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　　冰霜临产之前，她飞鸽传书，让岳母带着唐大夫快马加鞭，生怕他出什么差池。
　　一路看着他幸福走来，李秉华不止一次庆幸当初的决定，或许对他来说，这才是最好的归宿，而她不过是柳冰霜生命中无足轻重的过路人罢了……
　　呵呵……既然让他听去了，也好……那就让他彻底的死了这条心，没有谁离开了谁会活不下去的，她是，他也是。眼中透着淡然，李秉华闭上双眸，任由秋日的微风吹拂着自己的脸颊。
　　*
　　次日，霍明珠直接去了衙门看押犯人的牢房，探视凶案的嫌犯袁大老爷。
　　大概是牢里潮湿阴冷的关系，袁老爷微颤着身子倦在墙角，见人走来神色有些茫然。
　　“他的疯病怎么样了，大夫有来过吗？”霍明珠手指着他，问着带路的衙役。
　　衙役回道：”大夫昨个儿下午来的，把了把脉，开了几贴安神的药材就回去了，我们问了，大夫说他刺激过大，心神受创，所以现在神智不清，不过还算好，过段日子好好养养，应该会没事。”
　　“那就好……”霍明珠嘟哝几句，打开牢门后，缓缓的凑近，就着袁老爷脸色细细观察后道：　“你们好好照料他，按时喂药，若是人清醒了过来吱我一声……对了，这里铺些干草，不要一会疯病好了，人又受凉了……”
　　“是，霍大人。”
　　走出衙门，霍明珠思量着这袁老爷的神色有些奇怪，怎么瞧着像二十一世纪磕了药神志不清的感觉……另外，他身上没啥子味呀，难不成他房里撒了香水，有些古怪……
　　进了衙门，霍明珠一眼瞧见古月和袁府的管事交头接耳，两人嘀嘀咕咕不知在说些什么，古月歪头见她来了，立刻一笑，推开管事的朝霍明珠走去。
　　“有线索，你要不要听？”古月的神情就像偷腥的小猫，邀功道。
　　霍明珠抽了抽嘴角，语气淡然道：”是吗，说来听听……”
　　回头指了指身后的管事，古月喜孜孜道：”刚才管事的和我说了，袁府的四位老爷虽然看上去风平浪静，里面却是各自有各自的心机，从二十几年前开始，他们便勾心斗角，心存芥蒂，明珠，如此说来，那袁大老爷杀人完全有动机，我估摸着是他忍得久了，所以候了那个时机杀了其他三人，你觉得我说得对不对？”
　　霍明珠盯着他，一言不发。
　　古月被她看得有些发毛，原本的笑意也停在嘴角，表情僵硬。
　　拍拍他的肩膀，霍明珠眼中怜悯，“古捕头，一妻四侍，是人都知道里面是趟浑水，你道是所有人家都和宰相大人一样，一团和气？这事不用管事的说我都有数，不过，在这我还是要表扬你，有迹可循，这是你的长处。”
　　这话的前半句就像一盆冷水浇灭了古月的一腔热情，不过显然后半句话扭转了局势，他心情顿时由冷转热，再次烈火熊熊。
　　“管事的，既然来了，我正好也有一事要问你，你在袁府这么多年，你家老爷身上涂香油吗，或者说，他抹不抹香粉？”
　　管事的低头想了想道：　“奴才在袁府当差三十多年，似乎并未见过老爷身上涂抹东西，而且奴才记得仙逝的主子并不喜欢四位老爷涂脂抹粉，所以四位老爷并不好这口。”
　　“是吗？那上次我进你们老爷的屋子为什么会闻到一股奇怪香气？”霍明珠摸了摸下巴，思索道。
　　“这奴才就不大清楚了，主子仙逝后，奴才身为女子也不便多管，大老爷平日都是由老艾贴身伺候的……”管事的恭敬回答道。
　　“老艾，上次受伤的那个？”古月斜眼问道。
　　“是呀，昨日已回了袁府休息，两位大人要是想传话，我立刻让人把他带来……”
　　“不用了，前几天我去医馆瞧的时候，他似乎伤得颇重，还是不要让他舟车劳顿了，”古月摇头道。
　　“那……两位大人要是没事的话，奴才先回去了，以后要是有事，奴才随叫随到。”管事的朝他俩微一点头，缩着肩膀走了。
　　“呃……”古月揉了揉鼻尖，眼中一个闪烁看着霍明珠。
　　“怎么，有话问我？”脚趾头也知道古月想问什么，霍明珠挑了挑眉，拿出了袁府的案卷，仔细端看起来。
　　“你昨个儿回家，柳冰霜怎么样，人还好吗？”话说为了昨日的一时失口，古月一整晚没有怎么睡好。他和柳冰霜的感情有些奇怪，谈不上莫逆之交，却也是个可以聊聊天，排解寂寞的对象，两人长久以来钟情一人，却是看的到得不到，由此说来，某些心境倒是雷同。
　　李秉华帮忙柳冰霜赐婚的事他是无意中听到的，估计除了他和柳将军之外无人知晓。昨日从李子嘴里知道柳冰霜来过衙门，心里霎时打起了鼓，这话说得无意，听的人却是有心，如此一来，他岂非伤着了那柳冰霜？
　　霍明珠瞧见他眼底的愧疚，欣然笑道：　“我回去的时候他一字没提，看他那模样，我想应该是释怀了……”
　　“释怀了？”古月一愣，重复道。
　　“古捕头，霜儿自从嫁入霍府，他就知道此生此世是我霍府的人，镜花水月终究是虚拟飘渺的，与其执着那些永远得不到的，不如好好生活，珍惜现在拥有的，霜儿是个明白人，他知道怎么可以让自己快活，所以，若是你有空碰到宰相大人，记得和她说一声，霜儿很好，以后会更好……”
　　古月闻言顿时内心五味杂陈，不知什么滋味。

　　42。香炉之谜

　　衙门内，霍明珠凝眉正寻思着这案子的破绽之处，没想到突如其来的一朝圣旨把她拽去了皇宫。摸摸鼻子，这才几天，皇上就耐不住性子了……
　　到了天子脚下，三声万岁过后，霍明珠直起了身子，朝他看去。
　　今天的荣天心情似乎很好，杏眼明仁的脸颊上朱唇透着不易察觉的笑意，身上的锦色龙袍更是将他衬得举手投足间皎若秋月，艳丽绝俗。
　　“怎么，案子还顺利吗？”荣天上半身略微前倾，他敲打着桌面，盯着神情一丝不苟的霍明珠问去。
　　“呃……臣不敢欺瞒皇上，此案疑点颇多，嫌犯袁老爷神智还未恢复，顾着他的身子一时半会衙门也不能冒然审讯，所以，可能还会拖些时间，”霍明珠心里斟酌了一下，还是决定实话实说。
　　上位者最忌讳的就是隐瞒和欺骗，至于百姓鄙夷的贪污受贿，只要不太过分，通常他们都会睁只眼闭只眼。
　　荣天抿嘴点了点头，嗯了一声，双瞳内那潭柔柔的剪水涟漪不断。
　　“怎么，霍卿还有话要说？”兴许是感觉到了霍明珠的欲言又止，荣天呷了口浓郁的玫瑰花茶，蹙眉问道。
　　霍明珠脸色一动，上前道：“臣心中的确有个疑问，可是不知该不该问？”
　　荣天托着脸颊，上下打量了她一番，徐徐道：　“说吧，朕免你的罪……”
　　自当登基以来，荣天一直觉得名不正言不顺，当初夺位是迫不得已，若是皇太女即位，等着自己的只是死路一条，与其坐以待毙，不如反手一击，说不定还有活的机会，顺利登基后，国泰民安，倒也省了自己不少心事，可是问题在于，似乎忒省心了一点，下面交上来的奏折都是宰相删选过后的，大华国事，自己该知道些什么，不该知道些什么，这些都已由着下面的人帮他做主，时间一长，心自然就不舒服了。
　　眼下横空出世一个霍明珠，娘亲是掌管国库的三品大员，岳母是旗下千军的骁勇大将军，算来也是背景雄厚，若是将此人招为心腹，岂不妙哉？再者，此人识时务者为俊杰，知书达礼，头脑清醒，也算得上国之栋梁。
　　荣天低头轻轻转着拇指上的白玉戒指，眸中七彩斑斓，炫彩夺目，平添几分脱俗姿色。
　　“呃……是这样的，下官请教一句，皇上，这宫内是否用了什么香薰，这味道闻着……”霍明珠微微皱起眉头，刚才进来的时候，她就闻到了这股子气味，自从在袁府闻到那股古怪香气后，她对这就特别敏感，眼下闻闻虽然和袁府的有差别，不过她最兴趣的是这味道的出处。
　　“味道？”荣天看了眼四周，随即眼中了然，“霍卿说的是可是这香炉？”说完，食指往旁一指，一个古色古香的青铜九鼎香炉出现在两人面前。
　　“这……”霍明珠仔细的瞧了瞧，里面除了少许的香灰，别无一物。
　　“……朕不喜那个味道，闻着头晕，所以熄了……”幽幽的飘出一句，荣天抚了抚太阳穴，似乎胀痛的感觉又回来了。
　　“皇上……”瞧着荣天不适的样子，霍明珠决定据实以告，她拂起衣摆，单膝跪地，正色道：“臣觉得用香炉熏香对身子恐有伤害，一来熏着眼睛，容易不适，二来烟雾寥寥，空气不净，所以……为了皇上的龙体……”
　　虽然是好意，不过顾着当今皇上的怪脾气，霍明珠言语间点到为止。
　　荣天不语，眼眸中透着深意，瞧了她半响后，朝着身边的连英说道：　“撤了它……”
　　连英赶紧叫上两个宫人，合力将这九鼎香炉搬出了阁内。
　　“霍卿，你……很聪明……”荣天思了半响，给她带了顶高帽子。
　　“皇上严重了，臣不敢当……”霍明珠低着头，身上如芒在刺。
　　荣天见状呵呵一笑，嘴角上弯。不知怎么的，这女人哆嗦的模样他瞧着挺有趣的。
　　*
　　出了皇宫，霍明珠问宫人借了一匹快马，“驾，”的一声马不停蹄的往袁府赶去。
　　香炉，原来那气味出自香炉，笨蛋，为什么自己之前会忽略呢……大力的抽着马屁股，霍明珠咬着下唇，一脸的懊悔。
　　赶到袁府，霍明珠对着殷勤的管事一脸的不耐，一路小跑径直去了袁府大老爷的住处。
　　“快开门！”心里总有一股不安的情绪，连带的霍明珠口气也越加不善。
　　管事的身子一颤，顿时手忙脚乱。
　　进了屋子，霍明珠像无头的苍蝇一屋子乱转，终于在内屋的墙角找到了香炉。舒了一口气，荡在半空中的心放下了一半，看来上次没有注意完全是有原因的，这个香炉小巧精致，瞧着感觉像装饰品，尤其上面雕刻的凤与凰栩栩如生，明显价值不菲。
　　睁眼往里一看，一颗心又吊了起来，霍明珠回头朝管事的大喝道：“香灰呢？里面的香灰呢？”为何里面干干净净，是谁收拾过了吗？
　　“香灰？什么香灰？”管事的二丈摸不着头脑。
　　“算了，我问你，昨天到现在有谁进来过？”
　　管事的想了想道：”没人啊，没人进来过……”
　　霍明珠不相信，瞪了他一眼，威胁道：　“真的没有？是不是要把你带到衙门问一问，你才会想得比较清楚？”
　　管事的猛摇头，慌张道：　“大人，小的怎么敢骗您呢，说句不好听的，自从大老爷出了事，奴才都嫌这房里晦气，没人愿意进去，也不敢进去……”
　　霍明珠瞧着她片刻，感觉不像撒谎，不禁暗想道，莫非真有人神不知鬼不觉进了房间去了香灰？若是如此，那人究竟是谁……
　　“这大老爷的房间平日什么人会进去打扫，我是说没出事之前……”
　　“除了老艾之外，其他人老爷都不让进房间的……这个规矩袁府的人都知道，是大老爷的习惯，”管事的连忙说道。
　　老艾？霍明珠凝思片刻，终于露出了一丝玩味笑意，没想到这案子兜兜转转还是回到了这个关键人身上，有趣，有趣……
　　*
　　出了袁府，霍明珠并未回家，反而往热闹的街铺走去。一路上，人潮熙攘，叫卖声此起彼伏，夏末初秋是皇城最热闹的时节。
　　沿路端看着店铺的招牌，没过多久就让她寻到了一家卖香薰的店家。
　　走进后先短短的聊了几句摸清基本情况后，霍明珠便朝店家挤了挤眼，嘴往里努了努。
　　店家不明所以，面带疑惑的看着她。
　　“哎呀，我想要那个……那个……”霍明珠抓了抓头，含混应对。
　　店家立刻明了，伸出小指，嬉笑道：“小姐可是说的那个？”
　　霍明珠忙不迭一个劲点头，指着她道：　“对，对，对，就是那个……”
　　其实她也不知道那个是哪个……
　　“小姐，早说嘛，里面请……”本来瞧着这小姐面生得很，她还不太敢接这生意，没想到刚才见她那副猥亵的模样就知道是个老手，赶紧请进了内屋。
　　“都在这，小姐您慢慢挑，”店家打开抽屉，里面放的都是五颜六色的檀香，不过用处嘛，不祥……
　　霍明珠看了半天，边看边转，假装拿不住主意。
　　“小姐，不满意？”店家凑近问道。
　　霍明珠皱了皱眉头，斜睨了她一眼道：　“唉……说来……其实……反正是一言难尽……”说罢，还摇摇头，一脸的心烦样。
　　店家心里一琢磨，直言道：　“小姐，上乘的货色我们有，不过银子方面可能要贵点……”
　　“贵？告诉你掌柜的，我什么都不嫌多，就是嫌银子多，什么好货色，拿出来瞧瞧……”霍明珠一拍桌子，喝道。
　　店家转了转眼珠，身子却没动。
　　霍明珠见状一把扯下腰间的钱袋，摔在桌上，只听重重的一声，店家的眼睛都绿了。
　　“小姐，稍等片刻，”店家蹲下身子，从最下格的抽屉里取出几个包裹住的檀香放在了桌上，口若悬河的一一介绍了起来。
　　听完他的说辞，霍明珠脸都绿了，闹了半天原来‘那个’竟然指的是催情的檀香。
　　“怎么，小姐还不满意？”店家这下子是没主意了，想不到这小姐的要求还挺高……
　　“唉……说起来这些都是老货色了，一点新意也没有，上次我听朋友说有种香……可以让人产生幻觉，飘飘欲仙……你也知道，偶尔男女之间也需要一些情趣，对不对。店家？”霍明珠皱着眉头绞尽脑汁道。
　　店家重重的拍了一下自己的脑袋，恍然道：“小姐，明说了嘛，绕了这么一个大圈子……”随后压低了声音，悄悄道：　“那东西是好，不过不能多用……”
　　“这我心里有数，你给我介绍一下，说得好我全要，”霍明珠见终于说到点子上了，连忙诱惑道。
　　这下店家精神来了，顿时口沫飞溅，喋喋不休。
　　走出香薰铺，霍明珠怀里揣了一大把檀香，表面上笑呵呵的好似淘到了宝，心里却是眼泪哗啦啦，低头摸摸已经干扁的钱袋，内心一声长叹，这下亏大了……

　　43。母亲归来

　　霍甲立在霍府门口，手里揪着白色帕子，翘首以盼，突然他面色一喜，双瞳骤然放大，提起裙摆便奔了过去。
　　“小姐，小姐，主子……主子回来了……”霍甲说话上气不接下气，神色欣喜。
　　霍明珠微微一愣，转眼狂喜，“霍叔，你是说我娘回来了？”语罢，撒腿就准备往房里跑。
　　“慢着，慢着，小姐……”幸亏霍叔一个眼明手快拽住了她的胳膊，随即老脸一红轻轻道：　“主子在老爷房里呢，小姐，您悠着点……还是待会再去吧，不然你以为霍叔干啥子没事待在这等你啊？”
　　一日不见如隔三秋，霍明珠摸摸下巴，估摸着两人已经大半年没见了，你侬我侬也在情理之中，如此一来，她这个做女儿纵然肚子藏着千言万语也只有等爹爹诉了衷情之后才能找娘了。
　　将马绳交给霍叔，霍明珠身子一个轻巧踏进了自个的屋内。
　　“妻主……”房内柳冰霜手里拿着一本书，见着霍明珠回来了，连忙放下迎了上去。
　　“咦？就你一个人，小文和宝宝呢？”霍明珠东张西望意外道。
　　“宝宝被公公抱去给婆婆看了，小文和霍婶出去买菜了……妻主累了吧，瞧你额上都出汗了，先喝杯水坐下歇息一会……”柳冰霜素来待她都是体贴入微，这两日出了一些事后越发对着霍明珠上心了。
　　“抱去爹爹房里了？”霍明珠面容扭曲成一团，一声暗叫，完了。
　　“妻主怎么了，是不是有什么不对劲？”柳冰霜见状虽然不太明白，瞬间一颗心也吊了起来。
　　“霜儿莫急，我……是怕宝宝年纪小，万一看到什么不该看到的东西，会影响他们以后的人生，你也知道，小别胜新婚，爹爹和娘许久未见，敢情这干柴碰上烈火，我不是怕宝宝长针眼嘛……”霍明珠说得严肃，在柳冰霜眼里却成了一个笑话。
　　只见柳冰霜“噗哧”一笑，手指顶了顶她的额头，轻笑道：　“妻主想太多了，宝宝这才多大，他们懂什么呀，而且……就算看懂了，那又怎样，爷爷和奶奶一派和谐，让他们见着是好事……”
　　霍明珠闻言是有苦说不出，想她二十多年前初来乍到，晚上那对她绝对是个折磨，阴阳颠倒她可以忍受，问题是阴阳颠倒的床上戏她不堪回首，男人含羞带怯，女子如狼似虎，夜里嘤嘤细语，试想一下男子发出犹如流莺一般的叫床声，她心脏能不早搏吗……身子能不虚吗……这性意识也忒过早了一点……
　　“上次孩子满月的时候，我娘把孩子的取名留给了婆婆……”柳冰霜这话还未说完就被霍明珠颇有深意的一眼给顿住了。
　　“岳母那是有自知之明，她想的名字不是禽类就