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　　邪猴的怪叫与身体一起顿在空中，好像卡通片里不小心撞到玻璃的人一样，面容扭曲地停格。
　　不过，第二只邪猴也张牙舞爪地从顶上向他抓来。
　　

第七章 真实与虚假的分际
「哈哈，还真有用，小怪猴吃瘪了吧！」陈湘忍不住一阵欣喜，第一次使用职业技巧就有了成效，应该算出师大捷吧？另一只邪猴则继续和他打了起来，牠从空中递出的一击，在陈湘手臂上拉出血痕，造成四点的伤害。
　　邪猴只有半人高，但意外的强壮敏捷，牠一边攻击一边高速移动，陈湘很勉强才跟得上节拍，他挥两剑的时间，邪猴已连抓带咬地造成三次伤害，道士体质普通，生命值才一百二十点，双方交手三轮就已少了一半。
　　「可恶……这个时候要……鬼……鬼影咒！」　情急之中，陈湘手忙脚乱地施展出一个道术技巧，邪猴的丑脸露出惊愕错乱的表情，速度明显缓慢下来。
　　野兽的身体笼罩在一层薄雾中，无数苍白之手拉扯牠身上的毛发，控制住牠的行动。
　　这下子情况逆转，邪猴力量与速度都大幅降低，不仅造成的伤害变少，还有好几次攻击落空。把握这个机会，陈湘迅疾地连刺十几剑让牠惨叫倒地。
　　「邪猴已经死亡，您从战斗中获得等级经验值四点，战斗经验值四点，越级挑战的经验值奖励三点。」
　　陈湘很想大叫庆祝一下，但生命值只剩下三十点左右，趁定身法效用还在，他赶紧坐下使用「调息」技巧，将生命点数回复到六十出头。
　　「这样就可以了……鬼影咒。」
　　苍白鬼手再度缠上空中那只倒霉邪猴，接着陈湘举剑斩去，木剑打到野兽身上的瞬间，那吐到喉头的尖叫也重新蹦了出来。
　　「叽呀！」
　　陈湘轻松避开那已知轨迹的攻击，这就是定身法的最大限制，只要受到攻击，被定的目标就会立刻回复自由。被鬼手缠绕的邪猴已完全不是对手，陈湘只花费三十点生命的代价就把牠击倒，两下幸运的致命一击，更让这野兽的惨叫传到天上去。
　　系统讯息宣告战斗已经结束，陈湘立刻发现，先前那股沉重的压迫感，倏地消失了。
　　从得到的越级经验奖励来算，邪猴的等级是四，比他整整高上三级。
　　「竟然能打赢高等级的怪物……我真强啊，哇哈哈！」
　　这骄傲的小子马上得意忘形了。稍微往林子外面退了几步，他坐到地上休息，用调息技巧帮助生命力回复。调息也是道术的技巧，能提高体力与生命力回复的速度。
　　经过这场战斗，陈湘稍微体会到道士的作战方式。大体说来，道士的攻击以武器──剑为主，但防御力薄弱，攻击力也一般，因此需要各种辅助技巧帮助。例如附灵剑，是提升自己物理攻击力的辅助性技巧；定身术和鬼影诅咒，可以降低敌人攻防能力。
　　这场战斗之所以轻松获胜，除了定身术帮上大忙，还因为邪猴属力量、速度极高的类型，护甲、生命点都很低，降低能力值的鬼影咒正是其克星。这个越级挑战，算误打误撞地碰对了。
　　陈湘叫出技能窗口，发现基础战斗技能的闪躲技巧熟练度，已提升为百分之十五，而基础剑法的挥砍和刺击也提升为百分之十和百分之四。至于定身法和鬼影咒还是原来的百分之十。看来想提升熟练度，还需要不断使用技巧才行。
　　「感觉还满有趣的……」初次体验战斗系统的陈湘兴致盎然，这些经过量化的数字似乎可以激起斗争心，让人忍不住沉迷下去。下一次，陈湘决定尝试刚才还没用过的技巧。
　　战斗技能的四种技巧，还有逃跑和观察两项不曾用过。
　　他吐个长舌自嘲地想：「这个逃跑还是少用为妙。」
　　其它还有道术「法眼」、符箓技能的「磷火符」，与驱鬼技能中的「招鬼」。接下来，陈湘决定练习「法眼」。「法眼」是和基础战斗技巧「观察」配合的道术技巧，使用方法是双手中指比向眼睛，在心中默念技能名称。
　　这项道术可以增加观察距离，还能让使用者看见平常看不见的东西，非常实用。
　　施展之后，陈湘果然发现周遭景物的存在感略略改变了，双眼彷佛能看见每个东西的细微构造，还可以看穿草丛和树盖。这技巧非常适合搜寻隐藏起来的邪猴，他谨慎地观察着前方的树林，找寻邪猴隐身的痕迹。
　　不看也就罢了，这么一看，没想到矮林每个阴暗处，都有邪猴藏匿的痕迹。
　　他不禁惊叹：「数量好多……」陈湘的视线推移，望着一群又一群的邪猴。突然间，他的身体猛然一震，英朗的脸上露出极少见到的惊愕，接着一种深层的愤怒迸发出来。
　　他刷地一声拔出木剑，握剑的手指深深陷入掌心。
　　「怪物！」恨恨地咒骂一声，陈湘竟然不顾一切地，朝着充满侵略型怪物的矮林奔去。
　　原来，凭着法眼的透视能力，陈湘在微暗天色中看见一幅令人震惊的景象。
　　远方一处草丛里，成群邪猴，正在分食一对人类父女……而这对父女，还是活着的。
　　做为「游戏」来说，这场景似乎太过刺激了──男人和女孩被压制在地上，邪猴们用利爪将他们皮肉划开，肌肉和内脏被一片片撕扯下来，放进牠们丑恶、充满尖牙的嘴巴里。
　　由于法眼只增强了视觉，这一切，有如一幕夸张的哑剧。
　　两名人类在剧痛中扭转着身体，彷佛蛆虫一般。尽管自身难保，那父亲挣扎抵抗没有效果，便试图用自己的身体保护女儿，使她少受一点痛苦，但这只是延长折磨的过程……
　　陈湘根本没想到要怎么对付一整群邪猴，就冲进了那片树丛。
　　「定定定定！」穿着长袍的道士奔跑着，刚进入最大射程，陈湘便戟指施出定身法，但这法术只能作用在两只怪物身上，其它发现同类受到攻击的野兽转过头，朝着他蜂拥而上。趁着这段距离，陈湘紧急停下脚步，伸手入怀，倏地用手指夹出一张符纸和一张黄色的纸人。
　　「唤本地游鬼，听我号令，敕！幽冥之火，破敌之火，磷火符，喝！」
　　念出咒语，指尖的符纸在空中焚烧，化作点点青火朝邪猴飞去，同时那张黄色的纸人也猛然膨胀起来，挣扎着脱离他的手指后落地。青色的磷火缠绕在目标身上，彷佛鬼魅般忽隐忽现，而那张落地的纸人，也突然变成一个比邪猴略微矮小的彩色恶鬼。
　　纸鬼人发出诡异的声音，对着成群邪猴尖叫，丑陋的脸把邪猴吓得惊声尖叫。
　　陈湘心里嘀咕着：「叫什么啊！明明就差不多丑……」
　　或许受鬼人色彩和噪音的吸引，原本以陈湘为目标的野兽们，突然转过身，尖啸着攻向矮小的纸鬼人。
　　「有机会……鬼影咒！鬼影咒！鬼影咒咒咒！」陈湘一边游走，一边「惨叫」着帮邪猴群上了鬼影咒，他挺起注满灵力的木剑，对准被磷火缠身的邪猴连连挥剑，连环三击，都在野兽身上爆出一串带有闪光的血花，那邪猴凄厉地哀嚎倒地了。
　　致命一击的机率变高了……这些磷火似乎有指出敌人弱点的效果。
　　就在这时，纸鬼人也在一群邪猴的围攻下被撕成原形。陈湘没有多想，拔腿就跑！
　　邪猴们立刻追来，但被鬼手缠住的牠们，自然跑得跟乌龟一样，一等某只邪猴靠近，陈湘便回头帮牠上个磷火符，憋口气哇啦哇啦地连刺好几剑，解决掉对方后，再立刻往反方向逃跑。
　　当生命值过低，他不再回头，一路跑出守备范围，邪猴们便自讨没趣地放弃追逐，这些野兽大多守在巢穴或森林暗处，不喜欢光明正大战斗。
　　陈湘随即利用这个机会调息，准备下一次攻击。看来「放风筝」真是哪个时代都有效的打法，陈湘不敢浪费任何一秒地清光那片草丛里的怪物，只是，还是来不及。
　　在他逃离的时间内，邪猴群并没有停止「进食」，等陈湘杀尽该区的邪猴时，那对父女仅剩下相拥的姿势能看出曾为人类的证明。
　　「可恶……可恶！」陈湘沉痛地蹲下身子，检视那惨不忍睹的遗骸。
　　他没有死，在等级一的状态下，独力消灭一群邪猴，这是惊人壮举，代表他在战斗方面颇具天分，然而他嘴里充满铁锈味道，有种说不出的苦涩。
　　「你很有自信，你是个喜欢选择迂回道路的人。」
　　第一次听到天使这样讲，陈湘有一种熟悉的感觉。当时他正在回答判别阵营的系统提问，印象中，似乎有张重迭的脸孔也对他说过类似的话，但到底是谁呢？
　　盲目地出手救人，这算是很有自信吗？就好像他只是第一次见到张火，却几乎为他丢掉性命。暴虎冯河称不上勇气，随意牺牲自己也称不上仁孝，但陈湘似乎觉得自己与这种人有哪里不同。
　　不知该怎么说，但当时的他脑中没有多余想法，这一次也是如此。
　　稍微观察一下，陈湘看见那父亲手里似乎紧紧握着什么，他好奇地掀开那只手掌，发现其中是一个雕刻细致的青铜坠子。
　　「或许有什么线索也不一定。至少，要知道他们是什么人。」
　　他再次召出物品窗口，把坠子放进其中一个字段。
　　就在这个瞬间，系统语音响了起来：「拾取任务物品，触发任务：爱情的见证。」
　　「任务……」陈湘赶紧打开窗口一看，果然一个新的任务出现在字段中。
　　任务：爱情的见证。目的是找到这对父女的亲人，并将青铜坠子交还。
　　「任务？」陈湘闷闷地一屁股坐在地上，喃喃重述一遍。
　　「难道之前发生的事，就只不过是个任务？」明明应该感到轻松的，但对陈湘来说，心中竟生出莫名的怒气，因为被这虚假的任务给愚弄了感情吗？又好像不是。
　　陈湘并不觉得刚才的感情是虚假的。
　　邪猴虐食猎物的景象还留在脑海里，父亲和女儿扭动挣扎的荒谬影像，也挥之不去。
　　「为什么，为什么要表现得这么真实，有什么意义？」陈湘生着闷气，当虚拟和真实无异，这项事物还可以称之为「假的」吗？「真」与「假」，其中的分际是否只在人类的一念之间？
　　那对父女应该和天使、张火、村长这些「人」一样，是高等人工智能吧？他们的反应太过真实自然，那剧烈的痛苦，与父女间真情的流露，绝不是中低阶智能可以表达出来的。
　　或许刚才的景象，只是游戏为任务营造出的一场「戏」。但，因为只是戏而已，所以看见这么真实的一幕也该无动于衷吗？人类可以因为眼前的事是假的，就选择对不正确的事物心无所感，视而不见吗？
　　「真实的，互动……」大量高等智能的好处，就是能够营造出一个真实的世界。这个真实，是虚假的真实，还是真正的真实？
　　「明明才刚开始觉得有趣的……」
　　大量采用高等智能是一件好事吗？是正确的吗？陈湘不知道会不会只有他一个人有这种疑问，假如可以选择，陈湘会在这个时刻离开游戏，以他淡泊的个性，不太喜欢接受这种刺激。但是，他已经离不开了，至少暂时离不开。
　　打从被困在游戏开始，他就注定深入体验这个世界，或许，还得改变这个世界。
　　无论如何，在还没有外人来的现在，他只能继续这场几乎分不清真实或虚幻的游戏……
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第八章 侵入者
天际公司，隶属天网集团旗下的尖端电子科技公司，在这栋总高两百三十层楼的超高摩天大楼里，有无数高科技实验部门。
　　超过千名的工程师、技术人员在此服务，各司其职，发挥不同领域的专才。
　　超高摩天楼上段是营业区及公务区，中段是警卫森严的实验区域，下段则是仓库、材料囤积区。
　　而第一百零七层，正是间全然独立的技术实验室。
　　这里也是寒夜Online计划的技术执行区与正式上线时的机房。
　　这间房间的中央，安装了一具直顶天花板的大型机械。
　　抬头望去，那大型机械上连结着粗细不等的电线、电缆，外表没有丝毫装饰设计，赤裸地露出里面的结构。
　　「牛胖，最终测试的结果怎么样了？」一个好听的女性声音在机械前响起，话语里带着充足活力，彷佛具有韵律的音乐一般。
　　说话的是一位留着短发的女子，她站在敲打着键盘的胖青年身后。
　　在他们前方，一张垂直于地面的巨大金属面版耸立着。
　　七个圆形凹槽整齐分布其上，正中一个最大，旁边六个较小的凹槽围绕着它，已安装上六颗较小的金属圆球。
　　这些小圆球看来十分完整，外层裹有装甲，还刷了一层漆，给人厚实的印象。
　　圆球上编有型号，分别是「Ｉ」、「Ｌ」、「Ｇ」、「Ｂ」、「Ｄ」、「Ｓ」。
　　最中央的空洞里镶嵌了大型的圆球，但外壳看来较新，似乎是最近才正式安装上去，以它为中心，彷佛刻纹般的线路隐隐含光，将周遭的六颗小圆球连结在一起。
　　大圆球装甲上的型号，是个刚漆上不久的大字，「Ｆ」。
　　刚才说话的女性，就是这间实验室的两名首席工程师之一，吴蕙雅，她正看着工程组的副座牛胖测试这台主机。
　　牛胖坐在主机的外接控制屏幕前，端着键盘，手指连环敲打着。
　　大量指令输入后，大型机械发出轻微的运转声，数据、算式和图形，飞也似地在屏幕上列示。胖子的眼睛正盯着一连串数据，一个又一个系统测试指令被输入主机。
　　「没问题啦，陈老大的设计相当完美，七个主脑的运作一点错误也没有，真多亏他在出事前把主脑完成上线……」
　　「嗯……」听见对方提到陈湘，吴蕙雅点点头，表情有点生气。
　　「陈呆这家伙都接受十几次疗程了还是没醒，真不可靠！到底什么时候才会好过来？」
　　「这个……失去意识又不是陈老大愿意的，更何况……」
　　更何况谁知道那小白脸医生用的疗法有没有效？
　　牛胖缩了缩肉肉的脖子偷瞄吴蕙雅一眼，没敢把心里的话说完。
　　吴蕙雅白了他一眼，却没有生气的样子：「你说的没错啦。其实我也是很担心……可恶的臭笨蛋……」
　　那美丽的脸庞黯淡了一点，看得出在那心直口快的抱怨背后，其实也有着浓厚的关心。
　　「那妳今晚要去看他吗？照顾照顾病人唷……」
　　「我为什么要去照顾他！那家伙逍遥得很，英雄救美呢！搞得现在三天两头就有大小姐来找他，哪需要我看？」吴蕙雅怒气冲冲地说。
　　吓得牛胖缩了缩脖子：「说生气就生气，还真是搞不懂妳……大姊妳不会是吃醋吧？老大应该只是路见不平，他不会看上那种小女生啦。」
　　「我为什么要为他吃醋！」
　　牛胖笑嘻嘻地试着打圆场，结果却越描越黑，他赶紧转头，假装专心在计算机屏幕上。
　　这种时候装死最有用了，果然话锋一转，吴蕙雅又很沉醉地说：「不过，若是为了赵医师，我倒不介意多跑一趟医院……」
　　「那种小白脸哪有我们老大好啊……」
　　「你说什么？」
　　牛胖只敢在旁边嘀咕，这种批评赵岚的话若说出来，他绝对被吴蕙雅用暴力处决。
　　「没什么啊！只是，我总觉得妳跟老大不是很搭吗，为什么始终没来电一下？你们交往我绝对举双手赞成。」
　　「谁要跟他来电啊，那个自大的工作狂……」举起下巴斜眼睨着牛胖，吴蕙雅双眼冒火，咬牙切齿地说。别说来电了，打雷还差不多。
　　「工作狂是没错啦，但奇怪老大文质彬彬，哪里自大了？」
　　「就是他这种态度显得他更自大！」吴蕙雅没头没脑地说。
　　牛胖苦笑着，看来他梦想的配对只能是个梦想。
　　「好了，完成了！硬件方面百分之百没有问题！」话说到一个段落，画面上的数据与图形也跑到尽头，测试结束了。
　　吴蕙雅点点头，似乎也相当地感动，毕竟这是实验室研究三年的成果。
　　「接下来帮主机安装外壳就可以正式上线。这工作不影响主机运作，暂时不用关机也行。」
　　牛胖往后瘫坐到椅子上，辛苦这么久，总算可以放松心情休息。
　　吴蕙雅欣慰地笑着说：「终于完成了。那么，剩下的问题就交给十圣剑他们啰……」
　　「十圣剑……我看十钟楼怪人还差不多咧。」
　　牛胖语气充斥着不满，上次为了陈湘的事与他们交涉，硬是碰了个好大的钉子，直到吴蕙雅亲自出面才搞定，到现在，他对这群人的印象还是很不好。
　　吴蕙雅也噗嗤一笑：「他们真的是有点奇怪。不过我觉得他们除了对游戏设计和人工智能的事有点偏执，看起来不算什么坏人。」
　　「我觉得全世界妳只把我和陈老大当坏人。」
　　「乱讲！」吴蕙雅笑着抗议，自从陈湘昏迷住院后，牛胖很久没见到她这样轻松的表情了，她露出爽朗的笑容开玩笑地讲：「我认为你跟陈呆是全世界最坏的坏人，其它