的最高分数，所以，中国学生的考试能力是任何国家的人都无法媲美的。但是，中国学生最大的缺陷也在于此。中国学生太习惯考试，太会考试，太重视考试了，甚至不知道一点点变通。他们宁愿花两个月的时间去把所有的学校全部信息査询一遍，整理一遍，也不愿意去多看两篇专业方面的论文；他们会再花两个月的时间把GRE多考10分，也不愿意把这些时间花在实验室里或者论文的研究上！你呢，Jim；你觉得，你真的不能提高吗？现在离你最后寄材料，离最后教授面试，还有两个月甚至更多的时间，你真的没有办法提高吗？一个留学申请的人，一般是从8月份就开始准备留学申请，但是，他们真的把这些时间用好了吗？〃
我感到很难堪。我真的觉得很难堪，我不知道该怎么回答太傻的问题。也许，我确实一直都在逃避这个问题，我总是告诉自己，这个是你无法改变的，也许，再过一年，你的工作经验更丰富了，会更有竞争力。但是，在申请的时候，我几乎从来都不愿意去真的做任何专业方面的努力，我做得更多的是总结、归纳、描述、展示、沟通！
我叹了一口气，说：〃太傻，我的确需要你的帮助，希望你能告诉我，我究竟应该如何提高。确实，就像你说的，如果我的专业能力能提升一些，我会更有竞争力。我当然知道，这种竞争力的提升，对申请是最有效的。但是，我真的不知道，在这么短的时间内，到底该怎么提升。我很清楚这种竞争力比任何文书、任何推荐信都有价值得多，但是，究竟要如何去做呢？〃
太傻停下脚步，转过身来面对我，很认真地说：〃Jim；你知道吗，我很喜欢和你谈话。你很诚实，也很善于学习，你要看到自己的这个最大优点。我给你举个例子，我以前和很多人都说过，‘有机会可以看一些营销类的书，会对你的申请有很大的帮助。‘但是，很少人会真的这样去做。但是，你不一样，你会认真地读，并且努力获取知识。上次看了你阅读《22条商规》所做的笔记后，我真的很感动。认识自己的长处与不足，并努力弥补自己的不足，这是每一个希望成功者必备的品质，但是，有很多人并不这样去做，他们甚至认识不到这一点。当我告诉他们要去读书，他们会点头说，‘我从和你的谈话中得到了很大的收获，我会去努力思考，努力反思，你推荐的书，我一定会去读。‘但是，实际上，他们大部分人都没有读。你知道造成这个区别的根本原因是什么吗？〃
我回答说：〃我理解。事实上，当我第二次和你谈完话之后，我很理解这种心情，我觉得有很大的收获。但是，我在怀疑，我也不知道我究竟在怀疑什么，怀疑自己，怀疑你，怀疑你给我的意见？我说不清楚，但是，我知道，我内心是不愿意去改变的。我们每一个人，在内心深处，更愿意去模仿，更愿意去跟随，更愿意去走别人已经走过的捷径，如果你希望他们去做一个领袖，或者去走一条新路，每个人会说，‘嗯，其实很不错呀，再看看吧！‘于是，很多人就在那里观望，而不愿意去作什么实质的变化。〃
太傻点点头，说：〃是的，这也是一个人在申请中所要跨越的最大的难关。你要记住，申请究竟应该做什么。其实，这个道理人人都明白，可是没有几个人会认真对待它。你属于其中的优秀者。说你优秀，是因为你在失败之后，知道去反思，所以你会把‘改变自己‘当做一件重要的事情去做。我还想问一句，要是你在第一次申请时就和我谈话，你真的会去读那些书吗？〃
我摇摇头：〃肯定不会。因为那个时候的我性格中既有自负的一面，也有怀疑自己的一面，这是一种很奇特的感觉。我们每个人都觉得自己可以征服世界；但是每个人又怀疑自己什么都不是，这也许是我们这一代人的迷茫吧。〃
太傻说：〃你说的那种既自负又自卑的心理，也体现在留学申请中，对吧？每个人要超越的，首先并不是任何具体的学术能力，而是自己的内心。就好像你说的‘超越，从来不是一种选择，而是一种必然‘，一个人如果不能超越自己的固执，超越自己的自负，超越自己的恐惧，超越自己的怀疑，超越自己性格中的弱点，又何谈超越其他更具体的东西呢？〃
我深有体会地点点头：〃是的，这是几乎每一个申请者都必须面对的最大的难关了，包括我也是。如果我始终怀疑自己无法提高，怀疑自己无法提升学术水平，就根本不会有任何突破。事实上，在整个申请的过程中，从确定要走这样一条路的那一天开始，我们每个人都在不断同这些东西斗争，我们怀疑自己是不是真正需要留学，我们怀疑自己是不是可以解决GT考试，我们怀疑自己是不是能完成申请，怀疑自己所做的一切最后都可能被签证击败……我们对未知事物有无数的怀疑和担心。真正能走到申请这一步的人，其实本身已经超越了很多东西了，很多人在申请的过程中放弃超越精神。但是，走到申请这一步的人，还是必须去面对困难，超越自己的内心。而我会去正视它的。〃
太傻笑着说：〃一个人能理解到这个层面，他就已经具备了超越自己的前提条件。至少，他已经走上正确的路子，对吗？〃
我回答说：〃是的，太傻，我现在能一定程度上理解你所说的‘超越‘的意义了。他有两层的含义，一层是要在心理上超越自己，克服自己的恐惧，打消自己的怀疑，还有自负的心态；另外一层是说，要在实际的申请中，获得更高的竞争力。〃
太傻点头说：〃那你认为，如果你现在已经清除了心理上的障碍，你会去做什么呢？如果我们现在就谈‘开始着手提高自己的竞争力，而不是如何展示自己的竞争力‘，你会做什么呢？〃
我想了想，望了望远方，遥想着我以前曾经密切联系的那几个教授的研究方向，说：〃首先，我会给自己确定一个更切合实际的、更细致的专业研究方向。我其实还有一个疑问，这个疑问困扰我很久了。我以前一向认为，申请首先要完成的是营销的定位，那么我怎么在没有细致研究教授方向之前，确定我究竟应该把自己的细节定位在哪个方向呢？如果我不确定这个方向，怎么才能去提升呢？比如，我现在对‘垃圾债券巿场前景分析‘这个研究方向很感兴趣，我尤其对美国垃圾债券人王迈克尔·米尔肯（MichaelMilken）垃圾债券融资的操作方式很感兴趣，但是，好像美国做这个研究的教授很少，我上一次申请，就是申请这个方向，但是失败了，另一方面，我现在主要从事大企业并购和融资的财务方面的分析工作，我虽然对此不是很感兴趣，但是它在美国金融分析方面足很大的学科，教授很多，招生也多一些。我理解你上次和我说的凸现‘客户需求‘的问题，我了解要根据市场需求决定自己的产品定位。但是，市场需求大，事实上也意味着竞争激烈。我到底是应该选择什么呢？我想这不只是我的问题，也是每一个申请者在给自己定位的时候必须直接面对的问题。我是不是应该在与学校沟通过之后，了解今年到底足一个怎样的情况之后，再确定自己提高的方向呢？〃
太傻没有任何表情，说：〃Jim；你和很多申请者一样，都遇到了这个矛盾。你们会说｜‘｜己的兴趣是仆么仆么，也很清楚仆么竞争激烈，仆么招生人数多或者少等诸如此类的情况。但是，你们会对自己的选择犹豫不决，然后给自己的犹豫加上很多借n。Jim；要是我现在不给你任何提示，你现在回去，是不是会马上开始和教授沟通呀？而且，在联系的过程中，你会事无巨细，不厌其烦地与对方沟通？其实，这个事情你现在已经开始做了，对吗？〃
我点点头。的确，这两周我一直在与教授联系，打听各方面的情况。因为，我想重新确定我未来申请的方向。
太傻仍旧面无表情地说：〃Jim；你说自己正在进行反思，这难道是真正透彻的反思吗？你去年也这样做过，你今年为什么还这样去做呢？你难道不应该反思一下，这样做是不是值得？〃
我有点吃惊：〃可是，不是你告诉我要了解教授真正的需求吗？我要是不了解这些，怎么做你说的留学营销呢？〃
太傻说：〃这项工作，其实你去年曾很细致地做过。你真的觉得你从中得到了很大的帮助吗？〃
我点点头，这可是我最值得自豪的地方了。我相信，在这方面，任何一个申请者都不可能比我做得更好。难道我在这一点上也做错了？这不是营销的基础吗？想到这里，我回答道：〃我觉得自己确实从中获益很多，至少我知道了教授的研究方向，也知道了他们需要什么样的学生。难道这个没有价值？我不应该在这方面下功夫吗？〃
太傻说：〃不是不应该，是你应该去思考，如何把这件事情做得更好，更有效，更简便易行。你必须真正明白自己最终的追求是什么，而不是为了眼前的申请而做什么。我问你一个最简单的问题，你去年查到的信息和你前年查到的信息，有本质的区别吗？今年呢，发生了本质的变化了吗？〃
我觉得有些不舒服，我嗓子有些干，脑袋开始发涨，沉默了一会儿，我说：〃难道你的意思是，我根本没有必要花这些时间？的确，这几次都没有很明显的变化，但是，我还是不放心，我觉得多了解一些这样的信息，对我终究是有帮助的。〃
太傻仍旧毫无表情，但是我的心里已经翻起了滔天巨浪。
面着我尴尬的表情，太傻毫不留情面，继续说：〃不是你不应该做，只是你不应该现在做，也不应该花这么多时间做。信息的搜集整理是一门艺术，很强调技巧性，不是花时间多就一定有好结果的！当然，我们今天不讨论这个问题，下次吧，我们详细谈谈如何搜集整理信息并使它达到最大的有效性。但是，Jim；你要认清一个最基本的事实，这个事实我们上次说过，你要反复去思考营销的本质，而不是肤浅地去理解它——产品的市场定位，销售技巧这些环节，终究只是一个次要的环节，只要你知道重视就足够了。但是，更关键的是什么呢？就好像我们上次说的例子，不知名的电脑品牌去农村做营销，这是一个选择，但是这不能是永远不变的选择。一个产品要想最大限度地赢得市场，不能只在调査市场的工作上一直耗费精力，而是要直接面X才最关键的环节——产品的竞争力，让更多的人因为电脑好而买它，而不是因为价格便宜而买它。不知名的电脑品牌必须发展，但不一定要以回到城市为唯一的选择目标，更重要的是，发展商必须决定到底从什么时候开始实实在在地提高产品质量，在竞争中获得优势地位。〃
太傻停顿一下，继续说：〃选择方向的问题一直困扰着你，其实这个问题也在困扰着很多人。这个问题其实并不复杂，只要你肯面对自己的内心，很快就会得到解决。这个问题真的需要等你再调查一个月以后才能得以解决吗？你先回答我，你刚才所谓感兴趣的东西，你是真的对它有浓厚的兴趣，还是只是对它有一些泛泛的兴趣？〃
我擦了擦额头冒出的汗：〃其实，我也不懂多少，只不过看了一些文章，了解一些华尔街的历史，对这个方向有一定的兴趣。但是，要是说多大的兴趣，其实也说不上。〃
太傻继续问：〃你说的另外一个方向，你说不是特别感兴趣，你真的不感兴趣吗？我问你，要是哥伦比亚录取你去读这个方向，你会很高兴地去读吗？〃
我点头：〃当然会。〃
太傻说：〃那么你还犹豫什么呢？当然选那个招生人数多，竞争激烈的方向作为自己的申请方向了。你刚才提的那个小方向，就算有几个教授招人，你自己也肯定知道那个方向录取的概率比这个录取几率大的方向低多少。应该不是只低一点点吧？〃
我说：〃是的。但是，这个大的方向也是竞争激烈呀！〃太傻反问：〃那又如何呢，你是在害怕竞争吗？〃我沉默了！是的，我还是自己蒙住了双眼，自己其实很清楚，我的兴趣，其实根本不是什么兴趣，我自己也不怕竞争。但是，我还是对自己的选择犹犹豫豫，还给自己的胆怯找了许多借口，比如，我告诉自己要详细了解学校信息后再作决定。其实，对于学校的信息，了解得再多又能如何呢，只不过是把已经知道的东西再确认一遍罢了。我周围有很多人其实也在犯和我一样的错误，他们在选择学校与专业方向的问题上瞻前顾后，患得患失，犹豫不决，总是想多了解一些学校信息之后再作选择。然而，时间就是这样流逝了，当他们最后迫不得已作出选择的时候，其实，那个选择，和三个月前，没有任何的区别——选择只有一个——选择自己背景最强的，最有竞争力的，或者录取概率最高的，就这么简单。
太傻接着说：〃Jim；你知道吗，每个人只有真正地反思自己，才能推开自己心灵的窗户，不再被自己心中的壁垒和众多的假象所干扰，每当你觉得你在疑虑的时候，你首先问自己，为什么我在疑虑，我真的需要疑虑吗。也许答案很清楚，只不过我不愿意承认罢了。而且，很多人不断在诸如自己的兴趣、自己的背景等问题上反复琛磨，浪费了无数的时间。你为什么不把这些时间，真正放在去提高自身的水平上呢？〃
我有些无奈：〃太傻，你是对的。我一直在逃避自己，我在潜意识中不愿意面对自己最困难的部分，其实，这最困难的部分恰恰也是自己最值得思考的部分，我会不由自主地去因循那些我熟悉的步骤，去做那些我熟悉的事情，就好像我和很多人说，不要在推荐信的格式上花太多时间，但是，那些人还是会去做，因为这些事情，其实不用动多少脑子，而且做起来会有一种莫名其妙的成就感；于是做这些事情的人觉得自己很辛苦，很用功，每天熬夜。其实，这些人的内心深处已经觉察到这些工作没有必要？我曾经觉得自己很不一样，但是，我还是脱不了俗。〃
太傻说：〃估计你能够理解为什么我们第四次谈话的主题是‘如何提升自己和超越自己‘而不是‘如何搜集信息，选择学校‘。很多人，包括你，都曾认为‘如何搜集信息，选择学校‘是应该最先做的，事实上，真的是这样吗？你想想，要是你从9月份就开始认真地把自己的重点放在研究一些企业并购方面的案例以及相关的论文方面，这样一个月下来，你是不是已经有了比现在更大的收获呢？〃
我点点头，诚恳地说：〃太傻，你就别再打击我了，我已经很难受了。想一想自己