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　　剩下的人能放的就放出去让他们成家立业。再将上善苑的亲随调回王府。新形势下，全面启用新人，也没有什么不好。毕竟，她在王府中的生活不是什么两个人单纯美好的世界。她的四周，敌人太多。她在明处，人家在暗。这一次的锦囊事件，就好像是“隆隆”作响的警钟，震得她不得不放开手脚做好防御的准备。
　　
　　不过从今天开始，她面对年羹尧不再是提防与揣测了。那样一个天大的把柄被她握在了手中。年羽裳有这样善于钻营的兄长，就算她不对自己动什么念头，也不能保准其他人不会怂恿。在天性和家族利益之间权衡，谁也不能做出任何保证！何况她是年轻耀眼的新宠，变数太大。而自己已是过眼黄花，没有再得麟儿的期望，没有强大的娘家做依靠，人生几乎已成定局。恪宁想到这里，手心里沁出冷冷的潮湿，但旋即悄悄弯起唇角。
　　
　　她决定一回府中，便先去见韶华！但还没有考虑到底要不要韶华来做保卫自己的武器，但是这个绝佳的人证，比之惟雅寻觅到的那些蛛丝马迹来说，更加的有价值。她必须先将她稳稳地抓在自己的手中。此时此刻，她有一种被逼上梁山的沉重。也许现如今她所拥有的一切，经历了太多磨难，为了这一点点的幸福，她忽然勇敢到无以复加，甚至，也可以残忍的无以复加。
　　
　　临去韶华房中之前，她让玉景先去取来年羹尧送她的那条昆仑玉珠链。手里掂量了一下沉甸甸的锦盒，恪宁屏住了呼吸，几乎想要逼迫自己打道回府。她知道自己的无耻，可是她害怕了……
　　
　　一进韶华所住的小院子，便见廊下各色花草争奇斗艳。容慧坐在廊子下正做针线，韶华独自对着几株秋菊花苞发呆。
　　
　　“哟！这秋天还没来，你们倒在这里赏起菊花来了。要不要我们再来添壶酒，咱们一处乐乐？”恪宁撑出一个笑容，满面春风的说。
　　
　　韶华只穿着一件藕荷色云丝花衫，下面一条素色百褶裙，越衬得她娇柔瘦小，清泠泠的如弱柳扶风一般。她们主仆给恪宁问安，恪宁捉了她一只手与她说笑寒暄，自己心里却好似藏着一个小鬼儿，藏也藏不住！面对这样一个安安静静的人，她反倒慌了，说着说着就没词接下去。
　　
　　“你今天好生奇怪……”韶华虽然为人安分守己，但她绝不是迟钝的。
　　
　　恪宁敛住气息，让自己尽量显得自然一些。“才刚儿从外面折腾了一天，多少有点乏，人也变得笨了！”
　　
　　“既然是乏了，你不嫌弃，先进去在炕上歪歪吧！”韶华伸过一双柔荑小心的搀着她。
　　
　　“啊……不必。”恪宁转脸对上她清如水的眸子，忽然开始厌恶自己。“我回去，回自己那儿去歇着吧，我也真是，没的搅扰你！”
　　
　　她转身要走，被韶华一拉，她便动都不敢动，只能回头与她相视笑着。
　　
　　韶华隐隐觉得恪宁来见她是另有原因的。这只不过是一瞬间，她心里却有一丝斩不断的忧虑飘过。
　　
　　“额娘！”一阵小孩子脆甜的叫喊声，打断了她们两个的思绪。众人扭头一看，原来是弘历弘昼两个被丫头嬷嬷们带来。因为前一阵子韶华身子不适，所以，小孩子们来给她请安。不过弘昼见到恪宁也在这里，率先大喊起来，根本不管下人们惊慌失措的神情，大笑着风一样冲到恪宁面前。
　　
　　恪宁心想来得正好！忙一把把他抱起来，在他笑成一朵太阳花一样的小脸上亲了一口！弘历跟在他身后，有点不满的看着恪宁，嘟着嘴巴。恪宁便放下这个，又抱起弘历，在他脸上也来这么一下。
　　
　　“额娘。”弘历在她怀里撒娇道：“你上次教我的《爱莲说》，我都能背的下来了，额娘你答应和我们一起去骑马的！”
　　
　　“好！我们元寿这样聪明，额娘明儿就去给你们选两匹最好的小马，我们一起去南郊赛马如何！”恪宁欢喜的看着孩子们的眼睛。从孩子们的母亲进入这座府邸开始，恪宁也便没有了退路。就算是为了这两个可爱的孩子。她也不能不防患于未然。
　　
　　“你看，孩子们来了我就神清目明了。我这次来，本是给你带了件东西的。”她说着，眼风一过，玉景便将那锦盒奉上。
　　
　　韶华稳住心神接了过来，又抬头看了看恪宁。
　　“其实也不是什么稀罕物，只是，这样素雅的款式我戴着不耐看。想起你平日就喜欢素净，这个合适你，你戴上看看！”
　　
　　韶华盯着锦盒里荧光耀目的珠链，那碧汪汪水似的玉坠子像千尺寒潭一样吸住她的眸子。
　　
　　“这未免也太贵重了！”她嗓音有点发虚，不知道恪宁怎么忽然有此一举。
　　
　　“没什么，不过是人家送的玩物。我想着只有你还衬这个物件儿。你可别当一回事！”恪宁揽着两个孩子，孩子们好奇的盯着红透了的盒子！
　　
　　韶华不好再推辞，便将那链子拿在手里又仔细看看，笑道：“这颗坠子做工可不一般，什么人这样阔气？人家不知道废了多大功夫，被你拿来乱送人情！”
　　
　　恪宁撇撇嘴一笑：“什么乱送，我的眼光一向没错。这东西不配我，与你最合适！再说了也不是外人送我的，其实就是羽裳她兄长这几天入京述职，巴巴的说是找了什么能工巧匠制了这个。你也知道我又好动，平素是不戴这些个的，丢在一边岂不是可惜！所以给了你也算是物有所值！”
　　
　　恪宁话说的十分流畅，像是初春解了冻的小河水。韶华听她说到一半时，已然低下头去，像是将那链子看了又看，一只手捏住其中一颗浑圆饱满的珍珠，好像她从没见过这些东西。可是这样热的天气，她的那双手连指甲盖都僵的泛出青白色。
　　
　　“那些珍珠真好看，我都没见过！”弘昼在一旁小声嘀咕着。
　　
　　韶华只低着头，有一小会儿没吭声。恪宁也假作没见，低身和孩子们一起说笑玩闹。韶华半晌抬起头，面上平静，看不出什么异样。恪宁不理会，继续和她有一搭无一搭的闲话。
　　
　　“前儿爷和我说了，咱们三阿哥年纪不小了，也该是时候成家了。他还让我好生想想哪家的姑娘品行好。你看我一时还真想不出来，那么多大家闺秀们，每个都好，哪里比的出来呢？”
　　
　　“是啊。那么多的大家闺秀……”韶华若有所思，忽然将那链子掖回锦盒。将那盒子往玉景怀里一塞道：“这个实在太贵重了，我绝不能要。福晋请收回去吧！”
　　
　　恪宁一手拉着弘历一手拉着弘昼，眼神就像孩子们一样无辜的盯着韶华：“怎么？你不喜欢，还是嫌弃我觉得我是拿来寒碜你的？”
　　
　　“不敢，不敢！”韶华被她这么一将，急的不知道怎么推辞。恪宁料到她会如此，便又笑道：“我这个收了人家礼的都敢转送，难道你还有什么不敢收吗？”
　　
　　“不是，我不是。我只是……”韶华急切想要辩解，但是恪宁不等她说完好似猛然醒悟又低声道：“难不成，你和羽裳有什么过不去的，或者不待见他们家的人，所以不愿意要他们家的东西？”
　　
　　韶华不语，只是低着头。连容慧都察觉到她的窘迫了，可谁都不懂其中的内情。
　　
　　“真是的，你看你。好像我真的委屈了你似的！”恪宁故做不快。
　　
　　“不！”韶华不敢再推下去，改了口：“我是不好意思，才这么说的。既然这是福晋一片心意，我收下就是了。”
　　
　　玉景一听，又把那锦盒送回到容慧手里。
　　
　　“也好，过两天我在园子里办个家宴，你记得这链子要配你那件宫缎素雪绢的衫子！”恪宁笑着说罢，带着孩子们走了。只剩下韶华呆呆立在庭院中。
　　




秋歌

　　初秋吹起了暖风，耕织轩附近植满了累累瓜果，惹人喜爱。海子边上有翠竹搭的小阁，恪宁在那里摆了一桌小酒席，请一家子的女人们吃酒赏菊。韶华果然着了素雪般的衫子，独自立在水边上，那碧油油的一汪翠玉在她细腻白皙的脖颈上投下盈盈的影子。她弯下身，像是在撩那水玩儿。但她的面上没有一丝快乐的意味，只犹如那颗颗珍珠一样凝固的白。
　　
　　“吃了螃蟹要赶快喝些热酒，不然胃口会不舒服。”恪宁的声音飘飘荡荡随着那风在她耳边吹起。
　　
　　韶华站起身，面对着眼前这片小小的水域，双眼望向彼岸。彼岸有花，但是她看不清楚。
　　
　　“以前我家里很穷。临街富人家的太夫人很喜欢我。常常接济我们。有一年秋天，他们家的小少爷叫下人给我们送来螃蟹。那是我从来都没有见过的美味。他们那些高门显贵的人都很细心讲究，还顺便送来洗手的绿豆面子，被菊花熏过的，很香很香。我没有什么能报答人家的好意，就将家里养的几盆菊花送给他了。”她垂下眼帘，很平淡的说。
　　
　　恪宁也就安静的听着。
　　
　　“后来，他们家的老爷放了外任，我进了宫。就很少吃到那么好吃的螃蟹了。”她扭着头看恪宁，笑容仍然是极平淡的。
　　
　　恪宁有一霎那的冲动，想要扇自己一耳光。
　　
　　“福晋，我戴着这个，真的合适吗？”她平静的问。
　　
　　恪宁身子一震，唯有点头：“合适。再合适不过。”
　　
　　她低头抿了抿嘴：“我算是一声警钟吗？”
　　
　　“是……我想他很快就会知道了。”恪宁语气和缓但却僵硬。“你该是在怪我了……”
　　
　　“不会。”韶华将两手交叉紧紧握在一起，在恪宁眼里，那像是西洋人的所谓祷告。
　　
　　“如果我身上还有这么一点可以利用的地方，那我也没算白活是不是。”她喃喃说着，几乎看不清楚面目。接着她就这样沉默的走开。
　　
　　她的态度反而让恪宁感觉好过一点。她这一次算是十分的自私，令她自己也觉得惊讶。但是已经做过的事情，后悔也是徒劳。她只能在心里暗暗对自己保证，不准再去伤害这个无辜的女人。
　　
　　她总想一厢情愿以善良之心对待别人，但往往事情不能如其所愿。因为善良必须简单，但尘世又太过复杂。她一旦回到在人世间沉浮颠沛的丈夫身边，就难得把持住自己的良善之心。
　　
　　……
　　
　　胤禛为弘时相中了一家名门望族的姑娘，私底下倒还没有和李重秀说，想听了恪宁的想法，再斟酌。恪宁本来还稀奇他早先把这麻烦事推给自己，这回他倒先有了合适的人选，不知道是怎么样的出众人物。
　　
　　“我只是听说那董鄂氏与弘时年貌相当，又想早年间和席尔达那老东西一起也算上过了战场，生死里出来过的。他这个人我倒是熟悉，可惜人去了都有好些年了！”胤禛这一天，想是和胤祥一处喝了点小酒回来，面上红红的，忽然就来了这么一出想当年！恪宁一边拿了湿毛巾把子给他敷面，一边吩咐小丫头们送上解酒汤。心里还想着他说的是哪个席尔达，脑海里搜索了半天，方才想起是那一年远征噶尔丹的时候，做过正红旗参赞的那一位，后来可谓官运亨通，曾官至尚书，又署川陕总督。前几年胤禛于官场上是十分隐晦的，瞧不出和谁热络不热络。如今忽然想起他们家来，少不得还是另有原因。
　　
　　在弘时的婚事上，恪宁不在意他心里有什么其他的想法。不过想起弘时之前的那段故事，恪宁心里微微的有点不安生。她更在乎的是，这位尚书家的小姐本人性情人品到底如何。若是和弘时不能相和，日后难保会不会出事！
　　
　　恪宁兀自在这里盘算，胤禛只在一旁仰躺着，嘴里絮絮叨叨，说起自己年轻时候的旧事。恪宁听的好笑，起身帮他更换衣裳。不想刚到他身边，被他一手扯住腕子。他半合着双眼，含笑道：“你看，这岁月就是匆匆，我的儿子竟然都到了成家立业的年纪了……”
　　
　　恪宁解开他石青马褂上的钮子，抚摸着他下巴上的胡茬子笑：“弘时那孩子其实没有你胆儿大。你还总是吓唬他！你这个人做什么都急，对孩子们也没有耐心！”
　　
　　“你瞧你！”他任由她抚摸着，有一丝丝的心猿意马。
　　“到底是我还比你老一些，怎的你还比我更罗嗦呢！”
　　
　　“你不老！”恪宁伸出修长食指，轻轻压住他薄薄的嘴唇。这一刻，能感受到他深浅不一的火热的气息。“你不老，你永远不老！就算老，也是我陪着你一起老的……你不准一个人老去！”
　　
　　胤禛像是没听清楚这句话，也像是已经彻底的醉了，闭着眼睛抿着嘴唇。恪宁踢掉了鞋，蜷伏在他身边，将头埋在他颈窝里低低轻语：“你不老……我要和你一起……”
　　
　　“宁儿……”良久，他忽然说：“我这一辈子，其实害怕过很多事情。你说弘时没有我胆子大，我看着，却不是。有些我不敢做的事情，他却会去做，也可能会义无反顾的去做。但可惜，他未必会遇到你这样一个人，让他值得去义无反顾。而我……”他歪着头，看着依偎在自己怀里的女人，“我能给你的，实在不多。所以，我最害怕的……就是失去你……”
　　
　　“不会，别怕。除了我们一起的那条路，我没有别的路可以走。所以，别怕！”她轻拍着他的肩膀，像是以前抚慰弘晖时的样子，她在久违的一个母亲那样的温柔祥和中静静睡去。
　　
　　胤禛的酒反而有点醒了。他睁开双眼盯着帐子，上面画着淡墨山水，远处村落起伏错落，炊烟袅娜升起，一树桃花，将那山水都染成了绯红，如夕阳下质朴村姑的脸蛋儿。
　　
　　他尽力不让自己的脑子转起来，克制着，什么都不去想，只享受一刻安宁。
　　
　　窗外，尚有秋虫呢喃，月朦胧兮鸟朦胧。
　　
　　翌日，恪宁琢磨着如何能先见见这位尚书家的小姐，又不露出内层的深意。若是不合适，也就可以罢了，并不伤着女家的颜面。幸好，底下人早去探了消息。说是这家夫人小姐要在中秋前到柏林寺还愿。柏林寺就在王府近旁，恰是近水楼台。恪宁暗笑如果在这里偶遇那也是自然而然，不容易引起人家疑虑。
　　
　　恪宁平日不礼佛，何况现今柏林寺住持迦陵性音与她生母家族大有渊源。恪宁不想重提旧事，自然不常来此处。倒是胤禛平日闲暇时常与这里的僧众往来。这一日恪宁事先准备好，单等董鄂氏一家女眷入了山门，她后脚便去了。
　　
　　本来董鄂氏也算一门望族，在此上香还愿是不能容闲人进入的。但恪宁以王妃的身份亲来，无人能阻。恪宁倒不愿意显得太过隆重，身上只穿家常旧衣。她突然而至，却是令柏林寺上下猝不及防。性音和尚要亲自迎接，她先自拒绝了，只说今日有闲情想要四处赏赏风景，到寺中小憩半刻。
　　
　　那席尔达的遗孀与女儿知道了雍亲王妃大驾光临，不能不前去问安。恪宁在维摩阁中见了她们。倒无甚意外，这家子的女人虽是满洲亲贵出身，却也都学了汉家女子的温婉贤淑。席尔达的夫人因丈夫已故，长久不出家门。儿子们都已入仕，家中唯有小女儿名唤苏乐，娇养在膝下以慰暮年孤寂。那苏乐生的还算端正清秀，看上去多少有些腼腆，在恪宁面前十分的规矩，请安见礼，进退有度。
　　
　　恪宁似是无意问了问苏乐的年庚，喜好些什么，读过哪些书之类的话。看她们母女二人行动举止确有大家风懿，心里稍安。只暗中观察这少女，却觉得她因循礼度，虽然是稳妥老实人，但眉眼之中实在欠缺活泼。不知如若胤禛真定了要做这门亲事，日后她能不能笼络住弘时的心。
　　
　　这对母女如恪宁之前所测，既不是令人厌恶的势力小人，也没有什么出人意料的惊喜之处给她。她一时心里也有些拿不定主意。暗忖着先与她们交好，日后还能再摸摸底。
　　
　　照例寒暄的那些话题差不多说过去了。恪宁便请苏乐引自己在柏林寺中四处走走。苏乐年轻胆怯，与恪宁一路上兜兜转转，始终不敢有半步逾矩。恪宁都觉得很有些不自在。正尴尬时，与她们母女二人同来的另一位夫人喜塔腊氏将话由接了过去。恪宁见她不仅容貌出众，且举止落落大方，谈吐不俗，便笑着与她攀谈起来。
　　
　　这喜塔腊氏是监察御史迈柱的女儿，如今的夫婿在内务府供职。看她年纪与恪宁不相上下。性格也外向，但说话不温不火，拿捏的恰到好处。她与恪宁谈起柏林寺中所藏自元朝以来的诸多佛家经典，也都如数家珍一般熟稔，令恪宁吃惊不小。
　　
　　“若是能将这些历朝经卷仔细点算清楚，编著索引，逐一刊刻，也算是造福后世的一件大功德了。”喜塔腊夫人笑道。